Форточка 3 (Побег в прошлое)

Нестандартное использование технического устройства позволило перемещаться во времени трем друзьям. Их связывает школьная дружба, но в жизни это разные люди, с разными идеями и целями. Мелочное желание богатства одного, детское представление о добре второго, узконаучная зашоренность третьего, приводят их к краху. Ни один не может даже приблизиться к достижению своих целей. "Внимание" бандитов, а потом спецслужб, вынуждает их бежать в прошлое, сжигая за собой мосты, и неся человеческие потери. Судьба разбросала их по разным эпохам. Удачей можно назвать то, что в 13 век, один из них, попадает не один.

Глава 1. Спецназ ФСБ тоже плачет.

Охрана нужна? Спецназ ФСБ — отличный выбор.

Китину младшему повезло дважды.

Во-первых, захват его офиса и дома планировался, как показательная операция, как шоу. О наличии "лифтов" ФБР не подозревало, они просчитали объем нелегального золота. Поэтому, увидев "маски-шоу", Китин успел позвонить жене. Он договорился о встрече с ней в 1894 году, его "лифт", на работе, был так настроен. Коля успел позвонить отцу, тому следовало ожидать неприятностей от своих спецслужб. Только после этого, он включил лифт на уничтожение, и перешел в прошлое.

Во-вторых, ФБР поехало домой к "главарю преступной группы нелегального отмывания золота из России" только через час. Полина успела собрать вещи, взять ребенка, обзвонить всех родных и знакомых. И перейти к мужу в прошлое. Коля давно приехал к ней на обычной конной упряжке, благо расстояние до дома было небольшое.

В России началась суматоха. Коробовская молодежь была в Карачеве. Оба сына с женами, племянник и военспец Мышкин готовили базу в 13 веке для переброски туда двенадцати тысяч винтовок.

Четверо стариков собрались у Китина старшего. Трое сразу перебрались в 1894 год, и теперь гадали, дождется ли Коробов звонка от своей невестки из Карачева, смогут ли они объединиться в 19 веке. В квартире у Китина было две установки, поэтому для Коробова были доступны оба варианта и 1894 год, и тринадцатый век.

ФСБ все не ехала, а Светлана не звонила. Установка, настроенная на 1894 год, замигала и пошла на новый цикл настройки. Неустойчивость связи между мирами показала себя в самый неудобный момент. Коробов позвонил Светлане на сотовый телефон, та сразу ответила.

— Папа, ребята далеко. Фёкла несколько раз заглядывала туда, никого не видно. У меня плохие новости. На шоссе прекратилось движение. Минут десять нет машин. Странно. Как они могли нас найти?

— Света, уходите с Фёклой к нашим мальчикам, в 13 век. На 1894 год перестроиться не успеешь. Я иду к вам. Ждите меня в Карачеве.

Владимир Александрович перекидал свои вещи в 13 век. Сумки для аварийного отхода были собраны им давно и тщательно. Фсбешников все не было. Запасливый Коробок начал тягать из кухни всякое железо. Ножи, вилки, ложки, молотки, стамески, топорик-молоток для отбивных. Все, до чего дотянутся руки. Это его чуть не сгубило. Его спасла случайность: когда в соседней комнате раздался звон разбитого окна, Коробов находился около "лифта". Нажав на кнопки уничтожения, Владимир Александрович спрыгнул вниз, на сумку с тряпками. Прыгая, Коробок услышал, как разбилось окно в этой комнате, а из коридора затопало чудовище.

* * *

Все-таки пять секунд, это слишком больший запас времени, перед ликвидацией "лифта". Примерно так думал Коробов, когда вслед за ним, на кучу его запасов, свалился, сначала один, а потом второй спецназовец. Решительные ребята, с полным отсутствием страха. "Отличная подготовка, ничего себе не сломали. Прыжок со второго этажа для них копейки, понимаю. Но они не были готовы. Я бы в полете умер", — подумал Владимир Александрович.

Спецназовцы включили фонари, нашли Коробка и надели на него наручники.

Минут пять Владимир Александрович ждал, пока спецназ созреет. Потом еще пять минут. Наконец, спецназовец решил включить звук — дал Коробову пинка. Владимир Александрович был вынужден отвечать на этот, традиционно заданный, немой вопрос.

— Мы сейчас в 13 веке. Устройство, через которое вы, так неосторожно, сюда спрыгнули — межвременной лифт. Его мой друг детства, Китин, изобрел, шесть месяцев назад. Мы хотели голодающих в 1932 году спасти. Миллиона два, если получится, три. Но нам все время не везло. Два месяца назад, к нам привязались бандиты, убили четверых друзей. Потом мы купили ментов, и бандиты отстали. Только мы подготовили базу для голодающих, временные переходы стали закрываться. А сегодня ФБР пыталось захватить сына Китина в США. Вот мы и решили бежать в прошлое. Ребята попрыгали в 1894 год, а я в 13 век. У меня здесь оба сына, племянник, сноха, невеста сына и еще...штабс-капитан. Неважно. Они на разведке в Карачеве. Вот я к ним и прыгнул. Билет-то в один конец.

Подумаешь, чудо. Переход из зимы — в лето, из дня — в ночь. Но спецназовец, почему-то, сразу поверил. Зарычал и стал бить Коробова ногами. У того что-то хрустнуло, рот залило кровью. Наручники не давали Владимиру Александровичу возможности закрыться от ударов.

Удары были вполсилы. Просто, Коробок отвык.

* * *

Спали на земле. Лето, рядом хвойный лес. Повезло. На хвойной подушке было тепло и сухо. Спецназовцы спали по очереди. "Осторожные ребята. Как они в "лифт" полезли? Непонятно", — подумал Коробок, с трудом засыпая.

* * *

Утром, лицо и тело Коробка покрылось синяками, не сгибался палец на левой руке, на правую ногу он не мог встать. Легко отделался. Наручники с Владимира Александровича сняли, помазали зеленкой, из его же аптечки. Покормили, из коробковских запасов. Стали задавать вопросы в вербальной форме. Мечта.

Долго обсуждали, создавшееся положение. Младший, из спецназовцев, Женя, расстроился и заплакал.

— У него сын вчера родился, он его даже не видел. Вызвали на ваш захват, Владимир Александрович, — сообщил старший, Олег.

— Что же он не поберегся? Зачем прыгал сюда?

— Я виноват. Мы парами работаем. Я прыгнул, он меня прикрывать пошел, на автомате.

— Понятно. А у тебя, Олег, дети есть?

— Я не женат. А так, кто знает.

— В Карачев со мной поплывете?

— Их там шестеро, да нас трое. Девять человек — сила. Надо вместе держатся. А почему не пешком? Нам пешком привычнее. Тут по прямой, километров четыреста. За три недели дойдем.

— Не заблудимся? Карты у меня 21 века. Они сильно врут.

— По рекам вдвое дальше и вчетверо дольше получится. Все время против течения. Сначала по реке Дон, потом его притоку, Сосне. И все равно до Орла шестьдесят километров, и от Орла шестьдесят километров пешком. Нет, нам бы лошадку купить, чтобы тащить Ваши запасы. Пешком быстро бы дошли, — предложил Олег.

— А почему не три лошади. Денег хватит. Верхом быстрее, — удивился Коробов.

— Быстрее, когда умеешь. А тут и седел нормальных не найдешь. Да мороки с лошадьми много.

* * *

Собрали вещи, и пошли к Дону. Носильщиком работал Женя, Олег шел совсем без груза, отвечал за безопасность. Коробову вырезали костыль. Он шел с трудом, задавая темп движения. Через час Женя зароптал.

— Зачем столько вещей. Владимир Александрович, как Вы собирались их на себе тащить. Вот этот таз зачем? Ведро ладно, пригодится, но таз! А этот женский пуховик с лисой?!

— Это мой пуховик. Скоро зима, он совсем легкий, — забормотал Коробок.

— Скоро! Зима? Сейчас максимум июнь.

— Откуда это видно?

— Видно. Невооруженным глазом. Трава, листва. В конце концов, по солнцу, — поддержал Олег напарника.

— Лишние вещи сменяем на лошадь и продукты, — упирался Коробок.

— Да у Вас золота и серебра по два килограмма припасено!

— За золото убьют. Нельзя показывать, — заосторожничал Владимир Александрович

— Через полчаса будем у Дона. Там сделаем привал, подумаем. Может, нам удастся сменить двуногую лошадку на обычную, — поддержал Коробка Олег.

— Я эту сволочь придушу на стоянке. Затащил нас в прошлое. Пользы от него никакой, — шипел потихоньку Женя.

— Нечего было ногами бить, я бы сейчас половину груза нес, — оправдывался Коробок.

— Я говорил старшему, надо гранатами квартиру забросать. Чистоплюй. Сам дома сейчас сидит, водочку пьет, наверное. С женой, детьми, — захлюпал носом Женя.

Командир группы захвата целые сутки сидел на работе. Писал объяснения. Отвечал на неприятные вопросы. Со званием он уже распрощался. Из него решили сделать козла отпущения.

На привале, у реки, Коробок вынул единственную фляжку с коньяком. Показал Олегу. Тот кивнул головой, забрал и передал Жене.

— Тут немного, двести грамм, выпей. Чуть отпустит, дальше ты должен справиться сам.

— Я справлюсь, напарник. Всё так не вовремя. Маринка подумает, что погиб.

— Через месяц будем дома, не горюнься. Владимир Александрович, Китин нам поможет? — взялся за старое Олег.

— Я объяснял. В Питере есть "якорь" для перехода в 1894 год. Но, думаю, Китин не будет рисковать. У него вся семья там. Куча денег. Даже винтовки наши хранятся там. Китин только не знает, где именно, — обреченно произнес Коробок.

— Но шансы есть, — с нажимом, скорее не спрашивая, а, утверждая, сказал Олег.

— Да. Да. Реальные. Китин знает, что мы будем в Карачеве. Обязательно попробует нас вытащить. У него сейчас все детали от установок. Сделать электронику для него пять минут. Мы в Карачев придем, а он нас уже ждет. Точно.

— Спасибо. Я понимаю, никому мы не нужны. Ни нашим, ни вашим, — уже спокойно произнес Женя.

— Коньяк то хороший был? — позавидовал Олег.

— Не почувствовал.

— Оружие приготовь, я вас оставлю. Пройдусь по окрестностям. Буду часа через два. Вы, Владимир Александрович, тоже достаньте свою ракетницу. Это надо!? Неужели нормальную пушку достать не могли, — покачал головой Олег.

— Вы плохо смотрели. В кармане куртки беретта. Но ракетница эффективнее, беретту никто не боится, — засмеялся Коробов.

— Не боятся, просто умирают, — поддержал его шуткой Олег, — ракетница остается в силе. Это для меня будет сигнал.

Олег ушел, Женя, виновато, попросил показать беретту.

— Она у тебя, в вещах. Куртка в большой сумке, внизу, — пояснил Коробов.

— Ну, ващее! А как Вы пистолет собирались доставать, при опасности?

— Я вещи складывал в спешке. Не подумал.

— А беретта у Вас какая?

— Ну-у. На 15 патронов, — Коробов зарылся в вещах, — Вот. Симпатичный пистолет. Легкий.

— М92. Вы служили?

— Старший лейтенант запаса. Сразу после универа лейтенанта дали. Потом на две недели гоняли на сборы, и старшего присвоили. А капитана не получилось. А ты, Женя, в каком звании?

— Мы оба лейтенанты. Олегу, правда, в этом году положено было старшего дать. Но он в отделе кадров одну обрюхатил, а потом отпираться стал. Так его чуть не выгнали.

— А мне говорил, детей нет.

— Она не стала рожать. Специально, сучка, залетела, чтобы за Олега замуж выскочить. Номер не прошел.

— Да, Олег парень видный. Метр девяносто и фигура атлетическая. Девчатам должен нравиться.

— Метр девяносто два, девяносто килограмм, ни жиринки, одни мышцы, — похвалил напарника Женя.

— Смотри! Вверх по течению, кто-то плывет. Попробуем поговорить?

— Лучше, потом, на стоянке. Вечером они, наверняка, пристанут к берегу.

— Так ты не хотел тащить вещи!

— Плывут медленно. Километра два в час. Не устану. Олег поможет.

— Давай собираться?

— Дождемся Олега. Догнать всегда успеем.

* * *

Олег вернулся через час.

— Видели шлюпку?

— Не шлюпку, а ладью. Не слепые, — возмутился Евгений.

— Вещи оставляем под охраной Владимира Александровича, сами налегке, бегом. Через три километра засада, они ладью, думаю, ждут.

— Во-первых, Владимир Александрович — старший лейтенант. Во-вторых, какая нам польза от этой засады?

— Виноват, товарищ старший лейтенант. Разрешите объяснить товарищу лейтенанту нашу выгоду от засады, — подчеркнуто официально, обратился Олег к Коробову.

— Олег, может не стоит рисковать, Женя подшофе, — начал осторожничать Коробов, — купим лошадку, как вы предложили, и тихонько, без приключений, прокрадемся в Карачев.

— Их всего сорок разбойников, как в сказке. Нашу броню им не пробить. Я их один, голыми руками передушу, как цыплят. Ракетницу дайте, попугаю немного. Паника в рядах врага, это главное оружие.

— Побежали, Али Баба, — засмеялся Женя.

— Владимир Александрович, он меня бабой обозвал!

* * *

Через двадцать минут спецназовцы перешли на шаг. Нужно было отдышаться и успокоиться.

— Ты, думаешь, реально справимся, — тихо спросил Женя.

— Нет, конечно. Собьют с ног и утопят в реке.

— Тогда, какой план.

— Ждем нападения на ладью. Дальше по обстановке. Залегли за пригорком.

— Ждем, значит, ждем. Не привыкать.

* * *

Из-за поворота реки показалась ладья. Разбойники попрыгали в маленькие лодочки и начали споро грести навстречу. На берегу осталось полтора десятка лучников, с громадными, выше человеческого роста, луками. Длинные стрелы летели медленно, казалось, можно легко увернуться, но воины, на ладье, только, закрылись большими щитами.

— Наш выход. Давай, как можно тише. Попробуем, сначала, ножом поработать. Ты справа, я слева.

По два разбойника убрали удачно. Олег справился с третьим чисто, без шума. А у Жени вышел сбой, нож соскочил с массивного ошейника. Второй удар достиг цели, но лучники обернулись на предсмертный крик. Олега они не видели. У четверых были луки со стрелами, и они их выпустили в Женю.

"Если в голову попадет, шею сломает", — подумал Женя, бросаясь к ближнему лучнику. Он потерял сознание раньше, чем ударил разбойника ножом.

— Падать надо было, напарник.

— Ты их один девятерых положил, — восхитился Женя.

— Восьмерых. Своего, четвертого, ты зарезал в падении. Встал за дерево, и тупо перестрелял. Патроны пополам. С тебя четыре штуки.

— Восемь попаданий из восьми по движущимся целям? Так не бывает!

— Звук выстрелов тихий, они не понимали, что их убивает. И, честно говоря, было шесть раненых.

— Долго я был в отключке?

— Пару минут. Серьезно тебя приложило. Лежи, не вставай. Я посмотрю, как у купцов дела.

Ситуация на реке серьезно изменилась. Разбойники никак не могли ворваться на ладью. Первая линия защиты орудовала копьями, а вторая стреляла из луков.

— Женя, у них, пока, ничья. Ждем. Голова не кружится, в глазах не двоится?

— Нет.

— Пальцев сколько?

— Три.

— Я серьезно, — нахмурился Олег.

— Извините, доктор, один.

— Хороший был коньяк. Неудачно получилось.

— Коньяк не при чем. Видел у него какой ошейник? — обиделся Женя.

— Видел. Дорогая вещь. Ты лежи, я пойду трофеи собирать.

— Поглядывай не реку, мародер.

— Больной, с Вас четыре патрона.

— У тебя забудешь!

Минут через десять Олег принес трофеи.

— Ты с ума сошел, я не донесу. Луки зачем? Это кольчуга? Да я её пальцем проткну. Одежда с насекомыми, положи подальше, — возмущался Женя.

— Тут недалеко десяток лошадей с телегами. На себе ничего везти не нужно будет. Охрану я убрал.

— Я переодеваться не буду. Насекомых не выношу.

— Ты хочешь купцов напугать. Двое в черном, один в голубом. Джинсовый костюм Коробова еще так-сяк, но нашу одежду здесь не поймут. У Владимира Александровича есть тазик, прожарим на костре, насекомые сдохнут.

— Как дела у купцов?

— Шансов мало. Разбойники проникли на ладью. Ждем.

— Может, потратим десяток патронов? — пожалел купцов Евгений.

— Расстояние больше пятидесяти метров. Три-четыре патрона на одного бандита потрачу. Подождем.

* * *

Все решил главарь разбойников. Гигант двухметрового роста, он один завалил половину охраны.

Разбойников осталось не больше дюжины. Примерно столько же купеческих людей попрыгали из ладьи в реку и поплыли на другой берег. Это, явно, были не воины, или успели снять броню. Плыли легко, никто их не преследовал.

Главарь разбойников послал к своему берегу лодку с двумя гребцами, решил проверить, как дела на берегу. Евгений, скрипя сердцем, отдал Олегу свой нож, тому даже не пришлось тратить патроны. Олег сделал все, как на тренировке, метнул оба ножа и убил обоих. Ладью постепенно сносило течением, на стремнине оно было достаточно быстрое. Главарь выжидал. Это не нравилось Олегу. Евгений остался на месте засады, им пришлось разделиться. Главарь разбойников нервничал. Он ждал нападения, его не было. Посылать к берегу новую разведку было глупо. Пристать на чужой берег можно, но, как и куда везти добычу. И осторожность победила, бесстрашный боец направил ладью к чужому берегу.

К этому времени ладью снесло километра на два, до Коробова было недалеко, и Олег побежал к нему.

Владимир Александрович, быстро понял ситуацию, и заковылял вверх по реке. Олег, быстро спрятав вещи в кустах, забрав с собой только деньги, легко догнал старика. Напротив стоянки ладьи устроили наблюдательный пункт. Олег проверил беретту, вернул Коробову ракетницу.

— Замаскированы Вы хорошо. Если попробуют переправиться, стреляйте из ракетницы и сидите, как мышь. Мы будем недалеко, — пообещал Олег.

Через пятнадцать минут спецназовцы плыли на лодке на правый берег Дона. Греб Олег, он пытался поберечь Евгения. Из-за поворота их не было видно ни купеческим людям, ни разбойникам. До ладьи шли осторожно, практически крались. Неожиданно натолкнулись на пятерку маленьких лошадок. Те лежали тихо, не шевелясь, не фыркая. "Дрессированные", — синхронно подумали спецназовцы, и стали вдвое осторожнее. Пятерка кочевников, вооруженная луками, застыла буквально в двадцати метрах от ладьи.

"Неужели нападут? Шансов ноль. Их один главарь всех в капусту покрошит", — не поверил своим глазам Олег.

"Ну и порядки. На одного мирного купца по статистике две банды", — возмутился беспределу Евгений.

Главарь умер первым. В него вонзилось сразу пять стрел. Спустя три залпа численность сравнялась, но разбойники уже добежали до кочевников и в рукопашной оказались наголову сильнее.

"Ну и как они, вчетвером, собираются утащить груз", — удивился Олег. Он подкрался к ближнему разбойнику, и свернул ему шею. "Вернее, втроем. Нет, уже вдвоем", — отметил Олег результативный бросок ножом Евгения. Двое, оставшихся, пытались убежать, но в одного Олег бросил нож, а второго Евгений поймал за руку и уронил лицом в землю. Олег пошел за ножом и удивился. Разбойник увернулся от ножа, но оступился и ударился головой о камень. Теперь он сидел, с ужасом смотря на дьявола в черном.

— Вяжем последних двоих, посадим их на весла, — сообразил Олег.

— Попробуем на ту сторону ладью перегнать?

— Нет смысла. Команда ладьи на этом берегу. Я беру двух "гребцов" и быстро плыву за Коробовым. Ты найди котел и разожги костер, кипятить одежду будем. Только купеческих не раздевай.

— Понял.

* * *

Майка с длинным рукавом и треники, из запасов Коробова, пришлись Олегу в самый раз. Поверх он натянул влажный, относительно чистый, разбойничий наряд. Ботинки Олег оставил свои.

— Кому нужен был этот героизм? У Жени сотрясение мозга, ему нужно лежать две недели, а ты, Олег, рисковал его здоровьем. Зачем нам ладья? У купца людей мало, грести будем, как галерные рабы? Берем пять лошадок, грузим вещи, и скорее отсюда. Бегом. Думаю, на Дону опасно, — ворчал Коробов, помогая Олегу натягивать мокрую одежду.

— Надо разведать обстановку. Купец отличный источник информации. Не понравится, сразу уйдем. А опасности не было, мы очень осторожно работали, — оправдывался Олег.

Поиски купеческих людей завершились быстро. Те сами пытались проследить за ладьей. Убедившись, что у них нет оружия, Олег позволил отвести себя к купцу. Попытка поговорить с купцом по-русски провалилась. Слова звучали знакомо, но понимания не было. Английский язык купец знал явно плохо. Попытка с его стороны поговорить по-немецки, или по-норвежски, не удалась, этого языка не знал Олег. (Хотя, возможно, это был датский язык). А вот по-арабски разговор наладился, оба владели этим языком одинаково плохо. Подолгу формулировали простые предложения, дополняли их русскими словами, которые, теперь, Олег понимал. Наконец, Олег вернулся к русскому языку. Стал говорить с купцом, как с иностранцем, проговаривая четко каждое слово, повторяя его варианты. Купец понял его стиль, и через полчаса они обо всем договорились. Ударили по рукам, и Олег повел купеческую команду к ладье.

* * *

Купеческий караван состоял из семи судов. Сегодняшнее нападение было четвертым. Первые два отбили легко. В третьем нападении разбойники подожгли одну из ладей. Караван остановился для ремонта, а этот купец торопился, не захотел ждать. Теперь приходилось ждать караван, и просить помощи от гребцов с других судов.

Спецназовцев наняли охранниками, Коробова взяли пассажиром. Лошадей пришлось отпустить, ладья была перегружена.

Плыла ладья в Елец, это давало надежду, что первую треть дороги путешественники проделают комфортно.

Глава 2. Благоустройство территории.

Собираешься в поездку на один день, рассчитывай на неделю.

Но не на всю оставшуюся жизнь!

Светлана сидела на летней поляне в зимних сапогах, пуховике и шапке. Фактически, она сидела на пластиковом чемоданчике с инструментом. Рядом лежала автомобильная аптечка, дамская сумочка и бутылка минеральной воды. Будущая жизнь в 13 веке, казалась ей, сейчас, страшнее застенков КГБ, новое название которого она не помнила.

Фёкла оседлала ящик с продуктами. В руках держала помповое ружье.

Светлана сняла верхнюю одежду и приготовилась долго ждать. Через пять минут, как из-под земли, появился штабс-капитан.

— Ребята попались, я еле ушел.

— С Валерой ничего не случилось?— забеспокоилась Фёкла, — Ребята оба живы?

— Обошлось без стрельбы. Налетел отряд всадников. Заарканили мгновенно, я отошел, по малой нужде, в сторону, поэтому меня не заметили, — виновато оправдывался Иннокентий Петрович.

— Здесь охотники нас не найдут? — забеспокоилась Светлана.

— Не должны. Если что, уйдем через "лифт", — обнадежил Мышкин.

— "Лифта" больше нет. Потом подробно расскажу. Собрались. Иннокентий Петрович, не лучше ли нам на другую сторону Снежети перебраться? — заторопилась Светлана.

— Да. Это разумно. Давайте мне, что потяжелей, — начал ухаживать за дамами Мышкин.

— Груз понесем мы сами. Лучше, если руки у Вас будут свободны. Фёкла?

— Правильно. Мы справимся, — взгромоздила ящик с продуктами себе на голову Фёкла.

* * *

Легко сказать: перебраться через речку. На первый взгляд пустяковое дело. Тепло, плыть всего десять метров.

Сначала, Фёкла не хотела раздеваться при Мышкине. Потом, начал стесняться Иннокентий Петрович. Хорошо, что продукты были в больших пакетах, а сами пакеты без дырок. Перенесли, не вымочив, и вещи и еду.

К концу дня прошли еще десять километров вглубь леса. Вышли к маленькому поселению на вырубке. Пять-шесть домов, небольшая земледельческая община.

Глава 3. Искусство езды на лошади.

Статус Коробова в качестве пассажира оказался достаточно высок, чтобы владелец, спасенной ладьи, мог позволить себе дружеские с ним отношения. Купец с удовольствием делился информацией с Коробовым. Скоро языковой барьер был сломан, и, к концу плаванья, Владимир Александрович неплохо понимал вятский купеческий говорок. Общие славянские корни давали себя знать. Масса, ненужной пока, информации откладывалась в голове Коробова. Вечером, он делился ею с Олегом и Женей. Те сообщали ему сведения, полученные от охранников.

* * *

Ближайший обоз из Ельца выходил в Мценск через неделю. Их знакомый купец сделал им протекцию, и, за небольшую плату, троицу путешественников приняли в купеческий обоз.

В Ельце Коробов купил три лошади. Две лошади для перевозки поклажи, на третьей он намеревался ехать сам. Олег и Евгений категорически отказались ехать верхом.

— Скорости это нам не прибавит. Двигаться со скоростью обоза сможем и пешком. Поездка верхом для нас будет утомительна, с непривычки, и безопасность пострадает, — определил свое отношение Женя.

— Час в день, на ровном, безопасном участке дороги можно попробовать поучиться. Для этого хватит и одной лошади. Тем более седло мы купили, хуже не бывает, — согласился с ним Олег.

— Это лучшее седло в Ельце, — обиделся Владимир Александрович.

— А лошади — из княжеской конюшни, — засмеялся Женя.

— Мне наш купец помог выбрать самых смирных и здоровых. Чтобы выдержали долгую дорогу.

— Похоже, продавец лошадей его родственник, — не сдавался Евгений.

— Точно. Выбрали самых здоровых лошадей. Здоровых пожрать! Они уже полмешка овса съели, а мы еще из города не вышли, — сокрушался Олег.

* * *

Обоз двигался неторопливо. На такой крупный обоз нападений разбойников, обычно, не было. До Мценска остался последний переход.

Каждое утро, две последние подводы, выезжали со стоянки на несколько минут позже. Потом они догоняли обоз, и, потеснив коробовскую троицу, ехали перед ними. Место Коробова было в конце обоза, глотать пыль.

Ранним утром, не успел обоз отойти от последней стоянки, как на последние подводы, любителей поспать, напали разбойники. Пока охрана обоза приходила в себя, пока бежали обратно, на стоянку, разбойники успели положить четверку незадачливых "соней", и растащить с телег весь груз. Олег и Евгений, поначалу, хотели броситься на помощь раньше охраны, но Коробов остановил их.

Троих любителей поспать разбойники оставили, а четвертого захватили с собой. Вернее четвертую.

— Владимир Александрович, вам решать. Но женщинам у разбойников не место, — посочувствовал безалаберной девице Евгений.

— Их больше десяти. Справитесь? — заосторожничал Коробов.

Олег кликнул добровольцев. Троица охранников согласилась помочь Олегу и Евгению.

В лесу было тихо и пусто. Разбойники, как будто, растворились.

Один из охранников пошел первым. Он легко читал следы, как опытный охотник, или следопыт. Шли быстрым шагом, переходящим в бег, и через полчаса догнали разбойников. Возможно, они дали себя догнать. Засада была невидима до последнего момента. Следопыта утыкали стрелами, и он упал на землю, дико крича. Евгению досталась только одна стрела. Она не пробила бронежилет, но он споткнулся и упал. Олег добавил скорости, и преодолел последние пятнадцать метров, буквально, за пару секунд. Небольшой ручей он перелетел одним прыжком, разбойники зря рассчитывали на его защиту. Пятерку лучников Олег успел зарезать еще до прихода Евгения. Кинжал, в густом лесу, оказался идеальным оружием убийства. В последний момент, Олегу стало жалко хилых, низкорослых разбойников, с испуганными глазами, которые пытались убежать, а не сражаться. Но на их совести была смерть следопыта, и Олег превозмог порыв жалости.

Олег с Евгением прокрались десяток метров. На прогалине, стояли остальные пятеро разбойников. Двое были вооружены длинными мечами, трое держали в руках огромные копья, очень неудобные для схватки в лесу. Подтянулись двое охранников. Троица копьеносцев, не сговариваясь, бросила копья, и кинулась натек.

Олегу и Жене в противники достался огромный разбойник. На нем была кольчуга. Громадный меч казался, в его руках, небольшим. Гигант не выдержал, и пошел в атаку. Олег пожалел, что на прогалине, так редко растут деревья. Увернуться от удара было непросто. Второго удара, Евгений, сделать разбойнику, не позволил. Женя полоснул верзилу по ноге кинжалом, сзади, и ловко отскочил в сторону. Бандит взревел, бросился на Евгения, и открыл спину Олегу. Тот, с трудом дотянувшись, ударил его кинжалом в незащищенную шею. Вынуть кинжал Олег не смог, и на мгновение остался без оружия. Разбойник снова бросился на Олега. Тот, неудачно, споткнулся о мешки с разбойничьей добычей. Громадный меч устремился к голове Олега, и, пролетев мимо, воткнулся в землю. Это Женя, с разбега, всем корпусом, ударил бандита, успев еще раз ударить противника своим кинжалом. Они оба свалились, и разбойник стал душить Евгения. "Грубо и непрофессионально", — подумал Женя, удивляясь живучести бандита. Олег уже вскочил, и сильно ударил ногой по голове гиганта. Тот потерял сознание, но руки не разжал. Олег, с трудом, смог освободить Евгения. Они одновременно посмотрели в сторону охранников, те давно завалили второго разбойника. Собрались вязать руки своему противнику, но это оказалось лишним, разбойник умер.

— Мародерничать будем, — спросил Женя.

— Мечом работать не умеем, а вот кольчуга пригодится Коробову. Берем.

— Меч тоже берем. Продадим в городе, — решил проблему Женя. Он уже приобрел богатый опыт продажи донских трофеев.

— Вынимай из мешка девицу и пошли на стоянку.

— Сам вынимай, она сразу тебя полюбит, освободителя своего, а мне этого не надо.

Пока Олег снимал мешок с головы похищенной женщины, та извивалась всем телом, пиналась, связанными ногами. А когда Олег снял мешок и вынул кляп изо рта, раскричалась на весь лес. Мешок был грязный, лицо у похищенной стало чумазым, а волосы растрепались. "Похожа на ведьму", — подумал Олег, и начал развязывать веревки.

Женщина, будто обезумела, не соображала, кто свои, а кто чужие. Олег, развязавший ей руки, получил неожиданный удар по носу, от которого не смог увернуться. Кровь хлынула мощным потоком, видимо, из-за погони и вооруженной стычки у Олега подскочило давление.

Последнюю неделю у Олега было поганое настроение, у Коробова закончился запас сигарет. Десяток пачек коробовского запаса, они докурили еще в Ельце. Первые два дня шутили над никотиновой ломкой, при этом, некурящий Женя, разумно помалкивал. Затем шутки закончились. Олег даже пару раз, с мольбой в голосе, спросил Владимира Александровича о возможности вырваться из 13 века.

Оплеуха от спасенной женщины вызвала у Олега неадекватную реакцию, он вернул ей пощечину, и немного переусердствовал. Сознания женщина не потеряла, зато замолчала сразу и надолго. Тихий скулеж начался, только, когда Евгений донес её до стоянки.

— Долго будешь держать, поставь на землю, — запоздало скомандовал Олег.

— Сам приказал нести, вот и несу. Мне не тяжело, — засмущался Женя.

— Надо послать людей за грузом, — обратился к старшему охраннику Олег.

— Бандиты одну из лошадей убили, — присоединился к разговору Коробов.

— А Вы ее пожалейте, эту сумасшедшую, пожалейте. Лошадь свою отдайте. Может она Вас за помощь, отблагодарит, — показал на свой нос Олег.

— Если бы она была молода и красива, Олег не только по лицу бить не стал бы, слова не сказал, — навел критику Женя. Был услышан спасенной драчуньей, и получил взгляд, полный горячей ненависти.

— Она по-русски понимает, — удивился Евгений, — острые предметы прятать, нос и глаза беречь.

— И живот тоже, — поставив блок, добавил Женя.

— Нехорошо бить женщину по лицу. И хватит насмешничать, — серьезно скомандовал Коробов, затем обратился к спасенной девице, — Вы очень молоды и невероятно привлекательны, сударыня. Они хотят, чтобы Вы, просто, выпустили пар. Снимают у Вас стресс после разбойного нападения.

Теперь стало ясно, что не все русские слова женщине понятны. Но интонации ей явно нравились.

* * *

Ограбленным вернули все похищенные вещи. Единственным убытком, от разбойного нападения, оказалась смерть лошади. Коробов решил пройти последний переход пешком, и отдал свою лошадь несчастной жертве нападения. Та приняла помощь без благодарности, как само собой разумеющееся. Истеричка, с неконтролируемыми эмоциями, превратилась в холодную, полную достоинства, барыню.

* * *

В Мценске Коробов увидел еще одну маску, отбитой у разбойников, женщины. Неожиданно добросердечная, полная благодарности за спасение и помощь, попутчица мило улыбалась не только Коробову, но и Олегу, и даже Евгению. Что было совсем удивительно. Женщина может простить пощечину, но забыть "ужасную неправду о внешности и возрасте" никогда. Ларчик открывался просто, ближайший обоз в Карачев уходил через десять дней, а Коробов собирался ехать, не дожидаясь его. Женщина тоже торопилась, и желала получить бесплатную охрану в дороге.

Владимир Александрович хотел сразу отказать, капризной любительнице поспать по утрам. Он не сомневался, что эта женщина создаст массу неприятностей в походе. Однако его остановил Олег.

— Можно Вас на секундочку, — отозвал он Коробова в сторонку.

— Мы с охраной, весь последний переход, обсуждали нападение разбойников, — начал Олег.

— Сплетничали про нашу новую знакомую.

— Да. В лесу о бабах. Как положено. Она вдова богатого купца в Карачеве.

— Молода она для вдовы. Нам какой интерес? Жена мужу не наследует. Статус у нее никакой, — удивился Коробов.

— Тут особый случай. У нее есть сын, и родственники мужа его к себе не забрали, замуж она не вышла. Вот такое исключение из правил. Пока сын не вырос, она распоряжается имуществом. Мы поможем ей, она поможет нам, — предложил Олег.

— На последнее я бы, особенно, не рассчитывал, но шанс использовать надо, — согласился Коробов.

— Непонятно, зачем мы сегодня две лошади с седлами покупали, ехать верхом теперь незачем, купчиха на телеге будет задавать темп движения.

— Это хорошо, продолжим обучение езде. Каждый день, понемногу.

Глава 4. Простые решения сложной проблемы.

Мышкин ходил на разведку в Карачев дважды. Первый раз безрезультатно.

Окрестности города были покрыты непроходимыми лесами. Возможно, отсюда и пошло название Карачева — "Черный лес", от тюркских "кара" — "черный" и "чев" — "лес".

Густой лес помогал скрываться Мышкину со Светланой и Фёклой. Дорога, проходящая через эти леса, и соединявшая Южную и Северную Русь, была достаточно насыщена движением. По ней хаживали и купцы, и крестьяне. Это помогло Мышкину легко проникнуть в город. Жили в окрестностях Карачева вятичи, они пришли сюда с запада, из польских земель. Славянские корни языка, позволили Мышкину легче понимать жителей.

Земли эти долго сохраняли независимость, столетие назад только вошли в состав Черниговского княжества, а затем, в состав Северского княжества.

На правом, высоком, берегу реки Снежеть, возвышаясь над ее уровнем на 10 метров, располагался город. Он занимал шесть гектаров, и имел двое ворот: с юга, со стороны реки, и с востока, со стороны дороги, соединяющей Мценск и Брянск. С запада и юга город был защищен высокими берегами реки, с севера его защищал огромный ров, и вал. Восточный склон города, вместо рва, защищал глубокий овраг, но вал все равно был насыпан. Кремль, увы, был деревянный. По всему периметру вала тянулась городская стена, составленная из ряда толстых бревенчатых срубов, приставленных вплотную один к другому. Внутри они были заполнены землей и щебнем. В высоту стена была восемь метров, в толщину два. По внешнему краю этой стены тянулся высокий забор из толстых дубовых горбылей, с прорезанными в нем бойницами. На всех углах стены были возведены бревенчатые башни. Такие же башни высились над городскими воротами.

Иннокентий Петрович осмотрел город. Сделал даже небольшие покупки, но узнать о братьях Коробовых ничего не смог.

Во второй раз Мышкину помогли, приютившие их, вятичи. Щедрые дары Иннокентия Петровича, непосредственность Фёклы и университетские знания психологии Светланы сыграли свою роль. Местные жители собрали на продажу в Карачев яйца, творог и сыр, добавили пару мешков зерна, урожая прошлого года, и поехали торговать. Мышкина взяли с собой. Но могли не брать, всю информацию они добыли самостоятельно.

Братьев Коробовых захватили на территории священной для язычников рощи. Христианство давно воцарилось в Карачеве, но старые святыни не исчезли. Находиться в роще было нельзя, но и покарать нарушителей традиций князь не решался. В Карачеве гостил высокопоставленный священник, направлявшийся в Рязань. Через пару недель он уедет, и чужаков можно будет казнить.

Новости произвели на Фёклу шоковое действие, Светлана тоже расстроилась.

Каждый предложил свой способ спасения. Фёкла решила добиться свидания со священниками, с целью уговорить их забрать Коробовых с собой в Рязань. Светлана задумала подготовить побег. Мышкин решился на политическое убийство. Он считал, что смерть князя отсрочит отъезд священников в Рязань. И, скорее всего, отодвинет разбирательства с Коробовыми на второй план. Иннокентий Петрович, с моральной точки зрения, был против убийств невинных людей. Он был против убийств вообще. Но всю жизнь планировал массовые убийства, выбрав себе путь профессионального военного. Мало того, приводил эти планы в жизнь. Убивал военных, убивал гражданских. Сейчас Мышкин видел простой, легко осуществимый путь: застрелить одного человека, спасая жизнь трех других. У него появилось небольшое моральное оправдание. Раньше, кроме громких фраз о борьбе за счастье народа, или спасения отечества, не было ничего. Звучали эти слова с обеих сторон, и получалось, что нужно убить весь русский народ, чтобы Россия зажила счастливо.

* * *

Фёклу священники сдали князю сразу, как только она завела разговор о Коробовых. Подозрительная молодая девица. Плохо одетая, невнятно говорящая. Это не повод портить отношения с князем.

Светлана истратила на подкуп все наличные деньги. Раздарила драгоценности, и не была схвачена только из-за подстраховки Мышкина. Тому пришлось убить двух человек, чтобы спасти Свету. Обещавший помощь, княжеский холоп, привел с собой дружинника. Иннокентию Петровичу пришлось стрелять из пистолета. Глушитель помог проделать всё тихо. Мышкин даже успел воткнуть в отверстия от пуль, заготовленные заранее стрелы.

Иннокентий Петрович сам удивлялся, как легко ему даются эти ужасные поступки, и как он, невероятно, хладнокровен. Безопасность Светланы значила для Мышкина сейчас больше собственной жизни. Мысли об этом занимали у него в голове главное место.

Переполох поднялся страшный, так как был убит дружинник князя.

Светлане и Иннокентию Петровичу повезло, они прибыли в Карачев по реке, и бежали также на маленькой лодке. Через час около двухсот человек, с собаками, отправились их искать.

* * *

Убить князя было легко. Сложно было потом скрыться. В городе риск был слишком велик. Князь никогда не ходит один. Убийство, даже из пистолета с глушителем, сразу поставит всю охрану на ноги. Кроме того, пистолетная пуля могла не пробить кольчугу князя. Этот вариант Мышкин забраковал.

