Совсем скоро "Нормандия" покинет станцию. Совсем скоро фрегат уйдет в космос выполнять множество задач. Глупо было бы надеяться остановить Жнецов, только заблокировав Цитадель и зачистив её от большинства проблем. Теперь предстояло породить и усилить очаги Сопротивления в большинстве миров Галактики. А станция... Станция станет обычной. И её гостям и жителям тоже будет нелегко. В недалеком и отдаленном будущем. Ни пираты, ни рабовладельцы, ни бандиты, ни контрабандисты, ни спецслужбы не смирятся с тем, что Цитадель для них потеряна. И больше всего с потерей Цитадели не смирится "Цербер", привыкший брать все, что ему нужно и не терпящий, когда взятое ускользает из рук, из пальцев.
— Возвращаемся на станцию, Стив. — сказал Явик, заглянув в пилотскую кабину. Кортез кивнул и челнок направился по резервному, — протеанин решил подстраховаться, — маршруту к Причалам. Спустя полчаса Явик уже летел на флайере СБЦ в расположение Центра Расследований.
— Яв, приветствую. — протеанина, шедшего по одному из коридоров Центра и изучавшего поступающую на инструментрон оперативную информацию, обогнал Гаррус, стремительный и резкий, явно находившийся в своей стихии. — Следственная часть СБЦ мобилизована в полном составе. Эксперты работают в три смены. Действуем без адвокатов, по протоколам Предвоенного, Мобилизационного и Экстренного периодов. Слава богам, что теперь не нужно следовать этим мелочным ограничениям мирного времени. Как предполагаешь действовать?
— Приготовили мне чего-нибудь сложное?
— Да, есть пара сотен "тугих". — кивнул турианец. — Некоторые пытаются "скончаться" или в камерах, или при транспортировке, или при допросах. Но медики не дают. Твоя наука — действует в полной мере, Яв. Тем не менее твое присутствие требуется. — глава СБЦ передал протеанину ридер. — Крыло двенадцать, этажи пятнадцатый и шестнадцатый. Там все приготовлено. Медики "на товсь", эксперты тоже. Сложняк, как ты любишь.
— Займусь. — Явик кивнул и Гаррус свернул в боковой проход. Ознакомившись с содержимым ридера, Явик оскалился, чем до потери сознания напугал какого-то саларианца, которого вели по коридору двое турианцев-эсбецешников. Турианцы, узнав протеанина, с пониманием оскалились ответно, уволакивая бесчувственную тушку задержанного на лестницу, ведущую на верхние уровни Центра.
Несколько часов Явик работал с двумя сотнями задержанных. Само появление в комнате допросов не привычного турианца-следователя, а совершенно незнакомого, и потому — страшного и ужасного протеанина приводило очень многих задержанных в состояние полной готовности максимально сотрудничать со следствием. Аппаратура записи работала практически непрерывно, принтеры, оформлявшие финальные протоколы допросов, выстреливали стопки пластиковых листков с регулярностью пулеметов. Сам Явик был рад возможности поработать в полную силу и, что называется, оторвался на полную катушку. Для него не существовало разницы в расе, поле, возрасте, состоянии задержанных. У него была только одна задача — получить максимум информации. И он этот максимум получал. К этому максимуму стремились и другие "чистильщики". Никто из состава СБЦ, никто из Спектров, никто из военнослужащих не сомневался в том, что возможности, дарованные применением "бритвы", надо использовать полностью.
Многое приходилось делать последовательно, но очень многое — параллельно. Никто из разумных не допускался в зачищенные районы без содержательной беседы с сотрудниками "Службы Легализации", созданной незадолго до активации плана "Бритва". Те же, кто допускался, подписывали гору бланков с серьезными обязательствами и предупреждались официально о недопустимости любой противоправной деятельности. Жители станции уже привыкли видеть одиночные, парные, строенные и счетверенные патрули и посты СБЦ и военных контингентов, а теперь им приходилось привыкать к пропускному режиму и комендантскому часу, к тому, что проводятся внезапные и плановые проверки, обыски и облавы.
