Тонкий мир

Промерзшая земля под щекой. Тяжелеющие, слипшиеся от влаги ресницы. И — изящная, совершенная ладонь, откидывающая прядь с лица целителя.

— А он осторожен, — Максимилиан расслабленно откинулся на спинку. Дэйр почти зеркально повторил это движение. Светлые ресницы слиплись от выступивших слез, а на щеках у целителя цвели алые пятна — яркие даже на смуглой коже. — Ни единой ошибки. Все, что у нас есть — это его рука. И что-то мне в ней не нравится...

Я зажмурилась, вспоминая. Мне тоже что-то показалось неправильным. Что-то, лежащее на поверхности... Что-то...

Есть.

— У него нет линии жизни, — ошарашенно произнесла я. — У него вообще чистая ладонь. Совершенно.

А это значит...

О, боги...

Только Древнего нам не хватало!

ОТСТУПЛЕНИЕ ВТОРОЕ: ТО, ЧТО НАЙТА НЕ ВИДЕЛА

Сначала тихо, на грани слышимости, проскрипели ступеньки в коридоре. Потом зашуршала занавеска над дверью. Щелкнул зловеще замок...

Пересилив себя, Дэйр открыл глаза. В неподвижной, исходящей паром воде отражалась до отвращения знакомая персона, которой здесь и сейчас делать было нечего. Что-то подсказывало целителю — персоне на его мнение относительно очередности посещения купальни плевать с высокой башни.

"Утопиться, что ли... может, отстанет", — тоскливо подумал Дэриэлл, ныряя в помутневшую от мыла воду.

Когтистая рука цапнула его за косу под затылком.

"Вот навязался на мою голову", — Дэйр постарался вложить в эту мысль все запасы внутреннего яда и раздражения. А их за семь тысяч лет накопилось вполне достаточно, чтобы отравить эту купальню, Кентал Савал, дворец Леарги, да еще и на две-три базы Ордена осталось бы.

Рука насмешливо пощекотала длиннющим когтем нежную кожу под подбородком, а потом потянула за косу вверх, заставляя вернуться в жестокий мир.

— И что вы здесь делаете, скажите на милость? — устало поинтересовался Дэриэлл, на всякий случай закрывая глаза. Привычка многоопытного труса: если я тебя не вижу, то можно притвориться, что и ты меня тоже. Интересно, Максимилиан знает об этом правиле? Похоже, что нет.

— Собираюсь окунуться, — князь по-мальчишески нахально дернул целителя за косу. — Не возражаешь?

— А мои возражения на что-то повлияют?

За спиной у Дэйра шумно зашуршали одеждой, принюхались и, судя по звукам, с отвращением бросили что-то скомканное в угол.

— Конечно, нет, хороший мой. Ты сомневался?

"Надо было попросить Нэй занять его делом, чтобы хоть минуту побыть в покое", — укорил себя за беспечность Дэйр. А вслух сказал:

— Лучше бы подождал своей очереди. Вода сейчас не самая чистая. Рана открылась, там теперь крови полно... — и осекся, понимая, что выбрал на самый лучший аргумент.

Князь, конечно, не обманул ожиданий.

— О, это замечательная новость, дружок. Знаешь, я мечтаю искупаться в твоей крови с того момента, как попробовал тебя на вкус. Это было... незабываемо. А сейчас я могу подумать, что ты меня прямо-таки заманиваешь к себе. Скучно плескаться одному?

Дэйр в изнеможении откинул голову на бортик и зажмурился. В умении унижать, не говоря ничего особенного, этот нахал переплюнул даже драгоценную сестрицу Меренэ. И, самое плохое, сил на пикировку не было совершенно.

— И так ты благодаришь целителя за спасение жизни? — укорил князя Дэйр, игнорируя тот факт, что всего пару часов назад ему этот долг вернули с лихвой.

Князь тихо рассмеялся. Вода плеснула в бортики, принимая в себя еще одно тело. "Немытое, хищное и отвратительно себя ведущее тело", — едко уточнил про себя Дэриэлл, надеясь, что телепат и эту мысль уловит. Может, даже поймет намек.

Но это совсем вряд ли.

— А как же основной принцип целительства — бескорыстие? Впрочем, — голос Максимилиана стал мурлыкающе-вкрадчивым, — я могу отблагодарить тебя как-нибудь нестандартно.

