— Я всегда была уверена, что ты видишь верно. Идем. Я покажу тебе, чего ты не сможешь увидеть.
Она завела его на теневую сторону четвертого яруса, подвела к стене и указала рукой направление.
— Не спугни только.
Арьес увидел в утренней тени два силуэта, которые, обнявшись, прильнули к перилам балкона. Его губы растянулись в улыбке.
— Она его узнала?
— И да. И нет, — покачала головой Эл.
Они тихо удалились.
— Береги их, — напутствовала Эл, подходя к лестнице на верхний ярус.
— Все? — спросил он, и надежда угасла, когда она согласно кивнула.
— Эпилог в двух частях
— Часть 1
— Глава 1 Тиамит
Солнце выплыло из-за горизонта и уже царило над ним. Новый день начался. Он был особенный. Владыка не учил ее искать ритмы миров, она вычислила сама этот самый день, когда двери будут ей подвластны. Здесь не было дней подобных равноденствиям и солнцестояниям, зато были дни равные по значению, когда двери открываются. Эл тянула время, чтобы уход был возможен именно сегодня.
Она сидела лицом к солнцу, на самом последнем кольце, обозначающем руины Храма Времени. Скоро светило встанет относительно нее между двумя белыми обелисками, обозначавшими не просто двери, какими она пользовалась, а Врата. Это была дверь из миров, которой по утверждению невозможно воспользоваться. А она попытается.
Ветер трепал платье. В паре шагов за пределами храма движения воздуха уже не заметно, это место особенное, как несколько других. Эл оторвала кусочек легкой ткани от рукава. Одежда обветшала слишком быстро, не то, что серый костюм, который претерпевал не одно путешествие, сохранив крепость. Эл пустила лоскутик по ветру. Он пролетел небольшое расстояние, вырвался из потока воздуха и растаял. Она криво улыбнулась.
Сначала она хотела устроиться у каменного кольца, а потом остановила выбор на этом месте. С ее скоростью перемещения такое расстояние — вовсе не проблема.
Солнце стало выплывать из-за обелиска. Эл прищурилась. Немного осталось.
Она просидела так до тех пор, пока светило не заняло середину между обелисками. Ей стало жарко. Эл не поднялась, чтобы найти тень. Про себя она начала обратный отсчет от десяти.
Ноль.
— Ты ошибаешься, — раздался голос владыки. Он возник между обелисков. Свет легко проникал сквозь него и обтекал фигуру. Он был больше похож на видение.
— В чем? — спросила Эл.
— В том, что сидишь здесь.
— Я хочу, чтобы этот храм запомнил все, что со мной было за этот год. До последней мелочи.
Он стоял между обелисками.
— Лоролан говорил, что в дверях находиться приятно, — заметила она. — Никогда не пробовала.
— Твоя затея завершилась успешно. Еще одна новелла. Тебя не посещали догадки? Эти твои скитания, встречи — все они служили тебе тренировкой. Ты поняла, что значит коснуться чужой судьбы?
— Все, кого я касалась мне не чужие, — заметила она.
— Тогда почему ты не порадовала их своим присутствием на празднике. Девушка отчаянно сокрушалась, что виновата перед тобой. Певец сказал, что исчез тот звук, который тебя отличал. Жрец опечалился уходом. Ты спешила. Куда?
— Я больше не нужна. Я совершила все, что обещала себе. Мой путь окончен.
— Кто-то из твоих любимцев бросил тебе упрек, что ты ничего не создала. Не обидно?
— Я ничего не создала? Возможно. Но был Мейхил. Великий. Я не творила его как живую субстанцию, зато я помогла ему стать великим. Никто в этих мирах этого не смог.
И Эл улыбнулась вызывающе счастливой улыбкой.
— И ты готова умереть?
— Нет.
Эл поднялась с места, порыв ветра последний раз заколыхал колокол ее платья, а потом она вышла за пределы храма. Утро было спокойным и прохладным. Она пошла к обелискам неспешным шагом, уверенного в себе существа.
