— Крупное объединение должно было появиться в результате подобной практики. — отметил Шепард.
— Появилось, землянин, член клана Земли. Через несколько столетий все волусы стали частью единого целого — у нас сформировалась одна страна, в которой была только одна власть — власть торговли. Естественно, не каждый волус является крайне успешным торговцем, все волусы — разные. Наиболее успешные торговцы становились феодалами, способными контролировать основную торговлю, остальные — менее успешные — слугами феодалов, простыми жителями. Единая страна неминуемо покрывалась дорогами, наши городские центры и поселения ставились в тех местах, где было удобнее торговать.
— Вы всегда говорите "клан", Кор Тун. — заметил Шепард.
— Да, Землянин. Всеми нами, волусами, управляет так называемый Протекторат Вол — единая система кланов и феодальных владений, которые в своей совокупности и объединены в страну. У нас есть обычные жители, в основном — фермеры и работники, которые выполняют свою работу, но при этом они проживают на земле, которая принадлежит одному из феодалов. Этому феодалу фермеры и рабочие платят деньги, а часто — на этого феодала и работают. Сам феодал, конечно же, занимается торговлей и попутно управляет экономикой. Если требуется провести какие-то реформы или создать новый закон, то отдельный феодал лишен права это сделать в одиночку — необходимо собрать заинтересованных феодалов, всесторонне обсудить планируемые преобразования, четко сформулировать соответствующий закон, добиться его единогласного одобрения, внести в список законов, который общеизвестен для всех волусов. Над всеми нами, волусами, довлеет наша экономика и наша торговля, которые, собственно говоря, диктуют нам и правила жизни и работы и определяют необходимость и суть изменений этих правил. Обычные волусы не обладали раньше и не обладают сейчас никакой реальной властью, потому и не могут изменить свое положение. Единственные, кто реально правит нашей страной, кто правил ею почти всегда — это феодалы. Феодал, конечно, имеет право вносить любые изменения в законы, если только эти законы не затрагивают интересов жителей и феодалов других территорий. Только феодалы у нас могут покупать земли и тем самым расширять подвластные территории. Конечно же, несмотря ни на что у нас есть необитаемые земли. За них цену определяет специальная комиссия, чаще всего состоящая из феодалов. А за обитаемую цену назначать могут только те феодалы, которые контролируют соответствующую территорию.
— Это обеспечивает равновесие?
— Высокое равновесие, Шепард. — кивнул Кор Тун. — Причина в том, что мы не желаем, а в силу некоторых особенностей организмов и окружающей среды — и не можем поднять восстание, а также в том, что вся наша система, вся наша структура замкнута на землевладельцев-феодалов. Захоти мы каких-либо крупных реформ, то нам пришлось бы прежде всего изыскать замену нашим феодалам, а такой замены у нас, к сожалению, нет, да и быть не может. Вот и приходится действовать тем, что у нас есть.
— Разумно. Ваша раса известна машинами...
— О, да, землянин, член клана Земли. Наша машинная индустрия ныне известна всей галактике. Наши машины славятся скоростью, качеством, надежностью и одновременно — низкой ценой. Некоторые исследователи, подчеркивая эти качества, делают далеко идущие выводы о том, что наши, волусские технологии не столь безнадежны, хоть и относятся, хе-хе, к феодальным некоторыми высоколобыми умниками других рас.
— Кор-Тун, но машинная индустрия...
— Знаю, знаю. Да, общеизвестно, что наука для волусов вроде бы имеет небольшое значение, поскольку, то, что мы изучаем или, к примеру, открываем, никак не отражается в будущем на нашей расе. Так было далеко не всегда, человек.
— Освоение космоса.
