Завершив спуск, она сдалась, сняла Мирру с животного, нашла, где ее устроить удобнее, а сама отошла в сторону, чтобы осмотреться. Стало тихо. Эл убедилась, что они одни. Зато до нее донеслись тихие всхлипывания. Мирра обхватила руками ближайший валун, плакала, прильнув к нему личиком.
Эл не решила чего ей хочется сейчас больше — оставить Мирру одну или устроить ей выговор. Эл выбрала первое, хотела отойти подальше, но Мирра услышала шум удаляющихся шагов и завопила в след:
— Зачем ты опять уходишь от меня? Я не могу одна!
Эл вернулась к ней, присела напротив на корточки. Мирра не сразу сообразила, что Эл рядом. Она рыдала какое-то время без стеснения. Потом протянула руку в ее сторону и ухватилась за рукоять меча.
— Кто здесь? Что это?
— Это я и мое оружие, — сообщила Эл.
Эл пришлось подальше отложить самострел на случай, если Мирре придет в голову ухватиться еще за что-нибудь.
Мирра ощупывала ее плечо, собранные в хвост волосы, потом она переключилась на лицо Эл.
— Почему ты бросила меня там? — спросила Мирра.
— Я тебя не бросала. Там было достаточно заботливых друзей.
— Они мне не показались друзьями.
— Ну, Мирра, я могу отшлепать тебя за неблагодарность. Они тебя вылечили.
— Потому что ты так хотела, — всхлипнула Мирра.
— Да что с тобой? — возмутилась Эл.
— Я не хочу ничего.
— Ты так просто забыла наш разговор в воде.
— Конечно, я помню, я тебе нужна, чтобы получить свободу, — всхлипывая, проговорила Мирра. — А потом я стану, не нужна.
— Это я тебе стану, не нужна. Кажется, я переусердствовала с заботами и превратилась в твою няньку. Меня такая должность не устраивает.
— Ты прогнала Соллидан.
— Она сама исчезла. Мирра, успокойся. Ты наговоришь сейчас глупостей, а потом будешь извиняться или жалеть.
— Будто тебя это трогает.
— Нет. Не трогает. Потому что причина твоих страданий со мной не связана, на данный момент. Ты вздумала жалеть себя. Когда ты была больна, то вела себя более достойно, чем теперь. Ты согласилась мне помочь. Ты можешь теперь говорить и двигаться, а скоро сможешь видеть.
— Когда я была больна, я слышала другую Эл, другой голос, другие интонации. Мир так изменился, что мне невыносимо в нем.
Мирра зашлась очередным приступом рыданий. Она соскользнула с камня, на котором сидела, и бросилась к Эл, надеясь упасть в пустоту и понять, что это только видение, следствие ее болезни. Отчаяние сковало ее еще больше, когда она оказалась в крепкий объятиях. Она пыталась освободиться, но Эл прижала ее сильнее.
— А каково тем, кто прожил так всю жизнь, тем, кто знает, что этот мир заслужил лучшего? — спросила Эл. — Эх, девочка, если ты больше не слышишь красивых песен, это не значит, что они умолкли.
— Но я их больше не услышу.
— Зато ты увидишь рассвет и звезды, их так много и они прекраснее, чем цепочка огней, которые ты видишь. А когда случиться вспомнить себя и понять, зачем ты здесь, будет страшно и великолепно одновременно. Твоя способность слышать так, как ты слышала — лишь следствие слепоты и результат стараний Маниэля — это искусственное приобретение. Оно ни что по сравнению со способностью видеть мир, дар стоит потерять ради этого.
— Я проклята, я ослепла, потому что смотрела на статую в храме. Что это был за храм? Какая была статуя? Ты и Соллидан знали это!
— Я не очень в это верю.
— Ты знаешь кто я? Ты знаешь, если говоришь о другой судьбе. Ты можешь предвидеть. Ты говорила, что можешь предвидеть исходя из опыта. Какой это был опыт?
— Общение с такой же плаксой, как ты, — решила отшутиться Эл, а Мирра вдруг поверила.
— И что? Что случилось с ней?
— Она влюбилась и совершила много добра.
Мирра снова разрыдалась.
