Неведомый клан 1. Тропа клинков.

— Черт... человек... — фыркнула некромант...

Да, это была обычная девушка, простой человек, непонятно как оказавшийся невероятно похожей на их цель. И девушкам было невдомек, что по всей ночной столице в разных местах несколько групп поймали такие же обманки. Принцесса же казалась неуловимой.

В это же время на другом конце города троица стихийников сидела на детской площадке и сосредоточенно ругалась. Они не могли решить, куда направиться, да и стоит ли вообще куда-то отправляться.

Их размышления прервало внезапно появление из темноты искомой девчонки, от которой ощутимо несло некромантией. Они ожидали всего, чего можно, но не прямого нападения!

Всех троих внезапно взяли в кольцо скелеты. Стихийники не растерялись и ударили "Кольцом огня", освободившись, они хотели было обрушить свои чары на девчонку, но не успели — на одного внезапно набросилась некротическая гончая. Двое целых успели атаковать "огненными стрелами" Принцессу, но та огрызнулась "Копьем праха", уничтожившим еще одного и внезапно превратилась в Викторию, одну из сильнейших "Скульпторов Смерти" из клана Смерти. Она недоуменно смотрела на уцелевшего стихийника.

— Ты тут что делаешь?

— Э... а вы!? — он как-то совсем неприлично приоткрыл рот от шока.

— Я... я Принцессу пыталась убить...

— Мы... я тоже, — он посмотрел на кучки праха оставшиеся от товарищей.

— Вот... тварь... — девушка осела по деревцу на траву, закрыв лицо руками.

Вика разрывалась между истерическим смехом и слезами...

...В кафе было тихо. За окном тихо мерцали огни фонарей. В кафе не осталось никого, кроме Джоя и Поля. Оба вампира сидели за дальним угловым столиком, уткнувшись, кто во что. У Джоя (что казалось удивительным со стороны для тех, кто не знал этого потрясающего вампира) был томик ирландской поэзии. Поль уткнулся в тонкий нетбук.

От кофе на столе поднимался ароматный дымок. Радовали взгляд шоколадные круассаны.

Внезапно раздалось хлопанье крыльев, и в кафе забежала, складывая крылья за спиной, обнаженная девушка. Ее кожа была серой, волосы доставали почти до пояса, они-то и прикрывали грудь, бедра красотки обмотал кожаный хвост с кокетливой кисточкой, скрывший интимное место.

— Привет Поль, Джой, у нас проблемы, — звонким голосом Виктории заявила девушка, приобретая сходные черты лица.

— Ха??? — худощавый подавился кофе и закашлялся. — Вика, зараза! Ты когда научишься создавать приличных девушек?!

Девушка хихикнула и показала раздвоенный язычок

— Когда мне надоест тебя разыгрывать. К тому же, где я тебе найду на кладбище одежду? Скажи спасибо, что хоть чем-то прикрылась. В общем, как ваши успехи?

— Никак... — добродушно усмехнулся Джой, откладывая в сторону томик. Потом посерьезнел. — Вика, у тебя что-то случилось?

— Да. Эта... тварь оказывается мастерски пудрит мозги. Заморочила меня и троих ваших... ну, в общем, из троих в живых остался один и то чудом. Мы видели друг в друге ее, ну и, разумеется, в средствах не стеснялись... — девушка смущенно начала теребить кисточку на хвосте.

Поль, решивший сделать глоток кофе, чтобы запить круассан, опять подавился.

— Вика... вы что не смогли увидеть сквозь морок?

— Да. Ладно, эти трое, новички... но даже я не смогла! — девушка даже топнула босой ножкой. — Видела только ее, и все...

Поль и Джой переглянулись. Худощавый отставил кофе, проводив его тоскливым взглядом.

— Вика. Спасибо. Мы выходим на улицы и начнем их прочесывать тщательнее. Сообщи Главам, пусть убирают всех вампиров в ранге ниже Мастеров с улицы.

— Сейчас разошлю тварюшек. Постарайтесь не попасться. Оставить с вами мою девочку, то есть меня?

Джой вздохнул.

— Нет. Просто будь осторожна по дороге домой.

Девушка кокетливо изогнула хвост, поднося его к голове, словно отдавая честь.

— Есть, сэр, — пропела она и рассыпалась алым пеплом.

..."Что значит, убрать с улиц не Мастеров? А играть я с кем буду? Злые! Нехорошие!" — девушка вскинула голову и завыла.

Дикий вой пронесся по улицам, разбивая фонари, окна, выворачивая столбы. Многочисленные обманки исчезали с тихими брызгами, несколько групп, сцепившихся друг с другом, также увидели, с кем именно сражались.

Встревожено вскинул голову Максимилиан, почувствовав странное колебание кладбищ. Остановился посреди тренировки с Ри — Мстислав, почуяв пробуждение чего-то родственному ему самому.

Застонав, упала на пол Риана, у которой опять начали вытягивать силы...

А Принцесса Чайлдов, облизнувшись, начала оглядываться по сторонам, напевая себе под нос:

"Вжик, вжик, уноси готовенького, кто на новенького, кто на новенького?"

Новенькие попались ей на глаза. Вампиры, которые были слишком слабы (по собственному мнению), чтобы участвовать в Охоте, но слишком свободолюбивыми, чтобы просидеть несколько дней в безопасном месте...

...Дэн поморщился от неприятных ощущений и посмотрел на Алису.

— Видимо кто-то, наконец, наступил ей на хвост... Так чем тебе так не понравился Мстислав? — с легкой улыбкой посмотрел он за девушку.

— Мне? — вампирша сделала предельно честные глаза. — С чего ты взял, что он мне не понравился?

— Ой... Алиса, ты можешь дурить, кого угодно, даже Фенрира, но уж меня не надо, а? — мужчина усмехнулся. — К тому же врать ты не умеешь. Как минимум мне.

— И с чего это ты такой особенный? — надулась девушка, заправила несколько прядей за ухо и развела руками. — Ну, ладно, ладно. Не понравился

— Чем? — Продолжил допытываться Дэн. — Расскажи, ты же знаешь, что я не отстану — улыбнулся он предельно обворожительно. И глядя на эту парочку не скажешь, что он ее как минимум вдвое старше...

Алиса вздохнула, потом закатила глаза:

— А давай я расскажу, но что-нибудь за это получу?

— И что же? — заинтересовался вампир.

— Ммм... — девушка задумалась.

"Так, чтобы такого попросить, чтобы он отказался, и мне не пришлось ничего рассказывать?"

— Так ты еще и не знаешь, чего хочешь? Ты истинная женщина! — хохотнул Дэниэл.

— Ну, должна же я придумать, что именно принесет мне наибольшую выгоду, — надулась как мышь на крупу Алиса, лихорадочно просчитывая варианты.

Дэн залюбовался девушкой, но при этом старался не смеяться, настроение было превосходным.

Алиса вздохнула, уронила голову на стол.

— Я не могу! Ничего не могу придумать!

Дэн едва успел подставить ладонь, чтобы девушка не приложилась лбом о столешницу:

— Тогда придется рассказать даром, — подмигнул вампир.

— А даром не хочу! Так неинтересно!

— Не упрямься!

— Хочу и буду! — отозвалась Алиса.

— Ну, тогда давай ответ на ответ.

— Ммм... мне нравится! Мстислав мне не понравился потому, что он — страшный!

— В чем? По-моему забавный парень.

Алиса откинулась на стуле, задумчиво вырисовывая пальцем концентрические узоры на скатерти.

— Знаешь. Он, кажется, таким... я не заглядывала в его мысли. Я не смотрела его прошлое. Я сканировала только запах и зацепила кончик ауры, это бр-р-р, — девушка передернулась. — Он опасен. Он смертельно опасное чудовище, которое только и ждет возможности сорваться с поводка.

— А разве не все мы такие?

— Нет... — вампирша вздохнула. — Кто-то в большей степени. Кто-то в меньшей. Похожей насыщенности ауры я видела у Древнейших вампиров. А этому и 300 лет нет... и это меня пугает.

— Ну... зная, КТО его учил, я не удивлен. Ты разве не слышала, как он появился в клане?

— Я? Да я о нем вообще ничего не слышала до этого знакомства и твоих слов о том, что он отличный парень!

— Ох... Придется просветить тебя... Его сир пропал из столичного Общества Ночи за пол года до появления Савла, затем появился уже с ним, представил его как Мстислава, своего птенца. Парня как самого молодого в клане хотели пошпынять, окончилось дело десятком трупов. Он бросал вызов на дуэль даже за шепот за своей спиной. А потом, где-то через неделю, положил довольно сильного вампира одним ударом Первого Шага своей Тропы. Больше его никто не трогал. Владимир менее чем за полгода сделал из только что обращенного вампира очень грозного бойца, которого предпочитали не трогать даже отнюдь не молодые сородичи.

— Вот как... — Алиса кивнула и вдруг повела плечом. — Но все равно это не объясняет его странностей!!! И его паранормальной нежности к той... девчонке. Его птенцу!

— А кто сказал, что вампир не может любить? — Дэн смешно склонил голову на бок. — А какие странности? Он не говорит о себе, так что мне любопытно.

Алиса покачала головой:

— Раз не рассказывает, не мне раскрывать его тайны. Я не хочу однажды проснуться и увидеть солнце. А с Мстислава станется это устроить.

— Нет... Мстислав к тебе относится довольно неплохо, да и не то воспитание и характер, чтобы действовать столь подло, он слишком прям.

— В любом случае... не хочу. И кстати, раз уж я ответила, твоя очередь отвечать!

— Спрашивай, — пожал плечами вампир.

— Почему ты так обо мне заботишься? — прямо спросила Алиса.

"Зарраза! Ненавижу сканеров..." — мысленно вздохнул Дэн.

— Ты меня поймала. Потому что ты мне не безразлична, устраивает? — подняв руки, словно сдаваясь, сказал он.

Девушка внимательно посмотрела на вампира, вроде что-то решила сказать, но тут... Глаза девушки распахнулись, их заполнила ржавая муть.

— Парк. Старое кладбище. Памятник ворона. Два стихийника... принцесса... — транс исчез так же неожиданно, как и начался. Вампирша вцепилась в руку мужчины. — Дэн, мы должны им помочь! Еще чуть-чуть, и принцесса обратит их в Чайлдов! А они — мастера стихийники!

Дэн напряженно посмотрел на девушку, кивнул, и тут же рядом распахнулась дорога в его тоннели. Вампир схватил вампиршу за руку и потянул туда.

— Постарайся не подставляться, не хочу, чтобы ты пострадала, — произнес он, мигом посерьезнев.

— Я постараюсь, — кивнула Алиса.

...Поль и Джой брели по улице к парку, Джой, как боец ближнего боя, шел чуть впереди, сжимая под кожаной курткой любимую раздвижную палицу.

— Поль, надеюсь, ты сможешь учуять ее? Не хотелось бы кого-нибудь положить, учитывая, что даже Виктория не смогла распознать ложь...

— Учуял бы, — кивнул худощавый. — Но... знаешь — нам это уже не понадобится.

— М?.. — Джой, не оборачиваясь к другу, осмотрелся.

— Ты не чувствуешь? Сладковатый запах... в воздухе... эта тварь смогла пробудить Пыльцу смерти...

— Спасибо, порадовал... И что делать будем? — "Богатырь" прищурился, явно стараясь найти глазами цель.

— Не ищи... — Поль покачал головой. — Все равно ты не найдешь ее взглядом. А пыльца отбила нюх и ощущение присутствия сородича у всех вампиров в этом районе!

— Еще больше порадовал, — вампир фыркнул. — Но ведь она не вампир.

— Я бы так... не сказала... — тихий голосок откуда-то сверху деревьев, заставил обоих вампиров нервно вздрогнуть.

А наверху оказалось нечто ну вообще никак не похожее на описанную Принцессу. Во-первых, у нее откуда-то оказался хвост. Во-вторых, стройные ноги оканчивались птичьими лапами с мощными когтями. Руки, сращенные с крыльями летучей мыши... и вампирьи клыки довершали картину.

— Э-э-эт-то что? — поинтересовался Поль.

Принцесса махнула хвостом:

— Вам не кажется, что нехорошо говорить про присутствующую здесь симпатичную девушку в третьем лице??? Да еще и "что"! Фу, как грубо! А значит... — Барби растопырила лапы, — я могу научить вас правилам вежливости!

Джой выхватил мигом вспыхнувшую палицу:

— Вечная Ночь, это же какой извращенец ТАКОЕ сотворил?!

— Не обзывай моего хозяина, белобрысая мелочь! — с губ принцессы сорвался ядовитый плевок.

Вампир увернулся от него лишь на рефлексах и шарахнул палицей по дереву, начисто его срубив магическим оружием.

— А ну заткнись, тварь.

— Ну, и какая же я тварь?! Сами такие! — Принцесса сорвалась с заваливающегося дерева, пролетела в бреющем полете над вампирами, обрушив на них Дыхание Тьмы, заклинание второго Шага некромантов.

Щиты Джоя затрещали по швам, он никак не ожидал, что она осилит столь мощное колдовство. Поль оказался хитрее — воспользовался заклинанием из школы Ветра и развеял чары твари. И тут же набросил на нее "Оковы Земли", приковав Принцессу к земле.

Принцесса изогнулась в воздухе, посмотрела на путы.

— Дурак что ли? — прямо сказала она.

Хлоп! Путы лопнули, а тварь взвилась вверх, воспользовавшись неожиданно арсеналом заклинаний клана Теней, только они могли так изящно разорвать любые путы.

Вампир зарычал и щелкнул пальцами, разряжая один из своих амулетов — "дождь огня" обрушился на Принцессу сверху.

Джой же метнул в девушку "Ледяное Копье", слабое, но зато быстрое заклинание. Ему нужно было прижать тварь к земле и там уж он ее заковыряет

Тварь искренне захохотала, паря в двух противоположных стихиях и ... впитывая их в себя.

— Вкусно, — промурлыкала она. — А теперь еще немного чистых Троп и я смогу укусить вас.... — облизнувшись, принцесса взвилась вверх, обрушив вниз ледяной град.

Оба вампира закрылись "Стеной Земли" и переглянулись.

— Черт, сюда бы некроманта... А Лучше — Мстислава... — прохрипел Джой, уже схлопотавший несколько градин.

— Ага, может тебе еще всех Старейшин созвать? Черт... Владислав скотина... "Без Чаилдов она никто", сира его за ногу...

— Могу обеспечить, — кувыркалась вверху принцесса. — Ну же, лапочки, котятки, ударьте чем-нибудь вкусным. Не хочу вас порвать, не получив силы! Ну же... ну же... — голос стал мягче, глубже, ударил по сознаниям вампиров.

Поль уже хотел было подчиниться, как Джой, слабо восприимчивый к магии Правящих, подпрыгнул и со всей богатырской силушки врезал Принцессе своей палицей по крылу, ломая его, отрывая острыми шипами. Свободной же рукой он вцепился в горло принцессы, чтобы она не смогла его скинуть.

Барби зашипела.

— Тварь! Тварь...

По коже "девушки" пробежали яркие огни, а потом она загорелась.

— Дура... — прохрипел мужчина, но хватку не разжал, наоборот сжал руку на ее шее, обрушив палицу на ребра девушки. Пока что жар родной стихии он мог выдержать, но понимал, что надолго его не хватит, а от Поля в этом бою толку мало. Во всяком случае, он так думал, пока пуля его товарища не прошила навылет сустав второго крыла Принцессы. Та завыла... провисла в руках Джоя, обрушиваясь вниз сама и уволакивая его за собой.

От приземления тяжелого тела немного колыхнулась земля. Поль, стоящий в стороне, не сразу понял, что случилось...

Принцесса извернулась, вызывая из земли те самые путы, которыми недавно опутывали ее, и прежде чем кто-то из вампиров успел опомниться, вцепилась в горло Джоя клыками.

Зрачки вампира расширились, из горла донеслось бульканье, пополам с хрипом, однако ему хватило сил обрушить палицу на позвоночник Принцессы.

Поль же, на миг остолбеневший, резко ударил в "красотку" Шипами Земли, которые должны были хотя бы отогнать тварь от его друга

Отогнали... отскочив от Джоя, принцесса увернулась от шипов и бросилась уже на Поля. Вот только вписалась она в стену из ощетинившихся шипами стеблей, которые тут же оплели ее коконом.