Для себя я выбрал более перспективный, на на мой очень опытный взгляд, вариант, и крайне удивился, когда минут через двадцать коробочка рации на плече протрещала голосом Дениса:
— Командир, есть след! Явно свежак, и вообще похоже!
— Принял, возвращаемся, у меня чисто… — странно, а я как раз был уверен… чёрт с ним. Главное — мы нашли то, что искали, кошаки в нетерпении порыкивают утробно, начинается… не охота, нет — начинается травля! Калич, шкура, ты предложил тебя поймать? Ну, готовься тварь, мы идём!
20-е число 9-го месяца, разлом в предгорьях, вечер.
Кажется, проскочили… Вот же гадство! И чего теперь делать будем?! Нет, «чего» — как раз понятно, непонятно — «как»? Одно дело валить трёх уродов с «калашматами» и рожком патронов на нос, ободранных и голодных — и совсем другое семерых нажратых и прекрасно экипированных горлохватов! Втроём, спешу напомнить! Тремя конкретно так усталыми рожами, третьи сутки на ногах проводящими, и всего по пять часов сна за весь срок перехватившими!
Бандитов мы догнали. Выложились вконец — но сегодня во второй половине дня следы стали настолько свежими, что участие кошаков, вымотанных немногим менее нас — коты не стайеры, долго не бегают — стало уже не обязательным, и так шли как по ниточке. Но если бы не Арта — там бы мы и остались, на той самой «ниточке»! Я уже было вывернул за поворот крохотного каменистого ущелья, с пологими стенками в пару человеческих ростов, когда кошатина стеганула по мозгам образом засевшего в засаде… кажется, это было что-то вроде россомедведя! Чёрт, я и правда начал лихорадочно озираться в поисках хищника! Не обнаружил — но как только собрался было шагнуть вперёд — снова получил по мозгам! Ну, не даром говорят — дурак учится на своих ошибках… Со второго раза до меня таки дошло — впереди засада, а уж кто именно в ней сидит, кошка мне объяснить не может, вот и лупит тем, о чём имеет соображение…
К ущелью (точнее, к той дряни, что в нём засела) пришлось подбираться поверху. Чего нам это стоило… Зато когда я увидел, что именно нам мешает — расцеловал кошатину прямо в её мохнатую морду. Разумеется, как только отполз подальше вместе со своими бойцами, чтобы точно не спалиться, чревато! Вот теперь сидим и думу думаем, как дальше быть…
На повороте, за удобным каменным бруствером, сидит часовой, сцуко! Классический такой «дух», в тюрбане, или как там эта хрень называется, в каком-то халате — но на халат надет вполне боевой обвес в виде разгрузочного жилета с кучей кармашков, да и в руках у этого парсивана отнюдь не кетмень… «Калаш», конечно, оружие устаревшее — но на дистанции в три десятка метров нафарширует свинцом за милую душу! И, самое поганое — бдит этот гад! Нет чтобы, по доброй восточной традиции, напыхаться маком или там конопелькой, или, по современным продвинутым тенденциям, герычем ширнуться… Он, конечно, расслабленный, насколько я смог за пяток секунд рассмотреть через монокуляр, но не чересчур, как раз для его позиции. А дальше по ущелью, метров через двести — лагерь! И в лагере не три оборвыша, а минимум четверо вполне прилично снаряженных и вооружённых жлоба, хотя пару наших «клиентов» я опознал… таки переоделись, но я как-то не на такое рассчитывал. Нежданчик, мать их!
