Я от такого вздрогнул. Мало ли чем мне выльется такой азарт древнего существа. И ведь не откажешь...
— А правда, у вас там картины живые? — с непонятным интересом спросил Таллис.
Я кивнул. Портреты на мгновение стало жалко.
— Ты, кстати, не рассчитывай на быстрый результат. Пока мир не будет готов, ни о каких ритуалах речи не пойдет. Если я правильно представляю, что там твориться, тебе не один год приводить его в порядок и делать подготовительную работу. — неожиданно-жестко произнес Сэнхас. — Вмешиваться в твои разборки мы тоже не будем, да и все время сидеть у тебя не собираемся. За советом обращаться можешь. С миром поможем, тут без вопросов. Нам самим интересно. Но вот участвовать в ваших войнушках — нет. Понял?
Я закивал. Это меня устраивало еще больше.
— Прекрасно. Идем.
Сэнхас встал.
— Куда?
— Знакомить будешь с хозяином вашего Домена. Ты ж не думаешь, что я буду работать без разрешения и содействия хозяина территории?
Значит, он реально согласился. Знать бы еще, чем нам выльется эта моя инициатива. Только сейчас до меня остро дошло, что мы, Дети Хаоса, несмотря на всю нашу силу и возможности, всего лишь одни из многих, стоящих на равной ступени развития и силы.
Глядя в серые глаза вроде бы человека, я отчетливо понял, что здесь и сейчас именно я — самый слабый и беззащитный. Я! При всей своей силе, возможностях, потенциале и прочих... перспективах. Просто из-за разницы в опыте. Даже думать не хочу, какова бездна разрыва в знаниях.
— Чего раскис, малой?
Низкий голос прозвучал на удивление мягко и с нотками... чего? Сочувствия? Или это лишь мое желание увидеть в стоящем напротив мужчине то, чего нет?
— Говорят, ритуалистике не учат. — тихо произнес я. — По-настоящему — не учат.
— Так говорят. — согласно кивнул Сэнхас, чуть заметно улыбаясь.
— Сколько правды в том, что говорят?
— Для кого как. Ритуалистика всегда изучается. В Мультиверсуме достаточно школ, которые могут подготовить действительно хороших ритуалистов. Наставники хорошие. Много знают.
— Но?
Улыбка стала явнее.
— Но кому-то этого недостаточно.
Недостаточно. Никогда не будет достаточно, если есть Дар. Он не позволит остановиться, будет толкать вперед. К вершинам мастерства, которые для меня... недоступны. Раз узнав, я не забуду никогда и буду вечно помнить, сколько всего для меня оказалось утеряно навсегда.
— Как много можно узнать в таких школах?
— Узнать можно много.
— Но сколько утеряно безвозвратно?
— Безвозвратно — не так уж много.
Сэнхас улыбался уже в открытую, изучающе глядя мне в глаза. А я отчетливо понял: именно сейчас самая важная часть разговора. Все, что было до — лишь прелюдия, давшая возможность мне задать самый важный вопрос:
— Что если я хочу развивать свой Дар? Узнать больше, чем можно получить в таких школах.
— Найди учителя.
Закономерный ответ.
— Но как я найду такого учителя? — прямо спросил я. — Того, кто знает то, что считается утраченным безвозвратно.
На что получил не менее закономерный ответ:
— Обратись к своей Первооснове. Хаос Первородный любит своих Детей и щедро отвечает на их просьбы.
— А если я УЖЕ обратился?
— Тогда ты, наверное, УЖЕ нашел.
Я растерянно заморгал. Вот и думай. Это он реально согласился или только обозначил вероятность. Возможность. Но даже за мимолетную возможность я готов на многое. Потому что таких Мастеров мало, и они не берут учеников.
