День хмуро кивнул, машинально поглаживая кошарика между ушами:
— Понятно… Спасибо, командир. Я… пожалуй, мог бы и купиться… Она — краси-ивая… — лыба сама по себе растащила физиономию младшого совершенно неприличным образом! Ого, как его зацепило…
— Ты не руби сплеча — может, я ошибаюсь! — запротестовал я, — Или тут вообще что-то нам неизвестное — мало ли… Может, просто девчонка замуж хочет до визга, а тут такой кандидат солидный! Тогда она в тебя вполне могла втюриться за ночь по самые уши — много ли девке надо, в её-то годы? Чем ты не герой романа?! Тем более — тебя, помниться, такая симпатюлька провожала у Демидовска… — День снова покраснел, понимая, что я не только расписываю его… хм, преимущества… но и просто стебусь.
— Да-да, убедил… Я так прекрасен, что девки при виде меня из трусов выпадают под действием гравитации… Спасибо, командир, я подумаю.
— Ну и ладно. Имей в виду — если вдруг… Ну, мы с Веслом прикроем, если что! Родня там начнёт права качать, или тут заступнички какие обнаружатся… не нас таким пугать, верно?
— Да я не сомневался, Следопыт. — День часто сморгнул и засопел, котёнок тихонько фыркнул и улёгся на коленях.
— Ну, я тогда пошёл собирать манатки. Вон твоя зазноба, крутится у надстройки, видишь? Глуши давай машину, ну и вперёд, отважный спецназ Седьмого Управления! — на что День только хмыкнул…
Ага, нас и так называли — особый отряд «семёрки»… Ну, с учётом того, что весь отряд — это как раз мы трое и есть — действительно специальные, дальше некуда! Все прикомандированные к «обманке» егеря так егерями и остались — кстати, интересно, куда их теперь загонят? Опять по прежнему месту службы, или придумают для них какое-то особое назначение, за-ради пущей секретности? А, с другой стороны — ну чем лучше было бы торчать на «Обманке» годами, чередуя пребывание там в статусе «охраны спецпроекта» с редкими командировками «в поле» за бегунками или ещё какими надобностями?! Короче, охрана проекта «Симбиоз» сама по себе, а спецгруппа Седьмого Управления — сама… Стебались егеря с нас хоть и незло, но регулярно, ну и мы тоже не молчали… так и прицепилось. А после того, как пару раз пришлось-таки и за «бегунками» побегать — каламбурчик, однако… до чего ж люди иногда безмозглыми бывают! В первый раз два кретина (попавшиеся на попытке угона автотранспорта свежепереехавшие «из-за ленточки», чем можно несколько оправдать недостаток серого вещества — но и кретины немалые!) не придумали ничего умнее, чем попытаться «на рывок» уйти — ага, с каторги! Ушли, кстати — километров на десять, не больше. После чего, к их великому счастью, забились в найденную не иначе чем попущением божьим нору-пещерку, в которую не сумел залезть вслед за ними увязавшийся, за пришедшим самостоятельно обедом, россо-мишка, крупный такой, голодный и азартный! И сидели они там часов шесть — пока нас перекинули вертушкой, пока мы добрались… кажется, эти два дебила готовы были нам берцы целовать, когда мы их, для профилактики пнув раза три-четыре под зад, повели обратно в барак! Весло от вида их рож едва со смеху не упал, даже сунул им морской рацион — один на двоих — за представление! Второй раз оказался не таким весёлым — опять вертушка, опять побег; но, на этот раз, четверо бандюков ухитрились покалечить двоих караульных — подставились ребята из подвижной колонны, их же, гадов, прикрывая… Оба остались живы, но в тяжёлом состоянии — удар ломом по голове ни для кого просто так не проходит, перебитая рука и травма