— Ты победила его? — спросил он, чтобы избавить и ее, и себя от подробностей.
— Я думала, что убила его. Мне не сразу удалось ощутить, что это не так. Мне помог тот, кто дал оружие.
Она заговорила о Хеуме, о схватке с Зентой, о неудачной попытке возвращения.
— Расчет Лоролана был точен, он обладал ключом, способным открыть мою душу. Я рискну утверждать, что в момент нашего знакомства он испытал сочувствие и восхищение. Его впечатления не были ложью, меня сложно обмануть. Еще бы, он впервые нашел потенциальную владычицу. И не только потенциальную, мои таланты многое ему открывали, он привел меня умирать с чувством потери, он точно терял себя в тот момент. Это было искренне, поэтому я ему доверилась.
Тиамит снова коснулся ее плеча.
— Ты бледна, выглядишь усталой. Можешь прерваться? Спешу напоминать, что с теми временами тебя разделяет большая часть жизни. Ты так говоришь, словно вчера оставила войну.
— Это остров, — вздохнула Эл. — Я не буду сожалеть об ошибках допущенных в Пяти мирах, там у меня были привилегии и дыхание владыки за спиной, а ошибки этой войны забывать опасно. В противном случае я стану жестокой и начну убивать.
— Ты боишься убивать? — уточнил Тиамит.
— Не боюсь. Я не хочу убивать. Я хотела проткнуть шею Кикхи кинжалом, а он в это время считал, что проверяет меня.
— Ты не сделала так, как хотела, — напомнил маг.
Эл в ответ усмехнулась.
— Историю ваших состязаний я знаю от Кикхи и Лоролана, и частично знаю о твоих подвигах на службе у владыки. Не утомляй себя больше рассказом. Я спровоцировал тебя на откровенность. Мне следует извиниться. — Тиамит покорно склонил голову.
— Так это ты? Я не часто откровенничаю с теми, кого не знаю. Ты спровоцировал эту исповедь.
Он кивнул. Эл посмотрела устало и внимательно, он могущественен, а она уже — нет. Она перевела взгляд на горизонт, осмотрела его так же, как рассматривала Тиамита и поднялась, чтобы уйти.
— Ты не пойдешь спать на берег? — спросил Тиамит, когда она затрусила наверх по ступенькам.
— У меня есть целый дворец, — напомнила она.
Он тихо засмеялся в бороду.
— Хшатрья.
— Глава 3 Видение
Времена сумерек сменялись светом, шли дни на острове. Тиамит и Эл по-прежнему держали дистанцию. Он ждал от нее интереса к своей персоне, напрасно, Эл занималась чем угодно, только не проявлением любопытства. Тиамит обследовал ее владения несколько раз, остров постоянно изменялся, изучение могло быть сколько угодно долгим. Он сосредоточил внимание на библиотеке. Ярко синий фолиант, который содержал рассказ о проклятом городе, напомнил Тиамиту сюжет из жизни Эл. Он нашел ее, показал книгу, спросил.
— Да, — ответила она. — Книга здесь появилась раньше, чем случились события. Я прочла ее до момента моей встречи с жителями Алмейра, а потом оказалась там. Да, форма книги та же, такая же теперь лежит в архиве Алмейра.
— Ты не ходишь в библиотеку, — заметил Тиамит. — Потому что я провожу там время?
Эл пожала плечами, видимо не предавала прежде этому значения.
— Эл, если ты позволила мне быть тут, то я не должен тебе мешать. Я здесь лишний, — сказал он голосом, в котором звучала грусть.
— Не торопи меня. Я рада, что встретила человека из моего детства. Я получила ответы на все интересовавшие меня вопросы. Новые еще не возникли. Я завершу круг и однажды, мы сядем где-нибудь здесь или в другом месте и поговорим, как в старые добрые времена. Ты мне не мешаешь. Тебе здесь неуютно?
— Мне нравиться здесь. Меня тревожит твое отношение.
— Остров твой. Будь тут сколько пожелаешь.
