Неведомый клан 1. Тропа клинков.

И фигуру сдул ветер...

Немного времени спустя

Придорожная гостиница где-то

В небольшой придорожной гостинице остановился довольно странный постоялец. Снял номер, заплатив двойную цену, нагрубил девушке администратору и приказал не беспокоить его. Чтобы ни одного служащего не было даже близко от его номера.

Немного посудачив, персонал гостиницы скоро выбросил постояльца из головы.

Впрочем, Отто фон Шварц даже не сомневался в том, что так и будет, черный тюльпан забвения надежно обеспечивал секретность.

С трудом дождавшись часа быка, Отто накрыл настенное зеркало тяжелым покрывалом, сдвинул в сторону потертый палас, и своей кровью нарисовал на полу странные рунические фигуры.

Некоторое время ничего не происходило, а потом в центре рисунка заклубилась тьма.

Из дурманных клубов показалась фигура в черном плаще, из-за которого сливалась с тьмой.

— Зачем ты позвал меня?

— Доложить. — По старому договору встречаясь с кем-то в коридоре тьмы, Отто не называл собеседника ни по имени, ни по прозвищу. Ничто не должно было указать даже на пол прибывшего. Это было правилом и это неукоснительно соблюдалось.

— Я слушаю.

— Подготовительная работа по плану "Королевская охота" закончена.

— Мне известно иное.

— Вам поступило сообщение о провале от вашего шпиона? Позвольте вам сообщить, что все это не более чем фальшивка. Не зная, на кого работает этот вампир, я его устранил неверной информацией. Группа младших успешно отвлекла внимание на себя. Загонщики выкрали необходимый нам предмет, и я его уже везу на базу. Мятежники расставлены в соответствии с первоначальным планом и только ждут команды, чтобы стравить кланы между собой

— А о том, что все твои планы пошли прахом, включая ученика?

— Мои планы это только мои планы. К тому же ученик не мог справиться с этим вампиром и в его гибели, к сожалению лишь моя вина.

— Твои планы остаются твоими, пока они не вредят нашим. Из-за твоих ошибок они станут осторожнее.

— Нет, вы ошибаетесь. — Отто весь взмок от напряжения и от злости. — Мои планы вашим планам не повредили. Покидая город, я позаботился о неверных следах и подчистил самые слабые звенья. Мои враги точно знают, что я покинул город, единственное, что могу добавить, планы стали известны во многом благодаря вашей протеже Милы.

— Мила уничтожена за провал. А тебе пора спрятаться, мы поможем в этом. И пока что — займись проектом "Охотница", скоро придет ее время, выйти на сцену...

Петровский дворец

Бал вампиров

А на балконе стояли два древних вампира и тихо беседовали:

— Так о чем ты хотела поговорить?.. — спросил Макс.

Вика повела плечом.

— Ну, ты же знаешь, я люблю делиться с тобой мыслями о наших новых приобретениях. А в этот раз у нас целых две интересных зверюшки!

— Мда... зверюшки...

Виктория весело хмыкнула.

— До сих пор не привык? А ведь когда-то я и тебя называла зверюшкой. Кто бы мог тогда подумать, что ты станешь главой клана, и мне придется извиняться...

— А представь, если еще раз придется...

— Еще раз извиняться? — вампирша наклонила голову, сделала вид, что задумалась. — Знаешь... они слишком интересные. И я даже думаю, что извинюсь немного раньше, чем ты думаешь.

— А теперь с подробностями и пояснениями, дорогая...

— Зачем? — засмеялась Вика.

— За гробом — фыркнул Макс — Ну так?

— Ладно, ладно, не сердись! На самом деле, все довольно просто. Мстислав просто покорил меня с первого взгляда! Он единственный, кто пообещал, одеть мою любимую куколку, и посмел ударить ее по пятой точке! Остальные же от нее стараются держаться подальше, помня о том, что за ней стою я...

— Наглый мальчишка, — хохотнул Макс, — а еще он обещал сделать из тебя чучело в музей...