Перекресток я покидал в раздрае. Сэнхас ненадолго ушел решить какие-то вопросы с администрацией и таможней. Мой медальон остался со мной. Как сказал Таллис — это постоянный пропуск, доступ к банковскому счету, удостоверение личности и портключ с динамическим координатным рядом, позволяющий попасть на Звездное Кольцо из любой точки нашего Мультиверсума. Он же давал мне возможность обратиться к Гильдии проходимцев. Название сперва ввело меня в ступор, но Сэнхас без тени иронии доступно пояснил, почему название именно такое: "Ходоков, разных там Искателей и прочих красиво названных героических или пафосных долбоебов много. Ходить много мозгов не надо, знай себе ногами перебирай. Искать тоже невелика заслуга. А вот НАЙТИ и ПРОЙТИ — это совсем другой уровень. В мое время "проходимец" имело иное значение: прямое. Тот, кто пройдет. Несмотря ни на что. Пройдет и вернется, куда бы он ни пошел". Каждое слово нового знакомого разрушало то, что я знал. Коверкало слова и понятия, выставляя их совсем иначе. Иногда язвительно и глумливо, иногда с легкой грустью и досадой, а иногда — с ярким гневом.
Разговор настолько выбил меня из колеи, что я даже не предупредил отца о своем возвращении с гостями. Хорошо хоть успел в последний момент скинуть образом, а то было бы совсем стыдно и неловко. Но я успел, и в Домене нас уже ждали. Раш, Дзар и Северус.
Глава 30: Понимай правильно
Родная энергия Домена ластилась к душе, унимая страхи и накатывающее сосущее чувство... неловкости и стыда. Впервые в жизни мне было настолько неловко! Глядя на Раша, смотрящего на моих спутников с неизменной вежливостью, на Северуса с его аристократичностью, вспоминая, как он реагировал на грубости учеников в Хоге, я с каким-то страхом ожидал ответа Сэнхаса на привычные вежливые слова отца:
— Приветствую Вас в Домене Ильдеж.
Не знаю, чего я ждал. Но ответ вызвал еще больший стыд... за свои же мысли.
— Благодарю за столь теплый прием, ведь мы пришли без предупреждения незваными гостями. Позвольте представиться: Сэнхас Исса"Рин. Мой давний спутник Таллис Миа Алаисс. Несказанно рад нашей встрече и возможности познакомиться со столь неординарными личностями.
Мягкая текучая речь, вежливый поклон хозяину Домена, выверенная аристократичность манер, осанка и стать. Где тот хамоватый гопник, которого я встретил на заднем дворе роскошного борделя?
— Ваши слова греют душу. Позвольте представиться: Раш Дарион Могрейд, Хозяин Домена Ильдеж. Мой приемный сын, с которым вы уже знакомы, Ассаи Тарр Могрейд.
Я вежливо склонил голову под ироничным взглядом серо-голубых глаз.
— Мой давний друг — Дзар.
Рослый наемник плавно поклонился, как склоняют голову перед теми, кого уважают.
— Вассал моего сына — Северус.
Никаких иных имен. Все верно. После принятия вассалитела и наследия все прошлые связи отвалились, отца он ненавидел и воспользовался нашей манерой именования.
— Рад знакомству. — в голосе на доли мгновения промелькнуло веселье. — Еще более меня радует личная встреча со столь неординарным коллегой, о котором я немало слышал вдохновляющих слов. — Сэнхас поклонился. — Северус. Надеюсь, у нас будет возможность провести время за беседой об удивительно науке, к которой мы оба питаем некоторую слабость.
Вассал, полыхая ярким удивлением и недоумением, ответил нейтрально:
— Я всегда рад встретить коллегу и провести время в беседе.
Разговор на мгновение подвис, но паузе затянуться не позволил Раш.
— Ассаи говорил о своих поисках, но я не предполагал, что они увенчаются успехом, тем более, настолько скоро. Найти Мастера, подобного вам, непростая задача. Могу я поинтересоваться, как вы познакомились?
Легкая улыбка скользнула по губам мужчины, а я лишь мысленно вздохнул. Встреча у нас была... незаурядной.
— С вашим сыном мы встретились по воле Сюзерена возле сквера в тихом районе на Перекрестке Миров в тот краткий момент, когда уже покинули гостеприимный дом нашей давней знакомой, но еще не удалились с территории Звездного Кольца. — улыбка стала явнее. — Наше удивление было безмерно от встречи со столь юным Дитя Хаоса. Когда же мы узнали всю сложность сложившейся ситуации в родном мире юноши и цель его поисков, мы не могли отказать в помощи. Тем более, предложенная плата более чем интересна.
