Она могла видеть сквозь далекие стены часы в зданиях рыбацких деревень на другом берегу фьорда. Был еще ранний полдень, но на далеком севере было по-настоящему темно. Наверху она могла видеть духов, рожденных в результате смешения далекого солнца и духов воздуха, ярко сияющих в короткой вспышке магии и созидания, прежде чем так же быстро исчезнуть в ничто. Смертные видели полярные сияния. Новыми глазами Тейлор она увидела рождение, смерть и возрождение, ускоряющиеся до секунд с каждой волной. Она могла слышать их ликующую песню о рождении, радость их короткой жизни и потерю их слишком быстрой смерти. . От красоты и радости этих кратких вспышек жизни и света у нее заболела грудь от желания плакать.
Ее новые глаза не позволили ей.
Она коснулась рукой своего брисингамена и мысленно вспомнила. Однажды из центра фьорда возвышалась огромная статуя с пламенем там, где лицо должно было освещать путь всем тем, кто искал мира. Только тогда это было соленое озеро. Острова, на которых она стояла, когда-то были сплошным полуостровом, окружавшим само озеро, за исключением небольшого входа в море.
Вокруг статуи в ее воспоминаниях возвышался огромный храм, раскинувшийся в центре озера, с массивными механизмами, построенными лучшими кузнецами по металлу гномов, богов и гигантов, которые позволяли ему вращаться. Девять ворот окружали древнее озеро, к каждой из них можно было попасть, повернув центральный храм. У каждых физических ворот был свой духовный ответ внутри, и по ветвям Иггдрасиля можно было пробить стены этой реальности, чтобы отправиться в царства богов.
Сейчас же? Она искала со всей новой силой, которую могли дать ей ее двумерные глаза, но она увидела только воду, ил и камень. Ворота давно пали, разрушены, когда пришел Рагнарек. Великий храм Тира исчез, разорванный на части последней битвой Тора Одинсона и Ёрмунганда, мирового змея. Земля, отделявшая озеро от океана, разлетелась, как пыль.
Так много изменилось за века. Отец отправился на север после Пунических войн, то есть более двух тысяч лет назад. Он прожил в северных землях достаточно долго, чтобы жениться и иметь ее сводного брата Локи. Он пробыл там достаточно долго, чтобы увидеть, как вырос Локи и сумерки богов. Две тысячи лет спустя? От них ничего не осталось.
Она надеялась. Больше всего на свете она надеялась, что сможет найти хоть какой-то след старого храма, который позволил ее отцу путешествовать между мирами. Своими кристальными глазами она могла открывать врата и путешествовать прямо, не заходя на ветви Иггдрасиля.
Ей хотелось, чтобы Мимир был рядом, чтобы дать ей совет. Более того, она хотела, чтобы ее отец был с ней. Она могла бы использовать то спокойствие, которое он, казалось, излучал. Знания ее матери покоились на ее шее, но она тосковала по мудрости, которая была навсегда потеряна. Но их с ней не было. Мать умерла, а папа не мог рисковать даже оказаться в той же половине мира, что и она. Теперь она могла видеть его своими новыми глазами.
Она видела, как Смертники следуют за ним, и чувствовала, как ее сердце забилось от ярости и страха. Она посмотрела на зверя в море, которое напало на них в Марокко, и увидела правду, и сдержала вздох. Он бушевал внутри. Бушующий огонь первозданной энергии, совершенно лишенный духа. Подобно Бегемоту и Симургу, Левиафан был не живым существом, а мертвым, которому дали жизнь ... что-то. Что-то, что не было Разрушителем, но сродни ему.
Второй эсминец? Семя от второго разрушителя?
"Не время", — прошептала она. Она повернулась, чтобы посмотреть на пустой фьорд, который когда-то служил центром девяти миров. Тогда ее ошеломило осознание того, что Мидгард — это не вся Земля, не больше, чем Геб был всей Землей или творением Олимпа. Мидгард, подобно Гебу и олимпийскому творению, был той частью мира, которая поклонялась этим богам. Для Девяти миров Мидгард был древней Скандинавией. Не больше, не меньше.
