Тонкий мир

— ...раз десять подряд, — язвительно вставил князь, не удержавшись. Видимо, чувство вины за содеянное у него испарилось, как только Дэйр напомнил о муках, перенесенных во благо научного прогресса. — Побыстрее, помедленнее, а можно нарастить отдельно волосы, не изменяя ауру, а можно изменить только ее, а можно посмотреть, как удлиняются когти...

Меня разобрал смех.

— Не продолжай, кажется, я знаю, чем все закончилось, — с чувством облегчения из-за того, что трагедия превратилась в фарс, я уселась на табуретку, так и оставшуюся стоять посредине лаборатории. — Потом Дэйр попросил показать, как растут клыки — "Заодно, раз уж снимаем показатели".

Дэриэлл мгновенно заинтересовался сортировкой своих записей. Лицо у него подозрительно поскучнело.

— Ну да, именно так все и было, почти дословно угадала, — с энтузиазмом согласился Ксиль. — Сначала он долго и упорно пытался поцарапать мои замечательные, белоснежные зубы дурацкими инструментами, расколотить об эмаль такое странное стеклышко на ручке, ну, как у стоматолога, только почему-то синее...

— Оно зачаровано на запись изображения, — пробубнил себе под нос Дэриэлл, не отрываясь от перекладывания бумажек. Гм, интересно, а он специально переворачивает некоторые из них кверху ногами?

— ... а потом, — продолжил Максимилиан, хитро косясь на целителя, — он решил, что инструменты — это как-то по-детски, и попробовал обследовать клыки на ощупь.

Я поперхнулась от неожиданности. Дэриэлл принялся тасовать бумажки с утроенной скоростью.

Ну, конечно. Потрогать клыки. Пальцем. Без медицинских перчаток наверняка, потому что решение спонтанное. А Ксиль-то был в "боевой" форме... А может, лучше сразу бритвой по ладони? Сомневаюсь, что у Дэриэлла прочность кожных покровов и скорость регенерации такая же, как у Ксиля, чтобы безнаказанно тыкать пальцами во всякие острые предметы.

— В общем, ты представляешь, как это происходило, — Максимилиан, чувствуя мою безмолвную поддержку, смотрел на Дэриэлла уже с неприкрытой насмешкой. — Я, такой весь порядком проголодавшийся после превращений туда-сюда, шикарный источник эмоций всего в шаге от меня, соблазнительный вкус крови на языке и кое-кто, с задумчивым видом изрекающий: "Какая интересная особенность, ля-ля-ля..."

— Я сказал просто "Любопытно", — огрызнулся Дэриэлл, оборачиваясь. Раздражение на его лице сменилось раскаянием. — Да, сознаюсь, я вел себя неразумно, забыв, с кем имею дело, но это еще не повод заламывать мне руку за спину и... и...

— И — что? — нервно уточнила я, мучась от ощущения, что где-то это уже было. Например, года два с половиной назад, на пустынной улице города Зелёного.

Дэриэлл стиснул зубы и начал очень аккуратно перекладывать записи в папку — медленно, по одному листу.

— И — ничего, — вздохнул Максимилиан. — Честно, я не собирался что-то такое делать — только немного напугать, чтобы Дэриэлл перестал меня неосознанно провоцировать. Шакаи-ар вообще не практикуют сдержанность, ставить "нельзя" выше "хочу" не в наших правилах. Короче говоря, в моих планах было трагически наклониться к этой прекрасной загорелой шее, сжимая непокорного аллийца в крепких...

-... железобетонных... — с убийственной едкостью уточнил Дэйр. Я прикусила губу, но все равно вырвался нервный смешок.

-...но нежных объятиях и поинтересоваться: "Нравится провоцировать — умей принимать последствия", — спокойно закончил Ксиль, не обращая внимания на мое веселье и сарказм Дэриэлла. — Но переоценил свою силу воли. И... слегка прикусил кожу.

— Слегка? А то, что у меня теперь по отпечатку на шее можно составить подробное представление о строении шакарской челюсти, это ничего? — голос у Дэриэлла был ровным, но ящик стола едва не треснул — с такой силой целитель его задвинул.

