— А ты, глупышка, думала, что твоя коза — волшебная? — с сочувствием спросила богиня.
Девушка смогла только открыть и закрыть рот, совершенно потерявшись. Ни ангелы, ни демоны, ничто из случившегося за последние полгода не потрясло ее так, как диковинное обращение рогатой любимицы. Милое доброе и невероятно прожорливое существо. Ее четвероногая, строптивая бестия... Она кормила ее, доила! ДОИЛА!
— Не могу сказать, что мне это нравилось, но ведь без повода я и не давалась, правда? — без труда прочитав ее мысли, сказала хозяйка поляны. — Ну же, милая, прекрати. Нашла, чему поражаться. Между прочим, коза действительно существовала, и даже была заколдована на то, чтобы подойти к тебе на первом соревновании, но мне стало слишком любопытно — почему ты тогда, во время нашего танца, не поддалась чарам, которым поддавались все?
Рядом застонал, приходя в себя, демон, но Кэсс даже не повернулась в его сторону.
— Что значит — заколдована?
— Дорогая, ты правда думаешь, будто Амон что-либо пускает на самотек? — удивилась собеседница. — Он самый хитрый интриган из всех, кого я знаю. А я, поверь, повидала немало.
— Замолчи, — сипло прошептал Тирэн.
— А что я такого сказала? Разве плохо, что квардинг с самого начала опекал свою претендентку? — богиня опять покружилась, взметнув вокруг россыпь солнечных зайчиков, и весело пропела: — А я чуть-чуть помогала!
— То есть я не выигрывала, — растерянно сказала прозревшая претендентка.
— Ни разу, — Плясунья рассмеялась. — Подумай сама — он всегда был рядом. Всегда-а-а.
— Замолчи!
— Ей надо знать! — резко повернулась к сотнику лесная дева. — И, поверь мне, я никогда ничего не говорю просто так! Я сняла с нее заклинание, которое ты наложил, потому что оно было лишним. Я следила за ней и отправила той ночью к Амону, чтобы он понял, как скучал. И все это я делала, — голос богини возрос почти до крика, — не просто так! Поэтому молчи, демон.
Она снова обернулась к раздавленной полученным знанием собеседнице и продолжила:
— Не бойся, малышка. Все хорошо. Я скажу тебе две вещи... одну для того, чтобы ты не задавала себе глупых вопросов, а другую... как совет. Первое. То, что ты тянешься к квардингу, возвращаешься к нему каждый раз, живешь им и дышишь, не вызвано ни колдовством, ни даже тем, что он стал твоим хозяином. В тебе течет кровь демонов. И голос ее стал сильнее после... обряда, связавшего вас.
— Тьма... — прошептал Тирэн.
— Эта кровь делает тебя своей в глазах драконов, а обряд, вступивший в силу, не позволит более никому читать твои мысли.
— Вступивший в силу?
— Позже узнаешь, — богиня подошла вплотную к девушке и, склонившись, что-то прошептала ей на ухо.
Та с недоумением посмотрела на Плясунью.
— Поверь, девочка, это дельный совет.
И, еще раз улыбнувшись, лесная красавица исчезла — мерцающие искры растворились в легком облаке тумана, а когда облако рассеялось, поляна оказалась пуста. Кэсс какое-то время стояла неподвижно, а потом резко повернулась к демону:
— А теперь объясни, что ты делал? Совсем ума лишился?!
Невероятно, но тот смутился, и на смуглом лице отчетливо обозначился румянец.
— Тир...
— Я... — откашлялся сотник, — нюхал тебя.
— ЧТО?!
— Я пытался понять, почему дракон не напал на нас, несмотря на то, что ты человек. Но чем больше вдыхал твой запах, тем... Бездна, я просто не мог его понять, и это чуть не свело меня с ума! Если бы не Плясунья, никогда не догадался бы...
— Почему? Мне об этом даже Шлец говорил... — растерялась девушка. — Почему для тебя это такое потрясение?
