У самого портрета Полной Дамы, попрощавшись поскорей, я сказала пароль и ступила за проем. Только затем я выдохнула, и села в кресло у камина, намереваясь ждать, наблюдая за тлеющими в камине раскаленными бревнами. Хоть уже и началось время отбоя, у меня на сегодня еще были планы, которые не хотелось откладывать. Хелен предупреждена заранее и подстрахует, поэтому я не поднялась наверх, а вышла из проема портрета и привычно наложила на Полную Даму Конфундус.
Свернув в один из многих потайных ходов, я накинула капюшон на голову, а Шерлок, спрыгнув с плеча, побежал впереди, прижавшись к полу. Шерсть его во второй раз опала к телу, окрасившись в черный цвет, и темная тень стала почти незаметна. Мы спешили в Тайную комнату.
Беспрепятственно миновав коридоры и никому при этом не попавшись на глаза, даже картинам, мы шмыгнули в школьный туалет и я открыла лаз. Чудо-лавка прибыла как всегда бесшумно и на своей обычной скорости доставила вниз. Стены и потолок Тайной комнаты остались такими же, будто никого здесь не было веками. Лишь чайный столик с диванчиками и креслами выбивался, сиротливо занимая дальний угол. Видимо, ребята решили его оставить.
— Каа! — позвала я, когда оказалась у статуи Слизерина. Он должен быть где-то в трубах. Я же сама его просила тут не разлеживаться. Позвав еще раз, на этот раз гораздо громче, я дождалась тихого шороха чешуи по каменному полу.
— Айши, — прошипел он радостно, насколько позволял парселтанг.
— Прости, что я тебя так надолго оставила. Ну как ты здесь, не заскучал? — спросила я, когда он подполз ближе и, обвившись кольцами вокруг, положил свою голову напротив меня.
— Пауки осмелели. С ними весело, — по-своему ответил змей.
Я представила, как он гоняется по Запретному лесу за акромантулами, а те огромной толпой от него с писком убегает. Почему пауки у меня убегают с писком я не поняла, но оставила свою бурную фантазию.
— Никто сюда незнакомый не заходил? — посерьезнев, спросила я.
— Нет. Все тихо.
— Это хорошо, — облегченно выдохнула я. — Прости, что не смогу заходить к тебе часто. За мной присматривают и могут найти тебя, если я не буду осторожна. Кстати, Августа тоже здесь. Помнишь ее?
Каа долго молчал, видимо вспоминая, а затем уточнил:
— Это твоя вторая мама?
— Эээ... бабушка. Ну, неважно. Она моя кро... близкий человек.
Н-да, было время, когда я ему пыталась объяснить, кто такая бабушка, а он, похоже, уже все забыл, как ненужное.
— А в лес тебе можно? — спросил Каа. — Я мог бы найти тебя там.
— Жаль, но тоже нельзя, — огорченно провела я по чешуйкам огромного змея, сильно подросшего за лето. — Ничего, Каа, если мы будем выбираться отсюда с боем, я обязательно возьму тебя с собой, и мы уйдем через лес. А пока надо быть здесь, где есть защита.
— Раз так надо, постарайся приходить почаще, — смирился змей, толкаясь вперед приплюснутой головой и заваливая меня на свои же кольца, чтобы я еще посидела с ним.
Я посидела, рассказывая ему, что произошло, когда я ушла, а он молча слушал, уставившись немигающими янтарными глазами с вертикальным зрачком.
Вскоре мне все равно пришлось покинуть Тайную комнату.
Со следующего дня я поставила своей задачей поиск информации и тренировки невербальных и беспалочковых чар. Интересовала меня информация, касающаяся Тома Реддла, но напрямую об этом спрашивать было нельзя, и я взялась за газеты в библиотеке, перелистывая все подряд. Также я искала что-нибудь о Дарах Смерти, но и тут не все было так просто найти. Днем я искала в открытой библиотеке, а ночью — в Запретной секции, и поиски норовили растянуться надолго.
— Эм... Привет. Домашнее задание? — неожиданно прозвучал вопрос от незаметно оказавшейся рядом Грейнджер.
Я поспешно захлопнула талмуд о редких темных артефактах и отложила его к огромной стопке книг, занявшей почти весь стол.
— Да, а что? — резко поинтересовалась, так как мне не понравилось, что она вмешивается в мое личное пространство и заглядывает в то, что я читаю.
Сидящая за соседним стулом Хелен как бы невзначай громко макнула перо в чернильницу и принялась, натужно скрипя пером, строчить домашнее эссе. Вот кто действительно готовился к урокам.
— Да, я подумала, может, тебе помощь нужна. Ты ведь в прошлом году сильно не успевала, — ответила Гермиона, не слишком незаметно косясь на учебные труды, оккупировавшие стол. — Я могла бы тебе помочь с успеваемостью, вы ведь нас выручили тогда, в Министерстве.
— Мы очень рады, что вы это признали, — ядовито ответила Хелен, не скрывая неприязнь. Грейнджер поморщилась с точно такой же неприязнью. — Но нам не требуется помощь, тем более от вас.
— Спасибо, Гермиона, мы с Хелен сами справимся, — быстро ответила я, пока не начался обмен любезностями в библиотеке.
— Если вам все же понадобится помощь, я все равно окажу ее, стоит вам только попросить, — кивнула Грейнджер и круто развернувшись, направилась к соседнему столу, где шумно сгрузила свои книги и взялась за учебу. Мадам Пинс подняла недовольный взгляд на шестикурсницу.
— Чего это ты с ней так? — наклонившись поближе к Хелен, поинтересовалась я.
— А ты что, не видишь? — так же шепотом, не скрывая свое негодование, ответила она. — Они пытаются к нам подлизаться, чтобы разузнать, кто в клубе.
— А может, это Грейнджер совесть замучила? Она все же девушка.
— Очень умная и проницательная девушка. И вообще, тебе не нужна помощь в выполнении домашних заданий! Ты и так все это знаешь, — Хелен отрывистым жестом свернула пергамент и отложила его в сторону.
— Может и не все, — насупилась я. — И я бы не отказалась, чтобы она поработала за меня. Эти эссе, с четко очерченным размером написанного, отнимают много времени, когда можно все сделать раз в пять короче.
— Если тебе нужна помощь, то я этим займусь, — сердито зашептала подруга.
— Я не хочу все сваливать на тебя, — отодвинулась я, желая прервать разговор. Еще чего! Загружать Грейнджер, чтобы нос не совала — это одно, а Хелен — другое.
— И не думай идти им на уступки! — подруга подвинулась ближе, чуть ли не нависая надо мной и повысила голос.
— Тишина в библиотеке! — прокричала мадам Пинс, призвав к себе наше внимание.
Хелен вжала голову в плечи и быстро зашептала:
— Я сказала, и не думай идти им навстречу. Их нужно сразу послать куда подальше, понимаешь? Помнишь, ты говорила, что это Грейнджер доложила насчет Кана? Вот она и следить за тобой начнет, совать нос во все дела. Так и узнает не то, что надо. Или ты надумала дружбу с ними возобновить? — у нее так блестели глаза, что я невольно ослабила ворот мантии.
— Да расслабься, чего ты так разнервничалась? — осторожно с напускным спокойствием спросила. — Я просто подумала, что неплохо было бы наладить с ними отношения. Ну, знаешь, Гарри любимчик директора и вообще избранный. Да-да, ты конечно права, — поспешила я заверить ее, пока Хелен не начала снова шуметь. — Все, что ты сказала, правда, но давай без агрессии. У меня и так положение непонятное, а Гарри Поттер фигура не последняя.
— Никакой дружбы? — подозрительно прищурившись, уточнила она.
— Уровень привет-пока, — утвердительно кивнула в ответ.
— Хорошо, я знаю, что ты справишься с этим, — сказала она, прежде чем вернуться к работе, склонившись так низко, что ее челка падала на желтый пергамент. Мне показалось, что она смутилась от своего поведения.
* * *
Шестой курс Гриффиндора пыхтел над невербальными чарами. Я часто видела шестикурсников в гриффиндорской гостиной или за столом в Большом зале посиневшими от натуги, как будто у них что-то застряло в кишках. Кто бы им сказал, как нужно действовать... Я же читала книги и тоже сидела до посинения, пытаясь заставить правую руку в точности выполнить волшебную формулу простенького заклинания и направить магию. Учитывая мой опыт потери ножей, будучи при этом связанной веревкой, пора было учиться беспалочковой магии. Я ждала прибытия Скитер, но не меньше хотела выбраться на полчасика на Гриммо — проверить, как там Блэк. Это тоже нужно было сделать. Через камин нельзя — все отслеживается рьяно, как никогда. Единственной идеей было выбраться через лаз за пределы школы и аппарировать.
МакГонагалл назначила мне отработки у Хагрида и у Филча. У лесника мне казалось, что меня послали умереть от клещей или щупалец очередной милой зверушки (будто мне его уроков было мало), а у завхоза пытались убить скукой. Филч заставил отчищать до блеска вручную кубки в зале наград. Сколько бы я не предлагала помочь ему с чем угодно магией, а он стоял на своем принципиально, заставляя работать руками. Ничего, зато я в первый же день нашла кубок Тома Реддла. Таким же, как медальон, он не оказался, но натолкнул меня на мысль найти и перерыть школьные записи о учениках. Если они, конечно, вообще были. А о Конфундусе, наложенном на Филча, я лучше умолчу. Делать мне больше нечего, как вытирать кубки до блеска!
Как-то посреди коридора ко мне прицепился жук. Сначала, я принялась отмахиваться и уже было достала палочку, когда пришло озарение — это Скитер! Я шепнула Хелен, что надо отлучиться. Та меня не захотела отпускать, и пошла за компанию. Решено было поговорить в ближайшем пустом классе.
Наложив на дверь заглушающие чары от подслушивания, мы не стали убирать палочки (от этой женщины можно было ожидать чего угодно) и подождали пока она превратиться в человека.
— Добрый день, — поприветствовала я журналистку, поправляющую прическу. — Неважно выглядите.
С последней нашей встречи она будто из Азкабана только что вернулась: впалые щеки, не выспавшиеся слезящиеся глаза, слой пудры скрывал следы бессонных ночей на лице. Но в одежде все только улучшилось — все новое, яркое и блестящее, даже пижонские очки.
— Только благодаря тебе, — недружелюбно ответила она вместо приветствия. — Это все клятва. Магия посчитала, что я отлыниваю от своей клятвы, и торопит меня, поэтому не смей мне даже заикнуться, что у тебя нет времени на обучение анимагии или ты передумала.
— Раз такое дело, то я рада буду побыстрей начать уроки. В Хогсмид я выбираться не смогу, поэтому я покажу вам Выручай-комнату. Давайте обговорим график...
— А можно я тоже приму участие в уроках? Я бы тоже хотела стать анимагом, — вдруг подала голос Хелен.
Скитер будто кислый лимон съела.
— Я согласилась на уроки только с одной юной волшебницей... — раздраженно процедив, начала было она.
— Это, знаешь, не так-то просто и быстро. Зачем ты хочешь стать анимагом? — перебила я гневную журналистку, не обращая на нее внимание.
— Я много про это прочитала и могу сказать, что знаю, что это такое, — пояснила мне подруга, с прежней решительностью. — Никто не будет ожидать, что ты превратишься и убежишь, если на твой дом нападут, а я ведь полукровка. Слух, зрение и обоняние усиливает. От оборотней защищает, опять же. В смысле, не заразят, если я превращусь. И говорят, что дементоры не обращают внимания на животных, а если учесть, что Пожиратели используют дементоров, то я не хочу встречаться с ними.
— А как же Патронус? — удивилась я, ведь девочка вполне уверенно вызывала лису.
— Его не всегда можно использовать. Да и говорю же, плюсов еще много.
— А успеешь и анимагию, и домашку?
— Успею, — гордо вздернула нос.