Дэриэлл от неожиданности съехал вниз и нахлебался воды.

— Например? — осторожно предположил он, откашлявшись. Мало ли что придет в голову "должнику"? Шакаи-ар — это диагноз... Да и наверняка Максимилиан сумеет обернуть любую просьбу в свою пользу, и он, Дэйр, еще тысячу раз пожалеет, что когда-то ляпнул про "долги".

— Например, расплету твою замечательную косу, — невозмутимо предложил князь. — Она вся промокла. Как ты с этой копной сам справляешься?

— Обычно? — Дэйр рискнул открыть глаза. На другом краю купальни Максимилиан с невинным видом выскребал когтем "Дэйр — дурак!" по бортику. "Убью", — спокойно подумал целитель, а вслух продолжил: — С помощью магии. Но сегодня я не в форме. Да и активация и перенастройка защиты отняли много сил... Руки не поднимаются уже, — неожиданно сознался Дэйр. И вдруг понял, как он невыносимо, немыслимо измотан. "А что? — шепнула врожденная лень. — Слуга княжеского ранга — такую роскошь себе даже не каждый старейшина может позволить..."

"Но это шакаи-ар, — возразил сам себе Дэйр, стараясь не думать о диагнозе, который он поставил бы пациенту с голосами в голове. — У меня к шакаи-ар большой счет".

"Ну и будь умнее, — посоветовала лень. — Взыскивай по этому счету мелкими партиями. К тому же князю очень-очень нравятся твои волосы".

До Дэйра с опозданием дошло, что "голос в голове" может исходить только от одного мерзкого, коварного, заботливого шакаи-ар, уродующего в настоящий момент его купальню.

— Думаю, последнюю фразу я могу расценивать, как комплимент? — саркастично поинтересовался Дэриэлл, чувствуя себя на редкость неловко. Словно оказался перед малознакомым человеком без одежды...

Впрочем, так оно и было.

— Это и есть комплимент, — усмехнулся Максимилиан, ловя дрейфующую в глубинах купальни косу. — Давно мечтал повозиться с такой роскошной шевелюрой. К тому же интересно, правда ли у аллийцев такие чувствительные волосы, как говорят. У меня было несколько подружек из ваших, но это так давно было! Не беспокойся, ничего с твоими волосами не случится, — он демонстративно помахал перед носом Дэйра рукой со втянутыми когтями. — Хотя соблазн сделать что-нибудь — огромный. Можно сказать, что ты, Дэриэлл, и есть сплошной соблазн.

Пальцы забегали, распуская тянущую на дно тяжесть по волоску. Дэйр неожиданно улыбнулся.

"Хорошо, что я не утопился, — подумал он. — Нэй бы наверняка огорчилась..."

— Найта зовет вас Ксиль, да? — все так же глупо улыбаясь, спросил он.

— Да, и что? — князь поболтал в воде одну золотистую прядь, очищая ее от земли, и поднес к лицу, вдыхая запах.

По спине у Дэйра пробежали мурашки — волосы действительно были очень чувствительные, и контраст прохладного воздуха, горячей воды и теплой ладони ощущался шокирующе остро.

— Просто спросил. Значит, Ксиль, Ледышка... Не боитесь растаять в горячей воде? — насмешливо поинтересовался Дэйр, про себя задавая совсем другой вопрос.

Максимилиан ухмыльнулся.

— Мир?

— Перемирие, — сурово поправил его Дэриэлл. — И не спорьте со своим целителем. Так никто не делает.

"Это ради Найты", — успокоил себя Дэйр.

"Кайф, — Максимилиан чувствовал себя так, будто и вправду вот-вот растает. — Боги, какой запах... И ощущения. Почему у меня в волосах нервов нет? Несправедливо..."

...Найта на цыпочках прокралась мимо двери, прислушиваясь. В купальне было тихо, только плескала вода, как будто кто-то переливал ее из горсти в горсть, и Дэриэлл бормотал что-то неразборчиво-благодарное.

"Надеюсь, он Ксиля не утопил", — подумала Найта встревоженно.

"Не дождешься, — подумал Максимилиан. — Я не собираюсь решать за тебя твои проблемы. И выбор делать тоже не собираюсь".

А Дэриэлл ни о чем не подумал. Он уже целую минуту клевал носом...