— Ну, наверное, потому, что мне об этом Шлец не говорил и, несмотря на то, что у меня все отлично с обонянием, твой запах я разгадать не смог. Он будто... прячется! — наставник мотнул головой, словно отгоняя странные мысли, и подошел к ученице:
— Надо лететь. Опоздаем.
Ниида посмотрела на него с подозрением, но все-таки без возражений обняла за шею, когда спутник подхватил ее на руки и взмыл ввысь.
— Прости, что ударила, — шепнула она и окончательно расслабилась, когда широкие плечи затряслись от смеха.
Оставшийся путь демон пролетел, почти не останавливаясь, взбадривая себя заклинаниями и иногда бросая задумчивый взгляд на девушку, уютно устроившуюся у него на руках. Она спала, дыша безмятежно и ровно. Спокойная, нежная... чистая. Даже Амон не смог изменить ее, озлить, растлить, при всей его жестокости и звериной хищности. Тирэн по-своему восхищался человечкой. Он точно знал — никто из этого мира не повторил бы ее поступка. Никто. И сейчас то, что ему следовало сделать, тяжким грузом лежало на сердце.
Демон никогда не врал себе, а благодаря матери еще и многое знал о чувствах, поэтому осознавал, что сейчас в его душе поселилась вина.
Прозрачные зеленые глаза всматривались в зыбкую пелену предрассветного тумана. Там, впереди, в сиренево-розовой дымке медленно появлялась черная громада приближающейся столицы. Успел. Даже умудрился вернуться раньше намеченного. Интриган перевел взгляд на спутницу и усмехнулся. Змея.
Мысли понеслись в голове быстрее ветра, и новоявленный квардинг Ада опустился на опушку леса, недалеко от города. Мужчина ласково, как никогда, провел рукой по нежной щеке доверчиво спавшей сони, и его улыбка стала шире, когда девчонка недовольно поморщилась от этого прикосновения.
Пусть она принадлежит Амону. Пусть верна ему. Пусть их ждут. Было кое-что, что демон должен был получить от Кэсс, даже против ее воли. В конце концов, почему нет?
Так вот что такое счастье... Натэль уткнулась лбом в широкое плечо, прикрывая глаза. Демон задумчиво вырисовывал пальцами круги на ее обнаженном бедре. Висок щекотало горячее дыхание. Именно эти минуты блаженствующая бережно складывала в копилку памяти. Никогда прежде после бурных постельных сцен никто не дотрагивался до нее так бережно и в то же время так властно. А Фрэйно мог. И хотя в его прикосновениях вроде и не было того, что принято называть лаской, суккуб, непривычная к подобному, всякий раз замирала. Демону это нравилось.
У нее по-детски приоткрывались губы, и взгляд становился блаженно-отсутствующим, когда он небрежно клал руку на голую спину или задумчиво проводил кончиками пальцев по теплому животу.
А еще (но об этом он не догадывался) сердце девушки обмирало каждый раз, когда тяжелая ладонь ложилась ей на затылок и сильные пальцы мягко зарывались в волосы. Он мог подойти к ней и сделать так в любой момент: когда рабыня копошилась в ворохе одежды, выбирая себе платье, или когда сидела за столом и ковырялась ложкой в тарелке. Как правило, за этим прикосновением ничего не следовало — ни ласк, ни слов, ни улыбки. Демон задумчиво смотрел в синие глаза, словно что-то для себя решая, а потом убирал руку, но Нат после этого долго не могла успокоить бешено колотящееся сердце.
"Не расслабляйся, радость моя!" — мысленно говорила она себе в эти мгновенья и возвращалась к прерванному занятию.
Вот и теперь счастливица повторила, как заклинание: "Не расслабляйся!", осторожно высвободилась и стала сползать с кровати. Но всего мгновение назад ласковые руки мужчины вдруг сомкнулись на ее плечах стальной хваткой.
— Хватит выделываться, — сказал Фрэйно, привычным движением положил ладонь на затылок цвета индиго и развернул невольницу к себе лицом. — Мне надоело спать одному.
