— Ваши предложения, Явик?
— В общем и целом я бы предложил сделать все, чтобы челнок совершил посадку в доке. Мы еще не закрыли станцию, просто усилили погранцов и таможников. Не думаю, что это остановит функционера "Цербера", пожелавшую докопаться до деталей причин полного коллапса разведсети "Цербера" на Цитадели, капитан. Она, насколько я понял, пойдет напролом, но сразу палить биотикой по всем окружающим её разумным не будет — незачем это. Она не глупа.
— Пропустим внутрь — начнет. Считает состояние ближайшего патрульного... — проговорил Андерсон.
— Да пусть считывает на здоровье, капитан. — ответил Явик. — Ей же не этот патрульный нужен. Что она, рыпнется сразу к челноку и даст деру? Нет, она попытается докопаться. По другому она не может — Призрак привык получать от нее результаты и она и в этот раз попытается предоставить своему боссу максимальный результат. А мы и мешать ей не будем. До известного момента. Пропустим внутрь и возьмем, как говорят люди, в тихом переулочке.
— Теперь я верю, Явик, что мы все тут — хищники. — сказал Андерсон. Шепард остался недвижим, изучая на своем инструментроне данные по "Церберу".
— Как бы там ни было, она сильный противник. И нам нужно её упрятать в станцию... поглубже.
— Ну вот. Шепард предлагал в плен её взять... — протянул командир фрегата. — А вы?
— А я предлагаю — задержать и изолировать. А также допросить. — ответил Явик.
— И уж конечно намереваетесь сыграть в этом одну из первых ролей, Явик. — сказал Андерсон.
— Да. Ибо не хочу, чтобы пострадала станция или... гражданские. Любой расы, включая людей. Да и Гарруса в начале нового витка карьеры... подставлять под такую проблему... считаю преждевременным. Скажу сразу — крейсер не сможет связаться с Призраком. Наши, гм, технологии позволяют нейтрализовать эту машинку вместе с экипажем. Заберем Миранду, допросим, а потом завладеем крейсером. Если начинать войну, то начинать её нужно сразу. У нас мало времени, коллеги. — протеанин обвел взглядом обоих офицеров. — Понимаю, что жестоко, даже жестко, согласен с тем, что она какая никакая но выглядит как земная женщина, допускаю, что поэтому вроде как и не следует на нее давить, но в данном случае она опасна для нас и для нашего дела, как ни избито это прозвучит.
— Излагайте, Явик. — разрешил хозяин кабинета.
— Охотно. — Протеанин начал излагать свой план операции.
— Крейсер "Алат", на связи — "Цитадель-Главная", видим вас на локаторах. Сообщите цель прибытия, срок пребывания и оплатите стоянку и проход через особо охраняемый сектор.
— Крейсер "Алат". — "Цитадели-Главной"... — пилот скороговоркой изложил диспетчеру Цитадели затребованные данные. — Корабль стыковаться со станцией не будет. Прошу принять челнок с крейсера. Пассажир предоставит при необходимости все нужные дополнительные данные. На борту челнока запрещенных грузов и оружия с наркотиками нет, беженцев и незаконных мигрантов — тоже. Экипаж — только водитель и пассажир. Оплата пребывания в особо охраняемом секторе произведена десять секунд назад.
— "Цитадель-Главная" — крейсеру "Алат". Входные коды и оплата принята. Разрешаем дрейф в пределах особо охраняемого сектора. Челноку следовать в док гражданского сектора причального комплекса Эр-сорок восемь. Контроль челнока и крейсера — комбинированный.
— Принято, "Цитадель-Главная" — пилот обернулся к женщине, затянутый в белоснежный комбинезон с черно-желтыми полосами и знаком "Цербера". — Мэм, челнок готовы принять.
— Слышала, Эрнст, спасибо. — Миранда Лоусон круто развернулась на каблуках и через секунду её уже не было в центральном посту крейсера.
— Ведьма просто. — процедил сидевший рядом штурман.
— И не говори. Но против нее... нет шансов. Она к боссу ходит, ногой дверь в его кабинет открывает. Немногие могут похвастаться, что видели босса живьем. Она — может.
— Она тебе и по кумполу засветить может, говорун. — пробормотал штурман. — Ладно, работаем.
— Работаем. — вздохнул пилот, вперев взгляд в экраны пульта.
Уместившись на жесткой полке челнока и поставив рядом кейс с "самым необходимым барахлом", Миранда кивнула водителю челнока и тот вывел машину за пределы защитного поля крейсера.
Ровно через двадцать минут челнок совершил посадку в указанном диспетчерами Цитадели доке и Миранда, быстро пройдя пограничный и таможенный контроль, вышла за пределы охранной зоны прилета. Набрав на инструментроне код, она абонировала себе однокомнатный номер в не слишком дешевой гостинице и решила пройтись — ноги требовали нагрузки после сидения над датападами и ридерами.
Когда она свернула за угол, решив сократить путь к станции грави-такси, впереди показались две фигуры турианцев. За их спинами угадывались контуры закрытого наглухо скафандра, какой обычно носили люди. Приблизившись, Лоусон увидела за стеклом шлема скафандра знакомое по ориентировкам лицо и попыталась ускорить шаг, чтобы побыстрее сократить расстояние, но непонятная сила пригвоздила её к месту. Попытавшись активировать биотику или дотянуться до висевшего на поясе пистолета, Миранда с удивлением отметила, что руки и тело ей совершенно не подчиняются.
— Стоять на месте. Не оборачиваться. — раздался сзади мужской голос. Говорил явно землянин, но дальнейшее Миранда уже не увидела.
Когда она пришла в себя, то ощутила, что её тело распято на кресле. В голове привычно пронеслись выдержки из методичек по противодействию допросам.
— Очухались. — сказал сидевший за металлическим столиком Шепард. — Миранда Лоусон, правая рука Джека Харпера, более известного как "Призрак". Прибыла на станцию, чтобы разобраться, почему вся разведсеть "Цербера" уже слишком долгое время молчит. Накрутить всем хвосты и раздать полагающиеся тумаки всем заслужившим и незаслужившим. Тридцать три года. Детей нет по причине полной невозможности при сегодняшнем состоянии здоровья и уровне современной, даже элитной медицины Пространства Цитадели забеременеть и родить. Не замужем, если не считать работу и сопутствующее стремление к изощренному издевательству над менее трудоспособными коллегами. Имеете сестру Ориану и отца. Отец, кстати, горит желанием плотно поработать на вашего босса, но Ориану Харперу вы отдавать не желаете. Биотик... весьма сильный, один из сильнейших среди тех, кто имеет близкую к человеческой внешность... и внутренности. Полагаю также, что вы меня узнали, моя физиономия уже давно мелькает в ваших ориентировках. Представляться по этой причине считаю излишним.
— Будете пытать? — осведомилась Миранда, пытаясь посмотреть по сторонам и хоть как-то повернуть голову. Но, видимо, похитители все здесь предусмотрели — обруч на голове был слишком толстым и... капитальным, а глазам не давали увидеть боковые стены камеры толстые "шоры", ширина и высота которых делали излишними любые попытки подвигать глазными яблоками. — Уверены, что я что-то вам интересное расскажу?
— Если вы о тех методичках, которые вроде как способствуют противодействию допросам — как обычным, так и медикаментозным, то здесь и сейчас они... бесполезны. — сказал Шепард. — Все течет, все изменяется, как говорили древние. Господин Аргус, приступайте.
Миранда ожидала увидеть хотя бы фигуру своего мучителя, но вместо этого какой-то коготь вонзился ей в шею и она сразу потеряла сознание. Явик положил другую свою лапу на ридер, соединенный с экранами, тут же засветившимися и начавшими транслировать содержимое памяти правой руки Призрака. Шепард и оба турианца, сидевших позади кресла, в котором была закреплена Лоусон, с интересом взирали на два ряда экранов, отмечая интересные места и моменты. Через два часа Явик убрал коготь из шеи пленницы и залепил рану пластырем из аптечки.
