С книгами под рукой процесс пошел быстрей, но мои мысли все время возвращались к Джинни и Гермионе. В конце концов дописав '...А сам он ярко-красного цвета; хвост его такой же как и у земляного скорпиона, — в хвосте у него жало и он имеет способность выстреливать, как стрелами, иглами прикреплёнными у него к хвосту', я снова вспомнила о тревожных звоночках. Взглянув на часы, я сказала, что отлучусь на час-два, чтобы Хелен меня прикрыла, если что, после чего спустилась к Каа.
Мой уже давно не маленький змей нашелся нескоро и как всегда обвился вокруг кольцами, сделав мне импровизированный диван.
Я не хотела действовать не зная всего. Я не могла использовать легилименцию на Гермионе — второй раз я могу попасться на горячем. Но я не знаю, что известно им или что они могут рассказать. Мне нужно было все спокойно обдумать, потому что мне очень не хотелось повторить то, что было два года назад — я действовала до того, как разобралась с происходящим, и попалась лже-Грюму.
Глава 64
Василиск не говорил со мной, чувствуя мое смятенное состояние.
— Мне следует ждать и наблюдать, — вздохнула я, посетовав вслух. — Это не они за мной следят, а я за ними наблюдаю, ха! Как у тебя дела, Каа? Никого тут не было?
— Нет, — прошипел змей. — В лесу я встретил змей-людей.
Я даже подскочила на месте от неожиданности. Сердце резко ушло в пятки, услышав словосочетание 'встретил людей'.
— Кто? Какие люди?
— Змеи. Мы их знаем, Айши. Я их помню. Я был маленький.
— Какие змеи? Зачем им ты? — удивилась я еще больше.
— Маленькие змеи. Такого же размера как ты, Айши.
Змеи? Знакомые змеи? Змеи, которых я знаю? Каа маленький?
Я постаралась переварить полученную информацию. Не человек — уже хорошо, хотя не исключается вероятность, что это анимаг.
— Наги? — поняла я, одновременно с резким облегченным выдохом взъерошив рукой волосы.
— Змеи, — василиск попытался кивнуть огромной головой.
Как они здесь оказались? Отсюда до их дома тысячи километров!
— Они с тобой говорили?
— Они просили передать тебе послание, — василиск моргнул нижними веками, вспоминая. — Они сказали, что наше убежище хорошее, но на этих землях становится опасно. Если наше убежище обнаружат, они заберут меня или нас обоих.
Я сжала и разжала занемевшие пальцы на палочке, оказывается, я крепко сжимала деревяшку.
— Это все?
— Да.
— Ты помнишь, где с ними встретился? — быстро спросила я, ощущая нешуточное волнение. — Отведи меня туда поскорей. Я хочу с ними поговорить.
— Забирайся на меня, — прошипел Каа.
Надо бы сказать, что я уже пробовала прокатиться на этом могучем змее и ощущения были не из приятных. Представьте, что вы сидите на огромной терке: двигаешься в одну сторону — гладко, соскальзываешь, двигаешься в другую — словно по наждаку. В конце концов, я соорудила трансфигурацией плотный коврик, который крепился к голове Каа и части тела возле нее. Ниже никак не получалось — змей полз всем телом, лишь чуть-чуть приподнимая голову, и мой 'коврик' разрывался и падал. М-да, хоть было и больно, но весело.
Мне пришлось снова достать из заначки в трубах кресло и трансфигурировать его в мой коврик. И только затем отправиться с Каа к нагам, ожидающим в лесу.
Не удивительно, почему Каа предложил меня отвезти — мы долго петляли меж деревьев, пока добрались до места встречи.
Надо же, мне казалось лес гораздо меньше.
Каа резко остановился возле старых трухлявых деревьев, на мой неискушенный взгляд, ничем не отличавшихся от остального массива леса. Я не спешила слезать. Было просто страшно. Деревья так высоки и пышны, что и самого маленького кусочка неба не видно, а на земле царит хищный полумрак и обманчивая тишина. Ни клекота поющих птиц, ни сверчков — всех распугал, ясень пень, василиск.