Девушка на миг съежилась, но тут же попыталась вырваться. Увы. Сегодня хозяин не уступил, как делал это вчера и позавчера... Он искренне не понимал, с чего бы это Персику так приспичило дурить и спать на узкой кушетке в углу комнаты. Не понимал и того, почему она сопротивлялась всякий раз, когда он пытался уложить ее рядом. Мужчина терпел долго — несколько дней, надеясь, что строптивица войдет в ум, но она, похоже, делать этого не собиралась. Поэтому господин решил помочь. Точнее, слегка ускорить процесс понимания того, что его желания следует уважать. Позволять своей рабыне и дальше своевольничать он не собирался.
— Пусти.
— Нет.
— Пожалуйста...
— Нет.
Натэль рванулась прочь, но в мгновение ока была подмята и впечатана в матрас. Демон склонился к жертве, в карих глазах, полных предостережения, тлела звериная искра. Суккуб дернулась, понимая, что преступает грань дозволенного. Человеческая рука, лежащая на ее горле, вмиг стала когтистой и темной, а жесткие пальцы мягко стиснули нежную шею. Девушка замерла, с ужасом глядя на своего мужчину.
— Ты принадлежишь мне.
Жертва испуганно моргнула, боясь пошевелиться. Иногда она забывала, что Фрэйно — демон, что ему чужды сантименты, а чувства, которые он способен испытывать слишком однозначны. И, самое главное, она как-то совсем упустила из виду тот факт, что любой обитатель Ада — в первую очередь методичный, ориентированный на цель психопат. И если он что-то хочет, будь уверена, он это получит. Тем более, от существа заведомо более слабого.
Да, хозяину нравилось забавляться, притворяясь почти что ровней, и он часто позволял невольнице считать, будто над ним можно одержать верх. Но сейчас, похоже, решил напомнить, что главный здесь все-таки он. Всегда.
— Ты моя. Ты сама на это согласилась, — с глухой угрозой в голосе напомнил собеседник. — Так почему же МОЯ женщина со мной не спит?
— Слишком много чести для ничтожной рабыни, — прошипела мятежница, прекрасно понимая, что подобное говорить как раз не следует.
Однако объяснить причину отказа спать бок о бок с мужчиной она не могла. Как втолковать существу, ничего не боящемуся, что такое страх? Он не привязывается, не ревнует, не любит, а Натэль все сильнее и сильнее прирастает к нему сердцем. Это опасно. И равносильно изощренной попытке самоубийства — медленной и мучительной.
— Я спрашиваю не рабыню, а свою женщину, — спокойно пояснил Фрэйно, без труда удерживая извивающуюся упрямицу. — Или тебе будет проще, если я стану обращаться с тобой, как с невольницей? Так... привычнее?
Он был озадачен. В темных зрачках и впрямь светился неподдельный интерес. Он действительно не знал ответа. И сейчас хотел его получить. Сам факт этого взбесил суккуба. Равнодушное чудовище! Он ничего никогда не поймет! Неспособный сопереживать, страдать, мучиться — только задавать вопросы и ждать на них исчерпывающих ответов. Но у нее нет ответов! Ни единого! Рыжая сволочь!
Синие глаза сузились, и девушка с кошачьей яростью рванулась прочь, но в очередной раз только зашипела от досады, когда не смогла освободиться. Холодный липкий страх скользнул в душу. Ветреница боялась потерять какое-то важное чувство, а какое — и сама не могла понять. Досада и отчаяние вынудили сказать то, чего она совершенно не думала:
— Я не замечу разницы! И ты тоже! Пусти меня! Пусти! Немедленно!!!
Теплота пропала из взгляда Фрэйно, рука, мягко стискивающая горло жертвы, отяжелела, когти впились в персиковую кожу. Веснушчатое лицо застыло, словно окаменело, а черно-коричневые, лишенные белков глаза обернулись двумя разверстыми безднами. Несчастная, наблюдая это страшное превращение, застыла. Сердце на мгновение замерло, а потом заколотилось так сильно и больно, что сбилось дыхание.
Сейчас отшвырнет прочь...
— Никогда. Не смей. Мне. Приказывать.
Каждое слово хлестало, словно пощечина, и Нат вздрагивала, не замечая, что звериные когти впиваются в кожу все сильнее. Но вот демон отпустил шею страдалицы и отстранился.