Подготовка убийства при выезде из города на охоту заняла неделю. Иннокентий Петрович занимался этим, пока Фёкла и Света пытались осуществить свои, бескровные, варианты. Теперь настала его очередь. Сидение на высоком дубе оказалось тяжелым испытанием. Три дня прошли безрезультатно. На четвертый день удача улыбнулась Мышкину. Князь выехал из ворот города провожать священников в Рязань. "У меня всего один шанс", — подумал Иннокентий Петрович. Стрельба никогда не была его сильным местом, поэтому Мышкин целился в сердце. На голове шлем, грудь защищает кольчуга, на большом расстоянии пуля может потерять убойную силу.

Иннокентий Петрович успел выстрелить еще два раза, прежде чем князь стал заваливаться на спину. Свита князя подняла суматоху, но быстро пришла в себя. Половина охраны поскакала по направлению к Мышкину, вторая половина осталась на месте. В город вернулась пара всадников.

"Десяток дружинников, без собак, посмотрим, как они будут меня искать", — Мышкин чувствовал себя в безопасности. Крутой склон оврага и высокое дерево обеспечивали Иннокентию Петровичу прекрасный обзор. Густой лес, начинающийся буквально рядом, не давал княжеским дружинникам преследовать его на конях. Надо было уходить, разрывать дистанцию, но Мышкин решил подождать. "Чем-то я себя выдал, винтовка блеснула, звук выстрелов долетел до охраны. Ишь какие, глазастые и ушастые", — оценил Иннокентий Петрович уверенное передвижение княжеской охраны. Мышкин снова положил винтовку на упор для стрельбы, сделал поправку на расстояние, и начал, как на стрельбище, вести огонь на поражение. Первый, второй, третий, откладывал Мышкин гильзы после верных попаданий. После пятого убитого, дружинники рассыпались цепью. Еще через два результативных выстрела, Мышкин потерял из вида трех оставшихся дружинников. Те воспользовались крутым склоном оврага для маскировки. Пора было бежать. Иннокентий Петрович соскользнул по веревке вниз, и легко побежал по знакомой тропинке вглубь леса. Через пятьсот метров находилась ловушка для погони. Её нужно было насторожить. Затем, еще через пятьсот метров, Иннокентия Петровича ждала лошадь. Это было самое ненадежное место в плане. Каждый вечер приходя ночевать на поляну, Иннокентий Петрович обнаруживал лошадь на месте. Прошло всего три часа, как Мышкин оставил ее стреноженной на поляне, уходя на место засады. Но будет ли она на месте в нужный момент?

* * *

Мышкину повезло, лошадь спокойно паслась на поляне. Он получил фору, целый час времени, пока охранники возвращались обратно, брали лошадей и ехали в объезд.

Через два часа Мышкин обогнул город с севера, переправился через Снежеть, и скоро уже ехал по дороге в Брянск. К вечеру Иннокентий Петрович добрался до долгожданного ручья. До места ночевки оставалось целых пять километров по воде.

* * *

Первым делом Мышкин проверил, оставленные в тайнике, боеприпасы, аптечку, воду и хлеб. Запасы были целы, ни люди, ни звери не добрались до них за четыре дня.

Спал Мышкин крепко, лошадь один раз разбудила его, но это была ложная тревога. Ранним утром Мышкин отвел лошадь на небольшую поляну в лес, стреножил и оставил пастись.

На той стороне реки был широкий луг. Этот берег возвышался над рекой метров на пять, создавая Мышкину прекрасную позицию для обороны. Иннокентий Петрович ждал до полудня. Уже собрался уходить в поселок к Светлане, посчитав, что погоня потеряла его след.

Дружинники высыпали на луг длинной цепочкой, и собаки сразу истошно залаяли, почуяв близкую добычу. Мелкие беспородные шавки, смело бросились вперед. Поводков на них не было, а охотничий азарт был сильнее дрессуры. "Нужно было делать помост на дереве", — пожалел об ошибке Мышкин. Он успел перестрелять десяток бегущих впереди собак, прежде чем четверка оставшихся, остервенелых от запаха крови, животных переплыла реку. Иннокентия Петровича спас крутой песчаный берег и дикое возбуждение собак. Они бросались по прямой, раз за разом соскальзывая вниз по песку, и каждый раз на одну собаку становилось меньше. Смерть последней совпала с появлением на его берегу реки семерки всадников. Люди оказались умнее собак. Они разделились на три группы, трое атаковали в лоб, а две пары других попытались берегом обойти Мышкина. Справа и слева крутой берег постепенно понижался, и через двести метров лошади легко могли взобраться наверх. Троицу ближних дружинников, спешившихся, пытающихся забраться наверх, Иннокентий Петрович расстрелял без труда. "Почему они не используют луки", — удивлялся Мышкин глупости воинов. Он не знал, что за живого убийцу князя плата назначена на сотню серебряных гривен больше, чем за мертвого. Дружинниками руководила жадность.

Четверка охотников, за головой Мышкина, скрылась в густом лесу, покрывающим берег. Иннокентий Петрович, как можно быстрее, стал пробираться на поляну, к лошади.

До поляны оставалось несколько шагов, когда Мышкин услышал впереди грубые мужские голоса. Дружинники опередили его.

Иннокентий Петрович попытался отползти в заросли, но его заметили, и погоня приобрела быстротечный характер. Казалось, что Мышкину не уйти, еще десять секунд и его нанижут на копье, как мотылька на булавку. "Бомба", — вспомнил Мышкин о гранате. Он спрятался за дерево и бросил гранату на поляну. Взрыв прогремел слишком близко. Придя в себя, Иннокентий Петрович вернулся на поляну. Три лошади лежали на земле, хотя лишь одна была убита, две другие были ранены. Одна из лошадей ускакала, сбросив наездника. Дружинники казались даже не ранеными. Напуганными, ошеломленными, контуженными, но невредимыми. Страх плена или смерти, посетивший Мышкина минуту назад, приказал Иннокентию Петровичу убивать. Он выстрелил из винтовки четыре раза, и почувствовал, что спокойствие вернулось к нему.

* * *

Иннокентий Петрович провел целый день, наблюдая в бинокль за поселком, прежде чем решился подойти задами к дому, где находилась Светлана.

Глава 5. Бегство из плена.

Братья Коробовы испытывали беспокойство. Пребывание в тюрьме явно затянулось. Захваченные в лесу, в первый день они были избиты. У них отняли винтовки, ножи, рюкзаки и пояса. Но не отобрали пистолеты, которые, просто, не нашли. Обыск был поверхностным, ботинки пришлось снять, но в карманы никто не полез, и кобуру никто не проверял. Её не увидели под рубашкой.

Никита предложил убить охранника тюрьмы в первый же день. Валера и Валентин воспротивились. Обращались с ними хорошо, кормили, допросов не было. Была надежда на дружеское разрешение непонятного конфликта.

Через несколько дней стало тревожно. Охрана на разговоры не шла, братья стали изыскивать возможность бегства. Но убивать княжеских людей ни один из братьев не хотел. Вернее, каждый пытался переложить это страшное дело на другого.

Восьмой день в темнице всё изменил. Выстрелов Мышкина из карабина Коробовы не слышали, но шум в кремле поднялся страшный. Тюремщик, возбужденный убийством князя, сделался словоохотливым. Братья с ужасом узнали, что они схвачены за ужасное святотатство, и их, через пару дней, должны были казнить. Они узнали подробности покушения на князя, и то, что преступник успешно скрылся.

После ухода тюремщика, братья единодушно решили, вечером его убить, и прорываться из города. В сложившейся ситуации, моральные препоны оказались разрушены, каждый из братьев был готов стать убийцей. Каждому из них было ясно, что одним убийством дело не ограничится.

* * *

Ужин запоздал. Нервное напряжение выразилось в истерических смешках Никиты, угрюмости Валеры, и хождению из угла в угол Валентина. Убивать тюремщика выпало Никите, у него был глушитель к пистолету.

Для надежности, Никита выстрелил дважды. Валера аккуратно удержал тело от падения, и отнес в угол. Двоих охранников у двери убили легко, те не ожидали нападения от тихих, спокойных иностранцев. Трупы затащили в свою камеру. Во дворе было безлюдно, на выстрелы никто из охраны не прибежал. Коробовы не знали, что большинство дружинников прочесывали лес, искали Мышкина.

Решили выполнить идею Валеры, выпустить заключенных, и найти среди них себе проводника. Опасная, сама по себе, идея дала неожиданный результат, в первой же открытой камере, они обнаружили Фёклу.

Открыв все камеры, и не обнаружив ни Светланы, ни Мышкина, беглецы стали выбираться из города. Фёкла отлично помнила дорогу. Позади, отстав на десяток шагов, за ними следовали узники тюрьмы, двое мужчин и один юноша. Опасаться, что это воры и убийцы не следовало. Для тех у князя было одно наказание — вира.

* * *

Стрелять пришлось еще дважды. Первый раз, при взломе ворот кремля, второй раз, когда караульные не хотели открывать городские ворота. Пострелять пришлось всем, караульных у ворот было четверо.

До поселка, где обосновались Мышкин со Светланой, шли всю ночь. Утром Фёкла призналась, что они заблудились.

Глава 6. Купеческая романтика.

Купчиха Росава обрадовалась решению Коробова нанять в Мценске четверых охранников, но войти в долю не изъявила желания. Владимир Александрович на другое отношение и не рассчитывал. Коробов доверил проверку профессиональных качеств Олегу и Евгению. Они браковали всех с огромной скоростью. Все было не так, и навыки, и оружие, и поведение, и одежда.

— Сейчас что не так? — удивился Коробов.

— Перегаром прёт, и ногу немного приволакивает, — доложил Женя.

— Левым глазом плохо видит, — добавил Олег.

В конце концов, остановили свой выбор на трех молодых братьях.

— Хорошо двигаются, работают командой. Доверяют друг другу, это очень важно, — выделил братьев Олег.

— Вооружение дрянное. Нужно сменить кольчуги. Я бы и мечи заменил, но опасно, потеряют навык, — добавил ложку дегтя Евгений.

— Если, по-твоему, всё так плохо, то смотрите следующих кандидатов. Замену кольчуг они месяц отрабатывать будут, а нам нужны на неделю, — поставил на братьях крест Коробов.

— Одну кольчугу только и поменять, две другие не так плохи, — сдал назад Женя.

— Хорошо. Если согласятся, то платой за службу будет апгрейд кольчуги, — подвел итог Коробов.

Старший брат сходил с Женей в оружейную лавку, оценил предложенные кольчуги, посчитал доплату и согласился.

Четвертого охранника нашли по совету братьев.

* * *

Желание Коробова наладить отношения с купчихой, чтобы получить контакты в Карачеве, имело неожиданные последствия. Росава вообразила себе, что Владимир Александрович влюбился в нее. Седина украсила у Коробова не только голову, но и рыжую бороду. Термин "украсила", при этом имел сомнительное значение. Солнце и ветер последних дней ещё более состарили лицо. Владимиру Александровичу казалось, что такого старика, как он, рассматривать в качестве кавалера невозможно. Поэтому легко сыпал комплементами, рассчитывая, просто, на дружелюбие. Простодушное кокетство купчихи, в ответ, удивило его. Теперь его поведение, казалось ему верхом неприличия. А реакция Росавы, издевательством. Старый, сутулый, с букетом хронических болезней, Коробов имел цель доживать, в компании сыновей и внуков, но доживать. Возможность наладить собственную жизнь ошарашила Владимира Александровича, хотя сама кандидатура в спутницы жизни не вызывала у него энтузиазма.

Путешествие проходило гладко. Отсутствие происшествий, прекрасная погода, превращали длинную дорогу в удовольствие. Олег наладил четкий порядок в охране, дисциплинированность охранников поражала, даже педанта и зануду Коробова, хотя, сам себе, он казался разгильдяем. Немного нажав на тормоза в отношениях с купчихой, Владимир Александрович лишился половины улыбок Росавы. Но раз, занеся его в список своих побед, вычеркивать его оттуда купчиха не собиралась. Это держало Коробова в напряжении, но, неожиданно для него, нравилось, добавляло интереса в монотонной поездке. С главной задачей, сбором информации и завязыванием связей, Владимир Александрович справлялся хорошо. Олег с Женей времени тоже не теряли. Купеческие работники были молчаливы, но на привалах, разговаривали свободнее.

* * *

Олег скептически отнесся к разворачивающемуся на его глазах роману.

— Владимир Александрович, Вы меня извините, но купчиха крутит динамо.

— Динамо, это, когда дама хочет получить блага за пустые слова. А слова Росавы далеко не пустые. И то, что она не знает им цены, даже хорошо. Может в благодарность за безопасную поездку, она поможет нам в Карачеве.

— Бывает и наоборот. Сделаешь человеку добро, а он в ответ делает тебе гадость, — позволил себе пофилософствовать Олег.

— Да, если ты ожидаешь от него ответной услуги. Он, как бы, должник. Отсюда негатив. А я купчихе расскажу, как несказанно рад видеть её. Без Росавы дорога — хмурые будни, с ней — сплошной праздник. И в подарок о незабываемой поездке презент, — достал из кармана зеркальце Коробов.

— Зеркальце за пять рублей! Купчиха лопнет от счастья. Вам надо узнать, можно ли дарить ей подарки.

— Уже узнал. Небольшие можно.

* * *

Подарок Росава выбрала себе сама. На одном из привалов Коробов начал подстригать ножницами ногти. В маникюрном наборе их было трое, но Владимир Александрович не хотел отдавать ни одни. Блестящие ножницы пленили сердце купчихи. "Сорока, все они сороки. Сейчас выцыганит весь набор, и как мы потом будем ногти стричь? Китинскими здоровенными ножницами, которыми он на кухне пакеты открывал. Такие тупые ножницы можно было не тащить сюда, здесь такая дрянь имеется. Весь набор не отдам, глазками может не моргать."

— Госпожа Росава, я вижу, что Вам понравились эти маленькие ножницы. Позвольте их Вам подарить, — с милой улыбкой, попрятал, поскорее, в набор остальные инструменты Владимир Александрович.

"Простодушная" купчиха скромно опустила глаза и начала отнекиваться. Уже минут десять, как обоз был готов к движению, но Росава продолжала соревноваться с Коробовым в воспитанности. При этом, ни на секунду, не выпуская ножницы из рук. Слишком резво Владимир Александрович попрятал остальные инструменты.

* * *

В конце путешествия Коробов увидел еще один образ Росавы, женщины-друга, почти родственницы. Владимир Александрович был рад этому, напряжение, и некоторая нервозность, покинули его. Олег сразу заметил перемену и поспешил поздравить Коробова.

Они оба избавились, наконец, от острого желания курить, стали нормально спать, а Олег даже повеселел. Его оценка купчихи не изменилась. Но, как единственная женщина в обозе, она привлекала его мужское внимание. Олега перестала раздражать её манера поведения, он стал относиться к ней с юмором. Простая прическа и одежда стали казаться милыми. Долгое воздержание вызывало мечты о карачевских девицах, и сожаления об упущенных возможностях в Мценске. Служанка в дорожном трактире, казалась теперь молодой и симпатичной.

Росава заметила оценивающие взгляды Олега и пожаловалась Коробову. Ей казалось, что её социальный статус гораздо выше. Владимир Александрович не пытался интерпретировать звание лейтенанта на реалии тринадцатого века. Этим бы он, только, запутал Росаву. Кто такой Коробов, чтобы у него простыми охранниками служили воеводы? Странностей и так хватает: одежда, оружие, навыки, их облик, высокий рост и грамотность. Владимир Александрович пообещал купчихе примерно наказать Олега.

"Какой же милый и обходительный мужчина", — в очередной раз подумала Росава. Ей приятно было его внимание, жаль, что ни разу он не пришел ночью к ней. Она надеялась на небольшое дорожное приключение. В Карачеве заводить роман было опасно, и у неё уже давно не было мужчины.

До города осталось пару часов пути, но Росава предложила остановиться на опушке леса, недалеко от реки. Темнело быстро, и путешественники могли не успеть пройти ворота до их закрытия.

Жара, пыль, пот. Владимиру Александровичу захотелось поплавать в речке. Оставив остальных обустраивать ночлег, он пробрался к реке, разделся и с разбега бросился в прозрачную воду. Дно было песчаное, редкость на этой реке. Немного поплавав, Коробов лег на спину, широко раскинув руки, закрыл глаза и отдался течению. Шум воды от второго купальщика, заставил его встать на дно, и посмотреть в сторону берега. Веселая Росава, голышом, бежала к нему по воде. Положено ли было совместное купание в реках? Возможно, это вполне целомудренно. Владимир Александрович такими мыслями не мучился. Их веселая возня с Росавой, в реке, быстро завершилась на берегу бурным сексом. "Хорошо то как! Надо было все брать в свои руки, дней пять назад", — подумала Росава.

Конспираторы вернулись на стоянку порознь, что, конечно, не обмануло Олега. Уже стемнело и тот начал беспокоиться.

— Я Вам палатку поставлю, и пенку принесу. Зря, что ли, Вы её брали с собой, а мы тащили три недели, — тихо сказал Олег.

— Ты сам не рекомендовал демонстрировать палатку.

— Сейчас особый случай. К тому же, поставим за кустами, а рано утром свернем. Я возьму Женю, через десять минут можете приводить..., приходить спать.

* * *

Второй раз секс не был таким бурным, Коробов устал после жаркой дороги. Зато утром, Владимиру Александровичу пришлось проснуться до рассвета. Сказать, что он был недоволен происшедшим, было нельзя. А о последствиях он предпочитал не думать. Страстные поцелуи и ласки Коробова сначала пугали Росаву, но очень быстро она вошла во вкус и сама впивалась губами в партнера, чтобы криками не привлечь караульного. Хотя моментами забывала о необходимости соблюдать тишину. Палатку они завалили, слишком тесная она была. Это их так рассмешило!

* * *

Выехали поздним утром.

"Чуть расслабился и попался в сети", — довольно думал Коробов.

"Это совсем не похоже на легкое дорожное приключение. Что же делать?" — мучалась Росава.

Глава 7. Игра в прятки.

Двое суток блуждали беглецы по лесу, заведенные Фёклой в самую-самую чащу. Изнеженные городские жители начали жаловаться на голод через полдня. Во второй день ни о чём, кроме еды разговоров не было. Вечером Фёкла вывела отряд к реке, узнала, виденные раньше тропинку, высокую сосну на пригорке, и уверенно сообщила, что до поселка полчаса пешком. Они тащились по тропинке стоня и ноя, жаловались на судьбу, а бранные слова в адрес проводника, не смели произносить только по причине вздорного характера Фёклы. Хотя Валера часто бывал также несдержан, и мог дать по шее, любому, обидевшему его девочку.

Огородами крался Мышкин, с улицы брела группа бывших пленников. Они вошли в дом практически одновременно, Иннокентий Петрович на пару минут раньше. Деликатный Никита покашлял, напоминая, обнявшейся парочке, что они уже не одни.

Валентин не стал выяснять отношения с Мышкиным, а тот объяснять, что появился только что. Хотя намек на это Иннокентий Петрович сделал, сказав, что ему нужно вернуться в лес, за лошадьми.

Ужин грозил затянуться до полуночи. Голодные путешественники готовы были съесть всё, что стояло на столе, но усталость оказалась сильнее. За столом Мышкин и Светлана познакомились с тремя новыми членами команды, увязавшимися за Коробовыми, узниками княжеской тюрьмы.

Покойный князь держал в подвале дальнего родственника. Двое других были наставник и телохранитель. Хотя последнего можно было назвать учителем военного дела. История была темная. Никаких прав в княжеском дереве Рюриковичей молодому княжичу не полагалось. Кому он перешел дорогу, и почему его сразу не зарезали, или не ослепили, было непонятно. А со смертью князя, скорее всего, тайна ушла в могилу. Возможно, побег княжича глупость, и новый князь освободил бы и обласкал родственника.

* * *

Ранним утром в дом пришел староста и попросил гостей покинуть поселок. В лесу шныряют поисковые отряды, и он не вправе ставить под угрозу жизнь и свободу жителей поселка.

Уходили в неизвестность. Идти было некуда, запасов еды не было, денег тоже. Староста отказался брать у них что-либо, для обмена на продукты. Исключение составила лошадь Мышкина, ее для Иннокентия Петровича приобрели в Карачеве сами жители. Но ни соли, ни запасов вяленого мяса получить не удалось.

Бесплатным приложением оказалась маленькая собачка, которая увязалась за Светланой. Местные жители редко кормили летом собак, а Света, со своими городскими привычками, вконец избаловала моську.

У Мышкина сохранилась карта, решили идти к озеру, там можно будет ловить рыбу.

— Для начала посетим небольшой склад оружия. Я спрятал там несколько трофеев. Только надо сделать это осторожно, два дня прошло, мою заначку уже могли найти, — сообщил Иннокентий Петрович.

* * *

Оружие находилось на месте, семь полных комплектов оружия.

— Один! Семерых, — восхитился Никита.

— Было еще четырнадцать собак. Это меня чуть не сгубило.

— А лошадей, почему только три, или часть дружинников пешком пришла.

— Не смог поймать. Разбежались. Грузим оружие, и пошли к озеру.

* * *

— Рыбалка здесь должно быть замечательная, — размечтался Никита.

— Рыба без соли, бррр... — выразила своё отношение к перспективам Светлана.

— Охотиться нельзя, быстро найдут. Нужно пару недель отсидеться, — еще более разочаровал Светлану Иннокентий Петрович.

— У нас нет удочек, как мы их сделаем? Озеро не ручей, вершу не поставишь, — усомнился в возможном успехе рыбалки Никита.

— На, возьми карту. Посмотри, три ручья впадает в озеро, один вытекает. Вершами ловить можно. Я порылся в вещах, в аптечке лежит катушка черных ниток с иголкой. Нитки шелковые, годятся на леску. Крючок, поплавок и грузило я смогу сделать.

— Нитки не шелковые, а синтетические, — поправил Мышкина Никита, — а в ящике с инструментом, который навьючен на вороную кобылу, должна лежать коробочка с болтами и саморезами. Помнится, там была пара гвоздей, и кусок стальной проволоки.

— Лучше бы там лежала пачка соли, — невесело сказала Светлана.

* * *

В полдень они дошли до озера, а к вечеру и наловили рыбы, и смастерили шалаш.

* * *

Через два дня, на тропинке показался отряд охотников. В карауле был охранник княжича. Мышкин вооружил его лучшим комплектом трофейного оружия. Он успел поднять тревогу, хотя за минуту до этого, моська спряталась в шалаш, и начала оттуда грозно рычать.

Отряд был небольшой, семь человек. Вооружение выдавало охотников на людей. Ни братья Коробовы, ни Мышкин, не испытывали мук совести, убивая противников. Охранник княжича смело нападал, показывая виртуозное владение мечом. При этом, сильно мешая остальным, вести прицельный огонь.

Двое охотников за головами смогли сбежать в лес. Преследовали долго. Если бы они разделились, то один, наверняка, ушел. Моська, почти не лая, неслась впереди, но твердо держала небольшую дистанцию. Один из охотников был легко ранен, второй не бросал сослуживца. Сказалось ли ранение, или усталость от долгой дороги к озеру, но даже Мышкин выглядел свежее загнанных дружинников. Вадим, охранник княжича, вызвался в одиночку убить обоих охотников. Сказал, что у него давно не было хорошей практики. Мышкин дал добро, но все время держал винтовку наготове.

Вадим забрал оба комплекта оружия себе, а свой бывший, одолженный, вернул. Небольшой порез, на внешней стороне бедра, перевязывать отказался.

— Плохую кровь надо спустить. В лагере промою настойкой зверобоя, через пару дней следов не останется.

— У меня есть бинт и зеленка, — обратился к Мышкину Валентин.

— Пусть делает, как хочет, на такую царапину не следует обращать внимания, — подвел итог разговору Иннокентий Петрович, — Вадим, все оружие твое, но до лагеря донесем мы. Лишняя нагрузка тебе не нужна.

* * *

В лагере, бледный Вадим, дал себя уложить на постель. Фёкла промыла рану. Иннокентий Петрович профессионально наложил повязку.

Проблемы с продовольствием, а особенно дефицит соли, сделали мародерство допустимым. Обыск убитых дал только деньги и украшения, это натолкнуло на мысль, что припасы оставлены недалеко от лагеря. Моська уверенно взяла след, и, буквально, через час привела к дереву, на котором висел мешок с продовольствием. Там была соль, мясо, крупа и даже котелок.

* * *

На следующий день рана у Вадима не воспалилась, и все вздохнули с облегчением.

Глава 8. Сладкая ночь.

Поиск жилья не отнял у Коробова много времени. Росава довела обоз до небольшой усадьбы, внутри города, пошепталась со старичком-хозяином, и вопрос был решен. Владимиру Александровичу Росава назвала сумму оплаты и условия проживания, не спрашивая его согласия, не ожидая благодарности. Откуда-то появилась хозяйка, начала указывать, где что брать, куда относить, чего трогать нельзя. К полудню, на летней кухне, был готов завтрак, или обед, еда из одного блюда — полбы.

Росава исчезла раньше, чем Коробов успел договориться о встрече. Ходить по городу, в поисках приключений, Владимир Александрович запретил. Сбор информации, пока, ограничил хозяевами. Новости потрясли и Коробова, и Олега. Евгений отнесся к убийству князя философски, всё, что ни делается — к лучшему. Мало того, счел действия современников правомочными, адекватный ответ на незаконный арест.

— Надо всю мелочь пузатую перестрелять, оставить одну великокняжескую семью. Вот и будет на Руси централизация. Чингисхан придет, а у нас крепкая власть, — вещал Евгений.

— Чингисхан давно умер, на Русь его потомки нападут, — поправил Женю Олег.

— Через девять лет, — тщательно пережевывая, опостылевшую в дороге, полбу, уточнил Коробов.

— Нападут? Так скоро? — испугался Женя.

— Нет. Чингисхан коньки отбросит. До битвы на Калке осталось пять лет. А до захвата Руси еще далеко, лет двадцать. Надо посмотреть записи. И вам подучить материал не помешает.

— Бук надо было брать, там сотни книг, и тысячи карт поместить можно было, всякие изобретения и чертежи, — размечтался Женя.

— Если бы я ноутбук сюда протащил, то изменения могли быть настолько серьезны, что обратной дороги в 21 век уже не было. Негативный опыт у меня уже есть. Поэтому немного карт, немного записей по истории, и немного запасов для меня, любимого, — похлопал себя по животу Коробов.

— По поводу запасов подробнее, если можно, — заинтересовался Олег.

— Это совсем не то, что вы ждете. Запасы семян, для следующего года. Морковка, петрушка, укроп, подсолнечник, свекла, тыква ...

— Тыква зачем? — расстроился Женя, — тыкву только бабушка ест, картошку надо было брать, помидоры.

— Ты сумку, с комплектом для выживания в 13 веке, еще в Воронеже разбирал. Не видел семена? — удивился Коробов.

— Такой легкий пакет? Написано "беречь от воды"? Я не стал вскрывать.

— Молодец. Есть там картофель, только в семенах, — успокоил Женю Владимир Александрович, — пожилому человеку нужно привычное питание.

— И табак есть? — стал потирать руки Олег.

— Зачем он нам через год? Олег, одумайся! Я такого соблазна не хочу.

Олег расстроился, как ребенок, у которого отобрали игрушку.

— Нет, Владимир Александрович, пару-другую чертежей надо было прихватить, — заупрямился Женя.

— Каких? Оружие у нас есть. Копированию не поддается. Мельницы и токарные станки известны со времен Рима. В железном хламе, захваченном у Китина, лежит ручной миксер. Сделать его копию можно хоть сейчас. Кому он нужен? — скептически улыбнулся Коробов, — А пресс, для выдавливания подсолнечного масла, я смогу сделать сам без чертежей. Хотя уверен, мы его купим.

* * *

На второй день охранники, нанятые в Мценске, засобирались обратно. Старший брат предупредил Олега, что формируется караван в том направлении. Он хочет поискать работу. Олег притормозил его, сам пошел уговаривать Коробова, в неспокойное время разумно придержать надежную охрану при себе.

Владимир Александрович согласился с доводами. Запаса денег хватало на целый отряд. Четверо охранников могли оказаться кстати.

— Женя неодобрительно отзывался о качестве мечей наших охранников? — напомнил Коробов.

— Да. У младшего брата не сталь, а дешевое железо. У остальных терпимо, но даже у разбойников лучше было. Не следовало нам все продавать.

— Ну, одна сабелька на дне твоей сумки лежит, — напомнил Коробов, — и два кинжала у Жени.

— Саблю я себе приготовил, учиться буду. А у кинжалов отделка дорогая, дамские штучки.

— Вернемся к нашим баранам. Контракт пока до зимы, до первого снега. Оплату поднимай на десять процентов. В условия контракта внеси замену оружия и брони, и ежедневные тренировки. Выдай аванс, чтобы не торопились продавать старье, иначе торгаши обдерут их, как липку. С покупкой оружия не спешите, выбирайте лучшее.

— Владимир Александрович, может, Вы еще со мной в оружейную лавку пойдете? — засмеялся Олег.

— Извини, нервы. Росава что-то не приходит.

— Вы серьезно? Запали на купчиху?

— Характер у нее, конечно, не сахар. Но утром того дня...мне показалось, что это не только секс с её стороны, — засмущался Коробов.

— Боже мой! Что с нами творят эти бабы! Я забираю всю компанию, мы в публичный дом. До утра не ждите.

— Не думаю, что здесь есть публичный дом, — сухо поправил Олега Коробов.

— Не знаю, не знаю. Но женщины нетяжелого поведения есть везде и всегда.

* * *

Только затих громкий смех и плоские шутки, охотников до продажной любви, как в ворота просочились две женщины. Росава со служанкой. Узнав, что Коробов один, все ушли до утра: хозяева спать в баньку, охрана отдыхать в кабак, Росава дала задание служанке, и отправила ее домой.

Дела отложили до утра.

Утром поговорить не удалось, Росава опять разбудила Коробова затемно. Владимир Александрович посмотрел на часы. Четыре утра!

Через час рассвело, Росава быстро оделась, пообещала вернуться до полудня и убежала. Необыкновенно юная, свежая, полная сил. На зависть Коробку. Тот лежал без сил, но довольный и гордый собой. Не успел он заснуть, как пришла пьяная, сытая, довольная компания.

Женя и Олег были такие пьяные, что заметили состояние Владимира Александровича не сразу. Секунды через две.

Вместо долгих рассказов, похвальбы о количестве выпитого, о женщинах, удовлетворенных этой ночью, о разбитых кружках и головах, начались расспросы.

Глава 9. Лесопилка.

Коробов долго выбирал для себя сферу деятельности. Вспоминая работу на лесопилке в стройотряде, он не забыл, как бригадир продавал налево доски. Те расходились, как горячие пирожки. Поинтересовался у Росавы стоимостью досок в Карачеве, и решился. Лесопилка.

Дешевые зеркальца, захваченные Коробовым в 13 век для выгодной торговли, пошли на подарки для важных господ. Первое зеркальце Росава забрала себе в подарок, оформила в серебро. Идея Коробову понравилась, подарок получался богатый. Но зеркал было мало, для подарков Владимир Александрович отложил всего пять штук, и золотое обрамление показалось ему предпочтительней. Хотя работа стоила дорого, а золотых дел мастер протянул со сроками, но овчинка стоила выделки. Запас золотых червонцев у Коробова был солидный, но подарок стоил дороже золота.

Ювелир, по окончании работ, попросил в качестве оплаты, вместо червонцев, одно зеркальце себе. Вот тут Коробов и понял настоящую цену "дешевым" зеркалам. За золото и работу он был должен мастеру сорок царских червонцев. Когда Владимир Александрович согласился, ювелир изъявил готовность купить все оставшиеся зеркала. Коробов решил запастись деньгами на строительство лесопилки. У него оставалось четырнадцать зеркалец. Половину он решил продать. Торговались целый час. Коробов указывал ювелиру на низкое качество золота, и требовал поднять цену. Мастер божился, что у него лучшее золото в городе. Сделку отложили на следующее утро.

Ночью Росава выдала коммерческий секрет, ювелир тратит не свое золото, а цеховое. В Карачев ожидается приезд князей на поминки. Отсюда торопливость мастера.

Утром Коробов поднял цену на десять процентов, ювелир долго торговался, но согласился.

Отец Росавы помог Коробову наладить контакты с нужными людьми. И через неделю, Коробов получил разрешение на строительство лесопилки. Удобное место на реке, вместе с большим куском леса. Неразбериха, царящая во власти, из-за смерти князя, позволила купить разрешение дешево. Чиновники ожидали своей замены и брали несолидные взятки.

* * *

В первый же день, на берегу реки, к самому высокому дереву привязали длинную жердь с российским флагом. Флаг был виден не только с дороги, но и из города. Коробов надеялся, что сыновья, таким образом, смогут найти его.

На следующий день из леса вышел Мышкин. Он не видел флаг, пробираясь по лесной тропинке в город. А, выйдя к месту строительства, не смотрел вверх. Но задумку Коробова одобрил, и долго нахваливал вслух предусмотрительность Владимира Александровича.

С Олегом и Женей, Иннокентий Петрович сразу нашел общий язык. Стоило Коробову на секунду отвлечься со строителями по мелкому вопросу, как Владимира Александровича выключили из общего разговора. Женя восхищался, проведенной Мышкиным операцией по устранению князя. Олег анализировал ошибки при отходе, особенно недооценку опасности собак. Коробов слушал эти глупости с двойным чувством. С одной стороны, он в разговоре лишний. С другой стороны, компанию военных опасно оставлять вариться в собственном соку. Разговор уже зашел о Жениной идее перестрелять всех князей до одного. В том смысле, что оставить только одного. Эдакая убийственная централизация государства. Прикинули запасы патронов у Мышкина, патронов хватало. Коробов присоединился к обсуждению, и предложил застрелить только главного виновника похода монголов на Русь — черниговского князя. Это его зять, хан Котян, призвал русских защитить половцев. Это он приказал убить монгольских послов, а после поражение в битве на Калке монголы жестоко отомстили за это. Олег заметил иронию в словах Коробова, Женя и Иннокентий Петрович на полном серьезе обрадовались поддержке Владимира Александровича.

— Вопрос не в единоначалии, друзья мои. Каждый из трех главных князей в битве на Калке имел войско, не уступающее в численности монгольскому. Качество вооружения, военная выучка у монголов выше, — на этот раз серьезно продолжил разговор Коробов.

— Вы не военный, чтобы судить об этом, — обиделся Женя.

— Холодная, голодная, бедная страна не дает возможности содержать большое количество профессиональных воинов. Ополченцы составляют большую часть армии на Руси. А монголы двадцать последних лет не сеют хлеб, не пасут скот, только воюют. Они живут войной. Как только перестанут активно воевать, остановятся на достигнутом, тогда можно будет биться с ними на равных. Они станут жить налогами, в роскоши, у каждого гарем, воевать раз в году. Пройдет всего триста лет, и русские превзойдут монголов и числом, и умением. А сейчас! Женя, на Калке воевал монгольский разведотряд. Этот отряд провел рейд длинной в три года. Этот отряд повоевал в Иране, Грузии, Северном Кавказе и Дону. И везде побеждал армии, которые в несколько раз были больше его по численности. Это машина, отлаженный армейский механизм, — пытался убедить Женю Коробов.

— Считаете, монголов ничем не остановишь?

— Ты, Женя, знаешь, мы собирались перебросить сюда двенадцать тысяч винтовок. Перебили бы монголов на Калке за десять минут.

— А без винтовок?

— Осталось меньше пяти лет. Ничего не изменишь. Но есть хорошая новость. В Карачев монголы пожалуют нескоро.

— Владимир Александрович, отряд монголов на Калке был небольшой. Если бы командовал русскими войсками я, то победа была бы на нашей стороне, — не согласился с Коробовым Мышкин.

— Осталось самое простое — назначить князем всея Руси Иннокентия Петровича, — засмеялся Олег.

— Но, для начала, надо выжить. Обосноваться в городе, найти средства пропитания. Вы, Иннокентий Петрович, когда собираетесь за остальными идти? — побеспокоился о встрече с сыновьями Коробов.

— Через полчаса. Ребята обещали покормить меня куриным супчиком. Женю со мной отпустите?

— Да. И пару охранников еще захватите. Лес стал неспокойным. Сами знаете.

* * *

Коробов, полностью поглощенный свиданием с детьми, долго не обращал внимания на поведение Иннокентия Петровича, Евгения и охранника княжича, Вадима. Только когда они, полностью упакованные, пришли к нему отпрашиваться в Карачев, Владимир Александрович понял, что дело нечисто. Женя уговорил Мышкина забрать в кремле винтовки и боеприпасы, отобранные у братьев Коробовых. Главное, три сотни патронов и шесть гранат. Женя уже переговорил с Василием, младшим из братьев-охранников. Его авантюрный характер помог им сдружиться. Они даже учили друг друга разным коварным приемам.

Вадим, когда еще был на свободе, хорошо узнал кремль. Большая часть дружины и охраны кремля до сих пор рыскала по лесам, искала убийцу князя. Часть дружинников разъехалась по Руси, необходимо было сообщить родственникам князя, о злодейском убийстве. В кремле не могло быть больше двух десятков воинов. Более удачных обстоятельств, чтобы проникнуть в кремль, не предвиделось.

Иннокентий Петрович помнил, как за возможность получить пару доспехов, Вадим рисковал жизнью в схватке на озере. Вадиму пообещали лучшее оружие из княжеской оружейной. Василий потребовал себе долю деньгами. Он считал, что его новый меч, полученный в Карачеве, и кольчуга, купленная в Мценске, достаточно хороши.

Владимир Александрович был в ярости. Иннокентий Петрович спокойно обосновывал необходимость операции. Фактически, в кремле сейчас хранилась половина их оружия. Если, когда-либо, им предстоит военный конфликт, это оружие будет жизненно необходимо. Коробов позвал Олега, и попытался заручиться его поддержкой. Попытка не удалась.

— Если ограбление кремля провалится, или тень подозрения упадет на нас, то бегство из Карачева неизбежно. Все мои усилия пойдут прахом, — нарисовал мрачную картину Коробов.

— Риск, безусловно, велик. Его нужно уменьшить, а главное подготовить отход, в случае провала операции. Но наша выживаемость в этом мире сильно зависит от оружия. Давайте узнаем, что думают по этому поводу Никита, Валера и Валентин? — расширил круг участников авантюры Олег.

* * *

Ограбление отложили на день. В операции приняли участие все мужчины. Даже Фёкла и Светлана не остались в стороне. Они стерегли лошадей.

Глава 10. Грабеж. Изнасилование. Убийства. Поджог.

"Грабители" разделились на три группы. Грабить кремль пошли Олег и Евгений. Из охранников они взяли самого младшего из братьев, склонного к авантюрам, Василия. Напросился к ним и Вадим, охранник княжича. Расчетливый, умелый воин, он понравился Евгению. Уходить от Коробовых, эта странная троица, пока не собиралась, поэтому Олег считал их членами команды. Вадим, пока был на свободе, хорошо узнал кремль, польза от него могла быть огромна. Мышкин и троица братьев Коробовых должны были страховать отход через стену кремля, Коробов с тремя охранниками — обеспечивать выход из города.

За городскими стенами, в ближнем лесу, на тропинке, уходящей к реке, Фёкла и Светлана стерегли лошадей.

Только княжич со своим вторым наставником остались в лагере. Им поручили скрыть от рабочих отсутствие остальных.

Уходили из лагеря еще засветло. В город прошли незадолго до закрытия ворот. Коробова начала мучить медвежья болезнь. Мандраж, безусловно, присутствовал, но не до такой степени. За обедом ели свежие суп и кашу. Непонятно. Стыдно. Неудобно. Нужные лекарства остались в лагере, с собой были только бинты и спирт, точнее самогон.

В кремль проникли легко, выбранный кусок стены охранял всего один охранник. Мышкин, перед операцией, поменялся оружием с Олегом, а Никита с Евгением. Пистолеты с глушителями были им нужнее. Дожидаться, пока бдительный часовой уснет, Олег не стал. Он немного поскулил, часовой выглянул через бойницу, посмотреть на дворняжку, и Олег снял его с одного выстрела.