Из пышных зеленых кустов, протиснувшихся между корнями исполинских деревьев, выскользнули, как из воды, трое нагов. Казалось, что они прошли сквозь них — даже шума листьев почти не было.
У меня резко язык прилип к небу — я поняла, что не знаю, что сказать.
— Ну, привет, — наконец ляпнула чешуйчатым людям.
— Здравствуй, человек, — поприветствовал меня шипящим голосом наг, не до конца выговаривая все слова. Он вышел чуть вперед остальных двоих, давая мне понять, что говорить со мной будет он.
— Каа передал мне, что вы заберете нас двоих, если наше убежище перестанет быть безопасным, — наконец нашла я то, что хотела спросить. — Как вы узнаете, что здесь небезопасно? И как вы собираетесь переправить огромного змея через континент?
— Доверь это нам, человек, — прохрипел наг. — Мы оставим одного из нас здесь, чтобы вы могли попросить помощи. Вы сможете найти его здесь.
— Ладно, — медленно протянула я. — А если я найду другое убежище для Каа?
— Мы проследим за его безопасностью.
— А если я не хочу идти с вами? — прищурившись, спросила с подозрением. — Или сможете ли вы забрать со мной еще несколько человек?
— В таком случае, мы заберем только змея, — спокойно и бескомпромиссно ответил он.
Мне не хотелось оставлять здесь, в Англии, Августу и Невилла, а также всех моих друзей. Поэтому следует уже подыскивать место, куда я могу спрятать Каа... Или и правда отправить его с нагами, ради его безопасности.
Поняв, что мне больше не хочется с ними разговаривать, и попрощавшись с змеелюдьми, я попросила Каа отвезти меня обратно, на что он предложил остаться с ним еще немного и пообещал покатать по лесу. Поэтому я мертвой хваткой ухватилась за подвязки своего коврика и крутила головой по сторонам, пока Каа с наименьшей для себя скоростью зигзагообразно петлял между деревьев.
Каа привез меня к лесной речушке, шириной не больше двух метров, где вода не достигала мне и по колено. Змей свернулся кольцами рядышком, пока я окунала ступни в прохладную воду, и птицы через некоторое время снова начали свою перекличку. Шерлок прыгнул в воду, принявшись резвиться на мелкоте. Я присмотрелась ко дну, покрытому мелкими камешками, и заметила отблески от чешуи рыбы.
Хитрая мысль посетила меня — давненько я не жарила рыбу над костром. Нож есть, впрочем, ни хлеба, ни соли у меня с собой не было, что огорчало, и я отложила это на потом. Расстелив мантию, расслабилась и с улыбкой наблюдала за хорьком.
Мне послышался стук множества копыт, и я встревоженная, быстро натянула туфли и забралась на Каа. Мокрый Шерлок забрался в капюшон, пустив потоки холодной воды мне по спине и заставил содрогнуться от холода.
Звук был такой, словно к нам приближалась разрозненная армия. Причем направлялась целенаправленно.
Еще больше расшатав мои нервы, топот, от которого даже земля слегка тряслась, стих, все вокруг окунулось в обволакивающую тишину, прерываемую лишь журчанием воды. С другого конца реки, обогнув широкие стволы деревьев, вышли четверо кентавров. Головы их были опущены — они не хотели встретиться взглядом с Каа.
— Приветствую тебя, василиск, — твердо произнес кентавр вороной масти, разговаривая на уже привычном английском. Задними копытами он нервно рыл землю, в то время как трое его спутников, натянули тетиву на луках, пытаясь нацелить их на нас наугад. — Я Бейн.
— Ла-а-адно, и что вам от нас надо? — медленно протянула я, не отводя от них взгляда вместе с волшебной палочкой. Бейн резко поднял голову.
— Ты жеребенок, — утвердительно произнес он, прищурившись разглядывая меня, скрытую за телом василиска. — Змей твой?
— Вроде того, — не стала отрицать я. — У вас какие-то проблемы или вы просто так на первого встречного стрелы направляете?
— Мы должны проводить василиска к Владетелю леса.
Я еще раз внимательно посмотрела на вороного кентавра.
