Аламиэль. Борьба за секрет. (главы 1-22)

— Он бы еще шубу одел, — прокомментировала произошедшее на арене Мелани, созерцая свежий сугроб в человеческий рост. В самом деле, бедняга же простудится! А сам виноват: Сиелла в своем наряде двигалась куда быстрее и легко увернулась от молнии.

Шло время, участники выбывали — кого-то шарахнуло файрболом по темечку, кто-то не сумел отразить "усыплялку", кто-то споткнулся об камень и ныне пребывал в отключке... Маги поражали оригинальностью мышления, но и не забывали о простейших заклинаниях. И можно было лишь посочувствовать бедняге, которого уложило собственное колдовство...

Первый круг состязаний подходил к концу. Кажется, еще два или три поединка осталось, когда мы вновь увидели знакомое лицо. Точнее, вначале услышали голос...

— Тьма покарает тебя за то, что посмел бросить вызов ее верному служителю!

На фоне прочей молодежи он почти не выделялся. Я уже заметила, что начинающие черные маги кичатся своей принадлежностью к темной фракции куда больше, чем их антиподы. Черные плащи, разнообразные амулеты, символика, пафосные фразочки... Были активисты и среди светлых, но все они уже выбыли. Просто на их уровне боевых заклинаний света совсем не много. Темным проще поначалу, как явно доказал этот рыжий шестнадцатилетний мальчишка, мгновение назад закопавший (в буквальном смысле) своего противника.

Мы с Мел посмотрели друг на друга и дружно пригнулись, чтобы его взгляд, торжествующе скользящий по зрителям, на нас случайно не наткнулся. Я по Вильсу абсолютно не соскучилась!

Зато Сиелла высунулась не вовремя.

— ТЫ!!! — вскричал парень, заметив подружку. Та беззвучно выругалась.

— Я вызываю тебя на поединок!!!

— Болван, пары по жребию распределяют, — проворчала Сиелла. Я ее, конечно, не слышала с такого расстояния, но догадалась.

— Я требую! Пусть Сера рассудит нас немедленно!!!

Герольд попросил рыжего мага уйти с поля — пора было начинать следующий поединок. Его послали в неприличное место. Сиелла. Похоже, лихорадочно соображала, как и достоинство крутого мага не уронить, и от приятеля избавиться, и турнир не сорвать.

— Темнейшим Астатом клянусь...

— ПА-АБЕРЕГИСЬ, СМЕРТНЫЕ! — невзрачная лошадка в немыслимом прыжке преодолела ограду и вписалась точно между Вильсом и герольдом, погарцевала несколько мгновений, выбирая цель, и сбросила наездника точно на Вильса. Обоих снесло в сторону медицинской палатки, стоящей у края поля.

Не успели мы разглядеть наглеца, как через ту же ограду перепрыгнули еще три лошади, покрупнее. Они тормозить не стали, проскакав мимо герольда и лошади прямо к лежащему за земле (точнее, на Вильсе) телу в белом плаще, но за пару метров до него на что-то наткнулись. Судя по результату — на протянутую веревку, потому что лошади резко остановились на месте, а всадники полетели дальше.

Вот они-то до палатки и долетели, снеся ее к шарву. А в палатке были несколько не прошедших первый круг волшебников. Помятых и очень злых.

И трем светлым, а тем более двум темным пациентам было глубоко наплевать на величие древней эльфийской расы!

— Девушки, нам пора, — шепнул Леандр, мгновение назад исчезнув с турнирной площадки и возникнув у меня за спиной. — Айвера и Сиеллу я предупрежу, встречаемся в "белочке".

Шепнул и исчез, бросив на землю белый плащ, за которым так неосмотрительно погнались эльфы.

В трактир я добралась первой: Мелани отстала в толпе и, похоже, предпочла окружной путь. Почти сразу же появился Айвер, так и не замеченный ни эльфами, ни кем-либо еще.

— Неплохой переполох вампир устроил, — замел маг, устраиваясь со мной за дальним столиком и щелкая пальцами, одновременно и привлекая трактирщика, и устанавливая щиты. Я кивнула. Через кое-то время принесли наш заказ, а ребят все не было.