Быстро закрепили веревку на стене. Олег мгновенно вскарабкался наверх, легко, не смотря на свой нешуточный вес. Перекинул веревку через монтировку, устроив импровизированный блок. Стоящие на земле, стали помогать тому, кто поднимался на стену. Последнего попросту вытащили наверх. На стене остались Валентин и Валерий, остальные спустились вниз. Из покойника натекла лужа крови, братья отвернулись, но запах все равно напоминал об убитом.

Под стеной остались Никита и Иннокентий Петрович, остальные двинулись внутрь. Стемнело, но хорошее знание кремля Вадимом, позволило быстро найти нужную дверь. Засов на двери был крепкий, монтировка не помогала. Зато не выдержали петли, дверь уступила напору, с каким-то ужасным скрипом. На минуту все замерли. Послышались шаги, на секунду луна выглянула из-за туч. Олег вздохнул с облегчением и грязно выругался. Он чуть не пристрелил Иннокентия Петровича. Никита с любопытством топал сзади.

— Стойте здесь, и больше ни шагу за нами, — прошипел Олег.

— Я подумал, что на вас напали, — начал оправдываться Мышкин.

— Дисциплина, Иннокентий Петрович, дисциплина. Кому я говорю?! — удивился Олег.

* * *

Комната, указанная Вадимом, была пуста. Начали искать оружейную комнату, проверяя все двери подряд. Терем был двухэтажный, на первом этаже было больше десяти комнат. Евгений по дороге обнаружил большую дубину, и решил экономить патроны, а, если удастся, то и жизни встреченных людей. Они вдвоем врывались в комнату. Олег страховал с пистолетом, Женя бил дубиной по голове, Василий затыкал кляпом рот, и связывал руки. Система разделения труда. В первой комнате спали только трое, пять следующих были пусты. Но Василий, все равно, сумел набить сумку, блестящими, в лучах фонарика, побрякушками. В очередной комнате спала женщина, она не проснулась при появлении Евгения, а тот не стал бить ее дубиной. Женя зажал ей рот, а Олег и Василий быстро связали. Попытка выяснить месторасположение оружейной комнаты дала неожиданный результат, Вадим перепутал здание. Василий предупредил женщину о последствиях вранья, и все уже собрались уходить. Но Вадим, что-то вспомнив, попросил проверить еще одну комнату. Дверь была заперта на ключ, что сразу добавило надежд.

Дверь вскрыли. Это была оружейная комната.

Оставив Василия в коридоре, остальные начали открывать сундуки. Вадим уже набрал оружия больше, чем мог поднять. Но Олег с Евгением, ни винтовок, ни патронов обнаружить не смогли.

— Возможно, ваше оружие в сокровищнице? — высказал версию Вадим.

— Где она расположена?

— На втором этаже. Где, точно не знаю.

— Пошли, еще раз поспрашиваем лгунью.

В коридоре Василия не было. Из соседней комнаты доносилось его довольное сопенье.

— Никакой дисциплины в отряде, — шипел Олег. Он бессмысленно матерился, Василий еще не знал этих слов.

Мало того, Василий даже не удосужился слезть с женщины, при появлении командиров. Женщина изображала страшные муки от чинимого насилия. Слезы лились из ее глаз двумя ручьями, она постоянно дергалась, стараясь спихнуть с себя Василия, что тому особенно нравилось.

— Баба опять соврет, — констатировал Женя.

— Пошли наверх, — согласился Олег, — а любитель секса оштрафован.

Вадим оттащил свои трофеи Мышкину, троица потихоньку тронулась по лестнице на второй этаж. Тут их и догнал Василий. Морда у него была виноватая, но довольная. Эдакий кот Васька, сожравший хозяйскую сметану.

На втором этаже стояла охрана. Олег выстрелил трижды. Один из дружинников упал, второй, шатаясь, шагнул навстречу Евгению, и получил дубиной по шее.

— Интересная дверь, — задумчиво произнес Олег, доставая монтировку.

— Наверняка сокровищница, — нетерпеливо покачал дубиной Женя.

Дверь быстро сдалась уже опытному взломщику Олегу. Женя с Олегом мгновенно проскочили в комнату. Василий вошел чуть позднее, и на него набросилась громадная бабища. Олег не решался стрелять. Женя ударил дубинкой, раз, другой, третий. Василий выбрался, с трудом дыша, с ужасом взирая на огромную тушу.

— И чем тебе не понравилась эта замечательная, в некоторых местах, женщина? — задал риторический вопрос Василию, Женя.

— Не расслабляться, — скомандовал Олег.

Фонарик высветил на широкой кровати испуганную девочку.

— Вдова князя, — тихо прошептал от дверей Вадим.

— Бля, как же не везет, — разозлился Женя.

— Госпожа, мы не сделаем Вам ничего плохого, — начал нагло врать Олег, не забывая светить фонариком в глаза девочке, — скажите, где спрятаны вещи иноземцев, захваченных в священной роще.

Девочка недолго притворялась, что не понимает, о чем идет речь.

— Эта сучка тянет время, — зло зашипел Василий, и замахнулся кулаком на княгиню.

Девчонка ничего не видела, но испугалась и забилась в угол.

— Не надо бояться, — успокаивал ее Олег.

Свет фонарика перестал бить в глаза, и девочка увидела огромного мужчину, с размалеванным лицом. Человек с добрым голосом оказался чудовищем из сказки. Рядом стоял такой же монстр. Княгиня согласилась показать комнату с вещами иноземцев.

Девчонку повели, заткнув ей рот. Василий уже собрал все драгоценности, и теперь похотливо поглядывал на княгиню. На показанный Женей кулак, сделал удивленное лицо.

— Да кому она нужна, такая худая? Та, внизу, мечта, все на месте, очень достойная женщина.

Княгиня остановилась около маленькой, невзрачной дверцы.

Олег долго возился, пытаясь вскрыть дверь. Безрезультатно. Все увлеклись созерцанием процесса, не заметив появление еще одного дружинника. Вадим охнул, маленькое копье пробило его кольчугу. Рана была неглубокая, но кровь хлынула таким потоком, что стало ясно — задет крупный кровеносный сосуд.

Женя не стал доставать пистолет, ударил дубиной. Дружинник парировал удар, но был сбит с ног его силой. Второй удар дубины проломил ему грудь.

— Ты, — ткнул пальцем в Женю Олег, — перевяжи раненого и оттащи вниз. Там передай ребятам, и пусть уходят. Сам возвращайся, будем ломать дверь.

— Ты, — указал Олег на Василия, — быстро свяжи княгиню, и догоняй ребят. Бутылку со скипидаром оставь мне. Веревку на стене оставьте.

* * *

По возвращении Евгения, Олег настоял на проверке остальных комнат на этаже. Нашли еще парочку служанок. Дружинников больше не было. Дверь сломали минут через двадцать.

Винтовки, гранаты, патроны лежали на виду. В углу стояли три сундука. Женя открыл первый, золотые монеты и слитки заполняли его до половины. Тонна золота, прикинул Евгений. И начал заполнять свободные места в разгрузке слитками.

— Сначала патроны, — напомнил Олег.

— Увлекся немного.

— Княгиню с собой не берем.

— Попробуем оторваться без заложницы, — согласился Женя.

— Три винтовки донесешь? Я небольшой пожар в казарме устрою, и у стены тебя догоню.

— Килограмм пятьдесят груза. На стену сам не залезу. Волей-неволей тебя дожидаться.

* * *

Олег подкрался к часовому у казармы и застрелил его из пистолета. Разлить за дверью скипидар и поджечь было минутное дело.

Все шло слишком гладко. Даже на стене их ждал приятный сюрприз. Валентин остался ждать наверху, и помог быстро подняться.

Сверху был виден разгоравшийся пожар. Тучи, весь вечер обещавшие дождь, начали извергать потоки воды. Без собак погоня была обречена, а собаки, в такой ливень, были бесполезны.

Груз разделили на троих, и у городской стены они догнали остальных. Вадим уже потерял сознание и еле дышал.

Коробов еле двигался, из-за слабости. У него поднялась температура.

"Если это аппендицит, Коробку осталось жить пару часов", — подумал Олег.

— Подняли обоих на руки, потащили. Осторожнее, скользко. Забор ломайте, носилки нужны, — командовал Олег.

Гроза не переставала.

* * *

К утру благополучно добрались до лагеря. Пульс у Вадима еле прощупывался.

А вот желто-синее лицо Коробова приобретало нормальный цвет.

Глава 11. Встреча со старой знакомой.

Всю ночь и все утро шел дождь. Река вышла из берегов, луг превратился в мелкое озеро. Наконец дождь прекратился. Все, во второй раз, сменили одежду на сухую. Хорошо, что Света, в свое время, запаслась большими пластиковыми пакетами, и, даже в протекшем шалаше, запасы остались сухими. Второй шалаш тоже протек, рабочие промокли, замерзли, сменной одежды у них не было, и их отпустили домой.

Евгений с загадочным лицом отвел Олега подальше от жилья.

— Я тут копался в вещах, искал запасные сапоги. Сумку эту, еще на Дону, мне Владимир Александрович отдал, для моих вещей. Там всякие железки лежали, те, что он "сверх плана взял". Мясорубка, стамеска, ножи-вилки, топорик для отбивных. Я все это ему, уже здесь, отдал. А сегодня, карман на молнии открыл, а там..., — сделал театральную паузу Евгений.

— Презервативы? — засмеялся Олег.

— Аккумулятор. На, посмотри.

— Странный какой, — Олег попытался прочесть маркировку.

— У сестры дома ноутбук. Это для него.

— Ты взял на спецоперацию аккумулятор от ноутбука сестры? — засмеялся Олег.

— Хватит издеваться. Думаю в другой сумке, у Коробка, есть ноутбук и флешки с чертежами, — обиделся Женя.

— А в рюкзаке электростанция. Как же ты тогда, в Воронеже, обыскивал сумки? Пистолет — не нашел, ноутбук — не нашел. Даже батарейку обнаружил только сегодня, — уже серьезно наехал на приятеля Олег.

— Стресс у меня был. Другой вопрос — зачем Коробок нам врал.

— А он не врал. Я тогда обратил внимание: он ответил уклончиво. Но обоснованно. В целом я с ним согласен — толку от таких знаний мало. Другое дело, если у Коробка есть зарядное устройство для ноутбука. Тогда можно будет попробовать подзарядить наши приборы ночного видения. Прошлой ночью они бы нам серьезно помогли. Попробую сегодня же спросить Владимира Александровича. Прямой вопрос — прямой ответ, — уверенно подвел черту Олег, — это все?

— Нет. Сундук с золотом мне покоя не дает.

— У нас хватает золота, — похлопал по Женю по плечу Олег.

— Нет. Я хочу за пять лет подготовиться к битве на Калке. И победить в войне с монголами.

— Тогда сундука золота не хватит. Нужно сто таких сундуков. Для войны сундук золота — это не деньги.

— А для битвы хватит? — ухмыльнулся Евгений.

— Одна битва не выигрывает войны, — не согласился Олег.

— Но поражение в первом сражении может повернуть монголов на запад.

— Все схемы битвы на Калке могут быть полной лажей.

— Давай запасемся золотом. Сегодня удобный день. На поиски бандитов, уверен, брошены все силы, — загорелся Евгений.

— Потом поделим на всех? Ночной налет дал три винтовки, триста патронов и шесть гранат. Нам досталась третья часть: одна винтовка, две гранаты и сто патронов. Риск был слишком велик, а результат — тьфу.

— А две гранаты со слезоточивым газом дополнительно? А тридцать килограмм золота? — возмутился Женя.

— Золото осталось у нас потому, что, кроме нас, о нем никто не знает. Патроны мы потратили чужие. С охраной расплатился Коробок. Кстати, он очень правильно сделал, что забрал у них драгоценности. Иначе бы, нас сразу вычислили. Коробковское же золото местное, от ювелира.

— Золота им Коробок слишком много дал, — пожадничал Женя.

— С запасом, чтобы не обидеть. Молодец Коробок. Болеет, а о деле думает. И Вадим оружие заработал, своим здоровьем. Жаль, что шансов выкарабкаться у него мало.

— Княжеское золото я предлагаю не делить. Зовем всех на новый грабеж, Коробовы отказываются, Мышкин тоже. Покупаем у них пистолеты с глушителями и патроны, или меняем на наши пистолеты. Охранников подряжаем за деньги. Платить можно золотом из донских запасов, от продажи трофеев, — предложил свой план Женя.

— Охрана у нас не отягощена моралью. Сходили на грабеж, даже не поморщились. А изнасилование Василием женщины, прямое нарушение дисциплины, с ним надо строго поговорить, — недовольно покачал головой Олег.

— Вижу, что ты уже согласен, — обрадовался Евгений.

— Вся наша жизнь здесь будет сплошной риск. Сейчас хоть куш солидный светит. Готовь план операции, а я пошел собирать команду, и договариваться об оружии.

* * *

Коробовы долго отговаривали Олега. А когда не вышло, Никита заломил несусветные условия. За патрон два золотых, за гранату целых десять. За пистолет, правда, ничего не взял, только за глушитель запросил десять золотых. Олег догадался, что Никита пытался, таким способом, остановить новый грабеж. Требуемую сотню золотых Олег принес, чем сильно удивил Коробовых.

Штабс-капитан, неожиданно, согласился участвовать в налете. Олег не говорил, что знает, каковы запасы золота в кремле. Тем авантюрнее было решение Мышкина.

Охранники согласились идти на дело за пару золотых на брата, плюс выкуп Олегом всех, добытых ими, трофеев.

* * *

Коробов на вопрос Олега, просто, достал из кармана куртки свой светодиодный фонарь.

— Он объединяет в себе функции аккумулятора, сирены, ручного генератора и компаса. Неудобно целый час крутить за ручку, но другого варианта пока нет. Главное, выдержать количество оборотов в минуту. Олег, а ноутбук, почему не просишь?

— Давно с Вами согласился. Пользы будет от ноутбука немного. Хотя, через пару дней, с удовольствием посмотрю оглавление. Спасибо за предложение, и сердечное спасибо за зарядное устройство, — поблагодарил Владимира Александровича Олег.

— Может, вы передумаете с ночной операцией. У меня предчувствие нехорошее, Олег.

— Это погода на Вас влияет. И самочувствие, после приступа болезни, неважное. Не волнуйтесь, все будет хорошо, — слишком бодро засмеялся Олег.

* * *

Олег решил, что на этот раз покидать город, после ограбления, нет смысла. Жилье было оплачено. Повод для отсутствия поздним вечером нашли сразу: поход в кабак. Явившись, в снимаемый дом заранее, днем, Олег рассказал хозяевам о временном прекращении строительных работ, из-за дождя. Мол, Коробов отпустил рабочих обсохнуть-согреться, а охрану выпить-развлечься.

Первыми пошли на штурм кремля Олег и Евгений. За час они должны были зачистить часовых на стене, и открыть ворота остальным.

К вечеру тучи снова закрыли все небо. Погода благоприятствовала нападению.

Прибор ночного видения позволил Олегу легко подкрасться к первому посту. Часовых на посту было двое.

Два выстрела. Два, контрольных, удара кинжалом.

— Женя, у меня на посту двое, — прошептал в гарнитуру Олег.

— У меня тоже. Убрал. Чисто.

— Я тоже.

Они сошлись у ворот. Сняли часовых у входа в башни. И остановились.

— Женя, в моей башне столпотворение, — сообщил Олег.

— У меня тоже. На стене было двенадцать часовых, — доложил Женя.

— У меня четырнадцать. Здорово мы влипли! После дождя все дружинники вернулись в город. Поиски прекращены.

— Плевать. Работаем по плану. Теперь либо пан, либо пропал.

— Их может быть больше сотни. У нас осталось полсотни патронов. Я здесь остаюсь, а ты быстро проверишь казарму. Похоже, она сгорела полностью.

— Казарма сгорела, одни головешки остались, — через две минуты доложил Женя.

— Три объекта слишком много для нас, — оценил перспективу Олег.

— Можно будет пошуметь. Достанем свои "Верески", гранаты. Справимся. Если нет, мы с тобой, в такой темноте, легко уйдем, — настаивал на продолжении операции Евгений

— Хорошо. Запускаем своих, — согласился Олег.

— Штабс-капитан, меняемся пистолетами обратно. Обстоятельства изменились, патронов не жалеть. Пленных не брать, сразу бьем насмерть. Дружинников больше сотни, — инструктировал охранников Женя.

— План меняется. Вы берете Василия и блокируете терем. Снимаете часовых и ждете. При взрыве гранат здесь, вы бросаете гранаты со слезоточивым газом, каждый со стороны своего выхода, внутрь терема. Затем заколачиваете дверь. Справитесь? — скорее приказал, чем спросил Олег.

Одного охранника оставили внизу. Женя и Олег взяли по охраннику и полезли на стену, там тоже был вход в башню.

Башня возвышалась над стеной ровно на этаж.

— Верхний этаж твой, — предупредил Олег своего напарника, — если, будут дружинники, добивай, как можно быстрее, и спускайся по стене во двор. Втроем блокируете выходы.

Олег и Женя бросили свои гранаты одновременно. Три штуки на башню, по одной на каждый этаж. Выскочили обратно на стену, дождались взрыва, и без промедления ворвались в башню. Конструкция башни защитила дружинников от осколков, но шок продолжался больше минуты. На двух нижних этажах было по три просторных помещения. Лишь в одном из них Олегу было оказано сопротивление.

Патроны, выпушенные из "Вереска", пробивали любую броню. В темноте Олег расстреливал дружинников, беспомощных и растерянных.

Оставив одного охранника собирать трофеи, Олег, Женя и двое охранников бросились к терему.

* * *

Часовых, стояло по двое, у каждого входа. Мышкину пришлось повозиться, и он чуть не опоздал. Обошлось, он открыл дверь, бросил в коридор, как можно дальше, гранату со слезоточивым газом. Полы в тереме были деревянные, дверь открывалась внутрь, поэтому и охранник, и Мышкин сначала заблокировали двери двумя клиньями, и только потом стали сажать на гвозди деревянные брусья. Минут через пять они забили двери, и пошли сторожить узкие окна.

К терему Евгений и Олег добежали вовремя. В двери уже начали бить чем-то тяжелым. Олег посматривал на крышу. Он не знал, есть ли выход туда из помещений терема. И, все-таки, дружинники пошли по очевидному пути, они взломали обе двери. У Жени и Олега осталось два-три патрона. Мышкин стрелял практически в упор. Дружинники выскакивали очумелые, и казалось, что справиться с ними будет легко. Внезапно, на Иннокентия Петровича выскочило сразу четверо воинов. Он начал стрелять, но, казалось, что пули не берут их. Трое, все-таки упали, а один убежал в темноту. Мышкин послал охранника в погоню за ним. Следующая партия людей, женщины, два старика и ребенок, брела в темноте, спотыкаясь о трупы, и падая на землю. Они вышли на Василия, тот успел зарубить двоих, прежде чем обнаружил, кого убивает.

— Победа, — закричал Женя.

— Победа, — согласился Олег.

За полтора часа всемером они убили более ста профессиональных воинов. Без потерь. Пора было переходить к грабежу.

Гроза опять засверкала молниями. Ветер выл и гонял тучи по небу, позволяя полной луне, иногда освещать ужасное побоище.

Открытые двери в тереме образовали сквозняк, который быстро вытянул газ.

Охранники превратились в носильщиков. Василия оставили сторожить уцелевших детей и женщин. Мышкин и Евгений таскали золото наравне с другими. Олег решил обследовать терем. Княгини нигде не было видно. Олег, после стольких убийств, ощущал тревогу за жизнь этой девочки.

Через час перетаскали все золото, и Женя начал грузить серебро. Василий, от безделья, решил ограбить пленных женщин, и обнаружил вчерашнюю знакомую. Он повалил ее на землю, разорвал платье, и долго получал удовольствие от ее криков, пока маленький мальчик, не пырнул его ножом в шею.

Женщины остались на месте, впав в ступор, а мальчик убежал.

Через пять минут Евгений вывел носильщиков во двор. Мышкин замешкался на лестнице, оступился с тяжелым грузом. Маленький мальчик любил возиться с собаками, и собаки подружились с ним. Открыть дверь псарни, и натравить на разбойников собак, было для него дело одной минуты.

Пятидесятикилограммовые разгрузки с серебром затрудняли движения. Собаки нападали группой, валили с ног. Охранники погибли за пару минут.

Евгений не побежал. Прежде, чем его завалили, он зарезал четыре собаки.

Мышкин успел закрыть, сломанную дверь, его не заметили. Три десятка собак рвали его друзей на части, а он не мог им помочь.

Со второго этажа спустился Олег. Попросил у Мышкина пистолет, и стал убивать собак, одну за другой, точными выстрелами. Ему не хватило пяти патронов. Но свора уже бежала, поджав хвосты.

Олег и Иннокентий Петрович стащили тела друзей в терем и подожгли его.

* * *

Когда пожар разгорелся, из разных нор и щелей, повылазило два десятка вооруженных людей. Они стали смело грабить остатки кремля, мародерничать.

Глава 12. Алчность.

Утром выглянуло ясное солнышко. Холодная по-осеннему погода отступила прочь. Летнее солнце согревало тело, но не душу. Зарыв в избе золото и оружие, Олег оставил Мышкина в городе, сам двинулся по тропинке к лагерю Коробова. Еще, вдалеке от лагеря, он услышал пистолетные выстрелы. Ускорил шаг, и через пять минут, увидел у реки братьев Коробовых. Моська носилась вдоль берега, тихо потявкивая.

— Доброе утро, — поздоровался Олег.

— Скорее день. Здравствуй, Олег, — поприветствовал его Валентин.

— Привет, но утро явно недоброе. Как у вас прошло? — поздоровался Валера.

— Мы вляпались по самые уши. Вся дружина была на месте. Сожгли кремль, перестреляли дружину, но нас осталось двое. Я и Иннокентий Петрович.

— У нас тоже ЧП. Ночью умер Вадим. А утром я увидел, что ваши вещи раскиданы по полу. Хватился, ни княжича, ни его наставника нет. Разбудил Валентина, взял Моську и в погоню. Вот тут и догнали, — грустно произнес Валера.

— Это не мы их убили. Они плавать не умеют, враз утонули, — стал оправдываться Валентин.

— Надо вытащить, — стал раздеваться Олег.

Его примеру последовали братья Коробовы. Олег стал передавать им из воды оружие и наплечные мешки. Затем, уже втроем, они вытащили утопленников.

— Какие тяжелые? — удивился Валентин.

— Кольчуги тянут килограмм по десять. А тут еще пояса! — Валера вытряхнул из каждого пояса по две дюжины брусков золота.

— Твои? — обратился он к Олегу.

— Да. Просчитались ворюги. Не надо было им в реку соваться, разве с таким грузом уплывешь. Могилу здесь выроем, на пригорке песок.

Они справились за полчаса. Мечами рыхлили песок, шлемом выгребали.

— Золото надо было прятать, — упрекнул Валентин Олега. Как будто тот был виноват в случившемся.

— Торопились. А золота маловато будет. У нас гораздо больше было, — оценил кучу золота Олег.

— А ты мешки проверь, там, наверняка, не картошка, — успокоил его Валера.

— Картошка будет только через год. И я её тогда не продам, даже, на вес золота, — в тон ему поддакнул Валентин.

— Оружие, добытое в Карачеве, теперь можно не прятать, дружинников мы уничтожили, узнать трофеи теперь мало кто сможет. К тому же по городу их много расползутся, кремль сегодня грабить будут все, кому не лень, — высказался по поводу оружейной доли Вадима Олег.

— Нет. Надо делать кузню, и перековывать на сельхозинвентарь. Весной его много потребуется. Так будет надежнее, — возразил Валентин.

— Ребята, я не претендую на железо, мне золота хватит, — успокоил братьев Олег.

* * *

Спокойное путешествие в лагерь прервала Моська. Она дернула Валеру за штаны, указывая на, уходящую в сторону, от основной тропы, тоненькую тропинку. На ней стоял дружинник, в кольчуге и шлеме. В руке он держал повод лошади, нагруженной поклажей. Все, как по команде, опустили вещи на землю. Олег достал кинжал и подошел к дружиннику. Тот намотал повод на ветку дерева и достал меч.

— Куда идешь, беглый холоп? — грубо спросил Олег незнакомца.

Тот растерялся. Глаза, смотревшие на Олега с вызовом и превосходством, забегали. Дружинник дважды порывался что-то сказать. Затем опустил меч.

— Я не холоп, — наконец-то, жалобным басом произнес он.

— А то, что беглый, согласился. Бежишь, клятвы не сдержав, — с угрозой в голосе, добавил страха дружиннику Олег.

— Князя нет, воеводу убили, кремль сгорел, княгиня пропала, — полился из дружинника фонтан красноречия.

— Это твоя лошадь, и твои вещи? — еще более жестко спросил Олег.

— Нет. Но мои вещи и лошадь погибли в пожаре, — почти закричал дружинник.

— То-то ты, не по дороге едешь, а по тропинке крадешься. А зря, в реке брода нет. Берешь с собой только своё, и когда я прочитаю "Отче наш", чтобы тебя, на этом берегу реки не было.

В ответ дружинник замахнулся на Олега мечом. Тот, как будто ждал этого, шагнул навстречу, обнял, и ударил кинжалом в самый верх шеи, не закрытый кольчугой.

— Трус. А пошел против троих, — удивился Олег, — что же такого он награбил.

— Лошадь неказистая, — спокойно сказал, уже привыкший к убийствам Валера.

— Ты разбирай трофеи, а мы с братом могилу ему пока выроем, — отвернулся в сторону Валентин, — здесь трава густая, я немного назад отойду.

— Девчонка, — тихонько выбранился Олег.

Через десять минут Валера пришел за Олегом.

— Что так долго копаешься. Интересное что-то попалось? Даже кольчугу с него не снял.

— Я эти украшения на княгине видел. Бросайте копать. Неглубоко зароем его, и хватит. Надо по его следам пройти. Да, кольчуга слишком хороша, снимаем.

Зарыли второпях. Валентина отправили с лошадью и вещами в лагерь.

Моська уверенно вела Олега и Валеру по свежему следу. Шли налегке, но неспеша.

— Олег, как получилось, что вы с дружиной такую промашку дали? Неужели не видели, сколько их в кремле? — задал, долго его мучавший вопрос, Валера.

— Видели. Оценили. Мало того, справились, и, как ни странно, без потерь. Потом расслабились. Я ослабил контроль, а Вася... Вася опять залез на ту же самую бабу! Маньяк. Упустил мальца, — злость на разгильдяя Василия опять нахлынула на Олега.

— И мальчишка убил четырех охранников и Евгения!?

— Мальчишка натравил на них три десятка собак. Патроны у Жени уже закончились, у меня, впрочем, тоже. У Мышкина оставалось немного. Спасибо штабс-капитану и очкам ночного видения, иначе бы мы не ушли из кремля.

— Да. Очки ночного видения это вещь! Женин прибор уцелел? — заинтересованно спросил Валера.

— Купить хочешь? — неодобрительно ответил, вопросом на вопрос, Олег.

— Тебе два зачем?

— Сам, почему не запасся?

— Мы сюда на прогулку собирались, на пару часов.

— Застряли на всю жизнь.

— Ну, так ты продашь, или нет?

— Обменяю, на зарядное устройство, — усмехнулся Олег.

Моська остановилась, не желая идти дальше. За кустами послышалось конское ржание. Олег стал красться вперед, остановил жестом Валеру, показал ему спрятаться за дерево.

Минут через пять Олег вернулся.

— Двое. Ругаются, не могут решить, куда идти. На земле пленник. Думаю это княгиня, — доложил Олег.

— Видел лицо?

— Нет, одежда похожа.

— Сначала погубил княгиню, теперь спасаешь. Логика где? Пошли, благородный разбойник. План какой?

— Лежим в кустах и ждем удобного момента. Я не хочу, чтобы ты стрелял, а в рукопашной они могут быть опасны.

— Что такое — удобный момент? — поинтересовался Валера.

— Грузить княжну на лошадь начнут, или кто-то отойдет по нужде. Я тебе скажу, что делать, — недовольно проворчал Олег.

Когда они выглянули из кустов, один из дружинников держал на плече княгиню.

— Твой с грузом, — прошептал Олег, и бросился вперед.

Валера подбежал к своему противнику, и обнаружил, что забыл достать нож. Дружинник уже бросил женщину на землю и достал меч.

"Мне конец", — подумал Валера, и ударил, с разбега, дружинника кулаком в грудь.

— Попал, — заорал он от боли. Костяшки пальцев сразу покрылись кровью.

Дружинник застыл на месте, не двигаясь.

— На, тебе, сука, — грязно выругался Валера, и ударил другой рукой противнику в нос. И опять попал. Теперь болели обе реки. Валера отступил, не зная, что делать. А противник, постояв еще мгновение, упал лицом в грязь.

— Как я его!? — обернулся он к Олегу.

— Зачем ты лупишь с такой силой. Ты, посмотри, у него ребра сломаны и нос. Я своего зарезал, думал твоего допросим. Надо было просто сбить с ног, как в регби. Ты на голову его выше и в полтора раза тяжелее, — шепотом стал ругаться Олег.

— Я, знаешь как, похудел! А ты чего шипишь?

Олег показал пальцем на пленницу. Подошел к ней и стал развязывать. Маленькая, худенькая девочка еще больше осунулась.

— Расспроси ее, — прошептал на ухо Валере Олег, — я не могу, она мой голос знает.

— Княгиня, кто эти люди, что держали Вас в плену? — мягко произнес Валерий.

— Меня схватила моя же охрана. Позапрошлой ночью были убиты мои телохранители. Воевода дал мне простых дружинников. А этой ночью было новое нападение. Кремль был захвачен и сожжен. Эти предатели захватили меня уже после ухода врагов, — сказала княгиня и зарыдала.

— Если в Карачеве есть люди, готовые о Вас позаботиться, мы можем Вас туда отвезти, — предложил Валера.

— Я не знаю. На днях должны начать приезжать родственники на поминки мужа. Кто остался сейчас в городе, мне неизвестно.

— Мы знакомы с купчихой Росавой и ее отцом. Может, Вы поживете у них, пока не приедут родственники. Я могу принести другую одежду, чтобы Вас не узнали, — начал уговаривать княгиню Валера.

— Я боюсь.

— С Вами там побудет мой друг. Он был на службе у государя огромной страны. Очень важный и могущественный воин. Никто не посмеет причинить Вам зло, когда он будет рядом.

— Почему он молчит, — удивилась княгиня.

— Не любит болтать попусту. Я вас оставлю. Скоро привезу вещи, — поспешил уехать Валера.

Глава 13. Старик.

Росава была крайне недовольна, навязанной ей, ролью спасительницы княгини. "Сегодня она княгиня, а завтра никто — приедет новый князь, отошлет ее к родителям. Или еще хуже, могут начаться разбирательства. От власти нужно держаться подальше", — ворчала Росава. Отказать тоже было нельзя, на съемной усадьбе Коробова, в городе, жили только мужчины. Потому Валерий и привез ей княгиню.

С другой стороны, у Коробова две снохи в лагере живут. Видеть их Росаве не довелось, но Владимир Александрович упоминал, что сыновья к нему приехали вместе с женами. Вот и придумала Росава, упросить Коробова, чтобы он перевез в город любую из своих снох. Тогда можно будет поселить с ней княгиню.

* * *

Солнце, наконец, подсушило землю. Пряный аромат трав кружил голову. Утром наступило настоящее счастье — в лагерь к Коробку приехала Росава. Уже вполне бодрый, после жестокого приступа болезни, Владимир Александрович радостно вышел ей навстречу, помог спуститься на землю. Раздраженная купчиха посмотрела на него, как будто в первый раз. "Глаза усталые, все в морщинах. Улыбается, а зубы желтые. Руками меня с трудом удержал. Я слепая дура! Он же — старик!" — выбранила себя Росава.

Поинтересовавшись, для вида, делами Коробова, поохав по поводу бури и пожара в кремле, Росава напрямую высказала Владимиру Александровичу свое недовольство навязанной гостьей. Купчиха предложила Коробову свое решение проблемы. Прямо и без экивоков. Владимир Александрович пообещал сегодня же забрать княгиню к себе, на городскую усадьбу.

Росава холодно распрощалась и уехала.

Коробов понял, что это конец их романа. Сначала он все списал на свою болезнь. "Старикам нельзя болеть. Женщины этого не любят", — философски сказал он, и горько расплакался. Он сидел на берегу реки. Вода поднялась метра на два и несла вниз по течению разный мусор. Подошла Светлана.

— Владимир Александрович, я собралась. Валера сейчас отвезет меня в город.

— Спасибо, Света.

— Она Вам была не пара. Расчетливая, алчная. Единственный намек на возможную неприятность — любовь сразу не нужна.

— Нет!?

— Да! Посмотрите на реку. Еще день-другой и мусор унесет течением, река станет чистой. Так и Ваша жизнь, после Росавы, очистится, и потечет прозрачной рекой.

Светлана уехала, а Коробок еще недолго посидел на берегу. "...но уже не будет такой полноводной", — прошептал он, и ушел к рабочим. Те вернулись в лагерь, и были готовы строить.

Глава 14. Командировка в Брянск.

Княгиня, обеспокоенная сменой жилья, вела себя сдержанно. Со Светланой общалась мало, Олег сам предпочитал молчать. Мышкин, занятый вывозом золота за город, попадался ей на глаза редко.

Недовольный хозяйской едой, Олег решил сам покашеварить. Начал с шанюшек, закончил пельменями. Он вымазался в муке, а княгиня, любопытства ради, смотревшая на необычные занятия воина, впервые засмеялась. Она одобрительно отозвалась о кулинарных успехах Олега. Тот улыбнулся в ответ.

Светлана, наблюдавшая со стороны, эту идиллию, была поражена. Человек, буквально вчера, убивший десятки людей, потерявший друга и соратников, вел себя, как обычный обыватель на пикнике.

Мышкин старался не встречаться со Светланой. Она видела, что штабс-капитана гнетет участие в последней операции. Иннокентий Петрович ходил злой, готов был в любой момент сорваться.

Сейчас он снова попытался выскользнуть со двора. Уйти по-английски, не прощаясь. Светлана остановила его, она решила поговорить по душам. Спросила, что его мучает так. Он не стал закрываться в своей скорлупе, ответил ей прямо.

— Мы все считаем аборигенов дикарями, людьми низкими. Слова придумываем разные: аборигены, туземцы. Или, как говорит Олег, унтерменши. Мне это не удаётся. Я, всё равно, вижу в них людей. На войне я убил много врагов, но сейчас не война, а они не враги. Хуже всего, что мы убивали их из-за денег, чтобы добыть проклятое золото.

— Отдайте золото Олегу. Ваша совесть будет чиста, — посоветовала Света.

— Не будет. Уже не будет. Я был недостоин, любить Вас раньше, Светлана. А сейчас пачкаю Вас своей любовью.

Светлана обняла Иннокентия Петровича, и заплакала. Циничная и прагматичная женщина была еще слишком молода. Остатки глупых книг, и еще более глупых фильмов, еще не покинули её умную головку, замаскированную легкомысленными кудряшками. Сейчас, впрочем, эта маскировка не работала, скрытая, обязательным к ношению, головным убором.

— Нам надо расстаться с этим человеком, — тихо произнесла она Мышкину на ухо.

— С Олегом? Вы предлагаете его убить? — ужаснулся Иннокентий Петрович.

— Нет. Просто, попросить уехать, — после неприятной паузы, уточнила Светлана.

* * *

Ситуация разрешилась сама собой: через два дня приехал отец княгини и забрал её под свою опеку. Княгиня смогла упросить отца принять на службу нового, очень молчаливого телохранителя. Это качество Олега сыграло главную роль при приеме на службу. Через неделю поминки закончились, и княжна собралась ехать в Брянск, Олега она забирала с собой. За день до отъезда он заехал попрощаться к Коробку.

Сначала поговорил с Мышкиным. Олег оставил ему свое золото на хранение. Затем отдал Валере оба прибора ночного видения и пару переговорных устройств. Давал с отдачей, Олег рассчитывал еще вернуться в Карачев. Бронежилет, оставшийся от Евгения, подарил Валентину.

Коробок принес Олегу зарядное устройство, другое, не фонарик. Владимир Александрович все важные вещи резервировал. Олег растерялся, но Валера уже протягивал ему обратно очки ночного видения.

— Владимир Александрович, я бы хотел полазить по ноутбуку, чтобы знать, на что можно рассчитывать, — попросил Олег Коробка.

— Конечно. Я сейчас принесу, вместе посмотрим.

Пока Владимир Александрович отсутствовал, Мышкин спросил Олега о его планах.

— В этом году планирую осмотреться. Установить связи в среде профессиональных военных. Затем попробую осуществить задумку Евгения, разбить монголов в битве на Калке. Тут без тебя, Иннокентий Петрович, мне не обойтись. Мои знания, образование и опыт, с твоими не сравнить. Я диверсант, разведчик, а нужен знаток крупных войсковых операций. Тем более у тебя большой практический опыт, — льстил, без стыда и совести, Олег.

— Оружия, практически нет. Четыре винтовки, чуть больше трех сотен патронов. Остальное оружие можно пускать на перековку, патронов нет, и не будет. Есть еще беретта у Коробова, с полусотней патронов, и Фёклушкино помповое ружье. Всё. Воевать не с чем, — начал обосновывать свой отказ Мышкин, — нам и привлечь больше некого. Коробов только числится старшим лейтенантом. Когда мы начинали подготовку операции, по переброске сюда винтовок, то много беседовали на военные темы. Любой унтер-офицер, служивший у меня, знал и умел больше. Его оба сына и племянник того же сорта.

— Знания компьютеров и радиоэлектроники братьями Коробовыми, в этом веке можно рассматривать, как отсутствие образования, — согласился Олег.

— У Валеры в универе было конструирование и черчение. Необходимый минимум знаний для сборки механизмов есть. Коробов старший рассказывал, что в этой части, полагается на него. От Никиты тоже польза будет, он управленец. Эти везде нужны, — уважительно отозвался о Никите Мышкин.

— Не смеши меня. Это американские методы управления. Если он попробует применить их здесь, прослывет последней сволочью. С ним никто дел иметь не будет. А то и прибьют из-за угла, — хмыкнул Олег.

— Получается, что у нас нет ресурсов, ни человеческих, ни материальных, — подвел итог Мышкин.

— Есть еще около тонны золота, и то, что дороже золота, наши головы. За пару лет мы можем подготовить ударный отряд, который легко разгромит монголов. А у нас целых пять лет впереди. Неужели нам слабо решить эту задачу?

— Олег, на "слабо", как ты говоришь, я не велся даже в детстве. Приезжай через год. Я обдумаю, спланирую, подсчитаю. Тогда и поговорим, — закончил разговор Мышкин, увидев, шедшего к ним, Коробка.

Коробок включил ноутбук. Пока тот грузился, Олег поинтересовался планами на ближайший год.

— Ресурсы у нас маловаты. Фактически это НЗ, тот минимум, который я приготовил заранее. Семена я тебе показывал. Это больше для себя, привык я к картошке, подсолнечному маслу, тыкве, не говоря уже про сахар. Хотя, как диковины, для стола богатых людей, продавать овощи можно. Напрасно будет рассчитывать, что всё взойдет и вызреет. Садовод-огородник из меня средний, а многие культуры я семенами никогда не высаживал. Картошку, клубнику, яблони, груши. Основные доходы собираюсь получать от деревообработки. Леса здесь много. Поэтому и строю лесопилку. Чертежи инструментов и механизмов в ноутбуке есть. Большие залежи чертежей деревянных изделий. На второе место по доходности можно поставить производство кирпича и черепицы. Карачев с кирпичными домами не выгорит, а черепичную крышу, в отличие от соломенной, одной стрелой не зажжешь. Третье место оставил для химии. Стекло здесь уже вовсю делают, но в основном на бусы. Химия это дело далекого будущего, зато самые большие доходы. Знаешь, почем я пятирублевые зеркала продал?

— Вы мне, Владимир Александрович, три, нет четыре раза, подробно рассказывали, — остановил его Олег.

