Блики артефактов

— Вот и отлично! — обрадовался Костя, тут же достал коробочку с тонким золотым кольцом, украшенным камнем, и надел его мне на палец. — Ты хочешь пышную свадьбу? Я, конечно, предпочёл бы просто зарегистрироваться, но...

— Я не против просто регистрации! — улыбнулась я, только рассматривая крупный аратон на руке. А ведь с помощью этого камня Костя теперь всегда будет знать, где я нахожусь. Здравствуй, супружеская жизнь.

— Вот и отлично! Как насчёт завтра?

Только нервный смешок вырвался из груди, но я кивнула. Подумать только, завтра я стану его женой. Даже не знаю, похоже ли на сон.

Инструкция 9

Как захватить власть в доме аристократов

Обычно, переезд — это куча чемоданов, множество коробок разных цветов и размеров, а так же крупногабаритная тяжёлая мебель, которая приезжает отдельно, но я, как и в прошлый раз, отличилась. Из всего необходимого у меня был только один чемодан, в который влезли все платья и даже пальто. Но Костя, став моим мужем, посчитал, что так дело не пойдёт, и с обеда до самого закрытия мы проторчали в магазинах, покупая мне новый гардероб. Поэтому в моём случае переезд состоял из грандиозной кучи нерационально сложенных пакетов, где покоились новые платья, и пёстрой башни коробок с обувью и шляпками.

Я все смотрела, как слуги заносят пакетики и коробочки, сделав уже по нескольку ходок, и мечтала побыстрее оказаться в кровати и уснуть. Мечта омрачалась тем, что Костя заранее предупредил меня о знакомстве со старшим сыном и прислугой. И как бы полагалась первая брачная ночь.

— Эй! — на втором этаже возле лестницы появился, обождал пару минут, а потом в одну секунду сбежал ко мне вниз взбешённый до крайности Толя.

Он остановился передо мной и стал укоризненно смотреть, медленно широко раздувая ноздри пухлого курносого носа и постепенно багровея. Мне бы сейчас красную тряпку, и точно получилась коррида, но только Костя не купил ни одного красного платья.

— Ты что делаешь в моём доме? — наконец, заговорил парнишка, поняв, что я здороваться первая не собираюсь.

— Узурпирую власть, — не раздумывая ответила я, заранее придумав несколько вариантов разговора.

— В смысле?

То ли у моего новоиспечённого пасынка наблюдались значительные пробелы в образовании, то ли от злости кислород перестал поступать в мозг и тот отказывался думать, но шутки Толя не оценил и даже не понял.

— В смысле я с сегодняшнего дня тоже хозяйка и твоя мачеха. Ангелина Денисовна Лисицына. Очень приятно, — язвительно ответила я, отчего пасынок взбледнул, а потом завёлся сильнее.

— Ты же обещала, что если я к тебе второй раз не полезу, то ты ни на что не претендуешь?!

— Мне предложили — я согласилась. Если тебя утешит, то инициатор твой отец. Я сама ничего не делала.

— Могла бы и отказаться!

— Отказаться? Я что на дуру похожа? А нет, извини, раз у тебя появляются подобные мысли, то это ты дурак. От таких предложений не отказываются! — уверенно заявила я. Попутно решила, что не обязана как швейцар стоять в дверях и смотреть за коробками — всё равно я всех не помню — и присела на диван в холле.

Мгновенно из-за двери появилась горничная, которая, как и вся остальная прислуга, совершенно случайно следила за внесением моих вещей в дом. Мне вежливо предложили чаю, даже на выбор. С интересом минут пять я уточняла какой чай чем отличается, ликвидируя свою безграмотность в этом вопросе. Толя почему-то послушно дождался окончания беседы, и лишь потом потребовал:

— Не игнорируй меня!

— Мне кажется, мы решили проблему? Я, вроде, ответила на все твои вопросы.

— Как это интересно мы решили проблему? — ехидно поинтересовался парень.

— Мы решили, что ты дурак. Дураки у нас ущербные. Так что я как-нибудь тебя переживу. А если ты поработаешь над собой и станешь хотя бы рассудительным, то и вовсе проблемы исчезнут. В принципе, я согласна, если ты научишься просто молчать.

