В приёмной Явик без лишних слов взял за руку секретаршу Советника и через несколько минут азари кивнула, опрометью кинувшись выполнять полученные указания. Все трое азари-учёных смотрели на происходившее с помощницей советника круглыми от изумления глазами.
— Придвигайте кресла ближе. — распорядился Явик, подходя к исследовательницам и садясь в свободное кресло. — Возьмите друг друга за руки и внимательно воспринимайте. — он взял одну из азари-ученых за кисть руки и через секунду все трое превратились в изваяния. Несколько минут ушло на инструктаж и, очнувшись, все трое быстро выскользнули за дверь, а Явик переместился прямо в кресле за рабочий стол секретаря и начал быстро что-то набирать на клавиатурах. — Не беспокойтесь, исследовательницы не пойдут сейчас в Архивы, они направились к себе домой. Они будут молчать о происшедшем здесь в приёмной. О том, что произошло в кабинете после их выхода в приёмную они не знают ничего. Инструкции по дальнейшей работе они получили. Нам мешать они не будут, они будут нам помогать. Сейчас мне нужно десять минут чтобы загрузить работой руководство Аппарата Советника и мы сможем уделить внимание советнику-турианцу и советнику-саларианцу. Так что двадцать минут придется побыть здесь. — сказал протеанин, не прекращая работы на клавиатурах. — Быстрее не получится, я не хотел бы лично отдавать указания прямопоточно каждому из руководителей направлений. Это слишком долго и приёмников-руководителей-направленцев слишком много.
— Мы понимаем, Яв. Работайте. Мы пока посмотрим, что удалось обнаружить в указанных вами местах. — сказал Шепард, раскладывая контейнерную укладку. — Так я и думал. Носители информации.
— Самый дорогой из ресурсов, что есть в нашей Галактике. — сказал Сарен.
— М-да. Я бы все же предпочёл удавить эту Советницу, Джон. — сказал Кайден.
— Понимаю. Но пока жестокость такого уровня нам не нужна. — сказал Шепард, вставляя в гнезда портативного ридера несколько найденных кристаллов. — Этого вполне хватит для её смертного приговора, с исполнением которого придётся всё же повременить. — сказал старпом, ознакомившись с содержанием кристаллов.
— Сволочь. — сказал один из полисменов. — Имеет возможность жить столько лет, что любой человек обзавидуется и на что она тратит свою жизнь?
— На грызню. — ответил другой полисмен. — И она здесь ничем не отличается от большого числа наших земных политиков. Сколько бы лет жизни ей ни было отпущено.
— В галактике мало чего нового есть. Зато много хорошо забытого старого. — констатировал третий, самый пожилой полисмен.
— Я закончил. — Явик уступил место вернувшейся секретарше. — Указания розданы, информацию о выполнении я приму сам. По своим каналам. Обязательно доложу вам. В принципе мы здесь закончили.
— Другие советники... — спросил Кайден.
— И их аппарат не в курсе деталей происшедшего. Трепаться они не будут. Для слухов слишком мало информации. А работой я всех загрузил от лица Тевос в достаточной степени. Наше появление на Цитадели, появление фрегата в доке станции уже само по себе было достаточно громким. Так что на безделье у аппаратчиков и их родственников и знакомых времени не будет.
— Операция "Цитадель". Советники и аппарат. Турианец
Выйдя из офиса Тевос, Шепард щелкнул инструментроном, скрывая большой экран и гася подсветку, после чего направился неспешными шагами к переходу, выводившему в район расположения офиса советника турианцев — Спаратуса. Шепард шел впереди группы, ощущая, как идущие следом за ним Найлус и Сарен мрачнеют и ведут себя все более скованно. Старпом понимал: срабатывала турианская привычка-рефлекс — оба турианца идут на встречу с высокопоставленным сородичем, прекрасно понимая, что эта встреча не будет ни приятной, ни легкой. Явик, привычно замыкавший процессию и старательно отводивший глаза окружающим разумным от своей персоны, был спокоен и невозмутим.
В приемной восседал турианец в форменке со знаками лейтенанта — советник, видимо, даже на гражданской службе мнил себя воякой и не желал пользоваться услугами Службы обеспечения Корпуса Советников, предоставившей бы ему выбор из множества профессиональных гражданских секретарей.
— Не велено пускать. — не отрывая взгляда от инструментрона, хорошо поставленным голосом произнес турианец-адъютант.
Понимая, что от Сарена и Найлуса здесь будет мало пользы — они вряд ли смогут быстро и эффективно выйти за пределы рефлекторного поведения, старпом решил принять основную нагрузку ведения общения на себя.
— Передайте советнику Спаратусу, что к нему пришли два турианца, землянин и протеанин.
