"Просто проблемное место на юге, не о чем беспокоиться", — сказал мужчина. Сделал несколько ударов по планшету. "Хорошо, пока вы или ваша группа не покинете аэропорт и уйдете в течение часа с зарегистрированным планом полета в Италию, который находится за пределами воздушного пространства Великобритании, я не вижу необходимости брать кого-либо под стражу".
Под стражей? При этой мысли Тейлор покраснел и побледнел. Она даже не хотела думать о том, что ее отец сделает с солдатами, которые попытаются их арестовать.
"Спасибо, сэр!" — сказал Тейлор, имея в виду каждое слово.
На заправочной службе имелся пилотский салон. Поскольку обслуживать самолет дежурили только два человека, Тейлор и ее отец остались в зале ожидания, пока Санни работала на компьютере, чтобы составить план полета. Тейлор не мог не улыбнуться тому факту, что крошечная богиня могла печатать так быстро.
На всех телеканалах в холле транслировалось одно и то же — женщина за стойкой новостей советует жителям Соединенного Королевства оставаться дома, а тем, кто находится на окраине Лондона, эвакуироваться из города.
"Что происходит?" она спросила себя.
"Я не знаю", — сказал ее отец. Он все еще говорил по-итальянски.
"Откуда ты знаешь, как говорить по-итальянски?"
Он изогнул тяжелую густую бровь, сделав красную линию его теперь заметной красной морщинки. "Мне почти три тысячи лет. Я говорю на большем количестве языков, чем могу себе представить, чтобы сосчитать. Вопрос, который ты должен задать себе, дитя, — как ты можешь".
"Вы сказали, что у меня есть дар языков, верно?"
Он хмыкнул, но кивнул. "Я уверен, что со стороны твоей матери. Олимпийцы всегда говорили только по-гречески".
Санни закончила составлять план полета. "Ну, разве это не маринованный огурец. Так много для тебя, мах джас бросил тебя с ума".
Акцент вернулся, Тейлор не мог не заметить. "Так что же нам делать?"
Санни вытащила помятую карту в карманы своих брюк-карго. "Палермо, Сицилия. Я не могу получить разрешение на полет в любую точку Северной Африки — они бы меня сбили, когда я вернусь. Я был бы один, чтобы получить лодку. Я могу доставить тебя в Катанию за около шести часов ".
"Это было больше, чем я надеялся", — твердо кивнул отец. "Спасибо."
"Это не для тебя, Ворчун".
"Я знаю. Я все равно благодарю тебя".
Через полчаса они летели на юг через Северное море в сторону Брюсселя. Побережье у побережья Великобритании было на границе поля зрения Тейлор справа от нее. Дважды она видела, как между ними пролетали истребители. Во второй раз им бросили вызов реактивные самолеты, и Санни ответила на их звонки кодами, необходимыми для идентификации себя и своего самолета как гражданские.
" Виски-Найнер-Фокстрот, доводим до сведения, что воздушное пространство Великобритании ограничено до дальнейшего уведомления. Всегда поддерживайте расстояние в восемь километров".
— Виски-девять-фокстрот, согласен, — нахмурилась Санни.
Тейлор смотрел, как два реактивных истребителя парили справа от них, достаточно близко, чтобы она могла разглядеть числа на их хвостовых плавниках, но слишком далеко, чтобы хорошо разглядеть пилотов. Вдалеке она могла видеть то, что, как она предполагала, было устьем Темзы.Если она прищурилась, то увидела бы здания на горизонте. Она всегда хотела поехать в Лондон, хотя бы...
Второе солнце загорелось посреди горизонта, по сравнению с которым он стал черным.
Тейлор с криком зажмурилась и отвернулась.
"Блядь!" — крикнула Санни. Самолет резко упал, отчего папа недовольно хмыкнул. "Это была гребаная ядерная бомба? Неужели какой-то идиот только что поразил Лондон?"