позвоночника — тоже… Догнали мы их быстро, они как раз решили, что уже оторвались, и на повышенных тонах решали, стоит ли им волочь за собой подранка — большого «авторитета», но подстреленного в ногу, а потому ставшего конкретной обузой (бросили бы сразу, но «авторитет» обзавёлся одним из пары доставшихся скотам автоматов, и просто так его бросить оказывалось чревато — мог и в спину очередью полоснуть!). Пригнали их назад, по пути столкнувшись с «санитаркой», забравшей в госпиталь обоих покалеченных (я втихую, перед выходом, всандалил каждому по дозе «панацеи» из вскрытого флакона — хуже не будет, медики ребят уже почти похоронили, а когда мы встретили машину — по голове выхвативший даже в себя более-менее пришёл!), послушали издёвки двух скотов, проехавшихся по перспективам бойцов в случае, если те останутся калеками, да под маты и угрозы — других двух, с трофейными автоматами, мы завалили сразу, превентивно, так сказать — ну и, доведя до лагеря, наткнулись на семейку виверн… собственно, мы и шли так, чтобы выйти на обнаруженное Аресом семейство хищников. Перемигнулись и, сильно испугавшись, кинулись убегать — не забыв полоснуть бандюков по копытам, чтоб не сильно резвыми стали. Почти получилось — правда, две дурных твари (из пяти) сдуру за нами вдогонку сунулись… кто ж знал, что они такие голодные? Когда мы их сняли, парой выстрелов на каждого, на глазах у всей колонны — даже повар, наливавший нам вторую порцию вечером, тихонько бурчал «…спасибо, мужики, от всех спасибо! Туда им, тварям, и дорога, самое место упокоения — дерьмом скотским!». Но — понять-то поняли, а отчёт написали, как положено — не довели, мол, спецы бандюков назад, фауна вмешалась, непреодолимая случайность… и командир колонны, капитан Утяк М. К., с абсолютно честным видом заверил такую писанину, а позже даже что-то типа благодарности объявил — неофициальной, правда, но на «Обманке» нас встретили чуть не аплодисментами, через кого-то узнали! Никто не любит, когда свои гибнут или выбывают по причине травм, а повесить эту пару, если уж они были захвачены, да без оружия в руках — это целое расследование потребовалось бы… типа, «…неуиноватыи мы — нас те, каво вы пастриляли, силай заставили!..». Нет, всё равно пристрелили бы, скорее всего — но уже не так… показательно, что-ли? Да и не прямо у колонны, отправили бы в Демидовск, скорее всего, да и вообще варанты могли бы быть — вплоть до повторного побега; или отбить их могли попробовать, выкупать тут не реально, не с такими статьями! А уж так расквитаться, как это сделали мы — зрелищно, на публику, показательно, можно сказать — это совсем иной подход! Я, например, кроме фамилии и инициалов кэпа, так ничьего имени и не узнал — все только позывными представлялись, к концу второго десятка уже путаться начал… ну, и к образу отморозков новые краски добавились, не без того, перевирать начали эту историю буквально в тот же день, «контингент» вообще шарахаться начал…
Впрочем, это лирика. А проза — часам к трём пополудни «Богатырь» подвалил к пристани почёлка №43, команда скинула сходни, зацепила краном нашу машинку и аккуратненько выгрузила рядом с нашей, мнущейся на причале, компанией. День, покосившись в нашу сторону, решительно протопал к трапу, что-то сказал рыжей, буквально слетевшей к нему навстречу, чмокнул в щёку и, решительно махнув рукой, почти бегом вернулся к машине, сразу же нырнув за руль. Да и хрен с ним, не маленький — сам разберётся в своих чуЙствах и своих бабах!
