— Но...
— Считайте это подарком одной расы другой расе, Синдас. И Гаррус употребит деньги, накопленные им для оплаты лечения матери на доброе дело. Уверена. А Солана... сможет реализовать свои планы наиболее полно.
— Спасибо. — Турианец выпрямился, взял под козырек. Вставшая с кресла Алла отзеркалила воинское приветствие. — Надо сообщить Гаррусу.
— Обязательно. Но позже. — Селезнева подошла к лечащему врачу. — Натус.
— Да, доктор? — врач вопросительно уставился на нее.
— Пусть Солана поможет Зортане одеться. Ей необходимо будет постепенно осваивать ходьбу. И начать нужно как можно быстрее.
— Охотно, доктор. Но...
— Я выйду. — сказал муж Зортаны. — Солана.
— Я помогу маме, пап. Все сделаю. — молодая турианка кивнула, впервые видя отца счастливым и открытым.
— Хорошо. — турианец вышел. Дверь за ним закрылась.
— Вы серьезно, Алла? — спросила Зортана. — Я ведь только недавно очнулась.
— Серьезно. — Селезнева подождала, пока Солана достанет из шкафа платье для матери. — осторожно откидывайте покрывало в сторону и мы поможем вам подняться. Вы сможете сесть. Потом мы поможем вам встать и сделать первые шаги. — говоря это, Алла помогла пожилой турианке приподняться на руках, затем сесть в кровати.
— Удивительно... — сказала Зортана. — Я и забыла, насколько это прекрасно — не ощущать никакой боли и неудобства. — она с радостью позволила врачу разведкрейсера помочь ей спустить ноги с кровати. — Солана.
— Я помогу, мам. — молодая турианка подошла с другой стороны и спустя несколько секунд пожилая турианка впервые стояла на своих собственных ногах.
— Боги... меня даже не качает... И никакой боли, никаких зажимов. — на лице Зортаны засветилась несмелая улыбка. — Это так прекрасно.
— А теперь осторожно сделайте шаг. С любой ноги. — сказала Селезнева, поддерживая мать Соланы.
— Получилось. Получилось! Неужели я смогу ходить...
— И даже бегать со временем. Наравне с дочерью, Зортана. Теперь — осторожно... Еще один шаг. Также с любой ноги.
— Снова... снова получилось! А можно...
— Нужно. Солан, шаг в сторону. Будьте готовы удержать маму...
— Хорошо, доктор. — молодая турианка отпустила материнское плечо и отошла. — Мам?
Пожилая турианка стояла, осваиваясь с тем, что её теперь ничто и никто не поддерживает.
— Освоились?
— Да.
— Теперь очень осторожно, медленно, но уверенно — сделайте шаг вперед. Если сможете — два, три, но не больше. Мы подхватим, если что.
Зортана несмело шагнула, потом еще и еще один раз. Неожиданно она отметила, что дошла до двери палаты.
— А можно?
— Это — ваша палата, Золтана. Здесь вам все можно. — Алла поняла, что пациентка хочет самостоятельно дойти до кровати. — Смелее, мы поддержим.
— Доктор... — Зортана посмотрела на лечащего врача, с интересом наблюдавшего за происходящим. — Это...
— Никаких наркотиков, Золтана. Ваши нервы свободны от блокировок. Это — главное. — ответил Натус, наблюдая, как пожилая турианка идет к кровати. Наконец она села, уцепилась за спинку и глубоко вздохнула. — С почином вас!
— Спасибо. Это... непередаваемо. — Зортана взглянула на себя в зеркало, поправила платье. — Синдас.
— Я здесь, любимая! — в палату вошел муж Зортаны, подошел к кровати. Супруги обнялись. — Ты прекрасна.
— Спасибо. — Зортана крепче обняла супруга.
— Завтрак подан. — сказал Натус, наблюдая, как медсестра ввозит в палату сервированный столик. — Доктор. — он взглянул на Аллу.
— Понимаю. Но я не голодна. — сказала врач разведкрейсера.
— Мы все равно хотим, чтобы вы поприсутствовали на нашей трапезе. — сказал Синдас. Зортана кивнула, подтверждая. — Мы все понимаем и не настаиваем. Ни в коем случае.
