Скитер будто кислый лимон съела.
— Я согласилась на уроки только с одной юной волшебницей... — раздраженно процедив, начала было она.
— Это, знаешь, не так-то просто и быстро. Зачем ты хочешь стать анимагом? — перебила я гневную журналистку, не обращая на нее внимание.
— Я много про это прочитала и могу сказать, что знаю, что это такое, — пояснила мне подруга, с прежней решительностью. — Никто не будет ожидать, что ты превратишься и убежишь, если на твой дом нападут, а я ведь полукровка. Слух, зрение и обоняние усиливает. От оборотней защищает, опять же. В смысле, не заразят, если я превращусь. И говорят, что дементоры не обращают внимания на животных, а если учесть, что Пожиратели используют дементоров, то я не хочу встречаться с ними.
— А как же Патронус? — удивилась я, ведь девочка вполне уверенно вызывала лису.
— Его не всегда можно использовать. Да и говорю же, плюсов еще много.
— А успеешь и анимагию, и домашку?
— Успею, — гордо вздернула нос.
— У тебя же плохо с трансфигурацией? — предпринимаю последнюю попытку.
— Я хотя бы попытаюсь.
— Ладно, нас будет двое, — вернула я свое внимание на журналистку, недовольно следящую за быстрым диалогом.
— Замечательно, — голос женщины сочился сарказмом, — мне, в принципе, все равно. Я же пришла всю школу учить без официальной зарплаты и тайно проникаю в школу мимо аврорских отрядов просто так.
— Сарказм излишен, Рита, — одернула я ее, повысив голос. — Деньги на зелья мы вам дадим, а на жизнь, я вижу, вам и так хватает. Сами сказали, что клятва на вас давит, так что не тяните кота за я... хвост!
* * *
Сьюзен Боунс мы рассматривали и так и сяк. Девочка и так никогда старалась никуда не влезать и лишний раз не высовываться, а теперь после смерти тети и вовсе притихла. Смит доложил, что девчонки слышали, как она плачет ночью, думая, что никто ничего не замечает. Это говорило о том, что характер у девочки есть, раз она не показывает слезы. Вдобавок ее подругу — Ханну Аббот забрали домой родители, после известия о смерти матери пуффендуйки. Сейчас многие родители подумывали забрать детей домой, от греха подальше, но пока что исчезали или нападали только на взрослых магов, поэтому многие все же оставались в школе. Весь волшебный мир, казалось, трясло в лихорадке: письма с той стороны прилетали гораздо чаще, а ученики, с силой и нетерпением, отбирающие у сов письма, не скрывали тревогу.
Смиту и Трэйси было поручено осторожно разговорить Сьюзен на предмет ее целей и желания мести, но это было не так просто. Нужно было осторожно втереться в доверие, а для этого надо было время и выжидание. Да так, чтобы она не подумала, что ее вербуют... Хотя по сути так и есть. Пока что стало ясно только, что она трезво расценивает свои шансы мести. Против Волдеморта она — ничто. Она бессильна и против его организации.
Поиск идей, как привлечь ее в мой клуб, да шум на стадионе, отвлекали меня от очередной книги. Впрочем, я лукавлю — кое-что меня отвлекало гораздо лучше. В сумке с наложенной на нее кровной защитой, покоилась принесенная за завтраком пустая книга из книжного магазина. Не терпелось скорей начать ее заполнять. Черная толстая обложка, грубая на ощупь, белые мягкие страницы и в завершение дополнительный замок на книгу, который можно было зачаровать. Стоило удовольствие недешево, даже если учесть, что на ней было ни грамма магии (как очень вовремя выяснилось из библиотеки, страницы сами насыщаются магией, если в них записывать формулы заклинаний, и использовать уже зачарованную книгу было опасно).
Кхм... все в этот самый момент отвлекало меня от прохождения отборочных испытаний Гриффиндора. А меж тем наш капитан — Гарри Поттер, надрывал горло, стараясь построить ту толпу школьников, среди которой затесались и ученики других факультетов. Крикнуть ему, что ли, заклинание Сонорус? Не-а. Сам неплохо справляется.