— Хочешь, поцелую — и все пройдет? — ласково осведомился Максимилиан.

Дэриэлл закашлялся. Я на всякий случай отодвинулась от него подальше — вместе с табуреткой:

— Э-э... Ксиль, может, сбавишь обороты? Пока тут не началась драка?

— Хорошо, не поцелую, — легко согласился Максимилиан. — Дэ-эйри, а давай ты перестанешь уже выдавливать из себя праведный гнев, а? Один раз еще можно посчитать случайностью, два, три раза — ладно, пропустим. Понимаю, я очень удобный объект для того, чтобы на мне срывать недовольство, но ты же сам понимаешь — это может войти в привычку. А там — один шаг до полноценного нервного срыва, и не мне объяснять тебе последствия. Договоримся так: если тебе что-то не нравится в моем поведении, ты или хотя бы пытаешься взять себя в руки, или берешь в них табуретку и доступно объясняешь, в чем я не прав. Идет?

Целитель присел на край стола и задумчиво перекинул косу через плечо. Выдержал паузу, многозначительную, по всем законам театральной игры, и только потом царственно согласился:

— Пожалуй, обойдемся без "Дэ-эйри", но в остальном — идет. И еще... — он вдохнул медленно, словно перед нырком на глубину, и поднял взгляд на Ксиля: — Прости. Я действительно нагнетал обстановку, потому что искал скандала — и повода выставить тебя из дома. Подсознательно. Наверное, просто устал в последнее время, вот и нервная система сдает, — лицо у него на мгновение приняло болезненно-обреченное выражение, но он быстро справился с собой и продолжил нарочито бодро: — А теперь, чтобы немного искупить свою несдержанность, я отведу вас в Предел Солнечного Света. В поместье Ллен-Амеле посторонних, конечно, не пустят, но там и в округе есть, на что взглянуть. Кентал Дарсиль — единственный Предел, в котором город построен по образу и подобию довоенных аллийских поселений. Вокруг главной площади разбит сад, а в центре — потрясающей красоты фонтаны, скульптуры для которых были перевезены из старых городов.

— Звучит привлекательно. Прямо как рекламный туристический проспект, — Максимилиан мечтательно распахнул ресницы, устремляя взгляд в пространство. — И что, все, как положено? Аллийцы прогуливаются по саду с аллийками, нюхая цветочки и наслаждаясь пением птиц?

Дэриэлл невесело хохотнул.

— Что-то вроде того. Только любуются не окружающими красотами, а нарядами друг друга. И исходят желчью от зависти. Там наверняка окажется достаточно полукровок, приехавших поглазеть на "настоящие аллийские пределы", свою историческую родину. Так что сильно выделяться не будете... Кстати, Нэй, ты взяла с собой хоть одно приличное платье? Хотя бы то синее или серебристое?

— Нет, — вздохнула я, уже догадываясь, куда он клонит. В Дальних Пределах никого доспехами или человеческой одеждой не удивишь, но южнее аллийцы становятся на удивление консервативными в одежде. — Это проблема?

— Проблема, но решить ее можно, — задумался Дэриэлл. Максимилиан украдкой оглядел свою рубашку с этническим орнаментом и насупился. — Погоди немного... нет, лучше пойдем ко мне в комнату. Хотел сделать тебе сюрприз на зимнее солнцестояние, но теперь думаю, что лучше подготовить другой подарок, — пояснил он, поднимаясь по лестнице. — Ты зеленый цвет любишь?

— Хочешь нарядить ее в зеленое платье? — встрепенулся вдруг Максимилиан и в два прыжка нагнал нас. — Я только за, особенно если оно хоть немного похоже на то, что Найта надевала в Замке-на-Холмах...

Я покраснела и уткнулась взглядом в ступеньки. Когда Дэйр прислал в подарок на семнадцатилетие чудесное серебристое платье с совершенно невозможными разрезами по бокам, Ксилю оно понравилось гораздо больше, чем мне. К тому же тогда я еще не знала, какие чувства испытывает целитель на самом деле.

