Тонкий мир

Наверное, только показалось.

— Мер, прости! — растерянно крикнул Дэйр и шагнул за ней. Похоже, ему было немного не по себе от общения с такой сестрой. — Я не собирался оскорблять тебя, просто спросил... Меренэ!

Наследница даже не обернулась. Зато это сделала Найнэ — бледная до синевы.

— Лови! — сказала она негромко и бросила Дэйру яблоко.

Узкие ладони сомкнулись на глянцевитых боках... и вдруг оболочка лопнула, выпуская желтое облако, пыльцой окутавшее руки до локтей.

Сердце пропустило удар.

Мгновение ничего не происходило, а потом Дэйр вдруг рухнул на пол, как подкошенный, соскребая кожу с ладоней ногтями. И закричал.

— Что? — резко обернулась Меренэ, мгновенно трезвея. — Что происходит?!

Крик Дэриэлла перешел в вибрирующий вой. Тело били судороги. Желтый цвет пыльцы стал интенсивнее.

Я метнулась к столу, опережая даже Максимилиана, подхватила кувшин с вином и окатила руки Дэйра. Упала рядом на колени, закутала руки в юбку, оттирая желтый налет...

Дэриэлл уже не кричал, он тихо всхлипывал. Мой Дэриэлл, целитель до мозга костей, который сказал "Бывает", когда кислотой из пробирки плюнуло ему прямо в лицо...

— Дэйри, Дэйри, Дэйри, Дэйри... — повторяла я, как заведенная, едва удерживая вырывающего руки целителя. Пыльца отходила легко, оставляя после себя выбеленную кожу — как перчатки. — Дэйри, Дэйри, Дэйри...

Юбка от этой отравы расползалась, как от растворителя.

— Тише, — я обняла целителя, позволяя ему спрятать побледневшее, искаженное от боли лицо у себя на груди. Спина вздрагивала под моими ладонями. — Тише...

— Что здесь происходит? — в шипящем голосе наследницы, сейчас и вправду смахивающей на ядовитую рептилию, не было ни следа хмеля. Но злобы — на четверых. И в кои-то веки она была направлена не на нас. — Найнэ, я тебя спрашиваю, тварь паршивая!

— Он велел передать... — безумно улыбнулась Найнэ. — Он велел передать — с днем рождения, змейка. А этот... больше не целитель... ты можешь его убить... Он...

Дэйр застонал.

Максимилиан метнулся, как молния... к Найнэ.

Хрустнули кости.

Я отвернулась, утыкаясь лицом в светлые волосы Дэйра. Что-то булькнуло, а потом тяжело упало на пол. Кто-то закричал.

— Ты вспыльчив, — хрипло произнесла Меренэ. Я рискнула открыть глаза.

Все лицо, грудь и правая рука у Максимилиана были в крови. И черный наряд больше не казался нелепым, теаральным или смешным. Смерть не бывает смешной.

— Что есть, то есть, — глаза у князя превратились в черные колодцы. — Здесь есть хоть один целитель? Или хотя бы врач?

— Я распоряжусь, — губы наследницы побелели.

Вдруг разом все заговорили, словно кто-то включил звук. Я тихо сидела, не в силах отпустить давно потерявшего сознание Дэриэлла. Взгляд упирался в бесформенную кучу, прикрытую тряпкой насыщенного аквамаринового цвета — бывшим подолом платья.

А мне казалось, что прозрачная синь пола вот-вот разойдется, и мы провалимся в бездну.

ТОНКИЙ МИР. ГЛАВА 15: СТРАШНЫЕ СНЫ

Руки свело судорогой. Во рту стоял горьковато-соленый привкус.

— Найта, — негромко, но твердо произнес Максимилиан. — Опусти его. Здесь целитель, он хочет посмотреть Дэйри.

— Не могу... — всхлипнула я. Мне казалось, что если хоть на секунду выпустить Дэриэлла из рук, то он исчезнет, как сон.

— Можешь, — князь опустился рядом, ласково обнимая меня за плечи.

Напряженные, словно закаменевшие мышцы начали потихоньку расслабляться. До оглушенного сознания пока доходили только отдельные фрагменты. Горячее, дрожащее, словно в лихорадке, тело, которое я к себе прижимала. Липкие, остро пахнущие ржавчиной руки Ксиля, осторожно поглаживающие спину. Ропот, взгляды, светлая ткань платья, словно проеденная растворителем...

