Неведомый клан 1. Тропа клинков.

— Во времена, когда я был человеком, вино пили чаще, чем воду, — отозвался он с легкой насмешкой.

— Сударыня, а чему вы так удивились, когда я зашел? — поинтересовался Дэн, улыбка мелькнула на его губах.

— Ваша прическа, — улыбнулась смущенно Риана, отламывая кусочек шоколадки. — Я как-то считала, что вампиры не должны краситься, да еще и в такой хм... колер...

На эту фразу Дэн подавился вином, а остальные засмеялись.

— Он не красится... это натуральный цвет — отсмеявшись, пояснил Макс.

— Натуральный? — девушка захлопала глазами и тут же вывалила на вампиров новый поток вопросов. — А он изначально такой был? А глаза тоже такие были? Или когда ты стал... вампиром? А такие вопросы вообще задавать можно? Или это некультурно?

Вампиры из клана смерти искренне старались не смеяться в голос, подозревая, что этим обидят девушку, а Дэн с улыбкой пояснил:

— От рождения, просто после обращения они остались такими навсегда. Я из семьи друидов, у нас все такими были. А по поводу вопросов... кто-то не любит их, а кому-то все равно. Я отношусь ко второй категории, мне не жалко рассказать любопытствующим то, что им интересно. Как впрочем, и этим шутам, что сейчас лопнут от смеха.

— Хм, — Риана задумалась. — Чего бы у вас такое спросить...... Вот! А вампиром можно только стать? Родиться им нельзя?

— Это сложный вопрос — вздохнул Макс, видимо как самый старый из присутствующих. — Некоторые считают, что можно только стать, некоторые — что можно родиться. Но никто из современников не проверял.

— Почему не проверял? — удивилась Риана.

— Немногие, что нашли истинную половинку, могут пожелать ребенка, а они не хотят разочаровываться, так что не тешат себя надеждами.

Риана смутилась, покосилась на Мстислава.

— Все у вас слишком сложно.

— Не-а, просто многие излишне усложняют.

— Не очень поняла, в чем именно, ну да ладно, — Риана повернулась к Мстиславу. — Слушай...

— Я весь внимание

— Вернемся к животрепещущему вопросу! А магией владеют все-все-все?

— В принципе да, просто у всех она разная. — С улыбкой сказал Мстислав. — Например, я могу изучать магию любого клана, Макс только некромантию, Дэн — только магию природы и так далее.

— А почему ты любого?

Макс хохотнул:

— Не знаю, говорил ли тебе Савл, но он — представитель Неведомого клана, они могли и могут освоить любую магию.

— Что значит Неведомого клана?

— Видишь ли, не всегда было шесть кланов, когда-то их было семь. Но от седьмого не осталось даже названия, хотя может, его так и звали раньше... — Дэн вздохнул, — по традиции, те в ком течет сила Неведомых, сами выбирают себе клан.

— А почему ты выбрал себе клан Теней сначала? — покосилась на Савла Риана.

— Потому что, когда я был обращен, мой сир состоял в этом клане... пусть и формально.

Адриана кивнула, немного помолчала, потом вновь начала опрос:

— А Макс.... раз он может только некромантию, значит он в клане... Смерти?

Макс кивнул, а Дэн тихо засмеялся

— Угу. Он его возглавляет, — подмигнул зеленовласый.

— Ой... — Риана смутилась. — А я думала обычный....

Макс засмеялся:

— А что во мне необычного? Ну, кроме возраста, разумеется.

— Боюсь спросить, сколько тебе лет, — вздохнула Ри, и тут же дотянулась до Мстислава. — Мист, сколько ему лет?

— Понятия не имею, но он один из самых старых вампиров... — тихо ответил Мстислав, и девушке неожиданно показалось, что остальные не услышали этого короткого разговора.

— Понятно, — Ри потянулась. — Слушайте... я, конечно, девушка обычная. Но если вам надо обсудить что-то свое, я могу вас покинуть.

— Причем тут ты? Дело в одном паразите, не дающем нам вас подслушивать... — Макс посмотрел на часы. — И простите, конечно, но мне пора на Совет...