— С какой целью?
— Нам неведомо. По моему предположению, виной приглашения служит сам василиск, — гордо ответил Бейн. Кэп нашелся.
Видно было, как сильно его нервирует пребывание на расстоянии меньше двадцати метров от василиска, но он ни разу не дал слабину.
Что я знала о 'владетелях леса'? В книгах сказано, что они живут в самом сердце волшебного леса и являются его правителями, охранниками и управляющими. Глазами и ушами его могут быть птицы и звери. Им должно быть известно все, что происходит в их лесу, поэтому я не удивлена, что василиск был им замечен. Удивительно, что никто не знает о его существовании в Запретном лесу и кентавры, которых, видимо, отправил он, не пришли раньше. Нет, когда Каа был еще мал, он мог закосить под обычную змею, пусть и Чернобыльскую. Хогвартс все-таки рядом. Но где-то ближайшие пол года-год он точно стал выбиваться из местной фауны.
И что же ему нужно? Если он захочет прогнать Каа, надо убедить его в обратном.
— Проводите, — кивнула я кентаврам.
— Каа, будь осторожен и следуй за ними, — тут же прошипела на парселтанге. Кентавры дернулись, а змей зашевелился.
'Это большая удача попасть в сердце леса и встретиться с его руководителем', — подумала я, когда Каа развернул свои кольца, а кентавры сорвались с места.
Бейн крикнул что-то вроде 'проводим их' громоподобным голосом. Впереди послышался стук копыт — его племя пришло в движение. Кентавры замелькали между стволов деревьев. Они окружили нас со сторон. Шум стоял такой, словно через лес табун слонов шел, а за ним ехал трактор. Хоть деревья не валились.
На моей стороне лучшая машина для убийства и верная волшебная палочка, поэтому меня они не взволновали.
Оказалось, что к самому 'сердцу' леса мы с Каа даже близко не подобрались. Я заметила, что нас вели дугой, изредка несильно сменяя направление, но и без того смена обстановки стала более чем заметна: деревья стали еще выше и толще, хотя казалось, что больше некуда. Огромному Каа со временем пришлось изворачиваться, пробираясь в заросли за кентаврами. Больше никаких намеков на тропы не было.
Деревья были бесконечны и одинаковы, словно близнецы, что казалось, мы просто ходим кругами. Резко и совершенно неожиданно мне в глаза ударил солнечный свет. Ослепленная, я прижалась к Каа, крепко сжав палочку и как можно быстрей проморгалась, привыкая к сменившемуся освещению.
Мы оказались на краю прогалины или поляны. Ровно посередине росло старое ветвистое дерево, которому предназначался весь солнечный свет на небольшом пустом участке. Свободная земля, покрытая мелкой травой, не больше пяти сантиметров высотой, заканчивалась ровно до того места, куда доставали ветви... дуба. Не хватало только золотой цепи и ученого кота...
— Кто это? — медленно, уделяя произношению каждой буквы по доброй минуте, оно заговорило. Мне даже показалось, черное дупло на нем пошевелилось.
А затем я вздрогнула. Оно тряхнуло ветками и на серо-зеленой коре, покрытой зеленым мхом, появились два коричневых глаза, без белков.
Это была даже не Гремучая ива. Одним взмахом ветки на меня ЭТО не отделается.
— Зачем тебе василиск? — прокричала я, боясь, что по отсутствию ушей оно меня не услышит.
— Этот жеребенок вместе с василиском, Владетель леса, — громко объявил после меня Бейн. Его сородичи вновь разделились: часть была здесь, другая осталась в лесу.
Я скривилась от сравнения с жеребенком. ТАК меня еще никто не называл. А дуб снова зашевелился, листья на нем зашумели, но тот промолчал.
— Что вам надо? — повторила я громче.
— Ответь, а затем помолчи и обожди, жеребенок! — с возмущением и негодованием окликнул меня Бейн. — Владетель обдумывает наши слова.
Выходит, он и думает медленно?
— Я друг василиска. И я имею полное право услышать, зачем он вам понадобился! — в нетерпении воскликнула я.