Сам по себе часовой — не проблема… неправильно. Устранить караульного — не проблема, хоть выстрелом из автомата, а хоть и гранату швырнуть. Но — лагерь слишком далеко, но недостаточно! Какая-то сволочь его очень удачно устроила, грамотная сволочь, знающая… Днём «духа» пристрелить несложно — но атаковать лагерь придётся сразу, и под огнём обитателей. Стрелять потребуется из автомата или винтовки, для пистолета дистанция великовата, и ближе не подберёшься… А «бесшумный» автомат — он только по названию такой, звук выстрела похож на хлопок воздушки, и на фоне тишины горной природы будет выделяться, как вопли муэдзина посреди синагоги! Надеяться, что не обратят внимание… И ближе днём не подойти — нет к нему других подходов, только по дну этого… ущелья, разлома, не важно. На часового даже смотреть приходится не столько сбоку, сколько спереди, хорошо, голову этот гад не поднял — мог бы и заметить! Хотя зачем ему — над головой ещё и козырёк небольшой скальный, позиция — пальчики оближешь! А для нас его позиция — это перспектива переть двести метров под прицельным огнём обитателей лагеря с громким криком «ура!» — совсем не то, что мне хотелось бы испытывать на себе…
Ночью — тоже не срастается. С одной стороны — мы имеем бесшумное (условно, конечно, но лучше всё равно нету, причём, надеюсь — вообще ни у кого в этом Новом Мире, драть бы его!) оружие, так что, в теории, достаточно подорбраться на дистанцию эффективного огня, и алга! С другой… Этого гада надо прибить сразу, с одного выстрела, да ещё так, чтобы шума не поднял. А дистанция для дозвукового пистолетного патрона — метров десять-пятнадцать, много двадцать. Особенно такому снайперу, как я… А слышно ночью в горной местности — если рядом водопадика не имеется в прямой видимости — этак на километр и более, иногда! Э-э-эх, вот кто бы мог предположить… Если бы я знал, что влипну в такую ситуацию — ПНВ бы обязательно в Демидовске прихватил бы. Блин, да я теперь без полного набора спецснаряги из гаража не выеду! Только толку мечтать… Ночью к этому гаду даже подобраться ближе сотни метров — уже проблема, это днём я вижу, куда ножку ставить, а вот ночью, при свете звёзд… Услышит и пальбу начнёт, и даже если никого не заденет — дело своё выполнит. Чёрт, как спать хочется… Башка совсем не соображает.
И тянуть нельзя. Лагерь сволочи явно временный организовали — знать бы ещё, кто нашим бегунам весточку передал, что, мол, пора когти рвать… Возле лагеря, прямо рядом с палатками, стоят причины необходимости срочной атаки — четыре квадра, больших, двухместных! Из тех, на которых верхом ездят, больше туда не влезет нормально, но двоих такие машинки прут без проблем… А значит — мы едва не опоздали! Сегодня, думаю, эти гады останутся ночевать — они явно не ждут погони, даже караульного поставили «на всякий», не столько от погони, сколько потому что «положено»… Кто ж там такой грамотный?! Не Калич же рулит этой бандой — рылом не вышел?! Калека тупой боевик, на большее не годится, удивительно, что аж три лычки носил, там и одной много… А здесь работает серьёзный полевой командир, который вольницу держит в ежовых рукавицах! Опасный, гад… А завтра банда усядется на квадры и свалит в неизвестном направлении — и хрен мы их пешедралом догоним! В общем, времени у нас — одна ночь, а как?
— Командир, — Весло почти шепчет, хотя мы ушли от лагеря метров на восемьсот, да ещё забрались в крохотный грот с выходом в сторону от поста охраны — я ночью могу попробовать подобраться, и ножом его…
— А если он на ночь глубже под козырёк залезет?! — это уже День. — Ты стрелять по запаху умеешь? Так он может и не вонять… хотя вряд ли, конечно, у них тут временная стоянка, а не дом отдыха…
— По запаху — и он может, я тоже не фиалками пахну. — не поддержал шутку Весло. — А у тебя идея получше есть?
Я тоже покосился в сторону болтуна, но на этот раз Хромко только виновато пожал плечами. Ясно… что с идеями грустно. И голова совсем не варит, едва соображаю… нет, ну его всё, в таком состоянии мы не бойцы, даже я со своим продвинутым организмом, а ребята вообще на одной злости держатся.
— Так, орлы — три часа на сон. Арес с Артой присмотрят, заодно тоже покемарят. До заката часа четыре, как раз хватит ещё сползать и посмотреть… Быстро перегрызаем и спим. Вопросы?
