Облака кружились над городом, образуя идеальный круг, позволяя солнцу беспрепятственно светить вниз впервые с рассвета. Позади них в заливе вода начала подниматься большими грохотами о камни и буруны. Прохладный ветер, пахнувший глиной и растениями, пронесся по городу, и в сияющем потоке золотого света Телос в своем костюме упал на землю перед подиумом.
Там, где она касалась босых ног, бетон рассыпался в пыль, а вокруг нее росла густая густая трава. Не говоря ни слова, она пошла прямо к ожидающей прессе, оставив совершенно прямую дорожку из зеленой травы посреди бетонной площади. Пораженная пресса отошла от нее с фотоаппаратами и в некоторых случаях с тройными капсулами в руках. Она остановилась в двухстах футах от здания PRT и опустилась на колени. Ее крылья расправились, чтобы уравновесить ее, и солнце над головой, казалось, пульсировало светом, когда она сажала желудь.
Отступив назад, она подняла руки и запела на родном языке. Звук этого заполнил уши и сердце Сары, и она знала, что репортеры были поражены тем, сколько людей в тревоге склонили головы.
Бетон рассыпался, когда пророс желудь. Саженец рос, тянувшись вверх поисковыми ветвями, а его ствол распространился и раскололся еще больше. Тонкие ветви становились толстыми и массивными. Звук растущего дерева стонал и скрипел, в то время как осыпающийся бетон трещал и раскололся.
Багажник резко раскололся, увеличившись в ширину, как интерьер большого фургона. Вокруг узких проемов образовались деревянные колонны, а внутри самого массивного ствола образовалась настоящая ниша.
Дерево продолжало расти и развиваться, когда Телос сложила крылья и вошла внутрь. Она топнула ногой, и каменный постамент взлетел, образовав таз в деревянной нише. Вода хлынула внутрь, стекая по бокам в кольцо из бетонного гравия.
Она опустилась на колени перед стволом и подняла кусок битого бетона. В ее руках бетон расплавился в крестообразную форму, только ее крылья образовали Т-образную форму, а на бедрах достаточно выпуклости, чтобы напомнить о женственности. Она вошла внутрь и приложила крестообразный символ Телоса к растущему дереву.
Только после этого она вышла и осторожно поднялась в воздух с расправленными крыльями, пока не встала на подиум. Микрофон ей не нужен. Ее голос достиг каждого уха, ведомый нежными воздушными потоками, которые подчинялись ее воле.
"Я Телос из Америки, — объявила она. "Мой отец — Кратос из Спарты, сын Зевса и бог войны. Моей матерью была Фрейя из Ванахейма, королева Асгарда и богиня магии. Как и мои родители до меня, я божественное существо. Бог, которому поклонялись повсюду веков человечества. Я представляю эту нишу городу, который воспитал меня в признательности и любви. Вода внутри будет течь, пока город меня помнит. Это святой источник, который принесет момент покоя тем, кто ищет Это.
"Мои родители привели меня в этот мир как защитника от демонов, которые его разрушают. Несущие конец, монстры и разрушители будут бояться моего имени, в то время как те, кто страдает от их рук, познают надежду на передышку и мир.
"До тех пор, пока мне не придет время возглавить эту борьбу, я поручил своим дорогим друзьям огромную работу по основанию церкви. Любой, кто ищет исцеления, кто ищет мира или цели, будет приветствоваться в моей церкви. Я не требую от вас этого оставь своих собственных богов, только чтобы принять меня в свое сердце. Я не приказываю никому осуждать тех, кто не разделяет твоей веры, потому что ненависть — это единственный путь проклятия, о котором я знаю. Вместо этого я предлагаю любовь, исцеление и защиту всем те, кто ищет этого. Мои благословения всем нуждающимся. Спасибо вам ".
С этими словами она легко поднялась в воздух, поднимаясь к солнцу, пока облака не скатились обратно в ее отсутствие.
