От контакта вырывался пар. Синмара крикнул голосом, который заставил близлежащие вулканы извергнуться, и Тейлор внезапно оказалась в свободном падении. Она расправила крылья, но у нее не было ни времени, ни сил, чтобы остановить падение, прежде чем она врезалась в черный песок внизу.
На самом деле великанша не пострадала — не больше, чем укус муравья может повредить взрослому. Скорее, внезапная боль достаточно испугала ее, чтобы отпустить Тейлора. " Говорит она: Какое мерзкое колдовство дитя-божок оскверняет мое царство? Возлюбленная Джери разорвет твое тело! "
Джери хромала к ней; огненные глаза сузились от жажды крови. Тейлор натянула лук и выстрелила, когда волкодав размером с автобус атаковал ее. Стрела ударила, и драконий огонь упал, когда огромный зверь столкнулся с ней. Тейлор обнаружила, что отчаянно держит массивные челюсти всего в нескольких дюймах от ее лица, когда огонь дракона поразил их обоих.
Несмотря на огонь, волкодав не сдавался. Он выл и зарычал на нее от боли, но не остановился. И поэтому, даже когда молния ударила и в нее, Тейлор не мог позволить себе остановить ее борьбу. Она обнаружила, что смотрит в глотку огромного зверя и видит намёки на огонь внутри.
Ждать.
Дрожа от усилия, Тейлор оттолкнула зверя достаточно, чтобы оно могло встать, а затем с криком бросилась не прочь, а прямо в пасть волка. Она взмахнула крыльями, повернувшись боком, и в это самое мгновение прижала крылья, как копья, к сомкнувшейся пасти волка. Не сила Тейлор заставила ее крылья пройти сквозь морду и нижнюю челюсть существа, это был мощный укус Джери. Что еще более важно, Тейлор оказалась под мягкой тканью, которая отделяла рот существа от его мозга.
По ее отчаянному зову налетели холодные ветры Хель. Когда волкодав выскочил из своей поврежденной морды, Тейлор поставила ноги на его извивающийся, остроконечный язык и ударила кулаками по нёбу существа изо всех сил. Оба кулака были окутаны синим пламенем. Мягкие ткани замерзли и разлетелись, как лед, слой за слоем, гигантское чудовище содрогнулось и взвывало в агонии, пока не прорвалось к основанию его мозга и позвоночника.
Окутанный горящей жидкостью черепа, Тейлор схватил основание позвоночника одной рукой и использовал его, чтобы закрепить свой самый мощный удар другой.
Кость замерзла и раскололась. Вокруг нее зверь издал последний хныканье и замер. Прежде чем она успела сделать что-нибудь еще, тело вокруг нее загорелось раскаленным добела огнем, прежде чем быстро превратиться в пепел. Она споткнулась обратно на черный песок, когда еще один гигантский тлеющий тлеющий тлеющий уголек тлел всего в нескольких футах от нее.
Огненная великанша смотрела на Тейлора с двумя огненными шарами. Ее челюсть отвисла, обнажая массивные клыки из обсидиана и базальта. Даже когда Тейлор смотрел, лава начала литься из ее различных язв и струпьев. Вокруг них взорвались вулканы Муспельхейма, посылая столбы огня в стигийское небо и облака пирокластического материала, заполнившие долины.
Синмара не говорил и не говорил. Она запрокинула голову и закричала, и звук был такой, будто континенты разрываются на части. Небо наверху озарилось пламенем пламени, когда ярость последнего огненного гиганта распространилась по ее владениям.
Схватив лук матери, Тейлор изо всех сил взмахнула крыльями, поднимаясь в воздух, пока не получила точный выстрел. Помолившись матери, она выпустила стрелу. Ракета летела прямо и точно, врезавшись в верхнюю часть пасти кричащего монстра.
Молния, как всегда, ударила Синмаре прямо в горло. Тейлор знал, что этого будет недостаточно. Каким бы мощным ни был огонь дракона, он оставался огнем. И хотя огонь мог убить волкодава при определенных обстоятельствах, он не мог убить огненного гиганта.