ГЛАВА 9: ПРОБЛЕМНОЕ УТРО

Ночь прошла тревожно. То мне мерещились по углам демонические фигуры, то распахивал ветер неплотно закрытое окно, нагоняя в спальню морозный воздух... Я ворочалась с боку на бок, отчаянно замерзая, но стоило хотя бы подумать о том, чтобы встать и закрыть окно, как руки и ноги наливались свинцовой усталостью. Сердце глухо колотилось где-то у самого горла, как будто в лихорадке.

Дрема подступила уже под утро, когда постель окончательно превратилась в разворошенное птичье гнездо. Просто в какой-то момент повеяло тонким запахом трав и заботливые руки, как в детстве, укрыли меня вторым одеялом. Наверное, целитель решил заглянуть ко мне и увидел, как я мучаюсь... На лоб легла прохладная ладонь, принося ощущение покоя. Я сонно улыбнулась в темноту, бормоча бессвязно "Спасибо, Дэйр...".

Темнота усмехнулась — совсем не по-аллийски! — и в изножье кровати появилась тяжесть. Я только и успела подумать: "Что-то здесь не так!" — и отключилась.

Утро началось с восхитительного запаха кофе и ругани вполголоса.

— Что ты здесь делаешь?

— Могу спросить у тебя то же самое, хороший мой.

— Зашел пожелать хорошего утра.

Такому шипению любая кошка позавидует.

— А я зашел пожелать спокойной ночи, — томно протянули в ответ. — И... несколько задержался. Эта кровать такая мягкая... — чьи-то нахальные руки провокационно зашуршали по одеялу.

— Отойди от нее, — что-то глухо звякнуло. — Разбудишь.

— Сам-то хорош, — проворчал собеседник. — О, какая прелесть! Ну-ка, попробуем...

— Отдай, ты, выкидыш эволюции! Это не для тебя!

Я с трудом сдержала улыбку. Дэйр в своем репертуаре.

— М-м-м... Вкус просто божественный, — кровать снова прогнулась. — Мои комплименты — ты прекрасно готовишь кофе. Алхимия и кулинария — родственные науки, да?

Скрипнуло кресло.

— Ты специально так себя ведешь? — устало вздохнул целитель. — Можешь ведь быть и любезным...

— А зачем? — князь наигранно удивился. — Во-первых, сейчас не хочу. А во-вторых, Найте смешно, зачем же лишать ее такого веселья... Верно я говорю, малыш? — кто-то щекотно подул мне в ухо. Я не выдержала и расхохоталась, отпихивая вконец обнаглевшего Ксиля в сторону.

— Доброе утро всем, — хмурый Дэриэлл, сидевший в кресле, положив ногу на ногу, тут же расцвел улыбкой. Выглядел он сегодня просто замечательно, вчерашние события не оставили на нем ни следа. Чистые волосы, как всегда, были заплетены в лохматую косу, темные глаза смотрели иронично и тепло. Оделся аллиец по-зимнему уютно — в синие вытертые джинсы и черную толстовку на молнии, с веселеньким пиратским флагом на спине и логотипом популярной рок-группы. Эх, как в старые добрые времена... — Ксиль, ты зачем выхлебал чужой кофе? И слезай уже с кровати, все ноги отдавил.

Максимилиан потрепал меня по макушке и с видом пай-мальчика перебрался на ручку кресла.

— Ты сел на мою косу, — холодно заметил Дэриэлл, закусил губу и дернул за косу так, что князь едва не свалился к аллийцу на колени. Мне захотелось побиться головой об стену: вот ведь упрямец, готов даже себе сделать больно, лишь бы и Ксилю досадить.

— Ну вот, везде я крайний, — князь в притворной обиде закатил глаза, устраиваясь поустойчивее. — Найта, не надо так на меня смотреть. Вон твой кофе, стоит на тумбочке. Я просто попробовал. Мало ли, что наш целитель туда намешал... Вдруг там приворотное зелье?

— Составы такого рода крайне слабо действуют на равейн, — я зевнула и потянулась за кружкой под одобрительным взглядом Дэйра. Он очень любил, когда я начинала щеголять познаниями в алхимии. — И незаметно добавить подобное зелье в кофе невозможно — слишком сильно меняется запах... И хватит уже дурацких шуток. Ты обещал вести себя прилично.

На губах Максимилиана расцвела злодейская улыбка.

