Отсмеявшись, ставлю девочку на землю, и она тотчас начинает канючить:
— Тар, ну когда?
— Скоро, малышка. Завтра я занята, Рика под нож пойдёт, а потом...
Семилетка грозно топает ножкой.
— У тебя каждый день "потом" да "потом", целый месяц уже! Понимаю, война и всё прочее, но ты же обещала!
— Да, но...
— Тааар! Ты обещала!
Вздыхаю. Кажется, не отвертеться.
— Хорошо, начнём завтра после жертвоприношения Рики.
— Ура! Спасибо, Тар! Ты лучшая!
Опускаюсь на колени и стойко переношу водопад объятий и поцелуев. Хотя почему "стойко"? С удовольствием!
В одной из предыдущих жизней Эльза погибла довольно необычной смертью — её распяли на кресте. Смерть в этом случае наступает от обезвоживания и медленного удушья, ведь растянутые мышцы не позволяют сделать полный вдох. И такой вид смерти Эльзе очень понравился.
Собственно, в прошлой жизни я пошла навстречу её просьбам и утопила её в болоте. Это вообще мой личный проект — некроманты уже не раз замечали, что из тел, полежавших в болотной жиже, получаются неплохие зомби. Я выбрала для своих исследований именно эту тему, и учитель одобрил. В самом деле, почему характеристики зомби увеличиваются? Можно ли воспроизвести этот рост искусственно, и если "да", то как именно? А добиться ещё лучших показателей? Я пока в самом начале пути, ведь ученице никто много материала для опытов не даст. Но первые результаты вроде бы обнадёживающие.
Вчера я, кстати, проконтролировала утопление Кристи, наложив на неё ряд модифицированных заклинаний. Конечно, заниматься своими исследованиями во время войны, да ещё и использовать в них пейзанку на поздних сроках беременности — немного эгоистично. Но учителя здесь нет, выговор сделать некому, а качественный зомби точно пойдёт на пользу Некрополису! Через месяц можно будет его проверить, но у меня уже хорошее предчувствие относительно сделанных усовершенствований. Забавно, на свою первую болотную жертву я кучу защитных и следящих заклинаний навешала, всё боялась, что её какой-нибудь монстр утащит и съест. Только ману зря потратила, разумеется. Больше таких глупостей не совершала.
Эльзе, в принципе, понравилась смерть в болоте, но один момент всё равно пришёлся не по вкусу. Слишком уж быстро всё произошло, сестрёнка, по её собственным словам, "толком не успела насладиться ощущением медленно накатывающего удушья". Поэтому в этой жизни, едва обретя память, Эльза тут же начала требовать от меня медленного — на протяжении нескольких часов, а лучше даже пары суток — удавливания. И вот сегодня она всё-таки выбила из меня обещание.
Ну что же, заодно и стационарный накопитель заряжу, одной Рики на него не хватит. Вряд ли таким образом удастся получить много маны, хотя... не знаю. В своей практике я такие оценки не делала, а учитель ничего по этому поводу не говорил.
Немного жаль, что с Эльзой придётся расстаться — пока переродится, пока к ней память вернётся... лет шесть-семь пройдёт. Ну ничего, надеюсь, к тому моменту война наконец-то закончится.
Интересно, что Эльза находит такого в асфиксии? На моей памяти я от неё не умирала, по своему опыту судить не могу. Если доживу до старости, попрошу, чтобы меня задушили. Надо же понять, от чего так балдеет моя малышка!
Отпустив сияющую от радости сестрёнку, иду к баракам с зомби-осеменителями.
Проверяю список... ага, все пять пейзанок, у которых сегодня подошла очередь, уже на месте. Хоть заклинания тут и несложные, мы всё равно предпочитаем устраивать такие сеансы раз в десять дней.