— Именно, Шепард. И контакт с Цитаделью, с её ключевыми расами, и контакт с турианцами. Тогда, в те времена экспансии, когда мы изучили все планеты своей системы... Джак Сер с его оксидом углерода в атмосфере и ярко белой поверхностью... Локил — газовый гигант, теперь уже окруженный множеством искусственных спутников, объединенных в город, наша экономическая жемчужина... Черк Саб, где стоит наша одна из крупнейших заправочных станций гелия-3... Долдит, наша научная столица с её ожерельем научных и добывающих спутников — как искусственных, так и естественных. Именно Долдит — последний оплот ученых-волусов. В какой то мере благодаря освоению Долдита мы смогли сформировать силы, которые позволили нам обеспечить развертывание Великой Экспансии Волусов. Ведь мы, как и другие расы, тоже нашли ретранслятор, выведший нас во многие новые звездные системы. Поначалу, конечно, мы экономили — строили только корабли и заселяли только те планеты, которые были богаты атмосферным аммиаком и пригодны для нашей жизни по ряду других параметров. Понятно, что таких планет было немного, аппетит уже пришел, хотелось большего, торговля, развитие — все обратилось в космос. И мы тогда перешли к разработке, испытаниям и производству скафандров. Получение промышленных партий первых наиболее работоспособных образцов скафандров дало нам возможность заселить практически все известные ранее нам, но недоступные из за условий среды планеты. Мы стали налаживать там инфраструктуру, добывать ресурсы. Все развитие экономики, все развитие торговли и все прочие направления нашей деятельности, как единой расы, теперь попали в полную зависимость от новых планет. Так начался наш золотой век. Который, как и все хорошее, быстро закончился. И причина этого бесславного, прямо скажу, окончания, в том, что мы поверили в простой и опасный постулат: деньги — будущее расы волусов. Оказалось, не все измеряется деньгами. Наступил день и с нашими кораблями встретились разведкорабли ключевых рас Цитадели. Всего сто лет — и в двухсотом году до нашей эры по общегалактическому летосчислению нас... использовали.. более сильные расы. Да, уже тогда наша экономика была сильна, да, благодаря экспансии, добыче полезных ископаемых на множестве ставших нам, волусам, доступными, планетах, мы жили даже очень неплохо и вели свою торговлю, по-прежнему составляющую основу нашего благополучия и поныне... Да, нас постарались азари и те же саларианцы побыстрее ввести в курс дела относительно жизни галактического сообщества. Мы начали изучать устройство правительства Цитадели, экономику Цитадели, торговлю Цитадели. И нашли, что каждая раса имеет отдельную валюту, а это негативно влияет и на торговлю и на экономику. У нас-то, волусов, была единая валюта, да, были племена, были феодалы, были разные земли, но валюта — одна. И на Ируне, и на других планетах — везде, где мы были ключевой расой. Естественно, мы предложили ввести единую валюту в масштабах известной галактики — кредит. Да, мы не требовали от других рас пространства Цитадели отказываться от своих, так сказать, отечественных валют, но поставили вопрос, как вы, люди, выражаетесь, ребром — за пределами материнских планет — только единая галактическая валюта — кредит. Именно кредиты... Да, человек, я помню, что у вас это слово толкуется по другому и имеет много других значений. Но для нас это — название межзвездной единой валюты. Вы также к ней привыкли, знаю. Конечно же, нововведенные кредиты постепеннно вытесняли остальные денежные знаки, в первую очередь — в межрасовых финансовых операциях, и это вытеснение... облегчало торговлю. Совет Цитадели оформил это законом, который позволил объединенным экономикам, торговле Пространства Цитадели, Республики Азари и Саларианского Союза увеличить свою мощь в несколько раз, а нам, волусам, приобрести реальное и истинное уважение среди азари и саларианцев. Тогда мы получили место в Президиуме Цитадели.
— И теперь...
— И теперь мы поняли, что перенапряглись. Что слишком много ресурсов бросили на работы, связанные с деньгами. Этого бы не случилось, не поверь волусы в то, что именно деньги — будущее нашей, волусской расы. А создание скафандров и флота добывающих спутников и транспортных кораблей стало своеобразной вершиной развития нашей техники и технологий. Теперешние наши технологии, человек, грубы, недолговечны и некачественны. Я, к сожалению, знаю, о чем говорю.
— Кор Тун, а "Квуну"?
— Да, человек. Общеизвестно, что этот наш единственный дредноут — настоящая жемчужина. В него мы слишком многое вложили. Да, он создан в единственном экземпляре, но уже тогда наша техника и технологии, как теперь понятно очень многим волусам, начали свій путь к неминуемому закату. Мы ведь создавали его на основе не своей собственной схемы, не на основе своего собственного проекта, мы взяли за основу конструкцию стандартныд дредноутов Турианской иерархии, при этом, конечно, использовали и разработки турианцев для внутреннего оснащения приборами и оборудованием. Нам только и остается хвастаться, человек, что конструкция данного корабля уникальна, а сам он — один из самых мощных и хорошо вооруженных дредноутов в Пространстве Цитадели. Он, кстати, даже превосходит стандартные турианские корабли этого класса — на нем нет других орудий, кроме "Таниксов" и его общая мощь достигает семидесяти процентов от мощи "Пути Предназначения". Мы пошли на поклон к турианцам, человек. Мы строили "Квуну" не для усиления военной мощи своего собственного Протектората Вол, а в качестве дара Турианской Иерархии, в честь союза с ней и в знак благодарности за её поддержку и защиту. Единственное, чем можно здесь гордиться — то, что его создание от начала до конца было полностью профинансировано именно волусской корпорацией "Элкос Комбайн". Турианская Иерархия сразу взяла наш "Квуну" на вооружение, превратила его в гордость своего флота. Мы даже не смогли настоять на том, чтобы единолично командовать своим единственным дредноутом — он официально состоит во флоте Иерархии. Экипаж — да, смешанный, но его основу составляют турианцы, к сожалению в гораздо большей степени чем мы, волусы, приспособленные к ведению боевых действий. Да еще и более богатый боевой опыт. А в целом теперешние наши технологии грубы, недолговечны и некачественны. Стыдно сказать, но это факт, у нас теперь процветает не полноценный стабильный и нормативный рынок, а рынок подделок. Мы, волусы, берем винтовку, произведенную известной профессиональной корпорацией и делаем её низкокачественную копию, единственное достоинство которой — то, что она ужасно, очень дешева. Потому то рядом исследователей наши технологии и наука теперешнего времени оцениваются не иначе, как одни из самых отсталых.