Многое было сделано для преображения жизни на Станции. Очень многое. Главное, что "Цербер" потерял станцию, как свою базу, как место, в котором он чувствовал себя свободно и потому беспроблемно занимался тем, чем считал нужным. Были выявлены тысячи законсервированных, спящих агентов, сотни активных, десятки резидентов разного уровня и направленности деятельности. Цитадель теперь была недоступна для "Цербера", а "Цербер" стал недоступен для постоянных и временных обитателей Станции.
Не помогала теперь "Церберу" и крайне дорогостоящая технология, позволяющая с легкостью изготавливать и легализовывать удостоверения личности, без которых ни прибытие, ни пребывание, ни отбытие со станции были попросту невозможны. Предстояло ждать реакцию Призрака и ближайших к нему функционеров на потерю станции.
Несколько суток активной фазы "Бритвы" потрясли станцию от кончиков лепестков до кольца основания. Умерших и погибших после опознания и регистрации сжигали в высокотемпературных печах: возможности вывезти их со станции не было — Цитадель была полностью блокирована и закрыта для прилета и отлета кораблей. Шла массированная проверка всех временных и постоянных жителей станции. Оформлялись сотни тысяч новых документов, без которых попасть на станцию, жить на ней и улететь с нее было теперь практически невозможно. Переформировывались, перепланировались городские жилые и промышленные районы станции. Многие предприятия пришлось перепрофилировать. Площади и отсеки, занимаемые подпольными предприятиями и цехами, передавались легальным предпринимателям.
— Надолго ли этого хватит, Шепард? — сказал Явик, сидя в кабинете старпома в Штаб Квартире и просматривая ридеры с итоговой информацией. — Не скрою, я в целом доволен проведенной работой.
— Хватит ровно настолько, чтобы очень многие поняли — времена изменились, жизнь изменилась и больше никогда не станет прежней. Да, многие не поймут, многие не поверят, многие просто откажутся воспринять это. Их выбор. Их ответственность. Нам предстоит долгая борьба с Цербером, нам предстоит борьба с бандитами, наемниками, рабовладельцами, пиратами. Нам предстоит решать множество вопросов и проблем здесь на станции и в других обитаемых мирах Галактики. Но если мы не будем этого делать — Жнецы придут и смахнут нас с лица Галактики. Так что кое-что мы сделали. Проблем на наш век, Явик, хватит с избытком, но на станции стало немного чище.
— Думаешь об "Омеге"?
— Да. Там будет сложнее. А в Терминусе — еще сложнее. Но не зачищай мы Цитадель, не делая её управляемее, чище, лучше — мы бы оставили за собой станцию, переполненную проблемами и вопросами, готовую взорваться в самый неподходящий момент.
— Согласен. — Явик развернул свой инструментрон. — Это — данные из протоколов допросов. Всех, кого я смог допросить лично и всех, кого допросили другие сотрудники по делу "Цербера". У Призрака много заместителей. Много помощников. У этой гидры много щупалец. Но одно щупальце, безусловно, "Цербер" попытается протянуть к Цитадели в самое ближайшее время. — Явик вывел изображение на экран настольного инструментрона капитана. — Это — Миранда Лоусон. Мутант в женском обличье.
— Прямо секс-символ. — хмыкнул Шепард.
— Обладает не только запоминающейся внешностью, смертельной для очень многих самцов и мужчин, но и очень острым и изворотливым умом, получила прекрасное образование. Физически тоже прекрасно развита. Биотик очень и очень сильный. Офицер Цербера, из тех, кто имеет прямой доступ к Призраку и видела его много раз реально, а не на экранах. — уточнил протеанин.
— Полагаешь, что именно её пошлет? — Шепард пересмотрел на своем инструментроне галлерею выявленных помощников и заместителей Призрака. — Тут и без нее в твоем перечне колоритных личностей предостаточно.
