— Вы можете переночевать у нас, Рекс. — сказал Шепард, провожая крогана к дверям.
— Нет, капитан. Будет лучше, если я вернусь к себе в комнату. — Рекс прощально кивнул и входная дверь закрылась за кроганом.
— Капитан. — к Шепарду, остановившемуся у зеркала в прихожей, подошел Явик. — Есть подозрение насчет этой Майи Брукс. Я попросил Таэлу посмотреть базы данных Экстранета. За Брукс числится убийство женщины-агента "Цербера". Тогда Брукс была еще ребенком. Кстати, эту женщину тоже звали Брукс, но вы же знаете, что в "Цербере" очень редко называют настоящие исходные имена и фамилии. Эта вторая Брукс также стала агентом "Цербера", поскольку ей эта организация не была безразлична, как и цели этой организации. Полагаю, что ключ к этой Брукс мы получим, если обратим внимание на это "не безразлично". Она, эта Брукс, вполне может работать только с теми, кто ей по каким-либо причинам не безразличен. Есть и еще одно. — Явик достал ридер. — В "Цербере" с ней часто контактировали двое — Миранда Лоусон, нынешняя правая рука Призрака, известного также как Джон Харпер, и Кай Ленг — лучший оперативник-убийца на службе "Цербера".
— И что в этих двоих особенного? — спросил Шепард.
— Миранда Лоусон хоть и выглядит, как человек, но не рождена обычным путем, а создана из лучшего генетического материала, запрограммирована на успех в любой, даже самой сложной и опасной работе. Формально я бы её не считал человеком, несмотря на то, что внешне она — настоящий человеческий секс-символ. Как правая рука Призрака, Лоусон явно будет сориентирована на то, чтобы понять, что случилось с сетью "Цербера" на Цитадели. Я переговорил с нашими коллегами с фрегата, сориентировал их на то, чтобы избегать привлекать к себе внимание "Цербера" и его агентов, обучил наскоро кое-каким трюкам. Тем не менее, известно, что Брукс сейчас на Цитадели нет — она на одной из "церберовских" космостанций. Кай Ленг напичкан имплантатами до предела, у него переломаны обе ноги. Ленг вполне мог по канонам вашей земной медицины стать калекой. Призрак вытащил его из тюрьмы, где он отбывал срок за убийство. Вылечил ноги средствами своей организации. — Явик подал другой ридер капитану и продолжил. — Ленг усовершенствовался. Обожает применять холодное оружие и генератор кинетического барьера. Сражается как фантом "Цербера". Отмечу, что Кай — мужчина, а фантомов "Цербер" преимущественно готовит из женщин. Так что имплантатов в нем действительно предостаточно, что делает его опасным противником. Кроме того, Таэле и её коллегам удалось раскопать, что чаще всего Кай Ленг был напарником Брукс. Хотя в последнее время он отказался от выполнения совместных заданий с Брукс. И, как представляется, Шепард, Призрак разделил эту парочку. Отмечу, что по данным с серверов "Цербера" у Ленга и китайские и славянские корни.
— Понятно. Спасибо, Яв. Полагаю, мы можем подождать возвращения Фиста в офис управляющего стриптиз-баром и поужинав, отдохнуть. — капитан задумался и Явик достаточно быстро догадался, о чем думает глава группы высадки.
— Да, Шепард. — протеанин направился во внутренние комнаты здания базы. — Светлану мы Ленгу не отдадим, Шепард. Можете быть в этом уверены.
Старпом посмотрел на табло часов универсального станционного времени, затем прошел в пустую маленькую комнату, уселся за низенький журнальный столик и включил инструментрон, вызвав на экран письмо от Стрельцовой. На несколько десятков минут мир вокруг перестал существовать для Шепарда.
Закончив прием отчетов по работе с системами перехвата потоков информации, Светлана Стрельцова погасила экраны своего командирского пульта в центральном посту крейсера и встала. У своего пульта заканчивала ежевечерние сверки Алла Селезнева.
— Пойдем в офицерское кафе, посидим, Ал?