— Вот. И пятый раз не помешает. Ты мужик головастый. Бросай в войнушку играть, иди в купцы. Риск и удача. Тебе понравится. К тому же языки знаешь.

— Я не играю! Это моя работа.

— Нет. Война — работа для монголов. Они этим живут. Потом война будет работой для казаков. Даже у штабс-капитана работа. Правда, Иннокентий Петрович?

— В каком-то смысле да. Но я подумываю уйти на пенсию, — нехотя, согласился Мышкин.

— Как только Светка решится за него замуж, так сразу Мышкин уйдет в отставку. Понял, Олег. Будешь воевать в одиночку, — засмеялся Коробов.

— А Валентин Светлане развода не даст. Я с ним договорюсь, — пошутил Олег. Но Мышкину шутка не понравилась.

— В церкви Валентин со Светланой не венчаны. Так, что свободные люди, — слишком поспешно уточнил Коробов.

— Владимир Александрович, а по истории оружия, что-нибудь в ноутбуке есть? — перевел разговор на нужную ему тему Олег.

— Увы, тебе, Олег нужно будет собирать информацию по другим разделам. Например, сведения о порохе и выплавке металлов можно найти в химии. В разделе машин и механизмов можно много интересного обнаружить. Но уверяю тебя, за пять лет пороха получить нельзя, — огорчил Олега Коробов.

— Это я сам понимаю. Зато можно получить бензин, спирт и другие легкогорючие жидкости. Огнеметы использовались еще древними китайцами, — возразил Олег.

— Сегодняшними китайцами, — поправил Коробов, — значит монголам это оружие известно.

— А мы можем здесь сделать технологический прорыв. Химия у Вас самый большой раздел.

— Сейчас вопрос упирается в деньги и кадры. Золота у меня осталось килограмма четыре, да два килограмма серебра. На строительство лесопилки и небольшой усадьбы хватит, на остальное нет. Если только Иннокентий Петрович вложит свою долю золота в производство? — выжидающе посмотрел на Мышкина Коробов.

— Я уже говорил, Владимир Александрович, отложим разговор на год, — мягко возразил Мышкин.

— Если это будет производство напалма, то я могу вложить пару сотен килограмм, — оживился Олег.

— Нет. Стекло.

— Надумаете делать напалм, обращайтесь к Мышкину. Он Вам выдаст из моих запасов золота столько, сколько надо.

— Олег, можешь с собой забрать автомобильную аптечку. У меня неплохой запас лекарств в НЗ, — подумав, добавил Коробов, — и выбери среди запасов местного оружия лучшую кольчугу, меч, поножи. Из лучшей стали. Хотя лучшая сталь здесь, в автомобильном чемоданчике с инструментом. Спасибо Светлане и Фёкле, не забыли забрать.

— Нет. Все-таки, мои ножи фирменные. Такой хорошей стали здесь нет, и долго не будет. А что в вашем чемоданчике?

— Ключи, отвертки, домкрат, дрель, инструменты, мелочь разная. Малоценные, но тяжелые вещи. Не то, что мой торговый набор. Зеркальца, иголки, крючки, — гордо заявил Коробов, — один мой топорик для отбивных, или ручной китайский миксер, прихваченные у Китина в квартире, важнее всего этого барахла.

— Дрель полезная вещь, — не согласился Олег.

— Сделать дрель не проблема. Через год приедешь, у моих рабочих, у каждого по дрели будет!

— И по два рубанка, — засмеялся Мышкин.

Олег посмотрел на него осуждающе.

Фёкла принесла бутылку дорогого ромейского вина. Кислого и противного. Выжидающе посмотрела на Коробова и ушла. Потихоньку подтянулись молодые Коробовы. Никита принес фляжку самогона, который он именовал спиртом. Валентин и Валера ограничились пивом.

— Олег, ты твердо нацелен на борьбу с монголами? Сравни боярина Евпатия Коловрата и святого князя Александра Невского. Разве второй менее уважаем, чем первый. А имена князей, погибших в битве на Калке, не помнит никто. Может нам не нападать на монголов на Калке, а сразу договориться с ними, как потом сделает Невский? Помнишь, Евгений хотел князей всех перестрелять, одного в живых оставить. Всё не знал, кого. Я предлагаю остановиться на князе Невском, — на полном серьёзе, заявил Коробок.

— Вам не стыдно, Владимир Александрович?! Вы коллаборационист!

— Я согласен с Олегом, сразу сдаваться постыдно. А на Калке мы их можем победить, — не так эмоционально, как Олег, запротестовал Мышкин.

— Сколько людей погибнет, вам наплевать? Города сожгут. А в результате монголы, всё равно, будут назначать князей, и собирать дань.

— Каждый пойдет своим путем. Мы с Мышкиным спасаем страну. А Вы, Владимир Александрович, спасайте карачевских обывателей. Люди с честью и достоинством погибнут за родину, а жирные карачевские купцы будут жиреть дальше.

— И потом, Александр Невский, еще не родился, — испортил весь спор Мышкин.

Глава 15. Расчет и приличия.

Карачев снова обзавелся небольшой дружиной. Два десятка дружинников вели себя крайне осторожно. Их, едва-едва, хватало для дежурства на стенах кремля. От кремля остались только стены, и башни у ворот. Остатки старой дружины разбежались, и в городе гадали, как долго продержится новая.

* * *

За неторопливым обедом, в лагере, на свежем воздухе, Никита, большой любитель шуток, предложил обложить дружинников налогом, взять их "под защиту".

— Платить дань, даже небольшую они откажутся. Это признание зависимости, — сказал Мышкин, воспринявший эту идею всерьез. Он долго приводил исторические факты, чем окончательно рассмешил молодежь.

— Если платит воевода, гласно, это дань. Можно по-другому, продавать пропуск, удостоверение безопасности, для отдельных дружинников. С таким пропуском они смогут смело ходить в город, ездить в лес, дежурить на стенах кремля, — без улыбки предложил Валера.

— Тогда надо подкреплять этот пропуск опасностью для других. Ты предлагаешь опять заняться убийствами? — весь покраснел Мышкин.

— Зачем убийствами? Отец хочет набрать новый отряд для охраны лагеря. Будем принимать на работу с условием: не афишировать уход со старого места службы, и не посещать пару месяцев город, — поддержал брата Валентин.

— Затея даст копейки. Глупо рисковать, — яростно возразил новоявленный "голубь", Мышкин.

— Можно выдавать такие пропуска богатым жителям Карачева, это повысит доход, — дополнил идею Валера.

— Еще одна шутка на эту тему, и я все расскажу Владимиру Александровичу, — остановила обсуждение Светлана.

Все замолчали, и выпили по паре глотков пива. Фёкла осуждающе посмотрела на Свету.

— В городе говорили, что новый вирник хочет собрать по второму разу налоги за прошлый год. Записи о налогах, мол, сгорели в кремле. Сгорела печать. А бывший вирник пропал. Всем понятно, воеводе нужно ремонтировать кремль после пожара, — встряла в мужской разговор Фёкла, — мой отец и дядя говорили, что сборщик налогов — это не человек, его можно и прибить.

— А потом на город повесят громадный штраф, — обнял и поцеловал Фёклушку Валера.

— О чем так шумим, молодежь? — подошел пообедать Коробов.

— Вирник хочет собрать налоги по второму разу, — пояснила Фёкла, — извините, что без Вас, папа, начали обедать. Ждали полчаса, всё остыло, пришлось разогревать. Валера приказал второй раз не ждать. Разве я могла его ослушаться? Вот и подала на стол.

— Виноват, что задержался. Вот и у рабочих, стряпуха, наверняка, недовольна. Ворчит, наверно.

— Не посмеет! Люди работают, понимать должна, — возмутилась Фёкла.

— Надумали, как помочь горожанам? Наверное, собрались похитить злодея-вирника? — вернулся к теме обсуждения Владимир Александрович.

— Побить его, — сказала Фёкла, и налила свекру простокваши, — не стоит, папа, тянуться за кувшином с пивом.

— Пиво для молодежи, старикам кефир. Злые вы все...

— Дядя Вова, не вопрос, моя фляжка со спиртом всегда Ваша, — сделал вид, что достает флягу с самогоном, Никита.

— Проехали, — согласился Владимир Александрович.

— Налоги нужны на ремонт кремля, — вернулся к старой теме Коробок, — надо показать воеводе выход из трудного положения. И немного напугать, уж очень неспокойное место, этот Карачев.

— Вопрос, именно, в деньгах. Напугать можно легко, — засмеялся Валера.

— Я подумаю над этой проблемой, — предложил Коробок, — плохо, что других купцов, кроме отца Росавы, мы не знаем.

— А общаться с этой семейкой, теперь никто из нас не захочет, — сказала Светлана то, о чем все промолчали.

* * *

На следующий день к Коробову приехал отец Росавы, Ярослав.

Разговор долго шел о делах в Карачеве. Часа два пережевывали старые новости, о буре, о пожаре в кремле, о приезде князей, о новых поборах. Коробок никак не мог понять, зачем приехал купец. На всякий случай, Владимир Александрович предложил свой вариант борьбы с незаконными поборами.

— Первое, намекнуть, что предыдущий князь брал налоги не по правде. За это и поплатился.

— Так нельзя. Воевода скажет, что был бунт. Тогда сможет у жителей последнее отобрать, — испугался Ярослав.

— Не сказать прямо, а намекнуть. Например: "Злые люди возводят на карачевцев поклеп, что поплатился князь, из-за неправедных налогов. Ложь это, и поклёп на честный город. Весь город готов на иконе поклясться, что не имеет отношения к пожару и разбою". И чем больше его убеждать в том, что вы мирные люди, тем больше опасений будет у воеводы. Можно даже настоять на клятве. Тогда он не сможет вас обвинить.

— Он не поверит. Дружинники поразбежались, но холопы княжеские в кремле остались. Весь город знает, что разбойники чужаки, а воевода знает это лучше всех, — возразил купец.

— Вот как? Чужаки?

— Да ты ничего, поди, не знаешь. Это еще до твоего приезда было. Их всего семь человек, да еще баба при них. Трое чужаков, оскверняли священную рощу, князь наш их схватил. Потом бабу священники поймали. Её тоже к ним, в поруб, бросили. Через неделю дружки, этих святотатцев, князя убили, а потом и самих освободили. А в порубе родственник нашего князя сидел. Они его освободили, а он им, в благодарность, рассказал про княжескую казну.

— Не может быть! — удивился Коробок.

— Точно. Чужаки два раза приходили княжескую казну грабить. Первый раз мало им показалось. Так они на следующий день пришли. Всю дружину порешили, да всю казну забрали, — ужаснулся Ярослав.

— Это, когда пожар в кремле был? — показал осведомленность Коробок.

— Да. Кремль они подожгли.

— А как узнали, что это чужаки?

— Оружие у них не наше. Щелкает, как кнут у пастуха.

— А то, что их семеро?

— Холопы их пересчитали, когда они во второй раз грабить приходили. Только их двое осталось. Пятерых собаки разорвали. Знатная была свора. На крупного зверя натасканы были собаки, — пожалел животных Ярослав.

— Почему была?

— Разбойники, оставшиеся в живых, перестреляли все три дюжины собак.

— Если они всемером две сотни дружинников положили, то два десятка новых вдвоем легко разгонят.

— Всем известно, разбойники только за золотом приходят, — возразил Ярослав.

— Вот и хорошо. Воеводе опасно держать деньги в кремле. Значит, мы можем ему отдать налоги натурой. Отремонтируем ему кремль, — предложил Коробок.

— Так можно. Но пользы нам от этого не будет никакой. Или я не дослушал?

— Да. Можно предложить вместо вирника своего человека для сбора налогов. Воевода без хлопот получает каждый год фиксированную сумму равную налогам за предыдущий год. С небольшой прибавкой. Если согласится, обговорим с ним сумму. И будем отдавать её заранее. В первый раз ремонтом кремля, потом деньгами. Если воевода сменится, тогда у нас будет бумага, что налоги заплачены.

— Никто не согласится на такую работу.

— Тот, кто поймет, что налоги это власть и большая выгода, тот и станет их собирать. Мы соберем деньги, но не отдадим их, а заберем себе, в качестве платы за ремонт. Вот посмотри: мы оговариваем с воеводой рост налогов на десятую часть, а налоги реально вырастут на пятую, разница сборщикам налогов. А если рост будет вдвое?

— Такого никогда не было, — стоял на своем купец.

— А сейчас будет. Только моя лесопилка даст десятую часть прироста. Я знаю, и тебя научу, как получить такой рост. А через два года еще больше.

— Это все посчитать надо. Прикинуть. Дело незнакомое. Прогореть можно.

— Когда три шкуры с вас вирник сдерет, то в следующем году не рост, а обнищание будет, стал угрожать Коробок.

— Надо подумать. Это отдельный разговор. Я вот по какому поводу приехал. Как ты к детям относишься? — внезапно сменил тему отец Росавы.

— Хорошо отношусь. У меня их двое. Да ты их видел, — удивился вопросу Коробок.

— Двое это мало. Времена сейчас опасные. У меня семеро родилось, а осталась одна Росава.

— У тебя уже внук есть, — успокоил купца, Владимир Александрович.

— Один внук хорошо, а два лучше. Замуж Росаве надо.

— Ну, какой из меня жених? Старик, и Росава со мной рассталась, не люб я ей. В моем возрасте родить тебе внуков сомнительно.

— Уже непраздна Росава.

— Вот как? А сама, желает замуж за меня?

— В ногах у меня валялась, винилась в грехе. Просила поехать, и уговорить простить ее. Сгоряча она так поступила. Женщины в таком состоянии раздражительны бывают. Что скажешь, зятек?

— От своего ребенка не отказываюсь, и ублюдком рождаться ему не позволю.

— Вот и хорошо. Вот и ладно, — обрадовался Ярослав.

Глава 16. Воевода дает добро.

Долгие, трехнедельные, усилия новой администрации Карачева по повторному сбору налогов не увенчались успехом. Ярослав, тесть Коробова, потихоньку стал становиться сторонником идеи ремонта кремля, в счет налогов будущего года. Идея начала обсуждаться в среде купечества и богатых ремесленников, а главное, её донесли до воеводы. Ночи становились все холоднее. Жизнь в крепостных башнях, зимой, без печи, казалась безрадостной перспективой. Возможность без конфликта с городом решить свою проблему начала нравиться воеводе.

Лагерь Коробова постепенно приобретал жилой вид. Хотя все здания, кроме большого жилого дома, напоминали бараки, это мало волновало Владимира Александровича. У него появилась возможность набрать большое количество рабочих. Плотину и лесопилку следовало построить до морозов.

Среди множества проектов шестикомнатных домов выбрали самый простой. На строительство ушел месяц. И этот месяц Валера, как проклятый, целый день занимался выдачей заданий плотникам и обмером деталей. Бараки они строили самостоятельно, а дом и лесопилка требовали постоянного контроля. Сверка с чертежами в компьютере. Перенос их на большие глиняные планшеты под навесом. Планшетов было так много, что пришлось придумывать систему хранения, наподобие этажерки. Черчение в политехе вспоминалось Валере легким и необременительным курсом.

Зато теперь у каждого была своя комната. Одна для Коробова старшего с Росавой, вторая для Валеры с Фёклой, третья и четвертая для Валентина и Никиты. В пятой комнате поселились Мышкин со Светланой. Света, наконец, сделала выбор спутника жизни.

В шестой комнате поселились три служанки. Сначала привезла с собой служанку Росава. Светлана наняла себе служанку, чтобы "быть не хуже" купчихи. Зачем служанка Фёкле — осталось загадкой. Делала она все, по-прежнему сама. Разве что, Валера запретил Фёкле возиться в холодной воде. К тому же, Фёкла не наняла, а купила служанку.

Удобств в доме было мало. Но трехмесячное пребывание в походных условиях, делало жизнь в доме желанной и приятной. Дом был недостроен, отсутствовали русские печи, на больших окнах стояли одинарные, летние окна. Не было мебели. Но все были довольны и радостны.

Валентин взялся за изучение кирпичного производства. Набрал рабочих из местных подмастерьев. Пытался применить теорию на практике. Пока кирпич не получался, и дом сложили без печей.

Никита изучал местный рынок товаров, заодно, закупая необходимые для стройки материалы. После женитьбы на Светлане, к нему присоединился Мышкин. К зиме следовало решать, что, и в каких количествах производить. Но основную свою обязанность, прием на работу охранников, их подготовку и руководство караульной службы, он не забывал. Еще больший формалист и зануда, чем Коробок, Мышкин одел охранников одинаково. А теперь начал вооружать по единому стандарту.

Когда Иннокентий Петрович купил лошади одного роста и одной масти, то даже Коробок посчитал, что это чересчур.

Набирал Мышкин молодежь, переучивать стариков считал сложнее. Численность отряда, пока, была небольшая, всего дюжина, но к зиме, Иннокентий Петрович планировал довести его до трех десятков. За зиму хорошенько подготовить, чтобы к приезду Олега, с ними можно было идти в степь.

Владимир Александрович курировал производство инструмента. Кузница работала целый день.

* * *

Окончание сбора урожая в округе дало небывалый приток рабочей силы. Каждый старался, как можно раньше, наняться на сезонную работу. Приходили со своим инструментом. Коробок сократил поденную плату для новеньких в пять раз. Но у него сложилось впечатление, что люди готовы были спать под открытым небом и работать за кормежку. За две недели более пятисот человек возвели плотину. Лесопилка начала работать, и давать первые, никуда не годные доски. Тесаные и струганные были гораздо качественнее. Ярослав, тесть Коробова, уже вовсю получал прибыль на ремонте кремля, а Владимир Александрович получал пока только убытки на негодных досках.

Глава 17. Половцы.

Зима заканчивалась. Днем яркое солнце прогревало воздух до плюсовых температур. Снег начал проседать, потемнел. Еще немного и начнется весна. Ждали Олега. Обещал приехать к 23 февраля. За три дня до срока, Мышкин начал посылать на дорогу конный разъезд, встречать гостя. Ждали гостей с запада, они пожаловали с востока.

Небольшой половецкий отряд, двести сабель, четыре сотни лошадей, ранним утром налетел на Карачев. Не помогли ни ров, ни вал, ни десятиметровые стены. Половцы зацепились арканами за дубовый горбыль на стенах, и дружно полезли вверх. Где-то половцы сумели выведать, что в городе совсем небольшая дружина. Город они не поджигали, пока не закончили грабить. Поэтому конный разъезд узнал о нападении на город только тогда, когда показались первые беженцы. Их не преследовали, добычи в городе для половцев было достаточно.

Мышкин собрал свои три дюжины молокососов, попросил Коробовых взять винтовки и посторожить лагерь. Вероятность налета половцев на лагерь была небольшой, но реальной.

Светлана взяла коробовскую беретту, а Фёкла вооружилась помповушкой. Рабочих на лесопилке было немного, всего пятеро. Утром почти все отправились на заготовку леса. Коробов приказал им собираться, и вместе со служанками отправляться на вырубку. Посторонним незачем было слышать стрельбу.

* * *

Мышкин привел свой отряд к Карачеву вовремя. Половцы почти все втянулись в город, лошадей охраняло два десятка, не лучших воинов. Часть из них сумела собраться вместе, в последний момент, за мгновения до русской атаки. Этих смели тяжелым копейным ударом. Остатки половцев побежали. Их гоняли по полю, легко доставая на свежих, крупных конях. Снег лежал еще глубокий, мелкие, выносливые лошадки половцев, на коротких дистанциях проигрывали русским по всем параметрам.

— Быстрее, — торопил молодежь Мышкин, — быстрее, молокососы.

Они успели. Весь табун Мышкин погнал на запад. Через пару километров младшую половину отряда отправил дальше. Сам остался ждать на дороге.

Сначала прискакало пятеро всадников. Их ссадили стрелами издалека. Мышкин проверял выучку своей дружины. "Молодцы, чисто увели табун. Хотя еще десяток лошадок найдут, сотню-другую реквизируют в городе. Но это будут совсем не те лошади, на них только дрова возить", — размышлял Мышкин, — "Догонять нас они не станут, тронутся обратно. Вот тут мы их и будем потихоньку щипать."

Мышкин почти угадал, ещё один раз, два десятка отчаянных половцев попытались проверить его ребят на прочность. Мышкин возгордился выучкой и дисциплиной своих "стариков", самые опытные из них были в его отряде всего полгода.

* * *

К вечеру Мышкин передал табун Коробову, вернее рабочим, вернувшимся из леса, оставил раненых, подобрал сменных лошадей, собрал запасы, покормил людей. И когда уже все изнывали от нетерпения, отдал команду трогаться в путь. Он оказался прав. Половцы только-только отъехали от города.

— Заночуем в городе, — ошарашил Мышкин подчиненных. Дисциплина была на уровне, никто не сказал ни слова, — успокойтесь. Половцы от нас не уйдут. Наберем здесь еще три десятка стрелков. Наверняка будут добровольцы.

Все облегченно вздохнули.

* * *

Ярослав, тесть Коробова, с надеждой смотрел на Мышкина.

— Это вам мы должны спасибо сказать? Сначала половцы тащили все подряд, девок в полон хватали. Потом бросили всё. Оставили только серебро и золото. Стали лошадей искать. Брали даже совсем захудалых.

— Я рад, что у тебя все в порядке. Пошли к дочери слугу, она волнуется. У меня три десятка свободных лошадей, могу принять добровольцев. Только самых опытных, с хорошим оружием, — попросил Мышкин.

— Сейчас кликну общий сбор. Дружинники княжеские почти все уцелели. Воевода повел их одним отрядом на городские стены. Отступали дружно. В кремль половцы не сунулись.

— Тогда я к воеводе, а ты собирай здесь желающих надрать половцам задницу, — скомандовал Мышкин.

— Будешь половцев на рожон сажать? — удивился купец.

— Нет, поговорка у Никиты такая. Вот ко мне и прилипла.

* * *

Утром Мышкин вывел шестьдесят всадников в погоню за половцами. Первые группы врагов, начали попадаться Мышкину сразу после обеда.

— Пленных не брать, — кричал Мышкин.

— Не задерживаться, кто отстанет, прикажу высечь, — зло орал Мышкин.

— Брать только золото. Кто загонит лошадь, пойдет обратно в одной рубахе, — угрожал штабс-капитан.

— Воевода! Подгоняй своих, подгоняй, — добавляя армейского сленга, командовал Мышкин.

К вечеру в отряде было двое убитых. И пятеро раненых. Им соорудили на ночь большой шалаш.

* * *

Утром раненых оставили. Мышкин погнал отряд в погоню.

— Своя земля. К обеду вас найдут. Вокруг столько добра валяется, лошади ходят ничейные. Народ быстро набежит, — утешил он оставшихся.

* * *

Через трое суток штабс-капитан прекратил преследование. Два десятка половцев смогли разжиться в Карачеве хорошими лошадьми. Под прикрытием основной массы кочевников, этот отряд ушел далеко вперед. Воевода, до сих пор, подчинявшийся Мышкину беспрекословно, начал отстаивать свои права. Дружинники и добровольцы из Карачева требовали остановиться и собрать трофеи. Даже подчиненные Мышкина потихоньку ворчали.

— Хрен с вами, растянулись в цепь. Возвращаемся. Разрешаю собирать всё. Не забывайте, лошади мои. Кто наберет слишком много, тот пойдет пешком, — напоследок добавил ложку дегтя Мышкин.

Таких криков воодушевления он не слышал давно. Все поскакали назад в поисках добычи. Воевода задержался.

— Жестко стелешь, — с угрозой предупредил он Мышкина.

* * *

На следующий день Мышкина встретил Никита. С десятью телегами, с десятью рабочими. В сопровождении десятка всадников.

— Чьи кавалеристы? — обняв друга, спросил Мышкин.

— Ярослав, родственничек новоявленный, навязал охрану, в долю захотел. Он меня иначе, чем "дорогой племянник", не зовет. Я согласился, а то рабочие, при появлении первого половца, разбегутся, — ответил Никита.

— Спирт пить будешь? А то меня от этого пейзажа постоянно мутит! — добавил Никита, и дыхнул на Мышкина густым перегаром.

— Нет.

— Ребята, налетай. Только по одному глотку, крепкая, зараза, — Никита достал пару фляжек самогона из седельной сумки и передал дружинникам и всадникам штабс-капитана.

— Воевода, ты-то меня поддержишь? — протянул третью фляжку Никита.

— Не могу обидеть хорошего человека, — довольно пробасил воевода. Он осторожно пригубил самогон, с крепостью Никитиного напитка был знаком не понаслышке, — рад тебя встретить, Никита.

— Я утром того же дня выехал, вслед за вами. Чего добру пропадать. Пять телег уже отправил обратно, на раненых и убитых наткнулся. Рабочих половина уехала, лошадей погнали половецких в Карачев. Я их Ярославу послал, пусть старые хозяева лошадей ему в ноги падают. А оружие себе забираю.

— Коммерсант. Какую часть отдаешь тем, кто эти трофеи добыл в схватке с половцами? — тихо-тихо спросил Мышкин друга.

Дружина вся собралась вокруг телег. Все радовались встрече. Шумели. Самогона досталось грамм по сорок, но на голодный желудок, после тяжелого похода, он оказал свое влияние.

— Любую. Любую часть, — сказал Никита.

— Воины! Каждый может выбрать себе любую вещь из трофеев! Когда возьмете, подходите ко мне, я налью вам еще по стопке! — громко прокричал Никита.

Обрадованные хорошей новостью, победители половцев подходили к телегам, брали, первую попавшуюся, саблю, и подходили к Никите. Тот наливал им немного самогона, а они сердечно благодарили его. За добытые ими в бою трофеи. Воевода с благодарность смотрел на Никиту. Только штабс-капитан немного хмурился.

Глава 18. Немецкие учителя.

Олег приехал не один. Трое щуплых, безусых, слишком серьезных на вид, юношей ходили за ним, как привязанные.

— Упросили взять на выучку, — доложил он штабс-капитану, — а ты своих уже в деле проверил! Наслышан, наслышан.

— Одна сшибка была, остальное — не в счет.

— Полторы сотни половцев положили! Не считается? — удивился Олег.

— Я их готовлю к другой войне. Ты можешь готовить партизан и диверсантов, я готовлю железный кулак первого удара. Поэтому уничтожение половцев имело, в основном, моральное значение, — пояснил Мышкин.

— И реклама! — добавил Олег.

— Да. Собираюсь сейчас набрать еще сотню новобранцев. У меня для легкой кавалерии сотня хороших лошадей есть. Летом нужны будут учения. Тут я надеюсь на тебя, — выжидающе посмотрел на Олега Мышкин.

— Ничего крупного не предвидится. Увы.

— Как раз крупное, пока, не нужно. Необходимо участие в сражениях, в составе небольшого войска, — поправил Олега Иннокентий Петрович.

— Тогда пригодится вялотекущая война в Полоцке. В 1201 году, с недальновидного разрешения полоцкого князя Владимира, в устье Двины, немецкие рыцари-крестоносцы основали город Ригу. Четыре года назад в Полоцке сел князь Борис Всеславович из Друцкой линии. От полоцкого княжества уже мало что осталось, псы-рыцари далеко продвинулись на восток. Но война идет ожесточенная. В Брянске был полоцкий эмиссар, вербовал наемников. Условия обалденные, значит риск соответствующий. Можно устроить учения в условиях, приближенных к войне с монголами, — предложил Олег.

— Из Брянска кто-то поехал?

— Небольшой отряд, копий сорок. Под командой неплохого моего знакомого.

— Если других вариантов нет, попробуем этот, — согласился Мышкин.

— О чем секретничаем? — подошел, радостно скалящий зубы, Никита.

— Ты чего такой радостный? — ушел от ответа Олег.

— Ты, Олег, отошли своих молокососов к молокососам Иннокентия Петровича, — неожиданно трезвым голосом попросил Никита.

— Ты моих учеников не оскорбляй, — возмутился Олег. Но приказал своей молодежи идти тренироваться.

— Иннокентий Петрович своих так зовет. Без обид? Пошли за стол сядем.

— Хорошо, только без самогона, — предупредил Олег. Его перекосило, видимо, вспомнил о вчерашнем.

— Пиво, только пиво, — замахал руками Никита.

Выпили пива. На открытом воздухе было прохладно. Никита сам сходил на кухню и притащил мясо в горшочках.

— Пока без картошки, — извинился он.

— С гречкой тоже нормально. Ты сказать что-то хотел?

— Вы войнушку затеваете?

— Затеваем.

— Меня интендантом возьмете?

— Возьмем его, Петрович?

— Я и сам готов был предложить, тебе, дружище, — обрадовался Мышкин.

— Против кого воюем, — заинтересовался Никита.

— Псов-рыцарей в Прибалтике будем бить, — обрадовал Олег.

— Фьють! Там беднота и голытьба. А воины немцы хорошие, — удивился Никита.

— Так и задумано. Будем нарабатывать опыт, и оценивать пригодность теоретических схем. Лучше немцев, противника не найдешь. Заодно братьям-славянам поможем. А денег всех не заработаешь, — сказал Мышкин, и оглянулся. Уж очень выразительны были лица товарищей. Сзади стояла любимая жена Светлана.

— Далеко собрался? Или немцы, как половцы, приехали Карачев грабить? А меня постфактум известишь? — тихим шепотом задавала вопросы Светлана. Но наступила такая тишина, что слышно было каждое слово.

Никита встал и исчез. Олег замешкался, и Светлана остановила его движением руки.

— На какой срок собрались? — обратилась к Олегу Света.

— Мы быстро: месяц туда, месяц обратно, и три месяца учений, — ответил Олег.

— Этого труса, — указала Света на пустое место Никиты, — уволить. Я еду с вами.

— Можно я пойду? Мне, после вчерашнего, нехорошо как-то, — залебезил Олег.

— Иди-иди. И знай, что ваши деньги, все у меня. Иннокентий Петрович, наверно, не успел тебе сказать. И не надо делать страшное лицо! Постарайся меня не злить.

* * *

Шла вторая половина июня, когда, наконец, отряд вступил в первый бой.

Сборы в Карачеве оказались исключительно долгими. Когда за неделю, Мышкин набрал вспомогательную сотню лучников, отъезд казался близким. Но штабс-капитан оказался верен себе, подбор лошадей, оружия, отработка построений, проверка припасов. Казалось, что это никогда не кончится. Добровольцы, пришедшие к Мышкину на волне энтузиазма, от его успешной победы над половцами, роптали. Но уходить никто не торопился. Напротив, несколько дружинников, из Карачева, завербовались в отряд. Наконец отправились в Полоцк. В Брянске пришлось остановиться на три недели. Олег агитировал знакомых дружинников влиться в отряд. Здесь уже роптали Никита и Светлана. Они разделили между собой обязанности интенданта. На каждого воина в отряде приходилось по три лошади: ездовая, боевая и вьючная. Их надо было кормить, и такие длительные стоянки были не предусмотрены. Длинная остановка была не зря, в Брянске их отряд вырос до двухсот человек. В Полоцк прибыли вовремя, через неделю на границу отправлялась небольшая дружина, под руководством воеводы.

Первый бой оказался крайне неудачным. Разнородная, неорганизованная толпа, а не единая дружина. Четыре отдельных отряда полоцкого полка, действовали настолько неудачно, что немцы легко разгромили центр. В центре находились два отряда опытных дружинников из Полоцка и Новгорода. Левое крыло полка образовали две сотни Мышкина, правое большой отряд наемников-варягов. Не дождавшись приказа, Мышкин ударил немцам во фланг, и сам оказался в ловушке. Немецкий резерв ударил ему в тыл, а правое крыло, состоящее из варягов, бездействовало. Отряд Мышкина спасли хорошие, свежие лошади и дисциплина. Иннокентий Петрович приучил свою молодежь повиноваться сигналам, а дружинники из Карачева и Брянска последовали за ними. Мышкин вывел отряд из боя с небольшими потерями, три четверти отряда остались целы. Дружинникам, находящимся в центре не помог ни опыт, ни удобное расположение на поле боя, ни последний натиск Мышкина. Немцы раскатали их подчистую.

Варяги простояли, не двигаясь, до конца боя, затем снялись, и спокойно отошли. Немцы не преследовали ни их, ни Мышкина.

Никита и Светлана построили гуляй-город вокруг полевой кухни. Это было основательное сооружение. Ночлег, горячее питание и лазарет в одном месте. Угрюмые и злые, возвращались воины в свой временный лагерь. Иннокентий Петрович, напротив, был бодр и доволен.

— Чему так радуешься, Петрович? — недовольно спросил Олег.

— Хорошее начало. Управляемость в бою высокая, потери небольшие. Лиха беда начало. Сразу после приема пищи собирай всех в штаб. Будем разбирать бой по косточкам.

— Еще три таких "хороших" боя, и от отряда останутся рожки да ножки, — возмутился Олег.

— Мы могли бы простоять, как варяги, весь бой не двигаясь. Чисто ушли бы, без потерь.

— Наш удар оказался бесполезен. Немцы были к нему готовы. Главное, дружинникам в центре никак не помогли, — расстроился Олег.

— Если бы наемники нас поддержали, то шансы были. Меня другое смущает, среди рыцарей не было потерь. Совсем, — задумчиво произнес Иннокентий Петрович.

— Это, просто, танки какие-то. И кони у них крупнее наших, и броня прочнее. Я одного по голове саданул, думал, шею ему сломаю. Он даже не остановился. Одно нас спасает, рыцарей немного. В основном оруженосцы, свита, вспомогательные войска. Если этих выбить, то и с рыцарями можно будет что-то придумать.

* * *

В конце лета в Карачев вернулось две сотни опытных вояк. Правда, тех, кто уходил из города весной, осталось меньше половины. Потихоньку прибились в Прибалтике, новички и матерые волки, варяги и безродные славяне. Их не смущала дисциплина в отряде. Привлекали, сначала полевая кухня и гуляй-город, затем уже низкие потери и честная дележка небогатых трофеев. Жесткое отношение Мышкина к качеству боевого снаряжения отпугивало немногих. Зато, в конце летней кампании, они смогли, наконец, разгромить равный по составу немецкий отряд.

Денег заработали немного, затраты Олега и Иннокентия Петровича они не покрыли, но на это никто и не рассчитывал.

Отряд вернулся в Карачев, но города не было. Поселок Коробово стоял целый, а Карачев сожгли дотла. Уцелевшие половцы все-таки добрались домой, в степь, и вернулись отомстить.

Мышкин смотрел на руины города и думал: "Минимальное воздействие на историю, и какой ужасный результат! Карачев, в той истории, обошла участь многих городов на Руси, монголы не тронули его. Зато в этой истории, его сожгли друзья-половцы." Коробов стоял рядом.

— Теперь непонятно, будет ли битва на Калке? Или наши господа-варяги простят половцам гибель смердов-вятичей? — горько спросил старый интеллигент.

— Давайте без надрыва и политики, Владимир Александрович, — попросил Олег.

— Олег, помолчи, у меня треть отряда местных, — остановил его Мышкин.

Глава 19. Удар по половцам.

— А вы, как смогли отбиться? — спросил Мышкин Коробова.

— Я набрал охрану. Заботился о тебе, хотел подарок приготовить. В каждом караване соблазнял молодежь оружием, деньгами, сказками о герое Мышкине. Тесть помог. Мы на отшибе, а он каждого купца знает, встречает-привечает. В конце концов, я остановился, перестал вербовать, а то воевода коситься начал. Зачем, мол, простому обывателю такое войско, полсотни копий набрал, — начал рассказывать Коробов.

— Ну, а выручил сам себя, — предположил Мышкин.

— Частично, да. А в основном обошлись фортификационными сооружениями. Когда вы ушли, я немного обеспокоился безопасностью поселка. Снял часть рабочих с лесоповала, и поручил им делать искусственные препятствия по пути из города в наш поселок. Тропинка у нас одна, узкая, по сторонам деревья и кусты. Конечно, если подумать головой, и посадить лучников на лодки..., но если ты с детства ездил верхом, то это не сразу приходит в голову, — продолжил рассказ Коробов.

— Зимой река станет прекрасной дорогой. Вашей фортификации будет грош цена, — прервал рассказ Олег.

— Речка у нас узкая. На зиму у меня для незваных гостей много домашних заготовок припасено, — возразил Коробов.

— И я подозреваю, что это не варенья и соленья, — зло хмыкнул Мышкин, — когда был набег?

— Три недели назад. Пятьсот сабель. Если бы вы вернулись раньше!

— Город начали восстанавливать? — поинтересовался Олег.

— Некому. Жителей всех угнали в рабство. Стариков сожгли в городе. Небольшая часть горожан разбежалась по лесам. К нам прибилось полсотни человек.

— Сколько же горожан угнали в полон? — заинтересовался Олег.

— Больше трех тысяч.

— Лошадей для всех половцы не привели?

— Нет, конечно, пешком погнали. Детей и добро на телегах повезли.

— Петрович, ты как? В деле?

— Догоним только в степи. Фора громадная. А если там их ждет подкрепление, то нам хана. Половцы нас расстреляют из луков.

— Как же мы собираемся воевать с монголами, если половцев боимся!?

* * *

В поход вышли тремя партиями. Утром отправились следопыты, налегке. Взяли только сменных лошадей, и припасы на пару недель. За ними основной отряд. Интенданты выехали последними, со своими полевыми кухнями и запасами еды. На этот раз Светлана осталась дома.

Следопытов можно было не отправлять. Многотысячный обоз пробил такую тропу, что спрятать следы было невозможно.

* * *

В начале степи половецкий обоз разделился на три части. Недолго поспорив, приняли решение не разделяться, и двинулись по наиболее протоптанной дороге.

Через три дня, так и не догнав обоз, отряд попал в засаду. Казалось, где можно спрятаться в степи? Это не лес, или горы. Половцы спрятались в неглубокой балке. Лошадей положили на землю.

Когда огромный отряд половцев возник, как из-под земли, Олегу показалась, что его отряд сейчас сомнут. Именно сегодня утром, Мышкин, с большей частью легкой кавалерии, ускакал вперед, оставив Олегу полсотни бойцов, ударную, тяжелую кавалерию. Чтобы тот шел по его следам, не торопясь, не загоняя коней. Понадеявшись на Мышкина, Олег пренебрег разведкой.

Половцы охватывали русских с двух сторон. Пока не стреляли, видимо, хотели уберечь отборных русских коней. Внезапность и многократное преимущество обещали половцам быструю и легкую победу. Но стоило Олегу подать сигнал, как его воины сомкнули ряды, и смело поскакали навстречу противнику. "Один к пяти", — оценил соотношение сил опытным взглядом Олег.

Русские прокатились по половцам без потерь. На поле боя остались тела только половцев. Русские быстро развернулись и снова бросились в атаку. Половецкий хан не мог поверить в происходящее. Пока он выходил из ступора, русские еще раз проредили отряд кочевников. Даже теперь, прими хан правильное решение, половцы могли победить. Без лучников, тяжелая кавалерия была беззащитна. Если бы половцы отступили, рассыпались на маленькие группы, то русским пришлось тяжело. Но хан промедлил, а через секунду на него наехал танк. Это Олег, во главе тройки своих телохранителей, решил проверить, что за богатый конь, несет разодетого кочевника. Олег уже привык доверять своим латам. Смело подставлял под удар противника, и маленький шит, и плечо, пару раз, даже, принимая сабельный удар на шлем. Главное, успеть ударить самому. Олег давно понял, что фехтовальщик из него не выйдет. А вот силушкой бог его не обидел.

* * *

В это время Мышкин никак не мог пробить половецкий заслон. Они догнали обоз на берегу реки. Половцы уже переправились и оставили у брода две сотни конницы. Две безрезультатные атаки и Мышкин приказал ждать Олега.

Полчаса, час, полтора. Уже половина конников переправилась на тот берег выше по течению, и ждала только сигнала. Наконец появилась полусотня Олега.

Две сотни половцев были сломаны с первой атаки. Легкая конница, на той стороне реки, не давала заслону кочевников уйти, а тяжелая конница Олега ломала попытки организованного сопротивления.