— Опять рационами? — скривился День, но, оценив появившийся перед носом кулак — Веслу заметно надоел «левый» трёп — развивать мысль не стал. Хотя могу его понять — морской рацион штука питательная, но вкусовые качества разработчиков волновали в последнюю очередь. Может, это только отечественные такие, а у «забугорцев» нормальные? Надо будет попробовать… попозже, когда-нибудь… уа-а-а-ааа-у-у…
Проснулись мы на удивление бодрыми. Ребята выглядели чуток продрогшими, я же вовсю пользовался преимуществом меховых напарников — Арта уютно скрутилась в клубок под боком, Арес дремал на ногах, высунув морду из крохотной пещерки. Натуральные грелки, мягкие, тёплые, здоровенные… Артемида, почуяв моё пробуждение, едва слышно урчит чем-то внутри, наружу пробивается не столько звук, сколько вибрация свитого из стальных мышц тела… Арта… Арес… Ну и дебил же я! Арес поворачивает башку ко мне и с явной ехидцей широко зевает, высунув язык и жадно вбирая воздух. Иногда мне чудится, что у пушистых засранцев развито абстрактное мышление и чувство юмора…
— Командир, что делать будем? — это Весло трёт кулаком глаза, одновременно пытаясь не свернуть зевотой челюсть.
— Сейчас сползаем посмотрим, может — что-нибудь изменилось, а потом решим. День, ты на самую кромку не лезешь, за тобой спина, не проворонь ненужных гостей. Арта с тобой полежит, устала кошатина, пусть отдохнёт, впереди работа…
Весло на минуту задумывается, видно, не проснулся ещё толком, потом поднимает на меня резко расширившиеся глаза:
— Стоп, командир… Ты собираешься — котами!? Но ведь… а-а-а… А они смогут?
— Полезем, оглянемся — тогда и определимся. Не знаю, но лучшей идеи у меня нет… Придушить ту крысу — не проблема, а вот тихо чтобы… не знаю. Так, отставить рефлексии — давай, через час-полтора темно будет.
Выползали на НП минут двадцать, по-пластунски, хорошо ещё, на кромке откоса небольшой гребень был из разнокалиберных валунов — вот в щели между камешками мы и смотрели. И иначе чем чудом назвать то, что успели увидеть — никак не могу! Прямо на наших глазах кадр, весь день карауливший единственную нормальную дорогу к лагерю (может, можно было обойти по горам — но кто те тропки ведает?), встал, выматерил пришедшего на смену босяка, даже вроде подзатыльник выписал… А потом вот так вот, на наших глазах, поставил растяжку на подходе, ещё раз что-то пробурчал и потопал в лагерь!
Сменивший дневного часового хмырь явно котировался в общем рейтинге банды ниже среднего — одет был в обшарпанный «камок» неведомого, за древностью лет, производителя, такие же убитые кроссовки (для монокуляра примерно две сотни метров — не расстояние), вооружён каким-то вариантом «калашмата», таким же потрепанным, как и прочая его снаряга… Но самое замечательное — как только тот, настоящий часовой, убрался метров на сто, хмырь добыл из кармана мешочек с какой-то дрянью, скрутил косяк и, дрожащей рукой запалив от огонька зажигалки, затянулся на полный вдох! Неужели повезло?! Кури, родной, кури сколько хочешь — теперь ты уйдёшь в свой рай счастливым и спокойным! Я очень рассчитываю на тебя, ну что тебе стоит? Так и так тебе крышка, сделай хоть одно доброе дело в своей жизни!
