"Я буду скучать по тебе, Мимир".
"Да, я знаю, дитя. И я тоже буду скучать по тебе. Ибо, хотя мы провели совсем немного времени вместе, в тебе я вижу лучших из твоих родителей. Поистине, ты герой среди богов".
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
*
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
*
Мед не обжигал ее поддон, как виски ее отца, когда она сделала глоток в детстве. Или, если да, огонь горел другой природы. Золотой и сладкий, как нектар, Тейлор чувствовала магию, заключенную в нем, когда она пила.
Тепло разлилось по ее груди и животу. Она моргнула, и еще одна полная чашка была у ее губ, и Бриджид ласково склонилась над ней. "Ты такая красивая", — пробормотал Тейлор. "Стану ли я однажды такой же красивой, как ты?"
Древняя богиня обняла ее за щеку. "Она почти не улыбалась, — подумал Тейлор, — но она могла видеть любовь мира и всех тех, кто обитал в нем во власти богини. "Наверное, нет, дитя".
По какой-то причине Тейлору это показалось смешным.
Третья чашка даже не горела. Она пила ее, как чистейшую воду из источника. Ее конечности казались тяжелыми, и на голову легла восхитительная тяжесть. Просто повернуть голову из стороны в сторону было чудесным, счастливым приключением. Подошла четвертая чашка, и она выпила все, пока ее глаза не стали тяжелыми. Она посмотрела на сводчатые купола владений Бригид и обнаружила, что поет.
"Радуйся, день! Радуйся, сыновья дня!
А теперь ночь и дочь!
Взгляни на меня здесь любящими глазами,
Это ожидание моей победы.
Слава богам! Вы, богини, радуйтесь,
И всем щедрая земля!
Дай мне мудрость и добрые слова,
И целительные руки на всю жизнь.
Дай мне сил и мужества,
О боги и богини,
Так что я могу делать то, что должен ".
Слова закончились, и язык Тейлор был тяжелым у нее во рту. Она посмотрела на свою подругу-богиню тяжелыми глазами, зная, что слезы текли по ее щекам. "Помоги мне увидеть правду, сестра".
Бриджид кивнула и поднесла свои сильные руки к лицу Тейлора. "То, что я делаю, дитя, я делаю ради любви".
Несмотря на выпивку, Тейлор закричал.
Глава сорок третья: Из хаоса пришли.
Приснились боги. Некоторые мечтали о будущем с безошибочной точностью, которую они сохраняли, когда просыпались. Сны Аполлона часто доводили его смертных оракулов до безумия, если сначала этого не делали пары дельфийских пещер. Фрейя часто мечтала о том, что могло бы быть, и использовала свою магию и предсказания, чтобы подтвердить, что ее мечты были правдой. До Фрейи сны Фэй о будущем были пугающе подробными и правильными.
Кратос? Кратос всегда мечтал о прошлом и о том, кем он мог бы быть.
Он мечтал о своем первом доме много тысяч лет назад в Спарте. О своей первой жене Лисандре. О своей первой дочери Каллиопе. Какая-то часть его всегда боялась, что годы омрачат его воспоминания о тех днях. Он родился из Лакедемонского племени, и только теперь, с годами, он понял, что это культура жестоких завоевателей. Но воин никогда не был мужем; избранник Ареса никогда не был отцом. Он боролся так трудно держать два мира друг от друга, пока они не рухнули вместе в наихудшем пути.
В его снах кровь его первой жены и дочери горела огнем на его руках.
Кратос был хорошим спартанцем. Он убивал врагов своего полиса и жестоко подавлял илотов, которых его народ завоевал, когда они сформировали город. У него были ясные воспоминания об избиении своих рабов; убийства любых илотов, которые считались даже опасными для восстания. В то время он считал это справедливым. Каждый спартиец был солдатом Спарты; илоты, которых они завоевали, были ремесленниками, которые обеспечивали город пищей, водой, одеждой и товарами. Поскольку спартиаты были в меньшинстве, городские законодатели поощряли такое поведение.