Подобно тому, как физический план был завоеван христианами, духовные равнины пали до Рагнарёка. Связанные и отдельные. И сейчас? Потерял.
Ее глаза горели от кристаллов — постоянное слабое жало, которое, как она знала, будет с ней всю оставшуюся жизнь. Она поднялась в воздух и полетела к центру фьорда. Глядя в ночное небо, она призвала духов северного сияния укрепить ее в путешествии.
С радостными криками, которые эхом разносились по земле, искрящиеся духи синего и зеленого закружились высоко над ней, прежде чем обрушиться на нее, как смерч из света и силы. Они подпевали ей обнадеживающие ноты и отдали свою короткую жизнь ее чести. Она чувствовала десятки тысяч глаз всех тех смертных, которые жили вокруг фьорда, наблюдающих с трепетом.
"Я Телос, — подумала она им. Дочь Фрейи. Последний из ванов. И то, что я делаю сейчас, я делаю для тебя. Ради всего мира, молись мне! Ради ваших предков и ваших детей, которые еще не родились, молитесь мне!
И они это сделали. Молитвы приходили, одни к христианскому Богу, чтобы указать ей путь, другие прямо к ней. Многие благословляли ее именем ее матери. Не все, на самом деле не многие. Но хватит. Она ухватилась за силу их молитв и силу полярных сияний, летящих вокруг нее, и, даже если можно было закричать, Тейлор прошел между ними .
Сразу огонь толкнул ее. Она почувствовала под ногами раздробленные тела мертвых богов и увидела горящее фальшивое небо наверху. Приготовленная к этому, подготовленная к этому, она взывала к своей собственной силе и окутывала себя синими ветрами Хель. Даже с этой силой она чувствовала, как пылающий огонь Разрушителя пожирает ее сущность и ее силу. Она не могла оставаться надолго.
Она обратила свои хрустальные глаза на царство, которое она нашла, и почувствовала шок, когда осознала, что находится внутри самого испорченного, гниющего Иггдрасиля. В одаренных воспоминаниях ее матери дерево было окутано голубым звездным светом и пламенем, соединяя все миры Мидгарда и проникая в пустоту, из которой возникла вся жизнь. Раньше она видела только волны тел, но теперь, здесь, она увидела некогда блестящее дерево, покрытое толстыми циновками, похожими на плоть, красно-черным. Плотный материал пульсировал в такт с одним сильным ударом сердца, изо всех сил пытаясь погасить жизнь в самом мире.
Браги был я! Муж Идунна, первого поэта, длиннобородого бога и сына Одина. Я упал!
Сердце Тейлора забилось, как пушка в ее груди. Она посмотрела на мертвых и поняла, что именно здесь, в сердце умирающего Иггдрасиля, Рагнарек пришел к своей огненной смерти.
Фрейр был я! Самый известный из ванов! Поклоняются как ванирам, так и озирам! Я держал власть над дождем и ярким солнцем! Быстрее, дочь моей сестры! Не задерживайся в этом месте!
Семья ее матери валялась среди мертвых. Она видела своих бабушку и дедушку; ее сестры, дяди и кузены. Она увидела Одина и Тора, павших в битве, и всех богов Асгарда и Ванахейма. Гиганты лежали разбросанными так же, как нечеловечески большие тела, казалось, свисающие с массивных ветвей испорченного древа жизни.
Горящая кислота формы Разрушителя пронзила синие ветры Хель, в которых она укрылась, заставляя ее защитные руны зловеще светиться.
Тейлор отчаянно огляделась, сосредотачиваясь со своей природной силой и кристаллами в своей голове, пока она искала путь через ветви умирающего дерева. Все, что она видела, были тела; богов, гигантов и монстров. Гигантские волки, тролли и...
Там!