Нет, это дало Тейлору шанс. Она взмахнула крыльями и полетела так быстро, как только могла, сквозь густой, сернистый воздух. Столп драконьего огня поставил Синмару на колени и заставил раскрыться ее зияющую пасть, но не более того. Ускоряясь и зная, что у нее будет только один выстрел, Тейлор закрыла крылья и нырнула последние несколько ярдов. В тот момент, когда огонь дракона закончился, Тейлор влетел в огромную пасть гиганта.
Синмара захлопнула челюсти, услышав грохот ударов валунов. Тейлору было все равно. Призвав все ветры Хель, какие только могла, она окутала себя синим пламенем, как будто она это сделала, чтобы отразить сущность Разрушителя. Она закрепилась на своих крыльях и с собственным криком пробила каменистую ткань глотки Синмары.
Пылающий ветер окутал Тейлора, когда Синмара открыла рот и снова закричала. Но Тейлор отказалась останавливаться и снова ударила кулаком, на этот раз поднявшись по локоть. Массивный коготь вошел в рот, и сам язык повернулся, пытаясь выбить ее. Тейлор снова ударила и взобралась еще выше, все время используя свои закаленные крылья в качестве якоря.
Синмара открыла и закрыла челюсти. Она яростно покачала головой. Внизу лава заполнила рот, когда великанша проглотила ее, чтобы попытаться сжечь Тейлора.
Она снова ударила и полезла. Пока, наконец, она не прорвалась сквозь каменистую ткань к потоку лавы и черной кости. Она вызвала свой огонь Хель и ударила по нему, но струящаяся красная лава заставила ее кулак и синий огонь вернуться. Вокруг нее Синмара, должно быть, содрогнулся от боли.
Тейлор снова ударил, и ее кулак снова отскочил. От вопля Синмары у нее заболели уши, и она заставила ее снова взмахнуть крыльями, чтобы не упасть. Она снова ударила, и впервые в лаве вокруг черной кости появилась тень. Снова и снова, один за другим, Тейлор ударяла своим пылающим синим кулаком по толстому позвоночнику огненного гиганта. Черная кровь начала течь по ее костяшкам пальцев, поскольку защита ее матери ослабла и напряглась, чтобы поддержать ее в этом царстве. Она почувствовала ужасное давление в руках, когда поняла, что ее собственные кости ломаются и заживают снова и снова, но она не останавливалась.
Пока, наконец, она не прорвалась. Тейлор закричала, когда сущность Синмары обожгла ее так же сильно, как Разрушитель. Но она не остановилась, пока не схватилась за черную кость позвоночника Синмары. Изо всех сил, которые она когда-либо прилагала, она упиралась ногами в позвоночник и тянула. Ее крылья ударились о ослабевшую колонну, скорее всего, для рычага. Вокруг нее крики агонии и сильные конвульсии Синмары эхом отдавались как внутри, так и снаружи ее тела.
Наконец, с мощным треском, похожим на артиллерийский огонь, сломался позвоночник. Освобождение заставило Тейлора прорваться через шею Синмаре в черный песок.
Задыхаясь и поглаживая сильно обгоревшие руки, она посмотрела вверх и увидела, что великанша рухнула на землю, вздрагивая, когда последние остатки огня покинули ее глаза. Тело начало превращаться в массивные облака пепла и пыли, оставляя за собой маленькие сверкающие пылинки. Задыхаясь от усилия и используя свои крылья, как костыли, Тейлор снова поднялась на ноги.
Даже битва с Лунгом не оставила ее такой разбитой. Она очарованно смотрела на свои обугленные руки. Она чувствовала ужасное давление, но не то, что она могла бы назвать болью. Даже здесь защита матери не давала ей почувствовать боль. Но ее защита, чтобы уберечь Тейлора от зла, очевидно, имела пределы — по крайней мере, в другом божественном царстве.