Сорок третий посёлок встретил нас — никак. Портовое (хотя какой тут порт — так, пристань крохотная, пирс под максимум пару одновременно причаливших посудин, хотя и добротный, тут не поспоришь, частокол заколоченных в дно железобетонных свай этак полуметрового диаметра, и железобетонный же настил, литой, те же полметра толщиной, обнесённый съёмным ограждением трёхметровой высоты) начальство, в лице снулого мужичка плюгавой наружности (знакомиться было не интересно) равнодушно отметило наше прибытие, не менее равнодушно уточнило кратчайший путь к «достопримечательностям» поселения, как-то — заправка для автотранспорта, заведение общепита (по совместительству — ещё и одна из двух торговых точек в посёлке), а также варант местного крова для странников (убогенький мотельчик в стиле гостиницы этак семидесятых годов, в колхозе «Слава революции», он же второй и последний здесь магазинчик) — на чём свои функции посчитало не то что отработанными полностью, но и перевыполненными. Впрочем, я склонен был с ним даже согласиться — для такого поселения, застрявшего в, на сегодняшний день, самой заднице Протектората, приём был вполне любезен. Не хлебом-солью же он должен нас встречать?!
На АЗС заезжать не стали — дозаправились ещё на «Обманке», долили в бак из собственной канистры на борту «Богатыря», а канистру заново наполнил стармех сухогруза, который за каким-то чёртом околачивался на крыле мостика и пронаблюдал процедуру заправки — сам и предложил, к слову. Мы отдарились сухпайковым чаем; пришлось под чаёк (хоть и поганенький, на мой вкус — но чай!) и по рюмке коньяку уговорить, типа флотская традиция, «адмиральский чай»… Коньяк может и не был полноценным коньяком, но пошёл неплохо, не самогон всё же!
Заглянули в магазинчик, прикупили свежих овощей — немного, на пару дней — и хлеба, заодно посмотрели одно из помещений для ночлега (типа «номер», хотя фактически только комната с четырьмя кроватями, кухонным столом, шкафом и тремя корявыми табуретками — душ в конце коридора, туалет во дворе!), ради очистки совести… переглянулись, и через десять минут один из двух караульных на КПП уже закрывал за нами ворота охранного периметра. Собственно, до темноты оставалось порядка семи-восьми часов, за это время мы вполне успевали проехать километров двести, а то и триста — из необходимых до точки встречи пяти сотен. Можно было и с утра пораньше выехать — но какой смысл торчать в этом унылом, едва обжитом поселении на краю мира, лишнюю ночь?
Вечером ужинали свежезастреленным докером — небольшой антилопо-барашкой, всеядной, с короткой, но очень густой водоотталкивающей шерстью (жирной, пушистой и не слишком приятно пахнущей — чем-то напоминающей шерсть Земного калана), несколькими короткими, но очень острыми рожками, длинными, относительно размеров тела, ногами с широкими стопами, чем-то напоминающими одновременно лосиные и слоновьи, и покрытыми в нижней трети совершенно непробиваемой бугристой шкурой, вполне могущей считаться панцирем, живым весом до семи десятков кило. Эта условно-травоядная скотинка обитает вдоль всей Амазонки, исключительно в пойме и у стариц, болот и тому подобных водоёмов. Шкура у докера настолько прочная, что не всякая рыба прокусит, да и мелкие хищники не то чтоб сразу, повозиться придётся! А сам докер хоть и травоядный — по большей части — но и перекусить незадачливым охотником не побрезгует, зубки в кабаньей пасти и не такое позволяют. Образ жизни полуводяной, докер обычно не высовывается из прибрежных зарослей, прекрасно плавает и прыгает, крайне пуглив и осторожен — вследствие всего этого охотничьим трофеем становится крайне редко. Даже не из-за осторожности самого животного — но охотиться в плавнях… занятие для решивших поскорее встретиться с пра-пра-предками! У Большой Воды хватает таких охотничков, для которых человек с винтовкой далеко не Царь Зверей, и готовых это доказать предметно! Почему эту тушку