— Их все больше и больше. Мы по дороге имели стычку. Там две сотни. Здесь у переправы еще две, — обеспокоился Олег.

— Знаю. С обозом еще две-три сотни. Посмотри на вооружение, это пастухи, охотники, военный молодняк. Ничего серьезного. Даже лошади никакие, — хмыкнул Мышкин.

— Оставь десяток разгильдяев из коробовского пополнения. Пусть собирают лошадей. Пригодятся, обратно полон везти, — попросил Олег.

— Да. К вечеру всё решится.

* * *

К вечеру половцев догнали. Мышкин уже давно не вел переговоров. Не давая врагу построиться, атаковал. Жестокая, беспощадная схватка. Резня. Полон уже соединился с кочевьем. Половцы защищали детей и жен до последнего. Дети и женщины сами стреляли из луков в русских воинов. Русские убивали всех, кто с оружием в руках. Иногда тех, кто безоружен. Но половцев было много. Очень много.

Когда утром, на холодную голову, Мышкин оценил численность убитых половцев, он ужаснулся — русские убили больше пятисот человек. Не меньше тысячи: женщин, детей и стариков осталось живы. Но было ясно, что без мужчин, им не выжить.

Из половецкого плена спаслась почти тысяча человек. Трофейных коней хватило всем. Погрузили даже много добра.

* * *

Утром, перед отправлением, выяснилось, что это не тот полон. Не карачевский. Где-то на дороге два обоза прошли по одной дороге, затем разошлись. Мышкин выбрал не тот след. Результат — неделя отставания.

Штабс-капитан ругался, Олег с удовольствием лицезрел это редкое действие.

— Есть хорошая новость, — обрадовал Олег Мышкина, — даже две.

— Обрадуй старика, наконец.

— У нас пополнение. Половцы держали для выкупа два десятка дружинников.

— Неплохо, но потери в численности не покроем.

— Полсотни добровольцев еще набрал. Эти могут из луков стрелять. Бывшие охотники.

— Это была вторая новость, — удивился Мышкин.

— Нет. Что ты! Мы перерезали не всех половецких воинов.

— Да. Это новость. Но не очень хорошая, — угрюмо ответил Мышкин.

— Этот половец знает, куда увели карачевский полон.

— Ему, какая от предательства выгода?

— Он думает, что те, другие половцы, нас всех вырежут, как овец, — нехотя сказал Олег.

— Такие профессионалы? Есть о чем подумать. Хотя возможен и другой вариант. Два, соперничающие за территорию, клана. Мы, практически, обескровили один, второй способен полностью уничтожить соперника.

— Мало того, если отряд уйдет с обозом, мы заберем овец, другой скот, и пойдем потихоньку домой. А если отряд уйдет в степь, то этот клан потеряет только коней. Спасенным из неволи надо будет поторопиться, — поддержал идею Мышкина Олег.

* * *

Половец долго рассматривал карту. Валера, в свое время, не зря постарался, перенося на великолепный пергамент карту с компьютера. Мышкин еще раз отчеркнул ногтем место сегодняшней ночевки, затем показал, проделанный от границы степи, путь. Наконец, половец решился, показал, какой дорогой, и куда, поведут карачевский полон.

— Тут, по прямой, километров пятьдесят на юг, — замерил Олег линейкой расстояние.

— К вечеру будем на месте. Сменных лошадей загоним, но успеем, — жестко сказал Мышкин.

— В обоз отдали лошадей с запасом. Три сотни лучших половецких коней забираем обратно. Их загоним, а своих побережем, — предложил Олег.

— Надо взять проводников.

— Не надо. Пяток добровольцев, из местного призыва, несколько лет пробыли в плену. Знают степь, как свои пять пальцев.

* * *

За пять-шесть километров до места, Мышкин разослал поисковые группы. Половцев нигде не было видно.

— Где наш информатор? — поинтересовался Олег.

— Рано еще, — не поддержал его Мышкин.

— Пока рожон натешем, пока вкопаем.

Но половцу повезло, прибыла разведгруппа. Сразу за ней, показалась вторая.

Половецкая орда, снялась и откочевывала со стойбища на юг, в противоположную от русского отряда сторону. Вчерашние беглецы уже добрались, и предупредили об опасности соседей.

А карачевский полон, под охраной половцев, неторопливо двигался к старому стойбищу.

— Сначала освобождаем своих, — обрадовался новостям Олег, — меняем лошадей, и в бой.

— Никуда они не денутся. Дай людям час на подготовку, и тебе будет время на разведку, — приказал Мышкин.

— Нет. Через час стемнеет. Мы потеряем свои преимущества.

— Тогда отложим до утра. Я предлагаю сменить объект атаки. Утром двигаемся вслед за ордой. Уверен, половцы клюнут, и бросятся в погоню, — настоял на своем Мышкин.

— Ты командир, тебе решать, — нехотя признал правоту Мышкина Олег.

— Лошадей не меняем. Двигаемся за ордой, пока не стемнеет, — приказал штабс-капитан.

* * *

Ночные дозоры дважды блокировали ночью попытки половцев прощупать русский отряд.

С рассветом, еще сонные всадники, тронулись к уже близкой ночевке половецкой орды. Мышкин, с удовольствием, рассматривал в бинокль, панику, царящую на стойбище. Неудержимое бегство в степь началось. Он остановился, пропустил отряд вперед, и подождал, пока пыль осядет. Далеко позади уже виднелись маленькие точки, их догоняла половецкие бандиты, охрана карачевского полона. Иннокентий Петрович прикинул расстояние, через пару часов нужно будет менять лошадей и принимать бой. А пока, новобранцы, недавние рабы половцев, с радостными криками устремились к близкой орде. Их задача была имитировать штурм, устраивать пожары и создавать панику в орде. Но слово дисциплина, было им, пока, незнакомо. Семьдесят новичков ворвались в половецкий лагерь, начался грабеж и убийства.

"Старики" держали строй, ждали приказа.

"Они ломают все мои планы. Болваны, неужели трудно было подождать до полудня. Приказал, четко и ясно," — злился на пополнение Мышкин. Посмотрел в бинокль назад, время еще было. И отдал приказ коннице: пройти сквозь лагерь половцев, помочь новичкам, и быстро вернуться обратно. "Иначе новобранцев передушат раньше срока, а мне потом ударят в спину."

Строгие построения, годные для войны с немцами, рассыпались вдребезги в схватке с неорганизованными половцами. Если бы силы были равны, такая бестолковая атака половцев быстро бы закончилась их разгромом. Но половцев было много. Их было вдвое больше, чем русских. Это был весь отряд, сжегший Карачев. Шла война на уничтожение. Русские были лучше вооружены, на лучших конях. За одного убитого русского умирало два, а иногда и три половца. Но кочевники, были готовы платить эту цену. Лишь полусотня тяжелой конницы не несла потерь. Частой гребенкой, раз за разом, они проходились по полю, и уничтожали одну группу врагов за другой.

К полудню половцы очистили свое временное стойбище от русских. Выжившие новобранцы отступили. Половцы мелкими группами прорвались к своей орде, и больше не высовывались, ограничиваясь стрельбой из луков.

Мышкин дал своим воинам возможность отдохнуть. От отряда осталось в живых, чуть больше половины.

Разведчики, вернувшиеся из, брошенного половцами обоза, принесли долгожданную весть, этот полон из Карачева. Правда, больше половины людей половцы успели продать, недалеко от Курска, в рабство местным воеводам-варягам. Те хотели заселить пустующие земли.

Среди многих сотен мужчин полона, добровольцев, воевать за свою свободу, не нашлось.

Мышкин встретил новости хмуро. Олег пожалел, что куряне купили, не весь полон.

К вечеру от половцев приехал парламентер. Он поинтересовался статусом Мышкина, потом долго не понимал, зачем непонятливому русскому карачевский полон. Отдавать выкуп, за проданных в Курске рабов, парламентер отказался сразу.

* * *

Утром Мышкин объявил поголовную мобилизацию. Коней, доспехов и луков у Мышкина было много. Ни стрелять, ни сражаться от мобилизованных не требовалось. Они изображали войско. Пятьсот всадников.

В полдень прибыл новый парламентер.

Половцы выдали две сотни русских рабов. Мышкин получил курское золото, и недостающее количество лошадей для перевозки карачевцев. Он не хотел обременять себя телегами. Коробовского тестя Мышкин не нашел. Никто не видел его, после пожара в Карачеве.

* * *

Через четыре дня Мышкин, наконец, встретил Никиту. Полевые кухни вознесли рейтинг Никиты на небывалую высоту. Его благодарили, интендантскую команду боготворили, у самого Мышкина почти пропало жуткое раздражение этим дурацким рейдом. "Зачем он и Олег полезли в степь? Кому нужна свобода этих унылых, безвольных людей? За что погибла половина отряда? Где будут жить эти люди, кто их будет кормить?" — думал Иннокентий Петрович. Радостное настроение Олега раздражало. А вот деловитость Никиты успокаивала.

* * *

На дружеской территории, недалеко от Курска, воины в отряде расслабились. Перестали одевать доспехи. Олег ослабил разведку. Люди из обоза позволяли себе останавливаться без команды. На Мышкина снова напала злость, и, на ближайшем привале, он устроил всем форменный разнос.

— У Петровича "критические дни", — шепнул Олег Никите.

— Бабу ему нужно срочно, а то он нас уже два часа..., — в тон ему тихонько засмеялся Никита, — ты посмотри, как командиры взводов его слушают! А сотники из гражданских? Это надо придумать, разбить эту толпу на сотни!

— Тсс... На нас смотрит.

* * *

На следующий день порядок улучшился, но доспехи никто не одел. Ближе к полудню, дорогу перегородили две сотни курских дружинников. Впереди ехал Олег, со своей тяжелой полусотней и десятком разведчиков. Мышкин держался во главе дружинников-варягов. В живых их осталось дюжина, но гонору хватало на сотню. Присутствие штабс-капитана, не позволяло им конфликтовать с остальными.

Мышкин скомандовал варягам надеть доспехи и поскакал в голову обоза. Дружинники поскакали за ним.

— Почему твои конники бездоспешные, — закричал Мышкин на Олега.

— Он меня уже достал. Целую неделю черная полоса, — заворчал Олег и отдал команду таким голосом, что его подчиненные не только надели доспехи, но и сменили коней. Болтовня прекратилась. Все застыли в ожидании.

В глазах курского воеводы Мышкин был смердом, возглавившим вольный отряд охранников, фактически никем. Присутствие в отряде, под командой смерда, дружинников-варягов удивило его, но не более. Свое трехкратное преимущество: две сотни курских дружинников, против полусотни Олега, отделения разведки и десятка, прискакавших с Мышкиным дружинников, он считал многократным. Сиволапые смерды против варягов, смешно.

Немного поговорив, для приличия, с дружинниками штабс-капитана, воевода приказал Мышкину, оставить полон ему, а самим ехать дальше.

"Этот дикарь раздает приказы!". Настроение у Мышкина и до этого было отвратительное. Он, не раздумывая, подал сигнал начала атаки для тяжелой кавалерии. Его дружинники оторопели. Они не верили своим ушам. До тех пор, пока мимо них, не проскакала в атаке, полусотня Олега.

— Вы что застыли! — в такой ярости Мышкина никто не видел раньше.

Что-то перещелкнуло в головах дружинников, и они поскакали в атаку, вслед за тяжелой кавалерией. Из хвоста колонны, по краю поля, уже неслась полусотня легкой кавалерии.

* * *

Воевода был сбит и растоптан одним из первых. Всего одной атаки хватило, чтобы куряне побежали. Безжалостный Мышкин направил вдогонку за ними легкую кавалерию и варягов. Никто не посмел возражать. Курских дружинников спасла река и мощные кони. Половина из тех, кто рискнул сунуться в реку, смог доплыть до другого берега. Оставшиеся куряне, сдались в плен варягам штабс-капитана.

— Спасли свои шкуры, — зло судачили конники-вятичи, с разочарованием пряча оружие.

Олег считал, что пленных отпустят. Но Мышкин еще не успокоился.

— Раздеть. Оставить только исподнее. Руки в колодки. Бегом за лошадью. От сих, и до вечера. Кто упадет, десять плетей, — безжалостно приказал Мышкин, — этого плюгавого, кудрявого брюнета ко мне.

— Не так быстро. В исподнем и колодках. Я подожду.

Подъехал Олег.

— Для кудрявого хватит колодок, — скомандовал он.

Мышкин кивнул, подтверждая приказ.

— Хочешь проверить вероисповедание? — хмыкнул Мышкин.

— Молодец. Плохая улыбка лучше хорошей злости, — обрадовался Олег.

— Всё понимаю. Хочешь, возьми до Карачева команду на себя, — устало предложил Иннокентий Петрович.

— Петрович, ты, думаешь, я из-за курян расстроился? Мне тебя жаль. Ты сам на себя не похож. А по поводу командования ты прав. Отправляйся к Никите. Напейся хорошенько. А с кучерявым я сам поговорю.

— Я постою, послушаю.

— Поучись у молодежи, — довольно улыбнулся Олег, и отдал команду своим разведчикам, — приведите мне половца. Того негодяя, что своих предал, а на рожон не попал.

Разведчики притащили, довольного жизнью, половца, как будто он пасся в двух шагах от командиров.

Привели брюнета. Мышкин с Олегом синхронно хмыкнули.

— Мы тебя отпускаем. Через неделю привезешь в Карачев по сто гривен серебра за каждого дружинника, и по пять гривен серебра за каждого из полутора тысяч карачевских рабов. Тех, что вы купили две недели назад у половцев. Если денег нет, приведешь рабов обратно. Опоздаешь, дружинников продаем вот этому половцу. У него потом выкупишь. А за остальными деньгами мы сами приедем в Курск. И с вашим князем разговаривать тогда не будем, пусть не ждет переговоров.

— Курск вам не взять, — подал голос кучерявый.

— Никто не собирается штурмовать Курск. Мы вас будем просто убивать. Ваша жадность обойдется вам боком, — подвел черту Олег.

* * *

Когда обоз подошел к Карачеву, Мышкин был трезв. Даже перегаром не сбивал с ног соседей. Никита впервые остался без запасов спирта.

Глава 20. Домашний арест.

Все оказалось не так мрачно, как виделось Мышкину. Запасливые жители Карачева отрыли свои кубышки, добавили к ним, привезенное из степи добро (часто не свое), и начали быстро восстанавливать подворья в городе. Дружинники в город, до сих пор, не прибыли. Возможно, князь решил не тратить силы на несчастливый Карачев. Порядок в городе, вынужденно, стал поддерживать Коробов. Он создал небольшую отряд стражников, скорее даже полицию. Те следили за порядком, пресекали захват чужой земли, Коробов надеялся, что кто-то еще вернется в город. Особенно строго наказывали кладоискателей. Вот здесь и проявилась политика двойных стандартов Коробка. Зная место хранения серебра в кремле, братья Коробовы сами произвели раскопки, сразу после ухода кочевников. Половцы или не смогли найти кладовую, или им помешал пожар. Серебро превратилось в громадные, бесформенные слитки, и его, явно, было гораздо меньше. Возможно, бывшая карачевская княгиня забрала в Брянск большую часть денег.

Из двух сотен, спасенных из рабства, жителей других мест, небольшая часть, довольствовались дареными лошадьми, и убыла в родные места, с попутными купеческими караванами. Большинство испугалось опасной дороги, договорилось с Коробовым о небольшом займе, стало работать на лесоповале.

Мышкина посадили под домашний арест. Светлана ограничила его передвижения, после попойки, знаменующей торжественную встречу победителей половцев. На нее пригласили взводных, и пьяная молодежь распустила языки. Всё предстало перед Светланой в преувеличенной, гротескной форме.

Мышкин был даже рад аресту, он получил формальный повод не участвовать в военных приготовлениях. Его психологический кризис не закончился.

— Ради кого мы воюем? Кому нужна свобода? Рабам, которые сами не желают бороться. Мы освободили полторы тысячи человек из Карачева. Ни один добровольно не пошел воевать с половцами, — обосновывал он Олегу свое нежелание продолжать войну. Прихлебывая пиво на очередной, вечерней посиделке.

— Они были подавлены ужасами штурма Карачева. Потом голодный месяц в дороге. Гибель близких. Унижения. Люди были в шоке. Им нужно было прийти в себя. Уже через неделю я завербовал больше полусотни. А после курского триумфа, люди сами начали проситься в отряд, — возражал ему Олег.

— Не оправдывай этих жалких людишек. Они любят состояние рабства. Это природные рабы. Сначала варяги, потом монголы. Какая для них разница? Из полутора тысяч завербовалось не больше десятка. Большая часть пришла из тех, других двухсот пленников. Пока не побудут в рабстве у половцев, не перестанут бояться смерти, нечего от них ждать! А дружинники? Это форменные бандиты. Покупают рабов у половцев! Это им мы будем помогать в битве при Калке? Я их лучше передушу, своими руками, — совсем разошелся Мышкин.

— Мы и так уже нагадили предкам. Сначала в Карачеве дружину уничтожили. Теперь в Курске.

— В Курске дружина больше пятисот человек. Мы всего сотню побили, и полсотни в плену.

— Здесь у тебя свобода выбора. Сам себе выбираешь дело своей жизни. Нет правительства, которое засунет тебя в дерьмо и заставит расхлебывать, — начал философствовать Олег.

— Да, власть слаба. А мы с тобой самовластные разбойники!

— Здесь ты прав. Источник власти разбой. Самый большой разбойник царь, — засмеялся Олег.

— А смерды терпят, и будут терпеть дальше власть бандитов-варягов! Пока не наступит семнадцатый год.

— Возьми у Коробка историю. Почитай. Здесь восстание за восстанием. Новгород, Киев, Суздаль, народ умирал за свободу, а ты — рабы! У бандитов-варягов мечи. А мужики с топорами. Только после восстаний законы "руськой правды" стали смердов за людей считать.

— Но судили все одно варяги.

Посиделки за столом в беседке заканчивались обычно одним и тем же, приходил Никита, и вместо пива приходила очередь самогона. Затем приходила Светлана и уводила Мышкина. За Олегом Светлана присылала свою служанку. Тот не мог отказать пышнотелой красавице. И хотя его постоянные домогательства к ней, вызывали зависть всего свободного женского населения, утверждать, что Олег добился своего, не мог никто. А вот Никита уходил сам, и один. Он завел себе гарем из двух веселых хохотушек, и держал их в ежовых рукавицах. Ни одна не имела права лезть в его мужские дела.

* * *

На третий день, после прибытия в поселок, Олег имел неприятный разговор с Коробком. Владимиру Александровичу не понравилось принятое Олегом в Курске решение, о выкупе дружинников и карачевских рабов.

— Ты нас всех подставил. Никто на твои условия не согласится. Курский князь побежит жаловаться папе. А тот двинет сюда полк, или два, — заботился о своей безопасности Коробок.

— Пусть только попробует. У меня на всех дорогах выставлены секреты. А на курской тропе заставы. Одна за другой, в самых удобных местах. Я узнаю о приходе этого полка за два дня. Глушитель к карабину я давно приспособил. Они еще до Карачева не дойдут, а князя или воеводу уже похоронят, — заметил, верный своему методу Олег.

— Но серебра ты не получишь. Зачем дразнил гусей?

— До следующего лета еще полгода. А нашему отряду нужна практика. Возможны два варианта. Курский князь дурак. Он быстро поднимает остатки дружины, и через два-три дня мы покрошим в капусту три сотни курян, — с наглой улыбкой начал рассуждать Олег.

— У тебя только сотня нормальных бойцов, — прервал его Коробок.

— Куряне не выдержат удара. Это совсем дохлый для них вариант. Второй вариант опаснее. Через два месяца, по первому снегу, или через три месяца, уже по льду, приходит полк. Но я, как раз, хочу набрать еще три сотни кавалерии для обучения. Это будут учения. Опасен этот вариант тем, что Мышкин впал в хандру. А обучать кавалерию больше некому.

— А почему нельзя зимой в Прибалтику сходить? Зачем своих колошматить?

— Кому это варяги свои? У Вас, Владимир Александрович, предки дворяне? Или Вы у меня подозреваете наличие голубой крови? Может Мышкин, на самом деле князь?

— Но ты собирался воевать на Калке за русских, против монголов!

— Никто не отказывается. Я собираюсь победить на Калке.

— У тебя не хватит денег оснастить пять сотен тяжелой кавалерии. А тебе нужно десять тысяч всадников.

— То есть, путь я выбрал правильный. У Вас возражения по финансированию? — засмеялся Олег.

— Я вас кормить не собираюсь. Не надейся. И деньги на доспехи у меня отсутствуют. А схватка с курянами теперь неизбежна. И вставлять тебе палки в колеса смертельно опасно, — обреченно согласился Коробов.

— Будь на Вашем месте Мышкин, он бы убил меня, а потом один выпутывался, — засмеялся Олег.

— Мышкин теперь будет защищать Карачев, как стойкий оловянный солдатик. Светлана на четвертом месяце.

— А я еще удивился невероятной покорности Мышкина. Команды Светланы он исполняет на раз.

* * *

На следующий день Олег отправился в Брянск за новобранцами. Карабин с глушителем оставил Мышкину, подробно объяснив, кого и когда надо отстреливать. С собой Олег взял пятерку "стариков", и сотню лучших лошадей.

* * *

Мышкин вышел на работу на следующий день, после отъезда Олега. Отдых у кавалеристов закончился. Лошадей у Мышкина было с большим запасом и отдыха людям не предвиделось в ближайшем будущем. Рассчитывать на короткий осенний день не приходилось. Светлана взяла на себя задачу по пиар-компании. Чему ее учили в университете, неизвестно, но подошла она к работе без выдумки, формально. Подборка сказок и былин про Илью-Муромца была нагло переделана на Олега-Муромца. Каждый вечер, после ужина, весь отряд собирался в "красном уголке" и слушал небылицы о подвигах Олега. Через неделю приехал Олег, послушал о себе пару песен, возмутился. Но менять что-то Светлана отказалась.

Олег навербовал свои три сотни. Качеством он был недоволен, и оставил в Брянске пару подчиненных, продолжать вербовку. Война в Прибалтике и успешный рейд в степь создали отряду неплохое имя. Больше военных успехов была оценена работа интендантов. Полевые кухни и лазарет произвели фурор среди дружинников. Все говорили об удачливости Мышкина и храбрости Олега, а потом долго смаковали подробности работы Никиты и Светланы.

* * *

Через месяц непрерывных учений, Олег решил подстегнуть курского князя. Он собрал разведгруппу и поехал ворошить муравейник. За курянами должок — две с половиной тонны серебра.

Глава 21. Террор.

Курский князь с языческим именем Олег, по крещению Георгий, обладал отменной храбростью, унаследованной, видимо, от отца, рыльского князя Святослава Ольговича. Курск, небольшая крепость, недалеко от границы со степью, имела только военное значение. Князь держал большую дружину, и никто не мог обвинить его в трусости. Конечно, он был в плену у половцев, когда воевал на стороне князя Игоря. Но в эти времена это не считалось преступлением и предательством родины. Никто, даже, не обвинил князя в трусости. Лишенный, своим словом, свободы уехать домой, не имеющий других развлечений, кроме охоты, пиров и женщин, князь сильно скучал. И ходил слух, что он приложил свою руку к созданию "Слова о полку Игореве".

Сведения, принесенные голым, одетым в одни колодки, доверенным слугой Давыдом, смутили князя. Непомерные требования смердов возмущали, и вызывали желание скорейшей расправы над злодеями. Но полсотни, добравшихся до Курска дружинников, рассказывали о стремительности и жестокости военного отряда. Отличная выучка, хорошее вооружение и прекрасные кони у вчерашних смердов? Князь сомневался, смерды не бывают вчерашними. Платить им выкуп, больше чем бесчестие, это глупость. Отпустить карачевских рабов домой невозможно. Кто тогда будет работать на его землях, опустошенных благородными половцами?

По сведениям князя, Карачев был сожжен, а дружина уничтожена. Откуда взялся этот отряд? Гибель курских дружинников, а главное, старого любимого воеводы, требовала мести. Но князь уже давно научился владеть своими чувствами. Сотня мерзавцев подло разбила две сотни его дружинников. А если они, по воле случая, разобьют остальные три сотни. Это не половцы, такое поражение будет позором.

Оставив за себя молодого помощника, теперь уже воеводу, князь поехал просить помощи у отца.

Святослав Ольгович не поверил сыну до конца. Дружина карачевского князя всегда была слабой. Город жирных купцов, а не воинов. Но сыну Святослав Ольгович помог, дал ему три сотни опытных дружинников.

* * *

По возвращение домой, курский князь, был неприятно удивлен. Курянам запретили появляться вне крепости. В лесу поселились карачевские лиходеи, они убивают дружинников и слуг князя. Первой жертвой разбойников стал небольшой отряд из десяти стражников, сопровождавших княжеского слугу. Тот ехал для проверки новых поселений, на пустующих землях княжества. Стражников убили, а слугу отправили к Давыду, с напоминанием о княжеском долге. Отправили голым, в колодках.

Молодой воевода сам повел отряд для поиска разбойников, и был убит. На крупные отряды не нападали, убивали из самострела, одного-двух человек. В случае преследования, заводили в засаду, в заранее подготовленное место. Там гибли все, кроме отставших. Эти, не самые храбрые воины, и сообщили сведения о численности разбойников. Тех было не более восьми человек.

Дружинники, пришедшие с князем из Рыльска, смело сунулись в лес, и сразу потеряли два десятка человек. Одного, попавшего в плен, отправили в колодках в город. Было холодно, в дороге он замерз, и больше никогда не мог развлекаться с женщинами. Такие вещи не прощают.

Князь Олег ускорил сборы. Боевой дух дружинников падал на глазах. Прежде всего, надо было преподать урок, уничтожить разбойников. Попытки собрать охотников по ближайшим поселкам не дали желаемого результата. В некоторых местах охотники не вернулись с промысла, в других, они, почему-то, взяли с собой в город никудышных собак. Парочка отрядов попала в засады, при этом стреляли только в дружинников, а собаки в испуге разбежались, хотя никаких страшных звуков никто не слышал.

Князь сам вывел всю дружину на прочесывание леса. Фактически облаву устраивали только дружинники. Это была непривычная облава, без загонщиков, без собак. Даже небольшая княжеская свора для охоты на волков и медведей, не оправдала надежд. Те псы, что были без поводков, с позором удрали, остальные жались к ногам хозяев в испуге.

— Даже матерые волкодавы их боятся, — пошли нехорошие разговоры среди дружинников.

Облава, вместо повышения боевого духа, породила новые страхи.

Два дня блужданий по лесу не дали никаких результатов. Князь Олег вернулся в Курск. Крепость бурлила.

Намедни, в Курск пришли певцы-сказители, слепой старик-музыкант и страхолюдная девчонка с высоким, звонким голосом. Князь, большой любитель былин, позвал их спеть на своем застолье. Хотел поднять себе и своим соратникам настроение, а получилось, как всегда, наоборот.

Девочка пела песни об Олеге-Муромце. Песни были о сказочном богатыре, могучем воине, освободителе простых людей. Этот богатырь не боится ни врагов, ни князей. Сейчас он в Карачеве. Будет там, пока в город не вернутся все люди, угнанные в рабство половцами.

Глупую девочку и хитрого старика князь приказал пороть. Их запороли до полусмерти, но проблемы это не решило.

* * *

Каждый день похода в Карачев приносил неприятности. Дорога в узких местах была перекопана, все мосты поломаны, жители ближайших поселков покинули дома, а сами дома, припасы, сено сожжены. Лошади начали болеть, а люди кашлять. Медвежья болезнь привязалась и к тем, и к другим.

Из леса вылетали стрелы, они убивали богато одетых дружинников. Видимо, охотились за воеводой. Князь допускал мысль, что подлость подлых людишек такова, что могут целиться в него самого. Шла грязная война, это злило воинов, но добавляло им храбрости.

Верхом низости смердов было нападение в лесу. Осень стояла холодная, но довольно сухая. Воспользовавшись этим, смерды подожгли еловую рощу. Они дождались, пока весь полк втянется в лес, и подожгли его сзади. Пожар разгорелся необычно быстро, огонь и дым гнали полк вперед, но очень скоро люди наткнулись на встречный пожар. Роща было небольшая и достаточно редкая, поэтому никто не погиб. Люди и лошади получили ожоги, сгорели припасы. Всего пара дней задержки, пустяки. А если бы это был не редкий курский, а густой карачевский лес?

Дружинники из передового отряда смогли поймать устроителей ловушек и капканов вдоль дороги. Это были свои подданные, куряне. Разбойники притворились дружинниками курского князя. Заплатили местным жителям, и приказали ставить ловушки и капканы вдоль дороги. Сами разбойники, неторопясь, подкрадывались к дороге, стреляли из самострела, и уходили знакомой тропой. А дружинники, в азарте погони, всегда попадались в ловушки. Стало понятно, кто перерыл всю дорогу вдоль и поперек ямами. Богатые карачевцы воевали деньгами, а не доблестью.

* * *

Дорога до Карачева заняла две недели. Потерь в дороге было немного, разбойники убили всего три десятка человек, в основном из окруженья князя. Ни воеводу, ни самого князя достать не смогли. Последнюю ночевку князь Олег устроил недалеко от Карачева. Удобное место, открытое, на берегу реки.

Поздним вечером с подветренной стороны запылали костры. Низкий дым от сырых веток в костре стелился по земле. Перебраться на другое место ночью, было невозможно, дышать всю ночь дымом тоже. Вернуться по лесной дороге обратно, к предыдущей поляне, страшно, вдруг разбойники устроят ловушку, подожгут лес.

Курские дружинники всю ночь тушили костры, а карачевцы разжигали их чуть дальше.

На рассвете в ста метрах от стоянки курского полка выстроилась конница Карачева. Она могла атаковать, но дождалась, пока князь Олег построил весь полк. Только тогда сотня карачевцев бросилась в атаку. И легко пробила брешь в рядах курян. Сотня разбойников проскакала дальше, и заперла дорогу в Курск. А на том месте, где раньше стояла сотня, теперь стояли уже три сотни кавалеристов. Они снова дождались, пока полк восстановит свои ряды, и снова атака их была сокрушительна.

"Какой дурак говорил, что у Карачева всего сотня воинов? Как подло они заманили нас к себе! Как долго отец будет собирать, в этот раз, деньги для выкупа?" Эти, и многие другие вопросы, мучили князя Олега, когда он поскакал сдаваться.

Глава 22. Взятие Курска.

Мышкин был недоволен. Он давно уже стал, как прежде, холоден и спокоен, выдержан и корректен. Но "старики" видели гнев в его глазах. Олег снова ощутил себя лейтенантом, Иннокентий Петрович был с ним крайне официален.

— Ты привел ко мне толпу. Это не полк, а богадельня. С кем ты предлагаешь воевать? Мне нужны учения для кавалерии, а ты устраиваешь учения себе. Своей террор-команде. Два месяца коту под хвост, — выговаривал Мышкин Олегу.

Штабс-капитан помолчал. Друзья стояли вдвоем, ожидая князя.

— Я не смог оценить даже годности новобранцев к дальнейшей учебе, никакой отбраковки. Худший вариант придумать было нельзя. Олег, я разочарован.

— А может, мы не примем его сдачу в плен, — глядя, на подъезжающего князя, предложил Олег.

Мышкин посмотрел не него снисходительно, и промолчал.

— Ты сам знаешь, какой здесь выносливый народ. У нас, в двадцать первом веке, все бы уже заболели и умерли, от этих моих диверсий. А нынешним, хоть бы что! Да. Я, немного, перестарался. Но в противном случае, князь привел бы боевой полк, и потери могли быть огромны, — оправдывался Олег.

— Мне не нужна золотая середина, но хоть что-то дееспособное ты мог привести?!

* * *

Князь Олег, гордый и красивый, вальяжно объявил о своей сдаче в плен на благородных условиях.

— На каких таких условиях? — разозлился Мышкин.

— На благородных.

— Условия содержания простые, одинаковые для всех: в помещении двухъярусные нары, еда — краюха хлеба на день, работа на лесоповале и в песчаном карьере, два комплекта одежды и обуви на год.

— А я и мои бояре?

— У тебя остались бояре? — удивился Мышкин. И строго посмотрел на Олега, — у него остались бояре!

— На тебя не угодишь! — возмутился Олег.

— Князь, ты, и твои бояре, будете жить в отдельной избе. Питаться со мной. Прогулка, утром, до завтрака. Размер выкупа прежний. Для всех, кроме тебя и бояр, сто гривен серебра. Бояре платят тысячу гривен. С тебя, князь, ... Сколько твой отец заплатил за тебя половцам?

— Пятьсот гривен золота. Я ждал этого выкупа два года, — грустно ответил князь.

— За карачевских рабов выкуп ждать не буду. Напишешь письмо своему управляющему. Мы их забираем домой.

* * *

Через две недели вернулся помощник Коробова, по делам беженцев. Именно его посылали в Курск с письмом за карачевцами. Управляющий князя Олега отказался отдать рабов.

Коробов пригласил всех на обед. Отсутствовали только его сыновья, но Фёкла помогала его жене Росаве с подготовкой обеда, а потом села не на свое, а на Валерино место. Росава по обыкновению ушла к себе, второй сын был совсем маленький, он требовал её постоянного внимания. Фёкла очень завидовала успехам Росавы, та снова была беременна. Погодки, как выяснилось, были достаточно часты в родне у купчихи.

Никита свой гарем всегда держал дома, а Олег никак не мог определиться со своим статусом. Пышнотелая служанка Светланы была готова, наконец, отдаться ему, но в обмен на его свободу. Семеро её старших братьев работали на лесопилке, отличались крепким телосложением и буйным нравом. Возможно, красавица и пошла бы на уступки, но побои грозили и ей.

Валентин, занятый целыми днями работой, попался в ловушку. Росава списалась со своей подругой в Мценске. Их отцы вели общую торговлю. Подруга была всего на пару лет моложе Росавы, и до си пор незамужняя. Летом, за неделю до взятия Карачева, эта подруга приехала с караваном отца. И сразу остановилась в гостях у Росавы. Теперь она уверяла, что не может уехать домой, пока куряне не вернут её отца. И в ожидании этого, не оставляла Валентину ни одной минуты свободного времени. Худая, с неразвитыми формами, она не пользовалась вниманием мужчин. Даже деньги её отца, не смогли обеспечить спрос на её худосочное тело. Теперь, в отсутствие отца, воспользовавшись свободой, она запрыгнула в постель к Валентину, и не собиралась её покидать. Нарушенная девичья невинность стала притчей во языцех Росавы. Валентин пытался игнорировать разговоры мачехи о свадьбе. Коробов старший отмалчивался. Но энергии Росавы хватило бы, чтобы сдвинуть горы. Задача для купчихи облегчалась тем, что Валентину эта худенькая девушка нравилась. По стандартам двадцать первого века такая худоба, считалась стройностью, а агрессивность в добывании мужа, была естественна.

* * *

Демонстрация подсолнечного масла вызвала охи и ахи. Только Олег отказался пробовать, сильно пахнущую, жидкость. На него зашикали.

— Ничего, привыкнет. Он, поначалу, и молоко не мог пить, говорил, что коровой пахнет, — засмеялся Коробов.

— К спирту моему привык, и к маслу приучим, — поддержал Никита, поливая маслом винегрет.

* * *

Земляника с медом. Ежевика с медом. А чай, из душицы, с мятой и листьями земляники, уже с сахаром.

— Олегу сахар не давать, ему такой желтый цвет не по нраву, — засмеялся Мышкин.

Новости из Курска Коробов сообщил после чая.

— Нужно забрать карачевцев самим. Давно пора. Олег, сколько тебе нужно людей, чтобы захватить Курск? — уже принял решение Мышкин.

— Зачем нам Курск? — удивился Коробов.

— Надо немного расшевелить княжеского папу. Захватим крепость, немного пограбим и уйдем.

— В Курске осталось полсотни дружины. Хватит моей полусотни диверсантов. Никиту, с его полусотней интендантов, возьму. Карачевцев собирать, вывозить.

— Это князь простых воинов не считает, только дружинников. А нам снобами быть нельзя. В крепости две сотни воинов-славян. Возьми три сотни новичков, попробуешь в деле, — настойчиво предложил Мышкин.

— Курск, крепость небольшая, но кирпичная. Владимир Александрович, а мы когда начнем строить кирпичную крепость? — в который раз спросил Олег.

— Пока Валентин отрабатывает технологию, накапливает кирпич. Мы сейчас строим для желающих русские печи, проверяем качество. Короче, не раньше весны, — немного подумав, сообщил Коробов.

— И с оружием сдвигов никаких?

— Теоретически все правильно делаем, но качество стали плохое. Низкая квалификация мастеров. А личного опыта у нас нет. Контроля постоянного нет, Валера зашивается, карты, схемы, чертежи, всё на нем, — пожаловался Коробов.

— Мы тут беседуем, а человек в это время чертит, — посочувствовал двоюродному брату Никита.

— Неужели трудно дать ему пару помощников, — удивился Олег, — в конце работы можно отрезать им язык, чтобы не болтали.

* * *

Зимняя прогулка по лесу. Тепло, не ниже пяти градусов мороза. Мягкий пушистый снег, неглубокий, легко проходимый для лошадей, и удобный для саней. Припорошенные снегом деревья. Яркая рябина по краям дороги. Идиллия.

Веселые лица людей, разговоры, шутки и смех. В большинстве своем молодые, часто еще безусые люди. Неужели это карачевские волки пришли в курские земли грабить и убивать, уводить в плен и сжигать дома?!

Отличные лошади, прекрасные седла, новые подковы. Карачевское войско двигалось к Курску быстро, очень быстро. Никто не успел предупредить курян в крепости об опасности. Утром они проснулись от шума боя. Многие стражники не успели даже выйти из дома, а крепость уже была в руках врага. Всех живых мужчин забили в колодки и отправили в Карачев. А на следующий день по курской земле понеслись конные разъезды. Искали качевских рабов, а грабили всех подряд. Юношей, четырнадцати-шестнадцати лет, здоровых и крепких забирали в полон. Забирали в плен всех княжеских людей.

Вдоль реки Сейм (основной дороги из Рыльска в Курск) жителей всех поселков вывозили полностью, дома сжигали. Лед на реке был еще тонкий. Дома в прибрежных поселках ломали и сбрасывали в реку. По всему течению реки образовались вмерзшие в лед ежи.

* * *

Через месяц грабеж закончился. Никита уехал с войсками в Карачев. Дорога до самого Карачева была пуста на многие километры вокруг. Крепость Олег сжег. Дорога из Курска была усыпана деревянным чесноком. Двигаться по ней стало опасно. Олег, со своими террористами, отправился по второй, кружной дороге в Карачев. Местность вокруг неё, тоже следовало превратить в пустыню.

Глава 23. Разгром.

Росава не потеряла надежды, но стала носить траур. Её отца среди курских рабов не обнаружили, и другие бывшие рабы не видели его после Карачева. Зато её подруге, Вере из Мценска, повезло. Её отца не только нашли, он даже не успел получить из дома деньги для выкупа из рабства. Вместо того, чтобы порадовать семью, и поехать в свой Мценск с любимой дочерью, купец поселился у Росавы. Вернее у Коробова старшего. Похоже, он решил не уезжать, пока Валентин не сделает его дочь Веру честной женщиной. Саму Веру он неоднократно пытался переселить к Росаве, но либо оба ломали комедию, либо традиции абсолютного женского послушания, в этой семье были разрушены. Вера твердо обжилась у Валентина.

Наконец в руках у Веры появилось самое надежное оружие — беременность. Все приметы показывали, что родится мальчик. Аппетит у беременной был хорошим, внешность не испортилась. Деление возраста Валентина и Веры на магические числа давали нужный результат. На это будущие родственники делали особый акцент.

Свадьбу играли большую. Пригласили весь отряд и мастеров со всех производств. Из Карачева все купечество и мастеровых, чиновников и стражников. Но Вера осталась недовольна. Важно не количество, а качество. Ближе к Новому Году, небольшой караван отправился в Мценск. Было решено отпраздновать свадьбу повторно там.