— Ну, — вампирша вздохнула. — Он имел право... я немного перестаралась. И я выполню данное ему обещание. Иначе, с него действительно станется выполнить сказанное. И еще — у него это получится.

— Ненавижу, когда ты говоришь загадками... — вздохнул Макс.

— Да ладно. Ну что тут такого? Я пригрозила, что возьму для своей куколки фигурку его птенца, он разозлился и пригрозил сделать из меня чучело! И если я сделаю куколку, то стоять мне чучелом. И ладно бы в музее.... а то с Мстислава боюсь, станется меня в зоопарк сдать... с подписью "гадюка мелкая, ненадежная".

— Этот может, ни капли уважения к старшим!

— А у него они должны быть? — засмеялась Вика. — Я тебя уверяю, на этого молодого человека никакого уважения не хватит!

— Логично. А Ри?

— Риана? — Виктория мечтательно улыбнулась. — Эта девочка мне невероятно нравится!

— А подробности?

— Только одна! Она похожа на меня...

— М?...

— Я тоже была такой... долго-долго пряталась в тени могущественного сира, — Виктория мечтательно улыбнулась. — Производила впечатление такого нежного хрупкого цветка. А внутри яд... — вампирша засмеялась. — Как же я любила своего сира! Как я любила дурить сообщество Ночи! А она такая же — только еще не осознала. И знаешь, я думаю, она очень похожа на мать. На отца — нет. А на Эль — да.

— И чего нам от нее ждать?

— Пока ничего, — вампирша повернулась, сквозь стеклянные двери глядя в зал, где в центре под медленную томную музыку кружилась главная пара сегодняшнего вечера. — Она будет учиться... и быть рядом со своим Мстиславом. Вот его уже надо опасаться. Кто знает, чего он захочет, когда поймет, что у него неожиданно развязаны руки для любых действий.

— Думаешь, ему это позволят? — уточнил Максимилиан.

— Скажем так, вряд ли ему смогут помешать.

— Хм? Думаешь?

— Предполагаю, — улыбнулась задумчиво Вика, потом хмыкнула. — И кстати, я тебе больше ничего не скажу. Так что пойдем, потанцуем?

— Зануда... ну пошли, — мэтр фыркнул, с этой девицей невозможно было говорить.

Весело подмигнув, Вика первая вошла в бальный зал, приняла руку вампира, и еще одна пара закружилась в медленном вальсе.

Там же

Оглядевшись по сторонам, Алиса затащила Дэна в небольшой альков, отгороженный от остального зала кисейными занавесками, становилось понятно — что там кто-то есть, а вот кто именно — нет.

Дэн усмехнулся.

— Вау... мы уже уединились?

— Окстись! — буркнула Алиса, падая в глубокое кресло. — Зачем ты вообще меня сюда приволок? Мне здесь неуютно! Не вампиры, а ходячие вывески многочисленных достоинств!

Дэн сел рядом.

— Да ладно тебе.

— Не ладно, — обиделась девушка. — Я себя чувствую среди них, как замарашка!

— А у меня о тебе обратное впечатление, — Дэниел взял девушку за руку, — да и вообще, выбора не было.

— Что значит, выбора не было? — удивилась Алиса.

— Видишь ли, приглашения не стоит игнорировать, можно отхватить по ушам...

— Ну и что?! — Алиса закатила глаза. — Ну, нашел бы кого другого! Зачем было меня сюда волочь! Я же тут никого, кроме тебя не знаю! На меня так странно смотрят, что у меня даже мурашки по коже!

— Ой, плюнь ты на них! Я решил, что если уж переться сюда, так хоть в приятной компании...

— Ты считаешь, — Алиса нервно заправила прядь волос за ушко. — Ты считаешь, что я приятная компания?

— Более чем... — мягко произнес друид с ласковой улыбкой.

Алиса вздохнула.

— Дэн... ладно, пусть я приятная компания... но не таскай меня больше по таким мероприятиям! Я лучше с тобой просто на природу прогуляюсь!

— Еще пол часика и можем сбежать отсюда — Дэн подмигнул девушке.

— Хорошо, — улыбнулась она. — Но только... танцевать я не пойду! Ни за какие...

— Почему?