Сара знала, что уловка заключалась в том, чтобы убедиться, что Телос только делал заявления, а ее последователи занимались вопросами. Это означало, что ей пора вернуться к микрофону. "По ее благословению, я был назван Телосом, ее верховной жрицей и администратором ее церкви. Я готов ответить на любые ваши вопросы".
Было много вопросов.
* * *
* * *
* * *
**
* * *
* * *
* * *
**
Сара не хотела покупать школу. Она уже потратила часть денег Церкви (а также часть денег, полученных Телосом за уничтожение Империи 88), чтобы скупить недвижимость в кварталах напротив владений Тейлора. Это казалось логичным местом для постройки храма для их маленькой, но растущей церкви.
Но она продолжала мечтать о двух огромных деревьях. Она ходила в среднюю школу Уинслоу каждый день и ходила вокруг массивных сундуков, закрывающих школу. В отличие от дерева, которое Телос заставил вырастить штаб-квартирой PRT, эти деревья не могла срубить даже сама Телос. Кора их была гладкой и прочнее железа. Они не были такими высокими, как секвойи, но были самыми высокими деревьями в городе. Что еще более важно, они выросли из крови Тейлора.
Сара могла чувствовать в них Тейлора. То, что PRT описывала как эффект Мастера, было для Сары и верующих, которые у них уже были, чувством самого Телоса.
Когда школьный совет объявил, что школа была осуждена из-за того, что одно из деревьев сломало фундамент и водопровод, а также из-за "господствующего" эффекта деревьев, как отметила ГВП, Сара подписалась на выступление. Она пришла на собрание школьного совета в своей расшитой заколдованной мантии. Сначала она не осознала, что магия Тейлора придавала одежде определенное сияние, но в ту ночь она в полной мере воспользовалась этим.
Это привлекло ее внимание, когда она стояла перед скучающими, усталыми членами совета директоров.
"Добрый вечер. Я Пифия из церкви Телоса. Большинство из вас знает, что деревья выросли из крови Телоса. Черный ихор Олимпа, который течет по ее венам, очень силен, и при других обстоятельствах мог бы привести к появлению монстров. подобного которому мир не видел с момента падения Олимпа. Но поскольку Телос — добрый и прощающий бог, даже будучи раненым предательством, ее кровь по-прежнему создавала жизнь, а не разрушала ее ".
Она услышала шепот в спине и заметила, что двое членов правления явно обеспокоены. Оба глубоко сомневались в божественности Телоса. Как и у многих, ни у одного из них не было проблем с выражением своих опасений.
"Для нас эти деревья являются священным свидетельством не только силы наших богов, но и ее благости. Вот почему Церковь Телоса предлагает купить территорию школы. В то же время мы приобрели четыре участка земли в район северных доков, окруженный Пайнхерстом и 56-й улицей. Первоначально мы планировали использовать его в качестве нашего первого храма. Мы готовы пожертвовать его Совету директоров для строительства новой средней школы в рамках нашего предложения ".
Правление из семи членов проголосовало 4: 3 за вступление в переговоры в ту ночь. Оказалось, что в правлении также был стойкий член Церкви Христа, у которого, как и у мусульман и католиков, были глубокие сомнения в отношении Телоса. Этих оговорок было недостаточно, чтобы остановить продажу.
* * *
* * *
* * *
**
* * *
* * *
* * *
**
Триста человек преклонили колени в траве за домом Гебертов во владениях Телоса. Они принесли запеканки и выпечку; некоторые принесли бушели яблок. Они смотрели, как мечтала богиня. Они с восторгом наблюдали, как изображения иногда появлялись в мерцающих волнах полярных сияний, которые смывались с горной вершины, где спал Телос. Каждый человек увидел что-то уникальное и личное.
Ее владения выросли; гора теперь была высотой в несколько сотен футов. Ее водопад и священный источник теперь образовали небольшое озеро у подножия горы. Кто-то пел, ее голос разносился по толпе, как ветерок. Совершенно гармонично, хотя сила Сары подсказывала ей, что женщина придумывала слова во время пения. Чистое вдохновение, возможно, божественное. Скорее всего накидка.
