— Мы знаем, что среди вас есть, по крайней мере, один слизеринец. Вы хотите нас заманить в ловушку. Собрать всех в одном месте, так?
Эти логические, хоть и не очень реалистичные, выводы сделал Рональд, наконец, завершивший процесс поиска подоплек и подводных канав. Поттер, не сумевший так продуктивно закончить свои мысленные измышления, бросил на него взгляд, полный благодарности другу за беспокойство. Гермиона просияла.
— Правильно, мы не сможем полностью доверять вам, не зная вашего полного состава. Один слизеринец из компании Малфоя уже говорит о вашей лояльности Слизерину. К тому же этот Кан Самуи ведь из компании Малфоя. Я даже поверю, если Малфой был с вами заодно в Министерстве. Вы ведь не захотели передать его нам.
— Это уже выдумки, Гермиона, — я покачала головой, поймав ее взгляд. Голова у нее хорошо думает, но у нее все на лице написано. Она пытается меня подловить. Сама же, как и я, смотрит на реакцию. — Малфой был не с нами, в смысле, не заодно с нами. Слизерин ничем не отличается от Гриффиндора — там тоже все не держатся одной большой компанией.
— Но мы не можем довериться вам, если вы не доверяете нам, — сказала она.
Эмоции Грейнджер говорили о нешуточной опаске. Глаза говорили о предельной внимательности, что меня невольно посетила мысль — она догадалась об инциденте с Джинни, иначе зачем эта слежка и предлоги отказа? Вон и Рон с Гарри совсем не идут навстречу.
Хелен как можно незаметней дернула меня за рукав и сказала, обращаясь к известной троице:
— Вы подумайте над нашим предложением. Свои условия мы огласили: личности не раскроем, как и о клубах не разглашаем и обещаем безопасность с нашей стороны, если она будет и с вашей. Остальное обсудим, если все же согласитесь.
— Вы знаете, где меня найти, — кивнула я напоследок и вместе с подругой, плечо к плечу отправилась в замок.
— Ты чего разнервничалась? — спросила Хелен, когда мы пересекли ворота замка.
— Показалось... кое-что, — поджав губы, выдавила я, все еще находясь в смятении.
— Что показалось? — сразу же всполошилась она. — Говори. Это не может быть не важно! На кону наш клуб!
Я шикнула на нее, так как Шерлок дал сигнал о знакомом запахе. Снова мантия-невидимка, чтоб их дементор засосал!
Я замедлила шаг и остановилась у окна, сделав вид, что устала и присела тут же. Подождала, пока преследователь приблизится. Судить о том, насколько тот близко мог только Шерлок, но хорек не мог выразиться в метрах или сантиметрах. Надеясь, что преследователь нас слышит, я заговорила с Хелен, находящейся в полном непонимании происходящего:
— Кан хороший парень, Хелен, ты это тоже знаешь. Ведь опасения Гарри, Рона и Гермионы ложные, как думаешь?
— Ну да, конечно, мы ведь его давно знаем, — растерянно ответила она.
— Да, и он с нами, бок о бок сражался против Пожирателей Смерти, — я уверенно кивнула. — И им еще недостаточно того, что я прокляла Малфоя! Вообще-то это правда, что я хотела бы содействовать с их ОД. Хороший клуб ведь.
— Ну да, мы и предложили им это потому, что хотим стать друзьями, — сказала она, начиная что-то понимать из-за несвойственных мне слов. — В Министерстве мы сражались, считай, бок о бок и не хотелось бы, чтобы в следующий раз они посчитали, что мы по другую сторону баррикад. Может и хорошо, что Амбридж была: так хоть враг общий ближе, и они поняли, что нам надо объединиться.
— Думаю, они поймут, что другие ученики им не враги. Главное, чтобы не в самый последний момент, — улыбнулась я обнадеживающе, продолжая спектакль для одного зрителя.
— Главное, чтобы поняли, а уж когда, это неважно, — тоже улыбнулась она, поправляя сумку и таким образом спрашивая все или не все и можно ли нам уже идти?