— Вы самокритичны, Кор Тун. Причем уровень вашей самокритичности...
— Довольно необычен, Шепард? Да, Шепард, мы слабы, но мы очень хорошо чувствуем опасность. Ту опасность, которую по разным причинам не чувствуют другие, более сильные, чем мы, расы. Надвигается большая война. И мы, как раса, которая неспособна воевать по объективным причинам...
— Может помочь воевать другим расам, более приспособленным к войне, Кор Тун. Вы передали себя под протекторат турианцев, но в грядущей войне будут участвовать все без исключения ныне известные и существующие расы. Ни одна раса не избегнет войны. И вы, Кор Тун, как представитель волусов, сможете сделать немало для победы над врагом. Да, физически, быть может, вы и не настолько сильны, но даже в войне важна экономика, важны финансы, важна информация. Да, вы не романтизируете войну, да, вы знакомы прежде всего с экономическими, а не военными санкциями, но если опереться именно на вашу силу, то другие расы смогут защитить и поддержать вас там, где вы слабы. И, полагаю, Кор Тун, вы, как бизнесмен, сразу сможете вот прямо сейчас сказать, где именно ваша раса сможет быть критически полезной.
— У нас, Шепард, немало, пока еще немало талантливых инженеров, все же мы производим машины, которые продолжают цениться. Кроме того, наша раса оказалась способна освоить биотику, а она в свою очередь всегда очень облегчала нам жизнь и свести к минимуму необходимость выполнения физической работы. Наши инженеры могут... хм... помочь на поле боя и какое-то время при большой необходимости, поддерживать солдат прикрывающим огнем.
— Видите, этого уже не мало.
— Я как-то особо не задумывался над этим, Шепард. Но теперь вижу, что следует поразмыслить. Все же бизнес и торговля...
— И экономика...
— Вы правы, Шепард, и экономика имеют значение даже во время ведения боевых действий. Думаю, что под командованием турианских генералов наши солдаты-волусы станут если не боевой силой, то хорошими помощниками для воинов турианской армии. Я подумаю над этим более предметно и глубоко, посоветуюсь со своими партнерами... Пусть наша армия не может конкурировать даже с вашей, человеческой армией, но кое в чем мы сильны.
— Например, в строительстве и эксплуатации флотов бомбардировщиков, Кор Тун.
— О, да. Вы правы, Шепард. Возможно, прямые военные столкновения с противником — точно не для нас, но вот дистанционная война... Пожалуй, это хорошая мысль, требующая коллективного обсуждения... Если нас защитят и будут охранять те же турианцы или даже Альянс... Мы сможем многое сделать. Единственное — у нас нет ни армии, ни мощной военной стандартной техники, ни развитых систем вооружений. Даже оборона нашей Ируне — и та автоматическая... И по последним данным — она не очень качественная. Мои знакомые подсчитали тут затраты на её переоснащение — астрономическая сумма для Протектората. Боюсь, что турианцы тоже не выделят нужную сумму.
— Давайте пока не будем спешить хоронить вашу систему обороны, Кор Тун. — сказал Шепард. — Все равно ситуация может сложиться по-разному. Вы прекрасно делаете машины — и продолжайте их делать с учетом военных потребностей.
— Тоже вариант. — согласился волус.
— И вы ограничили свою независимость, как раса, вступив в состав Турианской Иерархии и приняв её протекторат над вами именно в обмен на военную силу и защиту.
— Это так.
— Но ведь и во время войны финансовые услуги и финансовые потоки сохраняют свое значение. И здесь вы, привычные к так называемой "удаленной" работе сможете сыграть поистине ключевую роль. Вам ведь все равно будет, где размещаться физически — главное, чтобы была надежная связь и выход в Экстранет. Остальное вы сможете сделать.
— Вполне возможно, Шепард. Мне нравится ход ваших рассуждений.
— Вы способны, как никакая другая раса, увидеть в любой вещи её истинное целевое ключевое предназначение и понять, стоит ли тратить ресурсы для производства таких вещей, сколько таких вещей потребуется и кому конкретно эти вещи следует передать, продать, отдать, чтобы эти вещи принесли наибольшую выгоду и наибольший результат своим применением.
— Интересно, Шепард. — волус даже заерзал от нетерпения на кресле. — Я полагаю, что теперь у меня будет много вопросов для очень длительных обсуждений с моими многочисленными партнерами.
— Вы, волусы, способны любое здание, любое сооружение превратить в место для эффективной торговли, а значит, лучше всех знаете, что необходимо сделать, чтобы обезопасить товары или предметы для обмена от всех и любых негативных воздействий, включая те, которыми так богато военное время.