— Я уже получил указания от своего шефа. — не поднимая взгляда от экрана ответил лейтенант. — Он не желает вести дел с теми, кого считает преступниками. К тому же он не любит личных встреч.
— Лейте-нант? — Шепард начал свирепеть на глазах. Турианец-адъютант поднял взгляд на посетителя — человека и какая-то сила заставила секретаря Советника, привыкшего к беспомощности посетителей, вскочить и вытянуться в струнку как когда-то в учебке под взглядом сержанта-наставника. — Я чего-то не понял. Советник Спаратус — не судья, приговор никто из известных мне судей никому из моих спутников и мне никакой не зачитывал, мы не проходили никакой судебной процедуры в качестве подсудимых и не были осуждены никаким из правомочных судов. Потрудитесь объяснить, — Шепард сделал особое ударение. — если уж вы не пропускаете нас к своему шефу, что именно он инкриминирует моим спутникам и мне. Если, конечно, вы по-прежнему считаете, что кого-то из нас, присутствующих здесь, можно квалифицированно определить как преступников.
— Эм, ну... в общем... кажется... не могу знать. — Турианец и сам удивлялся своему косноязычию.
— Лейтенант? Вы офицер войск Турианской Иерархии или жертва батарианских разбойников? — Шепард изучающе разглядывал тянувшегося офицера и тот ощущал, как этот взгляд буквально вяжет из него, адьютанта Советника веревки. — Отвечайте как положено командиру, пусть и младшему — четко и ясно.
— Не могу знать. — выдавил из себя адъютант.
— Ответ правильный. — неожиданно сказал Шепард, проходя мимо застывшего соляным столбом офицера к двери в кабинет Советника. — Постойте так и подумайте над своим поведением. — он открыл дверь и вошел первым. — Мы скоро вернемся.
Сидевший за столом турианский советник с неудовольствием оторвался от трапезы и воззрился на вошедших. В первую секунду он хотел было обрушиться с обвинениями на двух турианцев, но появление землянина и протеанина заставило его изменить шаблон.
— Эм, Герванс, что за шутки?! Почему пропустил в кабинет без доклада?! — взвился советник, прожевав кусок и отхлебнув несколько глотков турианского виски из высокого пузатого бокала. — Герванс, я к тебе обращаюсь!
— Если вы о своем адьютанте, советник, — жестко сказал Шепард, — то он несколько занят. Он думает над своим поведением и появиться здесь в ближайшее время не сможет. По причине временной нетранспортабельности. — Шепард приблизился к столу, нависая над советником. — Жаль. Очень жаль. Оказывается, причиной, по которой вы не принимаете посетителей лично, является постоянный голод. Который вы испытываете, советник. Испытываете, скрыв этот факт от медиков Турианской Иерархии. Скрыв, поскольку знаете, что подобное заболевание означает для вас только одно — моментальное увольнение в отставку по причине капитального нездоровья, влекущего за собой признание вас непригодным к дальнейшему прохождению действительной военной службы. Не в запас, советник, а в отставку. — в голосе Шепарда не чувствовалось ни одной эмоции — он был сух и безжизненен. — Вы пытаетесь скрыть этот прискорбный факт от всех, кто не является советником или сотрудником аппарата Корпуса Советников, Спаратус. Хотя скрыть такое от весьма искушенных чиновников практически невозможно — они не настолько тупы и глупы. Вы категорически боитесь, смертельно боитесь потерять погоны и все блага, которые с ними связаны. Вы подкупаете военных медиков, чтобы они не обратили внимания на ваше вопиющее нездоровье, продолжали писать в медфайлах откровенную чушь и считали вас по-прежнему пригодным к службе в войсках Турианской Иерархии. И вы полагаете, что взяв к себе лейтенанта, а не гражданского секретаря-референта, вы действуете во благо? Он же страдает. Страдает и молчит, потому что считает ниже своего достоинства жаловаться на то, что вместо пребывания в войсках, участия в боевых операциях, пребывания рядом со своими сослуживцами в казармах и на полигонах, на бортах боевых кораблей Флотов Турианской Иерархии, он вынужден просиживать здесь, занимаясь даже не штабной, а гражданско-канцелярской работой. А ведь он учился несколько лет не для того, чтобы сидеть здесь и отпугивать от вас нежелательных посетителей. Он учился, чтобы летать и воевать. На бортах боевых кораблей. Не тех патрульных лоханок, которые вы тщательно выдаете за Флоты, а настоящих, больших Турианских Флотов, один из которых вы намеревались двинуть к моей родной Солнечной Системе. К моей родной материнской планете, Спаратус. Или вам напомнить, кто посоветовал советнику-Саларианцу продавить большинством голосов через Совет Цитадели выдачу разрешения Пятнадцатому Флоту Турианской Иерархии выдвинуться к пределам Солнечной Системы? Вижу, Спаратус, вижу, что знаете. Вы и посоветовали, Спаратус. Как видите, нет ничего тайного, что бы не стало явным. Это уже стало явным, Спаратус. Или вам напомнить, Советник, кто отказал Советнику Азари в направлении Флотов Турианской Иерархии на перехват Жнеца-Разведчика, прущего по исследованной части Галактики парадным маршем?
— Мы... я.... Он же...
— Теперь я понимаю, почему ваш адъютант-секретарь мямлит. Потому что мямлите вы, Советник. Мямлите, будучи офицером войск Турианской Иерархии. Мямлите, будучи Советником Цитадели. Потому что понимаете, что ваш Объединенный Турианский Флот Иерархии, большинство ваших Отдельных Флотов не готовы к проведению не войсковых, а фронтовых операций. Подобных операции перехвата этой "креветки". Вы решили, что саларианцы и их советник поступили разумно, уклонившись от организации своих собственных комплексных операций по задержанию этого корабля. Простому задержанию, даже не уничтожению. Вы, советник, всегда считали, что любой враг будет намного слабее вас. И тешили себя надеждой, что любой враг будет по зубам вашим турианским военно-космическим флотам. А стоило появиться одному Жнецу, да, да, Советник, тот корабль, который вы не сумели задержать и он дошел до Иден-Прайма парадным маршем, почти не скрываясь, это — легендарный Жнец. Последнее применение таких кораблей галактика Млечный Путь со страхом наблюдала пятьдесят тысяч лет назад. Вот они. — Шепард кивнул в сторону неподвижно стоящего и сверлящего турианца взглядами всех четырех глаз протеанина. — и наблюдали. Во всей своей красе наблюдали. Несколько столетий наблюдали. Как видите, свидетели их, этих кораблей, прекрасной работы у нас, оказывается, уже есть. Реальные и живые свидетели.
— Я не верю...
— А вас, Спаратус, никто и не побуждает афишировать то, во что вы верите или не верите. — сказал Шепард. — Вы же не действуете, как воин, не действуете, как офицер. Что я слышу от вашего секретаря? До адьютанта он слава богам, не дорос. "Не желаете", "не любите". Вы уже превратились в гражданского, Советник. Сами того не заметив, превратились. Офицер должен действовать как защитник. Защищать. И знать опасности наперечет и в деталях. В лицо, так сказать. И вы узнали опасность. Узнали, Советник, не отнекивайтесь. Не поверю я в вашу отрицаловку. Вы узнали, поскольку в ваших архивах таких изображений кораблей предостаточно. Вижу, что прав. Вижу. Вы, Советник, перепугались. Потому что вести войну с многочисленными пограничными расами Третьего Кольца оказалось легче, чем задержать один единственный корабль-Жнец. Вы не решились бросить наперерез Жнецу ни один из ваших хваленых Флотов, перед которыми заставили, да, Советник, заставили дрожать всю исследованную Галактику, хотя в большинстве случаев никто почти что из ныне живущих разумных ваши Флоты так и не видел во всей красе. Вы запугали Галактику химерической угрозой ваших Флотов, Советник и попали в выстроенную вами же ловушку. — Шепард бросил на стол перед Советником ридер. — Это — тексты договоров, которые вы подписали с азари и саларианцами. Выдержки. На трех языках. Официальные тексты. Прочтите. И вы увидите, что вы обязались защищать Галактику военной силой. А что сделали вы, Советник, реально? Вы не защищаете Галактику, вы её запугиваете. Да, у вас реально много дредноутов, крейсеров, фрегатов и очень много мелочевки вроде эсминцев и истребителей. Не будем сейчас обращать внимания на явную путаницу в оценке классности кораблей, советник. — Шепард положил перед Спаратусом второй ридер. — Это — ваши обязанности, Советник. Вы обязаны были противодействовать военной силой, как офицер войск Турианской Иерархии, имеющий ранг Советника Цитадели, противодействовать бандитам, пиратам и работорговцам. — Шепард положил перед мрачнеющим Спаратусом третий ридер. — А вот отчет вашей, турианской разведки, Спаратус. В нем четко и ясно говорится, что вы своей властью Советника Цитадели препятствовали командирам боевых Флотов военно-космических сил Турианской Иерархии исполнять их долг и обязанность — в составе боевых корабельных групп организовывать преследование и уничтожение кораблей, баз и станций тех же пиратов, работорговцев и бандитов. На всех блокирующих документах стоит ваша подпись, Советник. Не факсимиле, а подпись. По стандартам Турианской Иерархии. — Шепард положил четвертый ридер перед Спаратусом. — вот заключение почерковедческой и технической экспертизы. — то, что вы завизировали своей личной собственноручной подписью с цифровым штампом имеет силу высшего закона. Отменить который может только Примарх. У которого, как мы все прекрасно знаем, и без того проблем и хлопот хватает. А вы, Советник, на своем месте обязаны были не искать то, что вам любится и желается, а делать