Рассел усмехнулся.
— Этот гений рассчитал перемещение по академическому атласу, причем такой вариант существовал в теории и был рожден юнцом Димкой Королевым во время экзамена по навигации, к которому он был не готов.
— Борт восемь одиннадцать, — покачал головой Лондер. — А почему нет? Сейчас прыгают и более крупные корабли.
— Да. При условии, что они знают технологию прыжка и учились недавно. Им кто-то помог.
— И почему именно Дмитрий? — удивился Лондер искренне, по-стариковски.
Сегодня Расселу хотелось верить, что это был Дмитрий.
— Давно пришло известие? — спросил Бишу.
— Сегодня.
— Странное известие. Подарок мне на день рождения, — засмеялся Лондер.
— Кстати о подарках, — вспомнил Бишу и поднял палец к потолку.
Он ушел. Рассел виновато посмотрел на Лондера.
— Прости. — Он достал из нагрудного кармана платину и протянул Лондеру. — Атлас. Это мой подарок. Год собирал по всем колониям.
Лондер принял пластинку с трепетной осторожностью, будто она хрупкая и рассыплется в руках.
— Рассел, ты умеешь одаривать. Подспорье в работе. Лучшего не желал, — похвалил Лондер, он был счастлив и прослезился.
— Я же мотаюсь во все концы, вот и набрал для тебя данных.
— Им цены нет. Буду публиковать — возьму тебя в составители. Получится прекрасный учебник. Ай, спасибо.
Вернулся Бишу. Лондера ждал еще один сюрприз — три эдельвейса в горшочке, в специальном прозрачном контейнере.
— Ты жаловался, что твои погибли. Прими, только, умоляю, не нужно их изменять. Их создала сама природа. — Бишу с серьезным видом погрозил биологу.
Лондер встал с кресла и принял подарок.
— Хороши. Ты вылез из своей норы, чтобы их разыскать. Тут они не растут. Спасибо. Спасибо.
Бишу посмотрел на Рассела. Он уже не выглядел мрачным, Лондер смотрелся счастливым ребенком с контейнером в руках, улыбкой и беззаботным огоньком в глазах.
— Это еще не все? — спросил Лондер. — Я давно тебя знаю. Если бы дело было в эдельвейсах. Давай уж к главному.
— Ты лучше поставь контейнер и сядь, — посоветовал Бишу и позволил себе улыбнуться так, как ему хотелось. Еще несколько минут и он бы выдал себя нарастающим волнением, невозможностью смолчать.
Открылась входная дверь, в узком коридорчике слышался шум снимаемой одежды и шаги, "подарок" замешкался.
— Я решил подарить вам того сукиного сына, который заставил прыгнуть восемь одиннадцать, — со смехом выговорил Бишу.
Между гостиной и коридором не было дверей, из коридора посетитель попадал сюда через широкую арку. Ему нужно было дойти до нее и повернуться.
У Бишу мурашки побежали по спине. С доме было сумрачно, он не любил яркий свет, поэтому фигура Эл в сумерках арки даже ему, хранителю секрета, показалась призраком. Эл повернулась к ним лицом, вошла в комнату и только тут обрела очертания реальной девушки одетой для прогулки в горы, его костюм смотрелся на ней мешковато, придавая ей небрежный вид и сглаживая удар по нервам. Он помнил, какой строгой она смотрелась в форме. Бишу расцвел в улыбке, предназначенной Эл, и не смотрел на гостей.
— Не слишком тщательно ты подготовил общество, — добродушно сказала она и приветственно поклонилась Расселу и Лондеру.
Лондер не успел сесть, он так и стоял с контейнером в руках. Он медленно поставил его на пол и приложил руку к груди слева, но сердце у него не болело, только сильно забилось, и дышать стало трудно.
Он ожил подскочил к Эл и тронул ее волосы.
— Она, — подтвердил он и обернулся к Расселу.
Рассел Курк с непроницаемым лицом стоял у окна и смотрел на Эл взглядом без удивления и каких-либо других эмоций. Когда Эл перевела взгляд на него и улыбнулась именно ему, и еще раз кивнула ему, это в ее лице читались смущение и радость, а Курк остался спокоен.
