— Если я правильно уяснил себе картинки. — сказал Явик. — то ИИ станции будет общаться с каждым разумным существом индивидуально. И примет только ту точку зрения, то решение и тот выбор, которые без всяких скидок являются основными для большинства контактеров. А индивидуальное общение поможет ему определить степень важности именно такого выбора и такого решения.
— Предлагаю взять это мнение за основу. — произнес Шепард. — Коллеги, нам придется это сделать. Если ИИ заявил о готовности с нами пообщаться, то это надо делать как можно быстрее. Работа с Советниками, работа с руководством СБЦ, многие другие, более мелкие по масштабам наши работы в пределах Цитадели, безусловно, заставили ИИ задуматься. Поэтому. — Шепард взглянул на часы. — Через два часа на двух флайерах мы отправляемся в район, ближайший ко входу в тоннель, который приведет нас в Зал. А там... Каждому предстоит решить, насколько он готов выложиться ради достижения конкретного результата. Все свободны. Сбор через два часа на стоянке флайеров. Что брать с собой — сами решите. Каждый. — Шепард встал.
Спустя два часа на стоянке флайеров возле Штаб Квартиры собралась вся группа. Не заостряя свое внимание на экипировке спутников, Шепард махнул рукой, приглашая занять места в салоне трех транспортов.
Тоннель привел их в зал. Сверкающая огнями сфера спустилась ниже, высветила на идеально ровной поверхности зала места, которые должны были занять члены группы. Не обмениваясь жестами, взглядами или репликами, коллеги капитана сами выбрали себе "светящиеся круги" и постарались расслабиться.
Капитан Шепард занял последний, оставшийся незанятым "светящийся круг" и взглянул на сферу. Её мерцание успокаивало и завораживало. Постепенно зал погружался во тьму, фигуры сокомандников становились все менее и менее различимы. С легким шелестом перед взором капитана развернулась космическая панорама Земли... Общение началось.
Несколько часов истекли. Полумрак рассеивался, очертания предметов становились резче и четче. Шепард очнулся, огляделся вокруг. В по-прежнему ярко светившихся "кругах" стояли, сидели и лежали его сокомандники. Сам он сидел в своей излюбленной позе, скрестив ноги по-турецки, чуть вполоборота к Сфере ИИ. Сама Сфера медленно поднималась вверх, к потолку зала. Монументальная решетка вышла из стен зала, своими сегментами перекрывая доступ к Сфере. По стыкам сегментов пробежали цепочки огоньков — ИИ Станции прощался с контактерами. В зале зажегся неяркий, приятный для глаз органиков свет.
В полном молчании члены группы высадки вышли в коридор и вернулись к ожидавшим их флайерам. Не дожидаясь разрешения капитана, Явик, Сарен, Найлус, Аленко и полисмены расселись по салонам. Когда машины замерли на стоянке у Штаб Квартиры, рядом с капитаном, вышедшим из флайера, оказался Явик. Обменявшись с протеанином взглядами, Шепард молча кивнул, приглашая последовать за собой.
— Знаете, Шепард. — сказал Явик, когда они остались вдвоем в кабинете капитана. — ИИ общался со мной на таких уровнях, которые были мало доступны для большинства самых высокоорганизованных протеан моего времени. Я немногое помню из процесса общения. Но готов признать, что ИИ оказался действительно очень сильным и одновременно, не побоюсь это признать, очень мудрым. — Явик подошел к окну, впилил свой взгляд в панораму станции. — Гигантская Цитадель пережила десятки тысяч лет. Она видела сотни цивилизаций, по сравнению с которыми мы — просто амебы. И с каждой из этих цивилизаций, вполне возможно, ИИ общался. Так или иначе. Он продолжал жить, действовать, мыслить. Я почувствовал, что ИИ готов жить и дальше. Он хочет сохраниться и для этого готов сотрудничать с нами. Насколько это возможно. Ничего не навязывая, ничего не программируя, ни на что особо не надеясь.
