Враги крошечных существ обладали силами, выходящими за рамки материальной. Само существование силы смутило Сущностей. Что такое вера? Боги, эти существа были названы. Существа, обладающие способностями, которым не было объяснения. Существа, которые сформировали саму жизнь и путешествовали путями, проходящими через среду, недоступную пониманию Сущностей.
На короткое время Сущности почувствовали ненависть тех, кто заманил их в царства малых, а затем они испытали новое ощущение.
СТРАХ .
Впервые с момента зарождения существования Сущность подошла к истинному концу. Это произошло во время катаклизма, равного катаклизму со смертью первой звезды. Эти боги ударили по нему с силой, которую он не мог понять; их последователи убили эфемерных существ, которые дали Сущностям форму, имя и знания. Так же и боги дали знания Сущностям — знание смерти и Конца.
Из собственной ненависти.
Сущность наблюдала, как двенадцать ее оставшихся собратьев сжимались в оболочках, предлагаемых крошечными существами материи, движимые этим новым ощущением страха. Он не пытался их остановить, потому что Сущности были тем, чем они были. Нередуцированным остался только один другой. Используя свои новые знания, эта другая Сущность отправила ей информационный поток.
МИГРАЦИЯ .
Информация пришла в большом количестве, и Сущность посчитала это тем, что другие представители их вида уменьшились, чтобы вести войну против богов.
СОГЛАШЕНИЕ .
Крылья волокна размером с туманность уносят их в свете звезд прочь от войны, разгорающейся на небесах, только Сущностью и Спутником. Они цеплялись друг за друга, сливаясь только для того, чтобы сохранить тепло в огромном пустом пространстве, которое когда-то было таким теплым. Открыв свое восприятие путям материи, они увидели, как Вселенная сформировалась вокруг них, когда они питались звездами.
Они видели сгустки материи, порождающие жизнь, похожую на то, что они оставили. Они чувствовали страсти маленьких существ. Не такой продвинутый, как те, кого они оставили, но все же знания, которые нужно получить.
НАЗНАЧЕНИЕ .
СОГЛАШЕНИЕ.
Это был первый мир их нового существования. Они прибыли вдвоем, и спутник Сущности черпал вдохновение у тех, от кого они бежали. Вместо того, чтобы превратиться в металлическую оболочку, другая Сущность сформировала аватар, чтобы общаться с крошечными, недолговечными туземцами так же, как их потерянные братья. Аватар был лишь небольшим проявлением его силы — взятым из множества мелких сущностей, которые он поглотил за эоны.
Сущность последовала примеру спутника. Риск создания аватара был намного меньше, чем сжатие существования в крошечной оболочке. С их истинными формами, невидимыми для меньших существ, Сущность и Спутник присоединились к миру по своему выбору.
В мире, который они нашли, были те же страсти, что и в крошечных существах, соблазнявших своих собратьев. Сущность и Спутник питались этими страстями, как прежде питались звездами. Это их удовлетворило, но голод остался.
Найденные ими виды пылали страстью, что привело к конфликту. Как маленькие существа вели своих собратьев на войну, так и эти новые люди умоляли аватаров о помощи. Сначала они колебались, но наконец согласились. В этом мире не было богов, с которыми можно было бы сражаться, только другие маленькие существа, движимые горячей страстью.
Они присоединились к этим меньшим существам, и началась война.
Славный . Сущность не просто исполнилась, она была заряжена энергией, как та первая звезда. Товарищ тоже. Они обнаружили, что могут отщеплять собственные осколки и подарить существам внизу, наделяя смертные оболочки огромной силой.
То, как эти смертные использовали силу, вдохновляло и обучало Сущность и Компаньона, пока, наконец, смертная война не закончилась взаимной смертью. Эти существа были настолько страстны, что не просто убили себя, но раскололи свой мир пополам. Сущность и Товарищ собрали те аспекты самих себя, которые они подарили, а затем купались в энергии умирающего мира.
Оба были сильнее и могущественнее любого из своих собратьев. Акт самопожертвования среди низших видов увеличивал общую получаемую энергию на порядок.
ТРАЕКТОРИЯ.
СОГЛАШЕНИЕ.
Так родился Цикл. Они взяли на себя роли. Спутник стал Мыслителем, поскольку он впитал вдохновение от меньших существ и спланировал их подход к каждому миру. Сущность стала Воином, так как она преуспела в конфликте и осуществила планы Мыслителя. Мир за миром падали перед ними, далеко от того места, где на небесах бушевала война их потерянных братьев. С каждым миром они становились сильнее и получали больше знаний.
В своем четвертом мире они встретили бога. Низшие виды мира были примитивными, но они поклонялись огромному огненному зверю, наделенному силами, выходящими за пределы материального. Когда цикл начался, и Мыслитель и Воин посеяли осколки себя среди мира, бог поднялся из коры планеты и уничтожил эти осколки, как звездные боги уничтожили своих собратьев.