— Охотно. — откликнулась врач, гася экраны своего пульта.
В кафе ввиду позднего времени никого не было. Командир крейсера и главный врач корабля заняли угловой столик, Селезнева быстро приготовила немудреный ужин, разлила по бокалам травяные напитки и села напротив Стрельцовой.
— Думаешь о нем?
— Да. Отправила ему письмо. Андерсон переслал ему в каюту, а потом я получила информацию, что Джон забрал письмо с собой на станцию. И вот несколько минут назад я почувствовала, что он наконец-то его открыл и читает.
— И что думаешь, Свет?
— Советники Цитадели — сложный орешек. Я тут посмотрела по нашим данным Имперской разведки Астрофлота — клубок змей. А сегодня он занимался одним владельцем стриптиз-клуба, вышел на Серого Посредника и снова столкнулся с "Цербером". Теперь среди его резидентов — кроган Рекс. И в планах Джона появились новые пункты. Клубок растет и запутывается дальше.
— Но ты же сразу распорядилась передать Андерсону данные на Ленга и Брукс, а также на клона капитана, Свет. Собранные нашими имперскими разведслужбами. Так что считай, что ты существенно и реально помогла Джону. Дэвид на корабле, он командир, а Джон... Ему, может быть, будет легче быть вне фрегата, маневрировать свободно. Я понимаю, что ты хочешь видеть Джона рядом, на расстоянии вытянутой руки. Но без дела, без активности, причем внешней — он не сможет, Светлан. Не такой он уж и домашний мужик.
— Домашнего я бы не выделила среди прочих. Фильтры у меня другие, Алла. Но очень хочу верить, что когда начнут прибывать дополнительные контингенты с Земли для охраны и обороны станции, у нас будет больше времени, чтобы побыть вместе.
— Ты что-то решила определённо?
— Да, Ал. Я никому его не отдам. Считай меня собственницей, но он будет моим. Ему нужен тыл. И я согласна стать его тылом.
— Быстро же ты решила. А как же его мнение?
— Вот во время усиления станции контингентами с Земли и выяснится все более определенно, Ал. И, боюсь, мне с ним в очередной раз не удастся побыть долго. Джон навел такой шорох на Цитадели, что активизировался "Цербер". А насколько я ознакомилась с профильными материалами, "Цербер" будет бить по самым уязвимым позициям команды и экипажа фрегата.
— По резидентам? — спросила Селезнева, отпив несколько глотков чая.
— Да. Джон чувствует, что резиденты прежде всего сориентированы на него, на старшего помощника. Явик — важен. Но сейчас главную роль в резидентуре играет Джон. И если начнутся проблемы с резидентами... Джон пойдет по трупам...
— Тебе все равно придётся ждать, Свет. Ждать его возвращения. И догадываюсь, ты сама еще не решила, в какой мере ты готова войти в его, Джона Шепарда, жизнь. Да, ты его выбрала, но, как человек здравомыслящий, ты понимаешь, что выбор здесь должен быть взаимным. А выбор Джона неясен тебе самой — потому ты и говоришь о резидентах. Боишься, что пострадает кто-то из дам?
— Да. Джон не бесчувственный чурбан. Он готов к потерям, но не согласен терпеть потери среди девушек и женщин. А война с Жнецами не смотрит на пол оппонентов. Она смотрит на другое. И бьет по другому. Я понимаю, что ты хочешь сказать, Светлан. Пока что я чувствую, что пострадает именно дама. Но кто — сказать не могу. Просто нет уверенности, а тыкать пальцем наобум — не буду. Извини.
— Если бы я тебя плохо знала, Светлана...
— То моментом заперла бы в изоляторе и отстранила от командования. Не беспокойся, я вполне в форме.
— Вижу, поэтому и не реагирую по-протокольному, Светлана. Тебе надо отоспаться. — врач обернулась ко входу. — Вот и твои овчароны уже в полном составе пришли сопроводить тебя на боковую. Отоспись. И чтобы завтра была как огурчик. Проверю.