Она увидела следы, прожженные на циновках из плоти в форме следов. Массивные следы. Маленькие пятна пламени все еще поднимались из них, хотя, должно быть, прошло тысячу лет с тех пор, как они были созданы. Огонь отпечатков был настолько сильным, что даже Разрушитель не мог их прикрыть.
Она взмахнула крыльями, но присутствие Разрушителя сдерживало ее. Она не могла здесь летать. Дрожа, она начала ползать по телам своих павших сородичей. Хеймдалль был я! Сияющий из богов, чей могучий Гьяллархорн сотрясал от страха всех, кто идет Хельскими дорогами! Я упал!
Кислота сжег холодный ветер, укрывавший ее, врезавшись в нее, как тысяча молотов невыносимого зноя. Она видела, как ее конечности горят, а ткань ее костюма начинает таять на ее коже. И, как и раньше, она с ужасом увидела, что куски костей на талисмане Санни тоже обугливаются.
Карабкаясь по волнам своих мертвых родственников, Тейлор продолжала двигаться к пылающим следам так быстро, как только могла. Она не могла дышать, потому что не было воздуха. Она вообще не могла издать ни звука, поскольку гнилостная сущность Разрушителя обжигала ее. Впереди казалось, будто отпечатки простирались от нее, пока с последним беззвучным криком Тейлор не достиг края самой ветки.
Перед ней простиралось только красное пламя — ни земли, ни горизонта. Она увидела огромный, безграничный океан без границ. Без измерения. Не было ни времени, ни места, ни длины, ни ширины, ни высоты. За ветвями Иггдрасиля, куда вели пылающие следы, она не увидела ничего, кроме бесконечного хаоса.
К ней пришли слова из одного из любимых произведений матери. Глубина в десять тысяч саженей, и до этого часа падал вниз.
Подобно сатане Милтона, Тейлор оказалась на краю ада, глядя в бесформенную пустоту. Но в отличие от главного героя Милтона, она стремилась не уничтожить человека, а спасти его.
Я могу это сделать. Меня заставили это сделать. Закрыв свои хрустальные глаза, Тейлор расправила крылья и спрыгнула с ветви Иггдрасиля.
Ее крылья даже не замедлили ее падение, но падение было на таком огромном расстоянии, что ощущение было равносильно полету. Время не имело значения, потому что не было никаких изменений, пока внезапно и без предупреждения едкая горящая кислота разрушителя не сменилась едкой горящей кислотой настоящей кислоты.
Она прорвалась сквозь черные стигийские облака и обнаружила, что смотрит вниз на кошмарный пейзаж огня и серы. Единственный свет исходил от лавы и огня. Она не видела никаких признаков солнца или света в небе, кроме жестокого, слабого красного свечения под облаками сажи и кислоты.
То, что она подумала, это звенящий ветер в ушах, было чем-то похуже — низким нечеловеческим пронзительным звуком. Но что еще более важно, когда она расправила крылья, ее перья уловили сернистый воздух и замедлили падение до планирующего спуска. Она плыла вниз, пока ее босые ноги не оказались на черном песке у подножия огромной горы из базальта и пламени.
Хотя мир вокруг нее был больше похож на классический христианский ад, чем на то, что она только что покинула, лава и кислота не могли проникнуть через ее защиту. Когда она призвала холодные ветры Хель укрыть ее, они сделали это без напряжения. Хотя в воздухе пахло тухлыми яйцами и выжженной землей, она не обожгла легкие.
Не имея непосредственной угрозы для ее жизни, Тейлор опустилась на колени и закрыла глаза, глубоко вдохнув зловонный воздух. Долгое время все, о чем она могла думать, это ужас, постигший родственников ее матери. Она знала, что смерть означала разные вещи для разных богов. Рагнарек пал почти за две тысячи лет до того, как Разрушитель пришел в этот мир. Но она также знала, что после Рагнарёка в пророчествах говорилось, что боги возродятся заново и цикл начнется заново. Они остались в самом Иггдрасиле, ожидая возрождения дня, но сначала христиане отложили цикл, а затем Разрушитель полностью его завершил.
