Тонкий мир

— Здравствуй, Дэриэлл... — по-аллийски произнесла она, манерно растягивая каждую гласную в слове. — Давно не виделись, любимый. Вижу, ты нашел мне замену?

— Найнэ... — растерянно произнес целитель, стремительно бледнея.

Я не знаю, чего ждала эта аллийка. Мне надо было разозлиться? Оскорбиться? Начать топать ногами и вопить, что мы только друзья?

И смех, и грех...

Вдох. Выдох. Я — эстаминиэль.

Вот так.

— Добрый день, — вежливо поздоровалась я, выступая вперед. Произношение у меня было ужасным, особенно после двух лет без разговорной практики, но за грамматику вроде краснеть не пришлось. — Вас зовут Найнэ, да? А я Найта. Классное совпадение, правда?

...а ошарашенной эта девица уже не выглядит так сногсшибательно.

Я мило улыбнулась. Хлопай-хлопай глазищами, лань трепетная. Что, не ожидала, что я смогу ответить на аллийском, да не просто так, а еще и пошутить? Ну-ну, милочка, то ли еще будет...

Кажется, с ней мы все-таки не подружимся. Но что-то мне нисколечко не жаль.

ГЛАВА 11: СОЛНЦЕ ТОЖЕ ЗВЕЗДА

Больше всего на свете я ненавижу неловкие моменты. Именно поэтому меня насильно не затащишь на заокеанскую комедию, где герой постоянно поскальзывается на ровном месте, принимает своего начальника за простого посетителя или наряжается для маскировки в женскую одежду, чтобы, разумеется, быть застуканным в таком бесподобном виде невестой. И, видимо, по принципу: "Да узри свои страхи лицом к лицу!", всяческие конфузы преследуют мою скромную особу с настойчивостью, навевающей мысли о проклятии.

Вот и сейчас ситуация складывалась просто аховая. Дэйр бледнел и покрывался испариной, как застигнутый за кражей ответов к тесту третьеклассник. Я, сдуру протянув для знакомства руку, так и стояла истукан истуканом. Найнэ на мою ладонь смотрела с деланным презрением, сквозь которое все отчетливей просвечивало ошеломление. Северный князь изображал высокомерную ледяную статую, одновременно со скоростью пулемета выдавая мне мысленно указания, как вести себя с аллийкой. И ни один из скульптурной группы "Не ждали", кажется, понятия не имел, что делать.

Первым, как ни странно, опомнился и постарался хоть как-то прояснить ситуацию именно Дэриэлл.

— Что ты здесь делаешь, Найнэ? — осторожно спросил он, пряча руки в карманы — в потенциально опасной ситуации первыми включались инстинкты целителя. Ксиль, насколько я видела, наоборот принял позу, из которой в любой момент мог сорваться в атаку, — максимально устойчивую, но при этом естественную. И руки держал наготове... Интересно, сколько князю надо времени, чтобы нарастить смертоносные когти? Вряд ли больше секунды. — Не думал, что ты решишься покинуть Кентал Артей и встретиться со мной после... гм... после того, что было.

Аллийка оскалила мелкие белые зубки. Лично я с такой улыбкой не разжимала бы губ, чтоб не позориться.

"Хоть в чем-то это "совершенство" хуже меня", — промелькнула злорадная мысль.

— А ты, сердце моё? Как и встарь, прячешься за Лиссэ и за свой драгоценный дар? — манерно протянула Найнэ, взмахивая ресницами. — И не стоит льстить себе так откровенно, Дэриэлл. У меня есть и другие дела, куда более интересные, нежели преследование неверного любовника. Но я сочту за удовольствие побыть с тобою, — она бросила столь быстрый и скользкий взгляд в мою сторону, что если бы я не следила за каждым ее движением, то попросту не заметила бы его. — Ведь я до сих пор скучаю по тебе так же, как и ты по мне, любимый.