Прошло не меньше трех минут, прежде чем дерево снова заговорило.
— Оставьте нас одних, кентавры, — дало оно указ.
Кентавры встревожились, и под команду, смахивающую на боевой клич, удалились все в чащу.
— Ты — источник для василиска, — утвердительно заявило оно, когда мы остались одни. — Он с тобой связан. Ты умеешь с ним разговаривать?
— Умеет, — прошипел Каа, тоже ощущающий тревогу. Он научился понимать человеческую речь через раз, но смысл высказывания понял. — Если ты убьешь Айши, ты долго не проживешь, дерево. Я отравлю тебя.
Дерево снова замолчало. Каа поднял голову выше, нетерпеливо зашипев. Я пришла в недоумение от слов дерева. Я — источник? Я, конечно, тот еще источник неприятностей, но что-то мне подсказывает, он имел в виду другое.
Ствол дуба заскрипел, когда дерево встряхнуло ветками и будто ощетинилось ими. И только затем ответило Каа.
— Умерь свой нрав, змей, твой яд мне не страшен. Меня излечат. У меня нет причин выгонять тебя из моего леса. Ты даже приносишь мне пользу, уничтожая акромантулов.
— Я — источник чего? — перебила быстро с нескрываемым нетерпением, отодвинув удивление от того, что дерево понимает парселтанг, на задний план.
— Ты, человек, источник для василиска, — вновь повторил дуб. — Змею нужна магия для роста, и ты ею полнишься, поэтому змей так могуч. Я чувствую исходящую от тебя энергию. Ты щедро ее отдаешь. Разве ты сама не знаешь, что питаешь его?
Живые глаза дуба, пронизывающие меня, исчезли, смешавшись с корой.
— Погоди! — обеспокоилась я. — Каа забирает мою магию? Меня, что ли, использовали, как инкубатор? Каа!
Это объясняло, почему наги меня отпустили. Я давно знала, что у меня большой запас магии, по крайней мере, для моего тельца.
— Благодаря тебе я могуч, Айши. Я сразу же почувствовал тебя, когда мы встретились. Ты делаешь меня сильным и могучим, — спокойно подтвердил Каа.
— Это же сколько во мне магии, чтоб тебе хватило, — пробормотала в растерянности я. — Как ты забираешь мою магию? Тянешь из меня?
— Я беру магию вокруг тебя. Я не могу... — змей задумался. Вечно у него проблемы с подбиранием слов. — Я не могу 'тянуть' ее.
Я внутренне выругалась, а затем сделала вдох-выдох и постаралась собрать мысли в кучку.
Выходит, скорей всего именно благодаря моему объему магии я нашла Каа или он меня. Василиски могучие магические существа. Они сами по себе огромный объем магии, но теперь мне ясно откуда они ее накапливают для роста, надо лишь сложить два и два. Помнится, я даже где-то читала, что магический источник мага, оставленный без доступа к магии, перестает развиваться.
Наги знали, на что шли, отпуская меня. Я сказала, что должна учиться и становиться сильнее, они и дали мне возможность копить силы и отдавать их змею...
Но что еще хуже, я не понимаю принципа 'питания' Каа. Вдруг он как-то повредит медицинские структуры во мне? Хотя немного успокаивало то, что до сих пор все было нормально. Не учитывая моих двух внеплановых курортов в Мунго.
Нет, на Каа я не могу злится. Он ребенок и мой друг... Ребенок семи метров длиной с сильным ядом и убийственным взглядом. И самое главное я вырастила это чудо...
Жесть.
— Значит, василиск вам не мешает? Тогда зачем мы здесь? — вернулась я к главной теме.
'Интересно, а о нагах он знает?' — мелькнула мысль.
Впрочем, змеелюди не огромный василиск — спрятаться могут.
— Змей должен и дальше убивать акромантулов, но не приближаться и не убивать людей. По правде, акромантулы никогда меня не слушали. А когда не стало предыдущего василиска, появилась угроза их полной власти над лесом. И могущественный человек согласен со мной, он оставит тебя в живых, если ты не будешь убивать людей. Это его условие.