то, что требует от вас долг и присяга офицера войск Турианской Иерархии. Практически это означает, что постоянными запретами вы, Советник Спаратус, нанесли огромный ущерб боевой подготовке флотов Иерархии, лишив их личный состав возможности постоянно практиковаться, принося реальную, а не виртуальную пользу населению Галактики. Вам самому понятно, что участвуй ваши Флоты и даже отдельные корабельные группы в постоянных операциях, направленных против бандитов, наемников, работорговцев, никто бы в Галактике не проклинал вас, турианцев за то, что в составе наемников и бандитов во множестве встречаются ваши, Спаратус, сородичи. И вы пытаетесь доказать, что ваша Иерархия прочна? Вы попытались объявить преступниками их. — кивок в сторону замерших Найлуса и Сарена. — Вы даже не поинтересовались тем, куда мог исчезнуть Спектр Сарен, хотя задекларировали, что готовы положить взвод своих солдат и все равно вытащить попавшего в беду сородича — хоть военного, хоть гражданского. Какое вообще вы, Советник, имеете право не в условиях официально объявленной реальной войны подменять собой стандартные для Иерархии судебные структуры? Всем хорошо известно, что назвать преступником разумного органика может только легальный суд. А вы, советник Спаратус, боитесь суда, поскольку сегодня суд — это соревнование. А вы, Советник, боитесь честного соревнования. Вы привыкли бить, унижать, издеваться над слабыми. — Шепард положил перед советником следующий ридер. — Узнали, Советник, вижу. Узнали. В этом ридере я всего лишь выделил обязанность вас и Турианской Иерархии обеспечивать защиту Галактики от таких вот купцов. — Шепард веером кинул перед советником ридеры. — полюбуйтесь, Спаратус, на результаты деятельности боевых крейсеров этой расы. На результаты деятельности боевых террор-групп этой расы Коллекционеров. Да, Советник. Против этой расы вы, воин Турианской Иерархии, офицер немаленького ранга, обязаны были кинуть все свои войска. Все боевые Флоты, чтобы раз за разом, где бы не появлялись эти купцы и их крейсера, их ждали засады и группы захвата. Чтобы космос горел перед ними, за ними, над ними и под ними. Но вам, Советник, показалось более легким двинуть Флот Турианской Иерархии, боевой Флот, замечу, против научных кораблей землян. Кораблей моей расы, советник. Вы знали, что мы не возим на научных кораблях десантные вооруженные группы, что орудия этих кораблей едва достаточны для защиты от космических пиратов. И стоило нам только проклюнуть перегородку в Большой Космос, как Советник Цитадели Спаратус перепугался и поднял по тревоге Флот, реальный боевой Флот. Тот самый Флот, командующему которому он раз за разом запрещал заблокировать ретранслятор "Омега-4", через который потоками шли корабли Коллекционеров. Вы не обращали внимания, Советник, на десятки рапортов офицеров этого флота, в которых ваши доблестные воины просили и требовали от вас только одного — разрешить им надлежащим образом исполнить свой долг. Кто вы такой, Советник Спаратус, чтобы в одиночку определять, в чем состоит долг воина Турианской Иерархии? Или вы уже решили, что вы Примарх и можете определять политику всего вашего народа? Всей вашей цивилизации? Всей вашей Расы? Вы, благодаря которому имидж вооруженных сил Иерархии упал до предельно низкого, критического уровня, который в финансовых кругах именуют... да, да, знаете, советник, вижу, знаете, как именуют. "Мусорным" именуют. И в тоже время, Советник, вы предоставляете мощь турианских вооруженных контингентов тем, кто может заплатить запрошенную вами, Спаратус, цену. Нет, не только деньги, конечно. Вы, Советник, тоже опасаетесь прослыть коррупционером и пострадать, попав под следствие Финансовой Инквизиции Иерархии. Вы делаете тоньше. Вы просто обязываете того, кому предоставили помощь ваших вооруженных турианских контингентов, работать на себя. Долго, муторно и тяжело работать. Всю жизнь работать. — Шепард кинул перед Советником очередной веер ридеров. — И вы полагали, Советник, что все это вы сможете держать в тайне неограниченно долго? Вижу, полагали. Только вот появилась в Большом Космосе моя раса, люди полезли во все щели и вы, Советник, стали делать все от себя зависящее, чтобы люди никогда в обозримом будущем не получили статус Спектров. А теперь, Советник, решите для себя одну простую задачу: вы действительно убеждены, что сделав землянина Спектром можно купить его веру и честь?
