Аламиэль. Борьба за секрет. (главы 1-22)

На протяжении всей речи я, одетая в селянское платье, размахивая пустой, но очень большой корзиной, все наступала и наступала на дворецкого. Или охранника. Я не очень поняла, кем именно он тут работал, но к эрту Абрассу пропускать меня никак не хотел, и очень удивлялся, что стража впустила меня в дом. А все просто: вампир настолько хорошо отвлек их внимание, что ни одного стражника около здания не осталось. Ничего, скоро вернутся! Но я-то уже внутри! И, вероятно, не только я...

— Потому что они понимают! — воскликнула я. — Как же они меня могли не пустить с такой проблемой, ведь мне же... ведь он же... ах, как вы жестоки, как вы бесчувственны, заставляете меня опять вспоминать это кошмар...

Я перепробовала восемь разных уловок, в том числе любимые ухищрения Мел, но кажется, именно то, что стража меня пропустила, да еще искреннее сочувствие экономки повлияло на мнение упрямого мужика.

А потом ему стало не до меня.

— Воры! Воры! В доме воры! — вопила какая-то девица. Ага, примерно оттуда, где находится избранное Айвером окно. Отлично! Значит, они уже здесь. Я прибежала на место преступления вместе с экономкой и дворецким, но предпочла стоять за их спинами, пока личная охрана градоправа допрашивала свидетелей (кошку) и исследовала улики (веревку с крюком, которую мои друзья оставили висеть). Самих преступников, понятное дело, и близко не было. Пользуясь переполохом, я отошла, спряталась в укромном уголке и стащила с себя серое платье. Дорогая куртка, одолженная где-то вампиром, превратила меня в человека, с первого взгляда не поддающегося классификации. А надменное выражение лица стало моей маской. Более того...

— Эй! Да, ты! Что творится в этом доме? У меня встреча с графом! Где он? Что за безобразие, я прибыла лишь на десять капель раньше времени!

— Простите, эрита! Случилось непредвиденное, конечно, я сейчас же доложу эрту Абрассу...

— Мне некогда ждать! Проводи меня к нему. И меня не интересуют ваши проблемы. Я начинаю сомневаться, может ли эрт Абрасс справиться с моим делом, если он даже в собственном доме не может поддерживать порядок.

— Следуйте за мной, эрита!

Будь этот слуга рангом повыше, непременно бы выяснил мое имя и цель посещения, но этот был слишком молод и слишком растерян из-за моего напора. Так с ними и надо. Ни на секунде не давать опомниться. Вежливость лучше оставить для друзей... или начальства. Прошло то время, когда я боялась открыть рот перед каменными лицами незнакомцев. Мы торопимся!

— Нет, представлять меня не нужно, эрт прекрасно меня знает. И не вздумай подслушивать! Постой, — я остановилась перед дверями, — как я выгляжу? Мне кажется, что моя прическа немного растрепалась.

— Зеркало, эрита, — лакей указал на золотую раму, которую я уже и без него заметила. Надо потянуть время. Монета у меня, но без Айвера я туда не сунусь! Это ведь явно личные покои градоправа, еще ведь раннее утро. Моя смелость таяла быстрее, чем летают вампиры...

— Я вовремя? — улыбнулся Леандр, появляясь за спиной лакея и оглушая его одним легким ударом.

— Более чем, — радостно вздохнула я. — Где остальные?

— Скоро будут здесь. Кстати, хозяина здесь нет, так что предлагаю зайти и подождать его внутри — он вот-вот прибежит проверить, не украли ли у него что-нибудь.

Айвер и Мелани появились две минуты спустя.

— Ловко вы с веревкой.

Я, конечно, знала, кому принадлежала идея напугать обитателей дома брошенной веревкой, но Мел будет приятно думать, что она тоже приложила к этому руку. Однако пообщаться нам не дали — в комнату вбежал хозяин, вначале оторопев от наглости воров, а потом покраснев от гнева, что неудивительно: мы с Леандром успели устроиться на кушетке около стола, Айвер и Мел стояли рядом. Причем вампир каким-то образом успел налить в одолженные у хозяина дома бокалы вино. Наше.