— У тебя же плохо с трансфигурацией? — предпринимаю последнюю попытку.
— Я хотя бы попытаюсь.
— Ладно, нас будет двое, — вернула я свое внимание на журналистку, недовольно следящую за быстрым диалогом.
— Замечательно, — голос женщины сочился сарказмом, — мне, в принципе, все равно. Я же пришла всю школу учить без официальной зарплаты и тайно проникаю в школу мимо аврорских отрядов просто так.
— Сарказм излишен, Рита, — одернула я ее, повысив голос. — Деньги на зелья мы вам дадим, а на жизнь, я вижу, вам и так хватает. Сами сказали, что клятва на вас давит, так что не тяните кота за я... хвост!
* * *
Сьюзен Боунс мы рассматривали и так и сяк. Девочка и так никогда старалась никуда не влезать и лишний раз не высовываться, а теперь после смерти тети и вовсе притихла. Смит доложил, что девчонки слышали, как она плачет ночью, думая, что никто ничего не замечает. Это говорило о том, что характер у девочки есть, раз она не показывает слезы. Вдобавок ее подругу — Ханну Аббот забрали домой родители, после известия о смерти матери пуффендуйки. Сейчас многие родители подумывали забрать детей домой, от греха подальше, но пока что исчезали или нападали только на взрослых магов, поэтому многие все же оставались в школе. Весь волшебный мир, казалось, трясло в лихорадке: письма с той стороны прилетали гораздо чаще, а ученики, с силой и нетерпением, отбирающие у сов письма, не скрывали тревогу.
Смиту и Трэйси было поручено осторожно разговорить Сьюзен на предмет ее целей и желания мести, но это было не так просто. Нужно было осторожно втереться в доверие, а для этого надо было время и выжидание. Да так, чтобы она не подумала, что ее вербуют... Хотя по сути так и есть. Пока что стало ясно только, что она трезво расценивает свои шансы мести. Против Волдеморта она — ничто. Она бессильна и против его организации.
Поиск идей, как привлечь ее в мой клуб, да шум на стадионе, отвлекали меня от очередной книги. Впрочем, я лукавлю — кое-что меня отвлекало гораздо лучше. В сумке с наложенной на нее кровной защитой, покоилась принесенная за завтраком пустая книга из книжного магазина. Не терпелось скорей начать ее заполнять. Черная толстая обложка, грубая на ощупь, белые мягкие страницы и в завершение дополнительный замок на книгу, который можно было зачаровать. Стоило удовольствие недешево, даже если учесть, что на ней было ни грамма магии (как очень вовремя выяснилось из библиотеки, страницы сами насыщаются магией, если в них записывать формулы заклинаний, и использовать уже зачарованную книгу было опасно).
Кхм... все в этот самый момент отвлекало меня от прохождения отборочных испытаний Гриффиндора. А меж тем наш капитан — Гарри Поттер, надрывал горло, стараясь построить ту толпу школьников, среди которой затесались и ученики других факультетов. Крикнуть ему, что ли, заклинание Сонорус? Не-а. Сам неплохо справляется.
Как раз в этот момент происходил отбор вратарей. Пробовавшаяся на роль охотницы Хелен, поднялась на трибуны и села рядом со мной. Никто из первых пяти кандидатов не сумел поймать больше двух мячей. Кормак Маклагген — рослый широкоплечий семикурсник, взял четыре пенальти из пяти и скорей всего он станет вратарем. Вид нежно-салатового лица Рона Уизли красноречиво намекал на это. Но во время пятого пенальти Маклагген метнулся абсолютно не в ту сторону. Толпа захохотала и заулюлюкала. Маклагген вернулся на землю, скрежеща зубами от ярости.
— Так и знала, что что-то здесь нечисто! — возмущенно провозгласила Хелен. — Нет, ты видела какая наглость! Какой-то боггарт недоделанный применил заклинание на его метлу! В этих испытаниях не хватает честности и непредвзятости. Спорю на что угодно, друг Поттера пройдет, а оглушил Маклаггена сам Поттер!