Быстро оглядываю вяло о чём-то спорящих пейзанок, уже готовых к скучной и однообразной процедуре. Только Джейн немного волнуется — ну да, у неё же первое осеменение в этой жизни. Впрочем, она уже совершеннолетняя, тринадцать лет исполнилось, месячные очищения начались. Но всё равно ей надо выбрать подходящего зомби, чтобы ничего там не повредил. Пейзане — ресурс, конечно, возобновимый, но достаточно ценный, нечего тратить его по пустякам.
Быстро накладываю заклинания генетической сверки и распределяю пятерых зомби. Интересно, стоит ли в этот раз зачинать мальчика? Представителей мужского пола в селении мало, на десять (ну ладно, сейчас восемь с половиной) тысяч пейзанок их всего сорок шесть. Вполне логичное распределение полов — женщины вынашивают и рожают, их требуется гораздо больше. Кроме того, из девочек можно получить в полтора-два раза больше маны, чем из мальчиков. Поэтому мальчиков в селении нужно немного, просто как заготовки для будущих зомби-осеменителей.
Конечно, некоторые должности в селении традиционно считаются "мужскими". Например, староста — он сильно помогает с организацией повседневного быта. В Ланнавеси старостой Старик Отто работает. И в самом деле старик, аж на пять лет меня старше, немыслимый возраст для пейзанина. Но — толковый, потому и удерживается.
После короткого размышления решаю, что в этот раз обойдёмся без мальчиков, а в следующий раз зачатие малыша можно и организовать. И ещё надо будет Фреда в зомби превратить, пора уже. Ну да ладно, до этого ещё дней десять, успею.
Накладываю на зомби финальные штрихи заклинаний, и они приступают к процессу. По опыту прошлых жизней помню, что это дело не болезненное, но довольно тягомотное. Лежишь чуркой целый час, ждёшь, когда зомби наконец-то закончит. Даже заснуть удаётся не всегда, постоянные ритмичные толчки в промежности отвлекают. С другой стороны, эта процедура не сравнится ни с зомбификацией, ни тем более с жертвоприношением. Даже рожать и то больнее.
Ладно, теперь пришла очередь занятия, которое уже для меня является тягомотным.
В условиях войны, когда требуется максимально быстро увеличить количество некромассы, используют два подхода. Первый называется "под нож": из взрослых создают простеньких зомби, дети идут на жертвоприношения и некроконструкты. Точнее, это я могу создать простеньких зомби, какой-нибудь мастер или тем более мессир могут за сутки такой конструкт создать, что только и остаётся замереть в восхищении. Увы, мастеров на все селения не напасёшься.
Основной недостаток такого подхода — скорость. Создать зомби можно минут за пять. Вроде, немного? Да, немного, но это — двенадцать зомби в час. Учитывая, что круглые сутки маги работать не могут, с Ланнавеси мне придётся не меньше месяца возиться. В условиях войны такой срок чаще всего абсолютно неприемлем.
Поэтому существует и второй вариант. Некровирус. За сутки он может превратить всех жителей Ланнавеси в отряд боевых зомби. Пусть не особо мощных (хотя это смотря с чем сравнивать), но зато появляющихся за считанные часы. Опять же, для убийства пейзан противника подходит идеально.
Вот только... Вот только сам некровирус — гадость жуткая. Он с одинаковой лёгкостью убивает и пейзан, и магов (хотя маги метаморфов, по слухам, могут противостоять его действию). Точнее, для некромантов он опасен только при попадании в кровь, стандартный щит перекрывает воздушно-капельное заражение. Но всё равно, в случае бесконтрольного распространения некровируса возможны незапланированные эпидемии и даже пандемия. Поэтому приходится обходиться с ним с величайшей осторожностью.
Во-первых, развитие вируса строго конечно, через некоторое количество циклов репликации он самоуничтожится. При активации можно задать количество циклов, но до больших величин его довести не получится. Конечно, это ограничивает его действие в качестве диверсионного оружия — но лучше проиграть войну, чем случайно допустить уничтожение человечества.