— Айвер.

Вопросительный взгляд.

— Почему бы тебе не рассказать "секрет" госпоже Румии? Она не Леандр и не эльф, ей хватит мудрости не использовать оружие направо-налево. Возможно, ей удастся придумать способ защиты от оружия орхастов, и когда об этом станет известно, охота прекратится. Как тебе такая мысль?

— Вполне логичная, — признал Айвер. — Но кое-что ты упускаешь. Если эта твоя Румия решит все же использовать оружие? Искушение велико. Тем более, что у нее есть враги — или будут, после того, как она узнает секрет.

— От смерти пары-тройки мерзавцев мир не рухнет, — усмехнулась я, ничуть не стыдясь своих слов. По-моему, желать другим смерти и устраивать на нас такую охоту хорошие вампиры не могли.

Айвер как-то особенно внимательно на меня посмотрел, но комментировать сказанное не стал. Зато заклинаний от подслушивания применил аж три.

— Акеми... То, что я тебе сейчас скажу, не должно быть услышано никем больше.

— Даю слово, — начала я, но Айвер отмахнулся.

— Не стоит, я тебе верю. Это оружие не просто убивает. Оно высасывает силы. Подумай сама, насколько могущественен может быть враг у высшей вампирши, да еще мага? Она получит всю силу врага, а возможно — и отпечаток его души. А теперь представь, что может натворить существо с ТАКОЙ силой. Или, например, я открою тайну Леандру...

— Достаточно, — прошептала я. До меня начало доходить. И стало страшно.

— Ни один вампир не умрет от оружия орхастов, пока я хранитель тайны. Впрочем, умирать сам ради благородной цели я тоже не собираюсь.

— Мы найдем выход.

— Я тоже так думаю.

Разговор угас, и возобновлять его ни мне, ни ему не хотелось. Мы просто сидели и молчали в ожидании возвращения друзей. Что нас ждет впереди? Долгая погоня? Этого мы пока не знали, да и не хотели знать.

Появившаяся Мелани посоветовала нам выглянуть на улицу, а там как раз и вампир с магичкой подоспели, чтоб полюбоваться весьма забавным зрелищем. Магическая защита сработала на ура — во дворе мы обнаружили упыря в отключке и маленькое пятно крови под окном, а в соседнем доме, по словам прохожих, вернувшийся с работы муж застукал вампира. Не разбираясь, по ошибке он туда забрался, следил за соседними окнами или все-таки в гости зашел, нетрезвый мужик полез выяснят отношения, в результате чего оба получили сковородкой по макушке. Бедный вампир даже не успел понять, за что его так. Очнуться ему предстояло не скоро — Сиелла, заставшая момент выбрасывания его из окна, наложила на беднягу заклинание сна в дополнение к прочим увечьям.

"Нас подслушали?" — взглядом спросила я Айвера. Тот покачал головой — в надежности заклинаний он был уверен. Но пытались как минимум три стороны — создатель упыря, хозяин вампира и некий эльф. Причем последний отделался легче всех — всего-то несколько капель крови из носа, результат неудачного взлома заклинания.

Пришлось менять место обитания.

У входа переговаривались несколько человек, но внутрь заходить отчего-то не спешили. На нас они даже не поглядели, занятые самым интересным на свете делом: распространением сплетен. Мы обогнули народ и вошли в широко распахнутые двери.

Храм был небольшим, но светлым и тихим. Старший жрец стоял на коленях у статуи Серы и читал полуденную молитву, два послушника обходили зал, зажигая свечи. Алтарь Ириды был покрыт синей тканью, а алтарь ее сестры — фиолетовой.

— О мудрейший вестник божественной воли! — заговорил Леандр. — Позволишь ли ты нам искать справедливости в этом святом месте?

— Богини не дают ответов, дитя Тьмы, — медленно произнес жрец, поднимаясь с колен. — Но благословение получит любой, чьи помыслы чисты. Чья защита нужна вам?