Дзар на столь велеречивый ответ покачал головой, как-то нехорошо на меня покосившись. Раш вздохнул, а Северус... Северус негромко и словно задумчиво задал вопрос:
— Простите, но тихий район на Перекрестке Миров?
— Посетители таких мест не приветствуют лишний шум и суету.
У вассала дернулся глаз.
— Ранее я полагал, что Перекрестки Миров не могут позволить себе тратить место на скверы из-за ограниченности собственной территории. Видимо, я ошибался.
Мне хана. Столько скрытого вежливого яда в голосе у Севера я слышал только на занятиях. Ну или в адрес старой сволочи.
— О, что вы. Звездное Кольцо огромно и не стеснено в просторе застройки.
Почему мне кажется, что каждый ответ гостя вколачивает новый гвоздь в гроб, в котором меня прикопает мой же вассал? Его злость я ощущал всей кожей. Что не так я сделал?
— Никогда ранее не слышал об этом Перекрестке Миров. — негромко произнес Раш.
— Звёздный Дом сидов предпочитает не распространяться о существовании Кольца. Его известность и без того велика в среде тех, кто способен до него добраться.
Ирония в голосе Сэнхаса проявилась отчетливо и явно. Как и веселье в глазах его напарника. А вот Дзар помрачнел и беззвучно выматерился. Раш прикрыл глаза. Чуть устало и с какой-то безнадежностью.
— А если серьезно?
Мрачный тон наемника разбил велеречивость беседы. Сэнхас хмыкнул, как-то криво улыбнулся и выдал:
— А если серьезно, то я охуел, когда встретил малолетнего хаосита с такими запросами за задворках бордельного квартала!
На мгновение воцарилась тишина. Раш удивленно моргнул на такой резкий... поворот, а Северус... все так же вежливо спросил, не меняя тона:
— И что вас больше всего удивило?
— То, что это Поттер. — честно ответил мужчина. — Похер, что какой-то малолетка ищет ритуалиста, практикующего давно запрещенные жертвенный ритуалы. Бывает. Хер бы с ним, что сумел-таки найти. Хаоситы с их манерой чуть что обращаться к Воле Сюзерена давно не удивляют. Но, блять, то, что этот мелкий хаосит — Поттер...
Сэнхас развел руками.
— И только? — вассал приподнял бровь.
— Да.
— А как же предложенная плата? — Северус не сдержал ядовитого сарказма.
— А что плата? Плату малой предложил вкусную, но возиться со всем этим говном мне реально впадлу. Был бы он кем-то другим, послал бы нахер.
— Но ему не отказали.
— Не отказал.
— Почему? — тихо спросил Раш.
— Потому что это Поттер.
— И вы готовы помочь? Только из-за этого?
Скепсиса отец не скрывал. В альтруизм никто из нас не верил. Не бывает чистого незамутненного альтруизма. Всегда есть какой-то меркантильный интерес. Но какой? Что ему от нас надо? Это надо узнать до того, как Сэнхас начнет работать, иначе потом придется платить даже если плата нас не устроит.
Ответ мужчины лишь усугубил подозрения:
— Почему нет?
— Потому что вам предстоит много грязной и кровавой работы.
— И?
Раш вздохнул.
— Я не могу позволить себе принять вашу помощь, если не буду знать, что я буду должен за нее заплатить.
Я опасался, что Сэнхас обидится, разозлиться или просто уйдет, встретив такое... отношение к своему предложению. Но нет. Наоборот. Мужчина улыбнулся, качнул головой и произнес:
— Раш, вы все верно сказали. Перед тем, как дать согласие, надо знать все условия сделки. Но я предлагаю вам НЕ сделку. Я предлагаю ПОМОЩЬ. Помощь, в отличие от сделки, всегда безвозмездная, иначе это не помощь, а контракт на выполнение работы. Я правильно сказал.
— Но вы выполните работу. За которую обычно платят ОЧЕНЬ много.