Только начав отползать (всё так же, не поднимаясь даже на четвереньки — вдруг какая-нибудь глазастая сволочь в лагере найдётся?), я почувствовал, что предплечье намертво стиснуто ладонью Весла. Собственно, он так же вспомнил о своей грабарке только сейчас, увлёкся визитом «доброго фея», в лице этого нового «караульного», обратить внимание старался… Аж разминать конечность пришлось! Остаток светлого времени потратили на чистку оружия и подготовку снаряжения. Если проще — поужинали чем послал старшина Губарев, выхлебали по литрухе воды, дёргаясь от каждого шороха сползали в сортир, бельё сменили (на всякий случай и чтоб запах не шибал раньше визуального контакта), перезарядили все магазины и подсумки, подтянули разгрузки, кое-какие примочки сняли/присобачили… Рюкзаки останутся здесь, в выщербине. Тащить в бой лишнюю тяжесть нет смысла, а если и найдёт их какая зверушка небрезгливая — то и хрен на них, обойдёмся. Патронов осталось на один бой, разве что у Весла запас побольше, так и стрелял он за время погони только дважды — боялись шуметь, старались автоматами обходиться. Одну змеиную лощину пока прошли… а кроме змей, и других агрессивных гадин хватало, даже с избытком…
В час ночи, не дожидаясь рекомендуемого «предрассветного времени» — я серьёзно подозревал, что неведомый командир бандитов знает эти рекомендации получше меня — мы куцей колонной выдвигаемся к устью разлома. Ночь подыгрывет — лунного света практически нет, близость сезона дождей сыграла на руку, затянув небо почти сплошным облачным покровом. Темно, конечно, ноги приходится переставлять на ощупь, и двигаемся мы как замученные ленивцы — но зато звуки несколько приглушены (как ни странно — в «светлые» ночи почему-то слышнее, чем в которые «глаз выколи»), а пляска теней от движущихся объектов отсутствует как понятие. И это нам на руку — внимательный караульный в тихую звёздно-лунную ночь контролирует округу немногим хуже, чем в солнечный полдень… а вот в такую разве что на слух. Топаем друг за другом, я иду вторым, и до мигрени «вслушиваюсь» в образы, поступающие от кошаков. За спиной не столько слышу, сколько ощущаю дыхание Весла — он с винтарём и потому в бой вступит последним, если не получится совсем этого избежать. День идёт первым — жестокая справедливость войны, за ним моё место. Второй не только потому, что командир — с учётом двух боевых котов, с которыми на нормальном уровне могу общаться исключительно я — я же и самая сильная боевая единица. И если вдруг часовой откроет огонь — то смерть Дениса будет меньшим, чем моя, злом — поскольку меньше ударит по общей боеспособности отряда. Но самыми первыми, едва не в полусотне метров, идут Арес с Артемидой — и как разведка, и как ударный авангард!
Мы уже совсем рядом… Еле заметный ветерок с гор тянет в нашу сторону… По мозгам шибает резким противным ощущением опасности! Что там?! Часовой?! Запах, противный опасный запах… металл? Растяжка, точно растяжка! Арес, умница, подожди нас возле этой гадости, не убегай, я так как ты не умею, наступлю ещё, чего доброго… Арта, ты тоже замечательная, следи за добычей, если проснётся — рви горло, чтобы не шумел! Главное — чтобы не шумел, чтобы другая добыча не проснулась…Тихо, мои хорошие, тихо…
Касаюсь рукой дёрнувшегося плеча Дениса, придерживаю, тремя медленными шагами выхожу вровень с ведущим, тяну его в сторону… Я почти что сам «вижу» натянутую струну! Вот она, сволочь, прямо перед носом! Сзади останавливается Коля — на воротниках у нас едва заметные люминофоры, квадратики стороной в сантиметр, светятся едва заметно и даже в утреннем сумраке уже неразличимо — но вот ночью позволяют не потеряться на дистанции десяток-полтора метров. Ещё полшага вперёд… в бедро вцепляется когтистая лапа. Не то чтобы именно когтями — но чувствительно, даже, кажется, до крови! Зато я, опустившись на колени, наконец-то вижу чёртову растяжку! Руками, медленно и осторожно, переношу Дню через струну сначала одну ногу, дожидаюсь, пока он перенесёт на неё вес тела, и так же медленно переставляю вторую. Было бы смешно — но слишком страшно! Чуть ошибёшься — и всё, хватит даже нескольких осколков в конечности! Проснутся бандиты, догонят и добьют, без вариантов… День на той стороне, Весло вытягивает ногу, ещё немного, ну… всё, вторая пошла. Теперь моя очередь… спокойно! Стоять! Едва удержался, надо же?! А как захотелось — р-р-раз, и перескочил ниточку… Нервишки пошаливают, устал…