Тиамит приблизился и впервые с момента их встречи в галерее обнял ее. Для Эл ощущения были новыми, она утонула в его объятиях, не отвечая на них. Разница в ощущениях сначала напомнила об утраченных способностях, а потом Эл подчинилась его желанию и ответила на объятия. Тиамит не отпускал ее и, наконец, вызвал к жизни того ребенка, который его помнил. Эл послушно уткнулась лбом в его грудь. Она обнимала его и вспомнила события того дня, ее бегства от стрелы, дня возвращения и точки отсчета долгой разлуки с таинственным Махали. Теперь Тиамитом. Голова его тогда была завернута в чалму, от него пахло дымом и благовониями, его попугай хлопал крыльями и теребил пергаменты, старясь вытащить их из дорожной сумы. Он казался ей огромным и величественным, он держал ее на руках, потому что она была ребенком. Память умело воспроизвела этот задушевный эпизод. Потом она стала сравнивать, и огонек вспыхнувший в груди погас.
— И все-таки, это снова я, — сказал он, целуя ее макушку. — Я волшебник, а ты белокурая бестия. Ты стала мне не менее дороже оттого, что повзрослела. Такманди, твой первый наставник в воинской премудрости, гордился бы тем, как ты освоила искусство войны. Я же горжусь, что ты сохранила вольный дух того маленького юркого создания, каким была в дни детства. Я обязательно снова заслужу твое доверие. Я хочу этого больше всего. Завершай свой круг, а когда будешь готова, собирай свою компанию и появитесь здесь вместе. Этот остров должен быть обитаем.
Он продолжал обнимать ее одной рукой, а другой гладил по волосам. Эл подняла на него свои темные крупные глаза, они были более влажными, чем всегда. Он мягко смахнул слезинку с ее глаз.
— Ты можешь лишиться всего, памяти, силы, но дар у тебя не отнять. Он дарован тебе той, что создала и оберегала тебя, пожертвовать им ты не можешь. Двери всегда будут тебе открываться в срок. Тебе нужно захотеть.
Он отстранил ее от себя, заглянул в лицо. Глаза сияли радостью, известие воодушевило ее.
— Получиться? — спросила она.
— Начни с того, что точно помнишь.
На том они расстались, но ненадолго, Эл появилась в его комнатах, одна их которых служила ему для отдыха, другая для работы.
— Ух, настоящая алхимическая лаборатория, — проговорила она с восхищением. — Ты освоился.
Тон ее голоса был дружественным. Тиамит осмотрел ее необычную одежду. Темно-индиговой костюм, в который было упаковано ее тело, сделал ее грозной, если бы не счастливое лицо и шаловливые искры в глазах.
— Что за вид? — спросил он.
— Это моя форма, — с радостью сказала она. — Капитанская.
Она обвела знак на левой стороне груди — овал с изображением Вселенной в миниатюре, потом посмотрела на левое плечо, где до локтя рукав был испещрен знаками.
— Даже все регалии и полеты есть, — уточнила она. — Это означает, что я возвращаюсь. Останешься тут или пойдешь со мной?
— Останусь. Мне многое нужно понять. Заглянешь сюда, когда разберешься с прошлым?
— Может быть не сразу. Судя по одежде, окажусь я не дома.
— А где бы хотела? — с интересом спросил он.
— На том же месте, откуда ушла сюда, годика с полтора спустя. Нужно дать ребятам шанс поискать меня. Мы дурно расстались. Мне следует извиниться перед всеми. У меня есть некоторые долги.
— Эл, неужели так просто? Словно не было...
— Именно, словно не было, — твердо заявила она. — Для них я не была великой, этого им лучше не знать.
— Твоя страсть скрывать свои способности привела тебя к ссоре, не повторяй ошибку, — напомнил Тиамит. — Расскажи им правду.
— Что я принцесса? Это лишнее.
— Ты принцесса Пяти миров, Эл. Попробуй относиться к себе так. Тебе будет проще решать жизненные задачи. Все-таки ты не просто смертная, тебе нужно это помнить. Ты знаешь, кто ты.
Эл улыбнулась нарочито, помотала головой, смутилась.
— Может быть, я и решусь.
— Ты выбрала маленький срок.
— Полтора года — стандартный цикл реабилитации после полетов. Они будут на Земле или на известных базах, а то искать мне их потом по рейсам.
— Эл, ты рассуждаешь словно вчера там была.