Он попытался найти в своей жизни момент, когда он возненавидел рабство. Было трудно найти хоть один экземпляр, потому что все культуры по всему миру, от жестоких северян и пиктов до великого королевства Куш в Верхнем Ниле; от края Иберии до дальних королевств Востока, за пределами того, что мог себе представить даже великий Александр — каждое племя людей, с которыми он встречался, использовало тех, кого они завоевали, в качестве рабов, и ни с одним из этих рабов не обращались должным образом.
Нет, когда он думал об этом, он знал, когда он возненавидел практику рабства. Это было, когда он встретил свирепую, сильную женщину, которую назвал Фэй. Она бросила ему вызов своей силой, и когда ему удалось победить ее в битве, она победила его в любви. Именно ее ненависть к контролю заставила его осознать, насколько злым было рабство.
Его воспоминания о ней тоже не исчезли со временем, как и его воспоминания о дорогой Лисандре. Лисандра, как и все спартийские женщины, была образованной и умной. Фэй тоже получила образование в духе своего народа. Она знала мощную магию и средства читать и писать на языке, который он научился говорить, но никогда не писать на нем. Но в то время как его первая брачная ночь перед Лисандрой была нежной сдачей, постельное белье Фэй было битвой воли и магии, которая наполнила его. способ, который он никогда не мог представить, что ему нужно. Только после того, как она умерла, он узнал, что она тоже бог — королева джотанов.
Из-за чего ее смерть было намного труднее пережить. Годы, проведенные с ней, изменили его так, как не изменили предыдущие века. И после своей жизни с Фэй он уже никогда не мог заставить себя снова стать рабом.
Ему часто снилась Фэй, потому что он провел с ней больше лет, чем Лисандра. Он мечтал о той первой ночи вместе — вызов в ее глазах, когда она уложила его в постель, так же сильно, как он когда-либо брал ее. Лисандра и Каллиопа. Фэй и Атрей. Фрейя и Тейлор. Семья. Среди сотен было много других женщин. Вдов он разыскивал для крова и еды. Он возненавидел мужчину, которым стал, когда слишком долго находился вдали от женского влияния. Так же, как он ненавидел того человека, которым он был, двадцать шестьсот лет назад в Спарте.
Он сказал Ойе о бурях, что боги могут измениться. Он знал, что это правда, потому что он сам изменился. Его изменили многочисленные любви и потери на протяжении веков.
" И как потеря второй дочери изменит тебя, Спартанец?"
Во сне он сидел на заднем дворе дома, который они с Фрейей построили в Броктон-Бей. И призрачный образ Афины стоял напротив него — очертание богини, залитое звездами, как будто это окно самых далеких небес.
"Ее судьба еще не решена", — сказал он своей сводной сестре.
" Мы оба знаем, что происходит с маленькими девочками, которым дарованы дары всех богов", - возразила Афина. " Даже если бы не твоя рука, она предпочла бы умереть за мир, чем жить и увидеть, как он погибнет. Честь, которую ты ей внушил, потребует не меньше".
"Она сильна. Сильнее меня. Она победит".
" Зевс тоже был сильнее тебя. То же самое было с Тор и Одином. Сила сама по себе не может гарантировать победу. Даже среди семян Разрушителя есть те, кто мог убить ее. Как еще, по-твоему, ее крылья появились, если бы не оружие врага? "
Даже во сне Кратос не мог не думать о Девятой бойне. Хотя он победил сибиряка, он не мог убить ее, а она причинила ему столько же боли, сколько и любому богу, с которым он когда-либо сражался. Но хуже всего был злодей Heartbreaker. Может ли парачеловек-насильник лишить завещания его дочери?
"Я расчищу ей путь", — сказал Кратос. "Я уничтожу всех, кто может помешать ее судьбе".