— Потому что не умею! И не горю желанием учиться!

— Упрямица ты... — вздохнул Дэн.

— Леди не упрямая, — занавеска отодвинулась в сторону, и в альков шагнул высокий и главное, незнакомый вампир.

Нельзя было сказать, что он был похож на мачо, скорее на немного женственного ловеласа. Стройное изящное телосложение, миловидная ухоженная мордашка, короткие золотые волосы, немного растрепанные и сережка с черепушкой в левом ухе.

— Леди просто замечательная... — склонившись в поклоне, незнакомец спросил, ловя Алису в плен своего гипнотического взгляда. — Леди, не откажет МНЕ.

— Сударь... а вам не говорили, что на этом приеме запрещены ментальные воздействия, да и что вообще таковые воздействия опасны для использующего? — неприметный цветок в горшке внезапно вытянулся и начал оплетать незнакомца по рукам и ногам, а зеленые глаза Дэна засияли.

Вампир взглянул вниз, яркая огненная искра скользнула с его пальцев и ударила о зеленые побеги. Запахло паленым, но лозы обиженно отпрянули.

— Тебя не спросил, щенок, — отозвался незнакомец и вновь повернулся к Алисе. — Вы так прекрасны. Прекраснее всех на этом балу!

— Зря хамишь, малыш... — каким-то вибрирующим голосом произнес Дэн, вытягиваю руку в сторону дерева в высоком горшке сбоку от входа в альков. Зелеными ветви ударили в руки и ноги вампиру, оплетая их. — Советую извиниться, пока я не рассердился...

— Извиниться? — франт зашипел, перевел взгляд на Алису. — Я должен перед вами извиниться леди? Или вы все же отправитесь со мной танцевать?

Вампирша неожиданно шагнула за спину друида и уже оттуда сказала.

— Извиняться! Я не пойду с вами танцевать. Терпеть не могу напыщенных лягушек, — прошептала она только для Дэна.

Деревце ударило сильнее, и начало оплетать уже шею франта.

— Сударь, мне кажется, вы не понимаете... — мягко сказал Дэниэл.

Вампир зашипел.

— Извиняюсь, — прохрипел он. — Именем ночи прошу прощения, леди у вас и у вашего спутника...

— Простишь его? — поинтересовался друид у Алисы.

— Прощу, — кивнула девушка. — Только пусть уберется побыстрее! У меня от него мороз по коже! И крыша едет от его мыслей, — уже почти под нос себе добавила она.

— Брысь, и чтобы больше мы тебя не видели. — Деревце само вышвырнуло незваного гостя из уютного местечка. — Предлагаю валить отсюда...

Алиса фыркнула, нервно разгладила платье.

— Ну, нет! Раз уж меня так рьяно приглашали на танец, значит, я буду танцевать, только с тобой!

— Как скажешь — тихо засмеялся Дэн и предложил Алисе руку.

Девушка вцепилась в его ладонь, немного постояла, потом расслабилась и улыбнулась.

— Я согласна покорять зал дальше. Только знаешь... не уходи от меня далеко, ладно?

— А может мне просто не отпускать тебя? — с легкой улыбкой сказал друид.

Алиса задумалась, а потом просто кивнула.

— Ну, тогда пойдем, потанцуем... — и Дэниэл повел девушку в зал...

Где-то

...На крыше одного из зданий недалеко от гостиницы, девушка сидела и ждала кого-то, и вот этот кто-то пришел. Просто шагнул из темноты:

— Ты звала?

— Да... — девушка даже не подняла голову. — Ты же знаешь, я всегда жду тебя... всегда зову... а ты так редко приходишь.

— Прости, ты же знаешь, почему, — фигура сделала шаг к Эфе.

— Знаю, — согласилась Охотница. — Так что не подходи ближе...

— Ты думаешь, мне так легко быть далеко?..

— Знаю, что нет... — вздохнула Эфа, а потом взяла себя в руки. — Вернемся... к работе? — на последнем слове голос девушки все же дрогнул.

— Придется...

