— Кто это? — медленно, уделяя произношению каждой буквы по доброй минуте, оно заговорило. Мне даже показалось, черное дупло на нем пошевелилось.
А затем я вздрогнула. Оно тряхнуло ветками и на серо-зеленой коре, покрытой зеленым мхом, появились два коричневых глаза, без белков.
Это была даже не Гремучая ива. Одним взмахом ветки на меня ЭТО не отделается.
— Зачем тебе василиск? — прокричала я, боясь, что по отсутствию ушей оно меня не услышит.
— Этот жеребенок вместе с василиском, Владетель леса, — громко объявил после меня Бейн. Его сородичи вновь разделились: часть была здесь, другая осталась в лесу.
Я скривилась от сравнения с жеребенком. ТАК меня еще никто не называл. А дуб снова зашевелился, листья на нем зашумели, но тот промолчал.
— Что вам надо? — повторила я громче.
— Ответь, а затем помолчи и обожди, жеребенок! — с возмущением и негодованием окликнул меня Бейн. — Владетель обдумывает наши слова.
Выходит, он и думает медленно?
— Я друг василиска. И я имею полное право услышать, зачем он вам понадобился! — в нетерпении воскликнула я.
Прошло не меньше трех минут, прежде чем дерево снова заговорило.
— Оставьте нас одних, кентавры, — дало оно указ.
Кентавры встревожились, и под команду, смахивающую на боевой клич, удалились все в чащу.
— Ты — источник для василиска, — утвердительно заявило оно, когда мы остались одни. — Он с тобой связан. Ты умеешь с ним разговаривать?
— Умеет, — прошипел Каа, тоже ощущающий тревогу. Он научился понимать человеческую речь через раз, но смысл высказывания понял. — Если ты убьешь Айши, ты долго не проживешь, дерево. Я отравлю тебя.
Дерево снова замолчало. Каа поднял голову выше, нетерпеливо зашипев. Я пришла в недоумение от слов дерева. Я — источник? Я, конечно, тот еще источник неприятностей, но что-то мне подсказывает, он имел в виду другое.
Ствол дуба заскрипел, когда дерево встряхнуло ветками и будто ощетинилось ими. И только затем ответило Каа.
— Умерь свой нрав, змей, твой яд мне не страшен. Меня излечат. У меня нет причин выгонять тебя из моего леса. Ты даже приносишь мне пользу, уничтожая акромантулов.
— Я — источник чего? — перебила быстро с нескрываемым нетерпением, отодвинув удивление от того, что дерево понимает парселтанг, на задний план.
— Ты, человек, источник для василиска, — вновь повторил дуб. — Змею нужна магия для роста, и ты ею полнишься, поэтому змей так могуч. Я чувствую исходящую от тебя энергию. Ты щедро ее отдаешь. Разве ты сама не знаешь, что питаешь его?
Живые глаза дуба, пронизывающие меня, исчезли, смешавшись с корой.
— Погоди! — обеспокоилась я. — Каа забирает мою магию? Меня, что ли, использовали, как инкубатор? Каа!
Это объясняло, почему наги меня отпустили. Я давно знала, что у меня большой запас магии, по крайней мере, для моего тельца.
— Благодаря тебе я могуч, Айши. Я сразу же почувствовал тебя, когда мы встретились. Ты делаешь меня сильным и могучим, — спокойно подтвердил Каа.
— Это же сколько во мне магии, чтоб тебе хватило, — пробормотала в растерянности я. — Как ты забираешь мою магию? Тянешь из меня?
— Я беру магию вокруг тебя. Я не могу... — змей задумался. Вечно у него проблемы с подбиранием слов. — Я не могу 'тянуть' ее.
Я внутренне выругалась, а затем сделала вдох-выдох и постаралась собрать мысли в кучку.
Выходит, скорей всего именно благодаря моему объему магии я нашла Каа или он меня. Василиски могучие магические существа. Они сами по себе огромный объем магии, но теперь мне ясно откуда они ее накапливают для роста, надо лишь сложить два и два. Помнится, я даже где-то читала, что магический источник мага, оставленный без доступа к магии, перестает развиваться.
Наги знали, на что шли, отпуская меня. Я сказала, что должна учиться и становиться сильнее, они и дали мне возможность копить силы и отдавать их змею...
