Вообще-то Эл назвала их рабами, но смягчила этот угол.
— Здорово! — добродушно восхитился Комидо.
Кроме его довольного лица, других восторгов не последовало. Ребята сбились в плотную кучу, смотрели на нее, как на врага.
Лена решилась сказать то, что не могла раньше. Она встала напротив ребят, ее движение выглядело, словно, она перешла на сторону Эл.
— Мы должны пробовать уйти из этого района. У меня есть новый курс. Я могу вывести нас в пределы Галактиса.
— Откуда карты? — с подозрением спросил капитан Антон.
— Я дала, — сообщила Эл из-за спины Лены. — Думай быстрее, капитан, время идет.
— Я давно подозреваю, капитан, — осек ее Антон, — что вы пытаетесь нами управлять. Почему я не знаю и картах?
Этот вопрос предназначался Лене, но ответила Эл:
— Потому что упрям не в меру. Ты мне нравишься, я на твое место не претендую. Ты капитан грамотный, поэтому слушай внимательно. Условия такие. Я учу одного из вас управлять этой штукой. Это нужно для трассы скачка. Идея заключается в том, что корабль даже вашей системы может прыгнуть следом за ведущим объектом. То есть мгновенно преодолеть значительное расстояние, так что вы окажетесь где-то в пределах Солнечной системы. Придется отстегнуть три секции борта, в том числе медицинский, спалить всю энергию, но оказаться в зоне досягаемости одного из маяков, а там вас свои подберут. Звучит как сказка, но вы в нее попали, дети мои. Я возьму с вас слово, что ни одна собака на Земле не узнает имени того, кто вас спас.
Резкий тон подействовал на Антона, хоть он едва понимал, о чем идет речь. Он искал поддержки в глазах Лены, что стояла напротив. Она кивала, краем глаза она заметил, как кивают Комидо и Даниэль. У него нет доказательств их заговора, но они единодушно поддерживают идею пиратского капитана.
— А вам от этого какая радость? Вы окажетесь вместе с нами около маяка, и вас тоже спасут, — решил он отвоевать у нее хоть крупицу контроля над ситуацией.
— Хм. Там видно будет. Возможно, я высажусь на маяке, и мы больше не увидимся, — ответила Эл.
— Так просто, — усомнился Антон.
— Не трудней чем дверь открыть, — сказала она и подмигнула ему.
* * *
Никто так и не призналась. Комидо описал командору встречу с пиратами, эту историю они сочинили сообща. Согласно рассказу, это пираты подсказали им способ, что было отчасти правдой. До сегодняшнего дня все были убеждены, что Эл — пират.
На том их отпустили.
Инструктор пожал плечами и заметил:
— Возможно, я ошибся.
Командор стоял к нему спиной, потом разрешающим жестом отпустил инструктора. Когда тот ушел, командор обернулся к проекции Эл, погрозил пальцем и улыбнулся.
— Выжила! Все-таки, выжила! Попадись ты мне на Земле!
* * *
Лена вернулась в бокс. Села к столу, где с утра красовался букет желтых, ярких как солнечный свет цветов. Лена знала, что это розы. Девятнадцать, по количеству ее лет на сегодняшний день. Встреча в Академии снова вернула несколько корабельных суток в компании Эл. Лена с сожалением вспоминала свои сомнения, особенно когда настал оглушительный момент истины. Споры не утихали до сих пор. Первым делом, после возвращения на Землю были справки об Эл.
Эти два дня ей хотелось забыть, чувство стыда смешивалось с тоской. Она смотрела на розы и вспомнила более приятный эпизод — разговор с Эл перед скачком.
Никто не возразил, что Эл взяла на себя управление. Комидо трясся от волнения, когда она усадила его за управление катером, он летал не слишком хорошо. Эл выбрала его после теста всего экипажа на бортовом симуляторе.
— Разведчик должен хорошо летать. Ты сможешь. Поверь мне. Я обучила много пилотов.
Она делал все быстро, торопливо. Она спешила.
— Нам угрожает опасность? — спросила Лена, чтобы только завязать разговор, ответ был очевиден.
