— Спасибо... Ты верно заметил несуразицы, Коллин, мне нужны подсказки, помощь и обучение не только гончарному ремеслу, — обтекаемо заметил Софист. — Я все оплачу, — заверил он, не апеллируя к благодарности и к тому, что по-дружески сочтутся. Егерь промолчал, не зная, как реагировать на подобное поощрение его бескорыстных намерений.
Благодаря зоркой сове, ни по пути, ни в заповедном лесу, ни при возвращении из него по проселочной дороге Софист и Коллин не встретили приключений, обогнав лишь сани с валежником да обойдя пару шапочно знакомых Коллину охотников, устало возвращавшихся с подстреленной куропаткой и зайцами-беляками.
Глава 5.
Непривычный к дыхательным практикам Коллин поутру заработал себе головокружение, сделанные растяжки и упражнения на координацию тоже были внове — настолько глубоко мастерство ему никто не преподавал. После завтрака глава дома определил фронт ближайших работ.
Софист почерпнул много разных особенностей производства. Например, узнал про его безотходность: скособочившиеся при обжиге сосуды, черепки и прочая неликвидная керамика мелко толклась, далее шамот использовался либо как добавка в следующие изделия из глины, либо шел в строительную цемянку и сухие смеси цемента. Глина, употребляемая для обыкновенной гончарной продукции, заключает в своем составе различные окислы железа, известь, щёлочи, гипс и подобные примеси, которые влияют на спекаемость массы и прочность изделий. Вообще, вся керамика делится на плотную и пористую. Вершина ремесла — это плотный фарфор, поющий подобно хрусталю. Его секреты ушли в могилу вместе с прежним мастером Каллуна и его приемниками, разве что кроме необходимости для обжига высоких температур, которые отреставрированная печь не могла более выдавать. Ранее не причастный к семейному делу Коллин сейчас в основном занимался формовкой малых партий черепицы и кирпичей иногда, не связываясь с фаянсом и дорогими эмалями для него. Из-за высокой стоимости использования малогабаритной напольной печи окупаемость работы оставляла желать лучшего, тем более из практичных соображений стоявший особняком и неплохо зарабатывавший род Каллуна растапливал печь для обжига исключительно с наступлением холодов, а до этого готовили шликер, формовали, сушили и эмалировали, массово складируя заготовки на зиму. Поэтому теперь единственно выживший младший сын гончара часто подрабатывал или платно пользовался услугами большой мастерской через пару хозяйств по соседству, где специально построили вместительную печь под нужды артели из трех гончарных мастерских, распределивших между собой виды деятельности и продукции. Собственно, все подлежащие магическому ремонту сосуды были произведены еще отцом или дедом Коллина. Перерабатывать памятные вещи наследнику было жалко, а продать не позволяли образовавшиеся трещины или сколы, что при должной сноровке и аккуратности не мешало хранить в них зерно, рога и когти с клыками животных, гвозди, завернутые в листья сухие галеты, разные луковицы или те же черепки разной стадии помола.
Когда глава семейства, несмотря на спрогнозированный вчера мороз, отправился сбывать трофеи и совершать заказанные покупки, Софист остался в сенях. Юноша довольно быстро усвоил принципы прядения на самопрялке. (иллюстрации 023-025) Ровница из овечьей шерсти и кудель из конопли и льна заготовлены на зиму еще с лета, только и оставалось, что скручивать пряжу или грубую нить для ткацкого станка, занимавшего едва ли не четверть светлой комнаты. Пока мать объясняла, рядом верталась дочка, но монотонное и скучное занятие быстро наскучило Поллуне, которую все время отвлекал котенок. Девочка уже через четверть часа игралась в свои соломенные куклы, пытаясь наряжать и смешного котенка, над которым, благодаря влиянию юного друида, старшая кошка взяла шефство.