Как раз в этот момент происходил отбор вратарей. Пробовавшаяся на роль охотницы Хелен, поднялась на трибуны и села рядом со мной. Никто из первых пяти кандидатов не сумел поймать больше двух мячей. Кормак Маклагген — рослый широкоплечий семикурсник, взял четыре пенальти из пяти и скорей всего он станет вратарем. Вид нежно-салатового лица Рона Уизли красноречиво намекал на это. Но во время пятого пенальти Маклагген метнулся абсолютно не в ту сторону. Толпа захохотала и заулюлюкала. Маклагген вернулся на землю, скрежеща зубами от ярости.
— Так и знала, что что-то здесь нечисто! — возмущенно провозгласила Хелен. — Нет, ты видела какая наглость! Какой-то боггарт недоделанный применил заклинание на его метлу! В этих испытаниях не хватает честности и непредвзятости. Спорю на что угодно, друг Поттера пройдет, а оглушил Маклаггена сам Поттер!
Возникать я не стала, ведь ничего же не докажешь, хоть все и очевидно. Зато Маклагген, покраснев от злости, попытался выбить для себя еще одну попытку и после отказа капитана, порадовал мой слух оскорблениями Рона и Джинни (которых он винил во всех грехах) и я подумала дать приказ ОСТам собирать на него информацию. А чего? Да, у парня завышена самооценка и пренебрежение к окружающим — с возрастом перерастет если немного помочь, зато уже сейчас оценил обстановку и, поняв, что любимого в кои-то веки публикой Поттера он не переедет, отступил, выразив свое недовольство. Да и самоуверенностью своей привлекает. Посмотрим, короче, еще на него.
По дороге обратно к замку Хелен горячо доказывала, что не попала только из-за Поттера, который знал, что она моя подруга. Именно в такой формулировке, так как она сразу же меня уверяла, что я не виновата и вообще сдалась ей эта команда. Я промолчала, так как, к своему стыду, пропустила момент испытаний подруги, и собиралась об этом и дальше молчать, но заверила ее, что она старалась. Ей активная собеседница, кажется, и не была нужна. О кое-чем еще я тоже не сказала: меня лично приглашал на отборочные испытания капитан гриффиндорской сборной по квиддичу, и никаких сомнений, что ко мне прокладывают мосты уже не оставалось, но, к сожалению, спортсмен из меня никакой. На ловца команды еще бы попробовалась при желании, но место уже занято самим капитаном.
По привычке я проверила себя на следящие заклинания и такие же артефакты. И несказанно удивилась, обнаружив подобное на себе. Я даже не сразу поняла, что что-то не так и что проверяющее заклинание мне сообщает о нахождении. Не мешкая, я быстро устранила следилку.
— На мне тоже! — удивленно воскликнула подруга. Я повернулась к ней и застала ее застывшую в нелепой позе с поднятой над головой палочкой и с изумлением на лице.
— Какая-то топорная робота для директора, — тихо рассудила я. — Возможно, кто-то из учеников.
Вдалеке показалась толпа, идущая из стадиона, и мы вспомнили, что застыли посреди дороги.
— Тут и гадать не надо. Только ОД могло понадобиться следить за нами, — проворчала гриффиндорка, опасливо оглянувшись назад.
Мы отправились в башню Гриффиндора — Хелен нужно было переодеться. Я удобно устроилась на кровати, поближе к окну, чтобы слабый солнечный свет падал на страницы, и попыталась углубиться в чтение, пока моя подруга купается и приводит себя в порядок. Мысли все еще не желали уходить в нужном направлении, а возвращались к пустой книге в сумке. В конце концов, выходной день, а я не могу позволить себе заняться, чем хочу! И только я собиралась достать книгу, чтобы просто еще раз пролистать белые страницы, как раздался тихий хлопок и что-то крепко ухватило меня за свисающую с кровати ногу.