Тем не менее, каждый шаг каким-то образом заставлял ее чувствовать себя немного лучше, поскольку ее собственная магия начала восстанавливать ее. Она смогла наклониться и без особых усилий направить первый тлеющий уголек в Промежуток. Когда она подошла к длинной линии пепла и обломков скалы, где упал Синмара, она увидела нечто, похожее на светящиеся зеленые шары.
Суть жизни. Правда о маленьких шарах лишила ее дара речи. Они походили на дистиллированную сущность заколдованного яблока. Тейлор на мгновение постоял над одним, прежде чем наступить на него. Он хрустнул под ее ногой с звенящим звуком, и внезапно ее руки зажили. Она наступила на секунду, и ее тело полностью восстановилось, как будто она никогда не пострадала.
"Хм."
Внезапно песок начал вибрировать под ее ногами. Тейлор поднял глаза и увидел в дальних уголках королевства выходящие вулканы. Абсолютная тьма следовала за умирающим светом.
Царство рушилось, как и владения под морем Ньюфаундленда.
Это означало, что у Тейлора не хватало времени. Она побежала ко второму тлеющему углю, закрепила его между собой, а затем побежала к массивному особняку из глины и дерева. Своими хрустальными глазами она могла видеть осколки меча, рукоять которого была такой же длины, как Тейлор высокого роста.
"Не знаю, как я собираюсь это использовать", — пробормотал Тейлор. Она схватила каждую часть разбитого массивного меча и послала их между ними. Огромная пещеристая структура вокруг нее начала яростно трястись. Кусочки глины размером больше, чем ее дом, упали с потолка далеко над головой. Тейлор выбежал из Гастропнира на равнину кромешной тьмы. Реки лавы, хребты вулканов полностью потемнели. Даже своими хрустальными глазами она не видела ничего, кроме закрывающейся вокруг них пустоты.
Вибрация под ее ногами превратилась в глубокий скрежет. Из пустоты Тейлор услышал подозрительно знакомый звук. "Ну, это будет отстой", — сказала она за мгновение до того, как миллионы тонн холодной воды обрушились на нее с окончательным крахом королевства Муспельхейм.
* * *
* * *
* * *
**
* * *
* * *
* * *
**
Золотые линии бежали по небу, образуя решетку, которую невозможно было разглядеть изнутри. Однако извне Тейлор инстинктивно знал, что золотые потоки — это духовные линии созвездия. Звезды, образующие линии, были яркими световыми шарами размером с дерево, даже если их физическая версия находилась на расстоянии тысяч световых лет.
За духовными границами мира Тейлор чувствовал хаос и пустоту. Созвездия каким-то образом служили барьером, защищающим мир от внешних монстров. Однако своими хрустальными глазами она могла видеть, где эта защита была сломана и разорвана вторжением Разрушителя.
Тейлор не могла точно вспомнить, как она прошла путь от рушащихся владений Муспельхейма к золотой духовной нити, парящей над сине-зеленой сферой ее мира, но она пришла к выводу, что иногда быть божественным просто бессмысленно.
"Я тоже так и не получила", — сказала девушка, сидящая на золотой нити рядом с ней. Тейлор не удивлялась, что у нее была компания, как будто она всегда знала, что девушка была рядом с ней.
Девушка немного напомнила Тейлору Сару — маленькую, бледную и юную. У нее были голубые глаза вместо зеленых Сары, и ее волосы были более каштановыми, чем светлые. На ней была туника из хлопка ручной работы и юбка, которая оставляла ее туловище, ноги и руки обнаженными. Ее кожа была раскрашена синими линиями почти так же, как руны Тейлора бегали по ее конечностям и телу.
"Я чувствую, что знаю тебя", — признал Тейлор.
Девушка пожала плечами. "Я был в тебе всю твою жизнь. Можно сказать, что без меня ты бы не существовал".
Тейлор кивнул и посмотрел на синий шар мира. Она могла видеть искривленную ангельскую фигуру Симурга, парящую над западным побережьем Африки. Если она сосредоточится дальше, она также увидит Левиафана и Бегемота. И там?
"Я вижу его", — сказал Тейлор.