— А вот и вы, граф Абрасс! Наконец-то. Ну что же вы стоите, вы же хозяин этого дома, а ведете себя как гость, — сказал Леандр. Абрасс оглядел нас — девушку в купеческой одежде, светлого мага и меня, решил, что на воров гости не тянут, и сел за стол.

— Что вам угодно, господа? Вообще-то я сейчас не принимаю...

— Именно поэтому не стали беспокоить ваших слуг долгими переговорами и проникли в дом тайно, — пояснил вампир.

— Да, совсем не стали беспокоить... — пробормотал сообразительный граф.

— У нас срочное дело, — включилась в диалог Мелани. — И полное отсутствие времени. Посмотрите, пожалуйста, вот эту вещь. Нам настоятельно рекомендовали показать ее именно вам.

Лучница положила на стол монету. Градоправ скользнул по ней взглядом, и уставился на мага, каким-то образом определив в нем старшего (не по возрасту, но по опыту).

— Вы посмотрите внимательней, — чуть улыбнулся Айвер. Что-то в его взгляде заставило хозяина дома послушаться. Он не просто посмотрел. Он изучил монету со всех сторон, даже использовал увеличительное стекло, полистал какие-то документы...

— Уважаемые, вы вообще понимаете, что мне принесли? — торжественно вопросил градоправ, закончив осмотр. Мы синхронно помотали головами, гордо улыбаясь. Градоправ с тяжким вздохом объяснил:

— Это монета из королевского музея, стоимость которой превышает сотню золотых.

— Мелочь, — пренебрежительно отозвался Айвер, оттесняя назад Мелани, в глаза которой что-то подозрительно заблестело.

— Мелочь?! Сокровище четыреста двадцатого года!

— И? Что в этом особенного? — еще презрительней спросил маг.

— Драгоценность, подаренная королю в день коронации, похищенная год назад бастским шпионом... — представитель власти резко заткнулся, сообразив, что сболтнул лишнего.

— Короче, я ее конфисковываю именем короны...

— Как это конфисковываете?! — растолкала нас Мелани. — Не имеете права! А где наша награда?!

— Награда?

— Да! Мы же ее нашли! Вернули! Мы имеем права требовать вознаграждения, а так же компенсации за физический и моральный ущерб, полученный в процессе ее поиска...

— Стоп, стоп, стоп! — вскочил градоправ, не поддаваясь на уловки. — Наоборот, я обязан взять вас под стражу для выяснения обстоятельств. Вы наверняка сообщники того вора! Да еще и в мой дом проникли незаконно. Пока вы не вернете остальные драгоценности...

— Эрт, при всем моем уважении, вы поразительно глупы, — заявил Айвер. — Вы действительно считаете, что сообщники вора пошли бы к вам? Да ни один судья вам не поверит, сколько бы вы ни заплатили. А задержать нас... можете попробовать. Но ведь вам гораздо выгоднее будет с нами сотрудничать, подумайте: где была одна монета, могут быть другие. За хорошую сумму мы покажем вам это место. Уверен, его величество выделит вам достаточно средств... впрочем, если вам не нравится моя идея... мы уйдем. И вы нас не остановите, потому что мы — агенты высшей вампирши северопальтерского региона.

— Госпожи Румии? — севшим голосом уточнил градоправ.

— Именно. Ее представитель, — Айвер кивнул на Леандра, — немедленно сообщит ей о вашем самоуправлстве, и вряд ли она будет рада. Так что вы предложите? Будем сотрудничать, или лучше мне обратиться к вашим столичным коллегам?

Я словно услышала, как в голове градоправа защелкали счеты. Он явно прикидывал, какой процент получит от этой сделки, и что ему выгоднее. Похоже, часа весов склоняется в нашу пользу! Надо же, мне и в голову не пришло бы использовать имя госпожи Румии! А ведь ее тут знают... хотя неудивительно, ее замок не так уж далеко.