"Спокойно", — прошептал Тейлор. "Мир. Ты можешь сделать это, Тейлор. Ты должен".
Холодный ветер вокруг нее успокаивал. С силой открыв глаза, она встала и расправила плечи. Своими глазами Бифроста и своей способностью видеть правду Тейлор начала осматривать королевство Муспельхейм.
То, что она увидела, заставило ее почувствовать себя смущенной и обеспокоенной. Царство Муспельхейм не было самостоятельным миром. Это было владение не больше, чем у Бриджит. Она могла видеть, где это закончилось, и что дальше...
Вода. Холодная темная вода. Последнее из девяти царств существовало под фьордами Норвегии.
Проведя пальцами по брисингамену матери, она прошептала про себя:
"Хеватейн там, что Лопт с рунами
Однажды сделанная дверями смерти;
В сундуке Лэгьярна Синморы лежит он,
И его крепко скрепляют девятью замками ".
Она искала своей силой, читая древнюю Эдду , ища и ища, пока не нашла ее. На самом краю владений возвышалось массивное сооружение из древнего окрашенного дерева, потрескавшейся глины, смешанной с пеплом, и базальта. Он был так же похож на гробницу, как и на дом, с резко наклоненной черепичной крышей, которая образовывала резкую перевернутую V-образную форму. Дверь доминировала в передней части здания, по обе стороны от нее стояли две массивные каменные статуи, похожие на собак или волков.
"Гастропнир", — сказал Тейлор. Хотя для этого потребовалось гораздо больше усилий, чем на Мидгарде, Тейлор взмахнула крыльями и взлетела. Она двигалась между горящими, тлеющими горами, истекая лавой, куда бы она ни смотрела, пока не приземлилась на обширном черном песке перед строением.
Только тогда, когда она стояла перед ней, она ощутила огромные размеры. Она стояла в царстве огненных гигантов, и пятидесятифутовая дверь красноречиво доказывала это. В этой двери было то, что она искала. Я зашел слишком далеко, чтобы останавливаться!
Она сделала несколько шагов по мелкому черному песку, когда два огромных огненных шара вспыхнули в тени гигантской двери. Крайняя злоба взгляда остановила Тейлор на месте и лишила ее дыхания. Воздух звенел глубоким голосом, похожим на трение валунов друг о друга.
" Синмара сказал: кто так мягко ступает по моим пескам? Кто это пахнет Ваниром и чужими богами? Скажи Синмаре сейчас, или страдай в пасти Гифа и Джери".
Пока она говорила, две статуи дрожали, как будто сама земля содрогнулась, и, к нарастающему ужасу Тейлора, огромные плиты из пепла и камня упали, обнажив волков размером с автобусы борзых внутри. Две пары горящих глаз смотрели на нее, и ее челюсти были достаточно большими, чтобы проглотить ее целиком, и они разделились с рычанием, заставившим ее кишечник содрогнуться.
Я стою в присутствии последнего Йотанна. Это знание было одновременно изумительным и устрашающим. Из всех йотуннов больше всех боялись йотунны Муспельхейма. Тем не менее, вызов был отправлен, и формы необходимо было заполнить.
"Я Телос, о могущественная супруга Сурта! Дочь Фрейи из ванов. Скажи мне, королева Муспельхейма, какую цену вы бы приняли за останки Хеватейна?"
Горящие огненные шары мигнули, а затем внезапно поднялись, пока само существо не остановилось в дверном проеме. Если бы не два глаза, Тейлор почти подумал бы, что она смотрит на Бегемота. В высоком двуногом существе из камня и пепла был лишь слабый намек на женскую фигуру. Одна рука свисала почти до колена, а другая едва доходила до талии. Длинная рука оканчивалась обсидиановыми кинжалами, каждый из которых был длиннее, чем был высок Тейлор. По всему ее каменному телу были язвы и струпья, из которых, казалось, текла лава. Сферы были глазами на лице, искаженном расплавленным камнем и веками горя и ярости.