— Похоже, что мы нашли себе союзника, Явик. — сказал Шепард, присаживаясь за стол. — Да, не скрою, многие люди пожелали бы взять ИИ станции под банальный контроль. Такой, какой будет выгоден нам, людям. Но теперь мы можем сказать четко и полно — мы добились не контроля, мы добились взаимопонимания и партнерства. ИИ, как и мы все, не желает погибать. Он — долгожитель этой Галактики. Он многое знает, многое умеет и многое понимает. Но он не пытается играть роль бога. Он не пытается перекраивать жизнь органиков под себя. Он не стремится к безусловному доминированию. Он, что особо ценно, дает нам выбор. Прекрасно, быть может, понимая, что мы, при определенных обстоятельствах, станем очередной совокупностью погибших разумных органических цивилизаций. — Шепард вздохнул.
— Союзника? — Явик обернулся. — Шепард...
— Время относительно, Явик. И вы это знаете не хуже меня.
— Я бы определил наши взаимоотношения только как партнерство, Шепард. — прострекотал протеанин.
— Это — базовый уровень, которого, вполне возможно, нам удалось достичь. — Шепард взял из упоров и снова вдвинул на место стилус-кодатор. — Мы по-разному можем оценивать достигнутое, прекрасно понимая, что это все может измениться в любой момент. Тем не менее сейчас ИИ готов с нами сотрудничать. А нам предстоит это сотрудничество наполнить реальным смыслом, практическими делами. По меньшей мере ИИ не будет вводить Станцию в крайние режимы. Она не станет в большинстве случаев ни гигантским ретранслятором, извергающим сотни "креветок" в пространство нашей Галактики, ни Орудием Судного Дня, последовательно взрывающим своим дальнобойным лучом солнца всех имеющихся звездных систем. Все остальное придется решать нам. Так, как мы захотим, так, как сможем.
— Возможно, вы и правы, капитан. — сказал протеанин. — Наши слова, наши понятия, наши смыслы... слишком слабы и, может быть, даже, в какой-то мере примитивны для ИИ, видевшего сотни цивилизаций до нас. Все наши... крайне задумчивы. Полагаю, сегодня мы будем обдумывать случившееся и решать, что делать дальше.
— Вы правы, Явик. — сказал Шепард. — Решать, что делать дальше. И следующим нашим шагом должно стать взятие служб Станции под контроль. Станция должна утратить столичный статус, мы должны окончить процесс децентрализации управления. Да, Советники останутся, да, послы и дипломаты со Станции никуда не уйдут. Но Станция должна стать доступна не только для самых богатых и самых влиятельных. ИИ четко дал понять — станция строилась для всех и для любых рас, независимо от степени благосостояния или могущества. Независимо от крутости или долголетия. Независимо от политического веса или экономического совершенства. Потому следующим нашим шагом после Договора с ИИ должно стать именно взятие Служб Станции под наш контроль. Станция должна выжить в столкновении с Жнецами. Выжить, сохраниться и стать домом для очень многих. Да, не скрою, я знаю, что многие пожелают вернуться в свои миры и на свои планеты. Их право. Но те, кто пожелает остаться, должны знать — мы сделаем все возможное, чтобы они выжили.
— Предполагаете привлечь дополнительные воинские контингенты, Шепард?
— Обязательно, Явик. Мы должны защитить Станцию. Защитить для самих себя. Она — своеобразный ключ к прошлому и одновременно — наше Послание в будущее.
— ИИ станции дал каждому из нас некую информацию об "Архивах Цитадели", Шепард.
— Это — тоже — следующий наш шаг. Перспективный шаг. Но главное — сделать Станцию пригодной для жизни большинства рас Галактики. Столица Млечного Пути — хорошо, но сейчас Цитадель должна стать и военной Базой и Убежищем и Гаванью. Пока мы здесь — мы должны использовать Цитадель надлежащим образом. Показать, что мы достойны стать следующим звеном, но звеном первым, приложившим наиболее результативные усилия, чтобы выжить и сохраниться.
— Да. Похоже, Цитадель должна сохранить свое значение притягательной мечты, капитан. — Явик отошел от окна. — Мне надо о многом подумать. Подозреваю, информация, переданная мне ИИ, проявится не сразу и не одномоментно. Только тогда, когда я буду к этому готов. Но уже сейчас надо подумать о том, что теперь мне доступно. Вам, полагаю, также следует подумать о многом, случившемся сегодня, Шепард. — протеанин, прощально кивнув, вышел из кабинета капитана и плотно прикрыл за собой дверь.
