Тонкий мир

Я зажала уши. Глупо. Но до сих пор, услышав хотя бы намеки на то, что мой отец жив, я отстранялась от действительности. Не знаю, что там у мамы произошло с... с ним. И не хочу знать. Хэл в курсе, он даже встречался с отцом...

А я... я — равейна.

И этим все сказано. У равейны есть только мать. И больше ей никто не нужен.

— Найта, — Элен мягко отняла мои руки от головы. — Дослушай, пожалуйста. Я даже не прошу тебя как-то реагировать, просто выслушай. Ты любишь Максимилиана. Я вижу это. Пусть кому-то такое чувство покажется детским, легкомысленным. Но ты действительно его любишь. То, что ты сделала ради него, что ему простила... Все это выходит за рамки простых дружеских отношений. И он, тоже, кажется, испытывает к тебе серьезные чувства. Думаю, пока в его отношении больше благодарности и нежности, но именно из них и может вырасти настоящая любовь. Но не сделает ли она тебя несчастной? — мамин голос стал совершенно ровным. — Да, сейчас мысли не заходят дальше поцелуев и прочей романтики, но когда-нибудь тебе захочется иметь настоящую семью, детей... А вероятность появления ребенка у пары шакаи-ар — равейна почти равна нулю. Или ты откажешься от своего дара?

Мои щеки вспыхнули. На душе стало очень-очень погано.

— Мама! Ну что ты такое говоришь! Как будто мы уже поженились с Ксилем! И вообще, неизвестно, захочет ли он оставаться со мной, — слова прозвучали как-то горько. Мама отвела взгляд.

— Я ни на чем не настаиваю, Нэй. Просто подумай. Потом. И... не ошибись. И еще, Найта. Заметь, ты даже мысли не допускаешь о том, чтобы перестать быть равейной.

Я резко встала, слишком громко отодвинув стул. В горле встал соленый комок.

— Ты зря думаешь, что я не смогу, мама. Знаешь, мне уже приходилось видеть равейн, отказавшихся от дара. Конечно, отказавшихся не по своей воле, не ради семьи... — в памяти всплыло лицо Габриэлы. Да, наверняка она иногда чувствовала тоску и страшную пустоту в груди, но большую часть времени миссис Грэймен выглядела такой счастливой! Не даром только случайность позволила мне обнаружить, чего лишена была хозяйка дома, в котором я проводила столько времени. — И если понадобится — повторю их путь. Я люблю Максимилиана.

Чувствуя, что вот-вот расплачусь, я выскочила из комнаты. Наверное, меня действительно можно назвать еще девочкой. До ужаса боюсь войны, крови и жестокости, ошибаюсь и часто не могу сделать правильный выбор... Но решать за себя такие вопросы я никому не позволю. Даже Элен. Тем более Элен.

— Эй, ты чего? — возмутился Хелкар, с которым я чудом избежала столкновения в коридоре. — Сейчас бы весь сервиз раскокал... Как бы чай пили?

— А я и не хочу, — процедила я сквозь зубы, размазывая по лицу злые слезы.

— Чего не хочешь? — оторопело замер брат.

— Ничего, — хлопнула я дверью комнаты.

Так, спокойно, дыши! Надо успокоиться. Элен все верно сказала. Если бы я была полностью уверена в своем пути, то сейчас не впала бы в истерику. Да и Максимилиан придет с минуты на минуту, а уж ему-то совершенно ни к чему видеть меня в таком состоянии. Позже, если наши отношения действительно станут серьезными, мы поговорим обо всем. И о даре, и о детях...

Но не сейчас. Потом. Потом...

— Найта? — осторожно легли прохладные ладони на мои вздрагивающие плечи. — Что тут случилось за жалкие четверть часа?

— Все... в порядке, — не выдержав, я повернулась, спрятав заплаканное лицо на груди у князя. — Только... не читай мои мысли... пожалуйста.

Максимилиан некоторое время не отвечал, мягко поглаживая меня по волосам и по спине.