— А я и не нарушал обещания, — князь подмигнул мне. — Это просто дружеская перепалка... На самом деле я Дэриэлла просто обожаю, жить без него не могу! — Ксиль в шутку схватил целителя и так притиснул его лицом к своему боку, что я испугалась — а вдруг Дэйр задохнется? Он вслепую замахнулся и заехал князю по плечу, но тот даже не шелохнулся и паясничать, конечно, не перестал. — Дэриэлл сама любезность, а кроме того, он блондин — моей любимой расцветки, кстати! — симпатяга и вообще добрая душа... А уж как вкусно пахнет! Правда, дружок? Ути-пути, просто куколка!

Дэйр резко дернулся. Вспыхнуло знакомое золотистое сияние, и Максимилиан с воплем "Шатт даккар!" скатился с кресла, прижимая руки к обожженному боку. Дэриэлл глубоко вздохнул, пряча лицо в ладонях. Сила целителя постепенно угасала, оставляя после себя только дрожащее марево и соленый привкус на языке. Ксиль смотрел в потолок широко распахнутыми глазами и будто не видел ничего — только дышал часто-часто.

Вот бездна...

Я свалилась с кровати, путаясь в двух одеялах, и кинулась к Дэриэллу.

— Ты в порядке? — осторожно дотронулась до неестественно побелевших пальцев, каждую секунду ожидая получить свою порцию боли. — Дэйр?..

— Все нормально, — шевельнулись обескровленные губы. Дэриэлл медленно выдохнул, зажмурился, а когда снова открыл глаза, то был почти спокоен. — На самом деле ненормально, но причину срыва я пока вряд ли смогу назвать. Погоди, немного приду в себя, и тогда поговорим. А до тех пор лучше отойди.

Чувство беспомощности перекипало в злость. Благо не нужно было искать виноватого — он-то уже сориентировался и теперь с отстраненным любопытством ощупывал поврежденный бок через ткань рубашки. Очень хотелось его по этому боку пнуть, но целительская этика не позволяла, поэтому я ограничилась нотациями в лучших традициях Лиссэ:

— Кретин! Доигрался, да? А еще телепат! Ты что, не понимаешь, когда нужно остановиться? — "Я хочу, чтобы вы спокойно общались, а не можешь — вали отсюда, мы сами разберемся!" — Ты здесь гость, а ведешь себя даже не как хозяин — как варвар-оккупант! И вообще забыл, похоже, что Дэриэлл — целитель, обращаешься с ним, как...

Я все громче кричала, но не от злости, а от запоздалого страха. Не знаю, за кого испугалась больше — за вдруг сорвавшегося и потерявшего контроль над собственной силой Дэриэлла или за беспечно-самоуверенного Ксиля. Пошутил, называется... Между тем, князь даже не пытался оправдываться. Он просто смотрел виноватыми, потемневшими от боли глазами — так, что даже цвет радужки уже было не различить. Кофе из опрокинутой кружки растекся по светлому ворсу уродливым коричневым пятном, похожим на оскаленную собачью морду.

— Нэй, успокойся, — я осеклась. Целитель успел незаметно подняться с кресла и теперь стоял рядом, положив мне руку на плечо. — Дело не в Максимилиане. Просто... накопилось, — Дэриэлл мягко отстранил меня и присел на корточки около Ксиля. — Можно взглянуть на травму? Я посмотрю, что можно сделать.

— Да я сам справлюсь, — вздохнул князь, но все же сел прямо и расстегнул рубашку, полностью открывая пострадавший бок. У меня к горлу подкатила тошнота. Кожа в том месте, куда пришелся основной удар, обуглилась и почернела, а по краям пошла пузырями, приняв гнилостный серо-коричневый оттенок. — Посложнее, конечно, чем настоящий ожог затянуть, но ничего смертельного. Не в первый раз.

Дэриэлл нахмурился. Кончики пальцев у него снова замерцали золотистым светом — но на этот раз теплым, уютным.

— Если тебе уже случалось попадать под такие удары, ты должен знать, что в поврежденном месте проблемы на энергетическом уровне, а не на физическом. Я слегка... попортил тебе структуру, замкнув ее на разложение тканей. Регены не помогут, если, конечно, ты не хочешь начисто выжечь рисунок на этом участке и отрастить его заново, — судя по тому, как смущенно князь отвел глаза, он именно так и собирался поступить. — Позволь мне помочь. Это ведь и моя вина. Я не должен был срываться так из-за глупой шутки.