На мгновение она увидела очертание незнакомого пейзажа, которого на самом деле не было впереди, если не приближаться к двери. Стало трудно двигаться. Эл почти поравнялась с фантомом владыки, образ пылал и резал глаза сильней солнечного света. Он удачно преграждал ей дорогу. Эл сделала резкое движение, и мощная сила отбросила ее от двери, назад к храму. Тело заныло, раны отозвались тупой болью. Она получила отпор. Усилие. Толчка фантома достаточно, чтобы изменить направление. Она выскочила из прохода точно у колодца. Прыжок. И тень скрыла все вокруг.
Такого перемещения никогда не было. Способность ориентироваться здесь бы не помогла, тут было отсутствие всяких ориентиров. Колодец затянул ее в пространство без всякого движения и света. Оказывается можно пережить все ощущения сразу и ни одного конкретно. Мгновение и вечность. Ориентир мог быть только в ее сознании. Любая точка пространства, любое время. Она пережила состояние такого необычного куража, словно подвластно ВСЕ! И тут же возникло чувство тесноты, словно ей хотелось расколоться на частицы, чтобы каждой хватило на любую точку пространства. Абсолютное могущество?!
С этой алчной зверюшкой она была весьма знакома. Это ловушка! Место и время должны быть точны и желанны. А что теперь желаннее всего? Уйти! И еще опередить его! Нет! Сначала опередить, а потом уйти.
Ее точно ударило о глухую стену. Сердце сжалось, а потом расширилось, словно вот-вот разорвется. Пространство налетело на нее, или она оказалась в нем. Только после темноты колодца пространство лестницы и дворец впереди показались иллюзией. Тем не менее, она неслась по ступеням этой иллюзии во весь, как говориться, дух. Она даже маршрут себе не представляла, он был прочно впаян в ее сознание неисчислимыми хождениями. Браззавиль всегда следовал им и сворачивал только у башни. Эл промчалась мимо него.
— Прощай! Я...
Договорить она не смогла, Браззавиль старший остался позади. Вот и башня с арочным проемом. А теперь только наверх. Только наверх! Ох, как же тяжко! Как тяжко! До вкуса крови в горле, до хрипоты и бешеного стука сердца. "Давай, Эл. Давай. Не остановись. Не остановись. Ты это заслужила", — пульсировала мысль. Бесконечный подъем. Бесконечный до отчаяния. Наверх. Наверх.
Эл влетела на площадку башни с хрипом умирающего животного, переходя от напряжения на крик. Все. Верх!
И с разбегу она готова была вскочить в проем арки, ограждавшей площадку. Вместо проема она наскочила на владыку. Эл изобразила резкий прыжок в сторону, словно добыча, старающаяся избежать петли ловца. Молниеносный прыжок помог ей вскочить на ограждение напротив.
— Назад! Или я брошусь вниз! — от собственного крика ей стало жутко, голос был словно не ее, от бега она охрипла.
— Значит, одно мгновение? Как мало ты хотела выиграть у меня.
— Я выиграла! Договор! Три условия! Я исполнила! Я знаю дверь.
— Хитрость с дверью удалась. Согласен.
До нее донесся толи шепот, толи шум.
— Прыгай, Эл.
— Но мне решать, достойна ты остаться, или нет.
— Я выполнила, — прошептала она.
И снова.
— Прыгай.
Эл присела и толкнула от себя ограждение. Тело полетело вниз. Отчетливое ощущение падения вызвало странное чувство. Вдали таял силуэт владыки. Конец все равно один. Эл зажмурилась, ожидая встречи с твердым полом пятого яруса. Она даже вообразила, как будет выглядеть после падения. Ей осталось насладиться полетом. Вот что означает парить без всего. Падение продолжалось и, спустя какие-то мгновения, перед ней действительно стала проноситься ее прожитая жизнь, в обратном порядке, как полагается. Вот как была. Вся до момента, когда Лоролан протянул ей руку. Полет в прошлое. Она улыбнулась.
И поняла, что стоит на своих ногах, сжимает веки и не чувствует пространства вокруг.
И вовсе она не стояла на ногах. Выяснилось это, когда Эл открыла глаза.
Над ней склонился Кикха. Это лицо, столь знакомое и ставшее когда-то ненавистным, теперь оказалось напротив.