— Да. Я помогу Ассаи. С миром, с пробуждением Источников. — улыбка скользнула по губам. — И вы мне ничего не будете за это должны. Совсем ничего.
— Почему?
— Потому что я и так получу свою оплату. Не от вас лично. От нашего Сюзерена. Первородный достаточно явно проявил свою Волю, а я не настолько тупой, чтобы этого не заметить. — Он усмехнулся. — Да и кто я такой, чтобы идти против Воли родной мне и любимой Первоосновы?
Что? Что он...
Никогда еще я не чувствовал себя настолько... глупо. Как я мог не заметить? Как мог не обратить внимание на оговорки и привычный, знакомый фон, легким флером проскальзывающий в скрытой ауре древнего существа, которого я по недосмотру и непониманию принял за человека? Почему не обратил внимания? Он же не единожды намекал! Чуть ли не в лоб говорил! А я... я, наверное, тупой. И глухой.
А Сэнхас продолжил говорить. И каждое его слово...
— Вам нечего мне предложить за работу. У вас нет ничего соизмеримого с тем, что малой попросил. Даже адамант... Это всего лишь адамант. Редкий металл, бесспорно, но за свои жизни я его столько насобирал... Разного. Черного, как тот, что растет у вас в капсуле Ядра. Белого, из которого куют свои клинки Воители Порядка. Золотого, месторождения которого уже четвертый Перезапуск никто не видел. Пропал после Краха. Фиолетового, как Зерна Всетворящего. О таком вы даже не слышали и никогда на ваше счастье не видели. Слишком давно он перестал появляться. — Сэнхас покачал головой. — Многие знают, что такие как я — существа древние. Но не понимают, о каком сроке идет речь. Нынешний Мультиверсум не может предложить мне сокровищ более ценных, чем те, что у меня уже есть. Ни одна вещь, созданная в это время, не обладает подобной объективной стоимостью и ценностью. Я не говорю про памятные вещи, чья ценность субъективна. Я говорю о реальной объективной стоимости. Вам нечего мне предложить за работу. Хуже то, что мне от вас ничего не нужно.
— Но вы, все же, согласились. — тихо произнес Раш.
Сэнхас кивнул.
Растерянность отца я ощущал всем телом. Непонимание. Опасение. Иногда — откровенный страх, мелькающий как горечь на языке. Хуже, я понимаю его. Глядя в спокойные серые глаза Сэнхаса, я наконец-то понял, какого монстра пригласил в свой дом. Но... почему Сюзерен привел меня именно к нему?
Не знаю, услышал он мои мысли или у меня настолько выразительное лицо, но он сказал:
— Я действительно могу тебе помочь, малой. Более того, я хочу помочь. Не потому, что мне нужна плата за работу или за те знания, которые ты от меня получишь. Я уже сказал: тебе нечем заплатить мне. Но мне свойственен некий альтруизм, и я могу его себе позволить. — легкая улыбка осветила его лицо. — Знаю на собственном опыте, как, порой, много можно получить от бескорыстной помощи, если она оказана тому, кто умеет такую помощь ценить. Ты — сможешь оценить. И я получу куда больше ПОСЛЕ того, как ты достигнешь вершин могущества, когда бы это ни произошло.
В зале царила тишина. Каждое слово древнего существа падало камнем, впечатывалось в разум. Сейчас Сэнхас честен. Абсолютно, болезненно честен, как был честен я, говоря с Гермионой, с Драко. С Северусом. Потому что ТАКАЯ правда страшнее любой лжи.
— Ты никогда не забудешь тех, кто тебе помог. Считай ЭТО моим меркантильным интересом.
Сэнхас смотрел на меня и улыбался. Открыто, явно, не скрывая своего веселья и некоторой иронии. Он прав. Я никогда не забуду. И если ему когда-нибудь потребуется помощь уже от меня, я помогу. В будущем он получит куда больше, чем мы с Рашем можем заплатить сейчас. Простая и понятная логика. Я сам так делаю. А еще я знаю, что дешевле заплатить за работу сейчас, но мне нечего ему предложить. Кроме... себя и моей помощи в будущем.