— Мы нуждаемся в помощи славных богинь. Нас ищут враги, желающие покарать меня за то, что я предотвратил несправедливые смерти невинных, — ответил за вампира Айвер.

— Уверен ли ты, что смерть их была бы несправедливой, светлый маг? Не сочтет ли грозная Сера виновным — тебя?

— Нет, о, мудрый жрец. Мне неизвестно, есть ли среди тех, кто преследует нас, пособники правосудия, или же пострадавшие от руки того, чьей смерти они хотят. Одно я точно знаю: коли желают они мести, пусть используют лишь свои силы, а раз они боялись выступить против врагов ранее, то сейчас недостойны иметь силу.

Жрец кивнул и вновь обернулся к статуям — теперь к обеим сразу. После недолгой молитвы он сообщил, что принял решение помочь нам.

— Что я могу для вас сделать?

— На нужно убежище на один день. Только до вечера, ночью мы покинем город и доверимся воле богов.

— Да будет так. Идите за мной.

Жрец отвел нас куда-то внутрь храма, в маленькую комнатку, похожую на монашескую келью.

— Вы можете оставаться здесь до заката.

Да хранят богини этого благородного человека!

— Айвер, а почему у него такой странный наряд? — спросила я, когда шаги жреца затихли. Тот и в самом деле выглядел необычно: полосатый сине-фиолетовый плащ без капюшона, но с рукавами, волочился по земле, а широченные штаны с двумя складками по бокам заканчивались где-то на уровне подмышек, цепляясь за плечи ремнями, тем самым превращаясь в некое подобие комбинезона.

— Это обычная одежда жреца. Полосатая — потому что храм двух богинь, Справедливости и Мести. Сюда приходят молиться перед судом и те, кто ищет правосудия, и те, кто скрывается от него. Здесь обиженные просят помощи для ответного удара, а если он не удается — божественной кары обидчику.

— А волос у него почему нет? По ой же причине?

— Нет, просто облысел с возрастом, — усмехнулся маг. Как все просто!

Вскоре разговор свернул на события сегодняшнего утра.

— Вот скажи мне, Леандр, — печально вздохнула Сиелла. — Обязательно было приводить их прямо на турнир?

— А что, сестренка, плохо вышло? Кажется, зрители оценили!

— Но турнир!

— Зато тебе не пришлось драться с Вильсом. — утешила подругу Мелани. — Но действительно, зачем?

Под общими осуждающими взглядами вампир слегка сник и признался: он вовсе не планировал эту встречу с эльфами. Просто они не попались в так и не законченную ловушку, а он не успел снять с себя маскировку — ни плащ, ни амулет с копией ауры Айвера.

— Совсем чуть-чуть не рассчитал время. Но так даже лучше! Теперь местные маги так ушастикам наподдают, что те нескоро рискнут вылезти, будут тайком следить. И городские власти теперь на их сторону не встанут — народ не поймет!

— А нам без разницы, — вздохнула Мел. — Все равно из города надо убираться.

— Ну и ладно! Пусть поищут нас по лесам! — засмеялась Сиелла.

Позже Леандр ушел — по его словам, исповедаться. Айвер посоветовал ему заодно сделать пожертвование, чтоб у храмовников не возникла мысль сдать страже подозрительных гостей — и не зря, потому что вскоре после возвращения вампира какой-то из помощников жреца принес нам ужин. Прониклись щедростью, видать.

А на закате мы тайно покинули город, подкупив стражников, и улетели прочь.

Птица унесла нас на юг, ближе к пограничной зоне. Где-то там, на окраине небольшого городка меня ждал вампир — загадочный учитель Леандра. Друг сообщил мне об этом уже в полете, предусмотрительно отсев подальше.

— Нам же все равно надо убираться подальше, чем этот вариант хуже других? Учитель может посоветовать что-то полезное, он прожил долгую и увлекательную жизнь! Так что давай уж прогуляемся, ладно? Недалеко. А уважаемые дамы прекрасно справятся с охраной светлого и сами, верно? Мы ненадолго. Вы же хотите видеть меня живым и здоровым, я вам еще пригожусь, поверьте...