— Тогда... Охотно поприсутствую. — согласилась Селезнева.
— Никакого свербления, никаких зажимов. Никаких спазмов. — говорила Зортана, пережевывая очередную порцию. — Как же давно я всего этого не ощущала. — она взяла бокал. — Я понимаю, что я вроде как пациентка, но сегодня... Сегодня такой случай. Это — не спиртное, но для меня оно будет лучшим спиртным в пространстве Турианской Иерархии. — пожилая турианка подождала, пока сидевшие за столом турианцы наполнят свои бокалы. — Я хочу поднять этот тост за землян. За людей, которые оказались способны помочь не только мне, но и очень многим турианцам. Помочь не словами, а делом. Спасти жизни. Спасти судьбы. Спасти семьи. Я хочу поднять этот тост за вас, Алла, за ваших коллег-медиков и за тех, кто является настоящими авторами этого чуда, этого чудодейственного Пакета. — она придвинула бокал к другим бокалам. Мягкий стук вызвал улыбки на лицах турианцев. Именно улыбки — не оскалы. — Спасибо вам всем. — закончила Зортана, опуская опустошенный бокал на стол.
— Я приберу, мам. — Солана встала со своего кресла. — А вы пока...
— Не надо, дочь. Я знаю. И я благодарна тебе. За все, что ты сделала для меня и для брата и для отца. — Зортана приобняла Солану. — Спасибо. — она взглянула на мужа. — Синдас. Полагаю, нам нужно связаться с Гаррусом. Он должен теперь узнать, что у нас все в порядке. У нас всех.
— Да, Зортана. — турианец кивнул, соглашаясь и наблюдая, как Солана помогает медсестре убрать столик из палаты. — Доктор?
— Поскольку аппаратура уже выполнила свою функцию и отключилась — я не возражаю. — сказал Натус.
— Я настрою связь сама. — сказала Зортана, подходя к пульту. — хочу посмотреть, как у меня обстоят дела с... как вы там выражаетесь, Натус, мелкой моторикой?
— Именно, Зортана. — улыбнулся медик.
— Значит, я угадала. — Зортана уверенно набрала код личного спикера Гарруса.
— Гаррус Вакариан на связи. — на экране появился турианец, сидевший за столом. — Мама?
— Да, это я, сын. — мягко сказала Золтана. — И благодаря людям и не только им я теперь здорова, о чем и хотела сообщить тебе.
— Ты ведь там явно не одна. — Гаррус жадно разглядывал такое дорогое для него лицо.
— Ты прав. — Зортана изменила настройки экрана, чтобы объектив показал палату в целом. — Мы здесь все. Я, Солана, твой отец и врач разведкрейсера "Волга". — Я решила тебе сообщить сразу, как только убедилась в том, что мое состояние улучшилось всерьез и надолго.
— Я рад, мам.
— Мы все потом свяжемся с тобой. Вечером. Понимаю, что теперь, как директор СБЦ, ты очень занят.
— Мам... для тебя я всегда свободен.
— Ценю, сын. — кивнула Золтана. — До связи.
— До связи, мам.
Несколько минут Зортана сидела неподвижно, что-то обдумывая. Наконец она посмотрела на Селезневу, тихо переговаривавшуюся с Натусом.
— Простите, Зортана. — сказала Алла, подходя к кровати. — Я должна лететь на свой корабль. Врачи сами распорядятся Пакетом. Все формальности улажены.
— Понимаю. Все равно, Алла, вы — желанный гость в нашем доме. Вместе с теми, кто является автором этого чудо-Пакета. — пожилая турианка обняла землянку. — До встречи, Алла.
— До встречи, Зортана.
— Мы проводим её, мам. До подземки. — сказала Солана, обменявшись понимающими взглядами с отцом.
— А я подойду чуть позже и провожу вас до челнока. — сказал Натус.
— Хорошо, доктор. Жду вас. — сказала врач разведкрейсера, выходя из палаты вместе с мужем и дочерью Зортаны.