— Да и мне, — Дэн вздохнул.

Риана взглянула Мстислава

— А тебе не нужно?

— Нет. Там присутствуют только Старейшины... иногда еще их заместители, ну а Дэна в этот раз видимо Фенрир припахал? — Вопросительно посмотрел он на зеленоглазого.

— Угу, — печально вздохнул Дэниэл и поднялся.

Риана тоскливо покосилась на недоеденную шоколадку, больше не влезало, затем на Мстислава.

— У вас приняты какие-нибудь пожелания?

— Любые, — улыбнулся он, — мы не так уж отличаемся от обычных людей

— Это радует. Тогда легкой дороги и... чтобы славное сообщество не заметило опоздания!

Вампиры улыбнулись.

— Не скучайте без нас, может, еще свидимся в ближайшее время — оба наклонились и поцеловали ручку Адриане, и тут Дэн проказливо подмигнул, и пол под ними раскрылся, и тут же восстановился, едва они провалились.

— Клоуны... — вздохнул Мстислав.

— Зато прикольные! — не согласилась Ри.

— Да я и не спорю — он улыбнулся и поманил девушку к себе. — У тебя еще есть вопросы?

Ри улыбнулась, но осталась на своем месте.

— Не знаю...

— Это как? — недоуменно склонив голову на бок, поинтересовался вампир.

— Вот эта партия в голове уляжется, и я подумаю над остальными, — улыбнулась девушка. — К тому же ты от меня никуда не убежишь. Сам сказал...

— Точно, никуда от тебя не денусь...

Москва

Петровский Путевой Дворец

Зал Совета

В роскошный зал Совета стремительной походкой вошла Марго, следом за ней шли Фенрир, пребывающий сейчас в человеческой форме, и Дэн, чьи зеленые волосы всегда привлекали внимание. Старейшины недовольно встретили Верховную Леди и ее спутников.

— Зачем нас собрали столь срочно? — Проворчал Владислав.

— У нас, дорогой собрат, непредвиденные проблемы.

— О да! — Подхватилась Елена — Проблемы у нас есть! Я выношу на Совет вопрос о целесообразности сохранения жизни человеческой девчонке, постоянно вьющейся вокруг Мстислава из клана Смерти. Она слишком много знает, и даже привлекла внимание Охотника!

— Поддерживаю Леди Тень, — спокойно произнес Старейшина Стихий, — Девчонка знает слишком много и привлекает ненужное внимание, выношу предложение убрать ее из списка живых.

— Боюсь, дорогие сородичи, я не понимаю суть ваших претензий, — мрачно произнесла Марго. — Насколько мне известно, обсуждаемая девушка либо уже обращена, либо будет обращена в ближайшее время. Как мне сообщил мой Советник, она приглашена на Бал, в качестве птенца Мстислава из клана Смерти, не так ли, уважаемый Максимилиан? — Женщина перевела взгляд на некроманта.

— Именно так. Мой подопечный на данный момент готовит ее к обращению, дабы она вошла в наше общество достойно, согласно событию, на котором будет представлена высокому Собранию.

На опешившую и мгновенно разъярившуюся Елену смотреть было неприятно, словно взгляд кололся. Возможно, будь воля Старейшины Теней, она бы прямо сейчас направилась убивать обоих... но с Собрания уйти раньше, чем Марго его закроет, было чревато.

— А теперь... — начала было Леди, но ее опять перебили.

— А теперь, у меня обвинение к клану Четырех Стихий. Вы напали на одну из резиденций нашего клана! — повысил голос Старейшина Банкиров.

— О каком нападении идет речь, уважаемый Саймон? — Владислав абсолютно искренне удивился.

— Не далее как прошлой ночью Ваши бойцы, уважаемый Владислав, под руководством Мастера Льда...

— Прошу простить, господин Клифф, но мне не известно о таковом акте враждебности в адрес Вашего клана... — отнюдь не смирный Владислав перебил Саймона и тут же чуть склонил голову. — Однако, если у Вас есть доказательства, подтверждающие вину моего клана, мы готовы полностью возместить ущерб, причиненный вам... — Старейшина понимал, в какую яму сам себя бросил, но ссориться с Банковским кланом было куда хуже.