— Проспит часа три. Без сновидений. Память переписана на накопители. — сказал протеанин. — Можете ознакомиться с любыми данными.
— Сильно, Явик. — сказал Найлус. — Если бы я не увидел это собственными глазами...
— То не поверили бы. — оскалился протеанин. — Мне положено иметь свои... игрушки и свои средства, к которым вы в своем варианте развития событий придете... позднее. Я это использую только для того, чтобы сократить время на реагирование и усилить наши позиции без особых затрат. Шепард. — Явик вскинул согнутую в локте лапу, прислушался к скрежетанию из инструментрона. — Крейсер "Цербера" — под контролем моих коллег. Вместе с экипажем. Связь с Призраком... блокирована. Даже по... квантовым каналам... Дорогая для вашего уровня технология, очень дорогая. Призрак... явно не церемонится и не мелочится и не жмотничает. — Явик не стал выходить вперед, только сместился немного в сторону. — Какие планы насчет крейсера, Шепард? Полагаю, нам пригодится такой кораблик. А экипаж мы... оптимизируем. Убрав в небытие особо преданных "Церберу". Таких меньшинство на этом борту, так как крейсер не элитный. Остальные, как ни странно, будут рады сменить начальство.
— Надо подумать, пока пусть уйдет из особо охраняемой зоны, нечего ему тут делать. Переведите в зону длительного ожидания. За рейд.
— Принято. — Явик оттарабанил с пулеметной скоростью команды на своем инструментроне. — В принципе она... может теперь послужить резидентом у Призрака. Нашим резидентом.
— Сможете это сделать здесь? — удивился Сарен.
— Наконец-то. Я уж думал, что вы, Артериус, не проявите любопытства. Да, я могу её перевербовать очень надежно прямо здесь. — глаза Явика блеснули. — Как вы там меня назвали, Шепард, Аргус? Четырехглазый, значит... Очень, очень интересно. Она мало что поняла... Глупенькая, думала, что палач всегда прыгает или ходит перед своей жертвой. Даже если эта жертва в таком... интересном положении. Найлус, вы молоды, я знаю. В вас говорит застарелая ненависть к некоторым представителям человечества... последствия войны Первого Контакта. Не скрою, эта... — он покосился на бесчувственную Лоусон. — заслуживает вашей ненависти в полной мере, так как предала интересы своей расы и своего... биологического вида. Впрочем, как и её предали, причем весьма крупно предали. Пусть побудет здесь. Слабенькая и глупенькая. — Явик развернулся и вышел из камеры. За ним вышли оба турианца. Шепард перевел на лицо Лоусон свет настольных рефлекторов, после чего также покинул камеру. Предстояло обдумать многие моменты дальнейшего развития операции.
— Миранда Лоусон. Возвращение в "Цербер"
Ровно через сутки Миранда, пройдя пограничный и таможенный контроли, подошла к доку, где её уже ждал челнок с крейсера. Водитель выглянул из кабины, но пассажирка хлестнула по нему таким злым взглядом, что он поспешно отступил, не рискуя больше показываться на глаза одной из самых приближенных к боссу особ.
— Запроси взлет и взлетай. Курс — на крейсер. — распорядилась Лоусон, садясь в кресло и пристегиваясь.
— Есть, мэм. — водитель вывел челнок из причального комплекса. — Двадцать минут.
— Не гони. Растяни до тридцати. Мне нужно подумать. Предупреди крейсер о задержке в пути. Сам знаешь. — так же отстраненно приказала Миранда, открывая чемоданчик.
— Да, мэм.
— Капитан. Челнок взлетел. Пассажирка на борту. Знакомится с подготовленными нами материалами. — доложил Явик, привычно погасив свет в своей салон-каюте и сосредоточенно прислушиваясь к своим ощущениям. — Водитель удивлен, но слава у этой дамы... страшная. Потому возникать... не рискнул. Виртуальная система работает нормально. Никто из таможенников и погранцов ничего особенного не заметил и, по всей вероятности, они были даже рады избавить станцию от этой леди.