— Да ты хоть понимаешь, куда влезла? Высшее общество тебя загнобит!

— Ничего. У меня будет любимый мужчина, деньги и власть. Как-нибудь высшее общество я переживу. К тому же, если ты каждый день собираешься так орать, то их претензий я просто не услышу.

— Папа! — сменил оппонента младший сынок. — Зачем ты привёл в дом эту женщину?

— Она моя жена, и я её люблю, — спокойно ответил Костя, подсказывая слугам, где ещё в автоповозке спрятаны мои покупки.

— Больше, чем нас?

— Нет. Одинаково. Поэтому я до сих пор не принял ничью сторону.

— Но она же мне грубит? Почему ты это допускаешь?

— Если ты не заметил, то ты орёшь на меня, — оповестила я Толю, чтобы он отстал от отца и снова переключился на меня. Тогда есть шанс, что Костя быстрее закончит с разгрузкой. — Ты, случайно, не глуховат? Я, между прочим, вообще уставшая женщина. Мог бы отнестись с пониманием.

— Ты же по магазинам ходила! Какая усталость? — послушно сменил тему парень.

— Можно подумать, столько проторчав в магазине, ты не устанешь!

— Да женщинам нравится делать покупки! Особенно на чужие деньги!

— Деньги теперь и мои тоже, — подлила я масла в огонь, разозлив Толю сильнее, — и я после второго ценника вообще получила моральную травму.

— Отчего это?

— Да одно платье стоит, по меньшей мере, как три пальто! Тёплых, зимних, с мехом! Я теперь буду их надевать и потеть!

В этот момент мне принесли чай, а возле двери закопошились по-другому. Приглядевшись, я заметила, что к разгружаемой автоповозке подошёл стройный молодой человек с зачёсанными к затылку светло-каштановыми волосами. О чём-то переговорил с Костей, удивился.

А они внешне похожи.

— Вот и Глеб! — злорадно объявил Толя.

Тот, кого Толя назвал Глебом — по совместительству его брат — внимательно посмотрел на меня. Потом снова бросил пару фраз Косте, улыбнулся так неприятненько, и зашёл в дом.

— Здравствуй, Толя, — кивнул мой старший пасынок своему брату, а потом, ехидно обратился ко мне: — И вам добрый день. Так это вы наша новая молодая мама?

И тут я поняла, почему Толя так радовался его приходу. Меня аж мурашки пробрали до костей. Человек был мил до приторности и явно не глуп, в отличие от своего родственника. Навскидку, я предположила, что он поумнее отца.

— Нет, на маму я, пожалуй, претендовать не стану, — осторожно ответила я, отходя от подставленных сетей. Мама Толи... Это же мне придётся его любить и о нем заботиться. Как-нибудь перебьётся.

— Тогда как вас называть? Ангелина Денисовна? — предложил Глеб, присаживаясь в кресло, напротив меня. Служанка уже несла ему чай. Вот это вышколил!

— Просто Геля, — улыбнулась я.

— Просто Геля, — просмаковал он. — Как просто Мария. Или просто Лена. Мы так к служанкам обращаемся, правда, Толя?

— Угу, и к брату ты тоже как к прислуге, — меланхолично ответила я, сразу потеряв к собеседнику интерес. И этот меня нервировать мелочами собрался. Правда, что ли, их наследства совсем лишить?

Глеб же прикусил язык и удивлённо посмотрел на меня. Я обратила внимание в предложении не на то. Судя по всему, он хотел поменять стратегию. Его улыбка, не коварная, а с оттенком радости как от встречи достойного противника, подсказывала, что надо срочно что-то решать — война на два фронта плохо заканчивается.

— Я очень польщена вашим вниманием, — начала я, прежде чем старший придумал что-то новое. — Но я, будучи скромной девушкой, вполне пережила бы без него. Может, мы всё-таки заключим перемирие?

— И зачем оно мне? — хмыкнул Глеб, мигом сняв слащавую маску.