"Поддержка высшего вампира для правителя всегда очень выгодна. И чем мельче правитель, тем больше выгода".

Точно, Леандр говорил об этом! Надеюсь, что мы получим от этого больше пользы, чем проблем.

Мелани еще час доставала нас нытьем, что можно было бы продать монету коллекционерам и получить гораздо больше денег...

Агент, выделенный нам, был молодым, деятельным и очень правильным. Вел себя с достоинством, хладнокровием и крайней дотошностью. Кстати, имел начальное магическое образование, что добавило головной боли Айверу... добавило бы, если б наш друг не имел опыта общения с Сиеллой. Навык игнора у него был уже развит до максимума.

В какой именно момент времени я провалилась под землю? Какой ногой наступила на горку? Где отыскала монету? Кто знал о нашем маршруте? Сколько нахаров было в подземелье? Как именно глушилось излучение?

Это лишь некоторые из множества заданных нам вопросов. Даже Мелани уже тихо молилась о возвращении Леандра, надеясь, что присутствие вампира утихомирит следователя. Я постоянно нервничала, дважды ошибившись на повороте.

— Вот тут... где-то совсем рядом, кажется, это именно та поляна!

— Вы уверены? — хладнокровно уточнил агент.

— Н-нет... Может, стоило пройти чуть дальше... Я не помню, был ли там ручей. Может, и нет...

Друзья не желали проникнуться серьезность положения.

— Тащить двух незамужних девушек в темный лес на виду у всего города! Что о нас могут подумать, эрт? Нет, такое пятно на моей репутации смыть может только... сейчас подсчитаю...

— Я бы советовал вам считать шаги. Это надежнее. И, пожалуй, на вашем месте, я бы нанес на карту только конечную точку маршрута, а не линию всех наших передвижений. В противном случае...

Карта местности, рисуемая агентом Флигером, составлялась согласно всем правилам. Вот только действительность категорически им не следовала.

— Вы вот это деревце-то пририсуйте, поваленное. А то ведь не найдете потом, а это прекрасный ориентир, — с едва сдерживаемой усмешкой заметил Айвер, наблюдая, как агент тщательно отмеривает радиус изгиба ручья.

— Нет-нет, молодой человек, так никуда не годится! Переделайте! Эта елочка получилась ужасно. Кто вас рисовать учил?

— Эрита, я рекомендовал бы вам помолчать и не мешать следствию.

— Следствию? — изогнул бровь Айвер, но агент не успел ответить на эту провокацию.

— О боги, следствию! Мужчины, вы только и умеете прятать свои ошибки за видимостью дела! Послушайте моего совета, возьмитесь за ум, пока ваша невеста не бросила вас. Хотя о чем это я, откуда у такого грубого и бестактного человека невеста?

— Где вы видите бестактность? — не удержался Флигер.

— Везде! Вы только что спрашивали у Акеми, какие именно кусты она использовала...

— Но ведь она же...

— Это не оправдание! И вообще, уже то, что вы заставили девушку гулять с вами по лесу, да еще за деньги, да еще и всего за пятнадцать звонов...

Поясню, еще недавно речь шла о десяти. До вышеупомянутой елочки. А к моменту обнаружения ямы цена моей репутации возросла аж до тридцати. Интересно, Флигер знал, что градоправ уже обещал нам определенную сумму плюс проценты в случае обнаружения клада? Но с другой стороны, он ухитрился заплатить раза в два меньше, чем рассчитывала Мелани. Опытный тип!

— Итак, в эту самую яму вы провалились? Для этого потребовалось встать на колени... поясните подалуйста, с какой целью вы встали на колени в яму?

— Я не вставала в яму! — возмутилась я.

— Минуту назад вы сказали, что встали.

— Но ямы еще не было!

— Так и запишем.

— И я провалилась...

— В яму?

— Да, она появилась...

— Так была яма или нет?

Меня выручил Айвер, затянувший скучнейшую лекцию о принципах устройства подземных жилищ нахаров.