— Не буду, — тихо произнес он наконец. — Просто если тебе опять станет грустно — вспомни, что возлюбленная Тантаэ была равейной, не обращенной — и у них родился сын. И родители Теана и Шеа — такая же безумная пара. И еще вспомни вот это... — Максимилиан запрокинул мое лицо и осторожно поцеловал. Губы были солеными. — Я люблю тебя, — почти беззвучно прошептал он. — Вот и все.

С души словно камень свалился.

— Максимилиан... — я нервно рассмеялась, отстраняясь. Слез как ни бывало. — Тебе психологом надо работать. Чудеса творить будешь!

Северный князь усмехнулся.

— Не чудеса, а легкое эмпатическое воздействие. Тебе ведь лучше? — я кивнула, подумав про себя, что помогло мне не упомянутое "воздействие", а три простых слова. — Тогда возвращайся на кухню. Элен беспокоится, да и юный некромант сам не свой... Я торт принес, — добавил он невпопад.

— Спасибо, — мои губы тронула улыбка.

И, конечно, благодарна я была отнюдь не за угощение к чаю.

В конце концов, все будет хорошо. Не может не быть...

ГЛАВА 7: ЖУТКИЙ ДЕНЕК

Отправляясь в Кентал Савал, я обычно испытывала душевный подъем и теплое чувство, будто возвращаюсь домой. В каком-то смысле Дальние Пределы — это и есть мое родное гнездышко. В детстве мы с Хэлом проводили гораздо больше времени в гостях у целителя, чем в Зеленом городе. Стоило только услышать слова "Кентал Савал", как волной накатывали расслабленность и покой.

Сейчас же я чувствовала себя так, словно собираюсь на битву.

— Готова? — тихо спросил Максимилиан. Я кивнула.

Провожать нас вышла одна Элен. Хэл еще за несколько часов до того отбыл в Академию. Уж не знаю, кто настучал в деканат, но прямо во время чаепития, когда я немного успокоилась после разговора с Элен, Мэйсон нервно сообщил мне по связи, что со дня на день начнется практика по боевым заклинаниям, и если Хэл не успеет сейчас хотя бы к третьей паре, то моего братишку сделают мишенью для тренировки. И его, Рэма, заодно. Хелкар выслушал торопливый пересказ излияний Мэйсона, поухмылялся, медленно, со вкусом допил чай и телепортировался в свою комнатку в общежитии с таким многообещающим выражением лица, что мурашки по спине пробежали. Я мысленно посочувствовала неудачнику, заложившему моего злопамятного брата.

Впрочем, Хэл и так отдохнул достаточно, устроив себе внеплановые каникулы почти на неделю. А ведь посреди учебного года студентов отпускают домой только по исключительно важным причинами и от силы на два-три дня. Рэмерт как декан по возможности прикрыл прогулы любимого ученика. По документам Хэл вернулся к месту занятий еще позавчера и "заболел".

— Удачи, Найта, — обняла меня напоследок мама. Из-за пристального взгляда Максимилиана получилось немного неловко: я не знала, куда девать руки, да и Элен тоже явно чувствовала себя скованно. — Будь умницей, веди себя осмотрительно. И подумай хорошенько о моих словах. В конце концов, мир вертится не вокруг твоего...

— Эстиль, — очень нежно и ласково прервал ее Максимилиан. — Я понимаю, что вы меня недолюбливаете, но, может, хотя бы не будете уговаривать Найту послать меня лесом в моем присутствии? Или мне отвернуться?

— Не надо. Но и извиняться за свою точку зрения я не буду, — с достоинством отозвалась Элен. — И мнения о вас не поменяю. Даже после десятка таких бесед, как сегодня.

— Поживем — увидим, — ответил князь с фаталистичной уверенностью бесконечно более мудрого существа, уверенного в своем превосходстве.

— И не стоит глядеть на меня так снисходительно. В конце концов, я мать, я имею право...

— Мама, Ксиль! Перестаньте, пожалуйста, — обращалась я к обоим, но смотрела только на Элен — серьезно к этому спору относилась только она. Ксиль наверняка просто развлекался таким экзотическим способом. — Дайте мне хотя бы полдня передышки. Сейчас прибудем в Дальние Пределы, там ведь то же самое начнется! Мам, ну просто вспомни Лиссэ и представь, что она скажет, когда Ксиля увидит.