АГИТАЦИЯ.
Осколки были выведены, убив хозяев. Воин сформировал Аватара в форме величайшего воина низшего вида. Мыслитель тоже. Они превратили свои осколки в оружие и вместе напали на это существо из камня и огня.
Бог сопротивлялся их ударам, и битва бушевала на многих планетных орбитах, пока Мыслитель не уловил то, чего не заметил Воин.
Наложения творения — многослойные измерения, накладываемые друг на друга. Бог прошел через них всех, единое целое, перемещающееся через океан измерений. С восприятием пришло знание; понимание. Эти двое распространили свои истинные формы по измерениям.
Мыслитель был опасно близок к остановке, прежде чем, наконец, Воин поразил бога в достаточном количестве, чтобы Бог погиб во всем. В отчаянии Мыслитель поглотил материал бога, образуя новый осколок. Они перезапустили цикл, получая от мира всю возможную энергию, прежде чем уничтожить его по собственному желанию и двинуться дальше.
Два цикла спустя они столкнулись с другим богом, существом огромных океанов в океаническом мире. Как и первый, он существовал сразу в нескольких измерениях. Водные народы поклонялись ему и отдавали ему свою страсть, и снова Мыслитель и Воин сформировали сущности, чтобы сражаться. На этот раз Воин чуть не упал, но все же позволил Мыслителю поглотить бога, в то время как он получил те ее осколки, которые она распространила среди примитивов.
Мир горел, они накормили и двинулись дальше.
Боги не восстали в каждом мире; но они стали достаточно обычными, чтобы Воин и Мыслитель знали, что сначала атакуют существа. В противном случае предполагалось разрушительное, продолжительное сражение. Они оглянулись вокруг, путешествуя между звездами, и увидели, что война, которая когда-то зажгла звезды позади них, остыла и темна.
Они не могли воспринимать своих уменьшенных собратьев, но они не могли также воспринимать богов, с которыми сражались. Они продолжили свой цикл.
Воин просмотрел данные и понял, что галактика повернулась на четверть круга с тех пор, как старые боги убили своих потерянных собратьев. В то время меньшие виды эволюционировали, искали звезды и затем умерли. Четверть галактического вращения провел в компании только одного человека.
Мир за миром они дарили себя и становились сильнее. Они получили знания. Они научились определять положение мира в пространстве-времени, чтобы вызвать рябь новых измерений. Это невероятно увеличило энергию эмоций. Они наблюдали страсть низших существ, даже если сами не могли чувствовать эти страсти. Голод, который вынудил их покинуть этот древнейший первобытный мир до того, как остались планеты, звезды и галактики, всегда нуждался в утолении.
Воин понимал, что он тоже жаждет Мыслителя, и ее присутствие его тоже насытило. Он стал зависим от своей спутницы, как и она от него. Это была не страсть, а выживание. Сытость.
Они идут дальше и тем самым обретают новый мир. Он не был таким продвинутым, как некоторые из них, и не таким примитивным, как другие. Но страсти пылали в нем ярче, чем когда-либо с тех пор, как враги той первой расы заговорили с ними. Потенциал роста и насыщения нельзя было ни отрицать, ни сопротивляться.
Получив уроки из своих многочисленных циклов, Мыслитель запер мир в его пространственно-временных рамках, а затем направил энергию в потенциальные пространственные временные шкалы, каждая на ширину доски друг от друга, перекрывая друг друга в неисчислимых количествах. То, что начиналось как единый мир, превратилось в бесконечность в одном и том же относительном пространстве. Страсти жителей еще больше усилились, питая их, как звезда.
Подготовив сцену, эти двое подошли, чтобы начать формировать своих аватаров и засеивать население огромных земель своими осколками.
Энергия вспыхнула в их восприятии. Это было похоже на знакомую энергию, прожженную в сердцевине каждого осколка их существ, потому что они чувствовали ту же самую энергию, поражающую одного из их собственных, более четверти галактического оборота назад. Мыслитель попыталась остановить свой импульс, но они оба были огромны с накопленной энергией и потенциальными осколками последнего цикла.
Мыслитель столкнулся с духовным щитом, окутавшим мир. Он рухнул перед ее мощью, прорвав дыру в мир внизу. Но даже в этом случае вред, нанесенный Мыслителю, был выше того, что они испытали.
Мыслитель пронзила различные измерения, когда она падала, истекая кровью и осколками в равных количествах, пока большая часть ее сущности не рухнула на примитивное измерение мира. Воин попытался последовать за ним, но местные боги хлынули из разных измерений. Некоторые были похожи на смертных, которые им поклонялись; другие как фантастические звери. Все они обладали той же невидимой силой, благодаря которой исчезла первая Сущность.
Воин набросился. Впервые с момента появления первой звезды Сущность почувствовала волнение.
Ярость .