И снова — этот взгляд. Проверила реакцию на свои слова, что ли? "Любовник, удовольствие побыть с тобою, любимый"... Меня охватило странное иррациональное раздражение, чувство, не похожее на то, что я испытывала когда-либо прежде. Кончики пальцев заныли от сладкой, соблазнительной мысли: может, отпустить силу на волю? Спровоцировать открытое оскорбление, а потом — наотмашь хлестнуть безупречному лицу Найнэ жгучими потоками тьмы? Раны будут не смертельные, но вряд ли шрамы от такого удара сумеет свести даже Дэриэлл.

Стоп.

По спине у меня пробежал холодок. Я что, сейчас всерьез планировала изуродовать ни в чем не повинную аллийку только за несколько неосторожных фраз?

Нет. Это исключено. Надо думать головой, а не... своей силой.

Максимилиан сказал: "Не делай поспешных выводов". Намекал, видимо, что Найнэ сейчас будет врать безбожно. Что ж, конечно, он князь, ему уже три с половиной тысячи лет, да и телепатия — огромное преимущество, этакий универсальный ключ к чужим коварным замыслам, но...

К каким "непоспешным" выводам можно прийти, если появляется очень-очень похожая на вас красавица аллийка и намекает на близкие отношения с человеком, который недавно признался вам в любви?

Мир вокруг высветило на мгновение, как вспышкой молнии — предельно четкие линии, черно-белые цвета и замершее время. Если бы не успокаивающее мысленное прикосновение князя, то не знаю, что было бы.

"Выводы могут быть самые разные, — остудил мой пыл Максимилиан. — Если будет желание, я потом подкину несколько интересных версий. Найта, возьми себя в руки. Продолжай улыбаться, хлопать глазками и строить из себя милую, наивную девочку... В общем, уводи внимание Дэриэлла от споров. Он, конечно, внешне держится молодцом, но только внешне. Про себя уже паникует вовсю".

"А ты что делать будешь?"

"Попробую заглянуть в голову Найнэ. Хотя защита у этой аллийки такая, что легче расспросить Дэриэлла... А он вряд ли собирается рассказывать. Бездна, неужели эта стервозная красотка так хороша в магии? Что-то не верится... Найта, ради всех богов, успокойся, у тебя уже не улыбка, а шакарский оскал".

"И как же мне успокоиться, когда про Дэйра говорят гнусности, скажи на милость?" — огрызнулась я. На нервах у меня сейчас можно было играть, как на скрипичных струнах.

"А что, сразу ко мне за советом? — язвительно откликнулся князь — Помечтай о чем-нибудь приятном, помедитируй там — ну, чему равейн учат, я не знаю".

Приятном... Гм...

Я глубоко вздохнула и представила себе идиллически-прекрасный яблоневый сад, медленно кружащиеся лепестки, столик под деревьями, на котором кто-то заботливый оставил чашку крепкого кофе и старинный сборник легенд...

Покой. Тишина. И ни одной аллийки на расстоянии ружейного выстрела. Разрывными патронами. В голову.

Выражение лица у Ксиля стало даже не высокомерно-постным, а почти аутичным, только дергался уголок губ. А на меня, наверное, снизошло просветление от медитации, потому что в голову вдруг пришла неплохая идея, как быстро спровадить целителя. Причем так, чтобы аллийка не только не возражала, а даже прыгала от радости. Но способ был рискованный, он мог и не сработать...

"Эх, сюда бы Рэма с его умением дрессировать самоуверенных девиц!" — подумала я с сожалением. Но искать лучший выход было некогда — пришлось действовать наудачу.

— Найнэ, а вы давно знакомы с Дэйри? — я изо всех сил постаралась достоверно изобразить беззаботное щебетание Феникс. Надеюсь, это не походило на жестокую пародию... Ладно, свалим все на плохое владение языком. Главное, чтобы интонации были такие же наивно-восторженные, как у моей подруги. — Простите, если мой вопрос покажется вам бестактным, но Дэриэлл ничего не рассказывает о своем прошлом.

Лицо целителя уже не просто побледнело, а сделалось восково-белым, как у мертвеца. Кажется, я сказала что-то не то?

"Догадайся, что именно, — елейным тоном предложил Максимилиан. — Как думаешь, что может наплести о бывшем возлюбленном отвергнутая дама?"