Девушка кивнула, подперев подбородок руками и положив локти на колени. "Я помню, как он впервые сражался с Зевсом. Если бы они сражались сейчас, у Зевса не было бы шансов. Теперь он намного сильнее".
"Будет ли этого достаточно?"
Девушка снова пожала плечами. "Он не тот, кому суждено спасти мир".
"Как насчет тебя?"
Девушка фыркнула. "Мне суждено было его проклясть. И, может быть, и спасти".
Тейлор знал. Не по ее Брисингамену, а по какому-то глубокому и стойкому инстинкту, Тейлор знал эту девушку рядом с ней. "Пандора".
Девушка кивнула. "По крайней мере, это имя, под которым меня знал твой отец. Многие люди в мире называют меня Евой. Меня обвиняют во всем плохом, что происходит с людьми в мире. Так было на протяжении тысячелетий".
"Но ... без дурного жизнь не имела бы смысла!"
Голубые глаза, залитые слезами, повернулись и уставились на нее. "Я знаю. Гесиод произнес это так, будто я был наказанием. То, что Зевс заставил Гефеста создать меня как цену, которую Прометей и человечество должны были заплатить за кражу огня. Но даже боги не всегда понимают, почему они действуют так".
Пандора посмотрела на мир, ее глаза заблестели созвездиями, на которых они сидели. "Так много боли и страданий, так долго. И все же посмотрите, как далеко они зашли. Создал бы человек плуг, если бы ему давали пищу на всю жизнь? Создал бы он оружие, если бы не защищал Плоды своих трудов? Разработал бы он инструменты, которые изменили мир вокруг него, если бы не попытаться воссоздать его родовые воспоминания о потерянном рае? Разве кто-нибудь из их душ вырастет и преуспеет, если бы не боль и страдания человека. Тяжелая жизнь прожила хорошо? Я дал им это. Я всегда буду, и я всегда делал, и я всегда буду. Это был мой телос. Я дал их жизни смысл и цель. И через свою руку, больше, чем кто-либо другой, я дал им ты."
"Я? Я не понимаю".
"Я знаю. Твой отец рассказал тебе мою историю, но он никогда не понимал себя. Он пытался спасти меня, когда был молод и все еще неистовствовал против Олимпа. Он видел во мне жертву, как и его собственная дочь. Даже в ярости в нем было какое-то зерно добра. Он никогда не понимал, что сила надежды никогда не покидала его; я никогда не покидал его. Именно эта сила двигала его вперед, расти и стремиться быть больше, чем он был. еще раз человеческий и более божественный. Он называет себя богом войны, но, как и Тир, он на самом деле стал богом мира ".
"И чего я бог? Я могу призывать ветры Хель и магию ванов. Я богиня смерти?"
Девушка кивнула, а затем наклонилась, чтобы поцеловать Тейлора в щеку. "Нет, глупая девочка. Ты меня сделал божественным. Ты богиня надежды. И тебе пора проснуться и спасти мир".
* * *
* * *
* * *
**
* * *
* * *
* * *
**
Тейлор открыла глаза и увидела сияющий солнечный свет. Ее чувства подсказали ей, что было позднее утро, хотя она не могла угадать день. Она плавала в холодной, свежей океанской воде. У нее было кратчайшее чувство дежавю, когда она посмотрела на себя и увидела, что ее костюм техник-техников полностью сгорел с ее тела в битве с Синмарой, оставив только ее руны. Она протянула руку и прикоснулась к своей шее — каким-то образом ее Брисенгамен выжил, но от очаровательного ожерелья Санни она почувствовала, что остался только один обугленный зуб. Сила ожерелья быстро угасала. Она услышала морской гудок и, обернувшись, увидела пару приближающихся рыбацких лодок. Однако, в отличие от Ньюфаундленда, на этот раз у нее были крылья.
Она закрыла глаза, чтобы ощутить Промежуток, и ощутила внутри себя трофеи своего путешествия. У нее было то, что ей было нужно, а времени оставалось мало.
Взмахнув крыльями и рассмеявшись при свете, сиявшем на ее лице, Тейлор взмыла в воздух, как ракета, и полетела на запад.
