— Зельеварение интересно прошло, — улыбнулась я открытой улыбкой, пребывая в хорошем расположении духа. Собрание будто придало мне сил.
Бабушка устроилась в своем мягком стуле напротив и разлила чай.
— Никаких проблем не было?
— А тебе разве Мак... профессор МакГонагалл не сказала еще? — удивилась я.
— Что? А. Неконтролируемая магия, — отмахнулась она. — Так этому Малфою и надо. Выйдет из Больничного крыла не сегодня, завтра, зато сопли разводил, будто умрет от такой чепухи. А насчет окраса... Это, конечно, не очень хорошо, но светлая магия никогда не проявляется во время злости. Не обращай внимание на говорящих другое. Как профессора, я спрашивала? Дамблдор? Студенты?
— Никто не подходил, не доставал, — пожала я плечами, радуясь, что бабушка не злится. — Кроме Малфоя, конечно, но это вроде случайная встреча вышла.
— А письма? Что приходило?
— Да ничего, — соврала я, слегка недовольная тем, что беседа больше походит на допрос. А затем, вспомнив о показавшейся печатке на письме от Приори Инкантатем МакГонагалл, добавила: — Письмо Хелен только помогла отправить.
— Ну и хорошо, — Августа отхлебнула чаю, расслабившись на стуле. Подняла лукавый взгляд от напитка. — Как я хоть первый урок провела?
— Замечательно. Я с утра просто не выспалась что-то. Одногруппники все довольные.
— А, — растянула она губы в улыбке. Морщины возле глаз стали более заметными. — Зельеварение, говоришь, понравилось? Даже больше чем урок бабушки? Что, толстяк Слизнорт смог обогнать старую кошелку?
Я смутилась, хотя понимала, что она просто в хорошем настроении для шуток. Редкое явление в последнее время, на самом деле.
— Я сказала 'зельеварение прошло интересно'. Просто он на первом уроке нам показал зелья для старших курсов: сыворотку правды и Оборотное зелье. Неужели Министерство разрешило держать такие зелья в школе? — поскорей перевела я тему.
— Это называется замок школой, а на самом деле укреплен не хуже Министерства, сами Основатели трудились над его защитой, — по-стариковски крякнула бабушка, удобней устраиваясь в кресле и продолжая играть немощную старуху. Ага, эта немощная двоих взрослых магов способна одолеть, а затем еще дальше пойдет на танки в пылу азарта. — Это все Дамблдор, на нем вся ответственность. Такие зелья должны быть под рукой. Сыворотка правды — панацея от всех заговоров. Ты еще не видела, что Слизнорт старшим курсам показывал, кроме этого — Феликс Фелицис (зелье удачи) и Амортенцию (сильнейшее любовное зелье). Погоди, он их научит Амортенции, найдутся умелицы или умельцы, которые надумают применить их, — проворчала Августа. — Кстати, профессор Слизнорт сегодня нахвалить тебя не мог в обед за преподавательским столом.
— Да я вроде бы ничего особенного и не делала, — пожала плечами, раздумывая о чем они могли говорить.
— Нечего скромничать, — усмехнулась она, явно довольная. — Ты его 'потрясла своими умениями' и вообще очень ловко управлялась с палочкой.
Я поморщилась, разгадав секрет внезапного удивления Слизнорта.
— А он ожидал увидеть немощную девочку, не умеющую даже котел на огонь поставить? — резко вырвалось. Достали с самого начала этой жизни такие.
— Попробуй этим наслаждаться. Он так сильно восторгался, что у меня даже поднялось настроение после урока с седьмым курсом, — Августа улыбнулась понимающе. — К тому же мне приятно слышать, что у тебя успехи в зельеварении.
Я неопределенно угукнула. Настроение бесповоротно упало, поэтому я просидела у Августы недолго, рассказывая ей о сегодняшних уроках. Она в ответ улыбалась, когда я вспоминала что-то смешное или грозилась взяться за меня всерьез, если я надумаю отлынивать от учебы. Скоро должен был начаться отбой и Августа не стала меня задерживать. Я же подняла на нее взгляд и задала последний, волнующий вопрос, не особо надеясь, что она скажет всю правду:
— Что мы будем должны за это укрытие? — настороженно поинтересовалась, сосредоточившись на легилименции.