Но что еще хуже, я не понимаю принципа 'питания' Каа. Вдруг он как-то повредит медицинские структуры во мне? Хотя немного успокаивало то, что до сих пор все было нормально. Не учитывая моих двух внеплановых курортов в Мунго.
Нет, на Каа я не могу злится. Он ребенок и мой друг... Ребенок семи метров длиной с сильным ядом и убийственным взглядом. И самое главное я вырастила это чудо...
Жесть.
— Значит, василиск вам не мешает? Тогда зачем мы здесь? — вернулась я к главной теме.
'Интересно, а о нагах он знает?' — мелькнула мысль.
Впрочем, змеелюди не огромный василиск — спрятаться могут.
— Змей должен и дальше убивать акромантулов, но не приближаться и не убивать людей. По правде, акромантулы никогда меня не слушали. А когда не стало предыдущего василиска, появилась угроза их полной власти над лесом. И могущественный человек согласен со мной, он оставит тебя в живых, если ты не будешь убивать людей. Это его условие.
— Что за человек? — спросила я, внутренне замерев, уже заранее зная, каков будет ответ.
— Человека зовут Альбус Дамблдор, — дереву с трудом удалось выговорить имя директора школы. — Ему важно лишь, чтобы змей убивал пауков, а не людей. Еще одно условие, змей не должен служить другим людям, которые будут разговаривать с ним, как змееусты. Ты, человек, змееуст, тебе придется ждать встречи с Альбусом Дамблдором и рассказать ему, что ты его источник.
Не самый худший вариант, если Дамблдор позволяет Каа жить тут. Одного василиска он позволил убить своему карманному Избранному, а теперь оказалось, что василиск ему нужен для распоясавшихся акромантулов. Каа как-то возил показывать мне жилище местных паучков. Зрелище было запоминающееся — огромную площадь в обе стороны занимали норы и коконы, паутина же покрывала все: и землю и деревья. Страшно представить, что будет, когда из нор выберутся все до единого акромантулы.
Но вот встреча с этим милым старичком меня не радует. С учетом новых открытий, я и рада бы скрепя сердце отправить Каа обратно к нагам, ради нашей с ним обоюдной безопасности, но... не хочу. Не хочу с ним расставаться. Может, это эгоистично с моей стороны, но я это как-нибудь переживу. А может это как раз хорошо, что он забирает мою магию? Слабая надежда, но я пока повременю с этим, насколько возможно.
— До сих пор Каа не убивал людей, — напомнила я. — Можете быть уверены, если он и пойдет на это, то только в целях самообороны. А к тебе у меня есть ответное условие. Я не хочу видеться с Альбусом Дамблдором. Я предпочла бы, чтобы он не знал о моем существовании вообще. Либо ты ему ничего не говоришь обо мне и даешь мне некоторые... скажем, привилегии в твоем лесу со статусом неприкосновенности.
'Наглеть — так по полной', — сказала я себе.
— Либо мы уходим отсюда и даем зеленый свет акромантулам.
— Я могу просить Альбуса Дамблдора уничтожить акромантулов, — обождав минуту, заявило дерево и шевельнуло нижними мелкими ветками у ствола, будто старик приплямкнул губами. Но я была уверена, что выиграла. Если я буду играть, то по своим условиям.
— Попробуй. Захотел бы уже — сделал. А раз нужен василиск, значит, другой выход неприемлем.
— Я согласен на твое условие, — наконец согласилось дерево. — Подойди к моему стволу и прикоснись к коре. Мне нужно немного твоей магии.
— Зачем? — спросила я, подозревая уловку. Ведь для этого мне пришлось бы слезть с Каа.
— Я запомню тебя. Ты ничего и не почувствуешь, — замерев, дерево замолчало. Глаза вновь слились с корой.
Я продолжала сидеть на импровизированном седле. Вечно эти нелюди говорят непонятно!
— Подползи к нему поближе. Если что-то пойдет не так, отрави его, Каа, — наконец, прошипела я на парселтанге.
— Понял, — ответил он, выполняя указание и остановившись в метре от ветвей дуба, прижал голову к земле, чтобы мне было удобней спрыгнуть.