Домохозяйка, как выяснилось, из фермерского рода — младшая бесприданница. Она умела трудиться, хотя отец и муж успели ее избаловать. Молодой женщине хватало мастерства на пошив и вязание лишь грубых, рабочих вещей и ткани для хозяйства: постельное белье, покрывала и шторы, скатерти, холщовые мешки и прочее. Можно сказать, рисование — ее хобби. В основном она проводила зимнее время за ткацким станком с двумя утками, а когда надоедало это занятие, то садилась к прялке или за шнуры и веревки, обеспечивая потребности хозяйства. Эльза в девичестве помогала нянчить детей старших сестер и братьев, потому родную дочку растила в традициях своей семьи. Например, устроив мне проверку и усадив за прялку, она сама села за работу и запела приятным голосом поучительную балладу, повествующую о Семи Сестрах, терпеливо и лаской поощряя Поллуну подпевать, тем самым разучивая наизусть. У девочки как раз имелся комплект из семи разных женских кукол, какая-то из соломы, другая вырезана отцом из деревяшки, третья слеплена... Софист тихо слушал народный фольклор, не зная, то ли завидовать Поллуне за полную семью, то ли себя пожалеть, то ли совсем забыть прошлую жизнь...
Софист особо не пытался заморачиваться модернизацией конструкций — они просты и надежны. Обещание следовало держать. Друид сосредоточил внимание на сырье — вычесанных животных волосах и обработанных растительных волокнах. Разного рода скрутка применялась для разного вида продукции. Чем тоньше и крепче должна получиться нить, тем хитрее устройства и больше стадий обработки — и ловчее пальцы пряхи. Цепкому уму Альтер-эго оставалась сущая малость — найти точку своего приложения. Но шли часы, а парень все сидел за бабьим делом, то педаль нажимая, то отслеживая волчок веретена с хлопком или шерстью, то мотая грубую веревку из сизали или пеньки. Уже давно и без него придумали волшебные гребни, легко и без ущерба разделявшие волокна ворсинка к ворсинке. Судя по имеющимся и припомненным образцам вышивки, наверняка изготавливали какие-нибудь доступные королевским фабрикантам втулки, магически приглаживавшие и спрессовывающие нить, а так же скручивавшие волокна определенным узором, повышающим износостойкость и не растяжимость. Тысячи умов по разным причинам давно придумали и предложили тысячи усовершенствований, прошедших отбраковку цензом тысячелетий.
Мать с дочкой в какой-то момент передвинулись к кухонной зоне — приближалось время обеда. Младшая начала мять кашку-малашку для бедных кошек, старшая принялась крошить капустный салат с кукурузой, попутно умудряясь готовить мясной суп все с той же кукурузой — в поставленных с утра глиняных горшочках дозревала каша с давленными зернами кукурузы.
— Ну, мистер Софист, как успехи? — Пряча язвительный укол, проворковала Эльза, оставившая Поллуну высматривать отца в окно.
— Так себе, — честно признался парень, взяв пучок сизали с разновеликими клубками хлопка и шерсти.
Следом друид приставил веретено и спустил приготовленное заклинание, сочиненное с того момента, как молодая хозяйка начала готовить голубцы к гарниру. Под действием магии образовалось шесть ровных и длинных волокон: сизаль в сердцевине, две хлопковые простой крученкой, а поверх и вокруг них три длинных лоснящихся овечьих волоса, сплетающихся в круглый и достаточно эластичный шнурок, более длинный, теплый, тонкий и прочный, чем пряжа до того. За считанные удары сердца на веретене образовался моток. Простой, в сущности, фокус, неприятно удивил скептично настроенную домохозяйку, весьма ловко поймавшую результат работы Софиста, отложившего остатки двух из трех компонентов композитной нити.