— Моя память. — Эл ткнула указательным пальцем в висок. — Это цепкая система, я способна восстанавливать события, словно они были вчера.
— Все то у тебя просто, — улыбнулся Тиамит.
— Как дверь открыть, — засмеялась Эл в ответ.
Он наблюдал счастливое лицо, румянец от нетерпения и предвкушения, видел во взгляде азарт и ни тени страха. Она прохаживалась по его рабочей комнате, ничего не трогала, только смотрела на предметы, которые его наполняли.
— Травы? — спросила Эл. — Это же тмин. Откуда здесь?
— Ты хорошо разбираешься в растениях, — заметил Тиамит.
— Да и ты неплохо, для человека тысячу лет просидевшего в тюрьме. Что ты будешь здесь с ними делать?
— Нужно будет тебя лечить, — ответил Тиамит. — Еще одна такая рана, как у тебя на шее и в боку и твоя жизнь начнет стремительно сокращаться. Тебе нужен хранитель, тот, кто будет защищать тебя, получать за тебя раны, которые я буду лечить.
— Какая безрадостная перспектива, — протянула Эл. — А я тебе верю. Только где мне его добыть? И я не привыкла подставлять чужую шею вместо своей.
Эл расстегнула ворот куртки и нащупала едва заметный шрам на шее, он ощущался пальцами. Грустные мысли не держались в уме. Она осмотрела свою одежду, потом мантию Тиамита белую с каймой по краям рукавов и низа и улыбнулась, еще раз окинула взглядом комнату.
— Проводишь меня?
— Ты собиралась еще кое-куда зайти, — сказал Тиамит. — Я подожду на берегу.
— Ты был на башне? — спросила Эл без удивления.
— Мне рано туда подниматься.
— Я хотела воспользоваться той дверью, — сказала она.
Он был непроницаем.
— Значит, берег? — спросила она.
— Делай, как чувствуешь.
Она кивнула и оставила его одного. Маг посмотрел на дверь. Момент настал, она уходит, ему останется ожидание и надежда, неизменно связанные с ней состояния души.
Подъем в башню начинался за первым же поворотом. Тиамит выбрал верхний ярус, самый неизменный из пяти. Эл скакала через ступеньку, пыхтела от усердия, стараясь преодолеть самый трудный этап подъема на скорости, стало жарко, и она расстегнула куртку. Все же пришлось остановиться. Бросив на правый рукав куртки короткий взгляд, Эл заметила, что мигает подсказка режима "Высокие нагрузки". Не вчера она последний раз пользовалась костюмом, забыла, что такое подсказки контрольной системы, ее одежда в мирах не отличалась искусственным интеллектом. Только на острове старания костюма напрасны. Эл настроила требуемые параметры, продолжила подъем, но костюм сигналил о перегрузке, чтобы не отвлекаться Эл выключила все системы и, на удивление почувствовала себя лучше. Она преодолела последние ступени, как на горную вершину залезла. Пришлось смотреть пол ноги. Ботинок щелкнул ощутив гладкую поверхность пола, выстраивая шероховатость подошвы. Она обращает внимание на эти мелочи! Отвыкла. Эл посмотрела на носок ботинка и усмехнулась. Зато когда подняла глаза, стало не до смеха. Там стоял он.
Эл замерла сначала, похлопала глазами, потом сильно сжала веки. Он не исчез.
— Пожалуйста. Не уходи, — прозвучал голос Алика вкрадчивой, уговаривающей интонацией.
— Опять ты, — прошептала Эл, волнение и опасение заставили ее приготовиться к худшему.
— Пожалуйста, — повторил он и протянул руку.
— Стой там, — предупредила Эл.
— Я обидел тебя? Ты так стремительно исчезла. Ты была ранена.
У фантома был тот же взгляд, что в прошлый раз, ласкающий и влюбленный, подкупающе искренний. Эл испытала острое желание подойти и прикоснуться к нему.
— Алик, — обратилась она, так словно разговор будет коротким и серьезным.
— Как твое имя? — спросил он на этот раз.
— Меня зовут Эл. Откуда ты здесь? Ты не должен тут быть.
— Я сплю. Я вижу тебя, когда сплю.
— Тогда проснись, прекрати это.
Эл поразило то отчаяние, которое отразилась в его взгляде.