— Да. Именно её. А мы её здесь встретим. И сделаем из нее своего собственного агента или даже резидента в "Цербере". Будет этот мутант делиться с нами информацией из первых рук. С использованием моих технологий, Шепард. Протеанских. Так что Лоусон будет качественно стучать на "Цербер" и вовремя информировать нас обо всем, что там, внутри, происходит. Поскольку она — продукт варварских генных экспериментов, с ней можно будет не церемониться. Хотя такого добра в Цербере сейчас и без Лоусон немало. Эта организация собирает под свои знамена, похоже, всех нестандартных, кто может быть ей полезен. — прострекотал Явик. — Пошлет Призрак вместо Лоусон другого или другую — встретим тоже. Все равно там только оболочки от людей остаются. Начинка уже другая. Особенно — в мозгах.
— Ну и пусть собирает. Приближая себя к уровню сборища хасков. — Шепард посмотрел в окно, затем вернул взгляд на инструментрон.
— Призрак сам уже — хаск. — сказал Явик.
— Знаю. Предполагаешь перепрограммировать Лоусон? — старпом выключил настольные и настенные экраны.
— Обязательно. Но...
— Надо быть очень осторожными и осмотрительными. — понимающе и невесело усмехнулся капитан. — Когда ожидаешь?
— Через несколько суток Цитадель в основном оправится от потрясений и войдет в стабильную норму. Режим контроля по-прежнему будет максимальный, никаких особых деталей о происшедшем "Цербер" не узнает. Я бы ожидал массированного нападения, но при всей своей финансово-экономической состоятельности, "Цербер" не настолько богат, чтобы нападать крейсерами на непонятно как изменившуюся станцию, где практически замолчали все возможные агенты. — сказал Явик. — Потому ожидаю именно Лоусон. Эта мутантша привыкла к подобным заданиям. А мы ей... как вы, люди, выражаетесь... рога пообломаем. И на цепь посадим. Марионеткой нашей сделаем.
— Ожидаешь сложностей с ней?
— Всегда, Шепард. "Цербер" — не так прост. И ты это прекрасно знаешь. Её появление — не визит какого-нибудь работяги. Поэтому пойду готовить варианты, технику, ресурсы. Как минимум ожидаю, что она приведет с собой крейсер.
— Хорошо. Я со своей стороны — тоже сделаю приготовления. Гаррус — со своей.
— Работаем, Шепард. — Явик встал и направился к выходу.
— Продолжаем работать. — парировал Шепард, окунаясь в восприятие десятков текстовых файлов с очередной стопки ридеров.
Спустя несколько часов, он встал, потянулся и набрал код Стрельцовой.
— Джон? Рада слышать и видеть тебя. — Светлана шла по коридору, направляясь в центральный пост крейсера. — у меня как раз скоро вахта в центральном. Чем обрадуешь?
— Тем, что у нас обошлось без особых сложностей, Свет. Удалось сделать восемьдесят процентов из запланированного. Остальное доберем в ближайшие несколько суток. А потом несколько суток станция побудет под контролем с очень жестким пропускным режимом.
— Я поняла. Прибыть не сможешь?
— Нет, Светлан. Каюсь, посыпаю голову пеплом, готов впоследствии компенсировать чем угодно, но сейчас вырваться со станции не смогу. Максимум, если и вырвусь, то — на фрегат, там нужно тоже бывать — многое можно сделать только оттуда. В соседние системы летать — опасно, да и долго оставлять станцию без контроля — чревато. Так что — извини.
— Понимаю, Джон. Но ты все же, хотя бы звони почаще. Не пропадай.
— Для этого я всегда найду и время и место, Свет. Ты как?
— Стабильно. Привязал ты мой крейсер, Джон. Ожидаешь функционеров "Цербера", некую Лоусон?
— Имперская Разведка?
— Ну так мы работаем вроде параллельно. Думаю, что именно её Явик захотел сделать резидентом.
— Предполагает. Но готов сделать любого визитера из этой организации.
— Он это сможет. Уверена. До связи, Джон. У меня — вахта. — Светлана прощально взмахнула рукой и отключила связь.