— Вся проблема в повторяемости, миссис Эльза. Я могу как угодно срастить и сплести их, — произнес парень, умолчав, что способен улучшить структуру древесных волокон или сделать волосяные чешуйки идентичными драконьим для придания дополнительных атипичных свойств. — Магия сращивания и плетения, в сущности, проста — это легкодоступные заклинания нулевого круга. Но, заметьте, почти все ремесленники в Эверлунде — полуэльфы или эльфы, — поделился Софист наблюдениями посредством Уллю, отправившегося в город рядом с Коллином в роли его нового питомца. — Они во всём мигом превзойдут вас, без особого труда овладев методикой и легко развив ее, оставив вас у обочины. Поэтому мне проще и выгоднее будет самому делать вам по клубку в день, чем обучать этому мастерству, — сообщил парень тоном, оставляющим предложение обсуждаемым. — Советую вам, миссис Эльза, в ближайшие дни заняться выяснением свойств ткани из этой нити, — добавил он, наблюдая за следами на грубоватых пальцах домохозяйки, опробовавшей изделие на разрыв. — Она должна хорошо сохранять тепло, быть удивительно крепкой и ноской. Возможно, придется решать проблему жесткости, если использовать ткань куда-то помимо подкладки к кожаной или кольчужной броне.
— Ох, Колос Чонти, она поразительна, мистер Софист, — подвела итог Эльза, спрятавшая поглубже свое недовольство и натянуто улыбнувшаяся худощавому юноше с нее ростом — где-то пять футов.
— Спасибо. Рекомендую провести испытание всех нитей на разрыв. Привяжите к раме станка берестяное лукошко из-под вязания и кладите в него гирьки весов, пока нитка не порвется. Для проверки тонких шнурков лучше использовать мужа, потолочную балку и ивовую корзину.
Молодая женщина кисло улыбнулась, а потом что-то смекнула, мельком бросив взгляд на дочурку, вскарабкавшуюся на скамью и прилипшую к холодному стеклу, при этом, едва не уронив с подоконника плетеную корзинку, на крышке которой был красивый резной цветок, а внутри хранились разноцветные клубки и катушки ниток. (иллюстрация 026)
— Ваша сова отправилась с ним, друид. Подскажите, пожалуйста, скоро Коллин вернется? — Спросила она, крутя обручальное колечко из электрума. (иллюстрация 027)
— Идет к Нижнеречным Воротам, миссис, — с пониманием ответил Софист на очередную проверку, догадываясь, что простенькие чары кольца дают общее представление о том, в какой стороне и насколько далеко супруг (тепло-холодно) и не в опасности ли он (электрические покалывания). Это еще один признак зажиточности семьи и богатства эльфийского родственника со стороны мужа, сделавшего молодоженам этот волшебный подарок.
— Спасибо. И все же я бы хотела обучиться магии, если, как вы говорите, она настолько проста...
— Извините, что встреваю в вашу личную жизнь, — прямо начал юноша, понизив громкость, — но для вас это не лучший вариант, Эльза. Насколько я понял Коллина, он хочет много детей, сообщение о вашей беременности стимулируют его деятельность. Но занятия арканной магией и колдовство с пряжей будут истощать материнский организм, плод окажется недокормленным и слабым. Вам стоит сперва проконсультироваться с повитухами и жрицами.
— Вам действительно лучше не вмешиваться в это, мистер, — почти прошипела рассердившаяся девушка, не желавшая гробить молодость и становиться толстухой, а мечтавшая выйти в свет и жить в безопасной черте города. Она горячо поддержала и ухватилась за предоставляемый Софистом шанс, поскольку деревянные горшки не нуждаются в обжиге, значит, надобность в гончарной печи отпадет и можно спокойно переселяться в городской домик с канализацией и водопроводом, да чтоб до лавок и сплетниц-кумушек пара шагов. Потому распущенные слухи о продаже гончарной мастерской-лавки Эльза собиралась претворить в жизнь.