— Найта, — настойчиво повторил Ксиль мое имя. — Соберись. С двумя истеричками в доме я не справлюсь.

У меня вырвался смешок.

— Дэйр — не истеричка.

— Конечно-конечно, — согласился князь, отцепляя меня от целителя... бывшего целителя. Нет. Не буду пока об этом думать. — И ты тоже не истеричка. Поэтому сейчас встанешь, вытрешь слезки, умоешься, если добрая тетенька Меренэ подскажет, где это можно сделать, и будешь вести себя, как умная девочка. Малыш, — ясные темно-синие глаза на измазанном кровью лице выглядели чем-то мистическим, инородным. — Когда Дэриэлл очнется, ему очень нужна будет опора. Понимаешь? Что-то, что поддержит его, пока он не сможет... принять случившееся. Ты ведь поможешь ему?

"Опора"... Я закрыла глаза и вдохнула — очень медленно, почти мучительно. Стало полегче — мысли все еще представляли собой мешанину образов и звуков, но хотя бы сердце уже не колотилось так, словно вот-вот разорвется.

— Помогу, — на этот раз голос почти не дрожал. Хорошо. — Ксиль... ты можешь немного успокоить меня... эмпатически? Голова что-то совсем не соображает...

— Лучше просто ополосни лицо холодной водой, — искренне посоветовал князь. — И мне бы это не помешало, — добавил он немного смущенно, обтирая ладонь о штаны. — Давно не было таких срывов, — он покосился на неряшливую кучу, прикрытую изорванным платьем. Синяя ткань стала черной от крови.

— И тем прискорбнее, что один из них случился здесь и сейчас.

Я выпуталась из объятий Ксиля и обернулась. Меренэ стояла в шаге от нас. Цепкий взгляд наследницы был устремлен на бессильно распластавшегося по полу Дэриэлла, вокруг которого суетился целитель с помощниками. Этот аллиец в простой темной одежде, с длинной черной косой и светло-карими, в желтизну, глазами, казалось, излучал спокойствие и уверенность — даже несмотря на то, что находился в постоянном движении. Ладони, словно живущие своей собственной жизнью, порхали над бесчувственным телом быстро и немного суматошно.

Как у Дэйри раньше.

— Что? Расстреляете меня за то, что я прибил эту мерзавку? — Ксиль с вызовом вскинул подбородок. — Ох, простите, перепутал культуры... отрубите голову? Четвертуете? Накачаете солнечным ядом?

Меренэ, не переводя взгляда, качнула головой.

— Если ни в чем не отступать от законов, я обязана немедленно отдать страже приказ о вашей поимке, князь...

— О, мы же вроде переходили на "ты"? — как бы между прочим заметил Ксиль. Наследница невозмутимо продолжила:

— ...но по тем же самым законам Найнэ, как покусившуюся на дар целителя и публично признавшую свою вину, должны были казнить не позднее рассвета. То есть через пять часов, — Меренэ задумчиво накрутила на палец алую прядь. — При попытке ареста стража наверняка встретит яростное сопротивление...

— Еще бы, — на этот раз не удержалась я. — И не только со стороны Ксиля. Уж поверьте.

-...что, учитывая темперамент Северного князя и мой собственный печальный опыт общения с разозленной эстаминиэль, с большой долей вероятности приведет к...

— Увеличению количества трупов в арифметической прогрессии, — с готовностью подхватил Максимилиан. — И?

-... и я не нахожу целесообразным... да перестаньте так на меня смотреть, князь, — дернула плечом Меренэ. — Нет. Никакого ареста не будет. Но впредь держите себя в руках. Думаю, допросить Найнэ перед казнью было бы весьма полезно.

— И узнать, что же это за "он" такой, что делает тебе... — Максимилиан наткнулся на злой взгляд наследницы и со вздохом поправился: — ...делает вам, госпожа, такие подарки. М-м-м?