* * *

Миновал Новый Год, Коробовы вернулись в Карачев, а Святослав Ольгович все не приезжал. Все усилия Олега пошли уже насмарку, полностью, или частично. Конечно, его люди подновляли ловушки, добавляли препятствия на дорогах в Курск, угоняли в плен, людей, пытающихся восстановить поселки вдоль этих дорог. Но стало ясно, подготовка к войне ведется Святославом Ольговичем всерьез.

В конце февраля враг появился совсем не там, где его ждали. Святослав Ольгович спустился по реке Сейм до Десны, а затем поднялся по Десне и реке Снежеть до Карачева.

Мышкина предупредили за неделю, когда враг пришел в Брянск. Святослав Ольгович привел с собой восемь тысяч человек. Сани шли по реке в один ряд, а конные ехали по двое. Войска растянулись на десять километров, шли медленно, пешие занимали долину реки, проверяли лес на засады. Они попадали в ловушки и капканы, установленные в срочном порядке полусотней Олега. Их убивали из засад разведчики Олега. Но их было восемь тысяч!

Три раза тяжелая конница Мышкина врубалась в ряды передовой дружины князя Святослава Ольговича. Легко опрокидывала врага, уничтожала полностью весь передовой отряд, и отходила без потерь. Князь поставил в голову колонны два десятка саней. Атаки пришлось прекратить. Мышкин определил для себя основную цель — лошади. Противника нужно лишить подвижности. Стали выбивать лошадей. Жестоко, несправедливо, аморально.

Князь и бояре двигались в хвосте колонны, для снайперов они были недосягаемы.

Коробов эвакуировал город и свой поселок. Снял заключенных с песчаного карьера, рядом с городом и перегнал их на лесоповал, на самые далекие делянки. Сам Коробов с семьей, домочадцами, мастерами производств и лучшими рабочими уехал в Мценск. Туда последовали и богатейшие жители города. Народ бежал от войны.

Скоро город обезлюдел. Святослав Ольгович занял Карачев и его окрестности без особых усилий. Жители ушли, грабить было особо нечего.

Карачев, поселок Коробова, все ближние поселки были сожжены дотла.

Святослав Ольгович не принимал сражений, он, просто, занимал территорию. Открытых столкновений избегал. Мелкие группы, маленькие стычки. Лучники, легкие кавалеристы. Сани, пехота с длинными копьями, и постоянный обстрел из луков. Десятикратное преимущество. Мышкин сразу понял, что проиграл. Олег не хотел признавать это до конца.

Мышкин стал уводить своих тяжелых кавалеристов в Мценск. Медленно, огрызаясь на каждом километре, переходя в контратаки. Легкая кавалерия прикрывала его отход, готовила засады. Имея по три лошади на каждого всадника, Мышкин превосходил противника вдвое по маневренности. Но враг неудержимо катился к Мценску. Десять километров в день, пять километров в день. Потери? Что такое потери для пятитысячного войска? И хотя почти три тысячи врагов остались в Карачеве, в Мценск с Мышкиным отступали всего пять сотен и соотношение осталось старым, десять к одному. Олег остался партизанить в лесах рядом с городом, и забрал с собой три сотни диверсантов.

Упорство дружины, князя Святослава Ольговича, удивляло. Холод, голод, коней практически нет, их Мышкин выбивал в первую очередь. Огромные потери. Даже не убитыми, ранеными, больными. У Никитиных интендантов, на телегах, лежали громадные запасы стрел. Дружинники Святослава Ольговича собирали стрелы, упавшие в снег. Лучники Мышкина выпускали стрелы одну за другой, пока не уставали. Дружинники князя пытались стрелять наверняка. Постоянные контратаки конников Мышкина, ночные обстрелы вражеских привалов. Каждый день князь не досчитывался полторы сотни дружинников. Через две недели, через сто километров такой дороги, преследующий Мышкина отряд сократился почти вдвое. У штабс-капитана кавалеристы тоже гибли, было много раненых. Но работал лазарет, раненых оправляли на поправку в Мценск, и противник не знал о его потерях. А если бы знал, то удвоил натиск, у Мышкина осталось меньше двух сотен кавалеристов.

Диверсанты Олега воевали реже, чем кавалеристы Мышкина. Их задача была не допустить врага к дальним поселкам, а главное сохранить тысячу пленных курян. Этих, спешно, угоняли все дальше и дальше в лес.

Непривычная война, в опустошенном крае, пугала дружинников. Внезапные нападения наводили ужас. Но случайные стрелы, и глупые ошибки уносили жизни диверсантов одного за другим.

* * *

Три недели Валентин и Валерий тратили деньги и обогащали Мценск. Закупка стрел, вербовка в свою армию охранников. Шла война, караваны ходили в одну сторону, в Елец. Спрос на охранников упал, многие сидели без работы. Братья Коробовы обещали высокую оплату, во много раз выше, чем охранники зарабатывали в караване. Но риск был большим, и желающих было мало. Мышкин брал такое пополнение с неохотой, использовал на вспомогательных направлениях, охране флангов, в редких случаях, во втором эшелоне атаки. В основном, как лучников. При малейшем поводе Мышкин отправлял наемников обратно. Именно этот подход, вдруг, повысил интерес к найму у охранников. Потерь не было, заработки были большие, беспомощность врага преувеличивалась в разы. Третья неделя дала резкий рост количества наемников, наконец, они перестали бояться, и братья вербовали по двадцать человек в день

За два дня до прихода войска, князя Святослава Ольговича, Коробова предупредили, что качевские жители, в Мценске оставаться больше не могут. Пришлось уходить, многотысячный караван тронулся в путь. Попытка навербовать наемников, среди уходящих жителей, дала, неожиданно, хороший результат. Возможность бесплатно получить лошадь, заработать большие деньги, переборола у многих страх смерти. Вместе с наемниками из Мценска, карачевское ополчение составило пять сотен стрелков. Несмелые люди, переборовшие свой страх. Неумелые стрелки, неважные копейщики, никакие мечники, они понимали, что большинство из них погибнет в первом бою. Но каждый верил, что именно он уцелеет. Карачевцы помогли им соорудить поперек всей дороги баррикаду, и ушли, прощаясь навсегда.

* * *

Мышкин долго смеялся, глядя на труды ополченцев.

— Баррикаду сжечь. Все уходим в поле. Лес слишком редкий. Они легко просочатся с фланга. Наша сила в подвижности, — скомандовал он ополченцам.

— Сколько их осталось? — спросил Валентин о приближающихся врагах.

— Больше двух тысяч пехоты, лошадей я всех положил.

— А пополнение из Карачева к ним не поступает? — удивился Валентин.

— Я попросил Олега не пускать конницу, надеюсь на него.

— Жив ли Олег? Сколько его диверсантов в живых? — грустно произнес Валентин.

— Неделю назад был жив. Прислал письмо.

* * *

Семь сотен кавалеристов выстроились в поле стройными рядами. Князь Святослав Ольгович долго смотрел на разбойников. Хорошо вооружены, свежие кони. Какие они в бою, он уже знал. Слишком хорошо знал. "Чего они ждут? Их всего в три раза меньше. Я на месте их воеводы уже повел бы их в атаку!... Я назвал разбойника воеводой? Я посчитал, что смерды сильнее варягов-дружинников? Что случилось со мной?"

— Что будем делать? Их слишком много. Мы положим здесь половину дружины, — прервал мысли князя воевода.

— Мы захватили всю карачевскую землю. Победили врага. Не будем портить отношения с Мценском. Пошли бояр. Поручи им принудить разбойников к почетной сдаче.

* * *

Стояла середина марта. Погода была солнечная, теплая. Днем пригревало солнце, а ночью подмораживало, и снег покрывался ледяной коркой. Во второй половине дня образовывалась каша из воды и снега. Ноги у дружинников промокали. Пока они двигались, это было не так чувствительно. Но стояние на открытом месте, в глубоком мокром снегу, давно уже простуженных людей, вызывало недовольный ропот. Вдали был виден Мценск. Дружинники надеялись, что город откроет им свои ворота. Отогреться, выпить горячего меда, большего счастья никто себе представить не мог. В ста метрах перед княжеским войском стояли плотные ряды карачевских волков. Всегда сытые и отдохнувшие, на свежих конях, дружинники ненавидели их уже за одно это.

Хозяева послали бояр на переговоры с карачевцами. Зачем? Дружинникам снова ждать. Стоять по колено в снегу, и ждать, когда онемевшие ноги совсем откажут. Скорей бы в бой.

* * *

Мышкин взял с собой на переговоры Коробова. Тот захватил с собой старшего сына. Этот любитель хорошей одежды производил впечатление на любого. Его доспехи сверкали золотом, шлем был отделан драгоценными каменьями, а лошадь стоила дороже десятка коней, таких, как у Владимира Александровича или Иннокентия Петровича. Коробову нездоровилось, и он укутался в богатую бобровую шубу. Рядом с этими нуворишами Мышкин выглядел невзрачно.

Привычка думать о посторонних вещах, не относящихся к текущему моменту, придавала Владимиру Александровичу вид презрительного, высокомерного человека. Это было обманчиво, но Мышкину нужен был, именно, такой образ.

Двухмесячный поход, особенно последний период, не добавлял боярам респектабельности. Даже Мышкин, в походном обмундировании, смотрелся свежее. Один боярин все время кашлял. "Не стоило ему, в его пожилом возрасте, совершать такие походы", — пожалел коллегу по несчастью Владимир Александрович.

Старший из бояр предъявил "разбойникам" требования своего князя. Карачевцам предлагалась почетная сдача в плен. Его цветистая речь и обтекаемые формулировки утомили Мышкина. Коробову, напротив, такая речь понравилась, он решил утопить решение вопроса во множестве подробностей и согласований. Пока идут переговоры, никого не убивают. Коробов посетовал на сложность вопроса, на множество деталей, которые нужно обсудить. Он мучил бояр минут сорок, а те слушали его, не понимая половину слов. В конце, Коробов осип, замолчал, и все вздохнули с облегчением. Владимир Александрович решил полечить горло, достал настойку трав на самогоне, выпил десять грамм, и поплотнее закутался в шубу. Через пару минут он, уже снова, нормальным голосом предложил составить документ, в котором хотел прописать все условия почетной сдачи.

Один боярин возмутился, выдвигаемыми Коробовым, дополнительными требованиями. Но старшего боярина соблазнили волшебные мысли о близком окончании войны. Он уже видел себя, докладывающим князю об успешном выполнении его поручения.

Валера позвал писаря. Боярин позвал своего. Пока выдалась свободная минута, простуженный боярин поинтересовался лекарством, которое пил Коробов. Владимир Александрович поручил Валере согласовывать договор, а сам принялся лечить боярина.

Договор писали до позднего вечера. К вечеру горло у обоих больных прошло, но ехать самостоятельно на лошади, они не могли.

Чем дальше, тем меньше нравились боярам условия почетной сдачи. Каждое условие в отдельности не вызывало возражения, все вместе, не оставляли от названия договора ничего, кроме пустых слов. Стороны устно договорились об отводе войск на час пути, и окончательном подписании договора утром следующего дня.

— Я не буду разоружать своих кавалеристов. Договор подписывать не будем, — заявил по дороге назад Мышкин.

— Во-первых, там нет ни слова о разоружении твоих кавалеристов и диверсантов Олега. По договору разоружению подлежат три четверти кавалерии находящейся здесь. Фактически это наемники и добровольцы из Карачева. Во-вторых, князь не подпишет такой договор, — успокоил его Валера.

— Уверен?

— Сто пудов! Там ни слова о пленниках.

— Тогда к чему этот цирк?

— Они мерзнут лишний день. Завтра болтовня продолжится, принципиальное согласие бояре из нас выбили, теперь князь заставит их додавить нас. Они будут мерзнуть еще день, — засмеялся Валера.

— Это повысит наши шансы победить с одного процента до двух, — усмехнулся Мышкин.

— Нет. Князь сам начнет переговоры. Что пишет Олег? — неожиданно трезвым голосом сказал Коробов.

— Это Вы к чему спросили? — вопросом на вопрос ответил Мышкин.

— Я думаю, что князь взял с собой лучшие войска. Это так?

— Логично. Олег невысокого мнения об оставшихся в Карачеве трех тысячах княжеских войск. Но потрепали они его здорово. По сведениям недельной давности, у Олега осталось чуть больше двухсот человек. Против двух тысяч княжеских мародеров.

— Маловато он их выбил! — удивился Валера.

— Учитывая, что больше трехсот дезертировало, совсем мало. Они построили лагерь. Им легче, чем князю в походе.

— Сейчас их там еще меньше. И князю это известно. Если мы прорвемся, сквозь пехоту князя, и достигнем Карачева, мы застанем там меньше полутора тысяч. У Олега двести, князю можно намекнуть, что гораздо больше. Нас семьсот. Надо сделать так, чтобы князь понял, что мы их растопчем, перебьем всех, — заявил Коробов.

— С пятью сотнями новобранцев? Прорваться никаких шансов, — усомнился Мышкин.

— Князь об этом не знает!

— Завтра, максимум послезавтра, узнает.

— Завтра ему надоест ждать. Он сам приедет на переговоры, а мы начнем его пугать.

— Он сразу задаст себе вопрос, почему мы этот план не осуществляем, — не согласился Мышкин.

— А мы не знаем обстановку в Карачеве, поэтому сдаемся на почетных условиях. Но если нас вынудят, будем прорываться к Олегу, и уходить вместе с ним.

— В Рыльск? — предложил Мышкин.

— Сожжем Рыльск в отместку за Карачев, — подхватил Коробов младший.

* * *

Утром войска опять выстроились друг против друга. И опять Коробов завел свои нескончаемые разговоры с боярами князя. Мышкину еще вчера надоело слушать его пустословие, и он попросил поехать, вместо себя, Валентина. Никто из Коробовых не увидел, как из города к Мышкину прискакал всадник. Ни Валентин, ни Валерий, ни, тем более, Коробов старший, не заметили, что Иннокентий Петрович машет им рукой. Но все услышали сигнал к атаке. Бояре раскрыли рот от удивления. Мимо них, на огромной скорости, проносились сотни кавалеристов.

Штабс-капитан во главе остатка отряда тяжелой кавалерии шел в атаку на нестройные ряды княжеской пехоты. Дружинники, лишенные коней, оставались грозной силой, может быть еще более стойкими в обороне, чем прежде, убегать пехоте от кавалерии было смертельно опасно.

* * *

Князь еще ночью направил в Мценск бояр с серебром и золотом. Ранним утром он получил ответ, город выступит на его стороне, выделит две сотни всадников. Те ударят разбойникам в спину. Князю нужно было подождать до полудня, потянуть время. Сегодня в полдень с карачевским войском будет покончено.

Переговоры шли успешно. Бояре тянули время.

Князь не стал отдавать приказ о боевом построении войска, чтобы не вызвать подозрений у разбойников. Все шло хорошо, до определенного момента.

Подлые людишки! Без малейшего понятия о чести. Не знающие, что такое верность своему слову. Карачевская конница набирала скорость для атаки. Целью её служил сам князь. Усталые, измученные, больные дружинники не готовы к обороне, они могут не выдержать удара карачевских волков. Князь был вынужден, вместо управления полками, заняться своим отходом в безопасное место. Это было первостепенной задачей, смерть, или плен князя делали дальнейшую борьбу бессмысленной.

* * *

Мышкин положил в первой, и единственной, атаке почти половину своего войска. Неготовность княжеских полков к стремительной атаке, долгое бездействие тех, кто не подвергся атаке, непонятная растерянность и отход лучшего, элитного отряда, все это вместе помогло карачевцам опрокинуть врага. Сквозь дыру в обороне прорвались ополченцы и интенданты. Четыре сотни карачевцев уходили домой, в пустой, сгоревший город.

Коробовы захватили в плен бояр, участников переговоров, и везли с собой. Мышкин, наконец, нашел их в неразберихе бегства.

— Что случилось? — недовольно спросил его Владимир Александрович.

— Спасибо родственникам Вашего Валентина! Предупредили. Князь купил Мценск. Нам должны были ударить в спину, — сказал Мышкин, и, неожиданно, выругался.

— Очень неплохо! — засмеялся Валентин.

— Мне тоже понравилось! — поддержал брата Валера, — никогда не слышал от Иннокентия Петровича такого.

— Хватит веселиться. Это полный разгром. У нас чуть больше полусотни боеспособного состава. На ночевке сбежит половина наемников, уйдет, не дожидаясь оплаты. Потери очень большие. За ними побегут "добровольцы". В Карачев мы приведем полторы сотни кавалерии. И полсотни интендантов, у Никиты дисциплина на высоте.

— Я сегодня же подниму всем зарплату. Никто не побежит, — задергался Валера.

— Попробуй. Но мне не верится. В любом случае это поражение. Мы потеряли старые кадры. Враг захватил нашу базу. Деньги истрачены впустую. Полтора года потеряны.

— Мы нажили здесь кучу врагов, — добавил Владимир Александрович.

* * *

Две сотни кавалерии вышли из Мценска заранее. Воевода видел отчаянное положение рыльского князя, но ему было приказано ударить конницей в полдень. Заплачено было за это. Он ждал. Мценская дружина тоже не горела огнем воевать. Карачевская конница уже имела имя.

Святослав Ольгович прислал боярина. Тот попросил начать преследовать карачевцев. Воевода начал вести разговор о деньгах, боярин замолчал и уехал. Денег у князя не было. Восьмитысячное войско съело всё серебро и всё золото.

* * *

Святослава Ольговича с его войском не пустили в Мценск. Без денег он был в городе не нужен. Победа над конницей из Карачева дорого далась князю. Остатки полков напоминали толпу больных, запуганных, безвольных людей. В Мценске перестали бояться князя, и предложили поскорее покинуть окрестности города. Но нажиться купеческий Мценск успел. Цены на хлеб взлетели до небес. Торговцы за бесценок скупали у дружинников вторые и третьи комплекты оружия, доставшиеся им от павших товарищей. Пешком много не унесешь, а доспехи весят тяжело.

* * *

Четыре дня потребовались Мышкину, чтобы достичь Карачева. Враг покинул окрестности города. То, что не смогли сделать смелые вылазки Олега, сделали деньги. Вернее их отсутствие. Князь Святослав Ольгович рассчитывал поживиться военной добычей, кормить войска и платить войскам из чужого кармана. Пустой, голодный край, Карачев не дал ни гривны. Через четыре недели, войска, не получившие оговоренной платы, ушли на законном основании. Оставив князю славу обманщика.

Олег встретил старых друзей крепкими объятиями. Услышав о жестоких сражениях Мышкина, и жалких остатках от лучших войск князя, Олега обуяла жажда мести.

— До возвращения князя у нас не меньше пяти дней. Можно подготовить ему достойную встречу, — предложил он.

— Князь устроил нам форменный разгром. Край вымер, а наши войска разбиты. Оставшиеся в живых, небоеспособны, — устало возразил Мышкин.

— Враг превосходил нас десятикратно. Сейчас у него только трехкратный перевес, — горячо агитировал за войну Олег.

— Наши люди сыты, здоровы. Все на конях, есть даже запасные. Противник голоден, болен, двигается пешком. У него нет стрел, у нас огромные запасы. Мы победим, — поддержал Олега Никита.

— Когда же вы перестанете убивать людей? Уйдите в лес, князь пройдет мимо, не задерживаясь. Ему не до нас. Он тоже потерпел поражение. Войска покидают его. Через три-четыре недели останутся только самые верные, — пытался повлиять на молодежь Коробов.

— На Рыльск. Захватываем Рыльск до прихода князя, — пошутил Валера.

— Даешь Рыльск! — закричал Валентин.

Никита достал фляжку со спиртом. Вонючий, зараза. Фляжка прошла по кругу, только Коробов старший пригубил свою настойку на травах.

— Даешь Рыльск, — тихо сказал Никита.

— Даешь Рыльск, — повторяли все, кроме Мышкина и Коробова старшего. Громче и громче.

— Я увожу своих людей в лес, — твердо заявил Иннокентий Петрович.

Крики стихли, установилась тишина.

— Пора закончить с этой самодеятельностью. Каждый поступает по своему усмотрению, расхлебывают последствия все, — продолжил свою мысль Мышкин.

— Что ты предлагаешь? Выбрать из своей среды князя? — усмехнулся Олег, — Коробовых четверо, они выберут Владимира Александровича.

— Пятый голос будет мой, — подтвердил Мышкин.

— Значит, мне всю оставшуюся жизнь растить тут кукурузу, — засмеялся Олег.

— Или воевать, но в другом месте, — твердо сказал Коробов.

* * *

Неделю спустя, на подходе к Карачеву, рыльский князь встретил своих бояр, отправленных им под Мценском на переговоры с разбойниками. Ему предлагали мир.

Глава 24. Мирный договор.

Святослав Ольгович долго думал над предложениями Коробова. Условия самые щадящие. Теперь, когда разбить разбойников стало невозможно, эти условия были очень мягкими, но неприемлемыми для князя. Долги. Деньги, взятые в долг, на наем войск и их снаряжение. Деньги, не выплаченные войскам. А теперь Коробов еще требует деньги за дружинников и бояр, а, главное, за сына, курского князя Олега. Войска Коробова разорили Курск, угнали много людей. Как собрать эти деньги, с кого?

Предложение Коробова, отдавать деньги частями, нереальное. Ежегодная сумма очень большая, Святославу Ольговичу не останется денег содержать дружину. А без нее любой сосед захочет поживиться за курский и рыльский счет. И ни свои, соседи-родичи, ни чужие, половцы, не помедлят, нападут в этом же году. Нападут сразу, как дойдут известия о неудачном походе в Карачев.

Отдать Коробову смердов в счет выкупа за дружинников, бояр и сына можно. Но это почти половина населения рыльского края. Понятно, что их так и так угонят к себе соседи, но отдавать самому обидно. Да и непринято было платить смердами, как рабами. То есть все понимают, что они обычные рабы, но говорить это не принято, а платить ими нельзя. Разговоры пойдут нехорошие. Оставшиеся смерды могут восстать.

* * *

Владимиру Александровичу не понравилось предложение Святослава Ольговича. Политика, грязная политика. Угнать в рабство, оговоренное количество смердов, с заранее определенных мест рыльского края, а затем в договоре определить, что князь Святослав не требует их возврата. Иезуитские хитрости. Коробов в договоре представляется белым и пушистым, он возвращает без выкупа дружинников и бояр. А князя Олега, так с оружием и любимым конем. Комедия. За этого коня и оружие в Карачев уйдет две сотни семей смердов. Все учтено и скалькулировано.

Но договор нужен был Коробову на любых условиях.

То, что формально Рыльск был в составе Северского княжества, а Карачев в составе Черниговского, договору не мешало. На Руси уже шла децентрализация власти, вернее князья постоянно воевали между собой за уделы. Чернигов был далеко, но ждать сборщиков налогов предстояло скоро. А сразу за этим и войска, для наведения порядка. Обычно, такие походы производились зимой, по льду рек. Чаще в теплое, предвесеннее время. До нового кризиса оставалось меньше года.

Глава 25. Весенний призыв.

Ни курскому, ни рыльскому князю большое число дружинников было теперь не нужно. Тем более стали обузой для дружины молодые вятичи. Их начали приглашать на службу Олег и Иннокентий Петрович. Пара месяцев интенсивных тренировок и очередная проверка делом в полоцком княжестве. Сначала проверка характера, а уже потом затраты времени и денег на подготовку и снаряжение. Циничный подход к отбору состава полка оправдывал себя. Во всяком случае, был максимально эффективным. Желающих много, потери никого не волнуют. Цинично, аморально. Но пушечное мясо не жалели в двадцатом веке, почему Олег, или Иннокентий Петрович должны были жалеть людей в жестокий тринадцатый век.

Коробов, увлеченный экономикой, не вдавался в военную подготовку. Единственное, в чем он участвовал, это строительство инженерных, фортификационных сооружений. И только потому, что сами штабс-капитан и лейтенант, поручили это ему. Коробов должен был исключить возможность быстрого, внезапного продвижения войск противника по летним или зимним дорогам. Особое внимание в этих планах уделялось реке Снежеть. Стратегические решения Мышкина и хитрые ловушки Олега должны были максимально замедлить движение, и проредить состав вражеских войск.

На левом притоке Снежети, реке Велимья, предусматривалось строительство плотины. Дорога из Брянска заливалось водохранилищем.

* * *

Новые крепости, в Прибалтике, немцы строили деревянные, с насыпным холмом в форме усеченного конуса. У основания холма находился ров, на вершине — стена из очень тесно пригнанных брусьев, с построенными по окружности башнями. В центре сама крепость, расположенная так, чтобы вход был доступен только по мосту через ров.

Крепости должны были не допустить движения врага по реке или дороге, и создавались так, чтобы защищать границы ордена, и контролировать местное население.

Фактически эти крепости ничем не отличались от стоявших на Руси кремлей.

До появления каменных замков должно было пройти еще много времени. Строительство их шло медленно, технология возведения была другая. Из-за тяжести каменных построек, их нельзя было строить на насыпных холмах. Они были слишком дорогостоящими.

Для Мышкина, особенно важны были бои на открытой местности, с тяжеловооруженными всадниками. Ему нужны были люди, которые бы имели опыт конного боя. Возможность немцев спрятаться в крепости, и нападать, свежими силами, в удобное для них время, в удобном для атаки месте, не устраивала Иннокентия Петровича. Он поставил перед Коробовым задачу: за два оставшихся месяца либо изготовить стенобитную машину, либо снабдить его достаточным количеством горючего материала. А лучше и то, и другое.

* * *

Валера Коробов предложил Мышкину самое простое устройство — тяговый пращемет. Его главным достоинством была исключительная простота изготовления. Везти с собой в Прибалтику необходимо было только веревки и несколько небольших, простейших металлических деталей. Деревянные части любой плотник сможет изготовить на месте за считанные часы. Для метания подойдут и камни, и горшки с горючей жидкостью.

Плотники сделали для Мышкина пару пращеметов. Через неделю устроили соревнования. Молодежь, в азарте, метала до тысячи булыжников в час. Мышкин признал нормальной скорострельностью — десять выстрелов в минуту.

Олег сразу предложил новшество. Тянуть веревки можно заставить местных крестьян или пленных. Навык потребуется только от наводчика. Необходимо было организовать обучение воинов, не каждый, повиснув на праще перед запуском, сможет прицелиться.

Мышкина обрадовал темп стрельбы. Он считал, что любой камнемет требует долгой подготовки перед выстрелом. Самое главное, что из пращемета можно стрелять навесом. Это позволяет перебрасывать снаряды через крепостные стены. Невысокая точность стрельбы Мышкина не волновала. Главное, чтобы снаряды попадали в крепость.

Никита попросил Валеру приготовить ему целую сотню комплектов для строительства камнеметов.

* * *

Десяток бочек со смолой показались Мышкину недостаточным, даже для поджога одного замка. Но Никита заверил его, что докупит смолы по дороге.

* * *

В поход собрались опять в самое неудачное время, в начале лета. Перед самым походом Мышкина чуть не заперли под домашний арест. Светлана, мотивирую свою позицию недавним рождением сына, пыталась отложить выход на пару месяцев. Она собралась опять ехать в Прибалтику с мужем.

Олег долго сидел на крыльце дома Мышкина, и слушал, вернее, подслушивал, второй час монотонную семейную склоку. Когда Мышкин не выдержал, и сорвался, Олег даже поаплодировал Светлане. Тихо, чтобы не услышали. Дверь тихонько отворилась, сквозь щель выскользнула Светина служанка, Люба. Двигалась она легко и бесшумно, не смотря на свою полноту. "Килограмм семьдесят, не меньше. И это в шестнадцать лет! А что будет лет через десять? Братья её, все как один. Мне ни ростом, ни весом не уступают."

— Меня ждешь, любимый, — обрадовалась Люба.

— Уже не верил, что дождусь, — легко соврал Олег.

— Я каждый день выхожу, а тебя все нет и нет. Целую неделю. К тебе домой приходила, а тебя нет. Неужто братьев боишься? — удивилась толстушка.

— Завтра выходим, работаю допоздна, — сказал полуправду Олег.

За стеной, Иннокентий Петрович успешно перевел диспут со Светкой в партер. Можно было надеяться на положительное решение вопроса. Но, зная обстоятельность Мышкина, ждать результата следовало часа два. "Как дети, блин, все конфликты решают с помощью секса".

— Нехорошо подслушивать такое, — полезла к Олегу целоваться толстушка. Она смелела с каждым днем. Братья так ни разу ее не поколотили. Десять дней назад Олег смог завлечь её к себе в дом, через день она пришла сама. Олег сильно жалел о неудачном романе. Секс с Любой, не смотря на её выдающиеся формы, был никаким.

"Ну не на крыльце же!" — подумал Олег, поглаживая Любину упругую грудь. Соски сразу затвердели. Дыхание у девушки сбилось. Губы стали большие и горячие. "Она, специально, ночнушку одела, ткань тонкая!" — усаживая Любу к себе на колени, чтобы удобнее было ее ласкать, подумал Олег.

— Пойдем ко мне в комнату, — решилась, наконец, толстушка.

"Как Светка разошлась! На вид холодная, расчетливая сука, никогда не подумаешь! А моя, моя вся дрожит!" — Олег уложил девушку на узкий, маленький сундучок в её тесном чулане. "Как неудобно! Это не секс, а какая-то камасутра."

Люба вцепилась в Олега так крепко, что он с трудом не закричал от боли. Они с грохотом упали на пол, застряли в узком проходе... Все закончилось за пять минут.

"Третий раз "любимся", и каждый раз одно и то же. И стыд, и грех", — подумал Олег. Уходить было неудобно, он неохотно тискал девушку. Та была не просто обижена, в ярости. Он чувствовал, еще немного, и взрыв неизбежен. На счастье, стоны за стеной благотворно подействовали на его организм, а Люба, обнаружив его готовность к продолжению, мгновенно подобрела.

Они закончили одновременно. И Света, и Люба. Обе вопили так, что Олегу стало неудобно. А еще он завидовал. Конечно, он получил удовольствие. Такого дикого, животного восторга Олег не испытывал еще никогда. Но такая череда оргазмов подряд ему физически была недоступна.

Домой Олег вернулся только утром. Засыпая, его мучил только один вопрос: "Как в прошлом походе Мышкин умудрялся затыкать рот Светке?" В походе Олег спал в соседней палатке, почти каждую ночь, слушал до полуночи возню Мышкиных. Они себя вели тихо, как мышки.

Олег проспал всего два часа. Светлана привела свою очень скромную служанку с вещами. Они обе пытались заговорить, но взгляд Олега остановил их.

"Хорошо, что через час мы будем в пути." Толстуха рыдала молча. Страшная. Сопливая. Олег молча собрал свои вещи.

"Ну, Светка, сочтемся", — подумал Олег, обнимая притихшую Любу. "Мне что, жениться? Не потому, что я её люблю. Не потому, что она меня любит, и отдала мне свою невинность. Не потому, что братья у нее крепкие лбы, хорошая будет родня. А потому, что Светка так решила!"

— Здесь поживешь до моего приезда. К Светлане ходить запрещаю, — мелко отомстил Олег, — А ты, Света, пойди, проводи своего мужа. Замучила его, наверно, совсем.

Светлана подошла, отодвинула Любу и обняла Олега.

— За что ты меня так не любишь, Олежка? Я не понимаю, — нагло прижалась к Олегу своей полной грудью Света. Она погладила на голове Олега его короткий ёжик.

"Милая тетушка! Всего на три года старше!"

— У нас есть еще час, — дождавшись, когда Светлана уйдет, начала раздевать Олега новоявленная жена, — А вещи я собрала, потому что с вами в поход еду. Никита меня в интенданты зачислил.

Секс сначала не задался. Потом Олег вспомнил сегодняшнюю ночь, хриплый голос Светки, выкрикивающий матерки.

Через час они голые валялись на кровати. В полним изнеможении. Любушка, положив свою тяжелую голову Олегу на живот, игралась бесполезной на сегодня штуковиной, видимо, не веря, что все хорошее имеет конец. Без стука ввалились Светлана и Никита.

— Олеженька, тебя все заждались, — нагло уставилась на "штуковину" Светка.

— У меня новобранец не явился на построение, — радостно засмеялся Никита. И показал оба больших пальца.

Люба вскочила, чтобы одеться, Никита увидел грудь, разинул рот и снова показал Олегу, что он в восторге от увиденного.

Олег встал, обнял Светку.

— Я тебе сегодня утром забыл сказать спасибо за твою Любовь, — двусмысленно поблагодарил он. Светлана покраснела и выскочила наружу.

— За что ты её так не любишь, Олег? Я не понимаю, — нагло, не отводя глаз, от одевающейся Любушки, удивился Никита.

— Светлане, наконец, повезло в личной жизни. Меня часа в два ночи мои хохотушки отпустили травку покурить. Я вышел на крыльцо, а в соседнем доме, Мышкины такое вытворяют! Какой у Светланы богатый тембр! Я сразу бросил курить и пошел домой реабилитироваться перед своими, — наконец оторвал свой взгляд от Любы Никита. Та уже одела платье.

Олег оделся быстро, по-армейски.

— Поезжайте. Мы вас догоним. Позавтракаем только, — подтолкнул Никиту к выходу Олег.

Глава 26. Грабежи, убийства, поджоги, изнасилования. Вступительный экзамен.

Полоцкий князь встретил старых знакомых с любовью. Новости о половецком походе, разгроме курского князя, удачной войне с его отцом уже были известны всем в городе. Светланин пиар оказывал на чистых, доверчивых людей тринадцатого века убийственное действие. Олег-Муромец собственной персоной. Песни и сказки об Олеге знал уже каждый.

Князь полоцкий хотел услышать от Мышкина подробности всех трех компаний. Иннокентий Петрович твердо следовал тексту, составленному женой. Подробности, пожалуйста, сколько угодно. Десять страниц, отобранных Светланой, эпизодов. Оценки результатов — страничка заученного текста. Мышкину это не нравилось, сильно не нравилось. Но каждый делает свою работу.

Никита, увидев, что в углу сидит человек и записывает рассказы Иннокентия Петровича, предложил князю, подготовленные Светланой "хроники капитана Мышкина".

* * *

Зимой ливонский орден нанес князю полоцкому серьезное поражение. Германцы захватили солидный кусок прибалтийских земель, издавна плативших дань князю. Жителей окрестили в католичество, и теперь их нельзя было грабить и уводить в рабство. Попытка полоцкого князя восстановить свои законные права, да, заодно, наказать псов-рыцарей, немного пограбив их земли, закончилась плохо. Войско князя было разбито, а сам он был отпущен, только после заключения мирного договора. Безусловно, договор с католиками можно было не соблюдать. Но германцы были гораздо сильнее полоцкого князя. С политической точки зрения, момент был очень удобный, у ливонского ордена обострился конфликт с Данией. В начале 1219 года датское войско под предводительством короля высадилось в "Ревельской области". К берегам Ливонии прибыл флот, насчитывающий полторы тысячи судов. Войско короля Вальдемара II насчитывало почти десять тысяч человек. Одержав победу, датчане основали крепость Ревель, и король Дании объявил, что теперь вся Эстония принадлежит ему. Рига и Орден Меченосцев отнеслись к этому крайне враждебно. Вальдемар II заключил сепаратный договор с Орденом Меченосцев. И теперь епископ Риги Альберт остался один на один с мощным соперником — королем Вальдемаром II.

Приход знаменитого Мышкина, во главе целого полка, должен был привлечь массу желающих повоевать и пограбить. Новгородские ушкуйники стояли на границе, ждали удобного момента, и он настал.

Условия найма у полоцкого князя были простые, он забирал десятую часть добычи себе. За это давал проводников, толмачей и власть над ушкуйниками. Тех было втрое больше, чем воинов у Мышкина, около десяти тысяч. Но дележка трофеев с ушкуйниками шла пополам. Даже такой договор Никита посчитал уроном для чести Мышкина.

* * *

Через месяц Мышкин начал чистить территорию от германских рыцарей. Олег сжег пару деревянных крепостей, одну захватил и разграбил. Заскучал. Затем бросил все дела на заместителя, забрал с собой лучший десяток. С трудом отбился от Любушки. Взял проводника, и поехал в Ревель к архиепископу Лунду Андреасу, договариваться о совместных действиях против Риги. Или, хотя бы, денег немного стрясти.

Через две недели, после отъезда Олега, Мышкин, наконец, нашел долгожданных псов-рыцарей. Или они его нашли. Две сотни. В комплекте с местным ополчением, вспомогательными отрядами, оруженосцами, слугами и так далее. Иннокентий Петрович прикинул состав и численность противника, получилась точная копия немецкого войска в битве на Чудском озере: около полутора тысяч кавалерии и двух тысяч ополченцев. "Две сотни рыцарей, это для нас многовато. Но князь Невский справился, и нам по силам", — решил Иннокентий Петрович. Предупредил ушкуйников, если кто побежит, будет убит на месте. А если кто в плен сдастся, того потом на кол. Чем поверг новгородцев в шок. Ни плен, ни бегство с поля боя до сих пор не считалось даже позором. Но возражать никто не посмел.

Слухи о жестком, даже жестоком характере Мышкина ходили самые страшные. Пока они ничем не подкреплялись. Ну, повесил три десятка ушкуйников, уличенных в утаивании добычи. Или сжег пяток крепостей, отказавшихся сдаться. Не получил ни добычи, ни рабов. Зато остальные крепости распахивали свои ворота сразу, без долгих переговоров. И дисциплина в войске наладилась, никто добычу больше не прячет. Страшные рассказы о Мышкине подтверждались в одном, когда тот обещал, обязательно делал. Взять, хотя бы, его запрет насиловать детей. Иной раз не поймешь, двенадцать лет девочке, или четырнадцать девушке. Так этот выдумщик вырезал прут, на, меряй рост. В первом же поселке, трое ушкуйников не стали заморачиваться, искать, как его назвал Мышкин, "эталон". В результате получили десяток плетей. Один решил проявить норов, так его секли в каждом поселке. После третьего раза он сдался, кожа не успела зажить.

Если Мышкин сказал — стоять насмерть, лучше стоять насмерть.

* * *

Никита прискакал к штабс-капитану, тот расположился на небольшом холме.

— Долго будем так стоять?

— У них отличная позиция, у нас тоже неплохая. Цугцванг. Нападать невыгодно.

— Может, отступим в крепость, которую вчера взяли. Тут всего десять километров, — предложил Никита.

— Нет. Мы сюда пришли именно за этим, воевать с рыцарями. Хочу увидеть, кто выдержит экзамен.

— Ушкуйники скоро обосрутся.

— На пару часов их хватит. А через час рыцари пойдут в атаку. Нас в три раза больше, я послал пару отрядов обозначить нападения справа и слева. Местные ополченцы у ливонцев — слабаки, сразу побегут. Традиция у них такая. Рыцарям останется только атаковать.

— Может мне приготовить пращеметы. У меня сейчас двадцать штук в наличии, и горшков со смолой пара сотен есть. Атака рыцарей захлебнется. Уверен, — попросил Никита, — Это уникальный случай. Такого противостояния больше не будет. Обычно рыцари сразу атакуют.

— А если это последний отряд рыцарей в этой компании? До сих пор больше десятка не попадалось. Нет, Никита, не уговаривай.

— Ты веришь, что я двумя сотнями горшков выбью две сотни рыцарей? Рассмешил! Мне просто результат узнать. Один, два, десять.

— Хорошо. Уговорил. Тащи свои пращеметы.

* * *

Из двух сотен выстрелов из пращеметов по цели попали меньше десяти горшков. Только три рыцаря загорелись. Но коней огонь испугал, и строй рыцари поломали. Только это спасло Мышкина от полного разгрома. Но внешне все выглядело убедительно победой. Ополчение и вспомогательные отряды рыцарского войска бежали с поля боя. Посланные им, вдогонку, отряды ушкуйников захватили огромное число пленных. Рыцарский обоз весь попал в плен.

Но двести рыцарей не побежали. Не побежали двести оруженосцев, и две сотни слуг. Эти шестьсот воинов сражались четыре часа. Мышкин потерял пятьсот всадников и тысячу ушкуйников. Потери среди рыцарей исчислялись десятком. Они сражались в окружении, один против двадцати. Мышкин уничтожил практически всех оруженосцев и слуг, но против рыцарей он был бессилен.

В конце боя рыцари не побежали, они сплотили ряды, прорвали русские цепи и отступили. Достойно, практически, без потерь.

Но уйти благородным рыцарям достойно не позволил Мышкин. В двадцатом веке честь и достоинство уступили место целесообразности и расчету. Две сотни лучников на свежих конях ехали вслед за уставшими рыцарями и убивали их лошадей. Справа и слева, по ходу движения, рыцарей давно ждали отряды легкой кавалерии. Приказ был один — в бой не вступать, убивать лошадей. И они выполняли приказ. Карачевские волки отрезали одинокого рыцаря от отряда. Убивали лошадь. Набрасывали аркан, и валили рыцаря с ног. Мышкин приказал брать пленных, ему нужны были деньги. Два десятка кавалеристов развлекались новым оружием. Бросали шары, связанные веревкой. Ноги у лошади запутывались, и всадник падал с грохотом на землю.

К вечеру практически все рыцари были в плену. Они проклинали трусливых ополченцев, и оплакивали судьбу своих оруженосцев.

Мышкин прошелся по территории всего ливонского ордена. Глупость людей поражала воображение. Сначала население бежало от разведотрядов Мышкина в крепости. Затем приходил сам Мышкин со своей армией, делал пару залпов из пращеметов, и переполненная крепость сдавалась. Купленные "беженцы" шли впереди его армии, и распространяли жуткие слухи о жестокости Мышкина: те крепости, что не сдаются, сжигаются полностью.

Штабс-капитан ввел право превентивного выкупа. Им воспользовались многие богатые люди. За десять серебряных гривен можно было купить жетон свободы. С таким жетоном не брали в плен. Деньги и драгоценности приходилось отдавать, но часто целые семьи с жетонами пробирались сквозь армейские заставы Мышкина в Ригу. Были, конечно, злоупотребления. Один богатый купец, понимая, что деньги, после взятия крепости, у него отберут, давал всем в долг по десять гривен, с возвратом в Риге всего одной гривны.

Никита был очень доволен нововведением. Отводить караваны пленных в Полоцк было его задачей. Он предпочитал отвозить добычу и гнать скот, а не людей. Но рабов было больше, чем коров.

В Полоцке у Никиты начинался торг с князем. Нечестный, жадный князь никогда не перегибал палку во взаиморасчетах. Шел на любые хитрости, давал взятки оценщикам, но буквы договора придерживался строго. И умасливал, умасливал Никиту. Князь считал что, сколько бы он не нанял дружинников, Мышкин, при необходимости, Полоцк возьмет.

* * *

Под Ригой Никита увиделся с Олегом. Тот привез два мешка золотых от датчан.

— Скоро вся Прибалтика станет колонией Дании, — обрадовал Олег Никиту.

— Что в этом хорошего?

— Для нас — два мешка золота. И неприятности для Новгорода, крах Ганзы.

— Неужели Мышкин этого не понимает?

— Понимает. Но он очень не любит немцев.

— Золото дали за что?

— Это аванс за захват Риги. Мышкин поднимет знамя над крепостью, датчане заплатят в десять раз больше, — похвастался дипломатическими успехами Олег.

— Рига нам не по зубам. Но если чудо свершится, то датские деньги будут каплей в море. Там столько добычи, — развел руки Никита.

— Ты не знаешь главную новость. Из Новгорода и Пскова к Риге двигаются три полка.

— Это хорошая новость или плохая?

— Мышкин думает, что плохая. А я не уверен. Я предложил оставить немцев в покое, взяв с них выкуп. Двадцать мешков золота. От Новгорода и Пскова они отобьются.

— Можно попробовать удвоить сумму в Риге и получить вдобавок датское золото, — засмеялся Никита, — пошли к штабс-капитану, побеседуем.

* * *

— Ты предлагаешь пойти на службу немцам? Предать Родину? — бушевал Мышкин.

— Германцы сейчас союзники, а не враги. Новгород с ними в торговом союзе. Общей границы нет, — вяло отбивался Никита.

— Я с ними три года воевал, в окопах вшей кормил. А ты говоришь союзники!

— Два года, из этих трех, на австрийском фронте, — вставил шпильку Олег.

— Это те же немцы!

— Ты говорил, что чехов много было, — продолжил Олег.

— Да. Это те еще сволочи. Слышал, что они потом в Сибири сделали?

— Их повезли в Китай, а они взбунтовались? — с мягкой иронией ответил Олег.

— Циники вы все в двадцать первом веке. И ты, Олег, хуже всех!

— Нет. Ну, почему я хуже Никиты? Это он предложил с Риги денег срубить! — обиделся Олег.

— У него работа такая. Он, где увидит деньги, сразу руки свои загребущие тянет к ним. Рефлекс у него такой. А у тебя другой рефлекс должен быть: увидел германца — убей, — выпалил Мышкин. И сам испугался своих слов.

— Вижу. Самому стыдно. Назначаю тебе психотренинг. Выбираем случайным образом парочку рыцарей, будешь с ними обедать, беседовать о жизни. Выяснишь у первоисточника, как они к нам, славянам, относятся, — менторским тоном начал поучать Мышкина Олег.

— Хватит. Довольно. Признаю, к германцам у меня небольшая нетерпимость. Чуть-чуть перегибаю палку. Давайте обсудим последствия вашего предложения, а потом, возможно, до самого предложения дойдем, — успокоился Иннокентий Петрович.

— Согласен. Ты, Петрович, историю знаешь. Что германцам можешь предъявить?

— Они пошли на Русь крестовым походом, а князь Невский их разбил, — выдал единственный доступный ему факт Мышкин.

— Одна особа, очень близко знакомая тебе, через пару месяцев опишет битву Мышкина с псами-рыцарями. Ты не увидишь отличий. Хотя, скорее всего, новые "хроники капитана Мышкина" затмят подвиг Невского.

Никита кивнул головой Олеговой толстушке, та переминалась рядом, и попросил принести пару кувшинов пива. У Любочки был талант, она всегда находила лучшее пиво. Хотя копченый угорь тоже был достоин похвалы. Что не замедлил отметить Мышкин.

— А, по-моему, угорь, как всегда. И пиво темное. Любушка, светлого пива в лагере нет? — капризно спросил Олег.

— Оно тебе не понравиться. Но тут городок есть недалеко. Мы еще его не захватили. Там немцы варят хорошее светлое пиво, — сообщила толстушка.

— Всё из тебя клещами нужно тянуть! Капитан, ты, я знаю, тоже на стороне светлого! Поехали. Посидим, как люди. Лады? — загорелся попить свежего пива Олег.

— Любовь Флегонтовна, будь так добра, передай ординарцу, чтобы поднял мою личную сотню, — попросил Мышкин.

— Любушка, и моих сорванцов подними. А то неделю будут дуться, батька с чужими поехал, — забеспокоился Олег.

— Разбаловал ты своих молокососов, — полез с непрошенными советами Никита.

Городок, скорее даже предместье Риги, встретил непрошенных гостей настороженно. Часть населения ушла в Ригу, большинство попыталось бежать на запад, и, почти наверняка, попало в лапы летучих отрядов ушкуйников — охотников за живым товаром. Оставшиеся заперлись по домам. Сидели тихо, как мыши. Мышкин знал, такие есть в каждом городке. Верящие в чудо. В каком-то смысле, чудо для этого городка свершилось. Вместо охотников появились сытые, скорее даже пресыщенные, элитные войска. Поэтому разграбление происходило мирно, почти без убийств, без диких групповых изнасилований. С собой в дорогу рабам разрешили собрать немного вещей и продуктов.

Чудо не приходит одно, местный пивовар не успел сбежать.

Пиво было отличное. Из холодного погреба. Со свежими раками. С парочкой аппетитных дочек пивовара.

* * *

— За такое пиво надо наградить. Нужно выдать жетоны свободы пивовару на всю семью, — расщедрился утром Мышкин.

— Ты ерунду не говори, Иннокентий Петрович. Я тебе мой товар не отдам. Такой пивовар мне в Карачеве нужен, — возмутился произволом Никита.

— Никита, не наглей!

— Ты из-за дочки пивовара? Давай компромисс. Он год работает в Карачеве. Обучает сменщика, и в Ригу с чистой совестью.

— А семья? — забеспокоился Мышкин.

— Ты меня за дурака не держи. Пивоварню построим в верховьях Снежети. Сможешь без опаски ездить пить пиво.

— Не собираюсь я жене изменять. Ты, безусловно, знаешь, как я трепетно люблю Светлану. Я её боготворю. А это было так, небольшое военное приключение. Как будто посетил дом терпимости, — запротестовал Мышкин.

— Интересная трактовка. А мне досталась совсем наивная девочка. Проехали. По Риге вопрос решён, или на трезвую голову еще раз поговорим? — переменил тему разговора Никита.

— Я никогда не пьянею!

— Ну, чего ты ржешь?! Я, правда, никогда не пьянею! — обиделся Мышкин.

— Олег! Олег, иди сюда! — закричал Никита, сквозь смех.

В дверь заглянула Любаша.

— Ну что за пожар? Олежка только что заснул!

— Буди. Он не посмеет ругаться.

— Никита! Я тебя убью! — прорычал Олег.

— Петрович, повтори на бис.

— Никита, нечего смеяться. Я никогда не пьянею.

— Похож. Смешно. Ха-ха-ха. Доволен? Теперь я могу спать? — разозлился Олег.

— Куда я попал?! Друзья без чувства юмора! В Ригу. К немцам. Срочно, — запричитал Никита.

— Не забудь рассказать им пару своих скабрезных анекдотов, — бросил вдогонку обиженный Мышкин.

— А мне нравятся "анекдоты" Никиты, — заявила Люба.

— Когда начнешь их понимать, перестанут, — успокоил её Олег. И увел спать.

Через пару секунд дверь приотворилась. Дочка пивовара убедилась, что Мышкин один, и, яростно сверкнув глазами, просочилась в комнату.

* * *

К обеду Никита вернулся. Переговоры еще не начались, немцы никак не могли найти достойных заложников для обеспечения безопасности посла Никиты.

Мышкин перевел свою ставку в городок, и на обед собралось все командование войска. Ели и пили молча. Никита видел, как мучаются ушкуйники, и даже карачевские "старики". Многие приходили уже сытые, и целый час цедили маленькими глотками свою кружку пива, аккуратно пережевывая маленькие кусочки мяса. Ушкуйники, командиры полков и даже летучих отрядов, пошили себе кавалерийские сапоги, френчи, коротко постриглись. Переняли моду у карачевских стариков. Олег тоже оделся в армейскую форму начала двадцатого века. Лишь Никита, одетый для переговоров, блестел золотом и драгоценностями, как голубой. Виртуозное владение ножом и вилкой для некоторых превратилось в спорт. Два карачевских волка, из первого призыва, непринужденно работали над маленькими птичками, видимо, специально выбрав для себя сложные объекты.

Наконец, обед завершился, и Мышкин огласил главную новость.

— Мною принято решение начать переговоры с Ригой.

Ушкуйники уходили недовольные. Их доля, в награбленной добыче, была раз в десять больше, чем в обычный сезон. Но рижское золото манило с неодолимой силой. Только вот Никита посадил ушкуйников на короткий поводок, основная часть добычи не отправлялась в Новгород, а ждала их в Полоцке.

Глава 27. Миротворец.

Никита не зря добивался выдачи Ригой заложников. Без них его бы повесили, четвертовали и сожгли на костре. Ужасные, унизительные, разорительные, небывалые условия сдачи города Мышкину вызвали ярость и негодование среди немцев. Все знали, что через несколько дней силы русских удвоятся, и тогда, возможно, Ригу захватят и разграбят. Но условия Мышкина были невыносимы. Никто не верил, что русские ограничатся громадными контрибуциями, а не разграбят Ригу полностью.

— У вас два дня. Найдите разумные гарантии своей безопасности. Оцените, сколько эти гарантии стоят. Добавьте эту сумму к размеру контрибуции. Я всегда пойду вам навстречу, — доброта Никиты не знала границ. Он уже создал панику в городе, отпустив из плена десяток немцев, по уши закачав их нужной информацией. Теперь ему нужна было паника в рядах руководства города. Ему надо было превратить этих людей в толпу. А затем уже манипулировать ею.

— Я готов беседовать с каждым. Мои люди дадут любые пояснения. И предоставят вам любые сведения, — нагло врал Никита.

— Что вы подразумеваете под стоимостью гарантий? — начал тупить пожилой священник.

— Поясню на примере. Вы попросите освободить сотню рыцарей из плена. Стоимость такой гарантии состоит из выкупа за рыцарей, за их доспехи, и наших затрат, при возможном неповиновении рыцарей. Из нашего опыта, потери на взятие одного рыцаря в плен составляют пять дружинников. По сорок серебряных гривен за дружинника — двести гривен. Согласны?

— Пять дружинников против моего рыцаря? Он десяток ваших "кавалеристов" положит, и не почешется! — возмутился двухметровый громила со шрамом.

— Спасибо за поправку, четыреста гривен, — улыбнулся Никита.

— За вашего дружинника больше десяти гривен выкупа не получишь, — мягко возразил толстяк с тяжелой, золотой цепью на шее.

— Опустились до ста гривен, — констатировал Никита, — но я уверен, мы найдем разумную оценку.

— Предложение по рыцарям интересное. Многие хотели бы их поскорее увидеть в Риге. Хотя я думал, исходя из размеров контрибуции, что вы вернете все захваченное бесплатно, — наконец, высказался глава совета. Небрежно. Холодно. Незаинтересованно.

— Мы всегда выполняем договор буква в букву. И только. Но. У ворот Риги сейчас стоит сотня камнеметов. За час один камнемет может делать тысячу выстрелов. Сто тысяч горшков смолы. Ужасное зрелище. Крепость забита беженцами. Спрятаться невозможно. Вот и второй пример стоимости гарантий: вы можете купить уничтожение этих камнеметов, это одна цена, или приобрести их в собственность, но чуть дороже, — в той же манере ответил ему Никита. "Надеюсь, мой переводчик найдет адекватные слова", — подумал он.

— Мы хотели бы получить цены на все ваши предложения по гарантиям, — заявил толстяк с массивной золотой цепью.

— Всё с точностью наоборот. Мы согласны выполнить любые ваши требования. За определенную плату. Но, на мой взгляд, слово Мышкина дороже любых гарантий, — обнадежил толстяка Никита.

— Необходимо сменить название документа. Вместо капитуляции, просто договор, — проснулся пожилой священник.

— Это можно сделать, — несколько замешкался Никита.

— Но будет стоить двадцать мешков золота, — проявил осведомленность толстяк. И потрогал свою золотую цепь.

— Если кто-то готов платить за громкие слова звонкую монету, пусть платит. И горе ему, нарушившему договор! — выделил последние слова Никита.

— Даже так? — удивился толстяк.

— Именно так! — подтвердил Никита.

— О чем идет речь? Я не понимаю! — с обидой запротестовал великан со шрамом.

— Можно пару слов без протокола? — обратился к Никите толстяк. И дождавшись согласия, продолжил, обращаясь к военному, — до сих пор речь шла о том, что Мышкин выставит новгородских и псковских разбойников домой. Потом выяснилось, что он готов восстановить рыцарский отряд. А сейчас мы обсуждаем, войну против датчан.

— Ты опять смеешься надо мной толстяк. Это тебе даром не пройдет! — взревел человек со шрамом.

— Уважаемый посол, дальнейшее обсуждение ваших предложений мы проведем самостоятельно, — грубо выставил Никиту за дверь глава совета.

Никита ушел недовольный. Он не выполнил и десятую часть задуманного.

— Мышкин угрожает сжечь Ригу до прихода пополнения. Это ставит перед нами два вопроса. Почему Мышкин не хочет делить Ригу с пополнением? И, "зачем убивать курицу, несущую золотые яйца"? — спросил главу совета "пожилой священник", епископ Риги Альберт.

— Что-нибудь новенькое по Мышкину появилось? — обратился к толстяку глава совета.

— Нет. Только подтверждение уже известного. На этой войне он обучает молодняк. Все, как в прошлом году.

— Таким образом, Ваше преосвященство, ответ на второй вопрос очевиден. С первым вопросом сложнее. Думаю, что Мышкину нужны союзники. Он готовится к большой войне. Новгородское отрепье ему не подходит. Мышкину нужны наши рыцари. Или как военный отряд, или как учителя для подготовки своих рыцарей.

— Войну он планирует не скоро. Не раньше чем через пару лет. Мелкие стычки с удельными князьями в счет не идут.

— В последней "стычке" он разгромил восемь тысяч человек. Сам имел всего восемьсот, — с подобострастием поправил епископа толстяк.

— Что новгородское отрепье, что рыльское. Им только рабов у нас воровать, да ополченцев гонять. Это так? — посмотрел на великана со шрамом епископ. Тот, как каменный истукан, замотал головой в знак согласия.

— Не может быть так, что Мышкин знает о скором прибытии к нам пополнения из ордена меченосцев? Тогда вся спешка объясняется этим, — жестко спросил толстяка епископ Альберт.

— Он не готовится блокировать высадку десанта. Ничего подобного они не обсуждали.

— Тогда поиграем немного со штабс-капитаном. Это звание, должность, или титул? Молчим? Плохо работаете. Итак, мы принципиально соглашаемся на их условия, но тянем время на незначимых статьях договора. До прибытия рыцарей. И если пятьсот рыцарей не смогут разогнать карачевский и новгородский сброд, то кое-кто лишится своей работы.

Епископ Риги Альберт вышел из помещения. Остальные сидели, как пришибленные.

— ... и головы, — закончил глава совета фразу. И поправил воротник.

— Знать бы заранее о пивной вечеринке в предместье, можно было бы их всех отравить, — размечтался толстяк.

— Пивовар пожертвовал честью своих дочерей, ради блага ордена, но где бы он взял яд? — вздохнул глава совета, — на вторую ночь никого не оставили. Всех отослали в Полоцк. Осторожные, дьяволы.

— Это нам нужно быть осторожными. Луна на исходе. Ночи очень темные. Волками их прозвали еще потому, что темными ночами они забираются в крепость, и вырезают всех. Они могут видеть в темноте!

— Брехня, — заявил великан со шрамом.

Не сказавший ни слова, ведущий записи, член совета собрал бумаги. Заседание закончилось.

* * *

Никита рассказал друзьям о неудачных переговорах в Риге.

— Странно. Не похоже на немцев, — подвел он итог.

— Я напрягу свои источники, и усилю засылку осведомителей и дезинформаторов, — взял себе на заметку Олег, — Петрович, прибавь бардака в патрулировании дорог в Ригу.

— Сделаю. Олег, посмотри какие ночи хорошие, темные. Можешь захватить башню? Любую, на твой выбор. Переговоры пойдут легче.

— Дай мне три дня. Нужно всё разведать. Спланировать. Когда буду готов, сообщу.

— Никита, сколько у тебя смолы? Сколько пращеметов?

— Смолы десяток бочек будет. Дам задание, из окрестностей выгребем все запасы. Плотников на уши поставлю, через три дня пращеметов будет сотня.

— Олег, по девчонкам, дочерям пивовара, картина прояснилась? — поднял неприятную тему Мышкин.

— Там сразу было всё ясно. Любовь к фатерланд, сдобренная девичьей глупостью. Визит к пивовару гостей из Риги был ожидаем. Ничего интересного. Дилетанты, — небрежно проговорил Олег.

— Ты, Олег, не изображай из себя крутого профи. Если бы девчонка на Петровича с ножом сразу не бросилась, а подождала пару месяцев, поила бы она нас в Карачеве ядом, вместо пива, — поставил Никита Олега на место.

— Я набросал рекомендации безопасного поведения на захваченной территории врага еще в прошлом году. Никто их не соблюдает, — возмутился Олег.

— А ты в первую очередь! — остановил его Мышкин.

— Рекомендации! — засмеялся Никита, — надо иметь специальное высшее образование. Иначе не догадаешься, что пьянка и блядство главное оружие шпионов.

— Теперь мы будем осторожнее. Но надо отрезать врагу доступ ко всему командному составу, — сформулировал задачу для Олега Мышкин, — у противника эти задачи выполняют священники. Нам они тоже нужны. Олег, пора создать русский орден иезуитов. Назначаю тебя его главой.

* * *

Прошло три дня, договор с Ригой повис в воздухе. Олег готовился к ночному налету на крепость, Никита к утреннему обстрелу города. Люба ворвалась к Мышкину со срочной новостью.

— Из города вернулся связной, Олега ждать нельзя. Завтра утром в Ригу приплывает флот, который везет пятьсот рыцарей.

— Откуда известно.

— Сегодня утром в Ригу вошло быстроходное судно. Оно опережает флот на сутки. Матросы уже пьянствуют в порту. Языки у мужиков развязались, — презрительно сообщила Люба.

— Отпусти связного. Я сам всех соберу, — спокойно воспринял новость Мышкин.

* * *

— Они высадятся на побережье. Помешать мы им не сможем. Удар такой большой группы рыцарей нам не выдержать. Мы с трудом выстояли против двухсот рыцарей. Чудом. Отдельное спасибо Никите, настоял на использовании пращеметов. Ушкуйники в этот раз побегут. Уверен. Обоз и пехоту нужно отправить сегодня. Завтра наша кавалерия ждет атаки рыцарей, и, не вступая в бой, отступает, — предложил план Мышкин.

— Предлагаю заявить ультиматум рижанам. Дать срок пару часов. Затем истратить запасы смолы и булыжников, — дополнил штабс-капитана Никита.

— Олег? — спросил мнение друга Мышкин.

— Мне известно место сбора городского совета. Если атаку пращеметов сместить на вечер, то, с большой вероятностью, совет соберется ночью на заседание. Могу уничтожить совет полностью, или частично.

— Ты, Олег, это предлагаешь неохотно. Ожидаешь больших потерь?

— Нет. Но за что их убивать?

— Те, кто погибнут при бомбардировке Риги из пращеметов, тоже невиновны. Война.

— Нам, зачем эти убийства?

— Целый десяток плюсов, против двух минусов. Для меня достаточно первого плюса — рыцари бросятся в атаку сразу после высадки, как только узнают о зверствах карачевских волков. Без рижского ополчения. Без разведки. Без плана. Возможно, мы их ополовиним в первый день бестолковой войны. А если сможем уничтожить командиров, то у нас есть шансы раздобыть пятьсот комплектов вооружения для тяжелой конницы. И вернуться к Риге.

— Они не поведутся! — засомневался Олег.

— А какой второй минус? — проявил любопытство Никита.

— Первый очевиден. Да. Второй — наша репутация.

— Я думал ты затеваешь эту бойню как раз поэтому. А ты говоришь минус. Удивил, — заинтересованно произнес Олег, — а какой плюс ты поставил на последнее место?

— Наверно, репутацию. Это и плюс, и минус.

— Я постараюсь договориться с рижанами, — слишком горячо заявил Никита.

* * *

Рижане отказались от переговоров, никто из них не догадывался, что запустил машину убийств.

Глава 28. Дорога смерти.

Ради такого случая Олег достал со дна сундучка очки ночного видения и небольшие арбалеты с комплектами ядовитых стрел. Самую грязную работу он решил не перекладывать на других. Напарника Олег подготовил себе давно. В Ригу проникнуть нужно было только им двоим. Группу поддержки Олег мог набрать среди трех десятков своих диверсантов, уже находящихся в городе.

* * *

Бомбардировка Риги началась за час до заката. Фактически, горшки со смолой падали сразу за стенами. Городу ничего не угрожало. Но все улицы и переулки были забиты беженцами. Некоторые дома стояли недалеко от стен. Часто для паники нужно гораздо меньше, чем пожар в конюшне, два десятка, охваченных пламенем домов, или пара сотен обожженных людей. Убило при обстреле меньше сотни человек. Количество задавленных и покалеченных людей, толпой, во время паники, во много раз превысило число действительных жертв нападения.

* * *

Рижскому совету повезло. Из пяти его участников, двое не явились. Епископа не посмели отвлекать от "вечерней молитвы". Великана со шрамом не нашли среди толпы беженцев. Он пытался навести порядок, раздавая налево и направо увесистые оплеухи.

Олег прождал их целый час. Затем поджег ратушу. Отпустил группу поддержки. Затем они вдвоем легко выбрались из города. Мышкину Олег принес журнал заседаний совета.

* * *

Утром всё пошло, как по нотам. "Внезапная высадка" рыцарского отряда. "Паника" в рядах карачевской кавалерии. Бегство ушкуйников. Грамотное рассредоточение мобильных отрядов.

Затем начался бардак. Два полка ушкуйников нашли удобное место для обороны. Карачевские волки, выкатившиеся к ушкуйникам, подумали, что место на редкость удобное. Так они думали до первой атаки рыцарей. Если бы у рыцарей были вспомогательные войска, то через час половины армии Мышкина уже не было.

Но всё произошло для русских крайне удачно. Они побежали. А, тяжело вооруженные рыцари стали их преследовать. Увы, бегство — это не отступление. Пока беглецы не догнали обоз, не остановились, не нашли своих командиров, три полка представляли собой толпу.

То есть, вместо двух с половиной тысяч всадников, меньше тысячи карачевцев охотились за рыцарскими лошадьми. Зато в азарте преследования, многие крестоносцы чуть не загнали своих лошадей.

Стратегический план Мышкина удался. Рыцари были отделены от вспомогательных войск. То, как это осуществилось, иначе, чем чудом, назвать было трудно. Потери среди ушкуйников и, примкнувших к ним карачевцев, были ужасны. Рыцари убили и затоптали почти тысячу человек, практически не понеся потерь. Затем, буквально к концу дня, все они оказались пешими. А спустя недолгое время пленными. Только сотня рыцарей, самых везучих, или хладнокровных, смогла в суматохе скрыться, уйти незамеченной по лесной дороге. И теперь Олег рассылал небольшие отряды на их поиски.

К утру рыцарей обнаружили, их выдали местные крестьяне. Вернее продали, выторговав себе свободу и небольшую плату.

Лесная дорога привела рыцарей в тупик. Маленький лесной поселок не дал им защиты. Путь назад завалили деревьями ушкуйники. Из-за каждого дерева на рыцарей смотрели жадные до их доспехов, лошадей и будущего выкупа новгородские ушкуйники и карачевские волки.

* * *

Мышкин привел свою поредевшую армию к Риге через два дня. Передовые отряды псковского князя уже располагались в предместьях. Встретились войска настороженно.

Глава 29. Худой мир.

Из-за потерь, численность карачевской кавалерии упала до двух, с небольшим, тысяч человек. Практически не понесли потерь три сотни интендантов Никиты и пять сотен диверсантов Олега. От девяти тысяч ушкуйников у Никиты осталось только семь. И все же, несмотря на потери, численность его армии была больше, пришедших на готовенькое, новгородских и псковских войск.

Но воевать с ними Мышкин не мог. Семь тысяч ушкуйников могли оставить штабс-капитана в любой момент.

* * *

Никита продолжил, теперь уже сепаратные, переговоры с епископом в Риге.

— Ту сумму, что потребовал Мышкин, мы можем собрать. Но Псков и Новгород теперь в своем праве. Они осадили не сдавшийся город, и потребуют от Мышкина свою долю.

— У нас больше пяти сотен рыцарей в плену, — пошел проторенной дорогой Никита.

— Деньги на выкуп рыцарей и их снаряжение нужно будет долго и муторно добывать в фатерланде, — загрустил епископ Риги Альберт.

— У вас на родине нет такого обычая, отпускать пленного на пару-другую дней повидаться с родственниками? Под честное слово и гарантии возвращения.

— В полном доспехе? — удивился епископ.

— Ну не голышом! — возмутился Никита.

— Как вы видите гарантии честного слова рыцарей?

— Простая рокировка. Мы вводим в Ригу свои войска. Во вспомогательных частях, отправляющихся с рыцарями, остаются только те воины, у кого есть родственники в Риге. Эти воины вернутся в Ригу. Наш опыт убеждает, что без легкой кавалерии рыцари становятся доступной добычей.

— Не боитесь восстания ушкуйников?

— Мы ведем семь дней переговоры о сдаче Риги. Ушкуйники об этом знают. Договор подписан. Деньги вами выплачены. Наши войска в городе. Война окончена. Договора с новгородскими разбойниками и псковским князем мы не заключали. Мы предложили, но они отказали. Вернее еще не отказали. Я вернусь с подписанным договором из Риги, и тогда псковский князь оскорбит Олега-Муромца, и откажется подписывать договор о разделе добычи. Какая причина для восстания у наших ушкуйников?

— В полдень деньги будут готовы. Будут составлены списки родственников воинов.

— Никаких списков. Всех построить на площади вместе с родными. Проверку делаем на месте. Родственников отправляем в казармы, военных за город. Подложных родственников вместе с военными вешаем сразу. Больше десяти подлогов — договор разрываем.

* * *

Пока Мышкин весь командный состав войска, время завтрака явно прошло. Собралось больше сотни человек. Все понимали — неспроста. Ели и пили молча. Мышкин ждал возвращения Никиты.

Наконец, тот прискакал, сел на пустое место, рядом со штабс-капитаном и завтрак завершился. Мышкин огласил главную новость.

— Неделю назад мы начали переговоры с Ригой о сдаче города. Все помнят?

Ушкуйники недовольно зашумели.

— Переговоры были прерваны не надолго. Сегодня они возобновились. Рига готова сдаться нам, — подчеркнул последнее слово Мышкин.

Ушкуйники довольно зашумели.

— Размеры добычи, положенной каждому из отрядов, вы сможете узнать у Никиты. Завтра. Почему только завтра? К Риге выдвинулись отряды из Новгорода и Пскова. Сегодня Олег-Муромец должен обговорить с ними, какую часть своей добычи мы обязаны им отдать.

Наступила оглушительная тишина. "Вдруг" грубый мужской голос произнес: — Мы воевали, проливали свою кровь, а этот пердун псковский себе основной куш потребует!

— Не давать им доли! — закричал пронзительный, почти бабий, голос.

— Эту землю мы захватили. Пусть эстов идут воюют и чудь.

Мышкин встал. Поднял руки. Установилась тишина.

— Олег-Муромец обговорит достойные условия, которые нас не унизят. А сейчас каждый получит в штабе задание. На ужин жду всех на центральной площади Риги. Олег расскажет об условиях дележки наших трофеев с союзниками. Грабежи и захват пленных прекратить. Война закончилась, надо считать и делить добычу.

* * *

Олег взял с собой на переговоры две сотни лучших, из ушкуйников. И десяток своих диверсантов. К князю пошел с сотниками. Псковский князь Владимир Мстиславич начал показывать свою значимость сразу, Олега заставили ждать. Недолго, минут сорок.

Кресло было одно, сидел только князь. Еще сорок минут Олег слушал о величии Рюриков, и как ему, безродной голытьбе муромской, нужно быть благодарным от одного вида князя.

Затем уже Олег кратко изложил условия Мышкина. Пятая часть от рижской контрибуции, и немедленное возвращение в свои земли.

Сотники-ушкуйники услышали в условиях только одно: "пятая часть", недовольно засопели, два маленьких паровозика.

Князь же услышал в условиях: "возьми подачку, и немедленно вон". Только жуткая слава Олега-Муромца, и его невозмутимость, уверенность в себе, не позволили князю отдать приказ казнить послов. И это спасло ему жизнь.

— Пошли вон. Ни ты, ни твой господин Мышкин не достойны заключать со мной договор. Я сам войду завтра в Ригу и возьму там всё, что посчитаю нужным, — дал выход своей ярости Владимир Мстиславич.

* * *

Вечером Олег-Муромец докладывал командирам о результатах переговоров. Выслушав шквал нелестных оценок в адрес князя, где жадность соседствовала с зазнайством, Мышкин подвел итог.

— В прошлом году мы приходили воевать ливонские земли, и ушли с добычей. В этом году мы опять получили неплохую добычу. Хотел я всех вас пригласить на следующий год воевать здесь за полоцкого князя. Но приходит псковский князь, и говорит "Откройте мне ворота Риги, я буду резать вашу курицу, которая несет вам золотые яйца". Утром я сказал вам, война завершена. Мы не воюем. Псковский князь должен сам победить рыцарей. Я сегодня их отпускаю за выкуп.

* * *

Утром триста рыцарей в сопровождении двух тысяч всадников разбили псковский полк. Захватили обоз. До вечера в плен попали больше двух тысяч псковских воинов. Князь Владимир Мстиславич успел сбежать. Оба новгородских полка, еще ночью, перекочевали в расположение своих земляков под командой Мышкина. В обед, их командиры уже пили пиво в компании с Олегом-Муромцем. И не хотели верить, что война закончена.

— Есть у меня одна задумка. Завтра и проверим, — обнадежил их Олег.

Но завтра у него были другие дела, с инспекцией приехала несравненная и добрейшая Светлана.

Глава 30. Морской круиз.

Формально, Светлана привезла пять сотен зеленой молодежи и три сотни профессиональных лучников, навербованных Коробовым для Мышкина.

Широкий поток денег товаров, скота и рабов-ремесленников прилился в Карачев из Полоцка. Никита отправлял домой самое лучшее. Город опять стал торговать, купцы пошли караван за караваном. Коробов торговал, но не забывал вербовать охранников. С исторической родины Олега-Муромца, муромского княжества, пришли триста лучников, любителей риска и добычи. Вернее, добычи и риска. Прослышали про подвиги земляка и захотели присоединиться. Походить в походы, пограбить богатых иноземцев. С их прибытием дружина Карачева перевалила за полторы тысячи, и Коробов решил направить молодежь на учебу. И, заодно, избавиться от присутствия беспокойного муромского пополнения.

Олег, сердечно обнявшись и облобызавшись со Светланой, сразу засобирался к датчанам, в Ревель. Срочные дела. Финансовые.

— Если финансовые, то подождешь с Никитой, пока я освобожусь. Потом все записи проверим. Дебит-кредит подведем. Дай мне пару минут с мужем поговорить, — окоротила Олега Светлана.

Ждать пришлось два часа. Никита принес бухгалтерские книги и заметно нервничал.

— Куда она лезет? Это наши дела. Две доли Мышкина, две твоих и по одной у меня и Коробка. Её там ни слуху, ни духу. Проверяльщица приехала.

— Что ты дергаешься? Полный бардак в документации? Давно говорил, найми бухгалтера.

— А отношения с полоцким князем? Полюбовные соглашения с Ригой? Ушкуйники, если узнают свою формальную долю, они нас до ниточки обдерут, — заскулил Никита.

— Я ни вооружение, ни снабжение, ни твои операции показать не могу. Они договором с князем и ушкуйниками не предусмотрены. Новгородцы всегда ходили в поход без обозов, и ушкуйники должны были добывать себе продовольствие "зажигаем", то есть грабежом и насилием, а у нас интендантство. А твоя служба съела денег больше моей, — добавил Никита шпильку Олегу.

— Надо было вести две бухгалтерии, — нашел выход Олег.

— Я веду. Только вторая слишком сырая. Светка начнет придираться.

— Что за расходы такие спорные? Колись, Никита!

— Я тебе показывал. Расходы на лечение раненых, и выплаты семьям убитых.

— Погибших, — поправил Олег, — и всё?

— Нет. Махинации с рабами. Ты в прошлый раз заметил, что средняя стоимость одного раба упала вдвое.

— Я думал, что предложение рабов в Полоцке стало огромное, вот цены и упали, — вспомнил Олег.

— Нет. На самом деле, я с местными вождями столковался. У меня в лесу концлагерь. Местные жители деньги собирают, потом за треть цены свою родню выкупают.

— По документам, за полцены, — поправил Олег.

— За треть. Я из транспортных расходов часть денег беру. В Полоцк же рабов не везу.

— Сколько мы потеряли?

— Примерно гривну серебра с одного раба. Больше десяти тысяч рабов. Две тонны серебра. Десять процентов экономии, полоцкому князю налог не платить. Полторы тонны серебра чистыми.

— Как ты считаешь? Бухгалтер! — выругался Олег.

— Полоцкий князь берет налог с продаж. Наши затраты его не интересуют. Если бы я его не обманывал, он бы получал четвертую часть чистой прибыли.

— Твоя доля от этого похода тонн пять серебром. Внеси из своей доли полторы тонны. И перестань бояться Светку.

— Я банкрот. Все мои деньги в добыче. А полоцкий князь и ушкуйники хотят серебро. Продажа рабов, скота и добычи принесла в кассу одиннадцать тонн серебра. Официально записано столько же, левая добыча ушла в Карачев. Контрибуция с Риги, еще три тонны серебра. Семьсот комплектов рыцарских доспехов, без малого, четырнадцать тонн серебра. Триста рыцарских лошадей, чуть более тонны. И, наконец, выкуп за пятьсот пленных рыцарей. Десять тонн серебра. Всего тридцать девять тонн серебра. Мы получили наличными четырнадцать тонн. Тонну серебра отдали полоцкому князю, и должны еще три тонны. На две тонны серебра ушкуйники забрали себе оружия и безделушек. Пять тонн серебра новгородцы получили, за нами долг десять тонн. Тонну серебра мы с тобой потратили. У меня в наличии только половина требуемой суммы.

— Если датчане отдадут золото, сможем расплатиться с долгами, — успокоил Никиту Олег.

* * *

Светлана постоянно облизывалась, улыбалась, потягивалась, а потом внезапно рассказала старый пошлый анекдот. Мужчины сидели, как на иголках.

— Где договор на войну с Ливонским орденом? — спросила она Никиту.

— У нас только один, тот, что ты прочитала, — проблеял Никита.

— По этому договору Мышкин подрядился вернуть под власть полоцкого князя следующие земли... Где ты видишь Ригу? Разбойничаете на свой страх и риск. Тогда зачем полоцкому князю долю отчислять. И с ушкуйниками договор другой нужен, — нахмурилась Светлана.

— Полоцкому князю можно перестать платить. Но как потом через его земли возвращаться, только с боем? — спросил Никита.

— С ушкуйниками сложнее. Каждая добыча пересчитывается совместно. Оценивается. Размер своей доли они записывают, — нахмурился Олег.

— Добыча пересчитывается в момент получения? — спросила Светлана.

— Датское золото еще не считали, и контрибуцию с Риги тоже. Но условия договоров ушкуйникам известны, обманывать их никто не будет. Ни я, ни Олег, — твердо заявил Никита.

— Заключаем новый договор, там оговариваем и новые доли, и новых участников. Численность ушкуйников возросла, — предложила Светлана.

— Когда будем возвращаться, с шестью полками ушкуйников, посмотрим на реакцию полоцкого князя, — подумала и добавила, с усмешкой, Светлана.

— Ты планируешь новый поход? Зачем нам, иначе, договор с ушкуйниками, — Олег, явно, был недоволен.

— Тридцать лет назад ушкуйники разорили столицу шведов. Сигтуны называлась, если мне не изменяет память. Шведы построили новую столицу. Есть предложение повторить подвиг, совершить набег на Стокгольм, — предложила Светлана.

— Я против разбойничьих набегов. Людей мы проверили. По деньгам с ушкуйниками договоримся. Петрович тоже будет не в восторге, — после долгой паузы, заявил Олег.

— Иннокентий Петрович согласился, — улыбнулась Светлана.

— Он всегда был против таких операций. Странно.

— Надо проверить людей, которых я привезла. И ушкуйников вывезти из Риги. Иначе шесть полков устроят здесь, для местных жителей, ад.

— Да мы, оказывается, гуманисты!

— Олег, зачем ты портишь мне настроение? Грабеж столицы бандитов меньшее зло. Представь, что здесь сделают с мирными жителями Ливонии ушкуйники!