— Операция "Цитадель". Взятие служб станции под контроль
— Капитан. Изменения в план работы в связи с общением с ИИ станции внесены. — доложил Кайден Аленко по связи через двое суток. — Мы учли все изменения, которые были сделаны в ходе наших уже завершенных работ на станции с момента нашего прибытия. Хотелось бы уточнить некоторые детали. И определить поточнее перспективу. Данные переданы.
— Получил, Кайден. Спасибо. — Шепард нажал несколько сенсоров на своем настольном инструментроне. — Пусть пока все идет так, как идет. В пять вечера сегодня собираемся в Зале Совещаний. Нам нужно рассмотреть ситуацию в деталях и внести коррективы. Предварительные предложения я жду от каждого до шестнадцати сорока пяти.
— Есть, принято, капитан. До связи.
— До связи.
Получив файлы с информацией, Шепард углубился в их изучение. В кабинете старпома в Штаб Квартире воцарилась привычная тишина. Работа так увлекла капитана, что он даже не посетил столовую, перекусив армейским пайком. Наконец часы показали отметку "без пятнадцати пять дня" и Шепард поднялся со своего места, беря ридеры и инструментрон и укладывая приборы в поясные держатели.
В Зале Совещаний присутствовали все члены группы высадки и большинство землян из состава экипажа и команды Фрегата, прибывшие специально для участия в обсуждении изменений.
— Итак, господа, нам предстоит обсудить следующие блоки вопросов: Первое — Охрана и оборона Цитадели силами Флотов, СБЦ и контингентами добровольцев. Второе — Усиление пропускного режима на станции на её границах и в каждом из районов. Совершенствование системы патрулей и способов реагирования на нештатные ситуации. Третье — Борьба с преступностью и правонарушениями на станции как в штатных условиях, так и в условиях действия мобилизационного и осадного планов. Борьба с преступностью в условиях действия плана военного положения. Четвертое — организация возвращения в родные миры всех жителей станции, которые не пожелают остаться на Цитадели. Передача освобождающихся предприятий, площадей и жилых помещений тем, кто остается жить на Станции. Пятое — Перевод станции на работу в режиме обычной космической станции. Повышение уровня внимания к нуждам небогатых жителей. Закрытие, запрет и ограничение деятельности любых предприятий, учреждений и организаций, сориентированных преимущественно на обеспечение нужд и потребностей наиболее обеспеченных жителей. Одновременное усиление внимание к потребностям малообеспеченных и бедных поселенцев станции за счет перераспределения высвобождаемых ресурсов. Шестое — Усиление служб и подразделений, ответственных за предупреждение, нейтрализацию и устранение последствий критических ситуаций. Подготовка станции к переводу в состояние готовности к отражению массированного нападения и защите от действий диверсантов. Седьмое — совершенствование обеспечения удовлетворения минимальных потребностей представителей любой известной расы. Медицина, социальное обеспечение, жилье, товары первой необходимости, пища, условия внешней среды. Восьмое — необходимость размещения на станции дополнительных военных контингентов преимущественно из состава вооруженных сил Земли и из состава вооруженных сил Турианской Иерархии. Подготовка планов размещения, организация зачистки помещений и территорий, осуществление переселения жителей и перевода предприятий, учреждений и организаций. Девятое — защита информационного пространства Цитадели. Запрет действия любых средств массовой информации, которые нарушают изложенные в известном каждому из вас перечне принципы и правила. Введение информационной цензуры и включение в действие подразделений Отдела "К", сориентированного, как известно, на борьбу с компьютерными и информационными преступлениями и правонарушениями. Десятое — защита детей, подростков и женщин любой расы как в обычных условиях, так и в условиях действия планов мобилизации, осады и военного положения. Защита интересов и обеспечение удовлетворения разумных потребностей пожилых жителей Станции в тех же самых условиях. Одиннадцатое — организация кремации и похорон умерших, в том числе и при возникновении экстремальных ситуаций, затрагивающих части станции или станцию в целом. Остальное будем рассматривать в рабочем порядке. План рассмотрения не окончательный, порядок пунктов можно и нужно менять, если в этом возникнет необходимость. Обсуждать и вырабатывать планы действий будем столько времени, сколько на это потребуется. Основное наше действие — подготовка к прибытию вооруженных контингентов с Земли и Палавена.