— Хозяйка Айрли! Хозяйка Айрли! — зачастило нечто плаксиво. — Верните Коби дом! Коби сделает все, что хотите! Уговорите госпожу дать Коби дом!
— Коби, твою ж гиппогрифову бабушку! — воскликнула я, когда поняла, что это мой домовик. — Отпусти мою ногу!
Коби отпустил... И отлетел на противоположную кровать, так как я непроизвольно задергала ногой. Впрочем, сие существо быстро вернулось и забилось своей маленькой головой об пол, продолжая что-то тарахтеть еле понятно сквозь слезы и всхлипы.
— Прекрати немедленно! Замри! — приказала я, опасаясь, чтобы он не получил черепно-мозговую травму. Маленькое лопоухое существо замерло. На лбу его наливался кровью синяк. — А теперь рассказывай все по порядку. И главное спокойно.
— Коби — домовой эльф древнего и сильного рода Лонгботтомов. Позор для Коби — оказаться одним из домовых эльфов в школе, пусть и в Школе Волшебства Хогвартс. Коби выполняет все работы и не думать отлынивать! — взвизгнул он неожиданно, боясь одной мысли, что я о таком подумаю. Я закивала, и попросила продолжать.
— Коби хотеть дом Рода, как и положено домовому эльфу древнего и сильного рода Лонгботтомов. Коби не может смотреть в глаза остальным эльфам. Коби стыдно, что у него нет Дома и Коби подобен эльфам, которым дали одежду!
— Как нет дома? Мы же его просто оставили, потому что его месторасположение стало известно врагам, — удивилась я.
— Дом Рода разгромлен. Нет больше Дома, — из его больших глаз полились слезы. Он начал подвывать, вытирая сопли, и теребить конец моей мантии. Я брезгливо поморщилась от этого, но постаралась сказать помягче:
— Ну ладно, успокойся. Я уверена, Августа решит проблему с домом Рода. Потерпи, Коби. Если я правильно поняла, Августа отказала тебе в твоей просьбе. Пойми, сейчас такое время. Многие волшебники находятся в страхе перед Темным Лордом, и некоторые семьи просто истребляют. Августа делает все для нашего блага и ты, как домовой эльф должен действовать на наше благо, — порицающее закончила я.
— Коби боится говорить с учениками, свободно заходящими на кухню. Коби не может говорить и с другими домовыми эльфами, потому что Коби боится, что они узнают секреты его Семьи.
— Как узнают? — не поняла я. — Ты же им ничего специально рассказывать не будешь?
— Коби не будет, но домовой эльф должен находиться в доме своего Рода, а не в чужой общине.
Я выдохнула с шумом воздух, пытаясь понять ход мыслей эльфа. Он считает, что этим мне все объяснил? Провела в задумчивости по волосам. Итого, дома нет, наш домовой эльф по каким-то своим причинам (возможно и магическим, а не только по прихоти) боится выдать наши тайны, о существовании которых даже я не знаю. С учетом легилиментов в школе, не зря боится.
Винки тоже находилась в подобном положении, но разговаривать с ней было не просто неприятно, но и бессмысленно — она постоянно пьянствовала. Да и эльфы с кухни ее обходили стороной. Но дать Коби спиваться я не могу, иначе его испорчу.
— Ладно, Коби, иди. Я поговорю об этом с Августой, — дала отмашку эльфу и тот мигом исчез, успев раскланяться напоследок в благодарностях.
Тем же вечером я договорилась о встрече с Августой. После объяснения ситуации она, к моему удивлению, махнула рукой на это:
— По договору, ни один домовой эльф не может находиться в Школе, если он в ней не работает. Пока я не могу восстановить старый дом или купить новый. Доживем до лета — придумаю что-нибудь. Кстати, я сняла немного денег с твоих счетов.
Возразить мне было нечего — она глава семьи и кому, как не ей искать выход из этой ситуации? Известие об утечке средств не было радостным, но я вполне понимала Августу.
После чего я вызвала к себе Коби в пустой класс и негодующе поинтересовалась, почему он мне соврал, о том, что Августа ничего не предпринимает.