— Руку дай, — не слишком учтиво сказал он.
Эл сконцентрировалась, и в ее правой руке оказался сияющий лиловым огненный шар. Это был рефлекс, который сработал при виде этой поразительно красивой и одновременно мерзкой физиономии. Она вскочила, и пламя едва не задело грудь, отскакивающего от нее великого. Она не учла разницу в росте.
— Вот бешенная! Убери это! — потребовал он.
— Не подходи, — зашипела Эл, но шар в него не пустила.
Она махнула им снова. Кикха изобразил гримасу ему свойственную, она обозначала крайнее презрение к ее действиям, а так же сообщала, что он миролюбив. Он мог кинуться на нее в тот же миг, как она ослабит внимание, но сейчас он изображал только недовольство.
— Я торчу здесь, как проклятый, ожидая, когда ты соизволишь убраться из миров. Явилась, наконец, — ворчал он.
Эл не изменила позы.
Он отошел на достаточное расстояние и встал к ней в пол-оборота.
— А ты изменилась. Не поспоришь. Сила так и играет.
Он скрыл улыбку, и в его взгляде мелькнул интерес.
— Ты, сестренка, будь любезна, прояви свою сообразительность.
— Я тебе не сестренка, — сказала Эл с достоинством. Пламя исчезло, но поза осталась угрожающей.
— Кажется, старшая. — Не унимался Кикха. — Оглянись же. Ты в безопасности. Тут.
Он сделал жест, обводя пространство, приглашая ее осмотреться.
Эл видела странную картину, пространство вращалось, а меж тем ей казалось, что она стоит, а недавно лежала на спине. Хотя Эл усомнилась, что она лежала или стоит.
— Это еще проход. Поскольку, я не исполнил поручения вытащить тебя из миров, то получил наказание. Я вынужден был ждать тебя здесь. В предполагаемой точке ухода. Ты только вдумайся. В предполагаемой.
— Что происходит? Где я? — опомнилась Эл.
— Ты между дверями. Тебе придется решить, куда ты отправишься. Назад к владыке или дашь мне руку?
— Только не назад, — протестовала Эл.
— Дошла до крайности? Ну, наконец-то. Дай руку. Я не причиню вреда, мне тоже хочется на свободу, а она к моей печали снова зависит от тебя.
Эл резко протянула ему ладонь.
— Подойди и возьми, — заявила она.
Он расхохотался.
— Ты прелесть!
Рука ее в половину была меньше его, но Эл сжала его кисть с приятной злобой внутри.
— Ого хватка, — сказал он.
Пространство изменилось. Это снова была галерея, но без окон, освещенная непонятно каким образом, похожая, но не дворцовая. Синие стены казались странными и нереальными. Они были испещрены знаками. Эл перевела на Кикху вопросительный взгляд.
— Я не скажу, где мы, — предвосхитил он вопрос.
Эл продолжала оглядывать коридор со сводчатым потолком. Рисунок потолка состоял из переплетенных ромбовидных орнаментов. Потолок приковал ее внимание, она сильно запрокинула голову. Потом рисунок расплылся, и она потеряла ориентацию.
Это был обморок. Энергии перехода и этого места отличались по силе от миров. Она не сразу ощутила тело. Из тумана на нее надвинулось лицо Кикхи, ей хотелось уклониться или отстраниться назад, но за спиной оказалась крепкая преграда. Стена. Она сидела на полу, опираясь спиной о стену. Кикха присел и рассматривал ее и присущей ему улыбочкой-издевкой. Эта усмешка не говорила ей ничего, он мог испытывать гнев в этот момент. Он защищался. Эл приглушенными ощущениями едва улавливала его присутствие. Ей пришлось закрыть глаза. Ее мутило.
— Это пройдет. Переход не всякому дается. Башня — место уникальное. Хорошо, что я заметил.
— Это ты звал.
— Пытался. А ты действительно отчаянная, как сказал странник. Ты прыгнула. Здесь ты можешь не заботиться о том, что тебя станут преследовать. Владыка тебя не настигнет.
— А может? — спросила Эл, не открывая глаз.