Тейлор сморгнула остаточные образы в ее глазах. Два самолета исчезли, вероятно, они улетели, чтобы выяснить, что произошло. Когда вспышка погасла, она увидела ужасающее облако, поднимающееся к небу, похожее на широкую шляпку гриба на невозможном узком стебле.
Каким-то образом взрыв развел весь туман в воздухе вокруг города, оставив разбитый горящий горизонт ясным. "Я не понимаю", — прошептала она."Как мог кто-нибудь ..."
А потом она увидела это. Несмотря на себя, она увидела. Сжимающий страх перед ядерной бомбой превратился в нечто гораздо более первозданное, когда ее глаза пронеслись сквозь мили, чтобы сосредоточиться на искривленном ангеле, который, казалось, появился из стержня ядерного облака.
На первый взгляд ангел казался человеком, возможно, даже красивым, если бы не то, что ее обнаженное тело вытянулось до нечеловеческих размеров, пока ее обнаженное тело не стало невероятно тонким. Длинные белые волосы ниспадали ей под ноги, раскачиваясь на радиоактивном ветре от взрыва.
Но из-за ее крыльев мозг Тейлора болел. Крылья выглядели как карикатура, нечто естественное и красивое, искаженное в извращение их первоначального замысла. Размещение крыльев не имело смысла и не просто избегало симметрии, а плюнуло и оскверняло ее. Каждое крыло само по себе выглядело совершенным и кристаллическим, но крылья выросли из рук, углов, головы и даже друг друга. Три самых больших крыла действовали почти как мантии, обвиваясь вокруг ее бесцветного обнаженного тела.
Тейлор почувствовала, как слезы заливают ей глаза. "Я не понимаю, она уже напала на Лондон".
"Поговори со мной, Девчушка", — сказала Санни, не отрывая глаз от штурвала своего самолета. Порыв ветра ударил по самолету, заставив его сильно качаться вверх-вниз и из стороны в сторону. "Что видят твои глаза?"
"Симург. Она плыла в грибовидном облаке".
"Она все еще там?"
Endbringer продолжал парить над горящим городом. Ее извращенные крылья постоянно двигались, как алмазные насекомые, постоянно извивающиеся под ливнем ее длинных белых волос.
"Да уж."
Выругавшись, Санни запела. Ее голос стал низким и грубым, и от ее слов кожа на руках Тейлора покалывала, когда она почувствовала, как тонкая, но древняя сила охватила ее. Это была сила неба. Он обрушился на нее с такой духовной тяжестью, что ее глаза опустились.
Тейлор отчаянно хотела спросить, что делает Санни, но в то же время знала, что она не осмелилась прервать пение. Через окно она увидела сферу воздуха вокруг Разрушителя Надежды. Внезапно "Симург" поднялся в небо, пробив грибовидную шляпку взрыва так быстро, что ее проход вызвал инверсионный след дыма, пронзивший небо до края самого космоса.
"Почему?" Сказал Тейлор, когда она наконец смогла дышать. "Я не понимаю. Левиафан у Гренландии, а теперь это? Я думала, что Смертельные никогда не нападали ни на одно место дважды, или... или..." Слова не выдержали.
Массивная мозолистая рука держала ее руку. Она оглянулась через плечо и увидела своего отца, стоящего на коленях между сиденьями. Его борода уже стала доминировать над его лицом, а красная татуировка, которую мать скрывала своей магией в течение многих лет, теперь резко контрастировала с его пепельно-белой кожей.
"Я бог войны", — сказал он ей глубоким мрачным голосом. "Я уничтожил титанов и ледяных гигантов. Богов и демонов. Я представляю угрозу для этих существ".
"Если... почему не..." Тейлор перехватила горло, и она едва могла сдержать бурю эмоций. "Почему же тогда ты не сразился с ними?"
"Моим первым долгом было перед тобой", — просто сказал он, как будто это было объяснение.
"Мы только что наблюдали, как умирают миллионы людей". Живот Тейлора болезненно сжался, и ненавистно знакомые ледяные осколки боли пронзили ее позвоночник. "Левиафан убил миллионы. Бегемот. Ты мог бы остановить их".