Элен смягчилась и ласково провела рукой по моим волосам.

— Хорошо, Нэй. Не сердись.

— Не сержусь, — улыбнулась я, на мгновение прижимаясь щекой к маминой теплой, пахнущей корицей и розами ладони. — Не скучай тут, мы вернемся скоро... До встречи!

— До встречи!

Зеркальная арка заколебалась, разливая голубоватое сияние. Я покрепче ухватила Ксиля за руку и шагнула в проем, по привычке зажмуриваясь.

Вспышка.

Дома у Дэйра было так тепло — даже жарко, пожалуй, — что джинсовая куртка сразу показалась неуместной. Машинально я расстегнула верхние пуговицы и принялась закатывать рукава.

— Так это его дом? — отчего-то шепотом спросил Максимилиан.

Зеркало-портал висело в узком темном коридорчике, отделанном деревянными панелями. Планировка до боли знакомая, я бы тут смогла пройти даже с закрытыми глазами. Налево — к лестнице, направо — к двери-плетенке из полированных коричневых прутьев. Дверь вела в библиотеку, самую захламленную комнату в доме, из которой через проход за шкафом можно попасть в хозяйственные помещения для хранения сухих ингредиентов. И для тех, что требуют солнечного света, и для "тенелюбивых", комнаты с окнами для проветривания и герметичные ящики для трав, быстро теряющих свои свойства под воздействием внешней среды...

Целое алхимическое царство. Но, конечно, самые интересные сокровища прятались в лаборатории, в подвале.

— Дом Дэриэлла... Да, — я мечтательно улыбнулась, проводя ладонью по шершавому дереву стены. Теплое. Такое, каким я всегда его помнила. — Мы сейчас на третьем этаже, на "техническом", как Дэйр шутит. На втором — гостевые спальни, комната Дэриэлла, гардеробная и кабинет. На первом — зал, кухня, кладовки и приемная для тех пациентов, которые сами приходят. Ну, для "легких", как их целители называют. Есть еще подземный ярус. Там лаборатории, хранилище для редких и токсичных компонентов, изолятор — на случай, если придет кто-то с опасной болезнью, а еще ниже — несколько камер для нежити и прочих подопытных образцов. Вот этих самых камер с "образцами" я раньше до дрожи боялась, кстати. Там иногда такая жуть сидела...

— А сейчас боишься? — поинтересовался Ксиль, оглаживая пальцами одну из резных панелей в стене. Часть украшений были самодельные, некоторые — заказанные у мастера. Конкретно к этой, на которой колосья переплетались с кленовыми листьями, приложил руку сам Дэриэлл.

— Сейчас — нет, — пожала я плечами. — Дэйр разочаровался в регенерационных возможностях неживых существ и выходцев с тонкого плана. Нежить восстанавливается крайне медленно, а демоны... Давай спускаться, — оборвала я себя, сообразив, что Ксиль — пусть дальний, но все же родственник Древним. — Дэриэлл, наверное, на кухне, раз еще не поднялся проверить, кто это прошел через зеркало.

— На кухне никого нет. Да и вообще, дом совершенно пустой, — князь вальяжно потянулся, прикрыв глаза, и шумно втянул воздух. — Кажется, твой Дэриэлл куда-то отлучился... А жаль. Запах здесь просто потрясающий.

— Да, травками пахнет, деревом... — согласилась я, но увидев, как приподнялись уголки губ Ксиля, осеклась. — Или ты другое имеешь в виду?

Максимилиан со смешком притянул меня к плечу и чмокнул в затылок:

— Другое, Найта, другое. Не беспокойся, не наброшусь я на твоего целителя. Не настолько меня плохо воспитывали.

"А если и плохо, то все претензии по воспитанию к Тантаэ", — закончил он мысленно.

— Ну-ну, посмотрим, какой ты "воспитанный". Кстати, как думаешь, Дэриэлл давно ушел?

— Откуда я знаю? — резонно переспросил Максимилиан. — Я же не пророк. Ты вообще предупреждала целителя, что приедешь?