— Капитан, а как же саларианцы с азари? — спросил Аленко. — Они ведь тоже захотят прислать свои вооруженные контингенты.
— Основу СБЦ, основу вооруженных сил Галактики составляют турианцы, Кайден. — ответил Шепард. — Потому полагаю, что мы не должны отступать от этого правила. — он поймал удовлетворенные кивки Сарена и Найлуса. — Мы, люди, тоже засветились в самых последних конфликтах, включая войну Первого Контакта. Если жители Цитадели увидят, что турианцы и люди способны сотрудничать в военной сфере на центральной станции Галактики, сообща обеспечивать безопасность гражданских жителей Цитадели и не вступают при этом в конфликты — это будет лучшим доказательством преодоления последствий конфликта, имевшего место в прошлом. Тем более, Кайден, нам надо как-то легализовывать разведкрейсер и приучать цитадельских обитателей к тому, что не только Альянс, но и другие страны Земли имеют право и обязаны участвовать в организации Сопротивления грядущему Вторжению Жнецов. Азари и саларианцы будут преследовать свои интересы, мы же с турианцами способны, как оказалось, преследовать общие интересы, не замыкаясь в рамках глупых различий. Мы не отказываемся от помощи азарийских или саларианских военных контингентов, но основу вооруженных сил Цитадели будут составлять турианцы и люди.
— Согласен и удовлетворен, капитан. — кивнул Аленко. — Тогда давайте последовательно пройдемся по предложенному вами списку.
— Охотно. — ответил Шепард. Итак, первое. Мы все хорошо знаем, что охрана и оборона станции осуществляется силами азарийских Флотов, обеспечивающих внешний периметр защиты самой станции. Внутреннюю защиту станции обеспечивает СБЦ при поддержке некоторого контингента официально признанных добровольцев. Флоты Цитадели преимущественно сейчас состоят из дредноутов, некоторого количества крейсеров, значительного числа фрегатов и кораблей других классов. Анализ, — Шепард коснулся сенсора настольного инструментрона, — показывает, что в большинстве своем Флоты Охраны Цитадели сориентированы на действия в рамках звездной Системы, в которой размещается Цитадель. При этом основная тяжесть падает на малоподвижные, значительные по размерам и требующие для эффективной стрельбы удержания целей на значительном расстоянии дредноуты. Нет сомнений, что дредноуты и в первую очередь — "Путь Предназначения" важны и нужны для обеспечения эффективной защиты, обороны станции и для победы над врагом, решившимся напасть на Цитадель. Тем не менее, нам придется сконцентрироваться не на том, чтобы опираться на дредноуты, а на том, чтобы насытить пространство звездной системы, в которой и размещена Станция, кораблями, в своей совокупности способными эффективно атаковать и уничтожать противника на близких и средних дистанциях боя. Дредноуты, число которых мне представляется чрезмерным, становятся легкой добычей для кораблей десанта, оказавшихся способными пройти ряд ретрансляторов и выйти в тыл любому столь значительному по размерам кораблю. Нельзя также забывать, что Жнецы вполне способны обходиться без ретрансляторов, следовательно, дредноуты могут и не суметь и просто не успеть отойти от ворвавшегося в систему одиночного жнеца или небольшого отряда жнецов на расстояние, позволяющее эффективно задействовать главные орудия. Нет никаких сомнений, что только сосредоточенный огонь главных орудий нескольких, минимум двух-трех дредноутов сможет заставить Жнеца отступить, а при определенных условиях — сможет уничтожить или тяжело повредить Жнеца. Потому конфигурацию размещения дредноутов турианского и азарийского флотов придется менять и для этого нам придется провести ряд совещаний с адмиралами и командирами дредноутов. Сарен, Найлус, вам необходимо будет сконтактировать с командующими Турианскими флотами.