— Никаких разрезов, — заявил Дэриэлл, успокаивая меня и мстительно улыбаясь князю. Ксиль сник. — Все более чем прилично — мы же не собираемся выделяться из толпы. Тебе, Максимилиан я тоже советую сменить одежду на что-нибудь менее... человеческое.

Князь задумался, прикидывая что-то про себя.

— Ну, у меня есть шелковая зеленая рубашка... И плащ однотонный. Если я не забыл положить его.

— Тоже зеленый? — поинтересовался целитель, делая попытку оставить шакаи-ар за дверью своей комнаты.

— Черный, — очаровательно улыбнулся князь, без труда проскальзывая внутрь. — Но фасон действительно человеческий, простой, никаких сложных драпировок и складок. Да и вообще, я больше водолазки ношу в последнее время.

— Да какой же из тебя аллиец в водолазке? — поддразнил его Дэриэлл, зарываясь в комод.

— Кто бы говорил, господин любитель странных футболок.

— Они не странные. Впрочем, у меня есть и традиционная одежда, я могу кое-что тебе одолжить...

Я уселась на кровать, наблюдая за пикировкой. Кажется, такие острые диалоги "на грани" уже начали доставлять мне некоторое эстетическое удовольствие. Все реже хотелось подскочить и вклиниться между ними с криком "Успокойтесь!". Да, Максимилиан говорил порой провокационные вещи, а Дэриэлл пользовался каждой возможностью, чтобы сорвать на нем общее недовольство жизнью, но в целом эти перепалки были гораздо безобиднее даже тех взглядов, которыми обменивались целитель с князем поначалу. По крайней мере, Дэйр больше не шарахался и не поджимал гневно губы, когда Ксиль, забывшись, клал ему руку на плечо или легонько дергал за косу.

Может, вариант с дружбой двух "соперников" все-таки не относится к разряду фантастики?

— Нэй? — окликнул меня негромко Дэриэлл. Я вздрогнула. Похоже, он уже не в первый раз ко мне обращается.

— Задумалась, — с непонятным удовлетворением произнес Максимилиан. — И не поверишь, о чем. О наших с тобой, дорогой мой, непростых отношениях...

Дэриэлл, уже полностью успокоившийся после инцидента в лаборатории, только улыбнулся, игнорируя укол, и протянул мне объемистый сверток.

— Вот, посмотри. Я хотел пригласить тебя зимой на юг, в один из центральных пределов, поэтому приготовил наряд заранее. Здесь платье, накидка и ботинки, как раз для путешествия в прохладную погоду, как сегодня.

— А ты и белье еще случайно не подобрал? Зеленое, в тон костюму? — вкрадчиво полюбопытствовал Максимилиан, заглядывая в распотрошенный сверток через плечо целителя.

— Северный князь... — многозначительно протянул Дэриэлл, окидывая Ксиля по-аллийски тяжелым взглядом. Максимилиан поднял руки:

— Намек понял, извинюсь и удаляюсь, — он, насмешливо поклонившись, отступил к порогу. — Пойду и надену что-нибудь поприличнее, а вы пока воркуйте в свое удовольствие... Найта, не делай такое лицо, я просто шучу.

Когда дверь за князем захлопнулась, меня одолели сомнения.

— Дэйр, может, мне лучше остаться в доспехах? Все равно за аллийку я не сойду, как ни старайся.

— Ну почему же, Нэй, — мягко возразил Дэриэлл, расправляя платье. Ткань была плотная, матовая и достаточно тяжелая. Подол, лиф и рукава украшал серебристый растительный орнамент. Листья и цветы, вышитые шелком, придавали материалу дополнительную жесткость: кажется, поставь платье на пол — оно так и встанет колоколом. — Распустишь волосы, закрепишь пару прядей заколкой, состроишь восхищенную мордашку — получится замечательная полукровка, прибывшая из Кентал Савал полюбоваться местными красотами. Вы с Максимилианом вполне сойдете за брата с сестрой. В лицо вас никто не знает, а знакомиться на улице не станут — побрезгуют, так что все наверняка пройдет гладко.