— Нет. Хотела сюрприз сделать... О... — неожиданная мысль заставила меня смущенно покраснеть. — А ведь Дэйр мог отправиться в Кентал Дарсиль. Там какая-то девочка заболела "тюльпановой лихорадкой", он к ней мотается с лекарствами...

— Неужели она сама не может выпить микстурку? — вкрадчиво поинтересовался Максимилиан. — Или эта девочка — его подружка?

— В аллийском языке вообще нет слова "друг". Зато есть куча терминов, обозначающих разные степени родства и градации любовных связей, — я нахмурилась, ощутив слабый укол ревности. "Подружка" Дэйра, ха! — Нет, она просто наследница одного из Домов, вот родители и переживают. Слушай, у меня есть идея, как выяснить, куда пропал Дэйр, — запоздало сообразила я. Тетушка Лиссэ должна была знать, куда отправился целитель, потому что перед длительными отлучками он всегда оставлял ей информацию, где его искать. — Давай оставим вещи в моей комнате и сходим к дому Лиссэ. Здесь недалеко, часа за два успеем.

Договаривала я, уже спускаясь по лестнице.

— У тебя есть здесь "твоя" комната? — ревниво поинтересовался Максимилиан. — Личная, что ли?

Я не смогла удержаться от подколки и невинно хлопнула ресницами:

— А надо было жить с Дэриэллом? Или еще с кем-то?

Князь вкрадчиво улыбнулся:

— Найта, ты уверена, что действительно хочешь знать мое мнение на этот счет? Я могу случайно... м-м-м... шокировать твою нежную, невинную натуру.

Слово "невинную" прозвучало почти неприлично. Я мигом пожалела, что попыталась поддеть князя. Знала же, что он без труда выкрутится, а мне достанется очередной щелчок по носу. В присутствии таких древних и мудрых вообще лучше молчать.

Ну, или если так не получается, то дурачиться по полной программе.

— Лучше по сторонам смотри и держись поближе ко мне, — похоронно серьезным голосом посоветовала я. Ксиль насторожился. — Обычно Дэйр защиту не активирует, даже когда надолго уходит, но раз на раз не приходится. На меня она настроена, а вот в тебя может что-нибудь угодить. Например, заклинание или отравленный дротик. Аллийцы коварны, ой, коварны...

— У шакаи-ар иммунитет к ядам, — надменно заметил князь, мгновенно подхватив игру, и придвинулся ко мне вплотную. — И очень хорошая реакция.

— И на старуху найдется проруха, — наставительно произнесла я и милостиво позволила взять себя за руку, словно так защитные заклинания могли бы принять нас за одного человека. Конечно, нити подсказывали, что никакой защиты Дэйр не включал, но князь, который держится за ручку, как первоклашка, забавно выглядит... Будет, что потом целителю рассказать. То-то он посмеется.

— Только попробуй, — шутливо пригрозил мне Ксиль, не торопясь отдергивать пальцы. — Не позорь меня перед соперником.

Я улыбнулась и подумала, что теперь-то уж точно расскажу.

Моя комнатка выглядела точно так же, как в тот день, когда мне пришлось уехать из Кентал Савал. Разве что на полках скопилась пыль и окна были плотно закрыты шторами. Солнце уже давно село, а шариков со светящимся газом, как в коридоре, в спальне не было, поэтому пришлось зажечь лампу — точнее, дернуть за кончик нити, затягивая потуже магический узор и запуская цепь заклинаний. Сработали они мгновенно — видимо, Дэриэлл несколько раз их подновлял, пока меня не было.

Не утруждая себя разбором вещей, я бросила рюкзак под стол. Максимилиан укоризненно посмотрел на меня и свою сумку пристроил на одежном крючке справа от двери.

— Что у тебя там? — поинтересовалась я, услышав, как внутри глухо брякнуло стекло. — Тарелка на счастье, любимая кружечка со слоником?

— Две бутылки редкого вина — задабривать твоего целителя, сменная одежда и камешки, — без улыбки объяснил Ксиль. — Звякнули, скорее всего, бутылки — я как-то не подумал, что хорошо бы их переложить одеждой или чем-нибудь обернуть. Впрочем, вряд ли они разобьются, стекло прочное.