Сара записала его на свой телефон, зная, что это станет гимном их молодой церкви. Она говорила со светловолосой накидкой с перьями в волосах об официальном присоединении к церковному персоналу. Может, она тоже умела печатать.
Взошло солнце, и Телос встал, чтобы поприветствовать его. Те, кто внизу, смотрели с удивлением. Они были не единственными последователями церкви; Сара и Мари разработали график, чтобы ограничить толпу, поскольку это все еще был их дом. Но достаточное количество их последователей смогли войти в область и почувствовать магию и духовность Телоса, что они стали набожными последователями.
Сара также знала, что ГВП и Протекторат незаметно следят за каждым человеком на предмет признаков Мастерства. Говоря современным языком, религиозное просвещение очень похоже на влияние Парахумана. Сара знала разницу, но также знала, что к тем, кто не принадлежит к сфере веры, понимание никогда не придет. В то время как плащи вроде Heartbreaker, Teacher и Valefore существовали, вера всегда вызывала подозрение.
Телос поплыл вниз, поприветствовав солнце, с возбужденной, счастливой улыбкой на ее лице. Она не стояла в стороне и не проповедовала. Она ходила среди своих последователей, касаясь их и называя их. Она смеялась над их радостями, обнимала и лечила их боли. Она не была рождена евангельской верой; боги древнего Олимпа не обращались в веру.
Богу Сары не нужно было проповедовать чудеса; она выполняла их ежедневно.
Когда Шакель и Мари проводили стадо вместе с Тай и Демаркусом Франклином, идущими поблизости, чтобы попытаться убедиться, что протестующие за пределами владений не рассердятся, Сара оказалась в объятиях. "Мне снилось, что меня сегодня вечером навестят", — взволнованно сказал Телос.
С тех пор, как Сара узнала, кто такая Бриджит, Телос не отпускал ее. Тот факт, что Александрии, Legend и госсекретарю США помешали ей просто улететь, было доказательством ее решимости. Сара знала, что их беспокоит; после второй атаки "Симурга" на Лондон Соединенное Королевство охватил внутренний конфликт, в немалой степени вызванный скрытым недовольством тем, что причиной разрушения Лондона были волны иммиграции, а не мыс Зиззед.
Великобритания была пороховой бочкой, и Телос не мог не быть искрой.
В соответствии с ее сном, поздней ночью Александрия сама появилась за пределами их владений с другим плащом, который Сара узнала из исследования. Телос, почувствовав их прибытие, стоял снаружи и ждал их. К тому времени большинство протестующих разошлись по домам, оставив забаррикадированные полицией районы в основном свободными. Каждый день, когда стадо Телоса росло, а мир не кончался , протестующие теряли пар.
"В Великобритании сейчас утро", — сказала Александрия вместо приветствия. "Лорд Нельсон, глава Королевских рыцарей, попросил меня не присоединяться к вам. Вы уверены в этом?"
"Я должен идти", — просто сказал Телос.
Член Триумвирата сделала знак своему спутнику. "Это Страйдер. У него есть юридическое соглашение с Великобританией. Он отвезет вас в согласованное место, где вы встретитесь с представителями Великобритании. Пожалуйста, постарайтесь не спровоцировать инцидент".
Телос засмеялся. "Я сделаю все, что в моих силах".
В мгновение ока они со Страйдером исчезли. В их отсутствие Александрия взглянула на Сару. "Пифия, а?"
"Никто не может произнести греческое слово, обозначающее Жрицу", — пожала плечами Сара. Ее сила шепнула ей, и она улыбнулась. "Когда ее нет, эффект не такой сильный, но ее божественность остается. Не хотите ли провести несколько минут в горе?"
Александрия склонила голову, ее глаза были закрыты, а губы нечитаемы в тени позднего вечера. Без слов она кивнула и последовала за Сарой во владения их богини.