" Ее монстр, а не мой?"
"Нет. Не ее монстр. Ее отец".
Призрачный образ засмеялся, но в этом звуке не было юмора. " Тогда тебе лучше начать скорее, Спартанец. Времени не хватает".
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
*
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
*
Он проснулся и, как он делал с тех пор, как ему вернули, первым делом убедился, что сундук, в котором хранились его благочестивые доспехи и оружие, был в безопасности. Его дочь каким-то образом деактивировала защиту на сундуке, чтобы Александрия могла принести его ему; теперь эта магия была восстановлена.
Помещение в бывшем полицейском участке, которое он занял в качестве центрального командующего, было маленьким. В нем находилась усиленная койка, стол и полка, заполненная папками, в которых хранились командные коды, имена всех его офицеров и численность их отдельных подразделений. В нем были карты континента и имена всех делегатов, приехавших в Порт-Харкорт на первый Африканский континентальный конгресс.
Он быстро принял душ и оделся в форму своей армейской пустынной формы с бордовым беретом. Его знак отличия состоял из греческой лямбды . Он считал уместным, что символ его древнего дома навсегда будет ассоциироваться с верховным главнокомандующим Африканской континентальной армии.
Тарак ждал его, когда он появился, вместе с другими его старшими сотрудниками, которые не были в поле, пытаясь сохранить с трудом завоеванный мир на всем континенте. На стол перед ними был разложен завтрак; сотрудники стояли в ожидании его входа.
Еда была обильной: жареные бананы, яичница, паприка и акара (жареные бобовые лепешки и пудинг из ферментированного зерна) и даже огромная тарелка оладий в нигерийском стиле. Между сервировочными тарелками стояли графины с черным кофе, чаем и сиропом.
"Доброе утро", — поприветствовал он мужчин и женщин своей команды. Он сидел во главе стола, и его посох сидел рядом с ним.
Двадцать мужчин и женщин из личного состава, большинство из которых были ветеранами его армии с небольшой группой, ранее входившей в состав войск Мурда Нага, ответили на его приветствие, и еда была быстро передана офицерам. Пока они ели, каждый из его генералов и полковников докладывал по своим местам. Его силы реагировали на этническое насилие в Южном Судане, которое быстро переросло в геноцид.
Офицер, отвечающий за регион, Элизия Нгой, направила в основном конголезскую 2-ю механизированную пехоту, и в настоящее время в регионе действует военное положение. Ее непосредственный командир, испанец Бунуэль, отзывался о ней хорошо.
"Она взяла этот район под свой контроль за два дня с минимальными потерями для своих сил, и менее десяти местных жителей были убиты", — с гордостью сказал он.
К сожалению, ситуация в Южном Судане была лишь одним из нескольких очагов роста этнического насилия, вспыхнувшего после кончины Мурда Нага. Кратос командовал самой большой армией на континенте и одной из крупнейших в мире, но большая часть его оборудования была выпущена десятилетиями, а топливо было постоянной проблемой. Страны Ближнего Востока, которые были так щедры на свою нефть, столкнувшись с угрозой Мурда Нага, больше не казались такими щедрыми.
Самое главное, что до тех пор, пока в регионе не было создано гражданское правительство, он действовал, по сути, без соблюдения закона. Его официальное поручение пришло из Сахарской Конфедерации, но народы к югу от Сахары не спешили разделять идею о том, что их северные коллеги правят ими.
Кратос отдавал приказы там, где его подчиненные не считали, что могут или не должны. Они обсудили различные вопросы, чтобы определить планы действий в отсутствие гражданского надзора, и после часовой трапезы его сотрудники приступили к своим делам. Последними ушли Бунуэль и верный помощник Кратоса, Тарак.
"У вас сегодня утром встречи с делегатами Абдельазизом Бедуи и Мамади Фуфана", — сказал Тарак, покорно проверяя свой бумажный портфель. "У вас бизнес-ланч с принцем Саудом, а ужин сегодня будет в китайской миссии".