— Не здесь, — прошипела Меренэ, быстро оглядываясь. — Поговорим об этом в более уединенном месте. Мастер Крессе, — обратилась она к целителю, и я поразилась, сколько уважения, почти трепета, может быть в голосе надменной и властной аллийки. — Вы можете уже определить, что произошло?

Целитель ответил не сразу.

— Случай сложный, — чуткие пальцы с коротко остриженными ногтями — "Профессиональное", — пронеслось у меня в голове — осторожно коснулись кожи, выбеленной неизвестной дрянью. — Фактически нервные окончания целы, но некое вещество блокирует их. Причем именно те зоны, что отвечают за чувствительность и восприятие, двигательные функции, похоже, в порядке. Но сохранить дар вряд ли получится, — подвел он итог и кивнул ассистентам. — "Воздушная опора" и фиксация. Госпожа Меренэ, — обратился он к наследнице. — Для постановки более точного диагноза и определения курса лечения мне необходима лаборатория и около часа времени. И еще... позвольте, эстиль, — целитель внезапно наклонился ко мне и оторвал солидный кусок юбки, стараясь не касаться распадающихся участков. — Я бы посоветовал вам переодеться. Это, если позволите, я возьму для анализа.

— Постойте, — дернулась я, когда увидела, что Дэйра аккуратно опутывают фиксирующими чарами и медленно поднимают в воздух. — Вы его... заберете?

Целитель отвлекся от командования учениками и одарил меня мягким, успокаивающим взглядом.

— Это ненадолго, эстиль. Если вы беспокоитесь, то можете пройти со мной. Дэриэлл ведь разрешал вам ассистировать ему в лаборатории? — он вдруг улыбнулся и признался: — Нам приходилось работать вместе. Немного, увы, но я испытываю гордость, когда вспоминаю об этом времени. И сделаю все возможное, чтобы помочь мастеру Дэриэллу.

Я почувствовала, что сейчас вот-вот расплачусь. Опять. Дни в лаборатории, вечерние прогулки по окрестностям... Это ведь будет... еще?

— Не расклеивайся, — Ксиль отвесил мне легкий подзатыльник. От неожиданности я подавилась всхлипом, и слезы высохли, едва появившись. — Госпожа Меренэ, — уважительно обратился он к наследнице. — Вы приглядите за ней? Заодно обменяетесь мнениями по поводу случившегося. Как бы эта девочка не прибеднялась, голова у нее соображает неплохо... когда надо, — добавил он со значением, поглаживая меня по голове. Мне ничего не оставалось, кроме как послушно кивнуть, подобрав сопли — фигурально выражаясь, конечно. — А я буду полезнее, если останусь с Дэйром. Когда он очнется, ему наверняка понадобится помощь эмпата.

— Думаю, это неплохая мысль, — согласилась Меренэ. — Мастер Крессе, вторая лаборатория в вашем распоряжении. Мэйон, Лайрэ — уже знакомые мне по Кентал Дарсиль аллийцы с волосами цвета темного серебра синхронно шагнули вперед, прижимая ладони к груди в лаконичном военном жесте. — Разберитесь, почему охранные системы пропустили смертоносный артефакт. Кто отвечал за безопасность на празднике?

— Я, госпожа, — склонился тот, кто стоял ближе ко мне — Лайрэ, кажется. — Признаю свою вину. Готов понести наказание.

— О наказаниях поговорим позже, — кивнула наследница. Пристальный взгляд, которым она одарила провинившегося, не сулил ничего хорошего. — Мэйон, расследование поручается вам. К полудню жду доклада. Эстиль Найта, руку, — она повелительно протянула ладонь и я автоматически накрыла ее своей.

Вспыхнул голубым телепорт.

— Промазала, — сухо констатировала Меренэ, скользнув глазами по вызывающе роскошной обстановке — мягкие золотистые пуфы, тканевая темно-зеленая обивка на стенах, огромные вазы с белыми цветами у стен и столики, вырезанные, казалось, из цельных кусков янтаря. — Это гостиная. До кабинета не дотянула, уж прости, — без свидетелей наследница вновь вернулась к прежнему, вызывающе-презрительному стилю общения. — И дотягивать у меня нет никакого желания, — она почти упала на пуфик, морщась.

— Голова болит? — наугад спросила я, осторожно опускаясь на соседнее сиденье. Сочувствие в моем вопросе могло разве что померещиться. Вежливый интерес — и ничего более.