Она тяжело опустилась обратно на стул.
— Прежде всего, это извинения за причиненные неудобства, — ответила после долгого молчания, когда казалось ответа не последует. Она обвела кабинет глазами, задержавшись на окне, выходящем во двор замка и ушла глубоко в свои думы. Легилименция даже через артефакты подсказала о ее тревоге, но их же я не могла полностью обойти и узнать правду ли мне говорят, из-за недостаточного уровня. Да и отведенный в сторону взгляд здорово мешал. Хотя... могла бы, но это бы стало заметно.
— Сейчас каждый волшебник на счету, когда многие, наложив в штаны, перешли на сторону Сама-Знаешь-Кого... А вообще, по возрасту тебе положено посещать школу, — тон ее стал легче. — Время позднее, пошли я проведу тебя, — она с намеком посмотрела на настенные часы и, поднявшись, пошла к двери.
У самого портрета Полной Дамы, попрощавшись поскорей, я сказала пароль и ступила за проем. Только затем я выдохнула, и села в кресло у камина, намереваясь ждать, наблюдая за тлеющими в камине раскаленными бревнами. Хоть уже и началось время отбоя, у меня на сегодня еще были планы, которые не хотелось откладывать. Хелен предупреждена заранее и подстрахует, поэтому я не поднялась наверх, а вышла из проема портрета и привычно наложила на Полную Даму Конфундус.
Свернув в один из многих потайных ходов, я накинула капюшон на голову, а Шерлок, спрыгнув с плеча, побежал впереди, прижавшись к полу. Шерсть его во второй раз опала к телу, окрасившись в черный цвет, и темная тень стала почти незаметна. Мы спешили в Тайную комнату.
Беспрепятственно миновав коридоры и никому при этом не попавшись на глаза, даже картинам, мы шмыгнули в школьный туалет и я открыла лаз. Чудо-лавка прибыла как всегда бесшумно и на своей обычной скорости доставила вниз. Стены и потолок Тайной комнаты остались такими же, будто никого здесь не было веками. Лишь чайный столик с диванчиками и креслами выбивался, сиротливо занимая дальний угол. Видимо, ребята решили его оставить.
— Каа! — позвала я, когда оказалась у статуи Слизерина. Он должен быть где-то в трубах. Я же сама его просила тут не разлеживаться. Позвав еще раз, на этот раз гораздо громче, я дождалась тихого шороха чешуи по каменному полу.
— Айши, — прошипел он радостно, насколько позволял парселтанг.
— Прости, что я тебя так надолго оставила. Ну как ты здесь, не заскучал? — спросила я, когда он подполз ближе и, обвившись кольцами вокруг, положил свою голову напротив меня.
— Пауки осмелели. С ними весело, — по-своему ответил змей.
Я представила, как он гоняется по Запретному лесу за акромантулами, а те огромной толпой от него с писком убегает. Почему пауки у меня убегают с писком я не поняла, но оставила свою бурную фантазию.
— Никто сюда незнакомый не заходил? — посерьезнев, спросила я.
— Нет. Все тихо.
— Это хорошо, — облегченно выдохнула я. — Прости, что не смогу заходить к тебе часто. За мной присматривают и могут найти тебя, если я не буду осторожна. Кстати, Августа тоже здесь. Помнишь ее?
Каа долго молчал, видимо вспоминая, а затем уточнил:
— Это твоя вторая мама?
— Эээ... бабушка. Ну, неважно. Она моя кро... близкий человек.
Н-да, было время, когда я ему пыталась объяснить, кто такая бабушка, а он, похоже, уже все забыл, как ненужное.
— А в лес тебе можно? — спросил Каа. — Я мог бы найти тебя там.
— Жаль, но тоже нельзя, — огорченно провела я по чешуйкам огромного змея, сильно подросшего за лето. — Ничего, Каа, если мы будем выбираться отсюда с боем, я обязательно возьму тебя с собой, и мы уйдем через лес. А пока надо быть здесь, где есть защита.