— А как же аура? — с чувством обреченности поинтересовалась я, прикидывая, можно ли будет остаться в шелковых брюках от доспехов. Длина платья позволяла, да плотная фактура ткани — тоже. Пожалуй, не стану снимать — не полезут же мне под юбку проверять, как я одета...

Дэйр ласково провел рукой по моим волосам. Сразу захотелось вернуться лет на шесть назад, в какие-нибудь летние каникулы... И чтобы непременно в саду зрели яблоки.

— Во-первых, никто не ходит и не смотрит постоянно на ауры, это же расход энергии. Маги, которые могут себе позволить подобное, встречаются нечасто. Во-вторых, даже если к ауре присмотрятся, что увидят? У вас с князем есть сильная эмоциональная связь — раз. Он наполовину аллиец — два. Ты равейна, а дар забивает голос крови — три. Ну, и что должно возбудить подозрения?

— Ну... — я замялась. Пожалуй, под платье можно еще будет запихнуть и корсет от тех же доспехов — на всякий случай. А куртку возьму с собой и, если понадобится, смогу быстро переодеться. Вряд ли, конечно, нам будет что-то грозить в центре аллийских земель, но сражаться с существами вроде т'ларов лучше все-таки в штанах, а не в обвивающемся вокруг ног платье. — Их не смутит то, что я — эстаминиэль? Не так уж много у тебя знакомых королев.

— Глупости, — решительно отмел возражения Дэриэлл. — Никто не станет присматриваться к уровню твоей силы, и к тому же пока ты не используешь ее, то и внимания не привлекаешь. Даже если тебя раскусят, невелика беда — ну, подумаешь, воспитанница целителя Найта решила поглазеть на аллийцев. А вот если раскроют инкогнито Северного князя, то проблем будет побольше... Ты здесь переоденешься или к себе в комнату пойдешь?

— К себе, — твердо ответила я. Раз уж решила надеть под платье доспехи...

А Дэйру совершенно не обязательно знать о моих заскоках насчет безопасности. Как бы мне ни хотелось выбросить эпизод с ларегами из головы, но мысли постоянно возвращались к тому, что целитель был в шаге от гибели. Отбрасывать дурные воспоминания я всегда умела, однако жизнь научила еще и делать из них выводы. Например, что осторожность никогда не бывает лишней. Когда-то моя беспечность и уверенность, что в толпе посторонних враг не решится ничего предпринять, убила Хани.

С Дэриэллом такого не произойдет. Только не с ним.

— Нэй, ботинки не забудь, — окликнул меня целитель, когда я уже вышла в коридор.

Ну вот, опять задумалась. А в рассеянности тоже ничего хорошего нет.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась я и добавила: — Ты бы зашел к нашему князю, проверил, как он там справляется с маскировкой под полукровку... И сделай что-нибудь с пятнами на шее.

— А что с моей шеей? — недогадливо переспросил Дэриэлл, хмуря светлые брови.

— В зеркало посмотри, — крикнула я уже от порога своей комнаты. — Только не нервничай!

Через несколько секунд из спальни целителя раздалось эмоциональное "Dеss!", а потом загремели склянки. Я улыбнулась. Кажется, Дэриэлл уже смирился с последствиями общения с князем, если первым делом начал сводить отметины от шакарских зубов, а не идти опять предъявлять претензии.

Платье село почти идеально. Юбка, правда, оказалась длинновата, но каблуки быстро это поправили. Из брюк пришлось вытащить ремень и заменить его на шелковый пояс, чтобы платье не топорщилось, а корсет даже добавил мне аллийской официальности — попробуй-ка ссутулиться или сгорбить плечи с такой деталью туалета. Порывшись в рюкзаке, я достала один из отводящих глаза амулетов и немного поменяла его свойства, чтобы он отвлекал внимание не от внешности, а от ауры. Ну, конечно, теперь каждый будет видеть, что ауру я скрываю. Но зато не будет знать наверняка, что я равейна, а не аллийка.

Готова? Пожалуй, да.

— Дэйри, а что с этой накидкой делать? — заглянула я в спальню целителя. Гм, пусто. Куда он ушел, интересно?