— А ты как считаешь? — выгнула бровь наследница. — А, dess... Кто унес отсюда вино? Не отказалась бы от бокала... Послать бы все в бездну...

У меня не было никаких иллюзий насчет того, почему аллийка не стесняется демонстрировать свою слабость. Доверием здесь и не пахло — просто передо мной не требовалось держать марку. Я ведь не ее подданная. В лучшем случае — равная, эстаминиэль. В худшем — человеческая девчонка.

— А мне бы чаю с мятой, — созналась я.

В висках начинали постукивать молоточки. После нервных встрясок голова у меня всегда была тяжелая, так что мы с Меренэ находились почти в одинаковом положении.

— Чая тоже нет, как видишь, — усмехнулась Меренэ и наклонилась назад, к столику с фруктами. — Могу предложить яблочко. Хочешь?

Я посмотрела на сочный, красный плод и подумала, что нескоро еще смогу лакомиться своим любимым "золотым" вареньем с корицей, не передергиваясь от почти суеверного ужаса.

— Нет, спасибо. Воздержусь.

— А я, пожалуй, попробую, — Меренэ с видимым удовольствием откусила от яблока. Брызнул сок. Я автоматически стерла мелкую капельку со щеки и с удивлением уставилась на пальцы — они были запачканы в крови. Ох, меня же Ксиль обнимал...

— Ужасно выгляжу, наверное.

— Как маленькое чудовище, — подтвердила госпожа наследница, ничуть не смущаясь. — Но почище, чем твой... возлюбленный. Найта?

— Что? — я немного отвлеклась, укорачивая собственную юбку при помощи ножа для фруктов. Кожу в местах, где ее касался расползающийся край подола, начало покалывать. Пока не сильно, но перед глазами все еще стояло искаженное от боли лицо Дэриэлла. Лучше поберечься... Тем более, платье уже не жалко.

— Скажи... — взгляд у наследницы стал задумчивым. — Ты любишь Северного князя?

— Да, — осторожно ответила я, уже догадываясь, какой вопрос прозвучит следующим.

— А что насчет Дэриэлла? Ты ведь носишь с собой его кольцо, — наследница неожиданно подалась вперед и дернула цепочку, вытаскивая из-под лифа моего платья ободок с камнем. На губах Меренэ заплясала улыбка — недобрая, почти глумливая.

От вспышки гнева перехватило дыхание.

— Это наше дело, — в моем голосе звякнули металлические нотки, как у леди Элен, когда она сильно злилась. Я отобрала у Меренэ цепочку и спрятала обратно. — Мы сами как-нибудь разберемся. Зачем вы спрашиваете? Из любопытства? Это, знаете ли, немного невежливо. Или у аллийцев другие понятия о деликатности?

— Не кипятись по пустякам, девочка, — Меренэ, странно задумчивая, отодвинулась, практически проигнорировав мой сердитый выпад. — Просто я хотела прояснить одну вещь... Насколько вы близки с Дэйром?

Прозвучало это на редкость неприлично. Рассудок опять захлестнула острая злость. Захотелось хорошенько стукнуть наследницу чем-нибудь тяжелым, чтобы она перестала задавать глупые вопросы.

— Достаточно близки. Мы давние друзья, и он — мой учитель, — стараясь взять себя в руки, я смотрела куда угодно, только не на Меренэ. На белые цветы, на блики от светильников на стенах, на надкушенное яблоко... — Это все?

— Нет, — спокойно отозвалась Меренэ. И что-то такое чувствовалось в ее тоне, что я невольно подняла голову, встречаясь взглядом с наследницей. Глаза у нее сейчас были точь-в-точь, как у Дэйра, когда он возвращался от тяжелых больных, которым уже не поможешь. — Ответь мне... у него часто бывали суицидальные приступы?

— В последнее время — чаще, чем обычно, — ответила я, чувствуя, как опять поднимается в душе желание врезать аллийке. — И почему-то мне кажется, что вы виноваты в этом больше других.

Меренэ дернулась, будто я залепила ей пощечину. Но не сорвалась, не закричала, не набросилась на меня с оскорблениями — усмехнулась: