"Да."
И... похоже, это все, что она получила. Меха вокруг них с ревом опустилась на посадочную площадку на вершине величественной башни из стали и стекла. Рампа опустилась, когда Кратос встал. Он без колебаний начал спускаться по трапу и, казалось, даже не моргнул, когда увидел Александрию и Легенду, ожидающую его.
"Добро пожаловать в Нью-Йорк", — сказала Александрия. "У нас есть комната. Если вы последуете за нами?"
Нарвал знал Александрию достаточно лет, чтобы слышать напряжение в голосе женщины. Нарвал задавался вопросом, сможет ли она сразиться с Кратосом в бою, пока она не взглянула на топор на его спине. Она тоже видела его борьбу с силами Мурда Нага и поняла, что его оружие было божественным. К ним не применялись обычные правила.
Конференц-зал для руководителей находился чуть ниже вертолетной площадки на верхнем этаже башни, которая служила национальной штаб-квартирой Протектората. Когда они вошли, агенты PRT заканчивали скромный буфет. Также была ванная.
"Я сейчас вернусь", — объявила она.
Когда она вернулась, Кратос стоял, скрестив руки, и смотрел, как настенный монитор напротив сосредоточился на Симурге на орбите.
"... Чувствую взгляд демона", — сказал бог войны.
"Он последовал за тобой через океан", — сказал Легенд с недоверием, как будто он не мог поверить своему собственному утверждению. "Однако похоже, что Левиафан задержался недалеко от Ирландии. Мы понятия не имеем, где находится Бегемот".
Кратос слегка сдвинулся. Нарвал заметил, как на его плечах сгибаются огромные мышечные узлы. "Это прискорбно. Ирландия была риском".
"Вы бы предпочли, чтобы Левиафан был здесь?"
"Телос должна получить свое оружие и доспехи. Это было предсказано. Если они нападут до того, как она будет готова, все может быть потеряно. Если они нападут, когда она будет отвлечена по пустякам, все может быть потеряно".
"Мелочи вроде законов и правил?" — сухо спросила Александрия.
"Мелочи вроде Джека Слэша и Heartbreaker", — ответил Кратос. "Я вернулся, чтобы расчистить путь для одного, более великого, чем я сам. Но более того, я пришел, чтобы получить одолжение перед другим".
Нарвал понятия не имел, почему два плаща Триумвирата так нервничали при этом. "Как... какая услуга?"
"В Птичьей клетке есть накидки, которые я собираюсь использовать. Вы предоставите их мне".
Легенда зашипела. Александрия пристально смотрела. "Что заставляет вас думать, что у нас есть такая сила?"
"Я должен оказать вам услугу. Я действую от имени того, кто помог вам спасти мою дочь. Это не моя услуга; это ее. Моя услуга более прямая — вы откроете мне сибирский секрет".
"Если бы мы знали это, мы бы уже убили ее!" Легенды на самом деле злились при мысли, что они могут что-то знать.
Александрия не двинулась с места, и в этот момент Нарвал почувствовал озноб. Несмотря на все, что она знала и любила Александрию, в ту долю секунды она осознала, как много она не знала о другой женщине. Легенда тоже кое-что поняла, когда она не ответила. Она просто стояла, глядя на непоколебимый взгляд Кратоса.
"Лекси?" Глава Протектората уже не выглядел так уверенно.
"Мы узнали два года назад", — сказала Александрия бесстрастным тоном. "Запись нападения на мобильный телефон в Айдахо. Бородатый старик в фургоне VW. Мы провели сканирование с распознаванием лиц и обнаружили, что у сибиряка было то же лицо и фигура, что и у Дженнифер Мэнтон".
Нарвал знал легенду еще в Александрии. Шесть лет назад она встретила его во время своего первого Боя за конец. За все это время она никогда не видела, чтобы он так потерял дар речи. Сама она была изрядно шокирована — хотя она понятия не имела, кто такая Дженнифер, имя Мантон было хорошо известно в парачеловеческом мире. Он был исследователем, первым описавшим ограничения мощности, которые даже сейчас носили его имя.
"Вы надеялись обратить этого человека на свою сторону", — заметил Кратос.
"Вы представляете, что сибиряк может сделать против Левиафана или Бегемота?" — сказала Александрия.
Бог войны кивнул. Его голос казался глубже, заполняя комнату. "Когда моя дочь появится, она сделает это как богиня невыразимой силы. Существо, с которым она сражается, еще более могущественно. Даже в этом случае у демонов не будет другого выбора, кроме как атаковать, как и сам Разрушитель. Если вы хотите, чтобы этот мир чтобы выжить, ты сделаешь, как я говорю. Открой дверь в Птичью клетку и не вмешивайся. Когда придет Телос и наша судьба будет решена, стой и сражайся вместе с нами ".
Александрия кивнула, и тот факт, что Легенда ничего не сказала, сказал Нарвалу, что все, что она думала о руководстве Протектората, было ложью. Она всегда предполагала, что главный — Легенда, но в тот момент она знала, что он был не более чем номинальным лицом. Она не была уверена, что думала по этому поводу.
Однако Кратос добился того, чего хотел. "Пойдем, дитя", — сказал он.
"Разве я не должен остаться здесь?" — спросил Нарвал. "У меня как у главы Гильдии есть вопросы к моим коллегам".
Когда он изучал ее, его глаза ощущались на ней как настоящая тяжесть. "Делай, что хочешь. Если ты останешься, ты будешь делать это как плащ. Если ты придёшь, ты сделаешь это как полубог, дочь Седны Морского. Мы ищем другого полубога".
Легенда выглядела еще более запутанной, хотя Александрия теперь смотрела на Нарвала с новым интересом.
"Сделаю ли я больше с тобой или здесь?"
"Решай сам, дитя".
Затем он начал осваивать то, что он сказал. "Ты собираешься убить Девятую бойню".
"Да."
"А Heartbreaker?"
"Да."
Слабым голосом она добавила: "Нилбог?"
"Да." Без колебаний. Несомненно. Он высказал свои ответы как констатацию неизбежного факта.
Нарвал посмотрел на Александрию, затем на Легенду. "Мы еще не закончили, у меня к вам вопросы".
"Ты и я оба", — сердито пробормотала Легенда.
Кратос вышел, не сказав больше ни слова, и Нарвал поймала его за собой. "Куда дальше?"
"Птичья клетка", — сказал Кратос. "Мы собираемся привести такого, как ты".
"Что ты имеешь в виду? О полубогах?"
"Те боги, которые не могут сражаться со зверями, напрямую поставили чемпионов сражаться от их имени", — сказал он, когда они вернулись в меху Дракона. "Такие, как у Аэнгуса. Но мы, боги, сначала не знали природы зверя, с которым сражались. Большинство полубогов были убиты или извращены осколками Разрушителя. Твоя судьба заключалась в том, чтобы быть защитником своего народа, а не Мыс. Мурд Наг должен был быть пророком и избавителем своего народа, а не плащом. И Сиара О'Каллахан должна была стать защитницей своего народа, а не Глейстиг Уэйн ".
От имени у нее по спине пробежал холодок. "Ты собираешься освободить Королеву Фей? Психопейдж, убивающий другие плащи ради их сил?"
"Да", — сказал Кратос.
В этом одном слове он сказал, что это просто.
Глава сорок седьмая: Дети, похожие на богов.
Через четыре дня после того, как она уничтожила всю Империю 88, и за десять дней до того, как ее отец стал всемирно известным благодаря личному устранению угрозы Мурда Нага, Тейлор Хеберт дал свою первую пресс-конференцию.
Сара оказалась на совершенно незнакомой территории, пытаясь все устроить. У церкви Телоса не было пресс-секретаря — у нее вообще не было секретаря. Мари, в хороший день, могла печатать пять слов в минуту. Ее почерк был таким красивым, что это было оскорбительно, но ей не разрешали пользоваться компьютером в ее репрессивном доме, управляемом гестапо, и она так и не научилась печатать.