— Все выговорились? — ледяным тоном осведомилась Марго, подождала и продолжила. — Отлично. Наконец мы можем перейти к цели срочного Собрания. Уважаемый Фенрир, изложите ваши новости.

Вампир вздохнул, прикрыл глаза и спокойно, тихо заговорил.

— Прошлой ночью пропали двое наших собратьев... пропали настолько чисто, что найти их смогла лишь наиболее чувствительная из чад моего клана. Я предоставляю слово Дэниэлу, который может ввести уважаемый Совет в курс проблемы. Дэниэл... — Фенрир кивнул парню и тот, отбросив волосы за плечи, спокойно и уверенно заговорил:

— Уважаемые сородичи, в этом городе появился хищник, для которого мы — дичь. Прошлой ночью эта тварь напала на двоих представителей нашего клана и "высушила" их. Когда мы прибыли на место, не нашли даже праха, Алисе удалось почувствовать тварь, и воссоздать произошедшее, так что мы имеем примерное описание существа — оно напоминает гориллу, только питается нами. Пока мы осматривались, Алиса внезапно ощутила, что тварь приближается, и мы едва успели бежать из опасного сектора. Существо обладает огромной силой, как физической, так и магической. Наш клан предлагает объявить Большую Охоту на нее, дабы существо более не представляло опасности для сородичей. — Дэн замолчал и отступил за плечо Фенрира.

— Насколько нам известно, — продолжила Марго. — За последние три месяца было порядка двадцати таких нападений. Причем в последнюю неделю, они участились. Правящий клан поддерживает это предложение, — произнесла женщина. — Теперь жду ваших ответов.

— Банковский клан поддерживает предложение

— Клан Четырех Стихий выражает согласие на объявление Большой Охоты, но выносит предложение для начала понять на кого мы охотимся.

— Клан Смерти полностью поддерживает высказывание клана Стихий.

— Клан Теней не выражает протеста, — буркнула Елена, которая явно думала о чем-то своем.

— В таком случае объявляю Совет закрытым. — Произнесла Марго — Всем Старейшинам довести до сведения подопечных полученную информацию. В течение трех суток будет сформирован поисковый отряд. Все могут быть свободны...

Спустя полчаса

Резиденция клана Четырех стихий

Зал приема

Владислав ворвался в Зал, и от его ярости расплавились бронзовые подсвечники у входа. В мрачном зале, посвященном четырем стихиям, собрались все высшие командиры клана.

— И как это понимать, а!? Почему уже второй раз наши бойцы нападают на союзные кланы!? И КАКОГО ДЬЯВОЛА Я ОБ ЭТОМ НИЧЕГО НЕ ЗНАЮ!? — заорал Старейшина на собравшихся. — Выплачивать долг Банкирам будут покойные. У них хватало средств. Далее, я хочу, чтобы завтра же ночью мне были предоставлены двое, которые войдут в состав поискового отряда на неведомую тварь, истребляющую наших сородичей. Так же, если я кого-либо поймаю на подстрекательстве к враждебным актам по отношению к другим кланам — казню лично. Все, все прочь. Поль, Джой, останьтесь, я хочу поговорить с вами...

Когда все ушли, эти двое подошли к Старейшине, каждый встал на одно колено, ожидая своей судьбы:

— Встаньте, — устало вдохнул Владислав и, когда они выполнили приказ, продолжил. — Как ваша акция относительно мальчишки?

— Он мертв, милорд — ответил Поль

— Расскажите, почему вы убили мальчишку, вместо выполнения задания?

— Потому, милорд, — не смутился Джой, — что этот идиот пытался стравить нас с Савлом. Извините, конечно, но я не планирую совершать самоубийство, да еще и навлекать такую опасность на клан. Мы решили, что лучше будет тихо устранить зарвавшегося мальчишку, чем подставлять клан под проблемы с Мстиславом и кланом Смерти. Мы решили неверно?