"Тогда были бы другие", — сказал ее отец. "Когда появился Бегемот, мы с твоей матерью посоветовались с одним, гораздо более мудрым, чем мы. Эти вещи — эти Несущие конец — не более чем машины. Инструменты. Отнятие меча из руки не устраняет угрозы. Это сила, управляющая этими машинами. это настоящая опасность. И пока мы не узнаем природу этой угрозы, я не смею делать ничего, кроме как защищать вас ".
"Папа..." Она заставила себя дышать, сжав его руки. "Я не стою всех этих людей".
"Для меня, Тейлор, ты стоишь в миллион раз больше. Я бы видел, как мир горит, если ты в безопасности. Из этого, дитя, я знаю лучше всех".
Глава седьмая: Напрасное отрицание.
Люди столпились вокруг телевизоров, которые выкатили сотрудники аэропорта Палермо. Большинство из них наблюдали, скрестив руки на груди, и их лица застыли в шоке, когда правдивая история того, что произошло в Лондоне, стала более ясной.
После прохождения таможни Тейлор, Санни и папа нашли один из телевизоров, надеясь сами выяснить, что произошло.
Тейлор смотрел, со слезами на глазах текли по ее щекам. Тот факт, что история появилась так быстро, сам по себе был чудом и свидетельством прямой трансляции. Всего за пять часов, которые потребовались, чтобы добраться до Палермо, вся картина возникла и покинула Европу ошеломленной.
"Симург" завершил то, что начал главный мастер "Людей короля", Галахад.
"... Пригрозил взорвать Чуннель с помощью самодельной взрывчатки, равной десяти мегатоннам, если Парламент не призовет немедленно остановить поток иммигрантов из Ближнего Востока и Африки".
Итальянский репортера показался Тейлору таким ясным и понятным, как если бы он говорил по-английски. Позади репортера канал показал сцены жестоких беспорядков и открытых сражений между британскими солдатами и бунтовщиками, многие из которых оказались теми самыми ближневосточными жителями, которым угрожал Галахад. Сцены переключались между городами — Лондоном, Манчестером, Бирмингемом — но насилие оставалось прежним.
Она вспомнила, что сказал служебный человечек в аэропорту Уика. Неприятное место на юге. Ей это показалось открытой гражданской войной.
Сцена сменилась на участок океана, извивающийся между двумя берегами, достаточно близко, чтобы Тейлор мог видеть и Францию, и Англию.Воздух был чистым, как она помнила, когда они летели, с легким покачиванием в сторону, чтобы показать, что это кто-то на лодке.
Вода в середине канала внезапно превратилась в массивный гейзер, столб белого водяного пара, который поднялся на несколько сотен футов в воздух.
Об этом говорил репортер. " Галахад реагировала подтвержденные сообщения , что почти десять тысяч североафриканские беженцев, восновном из Марокко и Алжира, бежавших иммигрант центра в Кале и наводнили чаннел как средство вхождения в Соединенном Королевстве незаконно. Судя по всему, всем те , кто вошел туннели погибли в результате первого взрыва ".
Сцена снова переключилась на высокую фигуру в золотых доспехах, напоминающую что-то из ярмарки Возрождения, только с современными материалами и компьютеризированными системами управления, как если бы он был рыцарем за межпланетным круглым столом.
" Лорд Уолстон, глава" Людей короля ", похоже, убедил своего друга Галахада не зажигать устройство в Лондоне, когда без предупреждения каких-либо систем слежения или сигналов тревоги Endbringer Симург спустился на место происшествия, чтобы завершить то, что она начала в 2008 году. . Это, дамы и господа, последние мгновения жизни в Лондоне. Образы, которые вы собираетесь увидеть, вызывают тревогу ".
Это должен был быть спутниковый канал. Сцена показала лорда Уолстона, летающего зверя, похожего на Александрию (только не столь сильного и быстрого), отчаянно умоляющего Галахада в броне. Тейлор не слышал слов героя, но субтитры давали понять, что Уолстон умолял Галахада поставить детонатор.