— Встань.
Она смогла подняться только со второй попытки — такая сильная дрожь била все тело. Рабыня стояла напротив хозяина и изо всех сил пыталась скрыть панический ужас, затопивший сознание. Господин поманил ее к себе. Она сделала нерешительный шаг. Тяжелый взгляд нечеловеческих глаз. Кожа стремительно темнеет. Черты лица меняются. Больше нет веснушек. Вместо взъерошенной рыжины — россыпь длинных кос.
Никогда прежде он не принимал истинный облик, если они были наедине. Но, то прежде. Невольница боялась шелохнуться, жесткая рука дернула за волосы, безжалостно наматывая на кулак длинные синие пряди. Бедняжка вскрикнула, когда демон притянул ее к себе. И это, похоже, раззадорило мучителя — по каменно-спокойному лицу скользнула недобрая усмешка.
— Хочешь ощутить всю прелесть рабства? Я помогу.
Он толкнул ее от себя, вынуждая опрокинуться на голый пол, грубо перевернул на живот. Ослушница всхлипнула и попыталась подняться, но смогла только встать на колени. Фрэйно снова дернул ее за волосы, вынуждая запрокинуть голову. Больно! Девушка глухо вскрикнула, а в следующий миг грубая ладонь стиснула персиковую грудь. Ни вожделения, ни желания, только боль и омерзение... Натэль попыталась вырваться, но истязатель не позволил этому случиться.
Ни ласки. Ни нежности. Острые зубы впились в кожу у основания шеи. Жертву швырнуло на пол, и она завыла от ужаса, когда бесцеремонные пальцы проникли в тело, причиняя боль.
— Не готова? — удивился демон и нравоучительно заметил, — рабыня всегда должна быть готова для своего хозяина.
Беспощадный воин хладнокровно наблюдал за плачущей, жалко бьющейся в его руках красавицей.
— Прекрати вырываться. Ты ведь не видишь разницы, — произнес он равнодушно и приказал: — Ладони в пол.
"Нет, нет, нет, нет!.."
О, как безжалостно уничтожалось то хорошее, что было между ними! Было так недолго и так мало. Суккуб снова попыталась вырваться, но ее господин еще грубее стиснул кулак, на который были намотаны синие пряди. Захлебываясь от боли, невольница наконец-то выполнила приказ своего мучителя, и демон резко вошел в бьющееся от ужаса тело.
Никогда прежде несчастная не испытывала такой разрывающей муки — физическая боль переплелась с болью душевной. Она любила Фрэйно! Любила! Поэтому его бессердечный поступок сводил ее с ума, мешал отрешиться от происходящего, чтобы хоть как-то защитить рассудок от вяжущего страдания.
— Так. Чувствует. Себя. Рабыня, — сопровождая каждое слово болезненным рывком, заметил палач.
Одна его рука грубо впивалась в бедро униженной гордячки, не давая вырваться, другая с прежней яростью тянула за волосы, вынуждая запрокидывать голову и задыхаться гортанным хрипом. Никакая боль, испытанная раньше, не шла в сравнение с той мукой, что чувствовала Нат сейчас. И даже понимая, что просить бесполезно, что лучше перетерпеть, а потом сжаться в комочек и проплакаться, она не выдержала нового толчка и глухо закричала:
— Не надо!
Хозяин остановился и наклонил голову:
— Что не надо?
— П...п...пожалуйста... — она не могла внятно говорить, так как медленно погружалась в истерику, такую, во время которой глохнешь и слепнешь от боли и обиды.
Подбородок наказанной жалко прыгал, искусанные губы кривились, лицо блестело от слез. Зрелище она собой являла более чем скорбное. Еще немного — демон знал это — и от взбалмошной вертихвостки не останется даже памяти. Появится образцовая рабыня, на все готовая для господина. Она прекратит перечить, будет услужлива и... совершенно никчемна. Так легко. Немного страха, унижения, боли, и его Персик навсегда перестанет отличаться от остальных невольниц. Будет подчиняться безропотно. Он мягко разжал кулак, освобождая ее волосы.