— Уже не угрожает. Или пока не угрожает.
Лена и Эл были в рубке вдвоем, Комидо осваивал катер, остальные избавлялись от лишних частей корабля и размещали капитана в безопасном отсеке.
Лена думала, что Эл ни слова не скажет. Однако, завершив свои манипуляции, она обернулась и сказала:
— Не сердись за резкость. Это было необходимо. Вы отличный экипаж.
— Могу усомниться. Ты считаешь нас детьми, — возразила Лена.
— Дети, которые выжили в таком полете достойны уважения в двойне. Я рада, что уговорила вас прыгнуть, пусть и в резкой форме. Вам еще жить и жить. И летать.
— После такого я больше никуда не полечу.
— Полетишь, — с хитрой улыбкой ответила Эл. — Помучаешься полтора года в отпуске и начнешь изучать новый маршрут. Я тоже самое говорила после моей первой катастрофы и после войны, и потом. Села за пилотаж, и пальцы чешутся. Даже ваша рухлядь для меня приятный корабль. Ничего, этот старик еще себя покажет.
Она имела в виду корабль.
— Старушка, — поправила Лена. — Она называется "Северная роза".
Ей понравился тон непринужденной беседы. На душе полегчало, стало уютно в штурманском кресле. Эл тоже вальяжно и удобно развалилась в своем.
— Роза. Ты розы настоящие видела?
— Нет. Только в проекции.
— А как они пахнут, — с блаженством протянула Эл.
— Если окажусь на земле, то посмотрю их обязательно, — заверила Лена.
Она заметила, что Эл погрустнела.
— А что будет с тобой? — спросила она.
— Ну, лучше тебе не знать.
— Эл, мне неловко. Ты нас спасла, а я даже не буду знать, что с тобой сталось. Пусть не все тебе рады, но я, и Ком, и Дан, мы — друзья. Можно хоть как-нибудь с тобой связаться? Тебе же интересно, вернемся мы или нет.
— Я знаю, что вернетесь, — убежденно сказала Эл.
— Откуда, как узнаешь?
— У меня свои каналы.
— Я не верю. Хватит изображать всемогущество. Блеф с пиратами еще не показатель, что возможно все?
— У тебя грядет день рождения. Хочешь розы? В подарок.
— Перестань, такое невозможно, — засомневалась Лена.
— Если ты окажешься дома до дня рождения, то получишь утром букет. Так ты поймешь, что со мной все хорошо.
Лена решила, что Эл ее нарочно разыгрывает.
Розы появились утром в день ее рождения. Лена все утро бегала по боксу и набирала в поиске имя Эл. Ответов была масса, пока вдруг не возникло знакомое лицо и краткое описание искомого человека. Этим же занимались и другие члены экипажа. Они пришли в бокс с поздравлениями и идеей посетить Академию. Лена с радостью приняла приглашение, еще не ведая, что визит заставит ее вспомнить об обещании данном Эл, что она увидит главу Академии и вернется домой в расстроенных чувствах.
Лена смотрела на букет и с сожалением думала, что не может поделиться догадкой с друзьями. Эл была на Земле.
— Глава 3 Бишу
Бишу ночевал в горах, не успевая возвратиться с обхода территории. К полудню следующего дня он добрался до своего домика.
Близилось лето, последние следы весны, здесь, недалеко от его жилища были еще заметны. Остатки снега с толстой коркой, травка разной высоты, цветы, которые отцвели и которые приходили им на смену. Конец весны навевал на него грусть.
Он постоял на крыльце. С одной стороны хотелось спать, ночью он замерз, поэтому сон был урывками в ожидании утра, с другой стороны, суточное пребывание в горах подарило редкое состояние тишины и радости, которое хочется растянуть на бесконечное время. Тело гудело от усталости и от удовольствия, он с чувством выполненного долга созерцал знакомый вид со ступеней крыльца, находя в нем что-нибудь новое. Доска под ногой скрипнула, словно настаивала, чтобы он шел отдыхать. Бишу отворил дверь, отметил, что она заперта крепче обычного, потом с удовольствием сбросил снаряжение и куртку, вздохнул с облегчением человека возвратившегося домой и побрел на усталых ногах в кухню.