Сара установила для нее ноутбук и развивала игры.
Лейси Уотерс действительно умела печатать, и со скоростью 50 слов в минуту, даже если это звучало так, будто она пыталась заставить клавиатуру подчиниться. Проблема в том, что она писала так, как говорила. "Пресс-конференция в 3 часа дня. Убери свои долбанные задницы, или Курт тебя побьет" — это, вероятно, не то сообщение, которое Сара хотела отправить. И Тейлор имел обыкновение ломать все, что она печатала. Ее власть над природой прекратилась в тот момент, когда была задействована электрическая цепь.
Так что самой Саре пришлось напечатать пресс-релиз с помощью " Руководства идиота по связям с прессой". У них еще даже не было бланка, хотя она над ним работала. Как только она напечатала прессу, ей нужно было решить, что с ней делать. У нее не было прочных контактов с прессой, и директор Пиггот дал понять, что PRT не будет участвовать ни в каких церковных делах.
Она решила эту проблему, выполнив онлайн-поиск Телоса, а затем выбрав несколько имен из лучших статей в лучших публикациях. Она отправила этим репортерам электронные письма с сообщением о пресс-конференции. Она отметила, что это мероприятие не спонсировалось PRT.
Подтверждения пришли в течение десяти минут. В течение часа все основные средства массовой информации в стране, четыре из-за пределов страны и два десятка более мелких, проявили интерес. Это означало, что ее следующий звонок был в полицию, чтобы удостовериться, что они знают, что происходит.
* * *
* * *
* * *
**
* * *
* * *
* * *
**
Утром в день пресс-конференции Сара проснулась еще до рассвета. Она мечтала о храме, который выглядел бы совершенно иначе, чем то, что их малобюджетный архитектор построил через дорогу. Центральным элементом были два массивных темных дуба, затенявшие фонтаны, дорожки и ниши для молитв и медитаций.
Она вылезла из постели, приняв душ накануне вечером, и надела свои лучшие брюки и блузку. Она, Мари и Лейси говорили об обычном стиле одежды для церковных служащих — о халате для священника. Сара склонялась к халату, а не к более удобной одежде, но Мари хотела иметь привычку.
Конечно, Мари хотела привычку.
Когда она спустилась по лестнице небольшого дома, где выросла ее богиня, она не удивилась, увидев там Шакелле и ее брата Тая. Девушка-подросток была полностью верующей; Тай пришел из-за Шакель. Одна из взрослых дочерей Лейси приготовила завтрак — омлеты с овощами из бесконечного сада за гаражом, в котором почему-то всегда была готова еда.
Снаружи, через окна кухни, она могла видеть мерцающие волны синего и зеленого цветов. Приветствуя Тая и Дорею Кулидж, старшую дочь Лейси Уотер, она прикоснулась к плечу Шакеля и сказала: "Давай".
Девушка не раздумывая последовала за ней. Был все еще ноябрь, но когда они вышли на бескрайние поля, было холодно и свежо. Мария уже была там, стоя на коленях в траве за домом. Шакель не закончила, пока Тейлор еще спал, поэтому у девушки перехватило дыхание. Она так крепко сжала руку Сары, что было почти больно, и пошла в ногу, опустившись на колени рядом с Марией.
Вершина горы Телоса сияла золотым пламенем, но небо над куполом ее владений сияло сиянием, как волны в океане, сияя ярким голубым, зеленым, желтым и красным светом над замкнутым миром под ними.
"Она мечтает", — хрипло прошептала Мари.
Это был не первый раз, когда Сара видела небо владений своего бога, когда Тейлор спал, но новизна так и не прошла. Резкая волна эмоций была почти как удар в грудь, наполняя ее так быстро, что у нее перехватило дыхание. Ее глаза наполнились почти невыносимой радостью от того, что это было на самом деле; что в ее жизни было волшебство. Что ее душа существует и может существовать за пределами ее смертной оболочки.
Волны утихли, восточный горизонт стал розовым с приближением дня. Как по маслу, юная богиня проснулась с приближающимся днем. Они могли видеть, как она поднимается на вершину своей горы, с раскинутыми руками над головой и широко распростертыми крыльями. Расцветающий солнечный свет, казалось, собирался вокруг нее, освещая нимб, который, казалось, всегда был там, пока все ее тело не потерялось в потоке чистого, захватывающего дух солнечного света.
Солнце зашло за горизонт, родился новый день, и Американский Телос спустился обратно к своей горной вершине, чтобы начать день. Она сошла со скалы и скользнула к наблюдающим. Никого не удивило, что Дорея вышла с Таем. Тейлор приземлилась перед ними, взмахнув крыльями. Она постоянно носила свой костюм, разработанный PRT, по крайней мере, пока не ходила в школу. Поскольку она никогда не сталкивалась с человеческими вещами, такими как пот, костюм никогда не пачкался. И школа не заставила себя долго ждать. Кто знал, что боги учились так быстро?
Она поприветствовала их объятиями. От нее исходило тепло и, казалось, проникало прямо до костей Сары, прогоняя любой намек на холод. "У нас сегодня пресс-конференция!" она сказала.
Сара ухмыльнулась. "Ага. Ваша речь готова?"
"У меня была идея получше, чем просто выступление", — сказал Тейлор. "Я собираюсь подарить им чудо! Эй, у меня тоже есть идея для халата!"
И это была нормальная жизнь с молодой богиней — водоворот счастья, азарта и идей.
* * *
* * *
* * *
**
* * *
* * *
* * *
**
Площадь перед зданием PRT на самом деле была частью старой епископальной церкви, которая сгорела во время расовых беспорядков в конце восьмидесятых, ознаменовавших прибытие Allfather и Empire 88. Официально это была городская земля, хотя многие люди ошибочно думали, что она принадлежит к PRT.
Несмотря на попытки очистить его, Сара все еще могла видеть следы ожогов, на которых Тейлор уничтожил три бронированных фургона, которые доставили многих нападавших Империи 88 к PRT.
Под пасмурным небом Сара приказала докерам установить подиум и микрофон для небожественных ораторов. Сами портовые рабочие обеспечивали неофициальную охрану — среди них был Тай Вашингтон, к которому присоединился Дон Франклин и, к удивлению Сары, отец Брайана Лаборна.
Брайан, как она с радостью отметила, хорошо себя чувствовал во Флориде со своей сестрой. Он присоединился к корпоративной команде парачеловеческих мошенников, которая обеспечивала частную охрану публичных мероприятий.
Пресс-служба заставила бы Tattletale понервничать. Пифия, верховная жрица Телоса, с другой стороны, смотрела на десятки фургонов новостей с нарастающим волнением. На ней был наспех сшитый белый халат, отделанный золотой тканью и вышитыми рунами, которые Тейлор зачаровал за считанные минуты.
Пока она носила халат, Сара была, по сути, животным.
Мисс Милиция стояла за трибуной, с Эгидой и Часовым блоком в качестве присутствия Протектората на случай, если какие-нибудь плащи что-нибудь испытают.
"Мы готовы?" — спросила Сара у Мари и Шакель.
Младшая девушка выглядела нервной. "Ты уверен, что я должен быть здесь?"
"Вы приняли ее как своего бога, верно?"
Шакель кивнула. "Хотя я всего лишь ребенок".
Сара подавила усмешку, когда Мари, выздоравливающая нацистка, взяла младшую девушку за руку. "Она приняла тебя как посвященного. Ты принадлежишь нам".
"Пойдем, подготовим путь", — сказала Сара.
Она повернулась и вывела двух девушек на подиум. "Спасибо всем, что пришли", — сказала она в микрофон. "Меня зовут Пифия. Я пригласил вас сюда от имени Телоса. Мне нечего сказать, кроме как представить мою богиню".
Их репетиции состояли из того, что Сара побуждала Телос перейти в полноценный режим Deus Ex Machina . Реальность выбросила из воды любые ее идеи.