— А зачем тебе диверсант в собственном доме?

— Ты не много ли на себя берёшь? Думаешь, меня можно запугать мнимыми угрозами?

— Давай так. Толя всё равно на мировую не пойдёт. Поэтому какое-то время ты ко мне не лезешь, смотришь, что я могу на примере младшего брата. А потом решаешь, перемирие у нас, или мои способности тебя не впечатляют.

— А моё мнение спросить?! — возмутился младший. Не выдержал долгого молчания.

— Ты хочешь перемирие? — на всякий случай скептически уточнила я.

— Да как ты могла такое подумать!

— Тогда заткнись и дай умным людям поговорить ещё пару минут. Костя как раз отдаёт слугам последние пакеты. Так что, Глеб?

— Идея интересная. Попробуй меня впечатлить! — Глеб встал с кресла, оставив пустую кружку на столе.

Я с облегчением вздохнула. Итак, все усилия можно сосредоточить на одном брате. Старший хотя бы какое-то время не станет вмешиваться.

Не слишком любезно со мной распрощались, зато ко мне вернулся муж. Уже муж — с ума сойти!

— Как тебе знакомство? — иронично спросил глава семейства.

— Не всё так плохо, — откровенно ответила я. — Возможно, первую неделю я проживу более спокойно, чем предполагала.

— Вот и хорошо. А теперь давай знакомиться со слугами.

Я улыбнулась, покорно следуя по длинному коридору за Костей. Удивительно, но для кого-то теперь я всё же стану Ангелиной Денисовной.

* * *

Влад ждал меня в условленном месте, чтобы я в который раз вернула ему книгу. К слову, одну и ту же. Несмотря на то, что эльф мог покупать разные, почему-то он настаивал, чтобы я возвращала ему именно эту. Но сегодня я с собой её не взяла, и не только потому, что в кои-то веки додумалась прочитать.

— Вы что опять у самой стойки? — спросила я, проходя в 'Гнездо Жаворонка'. Заходить сюда оказалось особо непривычно, хотя я даже автоповозкой не воспользовалась. — Давайте нормально сядем за столик, у меня есть новости.

Я улыбнулась, а Влад только недовольно на меня посмотрел.

— Вот как обычно, только зашла, ни здрасте, ни привет, а сразу ворчать!

— Кто тут ворчит? Завязывайте надираться, обедом угощу, — предложила я, на что тут же отреагировал Марк:

— И меня?

— Обедом, а не кровью, — пришлось уточнять мне. Ну и друзья же у меня подобрались.

Один Николай покорно выбрал столик в отдалении, перенеся туда свою чашку чая и круасан. Кстати, предусмотрительно прихватив с собой меню. Хорошо покушать он любил так же, как и хорошо одеться.

Влад, ворча по пути, сразу же выставил на стол звуколов.

— Ну? И какие у тебя новости?

— Может, сначала покушать закажем? — вмешался Николай, но эльф проигнорировал.

— Какие такие новости?

Я нахмурилась. Терпеть не могла, когда Влад напивался и когда давил на меня. А если давил пьяный — бесило в край. И я предупреждала! Значит, идти на уступки и предлагать компромиссы я не стану — перебьётся. Проще потом Николая накормить отдельно в компенсацию.

— Я вышла замуж. За Костю. Так что теперь я вне игры, — нахально заявила я.

— Как?! — жалобно простонал Марк, глядя на меня серыми уже наполнившимися слезами глазами. — Значит, теперь ты тоже ни за что не дашь мне своей крови, потому что ты принадлежишь к другому социальному слою?

Вообще-то, я не кормила его своей кровью по другим причинам. Но чтобы окончательно не раздосадовать друга, я благородно соврала:

— Да, теперь Костя будет против.

— Марк, усохни, какая кровь?! — Влад, кажется, начинал трезветь. Вместе с резким трезвением надвигалось и резкое похмелье, которое портило эльфийское настроение. — Это значит, что теперь наше дело полетит к чертям!

— А я всё равно счастлив за Гелю, — разревелся Марк, не знаю от чего больше. Действительно от счастья, или всё-таки от своей участи.