окрестили докером? Как обычно здесь, в Новом Мире — толком никто не знает, зато различных версий хватает на любой вкус! Кто-то уверяет, что внешне эта как-бы-косуля похожа на Земных дукеров — мелких, охотно плавающих африканских антилоп; кто-то убеждён в том, что впервые на глаза человеку эти звери попались в строящемся портовом доке, залитом сезонными ливнями — естественно, место расположения «того самого дока» меняется произвольно, в зависимости от желания рассказчика (иногда называются поселения, где никаких судоремонтных и судостроительных мощностей отродясь не бывало, и врядли когда будут!); кто-то и вовсе считает, что назвали зверушку первые подстрелившие и схарчившие, бригада докеров-сезонников, и чтоб никому обидно не было…
Для нас проблема с охотой была не настолько актуальной — выпустили котов, те, на радостях от возможности размять наконец лапы как полагается, затеяли охоту на окрестную живность, выгнали на стоянку семейство этих косуле-антилоп, из восьми особей — мы стали недалеко от ручья, да и вообще не слишком отдалились от реки, вот из низины котики добычу и подняли… а подстрелить перепуганных зверей не сложно. Нет, всех не перебили, конечно — зачем? Двух молодых особей подшибли и одну постарше, второго года, скорее всего. Остальной молодняк и трёх взрослых пропустили мимо стоянки — пускай плодятся и размножаются… Одну из мелких Арес с Артой затоптали практически полностью, одна башка да хребет остались, ну и потроха со второй им же отдали, там уже Рычик трудился — перемазался от подушечек лап до самого хвоста, свинёнок! Более крупной занимался Весло — часть пустил на жарку, часть отварил, ну и шашлык на завтра заправил, благо, луком и специями мы как раз затарились. Вечером кошаки с огромным недовольством забирались обратно в кемпер — гулять им, видишь ли, хочется… Арес вообще развалился на полусгнившем бревне волосатой тряпочкой и делал вид, что не понимает никаких намёков! Однако ночевать с открытм люком — неудачная для дикой местности идея, а оставаться до утра на улице не захотели уже коты…
34-е число 5-го месяца, день, точка встречи.
Хе-хе, какие-то они невнимательные совсем! Ну сколько можно — уже часа два как стали на стоянку, организовывают, судя по всему, долгосрочный лагерь — и до сих пор ни патруля в окрестности не отправили, ни наблюдателей не выставили на угрожаемые направления, ни разведкой не озаботились… Несерьёзно — и очень опасно! Их же так любая мало-мальски управляемая банда может… ну, не перебить, конечно, но потрепать очень сильно, да и если контингент разбежится — то полбеды; а беда будет, если подключатся к веселью на стороне нападающих! Ну и сколько нам тут торчать?! Чёт мне кажется, сам себя я перемудрил с этой затеей; но как теперь выкручиваться? Ребят тоже подговорил, теперь все кукуем — а если бы только сам полез, они бы сейчас могли бы открыто подойти и представиться…
Нет, утром идея казалась вполне удачной — устроить приближающимся бойцам подвижного ИТЛ учебную засаду, уж больно вчера вечером их командование себя по рации неприятно вело… Не то чтобы совсем грубые оскорбления, но явственная пренебрежительность, термины вроде «сопливые вояки» или «спецназеры в памперсах», «мабута себя вояками возомнила», ну и прочее в том же стиле, да сдобренное нагловато-приказным тоном вкупе с требованием прибыть на точку встречи до уговоренного срока — мол, задерживаем мы, призывные щенки, заслуженных ветеранов — и постоянными намёками на нашу несравнимость с «истинными воЕнами»!.. В общем, взбесил меня — и моих подчинённых — этот летёха Арахян даже заочно, без визуального контакта. Вот и решили мы показать этому козлу, кто тут «сопляк в памперсах»… Для чего в условленной точке встречи организовали полноценную засаду, с перекрытием секторов обстрела, занятием господствующих высот и организацией отсечных позиций. Круто звучит?! И ни слова лжи — так, небольшое преувеличение, скажем!