Во-вторых, перед применением некровирус требуется активировать. Сейчас это — лишь безобидная прозрачная жидкость в герметичной фляге. Ей можно облиться с ног до головы, можно выпить, можно даже ввести в кровь — ничего не будет. Чтобы превратить содержимое фляги в орудие тотального уничтожения, надо наложить на него заклинание.
В-третьих, природа некровируса такова, что каждому магу требуется накладывать индивидуальное заклинание. То, которое применял учитель, в моих руках не окажет никакого воздействия. Само заклинание строго рассчитывается исходя из параметров маны заклинателя, причём сам расчёт — ууу... Недаром это заклинание даже не все подмастерья подготавливают. Ну а что поделаешь? Некровирус — опасная штука, применять его — колоссальная ответственность, вот и приходится идти на такие меры предосторожности.
Ученикам подготавливать такое заклинание не нужно, нам это практически не под силу! В обычных обстоятельствах.
Но сейчас война. Если — не приведи Мортис — ситуация сложится неудачно, и в Некрополисе объявят всеобщую (или даже частичную) мобилизацию Иллуръярви... некровирус окажется бесценным. Сама я Ланнавеси лишь за месяц вырезать смогу. Конечно, коллеги из других селений могут и помочь... но рассчитывать на это не стоит. Подмастерьев в Иллуръярви мало осталось.
Вот поэтому и приходится сидеть часами напролёт над вымораживающими разум расчётами, тщательно проверяя и перепроверяя каждый этап. И тоскливо ощущать: это надолго. Некоторые подмастерья и по два года это заклинание рассчитывают.
* * *
Остаток дня прошёл тоскливо. Через час сняла зомби с пейзанок, осеменение закончилось штатно, в том числе и у Джейн. Отпустив пейзанок, которым в самом ближайшем времени предстоит забеременеть, я вновь вернулась к расчётам. Эх, хоть бы по дальносвязи военные сводки передали...
— Госпожа Тарья! Госпожа Тарья! — в лабораторию забежал мелкий мальчуган, которого я поставила следить за шаром. — Он фиолетовым светится!
— Ага, спасибо.
"Циркулярно по Иллуръярви, сверхсрочно"? Интересно, что там случилось такого сверхсрочного? Я такого сигнала и не припомню, даже объявление войны пришло по категории "срочно".
Вхожу в комнату дальносвязи — разумеется, полноценного зала у нас нет, можно только через шар общаться — и открываю сообщение.
"В трёх сутках пути от перевала Юскчорлакк обнаружена орда оркоидов класса A1. Зафиксировано по меньшей мере восемьдесят огров-магов и не менее десятка циклопов."
Что?!!
Чувствую, как колени подгибаются. Десяток циклопов?! Это откуда такой ужас вылез, откуда они столько пейзанок взяли? И... и что теперь делать? Будь здесь мессир Вилфрид со своими костяными драконами — может, и отбились бы. И то наверняка помощь запрашивать пришлось бы ...
Усилием воли читаю сообщение до конца.
"В трёх сутках пути от перевала Юскчорлакк обнаружена орда оркоидов класса A1. Зафиксировано по меньшей мере восемьдесят огров-магов и не менее десятка циклопов. Всем некромантам в землях Иллуръярви немедленно прибыть со всеми переносными накопителями маны и всеми некроконструктами (включая сельскохозяйственных и прочих небоевых зомби) в условленные точки. Для области "тинко" — перевал Юскчорлакк, для области "андо" — замок Иллуръярви. По возможности активировать некровирус. При невозможности его активации — оставить пейзан дожидаться дальнейших распоряжений. Приказать пейзанам в случае осады/штурма убить максимально возможное количество женщин и девочек во избежание дальнейшего усиления оркоидов"
Мортис, защити нас всех!
5. Обретение магии
[Ваш орган/навык "Вибриссы" увеличился на 1!]
[Ваша первичная характеристика "Энергозапас" увеличилась на 1!]
[Ваш орган/навык "Вибриссы" увеличился на 1!]
[Ваша первичная характеристика "Размер" увеличилась на 1!]