Эл еще помнила, что ждать от Рассела бурной реакции не следует, если он допускает эмоции, значит, не готов к встрече. Ее не удивило бы признание, что новость о восемь одиннадцать вызвала у Рассела подозрения на счет нее. Он хотел видеть на ее месте Дмитрия, его появление объясняется проще и приносит меньше тревоги. Эл даже не могла предугадать, желал ли Курк видеть ее? Она решила, что не имеет права игнорировать его, он стоит в одном ряду с ее друзьями, пусть лучше сердится, но увидит ее сам.
Курк поступил неожиданно для нее. Эл не чаяла оказаться в его обширных объятиях. Рассел крупный, рослый подхватил ее как тростинку. Он молча отпустил ее, молча смотрел ей в лицо, его мощное волнение передалось и ей, Эл сама его обняла, а потом с благодарностью кивнула в третий уже раз.
— Восемь одиннадцать, — радостно выговорил Лондер. — Спасибо, капитан.
— Командор, — поправил Рассел, слово само вырвалось от волнения, он не решался говорить, а тут поправил Лондера рефлекторно.
Эл поморщилась в ответ, дав понять, что не принимает этого звания.
— Космофлот опять присвоил твои заслуги себе, — невпопад сказал Курк.
— Я была в Академии, рискнула соблюсти традицию, зашла в зал назначений. Видела себя и убралась оттуда с максимальной скоростью. Я — герой войны. И смех, и грех.
— Ты — герой, — заверил Лондер. — Герой, и не спорь.
— Ты молодец, что вернулась, — сказал примирительно Бишу. — Ну-ка, я вас угощу горным медом, успокою ваши нервы.
Они расположились в маленькой кухне, теснота давала ощущение заполненности пространства и особенного уюта. Бишу проявил, наконец, свое гостеприимство в полной мере. Они сидели за квадратным столиком, маленьким, на вытянутую руку друг от друга. Рассел сел напротив Эл, она ощущала его внимательные короткие взгляды, потому что он считал, что она их все еще чувствует. Ей все время хотелось улыбаться. Лондер сиял, ничего не спрашивал и вел себя как Бишу при первой встрече. Ее присутствия ему было вполне довольно. Более молодой и въедливый Курк желал расспросов, тактично себя сдерживал.
— Ну, спроси, — сжалилась Эл.
— Он тебя уморит, — предупредил Лондер.
Курк впервые улыбнулся. Улыбка Рассела дорогого стоила, веселость вообще не его состояние, он считал даже радость крайней эмоцией и проявлением несдержанности.
— Почему восемь одиннадцать? — спросил он. — Способность выбирать самый трудный вариант?
— Нет. Мне навязали эту задачку. Сделка с Галактисом. Я спасаю борт, а они игнорируют мое появление. Встретила знакомого, он мне и предложил этот вариант. Представляется как миролюбивый жест бывшего пирата.
— Погоди. Борт прыгнул сегодня. Сколько она уже тут? — Рассел адресовал вопрос Бишу.
Он не собирался отвечать и показал ему соответствующую гримасу. Курк перевел взгляд на Эл и увидел, что она смеется, положив голову на сложенные на столе руки. Вместо нее ответил Лондер.
— Ты не исправим. Какая тебе разница? — воскликнул он.
Рассел хотел знать в принципе, не преследовал иных целей кроме установления истины.
— Скачек был не сегодня. Они сначала попали к маяку, потом уже к щиту. Я пропала между этими точками. Они не знают как. Сообщение прошло с задержкой.
— Как прыгнула?
— По Димкиной задачке. Однажды рассказывала историю про него другу, вспомнила случайно. Оказывается, не случайно.
Рассел получил подтверждение своей гипотезе и остановился на этом.
— Ты у нас тайком, — догадался Лондер. — Нужно укрыться, я помогу.
— Спасибо. Думаю, у меня еще есть несколько дней до того, как экипаж "Северной розы" меня рассекретит. Из них вытянут правду, пусть нет инспекторов, зато есть эксперты. Корабль на атомы разберут и непременно найдут следы постороннего присутствия, — пояснила Эл. — Я пробуду здесь еще три дня.