* * *
* * *
* * *
**
* * *
* * *
* * *
**
Пифия, это Дракон. Триумвират попросил меня предоставить услуги по транспортировке Кратоса. Я хотел сообщить вам, что я еду в Броктон-Бей с Кратосом, Нарвалом, Глэстигом Уэйном и несколькими другими плащами, которым Птичья клетка помиловала временно.
PRT ENE был уведомлен, но у них нет помещений для размещения этих людей. Вы можете помочь?
Сара на мгновение моргнула, глядя на неожиданное текстовое сообщение на своем телефоне. Наконец, ее сила и интеллект проявились, и она начала листать ответ. Домен Telos не допускает допущения чего-либо, что может нанести вред ее или ее последователям. Я не могу себе представить, чтобы туда могли попасть Птицы. У нас есть старшая школа Уинслоу. Мы снесли только некоторые части школы, так как думали открыть собственную начальную школу. Значит, у нас пустые классы.
Я думаю, это сработает. Если вы свяжетесь с директором Пиггот, ей поручено обеспечить доступность припасов. Мы будем там через четыре часа, так как мне нужно летать на дозвуке. Дракон вышел.
Сара набрала запрограммированный номер.
" Я знаю", — кисло сказала Эмили Пиггот в тот момент, когда она ответила. " Уинслоу? "
"Уинслоу. Нам понадобятся переносные душевые, детские кроватки, санитарное оборудование и вода, так как магистраль все еще сломана. Плюс... одежда или костюмы, предположительно? И еда".
"У меня есть приказ идти. Приведи туда своих людей, и мы начнем перемещать вещи".
* * *
* * *
* * *
**
* * *
* * *
* * *
**
Сара стояла по бокам от Марии с одной стороны и Лейси Уотерс с другой, в то время как Курт и несколько ребят из DWA помогали чиновникам PRT подготовить комнаты для своих "гостей". Летающий механизм Дракона, слегка напоминающий птерозавра, вздыбил гибкие крылья, когда он с ревом устремился к относительно чистому месту на разрушенной стоянке недалеко от второго из двух массивных деревьев.
Даже с расстояния в сотню футов, когда отец Телоса спустился с трапа, у Сары перехватило дыхание. Рядом с ней Лейси истерически засмеялась. "Посмотрите на этого человека!"
Кратос был одет в камуфляжную форму пустыни, поверх которой он накинул древнее наплечье из какой-то кожи ящерицы. Массивный топор свисал с ремня безопасности сзади, а мечи зловещей формы висели на его бедрах, привязанные цепями к его запястьям. Его голова и обнаженные руки были цвета старого пепла.
Он подошел к ближайшему дереву, положил руку на гладкую кору и опустил голову.
Он чувствует силу Тейлора.
За ним последовали другие. Первым по трапу спустился Нарвал, который обычно считался самым могущественным и опасным героем после Триумвирата. Ее костюм состоял из бледно-лиловых чешуек силы ее силового поля, в то время как она образовала длинный характерный рог на голове, как и ее тезка. Ее рост семь футов и чисто белые волосы делали ее безошибочно узнаваемой в костюме или без него.
Однако за ней шел бывший линчеватель, чья ненависть к злодеям стала настолько сильной, что он начал преследовать их семьи. Молоток был печально известен, потому что именно его действия и реакция его врагов привели к неписаным правилам, запрещающим преследование семей.
Однако он не был похож на закоренелого убийцу. В оранжевом тюремном поте он выглядел усталым и обеспокоенным.
Было известно, что плащ на шаг позади имел связь с Телосом через ее мать. Люструм казалась женщиной лет шестидесяти с усталыми глазами и толстым мускулистым телом. Свои тюремные спортивные штаны она перерезала и залатала во что-то вроде брюк-карго и куртки. Сара, уроженка Броктон-Бей, подумала, что для нее это возвращение домой.