На платформе было тихо и пустынно. Время посещений еще не начиналось, медики уже были на своих рабочих местах. Алла обменялась прощальными объятиями с Соланой и Синдасом, несколько минут смотрела на часы, отмечавшие планетное и общегалактическое время. Подошел Натус. Вместе с медиком Алла вошла в вагон и прощально вскинула руку в воинском приветствии. Отец и дочь отзеркалили и вагон вкатился в тоннель.
— Шепард. — на связь с капитаном вышел Гаррус. — я недавно говорил со своей мамой. Она... она выздоровела. И там была Алла Селезнева. Но я-то знаю, что это не её...
— Её, Гаррус. Её. Пусть будет так. Правду ты все равно знаешь сам. Для остальных это не важно. Твоя мама теперь сможет жить обычной жизнью. Дарить радость детям и мужу. Быть полезной обществу турианцев. Реализовать свои планы и задумки. А все остальное — детали.
— Джон...
— И не пытайся переделывать ситуацию. Она вполне нормативна. Тебе нужно сконцентрироваться в полной мере на твоей новой работе. А твоей сестре и отцу — жить нормальной жизнью. Сейчас это самое важное.
— Спасибо. До связи.
— До связи.
Вечером того же дня Гаррус принял видеосвязь от Соланы.
— Гаррус, мама уже дома. Она просто... Просто счастлива. Хлопочет по хозяйству и не дает мне себя ограничивать. А отец... Он наконец-то расслабился. И они... они очень любят друг друга.
— Я рад, Сол.
— Я тебе звоню, чтобы сообщить. Я решила вступить в армию, Гар. Не отговаривай. Интерес к оружию у нас — дело семейное. Так что я надеюсь стать неплохим солдатом. Инженер из меня достаточно слабый, как я понимаю, а в разведку я не хочу — там нужны качества, которых у меня нет, Гар. Так что я через сутки убываю в учебный центр на Палавене. А там, после доподготовки — как повезет. Не отговаривай меня, лады?
— Сола...
— Гар. Прошу тебя. Я решила. Мама — не против. Отец — тоже. Они прекрасно понимают, что мне нужно самой строить свою жизнь. И они знают, что я должна это сделать. Им тоже нужна свобода... От нашего с тобой постоянного присутствия рядом.
— Тебя не переубедить...
— Нет, Гар. Не переубедить...
— Будь осторожна.
— Буду, Гар. До связи.
— До связи.
— Операция "Цитадель". Общение с ИИ станции. Договор о партнерстве
— Капитан. — полисмен-десантник, дежуривший внизу, у входа в Штаб-Квартиру, появился на настенном экране. — К вам — посланец от Главы Хранителей.
— Пропусти, попроси вахтенного проводить в мой кабинет. — сказал Шепард.
— Есть, капитан. — полисмен исчез с экрана, заменившего картинку на индикаторы состояния систем.
Прозвучавшие в коридоре знакомые цокающие звуки достигли входа в кабинет. В открывшемся проеме стоял Хранитель. Он на короткое время склонил голову и нерешительно потоптался на пороге. Шепард сделал приглашающий жест, встал из за стола и, пока Хранитель переступал порог, вышел на середину комнаты. Гость подошел к Шепарду, прикоснулся лапками к его телу.
— Приветствую тебя, Шепард. — прозвучало в мозгу землянина. — Как всегда, давай пообщаемся мысленно.
— Давай — Шепард привычно уселся на пол кабинета, скрестив ноги по-турецки. — Я готов. Надеюсь, тебе так будет удобнее?
— Намного. — Жук положил передние лапки на правое плечо человека. — Да, безусловно, намного удобнее. — он помедлил. — Я к тебе от Главы Хранителей. Он просит собрать всю твою группу в Штаб-Квартире и хочет сам посетить вашу Ставку.
— Найлус, Сарен, Явик, господа полисмены. — Шепард отвлекся от разговора с посланцем и включил свой спикер. — Пожалуйста, в течение пяти минут, соберитесь в Зале совещаний Штаб-Квартиры. К нам гость — Глава Хранителей.
Приняв ответные квитанции, Шепард покосился на посланца. Тот кивнул, удовлетворенно постучав лапками по плечу человека.
— Капитан, к вам — Глава Хранителей. — доложил полисмен-десантник.
— Пропустите.
— Гм, капитан, он утверждает, что сам найдет дорогу.