— Поднимемся в башню или прогуляемся у озера? — поинтересовалась я для проформы.
— В гостиную. У нас вообще-то полно домашних заданий. Учителя все будто с ума сошли и считают, что мы должны сдавать СОВ в этом году! — с настоящим возмущением заявила она.
Преследователь провел нас до гостиной, не пресекая портрета Полной Дамы, где мы действительно взяли перья и засели над пергаментами. У Хелен процесс шел быстрей, я же никак не могла заставить себя сосредоточится.
— Думаешь над тем, почему они нас преследуют? — Хелен обратила внимание на мою задумчивость только, когда капля чернил с моего пера упала на чистый пергамент, где была всего пара строк о мантикорах.
— И над тем, знают ли они о Джинни, — тихо ответила я, досадливо убрав палочкой кляксу.
В гостиной было много народу и я не стала вдаваться в подробности, хотя за тем шумом, что здесь царил, услышать наши перешептывания было невозможно. Если, конечно, у вас нет Шерлока. Я предложила перебраться в библиотеку, и Хелен согласилась.
С книгами под рукой процесс пошел быстрей, но мои мысли все время возвращались к Джинни и Гермионе. В конце концов дописав '...А сам он ярко-красного цвета; хвост его такой же как и у земляного скорпиона, — в хвосте у него жало и он имеет способность выстреливать, как стрелами, иглами прикреплёнными у него к хвосту', я снова вспомнила о тревожных звоночках. Взглянув на часы, я сказала, что отлучусь на час-два, чтобы Хелен меня прикрыла, если что, после чего спустилась к Каа.
Мой уже давно не маленький змей нашелся нескоро и как всегда обвился вокруг кольцами, сделав мне импровизированный диван.
Я не хотела действовать не зная всего. Я не могла использовать легилименцию на Гермионе — второй раз я могу попасться на горячем. Но я не знаю, что известно им или что они могут рассказать. Мне нужно было все спокойно обдумать, потому что мне очень не хотелось повторить то, что было два года назад — я действовала до того, как разобралась с происходящим, и попалась лже-Грюму.
========== Глава 64 ==========
Василиск не говорил со мной, чувствуя мое смятенное состояние.
— Мне следует ждать и наблюдать, — вздохнула я, посетовав вслух. — Это не они за мной следят, а я за ними наблюдаю, ха! Как у тебя дела, Каа? Никого тут не было?
— Нет, — прошипел змей. — В лесу я встретил змей-людей.
Я даже подскочила на месте от неожиданности. Сердце резко ушло в пятки, услышав словосочетание 'встретил людей'.
— Кто? Какие люди?
— Змеи. Мы их знаем, Айши. Я их помню. Я был маленький.
— Какие змеи? Зачем им ты? — удивилась я еще больше.
— Маленькие змеи. Такого же размера как ты, Айши.
Змеи? Знакомые змеи? Змеи, которых я знаю? Каа маленький?
Я постаралась переварить полученную информацию. Не человек — уже хорошо, хотя не исключается вероятность, что это анимаг.
— Наги? — поняла я, одновременно с резким облегченным выдохом взъерошив рукой волосы.
— Змеи, — василиск попытался кивнуть огромной головой.
Как они здесь оказались? Отсюда до их дома тысячи километров!
— Они с тобой говорили?
— Они просили передать тебе послание, — василиск моргнул нижними веками, вспоминая. — Они сказали, что наше убежище хорошее, но на этих землях становится опасно. Если наше убежище обнаружат, они заберут меня или нас обоих.
Я сжала и разжала занемевшие пальцы на палочке, оказывается, я крепко сжимала деревяшку.
— Это все?
— Да.
— Ты помнишь, где с ними встретился? — быстро спросила я, ощущая нешуточное волнение. — Отведи меня туда поскорей. Я хочу с ними поговорить.
— Забирайся на меня, — прошипел Каа.