— Да. Дольше — опасно, — согласился Рассел. — Помощь нужна? Хотя какая тебе нужна помощь! Ты же неуловима.
Лондер со своей проницательностью уже заметил, что Эл проявляет иную схему поведения, она легко позволяет касаться себя, смотреть, движения ее стали другими. Эл сама призналась в следующую минуту.
— Пока не уловима, — уточнила она. — Да. Я не тот человек, что раньше. Если меня просканируют и сравнят с прежними данными, то общего будет не так много. Подумаешь, лица похожи. Казус природы.
— Слышали? Она назвала себя человеком! — воскликнул Лондер. — Нужно сохранить эту фразу для истории.
Шутку оценили, посмеялись, разговор потек в другое русло. Они разговорились, но тему войны и ее пропажи удавалось обходить, главным образом беседа вращалась вокруг старых воспоминаний, о том, что Эл считает себя человеком, что поиски самой себя привели ее к простой истине. Бишу становился серьезным, считая, что человек — это сложно, а Эл еще не познала особенностей такого существования. Шутили на эту тему много. Эл нашла момент, чтобы извиниться перед ними. Извинения не принял только Бишу, а вот Рассел и Лондер согласились, Эл было за что извиняться. Извинения были приняты, без последующих наставлений. Они не спросили ,трудно ли ей было вернуться. Лондер никогда не стал бы спрашивать, поскольку много раз уже наблюдал, как трудно Эл давались подобные перемены, а Рассела не удовлетворила бы даже часовая беседа на эту тему, он предпочел ее не обсуждать совсем.
— Значит, обратно? — с грустью спросил Лондер, когда речь зашла о планах.
— Каким образом? — спросил Курк.
— Мне нужна помощь, — сказала Эл, намекая на предложение Рассела. — Я хочу оставить, образно выражаясь, дверь открытой. Я попытаюсь вернуться через услуги службы времени, чтобы иметь возможность хода назад.
— Разумно, — согласился Бишу. — И мы не останемся без надежды встретить тебя опять. А?
— Осуществимо? — спросил Лондер у Рассела.
— У меня только три дня, — напомнила Эл. — Заявившись туда, я сама себя сдам.
— У них полно тайн, я узнаю, не согласятся ли они обзавестись еще одной, — неопределенно ответил Рассел.
— Если вышло у Алика и Дмитрия, то есть шанс и у меня, — сказала Эл.
— Ты сама догадалась или Игорь сказал? — спросил Лондер.
— Я помогу, — вдруг подал голос Бишу. — Эл, ты выполнишь некоторые требования и не станешь оглашать мое участие.
Эл только согласно кивнула.
— Но без Рассела я могу не уложиться в срок. Будем действовать по двум каналам, один непременно сработает, — заверил Бишу. — Ты будешь дома.
— Глава 7 Минимальное расстояние для встречи
Год 1997. 15 апреля. Окраина Норильска. В этом замедленном ритме жизни было что-то завораживающее и одновременно пугающее. Словно время перестало течь. Полдень. Темно. Полтора часа она просидела в холодном зале ожидания казавшегося крошечным аэропорта на окраине гороа. Все это время искали или не спешили искать Дмитрия Королева. Эл сильно замерзла и начала ходить по залу, чтобы согреться. Она оказалась здесь единственным человеком и скоро какой-то странно одетый, мешковатого вида человек решил составить ей компанию.
— Холодно? — спросил он.
Эл посмотрела на него.
— Вы кто? — спросила она.
— Я Никита Василич. Механик. А я ваше лицо-то видел.
— Мое? — Эл почувствовала напряжение и тут же успокоила себя. Не мог он ее видеть. — Откуда?
— На фотографии. У меня память на лица — высший класс.
У Эл зародилось подозрение. Она на всякий случай отвела глаза, потом припомнила, что в этом времени полно крашеных блондинок. Она изобразила улыбку.
— Интересно откуда?
— Есть тут один пилот. Я видел фото. Москвич. Парень — что надо.
— Дмитрий? — переспросила Эл и догадалась, что удача ей улыбнулась в лице плохо бритого пожилого механика.
— Ты кем ему будешь? — спросил он.
— Друг.
— Так-таки и друг? Не подруга, не невеста, не жена. А друг.