— Нет... все верно. Спасибо. Можете быть свободны...хотя нет. Стойте. Присмотрите за ними. Если он и правда решит обратить эту девчонку — подстрахуйте. Он должен проникнуться доверием к нам. Но если это ложь — подловите и убейте девчонку, но сначала — сообщите мне. Теперь уже все. Ступайте.

В то же время

Резиденция правящего клана

Личные покои Старейшины

Марго сидела в своей комнате под окном, на пушистом ковре. Девушка была расстроена тем, что случилось во Дворце на Совете.

— Кланы, кланы! Вампиры! Высшие создания! Крысы! Крысы! — буркнула вампирша, тоскливо озираясь.

— Что случилось, дорогая? — на ее плечи легли заботливые руки, неизменно нежные и сильные.

— Они мне надоели, — Марго чуть ли не плакала. — У меня просто нет слов! Что они думают своей головой? Или она у них для украшения? "О чем вообще идет речь?" — передразнила она кого-то. — "Мы не желаем"... Все, я больше так не могу... Зачем ты сделал меня Старейшиной???

— Ты отлично знаешь, зачем, — мягко сказал герцог, эта ее речь была ему знакома — Расслабься, здесь — можно.

— Я устала, — девушка резко развернулась, чтобы оказаться в руках того, кого любила больше жизни, в руках того, ради кого отказалась от солнца и от человеческого тепла. — Все эти тайны на пустом месте. Все эти никому не нужные встречи. Зачем они собрались? Мы могли просто обойтись без этого собрания, обратиться к Максу напрямую!

— Могли. Из них всех только он и Фенрир еще думают о чем-то, кроме того, как подгадить остальным. — Траум ласково пробежался по шелковистым локонам вампирессы. — Но мы вынуждены продолжать этот фарс, я же рассказывал...

— Я помню... необходимость... правила политики... Это все слишком умные слова. А эти идиоты все темнят и темнят что-то. К тому же ты обратил внимание? Владислав действительно удивился, когда узнал о нападении на банкиров.

— Да, я следил за этим. Владислав, железной рукой державший свой клан в повиновении, даже не знал об этой атаке... это действительно странно...

— Тебе не кажется, что во всем этом есть какая-то недосказанность? К тому же, если вспомнить прошлое выступление... Елены... она тоже обвинила стихийников на свой клан. Может быть, стоит расспросить Мстислава — и узнать напали знакомые стихийники или нет?

— Может быть. Мне вообще все больше и больше нравится этот парень, Владимир воспитал достойного наследника...

— Жалко только что Влад так близко подпустил к себе убийцу, — вздохнула Марго.

— Угу... жалко. Но он хотя бы создал и воспитал приемника верного традициям... Парень даже Шармана впечатлил.

— Ша... Шармана? Этого психа??? — Марго подняла голову, с недоумением изучая спокойное лицо Авеля. — Как они встретились? Шарман же не покидает своей резиденции, если нет на то его выгоды!

— Виконт захотел прибрать к рукам девчонку, а парень отказал. И в подтверждение разнес одного из слуг виконта. Я видел, что от того лишь брызги и остались. Причем вывернул беседу так, словно Шарман у него подачку просит. — Авель улыбнулся, эта информация явно грела его душу

Марго слабо улыбнулась.

— Почему такой замечательный кадр не в нашем клане?

— Проворонили... К тому же ты должна помнить — он неведомый... — ласково шепнул Авель. — По той же причине его сир не был одним из нас...

Марго обвила шею герцога руками.

— Неведомый... интересно, он примет участие в Охоте?

— Не думаю, что Макс будет его дергать без нужды. Савлу хватает забот с девушкой.

— Девушка... да, девушка это проблема. Елена ее невзлюбила явно. Да и стихийникам она чем-то не угодила... Приставишь к ней пару стражей тени?

— Ее пытался пробить кто-то из Странников Иллюзии. Уже приставил. А Елене лучше не раздражать мальчика лишний раз, с его срывами — размажет же...