Леандр провел меня по узким улочкам маленького городка — шли недолго, но я сразу же запуталась в поворотах. Потом была сплошная стена, где вампир минуты три искал нужный камень, нажал...

— Предупреждать надо! — возмутилась я, поднимаясь на ноги. Слабое сияние кристалла, вмурованного в стену подземного хода, освещало грубо обработанные стены и потолок, только что провалившийся под моими ногами. Деревянная мостовая оказалась подделкой, скрывающей люк.

— Давай, недолго осталось. Я специально тебе показываю, как сюда попасть, если потребуется. Учитель, конечно, не самый приятный в общении вампир, но место безопаснее найти трудно. Сюда, поднимайся!

— А я все равно сама этот камень не найду, — проворчала я, но послушалась. Новый потайной ход открыл дверь в здание, с виду напоминающее обычный жилой дом. Только в нем все было ненастоящим, даже цветочный горшок на окне! А само вампирское логово находилось в подвале.

— Мальчишка, ты долго, — поприветствовал нас хозяин. — Да никак еще и с ужином?

Я невольно отшатнулась, но рука друга на плече меня успокоила.

— Он шутит, — объяснил Леандр. — Учитель, это Акеми, человек.

— Я заметил. Решил последовать примеру папаши?

— Учитель!

— Ладно, ладно. Чего ей от меня надо?

— А может, вам от меня? — огрызнулась я, не желая и дальше изображать мебель. Подействовало.

Его глаза были темно-красными, волосы — почти черными, но истинным вампиром он не был. Крепкая фигура наводила на мысли о хорошем боевом опыте, одежда косвенно это подтверждала.

— Ты значит, Акеми зовешься, да? Можешь звать меня Велшиан. Учитель этого оболтуса. А ты иди гуляй, я ее не съем... пока. Что встал, повторить?!

Леандр вопросительно глянул на меня, но ослушаться наставника не посмел. Плохо.

— Что вы хотели, Велшиан?

— Давай-ка начистоту, девчонка. Про рукопись из тайника Оруетты я уже наслышан. Сокровища меня не интересуют, этой ерундой пусть молодежь да людишки занимаются. А вот оружие то мне гораздо интереснее...

— Зачем вам?

— А тебе-то что? Допустим, надо. Вампира одного заделать.

— А самому, без книжки, слабо? — усмехнулась я.

— Ты не зли меня, девчонка, я ведь не Леандр тебе.

— Убить хотите?

— Незачем. Но лучше скажи по-хорошему.

— Не скажу. И у меня есть на то причины. Ни один вампир от меня этой тайны не узнает. Разбирайтесь со своими проблемами сами.

Он вздохнул. Сел в кресло, прикрыл глаза, откинулся назад...

— Знаешь, когда-то в Сарроне было два клана. Моим повелителем был Антиф, высший, известный мудростью... к сожалению, его мудрости однажды оказалось недостаточно. А я ничего не смог противопоставить высшему вампиру, который возжелал смерти моего создателя... Хэллвард убил его. Убил его сестру. Убил его детей. Убил всех обращенных. Выжил только я один, и то лишь потому, что Антиф-одрас все свои силы потратил на защиту своего клана, и меня в том числе. Я сбежал, скрывался, как последний трус, я жил. Долго жил. Видел, как Хэллвард, уничтоживший и собственный клан, стал единственным высшим в Сарроне. Я спас Леандра от проклятия, наложенного Хэллвардом. Как ты думаешь, чего я жажду больше всего на свете? Ради чего я прожил столько лет? Имею ли я право на месть? Имеешь ли ты право мне в этом отказывать?

— Да.

Откровения вампира, возможно, поколебали бы мою уверенность, знай я нужный ему секрет.

— Я все равно ничего не знаю. Вы ошиблись, к сожалению. Но даже если бы знала — не сказала бы. Ни один вампир, кем бы он ни был, не умрет от оружия Орхастов.

— Это твое последнее слово? — его взгляд не был ни угрожающим, ни расстроенным. Скорее, испытывающим. И я без колебаний его встретила.