"А она отвергнутая? — я ощутила приступ совершенно несвойственной мне садистской радости. — Чудесно. С удовольствием выслушаю ее. Зато у Дэйра потом появится хороший стимул рассказать нам правду".

"Интриганка малолетняя, — усмехнулся князь. — Что же с тобой будет, когда подрастешь и начнешь играть по-взрослому?"

Найнэ, несколько растерявшаяся после того, как разговор вдруг снова свернул с накатанных рельсов скандала в сторону мира, дружбы и жвачки, определилась с оценкой моего интеллекта и расцвела дружелюбной улыбкой. Такие искренние и благостные гримасы бывают у смотрителей за миг до того, как тебя попросят доказать Право.

— О, не беспокойся, все в порядке, дорогая... Найта, правильно? Дэриэлл скрытен, но я расскажу тебе обо всем, — она одарила меня томным кошачьим взглядом. — Мы тобой замечательно побеседуем. Ты ведь понимаешь аллийский?

В ее голосе было столько превосходства, что я вдруг остро пожалела, что вокруг нас пока только цветы каштанов, а не плоды в зеленых колючих шкурках. Неплохо было бы уронить этой девице на голову штучки три таких, а потом свалить все на порывы ветра и законы вероятности.

— Да, неплохо, — скромно потупилась я, накручивая локон на палец. "На каком мы языке сейчас общаемся, интересно?", — осталось невысказанным. — Постараюсь слушать внимательно. Дэйр, — обратилась я к замершему перед Найнэ, как перед ядовитой змеей, целителю. — У тебя ведь были дела? Давай поступим так: ты разберешься с пациентами, а я пока погуляю здесь. Ведь теперь есть кому обо мне позаботиться, верно?

— Верно, — промурлыкала аллийка, цапнув мою ладошку. — Я покажу юной прелестнице местные красоты.

О, я уже "юная прелестница"! Надо же, а только что была "заменой". Прямо гордость чувствуется за столь быстрый рост в глазах очаровашки Найнэ!

— Тогда встречаемся около портала через два часа... Или три, — поправилась я, вспомнив, что говорил целитель о том, как Ллен-Амеле любят торговаться. — Дэйр, не волнуйся так, здесь трудно заблудиться. Ты ведь мне доверяешь? — я удержала его взгляд. Надеюсь, Дэриэлл догадается, что имелось в виду совсем другое доверие.

— Хорошо, — кивнул целитель немного скованно. — Постараюсь уложиться в три часа. А пока... — он кинул осторожный взгляд на шакаи-ар, с аллийской отмороженностью созерцающего цветущие каштаны. — Ксиль за тобой присмотрит, думаю.

Аллийка встрепенулась. Вряд ли в ее планы входило промывать мне мозги в присутствии постороннего.

— У нас с Найтой будет женский разговор, который вряд ли заинтересует уважаемого... Ксиля, — Найнэ, кажется, только сейчас обратила внимание на наличие в нашей теплой компании замаскированного князя. Еще бы, не к лицу знатной аллийке замечать всяких там полукровок. И как она меня-то терпит? Ох, на что только не пойдут некоторые особы ради того, чтобы насолить ближнему своему! Никогда таких не понимала.

Но сейчас, как это ни удивительно, наши взгляды на присутствие посторонних совпали.

— Да, Ксиль, думаю, что тебе тоже есть, чем заняться... Посмотреть на фонтаны, например, — невинно предложила я и мысленно обратилась к нему:

"Максимилиан, присмотришь за Дэйром? Мне-то ничего не угрожает, а вот он может в рассеянном состоянии пропустить появление даже целой толпы наемных убийц. Буду чувствовать себя гораздо спокойнее, если ты прогуляешься с ним... ну, хотя бы до поместья Ллен-Амеле".

"Мое мнение, а тем более мнение Дэйра, похоже, не учитывается? — смиренно предположил Максимилиан. — Ладно. Соглашусь с тобой, но только в этот раз. И помни: я на связи. Чуть что, зови".