— Я не увижу его больше. Я останусь с Маниэлем. Он всегда понимал меня лучше других. Но как мне забыть Бродягу? Я не нужна ему такой! Зачем я ему?
— О-о-о! Сил моих уже нет! Садись обратно верхом, рыдай сколько угодно. Нам нужно идти дальше.
Эл отстранилась от нее, чтобы пойти за животным.
— Прикажи мне! — в сердцах выкрикнула Мирра. — Ты привыкла приказывать. Прикажи мне, что делать. Я исполню все, что ты скажешь! Только верни его! Ты увела его! Ты знаешь о нем! Ты должна о нем знать! Верни его мне!
— И ты послушаешься, если я прикажу? — испытующе спросила Эл, ей не хотелось злиться, просто Мирра страдала слишком громко. Эл была готова на любое ухищрение лишь бы ее утихомирить.
— Верни его! Пообещай, что вернешь! И приказывай!
— Я не могу его вернуть, — отказалась Эл.
— Я не пойду дальше. Мне не зачем идти.
— Я уже однажды говорила тебе, что могу решить твою судьбу только одним способом — вернуть тебе зрение. Ты не можешь день потерпеть?
— Я хочу знать, чем я за это заплачу?
— Мирра, напоминаю, я умею обманывать. Ты рискуешь попасть в трудную ситуацию, договариваясь со мной.
— Ты своих слов не нарушаешь. Так сказал Маниэль. Ты должна мне сказать.
— Я тебе скажу с условием, что ты умолкнешь, до самой Обители будешь молчать, рыдать не запрещаю. Я еще не настолько сердита.
— Какова плата за то, что я буду видеть? — уже тихо и с презрительной ноткой в голосе спросила она.
— Ты выйдешь замуж по моему вкусу.
— Я согласна, — быстро проговорила она.
— Ты с ума сошла от горя? — удивилась Эл.
— Я просто поняла окончательно кто ты.
— И кто же я?
— Ты — великая!
— Будто ты не знала раньше, — усмехнулась Эл.
— Нет. Я не верила, когда Маниэль так сказал, но я поверила там, в пещерах, когда тебя назвали великой.
— Поменьше болтай, слово дала, — напомнила Эл.
Мирра вспомнила, что с нее брали слово, не говорить на поверхности о том, что было с ней, где она была, кто ее вылечил.
— Ты — великая, — настаивала она.
— Ну? И?
— Ты должна любить договоры со смертными.
— Должна — это еще не значит, что люблю. Слушай, девочка моя, успокойся, поедем дальше, завтра ты сама поймешь.
— Я не твоя девочка.
— Мирра. Редкий смертный выведет меня из себя. Ты близка к успеху. Что с тобой? Избыток лекарств помутил твой ум? Или от утраты сверхспособностей у тебя испортился характер? Или стоило вернуть тебе здоровье, но оставить немой?
— Что будет, если я откажусь? Что будет? Отвечай.
— Я умру.
Мирра отшатнулась.
— Нет. Я не верю.
— Еще скажи, что я лгу. Замуж выходить не заставлю, но оплеуху ты получишь точно.
— Не может так быть? Как так может быть? Чтобы жизнь великой зависела от меня? Кто я такая?
— Я не стану объяснять. Ты не поймешь сейчас.
— А когда? Завтра? Или понимать от меня не требуется?
— Сейчас не требуется, будет хорошо, если вообще поймешь?
— Я согласна.
— Мирра, успокойся.
— Я сказала, что согласна.
— Поедешь дальше? — тоном миротворца спросила Эл.
— Ты не умрешь. Я выйду за того, кого ты укажешь.
— Ты дальше поедешь, если я соглашусь? — поинтересовалась Эл.
— А у меня есть выбор?
— Был мгновение назад, а теперь — нет.
* * *
Жеймир вздохнул с облегчением, когда заметил Эл. Она тоже его заметила и даже улыбнулась.
Вид восседающей верхом Мирры заставил его изумиться. Девушка выглядела не просто здоровой, она была прекрасна как расцветшая молодая женщина. Она похорошела, словно болезнь была ей на пользу. Жеймир не придал значения ее печальному виду, он решил, что Мирра устала.
Он схватил ее за руки, но Мирра вздрогнула и отдернула их.
— Кто тут?