Я спустилась вниз, продолжая держать палочку в руке, и нервно огляделась, скользнув взглядом по окружающей зелени. Естественно, ничего нового не увидела.
Не спеша, с осторожностью, зачем-то крадучись подошла к дереву. Вблизи ствол дуба уже не выглядел таким монолитным, кору его уже давно облюбовали насекомые и теперь то здесь, то там были мелкие проеденные проплешины. Я еще подумала мимоходом, что главное дерево в лесу должно быть самым сильным и уж точно не так страдать от каких-то короедов, а затем, скривив губы от брезгливости, положила руку на кору, сконцентрировав свою магию в левой руке. Почти сразу же я почувствовала, как дерево достаточно быстро потянуло магию. Энергия продолжала убывать и, обождав минуту перекачивая магию, я спросила:
— Немного уже прошло. Уже хватит?
И сразу же собралась убрать руку от ствола, прерывая поток.
— Нет. Еще, — вякнуло дерево, встревоженно шевельнув ветками, и вновь затихло. Я вновь подала энергию дубу, буквально через секунду.
— Все хорошо? — спросил Каа, с тревогой ожидающий на границе веток дерева. Под низ он заползать опасался и я его понимала — такая махина над головой.
— Пока да, — ответила я с сомнением. Я прислушивалась к своим ощущениям, стараясь не уходить полностью в себя и наблюдать за поляной. До полного истощения я себя доводить не собиралась, поэтому ожидала и готова была при любом намеке на него прервать процесс.
Но время шло, а дерево все жрало и жрало. Я повернула левое запястье, взглянув на часы. Казалось, ветер шевельнул листья, зашумев. Осеннее солнце уже убывало, окрашивая зеленые массивы и наполовину пожухлую траву в оранжевые цвета. Учитывая, что день короче, скоро должно стемнеть.
Половина пятого. Жаль, я не засекла время.
— Слушай, ты сказал, тебе нужно немного моей магии! — наконец, возмутилась я. Из-за долгого обдумывания слов дубом, мне даже стало казаться, что оно меня решило проигнорировать. Но 'кидать' меня он не стал бы — ему от нас нужна услуга.
— Немного для меня. Я не буду высушивать тебя до корней, если ты это имеешь в виду, — соизволило ответить оно. И хрен поймешь, что оно себе думает, говорит-то вообще без эмоций.
Я терпеливо ждала. И оживший дуб свое обещание исполнил. Отняв руку от коры, я прислушалась к своим ощущениям. Я чувствовала себя отлично, будто и не выкачивали из меня энергию. Затем, взобравшись на василиска, я обратилась к дубу:
— Пока ты соблюдаешь условия сделки, мы их тоже соблюдаем. Как только Дамблдор узнает обо мне, или ты нападешь на меня, используя власть над лесом, наш договор расторгается. Советую не рисковать, так как только это случится, я об этом сразу узнаю.
— Не держи меня за лживых людей, человек, — дуб, кажется, оскорбился. — Я свое слово сдержу. Если нам нужно будет встретиться, ищи кентавров — они тебя проведут.
Закончив речь, оно застыло неподвижно, ничем не отличаясь от обычного дерева. Сочтя разговор законченным, я попросила Каа возвращаться в замок. Отчего-то оставаться в Запретном лесу больше не было никакого желания.
Каа отвез меня обратно в Тайную комнату, а затем, поддавшись собственному хотению, переправил по темным трубам до потайной двери в слизеринских подземельях. Я предпочла бы выйти незаметно из туалета на третьем этаже, но боялась, что движение василиска по трубам услышит какой-нибудь ушастый маг.
Хочешь как лучше, а получается как всегда, вот и в этот раз я прочувствовала на себе всемирный закон подлости, встретив в сыром коридоре, пропахшем сыростью и плесенью, группу слизеринцев. Нет-нет, вначале я встретила троих второкурсниц, молча проводивших меня взглядами, а уж затем шестикурсниц: Панси Паркинсон и Миллисенту Булстроуд.
— Ты забыла, где находится башня Гриффиндора, Лонгботтом? — сразу же придралась ко мне Паркинсон, хихикнув.