— Отто сегодня прибыл в эту гостиницу. Мы были правы, он действительно задумал что-то очень странное. Во-первых, по плану какого-то очень таинственного гостя, который сегодня посетил его, в некоем городе... о каком городе идет речь, ты знаешь, скоро должна начаться война между кланами.

— Они уже начали, пытаются подсидеть Владислава. Что-нибудь еще ощутила?

— Нет... то что сейчас происходит это только начало, — отозвалась задумчиво Эфа. — И лишь маскирует искренние намерения этих мятежников. Во-вторых, в город скоро должна прибыть особая гостья. В результате, мне пришлось покинуть его вслед за Отто.

— Про гостью что-нибудь известно?

— Нет... — Охотница поджала губы. — Сильна. Опасна. Но ни кто она, ни что собой представляет — к сожалению, узнать не удалось... Наконец, в самых главных, Риану обратили... Обратил, словно в угоду нашим планам, Мстислав. Но... нам придется забыть об этом перспективном мальчике. Больше играть с ним мы не можем... Нам придется либо переходить на открытые переговоры, либо даже близко не приближаться к нему.

— Почему?

— Опасен, — коротко отозвался Эфа. — Но об этом нам лучше поговорить в другой раз. У ... тебя будут для меня новые задания?

— Пока нет... будь осторожна.

— Тогда, — кивнула девушка. — Я последую за Отто. Он должен лечь в какое-то безопасное место. Я присмотрю за ним издалека. И... я буду осторожна.

— Я чувствую скорые перемены... надеюсь, мы, наконец, сможем все это прекратить... — мужчина вздохнул и сглотнул, — я скучаю.

Охотница опустила голову вниз.

— Я тоже очень скучаю, — прошептала она, спрыгнув с крыши вниз. — Увидимся... любимый...

— Береги себя... — вампир отступил на шаг назад, и тьма поглотила его...

Петровский дворец

Бал вампиров

Риана повернулась к вампиру.

— Говорят тут великолепный парк! Особенно в ночь бала!

— Угу. Хочешь сходить? — Мстислав с легкой улыбкой смотрел на Ри.

— Еще спрашиваешь? Конечно же, да! К тому же, Вика сказала, там раз в несколько лет расцветает уникальная роза.

— Это да. Пойдем,— вампир, тихо посмеиваясь, повел девушку в парк.

— Ну что ты смеешься, — дернула мужчину за рукав Ри. — Я, правда, хочу посмотреть на нее!

— Я смеюсь, потому что мне весело, вот и все, дорогая.

— Бука, — надулась Риана, но тут уже не выдержала сама и засмеялась.

Когда кованая оградка парка закрылась за ними, вампир осмотрелся.

— Куда пойдем?

Риана показала в сторону узкой красивой дорожки, а затем медленно повернулась на какой-то шум и тут же, тихо взвизгнув, прижалась к Мстиславу.

— Что это? — испуганно спросила она.

— Я не что, — донеслось оскорблено от кустов. — Я кто, прекрасная леди. Конкретно сейчас, я похититель вашего сердца.

Мстислав обнял девушку и посмотрел в сторону кустов, подняв вокруг себя и Ри щит.

— Видимо это "что" не учили здороваться и показываться... — с легкой насмешкой сказал Савл.

— Попрошу не оскорблять! — возмутились от кустов.

И на дорожку выскочил вампир в белоснежном костюме. Миловидная ухоженная мордашка, прилизанные короткие золотые волосы, сережка с черепушкой в левом ухе довершали образ залетного франта.

— Господин не представившийся, извольте соизволить сообщить... чего вы забыли у нас на пути, — прохладно подколол вампира Мстислав, не выпуская девушку из объятий.

— Мое имя вам знать ни к чему. А прекрасной леди, что вы силой удерживаете в своих руках, я представлюсь в более подходящей обстановке.

Риана вскинула голову, посмотрела на своего вампира.

— Мист, вот это что или плохо слышит, или псих, — задумчиво констатировала она.

— Скорее ему просто очень надоело жить, дорогая... — мягко сказал Савл Адриане и спокойно, презрительно посмотрел на вампира. — Даю вам шанс уйти. Последний.