— Судя по сцене, которую мне довелось узреть, ты удрала. Сама догадалась, что дверь под башней? Ускорение подсчитала? — шутил он. — Ты предпочитаешь анализ и научный подход.
У нее не было сил на отвлеченные беседы, поэтому она не ответила. Эл уперлась ладонями в лоб, словно эта мера, могла остановить качание пространства. Оно намеревалось перевернуться.
— Мне плохо, — призналась она.
— Жалко выглядишь. И ты выскочила из хватки владыки? Сомнительно, сомнительно.
— Нельзя ли мне прилечь где-нибудь? — спросила Эл.
— Тебе нельзя дальше этих стен. Мне придется снова ждать?
Эл легла на бок. После некоторого времени, которое показалось недолгим, она вышла из забытья. Она чувствовала себя лучше. Пол казался твердым, руки кололо иглами. Поза была не слишком удобной. Зато она села без головокружения.
Кикха сидел у противоположной стены. Он смотрел на нее серьезно, он изучал ее.
Эл бросила взгляд на свои ноги, с удивлением узнала носки серых сапог и стала придирчиво себя ощупывать. На ней был серый походный костюм. В голенище она нашла нож.
— Не вздумай достать, — предупредил Кикха. — Здесь не место для проявления твоих воинских способностей. Я даже хотел его изъять. Не смог. Защита у тебя не от владыки. Какая стабильная система. Непробиваемая Элли.
Он улыбнулся своей улыбочкой. Эл снова ощутила загадочное притяжение между нею и им, объяснения которому она не нашла бы сейчас, даже спустя такой срок. Родство? С ним? А что тут искать. Брат. Не такой как Радоборт, Лоролан, у него была своя особенная волна.
— Я тоже думаю, чего мне больше хочется: убить тебя или жениться на тебе?
— Мог бы. Только опоздал.
— Убить или назвать супругой?
— И то и другое. У тебя был шанс в первом случае и ни единого шанса во втором, — ответила она.
— Согласен. Ты обычно бредишь смертными. Если существует сила способная тебя наказать, так это любовь.
— Что ты знаешь о ней, великий? — с улыбкой сказала она.
— Радоборт воспевал тебя на все лады. Он так противоречил сам себе, что запутался. Он был безмерно благодарен судьбе, что ты попала в миры, и одновременно бросался обвинениями в мою сторону, что я тебя там остановил. Как тебе пришло на ум выдворить его из миров? Ошибкой не назову, но ты в заслугу ничего не получила. Наоборот, сложилось впечатление, что ты избавляешься от соперников. Война за наследство шла полным ходом?
— Ты плохо осведомлен.
— Не знаю, кому верить. Лоролану? Так он известный интриган. Ты ему обязана своей будущей несвободой. Он такого про тебя наплел. Что ты мертва, что стала избранной и приняла милость владыки, что он наставлял тебя и готовил к высшей роли. А потом странник и Радоборт принесли весть, что ты ему служишь в высшем ранге.
— Отпустила бы я их, как же, — возразила она.
— А за тобой водиться изобретать оригинальные комбинации.
— Я предпочитаю простые и честные ходы. Мог бы усвоить.
— Я тебя уже не знаю. От тебя веет силой и самоуверенным упрямством. Не та Элли, что явилась в миры, как доверенный. Очаровательный взгляд, душевный жар, преданность своему лживому другу. Миры сделали свое дело, отцовское влияние так очевидно. Ты достаточно пришла в себя?
— Вполне, но я еще посижу.
— Не спрашиваешь.
— Совет Одиннадцати, — произнесла Эл с наигранно таинственным блеском в глазах и провела рукой по воздуху. — Кому я еще нужна. Тебя послали за мной.
— Мне приказали добыть тебя из миров еще до того, как начались состязания наследников. Не хочу возбуждать твою ненависть ко мне, но я не по своей воле пришел назад. Мне не было дела до тебя, ты считалась смертной. Ты так и выглядела. Чуть больше отваги, чуть больше способностей. Ничего, что предвещало успех. Мне предоставили право действовать самому, рисковать я не желал. Подмена, которую я сделал, была удачным ходом. Я полагал, что двери вам не дадутся, что вы сгинете по дороге. Лучше бы так и было.