— Раз так надо, постарайся приходить почаще, — смирился змей, толкаясь вперед приплюснутой головой и заваливая меня на свои же кольца, чтобы я еще посидела с ним.
Я посидела, рассказывая ему, что произошло, когда я ушла, а он молча слушал, уставившись немигающими янтарными глазами с вертикальным зрачком.
Вскоре мне все равно пришлось покинуть Тайную комнату.
Со следующего дня я поставила своей задачей поиск информации и тренировки невербальных и беспалочковых чар. Интересовала меня информация, касающаяся Тома Реддла, но напрямую об этом спрашивать было нельзя, и я взялась за газеты в библиотеке, перелистывая все подряд. Также я искала что-нибудь о Дарах Смерти, но и тут не все было так просто найти. Днем я искала в открытой библиотеке, а ночью — в Запретной секции, и поиски норовили растянуться надолго.
— Эм... Привет. Домашнее задание? — неожиданно прозвучал вопрос от незаметно оказавшейся рядом Грейнджер.
Я поспешно захлопнула талмуд о редких темных артефактах и отложила его к огромной стопке книг, занявшей почти весь стол.
— Да, а что? — резко поинтересовалась, так как мне не понравилось, что она вмешивается в мое личное пространство и заглядывает в то, что я читаю.
Сидящая за соседним стулом Хелен как бы невзначай громко макнула перо в чернильницу и принялась, натужно скрипя пером, строчить домашнее эссе. Вот кто действительно готовился к урокам.
— Да, я подумала, может, тебе помощь нужна. Ты ведь в прошлом году сильно не успевала, — ответила Гермиона, не слишком незаметно косясь на учебные труды, оккупировавшие стол. — Я могла бы тебе помочь с успеваемостью, вы ведь нас выручили тогда, в Министерстве.
— Мы очень рады, что вы это признали, — ядовито ответила Хелен, не скрывая неприязнь. Грейнджер поморщилась с точно такой же неприязнью. — Но нам не требуется помощь, тем более от вас.
— Спасибо, Гермиона, мы с Хелен сами справимся, — быстро ответила я, пока не начался обмен любезностями в библиотеке.
— Если вам все же понадобится помощь, я все равно окажу ее, стоит вам только попросить, — кивнула Грейнджер и круто развернувшись, направилась к соседнему столу, где шумно сгрузила свои книги и взялась за учебу. Мадам Пинс подняла недовольный взгляд на шестикурсницу.
— Чего это ты с ней так? — наклонившись поближе к Хелен, поинтересовалась я.
— А ты что, не видишь? — так же шепотом, не скрывая свое негодование, ответила она. — Они пытаются к нам подлизаться, чтобы разузнать, кто в клубе.
— А может, это Грейнджер совесть замучила? Она все же девушка.
— Очень умная и проницательная девушка. И вообще, тебе не нужна помощь в выполнении домашних заданий! Ты и так все это знаешь, — Хелен отрывистым жестом свернула пергамент и отложила его в сторону.
— Может и не все, — насупилась я. — И я бы не отказалась, чтобы она поработала за меня. Эти эссе, с четко очерченным размером написанного, отнимают много времени, когда можно все сделать раз в пять короче.
— Если тебе нужна помощь, то я этим займусь, — сердито зашептала подруга.
— Я не хочу все сваливать на тебя, — отодвинулась я, желая прервать разговор. Еще чего! Загружать Грейнджер, чтобы нос не совала — это одно, а Хелен — другое.
— И не думай идти им на уступки! — подруга подвинулась ближе, чуть ли не нависая надо мной и повысила голос.
— Тишина в библиотеке! — прокричала мадам Пинс, призвав к себе наше внимание.
Хелен вжала голову в плечи и быстро зашептала:
— Я сказала, и не думай идти им навстречу. Их нужно сразу послать куда подальше, понимаешь? Помнишь, ты говорила, что это Грейнджер доложила насчет Кана? Вот она и следить за тобой начнет, совать нос во все дела. Так и узнает не то, что надо. Или ты надумала дружбу с ними возобновить? — у нее так блестели глаза, что я невольно ослабила ворот мантии.