— Куда ж я денусь. — сказала Стрельцова поднимаясь с кресла. — Идемте, собачата, в каюту. — она привычно потрепала всех троих собак по загривкам и вышла из кафе.
— Операция "Цитадель". Реформирование СБЦ. Низложение Паллина
— Венари Паллин — ветеран, у него тридцать лет стажа, причем — безупречного. — Шепард читал на инструментроне данные, пока группа продвигалась к помещениям Штаба СБЦ, где по традиции располагалось высшее руководство. — Служака, считает, что все нужно делать по уставу, все нужно делать по закону, все нужно делать по инструкции.
— Все это прекрасно, Джон. — сказал Явик. — Но сейчас — не мирное время, а предвоенное. Мобилизация, как сказал один умный землянин, есть война. А у нас как раз идет мобилизация. И Паллен со своим уставничеством будет нам мешать по-страшному. Я понимаю, мы вроде как нарушаем закон, но не мне вам пояснять, землянину, что десятки и сотни раз земляне меняли власти в десятках государств вашей планеты. И всегда менялись власти в силовых структурах. Если рассматривать Венари Паллина как служаку мирного времени — он тоже проблемен, поскольку является всего лишь посредником между СБЦ и Советниками. Условно говоря, он — министр внутренних дел Станции, должность политическая. А сейчас нужно не играться в политику, а действовать так, чтобы выжить и выстоять. Всем — и руководству Станции и простым исполнителям его, руководства, воли. А Паллен... Он — раб инструкций, положений, законов. Всего, что хоть как-то способно регулировать и регламентировать мирную жизнь. Не военную. А сейчас уже нет мирной жизни. — Явик огляделся по сторонам. — Вы сами видите, Шепард, что жители Станции напряжены, что они как минимум взволнованны и нервничают. Это — не мирная жизнь. Они, да, цепляются за ощущение мира и стабильности, поскольку это ощущение с каждыми сутками слабеет. И Венари Паллин уже не сможет их защитить, вернуть им спокойствие и уверенность в сегодняшнем и завтрашнем дне. Поскольку нет этого в инструкциях, которым Венари следовал и следует сейчас, сию секунду. Следовал и следует все тридцать лет своей службы в СБЦ. К чему это следование привело? К Войне Первого контакта, к Кварианской Проблеме, к Батарианскому Кризису, к тому, что СБЦ не способна в нынешнем составе с нынешними ресурсами действовать эффективно в усложнившихся условиях. Мы идем менять Паллина на Гарруса. Всего лишь смена караула. Я понимаю, Шепард, вам сложно, но если Паллен останется на своем посту — у нас будут у всех очень большие проблемы. — Явик обогнал идущих впереди полисменов и первым вошел в кабинет Директора СБЦ.
Турианец, сидевший за рабочим столом, взглянул на входивших и заполнявших пространство кабинета людей, турианцев, азари, кварианцев, волусов, представителей других рас.
— Пришли сменить меня? — Венари положил стилус в углубление и расслабил плечи.
— Венари Паллин. Предлагаем вам официально подать в отставку с поста Директора Службы Безопасности Цитадели. — сказал Шепард. — По собственному желанию.
— А если я не подам в отставку? — спросил турианец.
— Тогда. — сказал Сарен. — Вами, Паллин, займутся структуры Корпуса Спектров, представители которого здесь уже присуствуют. Не усложняйте ситуацию и не пытайтесь затянуть время.
— Я отказываюсь подать в отставку. — отчеканил Паллин, выпрямляясь.
— Вы низложены. — отпарировал Сарен. — Взять его. — к Директору метнулись четверо турианцев-Спектров и вскоре бывший Директор уже стоял довольно далеко от рабочего стола. — Решение о вашей дальнейшей судьбе будет принято позднее. Уведите.
— Могу я узнать, кого вы поставили на мое место? — сказал Паллин, когда его повели к выходу из кабинета.
— А кто вам сказал, что место Директора СБЦ — ваше? — Сарен взглянул на сородича и тот дернулся. — Оно было вашим. Уведите.