— Понятно. — сказал Шепард. — Есть необходимость передавать Андерсону прямую трансляцию или запись?
— Пока что она не добралась до босса. А на крейсере... её просто боятся. Не думаю, что она там начнет делать глупости. Материалы попадут к Призраку. Но он... будет больше озабочен проверкой верности Миранды.
— Она мутант, Явик. — сказал Джон. — А не человек. Даже Андерсон при всем его... аристократизме... не считает её достойной уважения. Так что пусть пострадает, а мы убедимся, что её провели через игольное ушко контрразведки. Призрак — не дурак, но своим контрразведчикам он немножко, да верит. И, думается, что теперь он резко понизит Миранду в статусе. А ей, в свою очередь, придется озаботиться возвратом этого статуса. А со временем — и его усилением и улучшением. Такая проверка... необходима.
— В случае необходимости она моментально умрет, капитан. — отметил протеанин.
— Не сомневаюсь в могуществе твоих технологий, Яв. Будешь следить дальше?
— Да. Буду. Мне это не трудно. Много ресурсов не отнимает. У нас... были намного более напряженные контактные сети... И объемы перекачиваемой по ним информации тоже были очень большие. Запрошенный вами формат... это слишком легко. Я немного его усложнил. Миранде это будет по силам — женщина может многое отметить и почувствовать лучше, чем мужчина. Так что да, продолжу.
— Хорошо.
Перебирая документы и кристаллы, Миранда думала. О том, как доложить Призраку о том, что Цитадель для "Цербера"... потеряна. За сутки она смогла пробежаться по большей части станции, используя флайеры и гравимобили, побывать у ряда "почтовых ящиков". Все, буквально все говорило о том, что на станции... произошли крупные изменения. А доступ к спецсети СБЦ убедил её, что теперь и охрана станции усилена на несколько порядков и надеяться проводить здесь даже одиночные вербовки... не стоит. Пока не стоит. Очень долго не стоит.
— Мэм, крейсер. — доложил водитель.
— Хорошо. — Лоусон встала. — Курс крейсера — "Кронос".
— Есть, мэм. — водитель вогнал челнок в лапы транспортера, дождался пока подадут трап, открыл нажатием клавиши боковую дверь. — Прибыли, мэм.
— Вижу. — Лоусон помедлила. — Хорошо.
Полет до "Кроноса", главной станции-базы Призрака не занял больше пятнадцати часов. Челнок со станции прибыл в ангар крейсера вовремя и Миранда, едва он ошвартовался в доке станции, сразу направилась к кабинету босса.
— Так. Хорошие новости ты мне принесла, очень хорошие. — попыхивая сигарой, Харпер изучал выведенные на многочисленные настенные экраны информацию. — Сначала эти освободившиеся Хранители, теперь — СБЦ... Да еще и Советники как-то сразу стали заниматься прямыми обязанностями. Говоришь, что станцию мы... потеряли?
— Да. Цитадель для нас теперь... недоступна, Харпер. — сказала Лоусон.
— Чушь не пори. — бесцветным тоном произнес Призрак.
— Что?! — брови Миранды поползли вверх.
— Я говорю: чушь не пори. — Харпер с силой вонзил сигару в пепельницу. — Майкл. — позвал хозяин кабинета. На пороге вырос громила. — Отправь Лоусон к мозговедам. Пусть посмотрят очень... очень внимательно. — Призрак посмотрел на Миранду. — Сама пойдешь? Или Майклу вызвать своих ребят?
— Сама. — процедила Миранда, поворачиваясь к громиле. — А ты — лапы не распускай.
— Проблем не доставишь — не буду. Мутантка. — сказал громила, топая позади неспешно идущей по длинному переходу Лоусон.
— Капитан. Как вы и предполагали, Призрак Миранде — не поверил. — Явик снова связался со старшим помощником. — Она на пути к спецам медицинской контрразведки.