— Но днем Коби постоянно находится в окружении чужих домовых эльфов, — испуганно затарахтел домовик. — Коби не принадлежит школьной общине эльфов и Коби отвергают, — он тоненько взвизгнул, выставив руки вперед, показывая мне ладони. Тут уже и я застыла в потрясении: на сероватой коже отчетливо были видны следы заживающих ожогов. На домовом эльфе все заживает, как на собаке, даже поговорка такая есть, но сам факт! Если это ему делают нарочно, то ему действительно нельзя здесь находиться! Если его не прикончат до конца года, то уж морально покалечат это точно.
— Так! — громко и уверенно провозгласила я, и распрямила плечи в решительности исправить сложившееся положение. Впрочем, в ту же минуту, ссутулив плечи и сдвинув брови, я принялась вышагивать вперед-назад по классу.
— Августа знает об этих ожогах? — спросила, не сбавляя скорость.
— Госпожа знает и о котле упавшем Коби на голову, — с готовностью ответил домовик, словно собака поставив большие уши торчком.
— А Невилл знает?
— Да, хозяйка, наследник не осознает ситуацию.
— Ишь, как заговорил! — я резко остановилась, уставившись на домовика, который сжался в испуге. — Расслабься, — усмехнулась я. — Что Невилл сделал?
Я не ожидала таких слов от Коби, но подумав хорошо, можно было вспомнить Кикимера, который нашел способ выразить свое недовольство единственному хозяину.
— Молодой наследник посоветовался с друзьями, — опасливо заговорил Коби, опасаясь гнева за своевольство, — друзья сказали, что Коби нужно привыкнуть и 'притереться к коллективу'. Наследник думает, что Коби просто не поладил со школьными эльфами и все скоро пройдет.
'Хорош наследник!' — подумалось мне. Опять походив до меня дошло, кто ему были советчиками — предатель крови и полукровка, Уизли и Поттер. У Уизли даже домовика нет, а Поттер жил у маглов.
— Так, пошли к Августе! — дала приказ домовику уже на пути к выходу из класса.
Надо было видеть лицо Августы, когда я вернулась от силы через десять минут, да еще будто за мной кто-то гнался. Отмахнувшись от вопросов, я спросила, намерена ли она позволить покалечить нашего домовика? И вызвала в Августе раздражение.
— Я знаю, что община эльфов его не принимает. Я все это знаю. Я говорила с Дамблдором, если это тебя успокоит.
— И что? — взволнованно переспросила я.
— Он сразу же попросил остальных эльфов не причинять ему вред. Все раны получены по неосторожности. Эльфы насильно ему ничего не делают, он просто хочет Дом Рода, как полагается по статусу эльфа семьи.
— Но... но... — испуганно замотал ушами домовик, нерешительно отрицая хозяйке.
— Скажи еще, что дома ты не обжигался случайно и не получал синяки от кастрюль, — пренебрежительно фыркнула Августа.
Я застыла на месте, не зная чему верить. Домовик притих, не смея перечить хозяевам, бабушка перевела ожидающий взгляд на меня.
— Еще что-нибудь?
Я поняла, что могу поговорить еще и с остальными эльфами. Возможно, используя легилименцию.
— Нет.
— В таком случае у меня на сегодня есть неотложные дела.
— Тогда мы не будем тебе мешать, — я поняла все и поспешила оставить волшебницу одну.
— Выбрось это из головы и сосредоточься на уроках. Это всего лишь домовой эльф, — сказала мне напоследок Августа, когда я уже была в дверях.
Остановившись в коридоре, я приковалась взглядом в большущие глаза домовика.
— Коби, это правда, что школьные домовики не причиняют тебе вред? — ласково поинтересовалась я. Правду и ложь я уже могу отличать.
— Остальные эльфы не бьют Коби, но котел, за который Коби взялся, уже остыл, а котелок, который упал, стоял надежно, — испуганно ответил домовик, исходя искренней надеждой.