Кратос хмыкнул в ответ. China Union-Imperial было одним из самых расистских и ксенофобских правительств в мире, но единственное, в чем они были очень эгалитарны, — это их накидки. Они были более чем счастливы похищать паралюдей из любой точки мира, чтобы накормить машину, которой был Ян Бань .
Африка кишела паралюдьми в количестве, которое могли понять только самые худшие американские города. Конфликты и отчаяние породили триггерные события, и этого у Африки было более чем достаточно. Только Индийский субконтинент мог похвастаться большим количеством людей, и только потому, что Мурд Наг так сильно обезлюдила свой родной континент. С восстановлением связи после падения сил Мурда Нага Кратос узнал, насколько далеко зашли китайские грабежи по всему континенту.
Это вызвало бы оживленную дискуссию; он не сомневался. Он надеялся, что делегаты Континентального конгресса смогут преодолеть свои разногласия и быстро установить гражданский порядок. У него было обещание сдержать — как только он перестанет быть нужен, он покинет эту землю.
"Что насчет ваших сотрудников, Фернандо?"
Старый испанец откинулся на спинку стула, полный после плотного завтрака, но, тем не менее, выглядел усталым. "Странно командовать людьми, исполненными такой надежды, как те, кого вы возглавляете. Примером может служить полковник Нгой. Она была юристом в ДРК, когда Мурд Наг пронесся и обезлюдил ее город и забрал большую часть ее семьи. Теперь? Когда Я ухожу на пенсию, я предложу ей замену ".
"Хорошо", — сказал Кратос. "Судьба этой земли должна быть в руках ее народа. Чем раньше мы с тобой уйдем, тем лучше. Теперь у нас есть ... что это, Дафер?"
Молодой лудильщик был одним из первых паралюдей, которых нанял Кратос. Он бросился в комнату, широко раскрыв глаза от тревоги. "Махди", — начал он по-арабски. "Ангел ... она дернулась!"
Бунюэль замер, его глаза выпучены, прежде чем он поднялся на ноги. "Симург?"
Дафер кивнул. "Давай, я тебе покажу!"
Кратос последовал за ним, с Тараком и Бунуэлем. Они прошли через несколько узких залов и оказались в главном командном центре бывшего полицейского участка.
После того, как всего несколько недель назад получил проблеск голографического проектора, который Александрия использовала, чтобы показать Кратосу его дочь, мастер поднял идею на новый уровень и создал целую сеть голографических таблиц, даже лучше, чем его оригинал, которые старшие сотрудники Кратоса использовали для координировать в реальном времени потоки со всего континента с множества дронов мастера.
На одном столе, сидящем в дальнем углу комнаты, подальше от остальных, Дафер поднял изображение проклятого Симурга, который двигался вместе с Кратосом, пока не парил прямо над Порт-Харкорт.
"Вчера поздно вечером", — сказал Дафер.
Кратос подавил волну гнева, когда увидел слишком знакомую фигуру, легко парящую на краю космоса. Тем не менее, другая фигура поднялась в поле зрения спутниковой связи, чтобы встретиться с Endbringer.
"Это Эйдолон, не так ли?" — сказал Бунюэль. "Что он делает?"
К их обоюдному шоку, самый могущественный парачеловек в мире набросился на Endbringer взрывом невообразимой силы. Он ударил по полной, но Конец даже не сдвинул с места. Симург продолжал полностью игнорировать его, глядя прямо туда, где стоял сам Кратос.
Пока, внезапно, она этого не сделала. Существо 14 футов высотой, имеющее форму вытянутой женщины из слоновой кости с сотнями крыльев, вырастающих под невозможными углами из ее тела и друг друга, дернулось, как будто было поражено чем-то даже более мощным, чем Эйдолон, и повернуло голову, чтобы посмотреть в сторону. северное полушарие.