В его отсутствие тут был повар из поселка, что расположен ниже. Бишу догадался о визите по новому продовольствию в его запасах и по запакованному для сохранности ужину. Контейнер с молоком был не полон. Что это нашло на Чарльза? Молоко не прокисло. Бишу налил себе немного, отпил два глотка и задумался о вскрытом пакете. Гостей он не приглашал. Кто-то еще навешал его.
— Это я позарилась на молоко, — раздалось за спиной.
У Бишу мурашки побежали по спине. Он не сразу обернулся на голос, поборол волнение, потом только поставил кружку на столешницу и повернулся. Лицо его расцвело в счастливой, доброй, ребяческой улыбке.
— Эл!
Она тоже улыбалась такой же счастливой улыбкой.
— Капитан! — снова воскликнул Бишу.
Они обнялись и, так же в обнимку, весело толкая друг друга, вышли из узкой кухни в гостиную.
— Я знал, что этот день принесет мне большую радость! — восклицал Бишу.
— Горы тебе поведали? — поинтересовалась Эл. — Я думала, ты опять свалился куда-нибудь. Собиралась искать.
Они сели напротив, Бишу теснился как можно ближе к Эл.
— Мне страшно спрашивать, когда и как ты вернулась? — признался он.
— Вчера. По вечер, — ответила Эл.
— И сразу сюда?
— Да.
— Какой порт? Как тебя пустили?
Она улыбнулась вместо ответа, и Бишу догадался.
— Тайком?
Она кивнула.
— Не боишься принять неудобного гостя? — спросила она.
— Что? Это они там внизу пускай считают неудобства. Для меня ты самый желанный гость. Единственный желанный, — уточнил он и вздохнул, вспоминая прошлое.
Волнение сменилось радостью. Эл позволила себя рассматривать так долго, как ему хотелось. Она откинулась на спинку стула с видом человека, которого ничто не тревожит. Он с первых мгновений заметил себе, что девушка выглядит, смотрит и ведет себя иначе. Обычно, без того угрюмого величия, которое было прежде. Теплота взгляда, спокойствие, расслабленность в движениях, придавали ей даже более загадочный вид, чем прежде.
— Не давай мне засыпать тебя вопросами, — предупредил Бишу. — Где ты остановишься? Оставайся. Здесь тебя не станут разыскивать даже, если обнаружат следы.
— Не обнаружат, — уверенно сообщила она. — Я еще не существую. У меня есть две недели на личные дела.
— А потом?
Она не ответила, он не стал даже настаивать. Ответ очевиден.
— Две недели. Это много, — согласился он. — Тебе нужен транспорт. В поселке тебя не должны видеть.
Она кивнула.
— Я не помешаю?
— Это честь для меня, капитан! — Бишу часто закивал.
Легкость этого человека однажды разбила ее скорлупу. Бишу был тем редким человеком, который принимает окружающих на равных, без попытки включить его какую-то схему, без заранее сформулированных человеческих канонов. Он предпочитал не составлять впечатления тут же, после дня знакомства. Он умел смаковать нового знакомого, с удовольствием его изучал.
Эл когда-то стала редким явлением в его одинокой жизни. Перемена с ней случилась столь явная, что Бишу не знал, как вести себя с ней. Раньше она четко очерчивала границы допустимого общения, оберегая от себя окружающих, и себя от окружающих. Эта новая Эл сияла счастьем, причем не тем какое бывает у молодых людей, она позволила себе быть счастливой, потому что завоевала это право. Счастье опытного и бесстрашного, счастье победителя, счастье завершенности — вот каким было ее счастье.
Он забыл про усталость и сонливость, навалившуюся на пороге. В его дом пришла долгожданная гостья. Он по праву хорошего хозяина отдал ей все внимание и свою сердечность. Они сидели молча, рассматривали друг друга, улыбались, чего вполне хватало обоим.