Надо бы сказать, что я уже пробовала прокатиться на этом могучем змее и ощущения были не из приятных. Представьте, что вы сидите на огромной терке: двигаешься в одну сторону — гладко, соскальзываешь, двигаешься в другую — словно по наждаку. В конце концов, я соорудила трансфигурацией плотный коврик, который крепился к голове Каа и части тела возле нее. Ниже никак не получалось — змей полз всем телом, лишь чуть-чуть приподнимая голову, и мой 'коврик' разрывался и падал. М-да, хоть было и больно, но весело.
Мне пришлось снова достать из заначки в трубах кресло и трансфигурировать его в мой коврик. И только затем отправиться с Каа к нагам, ожидающим в лесу.
Не удивительно, почему Каа предложил меня отвезти — мы долго петляли меж деревьев, пока добрались до места встречи.
Надо же, мне казалось лес гораздо меньше.
Каа резко остановился возле старых трухлявых деревьев, на мой неискушенный взгляд, ничем не отличавшихся от остального массива леса. Я не спешила слезать. Было просто страшно. Деревья так высоки и пышны, что и самого маленького кусочка неба не видно, а на земле царит хищный полумрак и обманчивая тишина. Ни клекота поющих птиц, ни сверчков — всех распугал, ясень пень, василиск.
Из пышных зеленых кустов, протиснувшихся между корнями исполинских деревьев, выскользнули, как из воды, трое нагов. Казалось, что они прошли сквозь них — даже шума листьев почти не было.
У меня резко язык прилип к небу — я поняла, что не знаю, что сказать.
— Ну, привет, — наконец ляпнула чешуйчатым людям.
— Здравствуй, человек, — поприветствовал меня шипящим голосом наг, не до конца выговаривая все слова. Он вышел чуть вперед остальных двоих, давая мне понять, что говорить со мной будет он.
— Каа передал мне, что вы заберете нас двоих, если наше убежище перестанет быть безопасным, — наконец нашла я то, что хотела спросить. — Как вы узнаете, что здесь небезопасно? И как вы собираетесь переправить огромного змея через континент?
— Доверь это нам, человек, — прохрипел наг. — Мы оставим одного из нас здесь, чтобы вы могли попросить помощи. Вы сможете найти его здесь.
— Ладно, — медленно протянула я. — А если я найду другое убежище для Каа?
— Мы проследим за его безопасностью.
— А если я не хочу идти с вами? — прищурившись, спросила с подозрением. — Или сможете ли вы забрать со мной еще несколько человек?
— В таком случае, мы заберем только змея, — спокойно и бескомпромиссно ответил он.
Мне не хотелось оставлять здесь, в Англии, Августу и Невилла, а также всех моих друзей. Поэтому следует уже подыскивать место, куда я могу спрятать Каа... Или и правда отправить его с нагами, ради его безопасности.
Поняв, что мне больше не хочется с ними разговаривать, и попрощавшись с змеелюдьми, я попросила Каа отвезти меня обратно, на что он предложил остаться с ним еще немного и пообещал покатать по лесу. Поэтому я мертвой хваткой ухватилась за подвязки своего коврика и крутила головой по сторонам, пока Каа с наименьшей для себя скоростью зигзагообразно петлял между деревьев.
Каа привез меня к лесной речушке, шириной не больше двух метров, где вода не достигала мне и по колено. Змей свернулся кольцами рядышком, пока я окунала ступни в прохладную воду, и птицы через некоторое время снова начали свою перекличку. Шерлок прыгнул в воду, принявшись резвиться на мелкоте. Я присмотрелась ко дну, покрытому мелкими камешками, и заметила отблески от чешуи рыбы.
Хитрая мысль посетила меня — давненько я не жарила рыбу над костром. Нож есть, впрочем, ни хлеба, ни соли у меня с собой не было, что огорчало, и я отложила это на потом. Расстелив мантию, расслабилась и с улыбкой наблюдала за хорьком.
Мне послышался стук множества копыт, и я встревоженная, быстро натянула туфли и забралась на Каа. Мокрый Шерлок забрался в капюшон, пустив потоки холодной воды мне по спине и заставил содрогнуться от холода.
Звук был такой, словно к нам приближалась разрозненная армия. Причем направлялась целенаправленно.