— Это я, Жеймир, — отозвался он.
Эл жестами показала ему, что Мирра не слышит, как раньше, она показывала, чтобы он был внимателен к своим действиям. Эл показала, чтобы он помог Мирре сойти.
— Я помогу тебе, позволь, — спросил он разрешения у Мирры, и она равнодушно согласилась.
Мирра убедилась, что голос знакомый, поверила, что рядом Жеймир и заговорила с ним. Эл подумала, что вмешиваться не стоит, поэтому отошла в сторону. Она легла на склон и закрыла глаза. Несколько минут отдыха были сейчас так своевременны.
— Она потеряла дар?
Голос Жеймира, переходящий в шепот заставил ее открыть глаза. Он смотрел испуганно. Он чувствовал еще большую разницу в положении между ними и поэтому не смел требовать. Внутри его существа закипала ненависть , Эл ощутила нарастающую волну. Она села, глядя на него снизу вверх.
— Я предупреждала. И она все же жива.
— Что она без дара? — прошептал Жеймир тоном человека, потерявшего ценность.
— Другой человек. Ей предстоит заново учиться чувствовать и мыслить. И видеть.
— Как ты можешь быть так холодна!
— Давайте горевать втроем. Может завтра явятся слуги владыки и прекратят наши страдания?
— Что же будет? Чего ты хочешь от нас?
— Я ничего не требую. Я прошу только подождать. Терпеливо выждать, когда эта волна пройдет.
— Не пройдет. Не будет так, как ты задумала. Сама жизнь тебе помешала. Настоятель умирает. Мирру никто не излечит. Он согласился передать Мирре свой дар исцелять, если она воспримет его. Я согласился.
Эл поднялась.
— Нужно спешить.
— Ты не собиралась в Обитель, — напомнил Жеймир.
— Сама жизнь изменила мое решение. — Он заметил, как блеснули ее глаза. — Я пойду вперед. Ваш путь охраняют. Я буду ждать вас там.
* * *
Она стояла в проеме двери. Стояла долго. Мальчик, который проводил ее сюда, почуяв, что лишний, ушел неслышно. Эл замерла. Она смотрела в сумрак комнаты и не видела того, что ждала увидеть. Этот старик не был похож на Мейхила. Он лежал на спине так смирно, словно уже умер. Эл боялась сознаться, что опоздала. В горле застрял комок, она сдерживала слезы, которые резали глаза. Нет. Так нельзя. И все же у нее не хватало духу войти. Она укусила палец на руке, чтобы справиться с волнением. Она даже приготовилась лгать, сняв свою дорожную одежду, натянув платье, убрав волосы под платок.
Она ушла, найдя убежище на одном из балконов. Ее нашел один из учеников.
— Вы пришли просить за кого-то?
Эл кивнула.
— Я вам сочувствую. Он не может больше лечить, он только мучается. Ему не умереть, потому что дар не дает.
— Он еще жив?
— Он живет вне тела.
Эл подняла на его глаза, посмотрела сквозь туман слез.
— Где моя одежда?
— Там, где вы ее оставили. Принести?
— Да, благодарю.
— Вы не похожи на странницу, — сказал он, уходя.
— Я странник, — вдруг произнесла Эл, но он уже ушел. — Я знаю, как ему помочь.
И опять она остановилась, прежде чем войти. Опять трудно решиться. Эл ощутила, что наступил момент, который она еще не переживала. Ей еще не доводилось провожать существо столь близкое, так связанное с ней.
Она подошла и опустилась на одно колено. Эл взяла его руку, надеясь, что прикосновение вернет его в сознание. Рука освободилась из ее кисти и, скользнув вниз, коснулась голенища сапога.
— Я знаю эти сапоги. Я подумал, что ты оставишь платье, — произнес уверенный звучный голос.
Эл проглотила комок.
— Я знал, что ты рядом. Тебя невозможно ни с кем спутать. Здравствуй, капитан.
Его рука беспомощно упала рядом с ее стопой. Он ослаб. Эл подхватила руку в свои ладони.
— Склонись ниже. Я хочу коснуться тебя.
Эл опустилась на оба колена и приложила его руку к своей щеке.
— Ты красива, — произнес он. — Ты стала старше. Не плачь. Я не сразу понял, что великой не место среди смертных.