— Я больше не увижу тебя? — спросил он.
Эл стало жаль его, она с трудом сдерживала желание подойти к нему. Точная память, предмет гордости в разговоре с Тиамитом, стала наказанием тут, точно напомнив последнюю встречу и слишком откровенное ее поведение, признание в любви.
— Кто ты? Откуда? — спросила она.
— Я хочу встретить тебя в реальности. Найди меня. Пожалуйста.
— Где?
— Как тебе объяснить? — он растерялся.
— Планета, время, город, — перечислила Эл.
Он удивился.
— Земля, Солнечной системы, двадцатый век, Москва.
— Достаточно. Хватит, — с недовольством в голосе оборвала Эл. — Если ты такой шустрый, найди меня сам.
Выносить это стало невозможно. Эл словно снова оказалась рядом с владыкой, когда ты как на ладони, как прозрачное стекло в руках знатока. Эл отвернулась и шагнула назад, на спуск. Ее терзало желание вернуться, дыхание срывалось, словно она опять мчалась наверх, стало больно в груди. Слезы брызнули из глаз помимо воли. Эл зажмурилась и ее настигло еще одно видение. Она увидела полупустую, едва обставленную комнату новой квартиры. У окна с откинутой занавеской, стоял человек в джинсах, голый по пояс, на плече виднелся шрам — старое пулевой ранение. Он смотрел в окно, там была поздняя осень, серое небо, остатки листвы на ветвях кленов. Он оглянулся, она узнала профиль, а потом все исчезло.
Эл развернулась и помчалась снова наверх. Выскочив на площадку башни, она никого там не нашла. Ей бы радоваться, но ее захлестнуло отчаяние, словно она потеряла что-то ценное, словно опять умер на ее руках Мейхил, или она поняла невозможность возвращения. Великая Эл была не способна на такую остроту чувств, а она нынешняя мучительно переживала этот момент, со всеми присущими человеку эмоциями. Отчаяние опять погнало ее назад, она стремительно спустилась в первый ярус дворца, не оглядываясь, через ступеньку, сбежала по лестнице и дальше без остановки до самого берега. Она остановилась только, когда ее отделяло три шага от Тиамита.
Он заметил ее состояние, Эл запыхавшаяся в слезах с трудом переводила дыхание, словно за ней гнался разъяренный враг.
— Что с тобой? — всерьез встревожился он.
— Так. Глупости, — стискивая кулаки, ответила она.
Она отдышалась и сказала.
— Мне нужно скорее уйти. Прости, что тороплюсь. Я обещала, я вернусь. Не спрашивай ничего.
— Это отчаяние? — все-таки спросил он.
Случилось определенно серьезное событие. Тиамит еще не достаточно ориентировался в энергиях острова, чтобы точно отследить действия Эл. Ее радостное возбуждение быстро сменилось на обратные чувства, пусть она утратила силу, только не выдержку, заработанную стараниями человека. С ней творилось что-то, чему не было объяснения. Будь его воля, он задержал бы ее, помог бы разобраться, но она рвалась прочь, удержать ее невозможно.
Он по-отеческие ее обнял.
— Тебе действительно пора. Только помни, здесь ничего не может происходить без твоего участия. Иди. Тебе нужно двигаться к своей цели. Храни тебя сила добра, девочка моя.
— Часть 2
— Глава 1 Ника и непростое возвращение
Ника выбежала из камеры переброски в бортовой гостинице. Эту часть крейсера не очень давно переоборудовали, из тоннелей сделали боксы, чтобы проще ориентироваться, но сложнее попасть в нужную точку, война заставила усилить контроль даже внутри спасательных судов. В узком коридоре никого не было. Сердце билось сильно, не давая ей сосредоточиться. Она готова была кричать, злилась сама на себя, что не может сладить с волнением. Она остановилась, поскольку в собственных глазах выглядела глупым ребенком, трусихой, у нее начали предательски дрожать колени, она топнула ногой. Она постояла у стены, чтобы успокоиться. Мало помогло. Уж лучше сразу, без паузы. В таком же возбуждении она остановилась у двери напротив. Был слышен сигнал оповещения. Дверь сразу исчезла. Из боковой ниши вышла Эл.