— Сам, так сам. Будем рады. Все соберутся в самое ближайшее время.
— Ясно, капитан. Пропустил. — в спикере пропел сигнал переключения каналов связи.
Встав с пола, Шепард повернулся ко входу в кабинет. Глава Хранителей переступил порог, коснулся своими лапками Шепарда и обменялся короткими постукиваниями с посланцем.
— Ваши уже собрались, Шепард. — слова посланца привычно всплыли в мозгу капитана.
Человек кивнул и первым вышел из кабинета.
В Зале Совещаний собрались все ключевые члены группы высадки. Оба Хранителя расположились в середине зала, подождали, пока старпом займет свое кресло.
— Я благодарю вас за то, что согласились собраться и выслушать. Сразу позвольте перейти к делу. — сказал Глава Хранителей. — Мы сумели локализовать район размещения Зала Центрального ИИ станции и побывать в самом Зале. — Хранитель коснулся лапкой настольного ридера и вспыхнувший экран продемонстрировал несколько картинок весьма приличного качества. — Это то, что нам удалось запечатлеть.
— Потрясающе. — сказал Аленко. — Технология коллективного общения?
— Именно, землянин. — подтвердил Хранитель. — ИИ станции программировался и создавался усилиями многих ныне исчезнувших разумных рас. Трудно сказать, был ли он непосредственно выращен, создан, собран или, скажем, синтезирован на борту строившейся станции. Ясно только одно: он — не является плодом трудов одной разумной расы.
— И это настораживает, Глава. — сказал Сарен, задумчиво глядя на экран. — Что вы, собственно, хотите от нас?
— Я хочу, чтобы вы все пообщались с ИИ Станции, Артериус. — Глава Хранителей приблизился к турианцу, коснулся его тела, передавая ответ, но сделал это так, что ответ услышали все присутствовавшие в зале совещаний. — Полагаю, что объединенными усилиями вы сможете договориться с ИИ Станции.
— Помнится, капитан уже говорил с ИИ станции,— сказал Найлус.
Хранитель переместился к другому турианцу, коснулся его, передавая ответ и снова делая ответ доступным для восприятия всех членов группы высадки:
— Да. Тогда вы сделали немало. Но это было общение с внешним интерфейсом ИИ станции. А сейчас пришло время пообщаться с внутренним, командным интерфейсом.
— А вы?
— Нас ИИ станции принимает только на внешнем интерфейсе. Мы для него очень важны, не скрою. Но то, что мы увидели в Зале, то, что нам удалось понять — свидетельствует однозначно: вы все, вся ваша группа должны поучаствовать в прямом общении с внутренним командным интерфейсом.
— На какой предмет? — спросил Явик.
— Сами определите. — Хранитель взглянул в глаза протеанина и тому не потребовалось даже прикосновение к Хранителю. — Каждый из вас пообщается с ИИ станции на своем уровне.
— Спасибо. — сказал Шепард. — Мы подумаем.
— Передаю на ваши приборы информацию о проходе к Залу, Шепард. — Глава Хранителей переместился к столу с инструментроном, коснулся лапкой корпуса и отошел. — Полагаю, вы примете правильное решение. Я должен идти. — Глава Хранителей взглянул на своего посланца и тот приблизился к важному гостю поближе.
— Кайден, проводи гостей.— Шепард подождал, пока оба Хранителя в сопровождении лейтенанта выйдут в коридор, после чего обменялся взглядами с Явиком, полисменами и турианцами. — Какие есть мысли?
— ИИ станции захотел пообщаться с нами очень и очень близко. — сказал Найлус. — И я бы не сказал, что это общение для меня представляется легким делом. Но общаться с ИИ станции вот так, непосредственно... Придется.
— Знать, что эта штука держит под контролем всю станцию от начала и до конца... — сказал один из полисменов. — Это напрягает.
— По меньшей мере эта штука не желает самоликвидироваться вместе со станцией или отдельно от нее. Насколько я понял, ИИ станции достаточно разумен, чтобы понять — станция должна жить. И, вполне вероятно, он просто хочет детально выяснить наши намерения относительно Цитадели. Намерения, замечу, имеющие значение и для ИИ. — сказал другой полисмен.