— Мамочка, мамочка, а папы всё не видно, — девочка почуяла смену настроения матери и соскочила со скамьи, обняв ее ногу и прижимая к себе трехцветного мурлыку, стоически терпящего неудобства. — Он скоро плидет? — Глядя большими глазами, подергала она за полу сарафана, все еще плохо выговаривая отдельные сложные звуки, когда волновалась.
— Скоро, милая, папа уже близко, — ответила мать, немного нервно потрепав дочку.
На этом разговор увял, продолжившись лишь в мастерской, когда Поллуну уложили поспать после обеда.
— Коли заклятья так просты, отчего же вы таитесь, мистер? Зачем вся эта секретность? — Смело задавала вопросы Эльза, сжимая под столом руку мужа и косясь на усыпленного мастиффа, которого Софист исцелил, скормив псу полтора зайца, шкурки которых Коллин снял самолично и оставил готовиться к вечерней выделке.
— Секретность нужна для подготовки товара на дальний рынок и наработки опыта, опережающего возможных конкурентов, — ответил Софист, тиская купленный дряхлый мешок, волшебство на который некогда накладывал умелец, а не подмастерье. Этим занятием он показывал свое отношение к ненужному, но неизбежному разговору, а так же демонстрировал, что слова не расходятся с делом. — Магия вообще кажется сложной и непостижимой, но стоит начать изучать... — пожал он плечами, не отрываясь от магического ремонта, требовавшего чрезвычайной аккуратности — череда предыдущих латаний повредила стойкость чар. Починка в прежнем неряшливом стиле грозила необратимыми повреждениями магии расширения пространства.
— Тогда почему никто больше не лепит горшков из дерева, м? — Напирала она, специально готовившаяся завалить, чтобы затем стребовать желаемое на своих условиях.
— Во-первых, мрамор, стекло и керамика долговечнее древесины и обладают рядом других преимуществ, чтобы именно на них тратить магию и получать большую выгоду. Во-вторых, достаточно инструментов для привычной обработки дерева, чтобы вырезать желаемое изделие. В-третьих, разбирающимся в природной магии проще сразу придать чурбачку нужную форму или попросту за минуту вырастить предмет, — со знанием дела сообщил друид. — В-четвертых, не всяк способен совладать с магией на годном уровне. Но я гарантирую стабильно высокий спрос на столовые изделия из дерева, поскольку их приятнее держать в руках, они легче и прочнее хрупкой керамики, они лучше держат полезные чары. Вокруг уйма разнообразного материала и не требуется обжига — это вы сами уже подметили. Общих трудозатрат меньше, но выше и специфичнее требования к профессиональным навыкам обработки пластичной древесины.
— Софист, а какова сложность заклятья придания формы?
— Не пойму, зачем вообще изобретать лепку дерева? — Не унималась Эльза, неодобрительно глянув на мужа.
— Ваяние — четвертый круг. Активно используется для придания формы камню. Аналог для дерева из второго круга. Та и другая магия выветривается и слабеет со временем — от часов до нескольких суток. Ее можно развеять — форма вернется к первоначальной. Временно изменить свойство материала с твердого на мягкое гораздо проще. Есть соответствующее плетение, используемое мастерами для лепки выдающихся скульптур. Такое изделие создано при помощи волшебства, но в нем самом не будет магии, отмена которой испортит предмет. В целом лепка древесины рентабельна... Не менее прибыльна, чем работа с глиной. Для вас главные преимущества заключаются: в замене дорогостоящего обжига в печи на собственное плавление магией; в скорости производства конечного продукта; в легкодоступности и разнообразии сырья; в оказании услуг по ремонту треснувшей деревянной посуды и другой домашней утвари.
— При всех преимуществах за деревянной посудой сложно ухаживать, она темнеет, впитывает пищу и плохо моется, — заявила домохозяйка.
— И у нас в Эверлунде три именитых столярных лавки, специализирующихся на изготовлении деревянной посуды и прочей утвари, — добавил гончар, переглянувшись с любимой женой.