Вот именно сейчас я не хотела бы препираться с взрослыми девушками, а предпочла бы просто оказаться в библиотеке с Хелен. В другой раз я бы не постеснялась полаяться со студентками на два года старше, но сейчас я чувствовала легкую усталость. Меня даже слегка повело в сторону, будто я была пьяна.
— Спасибо, но ты уж вряд ли мне сможешь показать дорогу, — сказала я и попыталась прошмыгнуть мимо, не задерживаясь. И мне это почти удалось.
Плотная Булстроуд издала звук похожий на бульканье.
— Что, уже обычных коридоров вам мало, и ты провожаешь Самуи прямо до гостиной? — воодушевленная такой поддержкой подруги вновь воскликнула Паркинсон мне в спину.
— Не твое дело, — не выдержав, я обернулась. — Не приставай к прохожим, а то можно подумать, что тебя не в родовом доме вырастили, а в сарае, — напоследок из вредности добавила и ускорила шаг не желая продолжать обмен любезностями. Мне перестали нравиться заплетающиеся ноги и плывущий взгляд. Надо было добраться до лестницы, ведущей в подземелья, а там уже и до Большого зала недалеко. Не дай Мерлин, еще сознание в этом безлюдном месте потеряю. И ладно бы у меня было магическое истощение! Мой запас был абсолютно полный!
Примерно ориентироваться в подземельях я могла и довольно быстро нашла широкую лестницу, освещенную приглушенным светом факелов, танцующих на сквозняке.
Зайдя в полупустой зал, я вспомнила о времени. Я как раз успела к концу ужина. И растерянно остановившись в дверях, предположила, что зря бежала — я оставалась в состоянии легкого опьянения и хуже не становилось. Мелькнула даже мысль, что это нормально для передачи части магии какому-то дереву. С научной точки зрения, мой источник и источник дуба содействовали, а о последствиях мне не было ничего известно.
Взгляд привлекла Хелен, махавшая рукой. Я поспешила отойти от дверей и присоединиться к ней.
— Как всегда плохо выглядишь, — подруга пребывала в хорошем расположении духа.
— Ну, спасибо, — пробурчала я, спеша поужинать, пока все не исчезло со столов.
Мимоходом скользнула взглядом по преподавательскому столу. Дамблдор вновь не отсиживал себя пятую точку на троне. Он стал часто покидать школу. И чем же интересно он занимается? Сомневаюсь, что самолично вылавливает Пожирателей. Птица не того полета.
Когда мы уже покидали Большой зал, я решила не идти ни в Больничное крыло, ни к Августе. То ли еда так повлияла, то ли небольшой отдых. В общем, я решила просто вернуться в башню и еще немного отдохнуть.
Моим планам не суждено было сбыться — по связному зеркалу со мной связалась Августа и в приказном порядке сказала к ней зайти. А уже у себя в кабинете сразу же схватила летучий порох и уведомила меня, что мы идем в Мунго.
— С какого перепугу? — сразу же возмутилась я, остановившись и отойдя от школьного камина.
— Просто обследование. Лучше изредка проверяться лишний раз. Лекари настаивали почаще приходить, но я думала обойтись без этого. Не волнуйся, мы всего на пару часов.
Я скосила глаза к зеркалу на стене. Хоть с этой стороны мне и было видно плохо, но белое пятно своего лица я разглядела. Может, поэтому Августа так всполошилась?
Согласна, что лучше перестраховаться и смотаться на пару часов, чем потом месяц там лежать. Но осточертел мне уже этот Мунго!
========== Глава 65 ==========
Мы с Августой оказались в одном из каминов в приемной. Не особо обращая внимания на толпу, пожилая женщина резво прошла сквозь магов, ожидающих своей очереди у окошка приемной. Мы поднялись наверх, где нас встретила медсестра (Августа, видимо даже успела предупредить совой о нашем приходе) и провела в знакомый зал с руническими хреновинами на полу, вписанными в геометрические фигуры. Сколько ни вглядывалась, а моих знаний рун и ритуалистики было маловато для того, чтобы понять эту систему. Удавались лишь отдельные руны, но все оставалось слишком сложно для меня. Еще я могла сказать, что октаграмма, будучи нарисована вписанной в окружность — олицетворяет порядок, созидание.