— Прости... — Эл перевела дыхание. — Я не лгала тогда. Рана была смертельной.
— Он спас тебя. Что ж. На все воля владыки.
Эл склонилась, как могла низко и обняла его.
— Напрасно пытаешься, твоя сила меня не убьет. — Он говорил с нежностью и благодарностью, а Эл расплакалась.
— Ты пришла не за тем, чтобы оплакивать меня. Ты хотела помочь слепой девушке.
— Я так боялась потревожить тебя, я боялась встречи, поэтому опоздала. На год. Теперь неважно. Я виновна в том, что превратила твою жизнь в муку. Я раскаиваюсь в этом.
— Ты не виновата. Ты предупреждала меня. Я не представляю жизни без встречи с тобой. Ты не виновата, что я влюбился. Я влюбился с первого мгновения, когда увидел в тебе девушку. Я был для тебя мальчишкой, ты позволила сбыться моему желанию и сохранила чувство к другому. Я рад, что это не владыка и не великий, и не король этого мира. Я ревновал напрасно. Ты подарила мне свободу. Твой дар не измеришь. В своих страданиях я виноват сам, мое невежество.
— Я знаю. Арьес рассказал мне. Ты прожил жизнь как великий. Я сказала недавно, что не знаю, может ли смертный стать великим. Теперь знаю. Мы равны. — Она помолчала. — Мне не были безразличны твои чувства.
— Я знаю, иначе ты бы не плакала.
Эл склонила голову ему на грудь, он нашел силы провести рукой по ее волосам.
— Я отдам свой дар тебе. Точнее, я верну его. Ты сможешь вылечить девушку. Сделай так, как поступила со мной в горах. Тот выстрел был твоим.
— Мейхил, пожалуйста, лучше я излечу тебя.
— Нет. Я не отдам то, что мне свято. Меня ждет забвение. Я не хочу забывать или начинать сначала. Позволь просто вернуть тебе силу, что ты мне передала. Дай мне руку.
Эл приподнялась и взяла его кисть. В этот момент он другой рукой с трудом приподнял что-то. Это был тот кинжал, которым ее ударила Фьюла.
— Он твой?
— Да.
— У кинжала и меча рукоятки равной силы. Длина лезвия здесь не важна, только цель и намерение. Возьми. Он тебе нужен.
Эл приняла оружие и засунула его в голенище.
— Начнем. Я слабею, а должен быть в сознании.
— Я...
— Забудь о своих чувствах, как ты умеешь. Проводи меня.
Эл взяла его кисть.
— Слушай мой голос, Мейхил. Слушай внимательно. Ты увидишь цепь огней, не позволяй ей двигаться. Просто иди на нее. Ты увидишь дерево, оно так велико, что трудно вообразить, пройди сквозь ствол и позволь потоку силы подхватить тебя. Там выход из миров. Иди. Ты не умрешь.
— Спасибо, свет утра моего. Жаль, что я не вижу тебя. Жаль, что я не видел тебя в то утро.
Его рука исчезла. Эл сидела перед пустой постелью.
Спустя несколько часов в Обитель пришли Жеймир и Мирра. Эл стали искать. Воспитанники нашли ее в комнате Наставника, в том же положении. Весть разнеслась мгновенно. Кто-то из старших запретил касаться ее, призывов она не слышала, она продолжала сидеть так до утра, а потом исчезла.
— Глава 10 Прозрение
Маниэль скитался по горам примерно два месяца с той поры, как покинул певцов. Его спутник потерялся. Он шел один, упрямо шел вперед, хотя цели уже не видел и не чувствовал. Его пронзала боль, он знал причину своих блужданий. Он был здесь пленником.
Утро уже предвещало осень. Он собирался брести дальше, когда вдали мелькнул силуэт. Неужели он может повстречать кого-то?! Восход был как раз за спиной этой фигуры. Он не посмел бежать, он мог увидеть наваждение. Он крадучись шел к ней.
Вблизи оно распознал лиловый силуэт и не узнал лица, пока она не приблизилась на расстояние десяти шагов.
— Эл!
— Идем, я выведу тебя.
— Куда?
— Тебе нужно куда-нибудь конкретно?