— Вы абсолютно правы, Найта, — чуть поклонился князь. Судя по тому, как сменялись эмоции на лице у Дэриэлла, в это же время мысленно шел напряженный спор о том, за кем будет ходить хвостиком шакаи-ар. Лично у меня не было абсолютно никаких иллюзий насчет того, кто оставит за собой последнее слово. — Целитель, вы не поможете мне отыскать дорогу к сердцу этого сада? — церемонно обратился он к Дэриэллу. Тот нервно дернул себя за разлохмаченную косу и коротко, обреченно ответил:

— Идем.

— До встречи, Дэриэлл! — улыбнулась я ободряюще. И одними губами, так, чтобы Найнэ ничего не заметила, шепнула: — Верю... только... тебе...

Зрачки целителя дрогнули, превращая темно-зеленую бездну в черную. Дэйр махнул рукой, развернулся и, сунув руки в карманы, зашагал к центру парка. Максимилиан, с неуловимой издевкой поклонившись Найнэ, направился за ним.

"Молодец, Найта. Вот сейчас дошутишься, дофлиртуешься, и у нас тут будет аллиец, сдохший от радости — одна штука, — не особенно убедительно пригрозил князь. — Вот будет весело... Шучу. Найта, ты правда умница — думал, мне сейчас придется корректировать ему восприятие эмпатически, но два-три слова просто чудо сотворили... — мысли у него стали приторно-сладкими, как расплавленный шоколад. — Или это любовь?"

"Тебе виднее, эмпат бесстыдный", — отшутилась я, раздумывая, как бы повежливей выцарапать свою ладошку из загребущих рук Найнэ. Сказать, что контакт с этой любительницей поиграть на чужих нервах был мне неприятен — значит очень сильно преуменьшить.

"Не дергайся и делай лицо попроще, — насмешливо напомнил мне Ксиль. Как он лицо мое разглядел, дополнительной парой глаз на затылке? — Я не разглядел, я догадался. До связи!"

— Куда мы направимся, уважаемая Найнэ? — скромно спросила я, потупив глазки. Давно мне не приходилось чувствовать себя такой... лицемеркой. — Я никогда не была в таком красивом саду и сейчас, признаться, чувствую себя растерянной...

"Грамматика — три, но лексика — пять", — мысленно похвалила я себя. Жаль, оценить некому. Дэриэлл ушел, Ксиль за ним присматривает, даже Рэмерт пропал куда-то несколько дней назад.

Впрочем, Рэмерт аллийского не знает.

— Я знаю прелестную поляну неподалеку, — оскалила зубки Найнэ с таким видом, словно хотела меня на этой полянке прикопать, да воспитание не позволяло. — Думаю, она замечательно подойдет для приватной беседы.

— Всецело полагаюсь на вас, — последовал смиренный ответ. Я начала входить во вкус. Теперь стало понятно, почему Феникс так любит косить под дурочку. Такое непередаваемое чувство собственного превосходства появляется... Опасное заблуждение, если подумать.

— Следуй за мной, милая девочка, — пропела Найнэ, потянув меня к особенно густому скоплению каштанов. — Я все тебе расскажу... чтобы невинное сердце не пошло по пути моих ошибок.

Я мысленно поаплодировала. Сколько пафоса! Прямо-таки трагическая героиня... Или я просто придираюсь? Ох, не знаю... Может быть, это и называют ревностью — когда раздражает каждое слово и любой жест кажется подозрительным, а "внутренняя жадина" начинает топать ногами и верещать: "Мое, руки прочь!"

Кстати, о руках. Что ж Найнэ мою ладонь-то никак не хочет отпускать? Боится, что сбегу? Ну и зря, пока всю информацию из нее не вытяну, она от меня не избавится!

Но с другой стороны, сама я за Найнэ идти не успевала — она почти летела, не касаясь земли. А земля, кстати, и не думала проваливаться под тоненькими аллийскими "шпильками", будто весь вес Найнэ приходился на мыски. Мои квадратные каблуки исправно цеплялись за траву, впечатывались на добрых два сантиметра в почву, словом, вели себя абсолютно по-свински. Наверное, умение легко и грациозно ходить в изящных туфлях по неприспособленным для этого поверхностям бывает исключительно врожденное... И, пожалуй, оно встречается не только у противных аллиек. Ручаюсь, Феникс бы сейчас семенила не хуже Найнэ.