— Я тоже рад за Гелечку, — вмешался в разговор Николай. — Такой шанс не каждому в жизни выпадает.

— А нам что прикажете делать?! Гель, тебе с работы обязательно уходить? — переживал Влад, пытаясь думать плохо подготовленной головой.

— Вообще нет, но сам понимаешь, теперь так подставляться мне незачем.

— Р-р-р-р-р, — выдал эльф и упал головой на стол.

Николай попытался открыть рот, чтобы высказать самое очевидное решение, но я сегодня была непреклонна. Только покачала головой и предложила сделать заказ. Чем мы тут же и занялись, оставив эльфа страдать.

Влад думал долго. Мы уже успели заказать по салату и десерту каждый, съесть одно из блюд, обсудить мой новый дом, обругать Костиных сыновей, с которыми мне теперь придётся враждовать. Николай, естественно, начал расспрашивать о регистрации, пожурил, что не позвали и что вообще так скромно расписались. Раз в жизни всё-таки событие происходит. Я заметила, что не у всех и если я буду выходить замуж ещё раз, то мы обязательно устроим нормальный праздник. После чего мы этот потенциальный нормальный праздник и стали обсуждать. Где-то в середине нашей мечтательной дискуссии эльф радостно отодрал голову от стола и подскочил:

— Слушай, а ведь ты же кого-нибудь из коллег можешь подговорить?

Я могла бы проявить милосердие и сразу подсунуть ему правильный вариант. Но сегодня Влад меня крайне взбесил, и я чувствовала, что мало отомстила. Пришлось опять возвращать его в депрессию.

— Исключено, там никто на такой риск не пойдёт. К тому же ни за кого из них я поручиться не смогу.

И Влад снова погрузился в тяжёлые раздумья. Поскольку с темы нас всё равно сбили, Николай, как самый милосердный, предложил:

— Да сжалься ты над ним. У тебя же наверняка есть идея?

Влад мгновенно понял голову и посмотрел на меня самыми жалобными на свете глазами: большими невинно моргающими и грустными. Даже губки поджал, совсем как Марк делает. Меня пробрало едкое умиление, я чуть не начала с ним сюсюкать, как с маленьким, но решила не нарываться и просто расщедрилась:

— Моё место всё равно освободится, я могу порекомендовать какую-нибудь нашу знакомую. Так проще и намного безопаснее.

— Шикарная идея! Геля, да ты вообще умница! Поздравляю с замужеством, желаю тебе счастья в личной жизни.

— Какой же ты всё-таки меркантильный, Влад, — упрекнул его Николай. — Пока с собственной шкурой не разобрался, за друга даже порадоваться не смог!

— Да ладно тебе, — отмахнулась я, не слишком переживая. Что ещё можно взять с эльфа? — Зато он сам себя наказал, бесплатный завтрак он уже пропустил.

— Кстати, а кого хочешь предложить вместо себя? Ты уже думала? — не слишком расстроился пропуском кормёжки Влад. Не о выпивке же речь.

— Я думала, раз безопасность ваша, то вам и стоит подбирать кандидатку?

— Брось, ты всегда лучше в людях разбиралась! Наверняка уже есть кто-то на примете.

— Как вам Леся? — выдвинула я кандидатуру.

Влад угадал, я действительно уже перебрала несколько вариантов. Новая напарница должна была уметь пользоваться артефактами, обладать хорошими нервами, ибо у неё на попечении три олуха, и чувством ответственности, чтобы не сразу сдать остальных с потрохами в случае, если их накроют.

— Леся? — уточнил Николай. — Это которая феечка? Пигалица такая?

— Да, она самая. Она как раз должна скоро выпуститься из приюта и искать работу. Почему бы нет?

— Леся хорошая. Она всегда меня подкармливала. Говорила, что кости просвечивают, — воодушевился Марк.

— Только не съешь её совсем, а то работать не сможет нормально! Вы же под угрозой и окажетесь, — предупредила я, понимая, чем это может закончиться.

— Решено, Леся так Леся, — подтвердила Влад, который тоже вспомнил обозначенную девушку.