— Да расслабься, чего ты так разнервничалась? — осторожно с напускным спокойствием спросила. — Я просто подумала, что неплохо было бы наладить с ними отношения. Ну, знаешь, Гарри любимчик директора и вообще избранный. Да-да, ты конечно права, — поспешила я заверить ее, пока Хелен не начала снова шуметь. — Все, что ты сказала, правда, но давай без агрессии. У меня и так положение непонятное, а Гарри Поттер фигура не последняя.
— Никакой дружбы? — подозрительно прищурившись, уточнила она.
— Уровень привет-пока, — утвердительно кивнула в ответ.
— Хорошо, я знаю, что ты справишься с этим, — сказала она, прежде чем вернуться к работе, склонившись так низко, что ее челка падала на желтый пергамент. Мне показалось, что она смутилась от своего поведения.
* * *
Шестой курс Гриффиндора пыхтел над невербальными чарами. Я часто видела шестикурсников в гриффиндорской гостиной или за столом в Большом зале посиневшими от натуги, как будто у них что-то застряло в кишках. Кто бы им сказал, как нужно действовать... Я же читала книги и тоже сидела до посинения, пытаясь заставить правую руку в точности выполнить волшебную формулу простенького заклинания и направить магию. Учитывая мой опыт потери ножей, будучи при этом связанной веревкой, пора было учиться беспалочковой магии. Я ждала прибытия Скитер, но не меньше хотела выбраться на полчасика на Гриммо — проверить, как там Блэк. Это тоже нужно было сделать. Через камин нельзя — все отслеживается рьяно, как никогда. Единственной идеей было выбраться через лаз за пределы школы и аппарировать.
МакГонагалл назначила мне отработки у Хагрида и у Филча. У лесника мне казалось, что меня послали умереть от клещей или щупалец очередной милой зверушки (будто мне его уроков было мало), а у завхоза пытались убить скукой. Филч заставил отчищать до блеска вручную кубки в зале наград. Сколько бы я не предлагала помочь ему с чем угодно магией, а он стоял на своем принципиально, заставляя работать руками. Ничего, зато я в первый же день нашла кубок Тома Реддла. Таким же, как медальон, он не оказался, но натолкнул меня на мысль найти и перерыть школьные записи о учениках. Если они, конечно, вообще были. А о Конфундусе, наложенном на Филча, я лучше умолчу. Делать мне больше нечего, как вытирать кубки до блеска!
Как-то посреди коридора ко мне прицепился жук. Сначала, я принялась отмахиваться и уже было достала палочку, когда пришло озарение — это Скитер! Я шепнула Хелен, что надо отлучиться. Та меня не захотела отпускать, и пошла за компанию. Решено было поговорить в ближайшем пустом классе.
Наложив на дверь заглушающие чары от подслушивания, мы не стали убирать палочки (от этой женщины можно было ожидать чего угодно) и подождали пока она превратиться в человека.
— Добрый день, — поприветствовала я журналистку, поправляющую прическу. — Неважно выглядите.
С последней нашей встречи она будто из Азкабана только что вернулась: впалые щеки, не выспавшиеся слезящиеся глаза, слой пудры скрывал следы бессонных ночей на лице. Но в одежде все только улучшилось — все новое, яркое и блестящее, даже пижонские очки.
— Только благодаря тебе, — недружелюбно ответила она вместо приветствия. — Это все клятва. Магия посчитала, что я отлыниваю от своей клятвы, и торопит меня, поэтому не смей мне даже заикнуться, что у тебя нет времени на обучение анимагии или ты передумала.
— Раз такое дело, то я рада буду побыстрей начать уроки. В Хогсмид я выбираться не смогу, поэтому я покажу вам Выручай-комнату. Давайте обговорим график...
— А можно я тоже приму участие в уроках? Я бы тоже хотела стать анимагом, — вдруг подала голос Хелен.