Бишу сидел близко и, поддавшись порыву, взял ее руку и коснулся губами. В его поступке не было ничего интимного. Эл поняла его чувства и кивнула с благодарностю.
— Спасибо, что ты изменила решение умереть. Я горжусь тобой. Ты еще тот боец, — добавил он к своему поступку.
— Я не умерла по стечению обстоятельств. В том заслуга судьбы, а не моя.
— Ты была готова, для тех, кто в ответе за нашу жизнь бывает довольно нашей решимости, чтобы оценить мужество, — сказал он серьезно. — Ты ушла. Я как все не находил себе места. Я пошел к человеку, который живет тут в уединении. Он меня ждал, я рассказал ему о тебе. Он молчал долго, потом сказал: "Она возвратиться. У нее здесь есть не законченные дела. Она придет к тебе". Я ждал тебя.
— Ты был у отшельника? — уточнила Эл.
— Да. Гималаи редкое из мест на Земле, где есть такие великие люди.
При у поминании великих Эл подняла на Бишу глаза, и он почувствовал резонанс ее сознания на это слово. Оно для нее имело значение. Бишу подумал, что причислил бы ее к таким людям. Пусть она не достигла вершин духа, но она отмечена значительными поступками.
— Ты больше не чувствуешь как раньше, — заметил он.
— Нет.
— Не жаль?
— Не вредно побыть обычным человеком, — с улыбкой ответила она.
Снова он уловил необычную значимость ее признания. Она говорила с ощущением брошенного лишнего груза. Сверхвозможности тяготили ее, мешали, он помнил это. Он согласился, потому что видел очевидное различие.
— А еще отшельник сказал, что ты отвечаешь за свою судьбу сама, — в след своим мыслям сказал он.
Они говорили еще час, и ни одного вопроса он не задал о том, откуда возвратилась Эл, ему не было необходимости знать. Потом усталость свалила Бишу. Эл настояла на том, чтобы он лег спать.
— Я слышал от Рассела Курка, что двое твоих самый упрямых друзей нашли тебя. Что встреча не была удачной, — бормотал уже из постели Бишу.
Эл заботливо поправила плед.
— Не встреча, а обстоятельства были неудачными.
— Лучше бы они вообще не появлялись, — засыпая, бормотал Бишу.
Эл покачала головой. Он поразительный человек, что не скажет — все в точку.
Проснулся Бишу в одиночестве, нашел записку на столе:
— Записала катер на твое имя, буду возвращаться, сообщу.
— Глава 4 Оля
Жаркий воздух проникал в открытое окно. Доктор не пользовалась климатконтролем. Ее кабинет был самым крайним в этом крыле госпиталя. Ассистентка вошла, потянула носом утренний, но уже горячий воздух. Ольга представила, как она морщиться и смотрит на отключенный прибор климатконтроля. Ольга улыбнулась в сторону и жестом попросила ассистентку подождать, чтобы завершить записи. Когда она выпрямилась, то увидела не свою ассистентку, а ее дублирующего доктора. Девушка смотрела на нее детскими глазками и часто хлопала ресницами. Оля изобразила на лице вопрос.
— К вам нештатный пациент, — заговорила девушка.
— Что значит нештатный? — попросила пояснений Ольга.
— Кто-то из бывших пленных, я думаю. Меня попросили сообщить вам, я его лично не видела. Он ждет за территорией госпиталя.
— Я не консультирую таким образом и не работаю с пленными, — возразила Ольга.
Девушка пожала плечами.
— Мне сказали, что вы будете заняты весь день, чтобы я вызвала доктора Сотина вместо вас.
— Это уже никуда не годится, — возмутилась Ольга. — Что там за такой сложный случай, чтобы ему сутки посвящать?
Девушка опять пожала плечами.
— Где? — спросила Ольга, поскольку добиваться ответа от посыльного бессмысленно.
Она спустилась к администратору, где ей с тем же недоумением сообщили, что ворота ее пациенту не открылись, видимо не в порядке биодатчики, что ей придется лично идти за территорию госпиталя.