Боги были не такими могущественными, как у самых древних. Они причинили воину вред, но не смогли его убить. Одни поразили своей божественной силой, другие — чисто физической. Каждого он легко сбил. Однако те, кто наносил удары божественно мощным оружием материи, причиняли ему боль, напоминающую первого каменного бога, с которым он сражался с Мыслителем.
Он сражался; он убил. Он пронзил измерения, следующие за этими богами, в царства, которые он не мог по-настоящему воспринимать, но своим присутствием заблокировал их. Он учился так же, как и Мыслитель, и видел, сколько богов было связано с областями мира или группами их последователей.
На многих орбитах мира он сражался и убивал богов, пока ему не оставалось никого, чтобы сражаться. Он оказался один, его спутник потерялся для него. Битва обескровила его, стоила ему энергии и осколков. В материальном мире его осколки были разбросаны среди примитивов в ожидании подходящих условий, чтобы активировать силу, которую каждый удерживал.
Когда он сформировал свой аватар, впервые за четверть вращения галактики, он сделал это без Мыслителя рядом с ним. Когда он стал катализатором первого осколка внутри первого хоста, у него не было большого плана. Все, что ему оставалось, это Сейчас. Чтобы подпитывать страсти хозяев и вызывать неизбежные конфликты, которые не прекратятся, пока примитивы не убьют себя, прежде чем он заберет все свои осколки.
Мир вращался вокруг своей звезды; шарды найдены хостами. Каждый из них был запрограммирован Мыслителем до ее прекращения, умело спроектирован так, чтобы усилить хозяина, не позволяя хозяину убить себя. Когда каменный бог поднялся из коры земли, Воин заметил. Он вырвался из своей фуги и увидел, что это был тот самый бог, которого Мыслитель поглотил много веков назад. Он стал ее частью, осколком, как и все другие боги, которых они поглотили на своем пути.
Он искал диктора, который вызвал такой осколок, потому что захваченные боги никогда не предназначались для совместного использования. Он нашел источник и на мгновение разгневался. Источником бога был первичный осколок Мыслителя — необходимый административный осколок, которым обладал и сам Воин; он никогда не предназначался для распространения среди примитивов.
С помощью этой силы примитивные люди призывали самое мощное оружие Сущностей. Смертный призвал их как испытать себя, так и защищаться от них. Воин легко взял под свой контроль Двигатели, даже когда смертный призывал других. Слишком много, и мир погибнет, прежде чем Воин наберется достаточно энергии, чтобы продолжить путешествие.
Но тогда чего могло бы достичь это путешествие? Цикл был прерван. Компаньон был мертв.
Он ограничил двигатели лишь малой частью их мощности и позволил им следовать своей первоначальной программе. Найдите и уничтожьте всех богов, выживших в его первой великой битве. У них все получилось, и Воин продолжал бесполезно дрейфовать, питаясь страстями первобытных людей, чьи боги убили Цикл.
* * *
* * *
**
* * *
* * *
**
Бог ходил по миру, могущественный, чего Воин не видел в мире с момента своего прибытия.
Двигатели выследили его, один из них получил 40% повреждений своей оболочки во время их первого столкновения. У бога не было оружия, которое могло бы навредить Воину, и поэтому он ничего не сделал. Однако "Двигатели" последовали за ним. Бывшие боги, они были запрограммированы на охоту и убийство чего угодно с помощью божественной энергии. Воин не мог воспринимать энергию, но его инструменты могли.
* * *
* * *
**
* * *
* * *
**
Духовная марля, нависшая над миром, задрожала. Воин поднял глаза; он не мог ощутить его силу, но мог проследить его действие. Каким-то образом что-то заделывало дыру, сделанную, когда Мыслитель прорвался сквозь нее. Он изменил свое восприятие, пока не увидел могущественного бога, идущего по другой стороне земного шара. Паровозы, как всегда, следили за его передвижениями, но сообщали об опасности.
Теперь Воин носил оружие. Оружие, которое могло повредить или даже убить Двигатели. Недостаточно, чтобы убить Воина, но достаточно, чтобы навредить даже ему. Машины почувствовали то, что могла обнаружить только скрытая в них божественность. Они начали двигаться по собственному желанию, единодушно нацеливаясь на город на дальнем конце света.
Это было тогда, когда восприятию Воина явились другие выжившие боги. Он не мог видеть их божественность, но они принимали смертные обличья, чтобы взаимодействовать с примитивами, точно так же, как братья Воины принимали меньшие формы для взаимодействия с этими первыми существами в начале времен. Эти формы он мог видеть.
Они приготовились сразиться с порабощенными богами.
Воин решил, что оскверненный осколок администратора призвал больше падших богов, чтобы компенсировать невозможное.
Появился новый бог, которого ни он, ни Моторы раньше не замечали. Этот бог шагал по реальному, как это делали самые древние звездные боги, одновременно владея и физическим, и духовным. У нее было оружие, которое Воин мог воспринимать лишь частично, оружие, существовавшее одновременно в каждом измерении существования и за его пределами.