— Гаррус Вакариан. — сказал Найлус и из приемной в кабинет вошел лучший снайпер Иерархии. — Приступайте к выполнению обязанностей Директора СБЦ.
Турианец приблизился к рабочему столу главы спецслужбы, обошел его, сел в кресло, включил инструментроны и ридеры.
— Я готов к работе. — произнес Вакариан, ознакомившись с содержимым экранов. — Перевожу СБЦ на работу в условиях военного положения. — пальцы его лап пробежали по клавиатурам. Экраны согласно мигнули.
— Действуйте, Гаррус. — сказал Сарен, разворачиваясь. — Остаются только первые заместители Главы СБЦ нового состава. Остальным — работать по своим планам. У нас еще очень много проблем.
Венари Паллин шагал зажатый в "коробочку" конвоя по коридорам СБЦ, провожаемый десятками взглядов. Сотрудники, посетители. Задержанных не было видно — их, видимо, оттеснили в другие коридоры. Турианцы-Спектры безмолвствовали, держа штурмовые винтовки в готовности к стрельбе и легкими тычками прикладов отсекая особо нахальных от периметра "коробочки".
Впереди показался шлюз дока, в котором уже стоял мобиль-фургон. Дверца фургона была приоткрыта, возле машины стояли четверо других Спектров-турианцев. Паллин поднялся по трапу, вошел в фургон, сзади щелкнула решетка и мобиль сразу взлетел. Сопровождающие не спускали глаз с бывшего главы СБЦ. Паллину хотелось верить, что он только задержан, не арестован, не пленен. Его разум протестовал против попыток истолковать случившееся вне пределов инструкций и законов Цитадели, но сейчас Паллин понимал — изменилось слишком многое.
— Выходите. — произнес один из Спектров, когда мобиль неожиданно замер. — Вас ждет следователь. — он кивнул четверым другим, снова незнакомым Спектрам-турианцам, те молча образовали вокруг Паллена периметр конвоя. Мобиль с четверкой сопровождающих остался позади.
— Венари Паллин, тридцать лет стажа в СБЦ, последняя занимаемая должность — директор СБЦ. — сказал турианец со значком Спектра, сидевший за металлическим столиком. — Я — Ултон Варг, следователь по особо важным делам, Корпус Спектров. Ваш статус — арестованный по упрощенной процедуре военного времени. Наша беседа — вступительная.
— Вы знаете, что я...
— Не любите Спектров? Это для меня не новость. Тем не менее, в настоящее время только Спектры имеют право вершить правосудие в границах Цитадели, в том числе — правосудие над руководителями структур Станции. Мне также известно, что вы не любите людей, поскольку считаете, что они слишком быстро наращивают потенциал и мощь. Именно поэтому весь арест производили турианцы, равно как и все другие процедуры, предшествовавшие нашей встрече.
— Руководителем СБЦ...
— Станет тоже турианец. У людей будет достаточно других важных и сложных задач.
— И какова цель моего ареста?
— Не смешно, Паллин. Тридцать лет стажа в органах правопорядка должны были помочь вам самому ответить на этот вопрос. Вы арестованы по обвинению в ряде нарушений. Длинном ряде.
— Но я...
— Кроме дословно-буквального выполнения инструкций, положений и законов с вас, Паллин, никто не снимал обязанности думать, размышлять и анализировать. Вы пришли на пост Директора пройдя длинный путь. Тридцать лет — это как раз тот отрезок времени, когда люди из диковинки, экзотики превратились в серьезный фактор нашего цитадельского и общегалактического бытия.
— Советники...
— Они — политики, а вы — практик, Паллин. Директор СБЦ — это должность высшего руководителя правоохранительной структуры, а не письмоводителя в Секретариате Совета Цитадели. С вас никто не снимал ответственности за работу Службы.
— Меня...
— Мы все — посредники. Я — тоже не двадцать четыре часа в сутки Следователь Корпуса Спектров. У меня тоже есть другие роли и функции. И мы обязаны их выполнять надлежащим образом.