— Очень познавательно, — заметил агент Флигер спустя двадцать минут. — Прошу вас так объяснить, где именно спрятаны украденные цвены, и каким образом они защищены от поиска магией.

Айвер поперхнулся. Айвер! Он! Не мог! Найти слов!

— О, вы так четко все изложили! — пришла на помощь Мелани. — Как хитрос вашей стороны. Спрятать украденные сокровища, навести мирных путников на заранее подготовленную ловушку, свалить на них кражу, получить за это награду... Конечно, вы же уважаемый в городе человек, с образованием, опытный в таких делах, а мы просто провинциальные девушки... Конечно, вам поверят... А Айвер, как белый маг, известный своими деяниями, непременно должен оказаться преступным гением...

Тут она немного перегнула палку. Если Айвер и был чем-то известен, так это разбойными выходками.

— Уважаемая, о чем вы? — сдал назад "следователь". — Я лишь посмел предположить...

— Ах, предположить!

— Простите, но доверять человеку, служащему вампирам ...

— Каким еще вампирам?! — возмутилась Мелани.

— Но как же... граф Абрасс сказал...

— Возмутительно даже думать о таком!

— Но ведь с вами был вампир!

— И где же он?! Я никаких вампиров не вижу! За такое оскорбление вы мне будете должны еще...

Откапывать клад мы доверили графу. И к следующему утру его люди действительно нашли еще целых две монеты! Рядом с неопознанным трупом. Дальнейшие поиски грозили затянуться надолго, потому что голодные нахары имеют привычку рвать труп на части и растаскивать по закоулкам подземных ходов. Вместе с одеждой, естественно. Но часть суммы нам выплатили, и Мел наконец-то закончила поиски лекарства для отца. А я получила желанный меч.

Кузнец предлагал на выбор множество вариантов. У него были и тяжелые пальтерские двуручники, и однолезвийные сарронские, так любимые Леандром, и даже широкие, больше похожие на большие ножи, клинки — такие носят варвары с юга. Нашлось у него и излюбленное бастское оружие — кривые клинки из плохой стали, зато пока еще очень острые. Кузнец уверял, что его работа лучше, чем в самом Басте! Один из мечей пальтерского производства напомнил мне Радужный Меч — хороший, надежный полуторник с удобной рукоятью. Но, полюбовавшись на него с неясной тоской, я все же сделала выбор в пользу более узкого и короткого клинка — в первую очередь из-за его веса.

— Вы не из Миории родом? — поинтересовался кузнец. Оказалось, такие мечи предпочитают на востоке. Разумные люди. Как Айверу не надоедает таскать эту тяжесть на поясе? А у Риона их два! Покороче, конечно, но все же!

И вот, все покупки сделаны, и мы готовы возвращаться назад, в Вингсор. Однако у градоправа было иное мнение на этот счет.

— Сочту за честь принимать вас в гостях у моего дальнего родственника до тех пор, пока не придет ответ из столицы. Сегодня я пошлю гонца к Его величеству с радостными новостями о возвращении утраченной реликвии. Вас же следует подождать... обещанной награды.

Мы переглянулись, уже сильно жалея, что связались с властями. Теперь еще ждать непонятно чего, а ведь этот проныра наверняка будет следить за нами, даже не слетать по-быстрому!

К счастью, у Айвера были свои предложения на этот счет.

— Эрт Абрасс, мы не можем задерживаться. Однако поскольку мы направляемся в столицу, то вполне можем отвезти ваше письмо во дворец. Это будет даже быстрее и проще для вас...

— И дешевле! — перебила мага Мелани. — Ведь вы можете заплатить нам лишь половину жалования гонца! А деньги потом перечислите в банк на мой счет, я пришлю своего... вампира проверить. Вместе с ответом Его Величества. Это вас устроит?

Это его не устраивало, однако каким-то образом ребята его убедили. Письмо было торжественно вручено Айверу, и нас в кратчайшие сроки выпроводили из города. А за холмом нас ждала птица. Впереди долгий перелет: прежде чем являться перед королем, нужно было еще отвезти лекарства отцу Мелани