— Да. Друг, — настаивала Эл. — Знаете, где он?
— В гостинице.
— Я была в гостинице, его там нет.
— Это ты в пассажирской была, а для своих — гостиница своя.
— В порту? — Эл спросила и улыбнулась, порт в ее представлении был совсем иного масштаба. Имея в виду этот комплекс, она с трудом назвала бы его портом, но другого слова не было.
— Я на работе, а то позвал бы его. Ить, телефон тоже не работает.
— Как мне попасть в гостиницу?
Он осмотрел ее.
— Ты закоченеешь через сто метров. Ты видать из теплых краев.
Да, ее одежда погоде не соответствовала. Все что ей смогла отдать мама подходило под зиму в Москве, одно спасение — толстый колючий папин свитер. Если она замерзла в помещении, то снаружи ее ждет обморожение.
Он взял ее под руку, Эл едва не шарахнулась в сторону от такой фамильярности, но по его довольному лицу стало ясно, что жест приемлемый.
— Пойдем-ка, красавица, нарядим тебя. Будешь улетать — одежку вернешь.
Эл не спешила соглашаться, высвободила руку.
— А вдруг его найдут, пока меня нет?
— Да о тебе забыли уже. Тут твое друга, — он сделал ударение на последнее слово, — чуть ли не раз в неделю какая-нибудь красотка разыскивает. Дон Жуан — твой друг.
Эл кашлянула, подняла брови, потом молча проследовала за механиком. В унтах и потертой, но еще темно-синей куртке с коричневым меховым воротником действительно стало теплее, но Эл чувствовала себя медвежонком, который первый раз вышел из берлоги. Кругом темно. Никита Васильевич пошутил, что от такой красавицы Королев с ума сойдет, провел ее обходным путем на территорию порта, "ходом для своих", остановил заправщик, здоровую машину с цистерной, назвал Эл контрабандой, объяснил водителю, куда "подбросить" девушку. Водитель ничего не спрашивал у нее, только хихикал всю дорогу. Эл догадалась, что у Димки тут своеобразная известность.
— Он хороший пилот? — спросила Эл у шофера.
— Хм. Пилот что надо. В такую погоду летает и в такие места, куда другие только под автоматом полетят. Хороший парень. Ты из Москвы, значит?
— Вы догадливый, — похвалила Эл.
— Значит, увезете его?
— Если сам захочет, — ответила Эл. — А вы то откуда знаете?
— А мы в один день на работу устраивались. Спросили: на какой мол срок? а он говорит: вот прилетит за мной девушка из Москвы, тогда и уволюсь. Эх, хороший пилот, и парень хороший.
— Вы хорошо его знаете?
— А мы тут все хорошо друг друга знаем. Как буран зарядит, так все друзьями становятся.
Он остановил машину и показал на маленький желтый огонек.
— Вон туда. Сама дойдешь. Тут тропка есть. Я тебе посвечу.
— У меня фонарик есть. Армейский.
— Ну, если армейский, — засмеялся шофер, — тогда не пропадешь.
Эл действительно не сразу отыскала проход среди сугробов, спотыкаясь, она остановилась у двери деревянного барака. Пахло странно, каким-то сгоревшим топливом. Дверь оказалась открытой, Эл вошла в длинный коридор, освещенный единственной лампочкой. Окно в конце коридора было плотно занавешено. Эл прислушалась, присутствие людей в таком маленьком пространстве обнаружить легко. В одной из комнат шумели голоса, что-то звякало, и звучала музыка. Эл распознала дребезжащие звуки гитары и подумала, что слух Игоря не вынес бы их. Она улыбнулась и пошла в направлении этого разнообразного сконцентрированного в одном месте шума. Эл захлестнуло волнение. Она остановилась у двери. До этого момента она не воображала встречу, а тут вдруг про себя стала репетировать текст, на ходу соображая, как себя вести. Вдруг Дмитрия там нет. В гомоне голосов ей слышались памятные Димкины интонации. Она стояла за дверью, вслушиваясь в голоса. Среди них были женские. Они что-то праздновали. Эл сняла куртку, которая мешала свободно двигаться, оставила ее у стены на полу, потерла подбородок и решилась постучать.