Внезапно помехи перекрыли звук. Камера резко повернулась вверх, как если бы оператор падала, и мельком увидела белые крылья и нечеловеческие белые глаза.
По всему аэропорту наблюдающие кричали или плакали от тревоги. Среди группы британских туристов в нескольких ярдах от дома одна женщина расплакалась, в то время как ее дети пытались поддержать ее.
Сцена длилась всего секунду, и в эту секунду погиб Лондон, город с тысячелетней историей и миллионами жителей.
Тейлор даже не осознавал, что она цеплялась за Солнышко, пока маленькая фигурка не сжала ее спину.
"Ага, послушай, девчушка", — решительно сказала Солнышко. "Да, слушай, хорошо. Не снимай эти чары. Монстры ищут твоего папу, но если ты снимешь его до того, как ты будешь готов, они придут за тобой. Поверь. Так что держи их чары на себе. . "
"Я буду, Солнышко".
Богиня инуитов снова обняла ее, затем схватила за волосы, нежно потянула вниз и поцеловала в лоб.
"Благословение тебя, дитя", — прошептала она на своем древнем родном языке.
Последний кивнув отцу Тейлора, Санни быстро прокладывала себе путь сквозь ошеломленную толпу, легко пробираясь сквозь скопления людей обратно к взлетной полосе, где обслуживался ее самолет. Точно так же Тейлор стояла со своим отцом одна в аэропорту на Сицилии, дальше от Броктон-Бей, чем она когда-либо могла представить.
Его рука сразу же стала тяжелой и утешительной на ее плече.
"Пойдем, дитя. Я голоден. Нам нужна еда и постель на ночь, чтобы спланировать следующий этап нашего путешествия".
Не в первый раз Тейлор сожалела о ненависти отца к смартфонам и кредитным картам. Вместо того, чтобы арендовать автомобиль, им обоим пришлось выбирать отель исключительно на основе того, какой из них предлагал услуги трансфера. К счастью, в первый день сентября большинство европейских туристов направлялись домой. Что еще более важно, после катастрофы в Англии вся Европа казалась мрачной, убитой горем и не в настроении отпускать.
Автобус забрал их, и в отеле было много комнат. Хотя ей не нравились луддитские наклонности отца, она была рада видеть, что он может торговаться с лучшими из них. Комнаты были обеспечены, и они решили поесть в ресторане отеля, прежде чем поселиться на ночь.
"Мы полетим на Мальту завтра", — сказал папа, когда они вернулись с ужина. "Оттуда нам нужно будет зафрахтовать лодку, чтобы доставить нас в Тунис. Менеджер аэропорта помог нам с перелетом".
Тейлор выдавил улыбку. "Когда-нибудь было бы здорово вернуться сюда, чтобы увидеть все".
Папа встал и посмотрел в окно. "Парадоксально, что это место назвали Зиз первыми, кто здесь поселился".
Одетый в пижаму, Тейлор устроился в плюшевом кресле рядом с ним, уперев колени в подбородок, пока она боролась с вездесущими судорогами.Боль была непостоянной, но не прекращалась со времен Лондона.
"Он старше тебя?"
"Это... близко", — сказал он. "Морские торговцы основали этот и многие другие города. Мне было уже много веков, когда я впервые ступил на эту землю".
"Реально когда?"
"Когда Гермократ Сиракузский разграбил его. Я сражался как наемник и получил достаточно денег, чтобы оплатить мои путешествия на север".
"Ты...?"
Папа хмыкнул, прерывая ее вопрос.
"Не задавайте вопросов, на которые вы не готовы ответить", — предупредил он. "Я был богом войны. И война тогда не была делом с помощью спусковых крючков и кнопок. Убить человека мечом — значит узнать его. Взглянуть ему в глаза и забрать у него все, чем он был, есть и будет быть. Если вы пролили достаточно крови, жизни потеряют смысл. Смерть теряет свою тайну. Крики тех, кого вы причинили, приобретают нотки музыки. От этого можно напиться ".