Еще больше расшатав мои нервы, топот, от которого даже земля слегка тряслась, стих, все вокруг окунулось в обволакивающую тишину, прерываемую лишь журчанием воды. С другого конца реки, обогнув широкие стволы деревьев, вышли четверо кентавров. Головы их были опущены — они не хотели встретиться взглядом с Каа.
— Приветствую тебя, василиск, — твердо произнес кентавр вороной масти, разговаривая на уже привычном английском. Задними копытами он нервно рыл землю, в то время как трое его спутников, натянули тетиву на луках, пытаясь нацелить их на нас наугад. — Я Бейн.
— Ла-а-адно, и что вам от нас надо? — медленно протянула я, не отводя от них взгляда вместе с волшебной палочкой. Бейн резко поднял голову.
— Ты жеребенок, — утвердительно произнес он, прищурившись разглядывая меня, скрытую за телом василиска. — Змей твой?
— Вроде того, — не стала отрицать я. — У вас какие-то проблемы или вы просто так на первого встречного стрелы направляете?
— Мы должны проводить василиска к Владетелю леса.
Я еще раз внимательно посмотрела на вороного кентавра.
— С какой целью?
— Нам неведомо. По моему предположению, виной приглашения служит сам василиск, — гордо ответил Бейн. Кэп нашелся.
Видно было, как сильно его нервирует пребывание на расстоянии меньше двадцати метров от василиска, но он ни разу не дал слабину.
Что я знала о 'владетелях леса'? В книгах сказано, что они живут в самом сердце волшебного леса и являются его правителями, охранниками и управляющими. Глазами и ушами его могут быть птицы и звери. Им должно быть известно все, что происходит в их лесу, поэтому я не удивлена, что василиск был им замечен. Удивительно, что никто не знает о его существовании в Запретном лесу и кентавры, которых, видимо, отправил он, не пришли раньше. Нет, когда Каа был еще мал, он мог закосить под обычную змею, пусть и Чернобыльскую. Хогвартс все-таки рядом. Но где-то ближайшие пол года-год он точно стал выбиваться из местной фауны.
И что же ему нужно? Если он захочет прогнать Каа, надо убедить его в обратном.
— Проводите, — кивнула я кентаврам.
— Каа, будь осторожен и следуй за ними, — тут же прошипела на парселтанге. Кентавры дернулись, а змей зашевелился.
'Это большая удача попасть в сердце леса и встретиться с его руководителем', — подумала я, когда Каа развернул свои кольца, а кентавры сорвались с места.
Бейн крикнул что-то вроде 'проводим их' громоподобным голосом. Впереди послышался стук копыт — его племя пришло в движение. Кентавры замелькали между стволов деревьев. Они окружили нас со сторон. Шум стоял такой, словно через лес табун слонов шел, а за ним ехал трактор. Хоть деревья не валились.
На моей стороне лучшая машина для убийства и верная волшебная палочка, поэтому меня они не взволновали.
Оказалось, что к самому 'сердцу' леса мы с Каа даже близко не подобрались. Я заметила, что нас вели дугой, изредка несильно сменяя направление, но и без того смена обстановки стала более чем заметна: деревья стали еще выше и толще, хотя казалось, что больше некуда. Огромному Каа со временем пришлось изворачиваться, пробираясь в заросли за кентаврами. Больше никаких намеков на тропы не было.
Деревья были бесконечны и одинаковы, словно близнецы, что казалось, мы просто ходим кругами. Резко и совершенно неожиданно мне в глаза ударил солнечный свет. Ослепленная, я прижалась к Каа, крепко сжав палочку и как можно быстрей проморгалась, привыкая к сменившемуся освещению.
Мы оказались на краю прогалины или поляны. Ровно посередине росло старое ветвистое дерево, которому предназначался весь солнечный свет на небольшом пустом участке. Свободная земля, покрытая мелкой травой, не больше пяти сантиметров высотой, заканчивалась ровно до того места, куда доставали ветви... дуба. Не хватало только золотой цепи и ученого кота...