— Операция "Цитадель". Захват Миранды Лоусон
— Шепард, немедленно зайдите ко мне. — раздался в наплечном спикере голос капитана Андерсона. — У нас сложности. Челнок готов к вылету на станцию.
— Есть, сэр. — Шепард сдернул себя с жестковатой койки и спустя несколько минут входил в капитанскую каюту. — Прибыл... — он привычно бросил пальцы к виску.
— Ритуалы и протоколы отложим, Шепард. — озабоченный явно нешуточными проблемами Андерсон поднял взгляд на вошедшего старпома и указал рукой на свободное кресло. — Присаживайтесь. Как вы и предполагали, "Цербер" зашевелился. Слишком круто зашевелился. Гаррус, конечно, согласился стать Директором СБЦ и похвально быстро вник в суть дела, даже организовал реформирование Службы, но нам нужно здесь нечто более... мощное и совершенное. Мы, благодаря Явику, пересажали даже спящих агентов "Цербера", благо в результате репрессивных мер у нас полно свободных помещений для их... временного содержания, но прибытие столь высокоуровневого функционера... — он развернул к Шепарду экран настольного инструментрона. — Миранда Лоусон. Правая рука Джека Харпера, известного больше под псевдонимом "Призрак".
— Гм. — Шепард присел в кресло, вчитался в тексты и всмотрелся в официальные фотографии. — Мутант?
— Почти угадали. В информации — полнейший раздрай по этому вопросу. В одних она объявлена стопроцентным человеком, этаким представителем элитной расы, в других — сверхсуществом, имеющим мало человеческого кроме... хм... приметной бабской внешности. — Андерсон оскалился, но затем быстро погасил усмешку. Прибывает она, как всегда, на челноке, но на прицепе тянет крейсер. Увешаны и челнок и крейсер по обыкновению знаками "Цербера" как барбоска блохами. Не удивлюсь, если у них и внутренние стены все испещрены этими "кристаллами".
— СБЦ против крейсера... — задумчиво произнес Шепард.
— Не смешите, Джон. Не смешите. Я бы и сам посмеялся, но "Цербер" только благодаря быстроте наших действий и полноте проведения санации станции не обладает последней актуальной информацией. Они по-прежнему могут считать, что станция... гм... малозащищена от столь беспардонного нападения.
— Но матриарх Лиданья...
— Она уже доложила Гаррусу, что будет выполнять приказы СБЦ. Советники... в очередной раз устранились, полагая, вероятно, что это... внутричеловеческая разборка.
— А если это действительно представить как внутричеловеческую разборку?
— Только вот в результате даже попытки обстрела станции жертвы могут оказаться не только из числа людей, Шепард. — сказал командир фрегата. — Вы это прекрасно знаете. И потому нам придется дать возможность челноку с этой Мирандой совершить посадку на станцию. Светить Назару и "Клинок"... мы не будем. Не столь крут этот Призрак, чтобы выкладывать перед ним все наши козыри.
— Тем не менее, капитан. — в каюту стремительно вошел Явик. — Один козырь уже известен даже Призраку. Это я, капитан. — Протеанин приблизился к капитанскому рабочему столу, сел и протянул к читальному аппарату кристалл. — Пришло по кодированному каналу с "Клинка..." В общем и целом кто-то побаловался с автобуем. Попытался в автоматическом режиме быстренько переправить Призраку полную запись известного вам нашего общения, имевшего место в кабинете Посла Удины. Запись, кстати, очень полная. И видео, и звук. Я распорядился, чтобы СБЦ проверило посольский квартал, этим уже занимаются. Тем не менее... К счастью адресат запись... полностью не получил. Мои коллеги её... попортили изрядно. Но часть в целях обеспечения наживки они все же оставили нетронутой. Тем более, что я тогда не прикрывался... известными мне методами. И пока что Цербер знает... только про меня. Остальных протеан и базу я ему не сдам. — Явик оскалился и на секунду напрягся. — К тому же кое что мы раскопали и по этой Лоусон. Она... едва ли не одна из сильнейших биотиков человечества. Так что... взять её легко даже силами спецназа СБЦ... на станции... вряд ли получится.