[Ваш орган/навык "Вибриссы" увеличился на 1!]
[Поздравляем! Квест "Гроза махо-сёдзё" успешно выполнен!]
[Форм-фактор "Личинка тентакля" заменён на форм-фактор "Молодой тентаклевый монстр"]
[Количество тентаклей: 5]
[Для получения следующего форм-фактора достигните уровня 10]
[Вы получили квест "Романтический вечер"!]
[Вы получили квест "Прекрасная Электродриэль"!]
Я — дурак. Или, как говорил Лёлик оператору камеры, загубившему очередной дубль — "Идиот!"
Обретя возможность откормиться до пятнадцати килограмм, я тут же попытался откормиться до пятнадцати килограмм. Это означало и выполнение квеста, и — потенциально — возможность наносить быстрый удар не всем телом, а отдельными щупальцами, и лучшую защиту от хищников. Встреча с семейкой волков была ещё свежа в моей памяти, не говоря уж о леденящем душу беркуте. Ну, а кто ищет, тот всегда найдёт.
Откормиться удалось, всё же "Фитофаг" — классная вещь. Хищники не нападали — возможно, дело в том, что из болота я вылез уже подросшим. К тому же после получения вибриссов... небо и земля. Как мало человеку надо для счастья!
Самое интересное, что вокруг меня по-прежнему царила чернильно-чёрная тьма. Но я видел в этой тьме чёрные контуры окружающего меня чёрного ландшафта. Даже не знаю, как объяснить — человеком никогда такого не испытывал. Причём "видел" я недалеко, всего на несколько шагов. Не детально. Движущиеся — лучше, чем неподвижные. Но даже это было колоссальным облегчением (особенно если учесть, что видел я на все триста шестьдесят градусов)! Подозреваю, что какого-нибудь волка всё равно замечу в последний момент, он вполне может преодолеть область моего восприятия так быстро, что я даже "Ой!" не успею сказать. Но всё же не тогда, когда он уже вцепится в моё тело!
К тому же вибриссы прокачиваются, скоро уже пятого уровня будут. И с каждым уровнем моё восприятие улучшается. Растёт дальность "зрения". Повышается его чёткость, детализация, способность различать мелкие элементы. Интересно, а до какого уровня их можно поднять?
С размером тоже особых проблем не было, травы вокруг хватало, да и остатки пейзанки впрок пошли. Я триумфально довёл массу до пятнадцати килограмм... и меня начало мять. Очень странные ощущения — когда твоё тело совершенно тебе не подчиняется, изгибается помимо твоей воли, мнётся как воск в пламени свечи, как пластилин в руках ребёнка. Причём ребёнка ты не контролируешь и вообще не видишь. В общем, наверняка бы заработал какую-нибудь фобию... если бы мне уже не пришлось пройти через нечто худшее.
Процесс прекратился довольно быстро, и я пришёл в себя... ну, наверное, тентаклевым монстром? По крайней мере, так можно описать комок плоти со щупальцами?
Само тело было довольно аморфным, оно легко лепилось, превращалось в почти правильный шар, эллипсоид, какую-нибудь неправильную выпукло-вогнутую фигуру... Ага, "а ещё добавим ножек — получился осьминожек", это практически про меня. Только ножек меньше.
Пять щупалец (как подсказывала справка, по два килограмма каждое) управлялись легко и непринуждённо, как будто всегда тут и были. Они мановением мысли изгибались под любым углом (реально крутое ощущение), запросто завязывались в узел — в общем, обладали изумительной гибкостью. По желанию их можно было укоротить — или, напротив, вытянуть довольно далеко. А вот полностью втянуть в себя... не то чтобы не получалось, но организму тут же становилось некомфортно, и он немедленно "выстреливал" недостающее щупальце из произвольной точки тела.
Сами щупальца тоже формировались в двух вариантах. Или стандартная "пасть с жевательной щелью", или... хм... мужской орган размножения, в общем. Одно в другое перетекало удивительно быстро, секунд за десять.