* * *

Датчане заплатили деньги по договору. Повода грабить Ревель не было. Оставался только Стокгольм. Рига предоставила в счет выкупа за рыцарей флот для перевозки армии Мышкина в Швецию. Через две недели, в холодный, дождливый день, двадцать тысяч разбойников напали на столицу Швеции. Корабли викингов, в большинстве своем вытащенные на берег, были захвачены сразу. Но шведы заперли ворота города и осыпали нападающих стрелами. Сходу ворваться в город не удалось. Бой продолжался три дня. Ушкуйники потеряли треть состава. Остров Стадсхольмен, расположен очень выгодно в стратегическом отношении, в устье пролива, соединяющего озеро Меларен с Балтийским морем. Взять город было непросто. Шведы заманили новгородцев в ловушку. Легко сломав ворота, ушкуйники устремились в центр города и наткнулись, за поворотом, на высокую стену. Две тысячи человек оказались в каменном мешке. Сзади напирали, передних расстреливали из луков и арбалетов. Тяжеловооруженные ушкуйники, в дощатых железных латах, были хорошо защищены от стрел из луков, но не от крепостных арбалетов. Громадные болты пробивали латы насквозь.

Отвлеченные страшным побоищем, шведы упустили момент, когда спецназ Олега начал штурм башни, в стороне от ворот. Муромские стрелки не дали возможности шведам сбить со стен новоявленных скалолазов. Через час башня была захвачена. К тому времени уже были установлены лестницы, по которым полезли ушкуйники. Шведы подтянули к башне подкрепление, и бой продолжился до глубокой ночи. Явное превосходство ушкуйников в численности никак не сказывалось. За день в башню смогло подняться не больше тысячи человек, половину которых шведы уже вывели из строя. Только следующий день стал переломным, ушкуйники захватили часть стены, рядом с башней. Количество лестниц удвоилось, поток ушкуйников тоже. Шведы оттянули от ворот города свои силы, и новгородцы начали долбить тараном внутренние ворота. К концу дня они были сломаны, и к утру бой велся по всему городу. Викинги не сдавались. Грозные пираты северных морей не собирались отдавать награбленные, политые кровью, богатства. Каждый мужчина в городе был грозным воином. Но ушкуйников было много больше. На третий день викингов вырезали. Благородные воины, отчаянные храбрецы погибли.

Флот, увеличенный вдвое, мог увести и добычу, и рабов. Трофеи были огромны, столица северных пиратов была невероятно богата. Мышкин, после раздела добычи, предложил возвращаться домой. Три полка ушкуйников, воевавшие с Мышкиным с начала лета, поплыли с ним в Ригу. Но остальные три полка, забравшие в счет добычи корабли викингов, предпочли остаться. Новгородцы продолжили грабеж окрестностей столицы, разбились на небольшие отряды, и грабили, грабили Швецию еще целый месяц.

Глава 31. Золотая осень.

Никита ждал друзей в Риге. Из пяти сотен раненых и больных, оставленных на его попечение, четыре сотни были новгородцы. Задача у Никиты была непростая. Во-первых, нужно было обеспечить выполнение Ригой договорных обязательств. Выкуп за рыцарей орден мог задержать, или совсем не отдавать, так как рыцарей отпустили под честное слово. Во-вторых, в Риге находилось огромное количество пленных дружинников из Пскова. Это создавало напряжение в отношениях с четырьмя сотнями ушкуйников, те часто воевали с ними бок обок. В-третьих, концлагерь с местными, не выкупленными до сих пор, жителями, создавал проблемы, у крестьянских и городских общин кончились деньги.

Никита крутился, как уж на сковородке. Во-первых, он освободил от своих войск всю Ригу, за собой оставил только главные ворота с двумя башнями. Во-вторых, предложил ушкуйникам выкупить своих приятелей у ордена, денег у новгородцев было много. Ну, а если псковский князь не захочет возместить деньги на выкуп, то дружинников на службу ждут в Карачеве. В-третьих, Никита начал набор местной молодежи в армию Мышкина. В ходе переговоров о выкупе пленных, Никита давно наладил тесные связи с ливонскими вождями. Бесконечные, многодневные пьянки, которые, почему-то, назывались переговорами, могли убить любого, но только не Никиту. Ему казалось, что вождей интересует только привозной самогон, а не условия найма молодежи в карачевскую дружину. Ужасным было еще желание вождей породниться с Никитой. Формальные католики, вожди имели по несколько жен, поэтому выбор невест был огромен, а размер гарема никто не ограничивал.

* * *

Никита принимал пополнение. Три десятка юношей, скорее подростков. Все как один: высокие, крупные в кости, внешне здоровые. Ребята были вымотаны после кросса, с полной нагрузкой: два камня изображали пластинчатый доспех, деревянная жердь — копьё. Деревянный шит натер спину.

Построились в каре, в ожидании конной атаки. Еще детские лица объяты ужасом, они вызывали у Никиты жалость. Удар тупым копьём, на полном скаку, мог убить насмерть. И несколько смертельных случаев уже было, их никто от новобранцев не скрывал. Кто дрогнет из этой партии, а кто сможет устоять?

Первый экзамен. Их будет еще много. Пока Мышкин зачислит подростков в отряд и начнет учить, пройдет много времени. Отсев всегда был большой, вятичи не были храбрее ливонских крестьян. Скорее наоборот, ливонская молодежь была поставлена в такие условия, что обратного пути, домой, для них не было.

Десяток всадников, недавно выздоровевшие легкораненые. Плохонькие лошадки. Это Никита, своим опытным взглядом, оценил сразу. А подростки жмутся друг к другу, им страшно. Кто-то умрет сегодня, чья-то очередь наступит завтра.

Удар копьём по щиту, еще один, еще. Молодой кавалерист на гнедой кобыле покачнулся в седле, копью скользнуло по щиту новобранца, попало ему в шею, тот упал, не двигается. Одному не повезло.

Сегодня никто не дрогнул. Первый экзамен сдан. Теперь стрижка наголо, баня, прожарка одежды. Стрижку наголо ненавидели все, но Никита был непреклонен. Лысые воины, в чистой одежде, включая портянки, с мытыми перед едой руками, с серебряной ложкой, таким в его представлении был идеальный солдат.

* * *

Мышкин заболел еще в Швеции. Глупый случай. В порту Стокгольма, за день до отплытия, он поскользнулся на трапе и упал в воду. Небольшая простуда, мучавшая до этого Иннокентия Петровича, мгновенно усилилась. Температура подскочила, кашель не давал спать. В море, по дороге в Ригу, болезнь усилилась. Потом кризис миновал, а в Риге температура вновь подскочила, заболели суставы.

Никита не отходил от друга ни на минуту. Светлана уверяла, что справится сама. Да и особого ухода не требовалось, до тех пор, пока Мышкин мог сгибать ноги и руки. Через неделю боли стали ужасными, еще через неделю отказало сердце, и Иннокентий Петрович умер.

Олег увел полк в Карачев сразу по прибытии войск в Ригу. С собой, до Полоцка, он захватил ушкуйников, которые собрались домой, в Новгород. В Риге осталась только личная сотня штабс-капитана.

Похороны были скромные.

Никита ушел в запой. Светлана потеряла аппетит, начала быстро худеть. О возвращении в Карачев не было и речи.

* * *

В Полоцке Олег задержался недолго. Закончил расчеты с князем по нынешнему походу, договорился о следующем сезоне. Не дожидаясь Мышкина, отбыл в Карачев.

Осень стояла необычно сухая и теплая, как будто по заказу. Обоз растянулся на десятки километров. В отсутствии Мышкина дисциплина стала не такой строгой. Конные отряды шныряли по окрестностям. Немного грабили крестьян, запасая продовольствие на традиционно сытый обед или ужин. Потихоньку прихватывали одиноких молодух, иногда увозя с собой на день другой в дорогу. Пару встречных купеческих караванов обобрали полностью, забрав не только добро, но и всех людей в полон. До столкновений с княжескими полками дело не доходило. На мелкие шалости с крестьянами власть смотрела снисходительно, а пропажа купеческих караванов до сих пор не была обнаружена.

Занимаясь только привычным, своим, кругом обязанностей Олег упустил из вида "земляков". Муромские стрелки занялись привычным грабежом. Глядя на них, расшалилась и карачевская молодежь. Через пару дней, после захвата второго купеческого каравана, к Олегу напросились на разговор два самых опытных комбата. Тот, что помоложе, начал первым обвинять Олега в попустительстве землякам.

— Ни сном, ни духом. О чем речь? — удивился Олег.

— Твои земляки — разбойники. Два каравана купцов захватили. Когда мы попытались их урезонить, только посмеялись над нами. Мышкин, мол, далеко, а Олег-Муромец рядом. Угрожали. Если бы не "дисциплина", мои кавалеристы их за полчаса бы разделали под орех, — поддержал молодого сослуживца второй комбат.

— Поехали, выясним на месте, — разозлился Олег.

— Милый, можно тебя на секунду, — выросла, как из под земли Любушка.

— Я тороплюсь.

— Возьми с собой свою сотню. Твои земляки сегодня богатую добычу захватили. Добром не отдадут, — забеспокоилась Люба.

— И что за добыча?

— Арабский купец с тканями. Всего одно судно. Охраны было полсотни воинов, — "доложила" Люба.

— А предыдущая добыча?

— В первом караване четыре, во втором три судна с зерном. Я думала, что ты знаешь. Твои земляки обязаны были попросить разрешения, — расстроилась Любаша.

— Свистни моих орлов, — попросил Олег.

Любаша поняла его буквально. Оглушительно, по-разбойничьи засвистала.

"Одни братья у нее. Простительно. Но нужно прекращать это безобразие. Замужняя дама уже, а не девчонка."

— Вы тоже по сотне возьмите, — обратился Олег к комбатам, — не нравится мне расклад.

Люба стала надевать кольчугу, Олег задумался, и тоже одоспешился. Походные невзгоды согнали с бывшей толстухи детский жирок, Люба за лето немного подросла, и превратилась в ослепительную, по меркам Олега, красавицу. Кольчуга не скрадывала прелестных округлостей фигуры. Отсутствие лоска заменяла животная грация. Зато одежда на Любе была не просто дорогая, а чрезмерно дорогая. Комплект оружия стоил в несколько раз дороже рыцарского, и при первой возможности Люба продолжала украшать все детали доспехов. Даже поножи были отделаны золотом. А шпоры были из чистого золота. У Олега был парадный комплект оружия, но в походном комплекте блестящие детали отсутствовали.

* * *

Муромские земляки настороженно встретили Олега. Тот уже успокоился, но три сотни свиты смотрелись подозрительно. Разговаривал с "земляками" Олег очень доброжелательно, стремясь не обострять, понапрасну, отношения с боевыми товарищами. Русские купцы, с первых двух караванов, на поверку оказались новгородцами. Муромцы проводили Олега к ним, и тот не побрезговал побеседовать с каждым. Поспрашивал о своих знакомых ушкуйниках, нет ли каких родственников или друзей среди них.

Новгородские купцы мгновенно учуяли, куда ветер дует. Все признали среди ушкуйников и свойственников, и родственников, и лучших друзей. Олег попытался поймать их на вранье, но Новгород оказался слишком "маленьким" городом, все были между собой знакомы. Конечно, разобрать, где разбойник, а где купец, часто достаточно сложно.

Муромские командиры мрачнели, слушая доброжелательные, уважительные разговоры Олега с купцами. Еще более расстроила их беседа с арабом. Мало того, что Олег говорил по-арабски, а муромцы не знали языка, так потом он потребовал привести человека киевского князя. Никто из любителей чужого богатства не удосужился разобраться с пленными, некогда было, делили добычу. И вот теперь выясняется, что у купца был сопровождающий от князя.

Олег тянул время, пытаясь найти больше оснований под уже давно готовое решение. Обижать земляков было вредно для репутации, но попустительство открытому разбою еще вреднее. Со смоленскими князьями Мстиславом Давыдовичем и Владимиром Рюриковичем портить отношения не хотелось. Четыре раза проходили карачевские войска через эти земли. Платили положенную плату, соблюдали условия прохода. Никаких серьезных инцидентов не было.

— Вы, когда в Полоцк шли, купцов тоже грабили? — начал расспрашивать муромких вождей Олег.

— У нас стрелы забрали, по одной на стрелка оставили. И, к каждому из нас троих, по пять человек охраны приставили, — после долгого молчания, насупившись, выдал секрет старший из вождей.

— Кто же такой предусмотрительный?

— Княгинюшка. Жена Иннокентия Петровича, Светлана.

— То есть, если я оружие вам оставил, а палачей убрал, то грабь всех подряд. Без спроса, — выделил последние слова Олег.

Наступило долгое молчание.

— Не понравилось у меня служить? Мало добычи?

— Что ты, что ты! Удачный поход! И не помним такого другого! — хором, перебивая друг друга, загомонили муромцы.

— Но в следующий сезон со мной не пойдете?

— Если возьмешь, с превеликой радостью, — с сомнением в голосе, удивленно, ответил старший.

— Хорошо, земляки. Но как мы через Смоленск пойдем, после ваших вольностей?

— Мы всех рабов у себя, в Муроме, болгарам продадим. Никто не дознается. Подозревать будут. Но, не пойман — не вор, — вальяжно усмехнулся в бороду старший из муромских вождей. Ему начало казаться, что всё сладится.

— Нет. Купцов отпускам, товар возвращаем. Все жалобы купцов на мой суд. Согласны? — тихо, с мягкой улыбкой, разочаровал Олег земляков.

— А если мы не согласны, ты нас сейчас отпустишь, Олег-Муромец? — на всякий случай поинтересовался муромский вождь.

— Отпущу.

— Мы уходим, — чуть ли ни с угрозой выкрикнул самый молодой, еще безбородый, муромский вождь.

— Воля ваша! — твердо сказал Олег.

— Окружите муромскую стоянку. У выхода стражу. Всех рабов забирать. Купцов поставить смотреть, чтобы товар их мои земляки не увезли, — приказал своим комбатам Олег.

— И еще... — вдруг усмехнулся Олег, — оставить по одной стреле на стрелка. Даю на сборы два часа, кто к полудню останется на стоянке, тащите его ко мне на суд.

— Моя сотня остается. Я согласен на твой суд, Олег-Муромец, — угрюмо заявил старший из вождей.

— Я тоже, — присоединился второй.

Все посмотрели на молодого, несдержанного муромского вождя.

— Мы уходим, — снова выкрикнул он. Но на этот раз обреченно.

* * *

Суда не было. Олег договорился с новгородцами о сумме компенсации, ожидаемо скромной. Они подписали договор. Новшество им понравилось. Арабский купец проявил твердость. Сколько по правде положено столько и платите. Олег пригласил земляков и приказал отдать серебро. Только в договоре с арабом добавилась пара слов об ушедшей от Олега муромской сотне.

— Молодежь когда уходит, — спросил Олег старшего вождя муромских стрелков.

— Уже собрались. Налегке идут, добычу нам везти оставили. С одной-то стрелой можно и не дойти.

— Это правильно, что налегке. А со стрелами я погорячился. Нехорошо на верную смерть молодежь посылать. Пусть берут полные колчаны. И киевского человечка придержи, не отпускай. Пускай арабский купец без него отправляется. Поберечь его надо, неровен час, за поворотом реки лихие люди на купца нападут. Молодежь наша, муромская, на такие дела не осмелится. Хотя я им теперь не указ, а без добычи в Муром показываться стыдно, — немного порассуждал вслух Олег.

— Надо было арабу с новгородцами плыть. А он судиться задумал. От охраны у него хорошо половина осталась. Десяток охранников убёг, когда мы напали, пятерых ранили. Нет, далеко купцу не уплыть, — согласился муромский сотник, и лицемерно повздыхал, — надо ребятам по паре сменных лошадей выделить. Чтобы быстрее домой доехали, добычи то у них нет, нечего везти.

Араб попытался найти киевского чиновника, но карачевские конники куда-то пропали, а муромские стрелки прогнали купца пинками на судно. Снова идти судиться к Олегу араб не решился. Искать киевлянина следовало в шатре у муромского сотника. Пьяный и сытый он спал на коленях толстущей селянки, которая третий день кочевала в обозе.

* * *

Никиту вывели из запоя ливонские вожди. Три недели он не принимал новобранцев, их накопилось три сотни. Вожди желали заплатить долги. Во время болезни Мышкина, Никита под честное слово вождей отпустил крестьян из концлагеря. Злой, мрачный, больной Никита сердечно поприветствовал вождей. Те поморщились от его вида, но уважили горе.

Погода стояла самая мерзкая. Холодный дождь, сильный ветер, грязь. Дистанция кросса стала жестоким испытанием. Вместо только что оправившихся от ранений кавалеристов, на негодных лошадях, лучшая сотня карачевских волков. Экзамен стал не просто тяжелым, он превратился в верную смерть. Первая тридцатка новичков еле доползла до позиции, шатаясь, встала в каре, и, буквально, была затоптана десятком кавалеристов. Дюжина мальчишек были искалечена, трое погибли. Сотник орал на своих, слишком резвых вояк, те разводили руками.

Никита дал отмашку последней тридцатке. Мальчишки, только что увидевшие смерть товарищей, побежали. А вторая группа еже заканчивала дистанцию.

Сотник отозвал кавалеристов, приказал ехать в лагерь.

— Сотник! Я отдал прямой приказ, — возмутился Никита.

— Это не война. Я не буду убивать мальчишек.

— Вот как?! Заместитель! Фрол Карпыч?

— Так точно, вашбродь.

— Принимай командование. Теперь ты сотник, — Никита улыбнулся дрессуре штабс-капитана. И повернулся к бывшему сотнику, — вечером придешь за расчетом, и чтобы утром тебя в Риге не было. Начнешь мутить воду, трижды подумай. В Карачеве у тебя семья осталась.

Новый сотник подъехал к кавалеристам, и долго растолковывал им задачу. Во второй тридцатке потерь было меньше. Бывший сотник ускакал в город. Вечером выяснилось, к Светлане, жаловаться.

Целый день на очень свежем воздухе выбил из Никиты остатки хмеля, привел его в норму. Вечером, дома, его ждала недовольная Светлана.

— Что за гладиаторские бои ты устроил?

— Обычный экзамен на профпригодность. Через пару дней начнется для них настоящая учеба, будут настоящие экзамены. Сама знаешь, две трети новобранцев отсеиваются за полгода. Статистика, — Никита обрадовался выходу Светланы из состояния безразличия.

— Сотника, почему уволил? Лучший командир у ... Мышкина был.

— Он отказался выполнять приказ.

— Я возьму его командиром личной охраны, — предложила Светлана.

— Нет. Слишком почетная ссылка. Ко мне, в интенданты, у меня на глазах, под приглядом моих людей.

— Согласна. Проголодался? Ужин сейчас подадут, — впервые, после смерти Мышкина, улыбнулась Светлана.

* * *

Коробов старший давно завершил сбор урожая на своих огромных полях. Но фортификационные работы были в полном разгаре. Дележка власти в Киеве закончилась в прошлом году, в этом, следовало ожидать "гостей". Бесхозным удел не бывает, варяги не потерпят славянской самостоятельности.

Владимир Александрович взял с собой в поездку приемного сына. Пять лет, возраст небольшой, но на своей маленькой лошадке тот держался уверенно. Дождя не было, земля была сухая. Росава, жена Коробова, не одобряла дальние поездки. Но радовалась, что муж принял ее сына, занимается с ним, учит. Действительно, в седле её сын сидел уверенней мужа. В поездках не уставал, а охрану Коробов брал большую. Кавалеристы были рады отдохнуть от изнуряющих занятий, и просто прогуляться верхом. Их не утомлял полный комплект вооружения в дороге, они привыкли. Тем более, что Коробов и сам одевал бронь, и сына заставлял.

В этот раз Коробов инспектировал третьестепенное направление. Небольшой приток Снежети мог зимой превратиться в прекрасную дорогу, неширокую, но удобную для набега. Добравшись до начала завалов из деревьев, Коробов осмотрел маленькую крепость на высоком холме. Судя по размеру рва, половина холма была насыпная. Работы в крепости подходили к концу.

Весь следующий день, спешившиеся воины, небольшими отрядами прочесывали верховья речушки, дальше завалов. Это делалось уже в третий раз. Выловленные нарушители пограничного режима переправлялись в деревни ближе к Карачеву. Качество земель в окрестностях города было плохое, плотность сельского населения маленькая, поэтому деревень до сих пор не было. К тому же на новых землях, освобожденных от леса, кроме высоких урожаев, первые три года не росли сорняки. Коробову приходилось вводить деревенский уклад жизни насильно. Жечь лес на удобрения Владимир Александрович запретил сразу, и жестко за этим следил.

На второй день у Коробова разболелся зуб. Он с тоской смотрел в будущее, с ностальгией вспоминая зубной кабинет на заводе в далеком прошлом-будущем. Стоматолог, который работал там, только что закончил институт. Лечил зубы он настолько болезненно, что никакой очереди к нему никогда не было. Только очень ленивые люди, в том числе Коробов, иногда посещали этот кабинет. Владимир Александрович, с усмешкой вспоминал, как он весь мокрый выбирался из кресла. Пару раз, от боли прихватывало сердце. Но пломбы потом держались долго. Теперь, задним умом, Коробов понимал, что надо было стонать, а не корчить из себя героя. Может, дантист не знал, что больному больно.

Дня через два, зуб начнет допекать так, что мало не покажется. Полоскание солью и настойкой зверобоя не помогали.

— Тятя, тятя, давай я тебе зуб вырву. За нитку привяжу и дерну, — предложил приемный сын.

— Завтра будем дома, там и дернем, сынок, — согласился Коробов.

* * *

Новые крепостные для новых деревень, были пригнаны в конце дня. Их оказалось не так много, хотя за каждого Коробов платил половину рыночной стоимости и давал одно увольнение в город. Утром следующего дня отъезд не состоялся. Один из поисковых отрядов обнаружил в лесу больше полусотни вооруженных людей. Охотники такими большими отрядами не собираются.

Отряд у Коробова был сборный, половина новобранцев, другая половина: молодые, но опытные воины, нанятые из охраны караванов. Владимир Александрович решил, что с полусотней чужой разведки, или бандой разбойников они справятся. Дал команду на захват, не забыв напомнить про стимул, за каждого пленного или убитого две гривны серебром, трофеи остаются в отряде. Попросил постараться и взять пленных, хотя бы парочку. Этим летом было больше десятка стычек, чаще с разбойниками. Карачевские волчата пленных не брали. Появилась нехорошая традиция, похвальба своей жестокостью и безжалостностью. Это вредило делу. Без пленных часто было непонятно: чей отряд, кто его послал, какие задачи ставились.

* * *

Операция началась неудачно. Разбойники, оставив заслон, начали отходить по звериной тропе. Заслон быстро смяли, но темп был потерян. А через час тропа вывела преследователей на небольшую поляну, где последние из разбойников седлали лошадей. Добив отставших, карачевские волчата бросились в погоню. Впереди пятерка конных, сзади бегом остальные. Через сотню метров лесная дорога раздвоилась, потом еще и еще. Основная часть разбойников растворилась в лесу. Пришлось ждать отставшую часть отряда с собаками, и организовывать преследование по всем правилам. Травля разбойников продолжалась трое суток, и днем, и ночью. Наконец пошел дождь. Преследование прекратили.

Пленных взяли много, пять человек. Троих можно было пытать до смерти, Коробов просил двоих привести. Истории о разбойничьих кладах ни разу не подтвердились, но все были убеждены, что, просто, плохо искали. На этот раз "искали" хорошо. После жутких пыток заговорили те, кого не трогали, оставив их для Коробова. Клад был огромный, каждому из карачевцев досталось по два-три золотых кольца, монеты, или серебряной гривне. И это не считая другой добычи.

Почему так гневался Коробов, было понятно всем, у человека болит зуб, его все раздражает. А тут еще испортилась погода, похолодало, дождь, ветер. Но осень стояла золотая, в буквальном смысле.

* * *

Только вернувшись в Карачев, кавалеристы увидели настоящую золотую осень. Из похода в Прибалтику вернулся полк под командой Олега-Муромца. Несметные богатства привезли они с собой. Каждый третий погиб, но двое из трех вернулись уже опытными воинами, с отличным оружием, с парой-тройкой коней и с кошельками полными золота.

Глава 32. Ультиматум.

На следующий день, после возвращения Коробова в Карачев, из Брянска пришел обоз. С ним приехали две новости. Гонец из Риги привез известие о смерти Мышкина. Маленький, необыкновенно толстый, чиновник черниговского князя Мстислава Святославича, не был официальным послом, но он привез требование своего князя. Тот хотел посадить в Карачев князем своего сына Василия, князя козельского. Тому было девять лет, пять из которых он правил в Козельске. Мстислав хотел посадить сына на карачевский удел без всяких условий.

Коробов выслушал посланника молча. Воевать с черниговским князем было безумием, принимать предложение глупостью.

Разговор с Олегом ничего не дал.

— Мстислав Удалой совсем недавно ставил на место черниговского князя, да еще дары брал нехилые, — прозрачно намекнул тот.

— Мы уже десять раз обсуждали эту тему. Договорились, война для нас это подготовка к битве на Калке. Или защита при набеге. Ты предлагаешь поход за добычей, с неопределенным результатом. Шведский поход спокойно жить не даёт? Я не хочу быть обычным разбойником, — возмутился таким подходом Коробов.

— Сейчас все князья — разбойники. Только этим и живут. Что наши, что чужие. Вы, Владимир Александрович, хотите быть святее папы римского.

— Тогда в чем разница? Вместо местных бандитов появились пришлые, ничего не изменится, — усмехнулся Коробов.

— Не будет татаро-монгольского ига.

— Будет олего-муромское иго, — засмеялся Коробов.

— Я и Вы. Мы вместе построим крепкую Россию.

— В которой вятичи, мещера, мурома будут жить богаче, сытнее, безопаснее?

— Безопаснее.

— Но для этого их должна будет остаться десятая часть?

— По-другому не бывает, — раздраженным тоном отрезал Олег.

— По-другому трудно. А самый простой вариант усыпать дорогу трупами простых людей, — устало и обреченно возразил Коробов.

— Да у меня в армию конкурс. Я же не силком их тащу воевать!

— Они же дети, неразумные, — чуть не плача, убеждал Владимир Александрович.

— Вы вспомните, в наше время, даже старики, с пеной у рта, кричали, требовали, невзирая на жертвы, сохранить империю.

— Каждый думает, что умирать будут другие. И еще. Они. Нет, мы, я в том числе, хотели сохранить империю для лучшей жизни людей в империи, а не для хорошей жизни кучки олигархов. Или ради власти императора.

— Согласен. С Вашей точки зрения, я действую, как обычный князь-мерзавец. То есть, вреда от меня никакого, что я, что другой, без разницы. От меня даже небольшая польза будет. Этот мальчик, князь козельский, не умрет на Калке в двенадцать лет. Я разобью там монголов.

— Но для этого, возможно, убьешь его отца.

— Ключевое слово — "возможно", — засмеялся Олег.

— Давай заключим с черниговским князем договор. Пусть мальчик получит формальный статус князя. Без каких-либо прав, кроме представительских.

— Попробуйте. Если Мстислав будет разумен и согласится, то Чернигов останется цел, — согласился Олег. Нахально считая, что его малолетняя армия полноценная боевая единица.

Олег ушел, а Коробов еще долго сидел, баюкая свой больной зуб. И свою больную совесть. Богатство, сила, власть, росли, как на дрожжах, на человеческой крови. Коробов не мог противопоставить Олегу свои начинания. Они были успешны, и кирпичный завод, и лесопилка, и деревни с новым севооборотом и новыми, для этого времени, растениями. Но объем добычи от грабежа был на порядок выше, а человеческие потери Олег легко восполнял. "Скоро у Олега родится свой сын, и начнет он по-другому относиться к человеческой жизни. Ценить её начнет," — с надеждой подумал Коробов. Старый идеалист в розовых очках давно перевалил неприятную работу на других. Обзавелся приказчиками, которыми больше командовала жена, а не Коробов. Мыслитель, стратег, белоручка, не желающий видеть битых кнутом бездельников, не желающий знать о проданных кочевникам бунтарях. Сытые и богатые? Скорее, не умирающие от голода и холода. Из под палки работающие, с отвращением питающиеся тыквой, кормовой свеклой, кабачками и картофелем. Ему следовало поговорить с людьми. Возможно, его бы удивило, что Олега-Муромца и Мышкина боготворят, хотя из первого призыва в живых остался только каждый десятый. Наверняка, его бы удивило, что всю его семью считают кровопийцами и мироедами, жестокими, расчетливыми и невероятно богатыми.

Олег ушел от Коробова недовольным. Разговор был неприятен. По-честному, никакого конкурса в армию не было. Не бежали, но и не стремились наняться. Из прибалтики Олег привез около тысячи новобранцев-ливов, но они были фактически куплены у местных вождей. Олег был уверен в своей правоте, подготовить дееспособную армию можно только на войне. Учения он тоже не отменял, хотя и там люди гибли каждый день.

* * *

Часа два потратил Коробов на проект договора. Еще пару часов совместно с женой, сыновьями и Олегом шлифовали формулировки. На следующий день писарь переписал договор на пергамент, Коробов запечатал его и отдал черниговскому чиновнику. Через пару месяцев следовало ждать посла от князя Мстислава. Или карательную экспедицию, но гораздо позднее. У Олега в Чернигове сидела парочка осведомителей, результат в Карачеве должны были узнать заранее.

Олег пробыл в Карачеве две недели. Осмотрел крепости, засеки, наладил, совместно с комбатами, обучение своих, теперь уже двух полков, и заскучал. Немного подумал, собрал десяток лучших диверсантов, взял, на всякий случай винтовку, и отправился в Чернигов. Осмотреться. Проводить князя в поход на Карачев.

* * *

Аланы, гвардия князя Мстислава Святославича, рвались в поход. Летний поход в половецкие степи был неудачен, добычи было мало, а потери большие. Опыт зимних походов против родственников князя, вернее, против подданных родственников князя, позволял им рассчитывать на легкую добычу. Отряд аланов был небольшой, меньше пятисот человек. Не смотря на постоянные неудачи в степях, самомнение у них было огромное. "Вятичи сиволапые против них воины никакие." В этом аланы были уверены. Их вождь убежденно доказывал князю, что отряда алан будет достаточно для взятия Карачева. Мстислав не выдержал и согласился. Он подписал договор с "жителями Карачева". Договор повез посол. С ним поехала личная охрана для будущего князя карачевского. Это был отряд алан, все пятьсот человек. Князь дал им негласное указание: до приезда в город князя Василия, устроить с карачевскими властями ссору, обвинить их в нарушении договора, и захватить власть.

* * *

Поездка Олега в Чернигов оказалась бессмысленной и небезопасной. Технически все было проделано безукоризненно. Купец, второй год работающий на Коробова, нанял Олега и его диверсантов в охрану. В Брянске судно влилось в небольшой караван, направлявшийся в Чернигов, и скоро Олег, без особых хлопот, оказался в столице княжества.

Вторую неделю сидели диверсанты на постоялом дворе, в ожидании решения черниговского князя. Вчера аланы отправились в Карачев. Олегу стало ясно, Мстислав решил пожертвовать своими союзниками, чтобы проверить боеспособность карачевских войск. По другому оценить отправку такого крупного отряда он не мог. Олег засобирался домой. Удачно подвернулся караван купцов до Новгорода-Северского. Там Олег собирался купить лошадей, и по короткой дороге прибыть в Карачев раньше отряда алан. Завтра отплытие, а сегодня последняя возможность для всех погулять. Десять дней служанки на постоялом дворе не знали отдыха ни днем, ни ночью. Но сегодня, наконец, все лягут вовремя, всем надо выспаться.

Обедали во дворе, на свежем воздухе. До настоящих морозов было еще далеко. Снег падал редко, крупными хлопьями. В ворота постоялого двора въехали трое саней. "Новгородцы", — опытным взглядом оценил Олег приезжих. Хлопоты по обустройству надолго заняли прибывших. Олег уже перестал наблюдать за новгородцами, как вдруг услышал радостный возглас. Высокий и худой охранник, по прозвищу Журавель, тискал в объятиях новгородца. Олег насторожился. После долгих пустопорожних реплик приезжий спросил:

— Летом под Ригой, ты говорил, что у самого Олега-Муромца в ближниках ходишь. Он никак в Чернигове?

Очень не вовремя принесла нелегкая ушкуйника на постоялый двор. Да не одного, с сослуживцами.

— Я второй месяц в купеческой охране. Пока до зимнего похода время есть, решил подработать, — нашелся Журавель.

— Быть такого не может, чтобы в дружине меньше платили! Пусть даже на отдыхе.

— Давай я тебе расскажу, какой у Олега-Муромца отдых бывает. Каждый день от рассвета до заката учебные сшибки. Чтобы лошадь не загнать, каждому положено две сменных иметь. Лошадей начальство бережет, а людей гоняет не жалея.

— Да. Порядки в Карачеве не позавидуешь, — посочувствовал Журавлю новгородец, — но в охране купеческой на разбойничью стрелу нарваться можно. В дружине, между походами, животом своим не рискуешь.

— Ты не прав. То лошадь поскользнулась на полном скаку, то неудачно тупым копьем мимо щита, прямо по ребрам, попало, много чего может случиться. За месяц такого отдыха в обычной сотне пять-шесть человек покалечится, бывает и насмерть. А если новобранцы, то вдвое больше.

Старые знакомые еще долго болтали, вспоминали Ригу, смаковали подробности удачного похода. Олег решил не убивать новгородца. Разговор слышал весь постоялый двор, смерть ушкуйника только привлекла бы лишнее внимание. Но напоить новгородца следовало, да так, чтобы раньше полудня не проснулся. Олег прошелся за спиной ушкуйника, кивнул Журавлю, тот на минутку оставил приятеля.

— Отоспишься на судне. Самой лучшей медовухи, и побольше, и подольше. Приятелей его пригласи, — сунул Олег мешочек с серебром Журавлю.

Попойка развивалась стандартно. Сначала, все решили выпить с дороги по маленькой. Но! Оставлять в кувшине неразлитое было смешно. Недопить из своей кружки, ненормально. Уснуть до конца попойки, обидно. Олег оплатил хозяину постоялого двора завтрашний опохмел новгородцев, в надежде, что на старые дрожжи пьянка продолжится завтра.

* * *

На третьей стоянке караван догнали. Десяток верховых подъехал вечером, костер только разожгли. Трое подъехали к главному в караване купцу, остальные расположились поодаль. "По наши души", — решил Олег и приказал подобраться к стоящим на отшибе, приехавшим стражникам.

— Журавля ищут, — прибежал мальчонка с той стороны лагеря.

— Спасибо, малой, — дал ему монетку Журавель.

— Не дайте никому уйти. Мы с Журавлем ликвидируем троицу тех, что в лагере. Вы остальных, — подождав, когда мальчишка отойдет, скомандовал Олег.

Трое стражников, не спешившись, пробирались по стоянке к костру карачевского купца. Старший был прекрасно экипирован и Олег пожалел, что не надел бронежилет.

— Когда двое спешатся тебя вязать, я застрелю главного. Сам за оружие не хватайся, просто, придержи стражников, — проинструктировал Журавля Олег и отошел в сторону.

Через пару минут, неспеша, подъехали черниговские стражники. Спросили у карачевского купца про Журавля. Дальше пошло не по плану, спешиваться никто не стал. Чернявый стражник достал аркан, а другой, белобрысый, похожий на варяга, взял в руки лук.

Олег, не теряя ни секунды, выстрелил в варяга из маленького арбалета. Стальная стрелка попала тому в висок, варяг начал молча валиться с лошади. Олег схватил воткнутые в землю ножи и бросил их в кочевника с арканом. Выругался, Журавель уже успел метнуть свой кинжал в него же.

Старший стражник или растерялся, или переоценил свои силы. Он выхватил саблю и обрушился на Журавля, стоящего ближе. Олег успел схватить топор и бросить его в стражника, но промахнулся. Пользу бросок топора принес, черниговец отшатнулся, и сабельный удар прошел вскользь. Второго удара сделать ему не удалось. Журавель повис у него на руке, а через секунду Олег ударил в спину копьем. Хорошая кольчуга сдержала удар, но стражник упал с лошади. Журавель сломал ему руку с саблей, и схватка завершилась.

— Слабак, — плюнул в сторону, потерявшего от боли сознание, черниговца мальчишка. Любопытный пацан ошивался все время неподалеку.

— Свяжи стражника и за мной, — скомандовал Олег Журавлю, взбираясь на лошадь. Та пыталась показать характер чужаку, но удар кулаком по голове прочистил ей мозги.

Двое черниговских стражников прорвались сквозь засаду и уходили по дороге. Нужно было их догнать до темноты.

Олегу, как обычно, повезло. Сначала, под одним из беглецов пала раненая лошадь. Затем, второй беглец свернул не туда, оказался на берегу небольшой реки, долго не мог заставить лошадь войти в ледяную воду и умер посреди реки, пронзенный десятком стрел.

* * *

Лошади черниговских стражников были забракованы Олегом. Перед этим, правда, он спросил мнение своих бойцов. Через день, купив в Новгороде-Северском по три лошади каждому, маленький отряд отправился в Карачев. Домой Олег вернулся за три дня до появления алан.

Коробов согласился с выводами Олега о назначении аланского отряда. Но не согласился, ни с одним из предложенных вариантов решения проблемы. Их Олег предложил три.

Первый вариант — изоляция. Пропустить, до подписания договора, только посла. Алан остановить на границе. При сопротивлении уничтожить. Если будут вести себя разумно, после прибытия князя Василия, изолировать кремль, и не выпускать алан в город.

Второй вариант — провокация. Подготовить конфликт и уничтожить алан в удобном месте.

Третий вариант — демилитаризация. Для этого варианта можно было использовать домашнюю заготовку с бактериологическим оружием. Все постоялые дворы, на дорогах идущих в Карачев, уже давно работали на Олега. Небольшие поселки вдоль дорог были населены только диверсантами. Устроить из отряда алан большой дизентерийный лазарет не представляло трудностей.

Особенно не понравился Коробову третий вариант.

— Когда Мстислав Святославич погонит на нас все свое войско, или другой, действительно, опасный случай будет, тогда и воспользуемся. А сейчас я предлагаю четвертый вариант — запугивание. Встречаем на границе в полном боевом комплекте. Определяем на постой в полевой лагерь. Договариваемся с послом об общих тренировках, аланы теперь часть карачевских войск, пусть совместно с нашими новобранцами тренируются. Новобранцы, который месяц курс молодого бойца проходят, уже втянулись. А мы еще нагрузку добавим. И на слабо алан возьмем. Думаю, поведутся!

— Согласен. А если запугивание не пройдет, то объявим поход на половцев. Нашему молодняку тренировка, и алан в боях ополовиним, — предложил еще один вариант Олег.

* * *

Через два дня пошел густой снег. Он падал и падал. Дорогу из Брянска замело по пояс. Аланы, вышедшие в путь до снегопада, прошли половину пути. Уставшие кони поминутно останавливались, на смену им, вытаптывать дорогу, выезжали очередные кавалеристы. Скорость движения упала до двух-трех километров в час. На границе карачевского удела, небольшой отряд пограничной охраны, опустил шлагбаум и устроил проверку подорожной. Замерзшие аланы, не слушая увещеваний посла, подняли карачевских охранников на копья. Среди охранников был младший брат Любаши. Он изменил семейной профессии, и месяц назад вступил в армию. Аланы не знали, что на снегу лежит любимый брат Любаши, что эта смерть перевесит все доводы их посла и призывы к миру Коробова. Они подписали смертный приговор себе и развязали войну.

* * *

Дежуривший на вышке охранник успел спуститься по гладкому шесту и удрать по тропинке в Карачев. Лыжник он был никудышный. Лыжи имел не самые лучшие, да и лыжня была занесена снегом. Прибыл охранник в Карачев только под вечер. Олег не обратил особого внимания на мелкий инцидент на границе, до тех пор, пока к нему не прибежала заплаканная Любаша.

* * *

Аланы не дошли до Карачева всего три километра и расположились на ночевку. Утром их лагерь был окружен со всех сторон карачевскими войсками. Олег пригнал целый полк. Три тысячи человек. Шестикратное преимущество. Через час вокруг лагеря карачевцы возвели стену из перевернутых саней. Черниговский посол был в ярости, которую успешно скрывал. Он, воевода черниговского князя, должен выдать на смерть всех алан, которые замешаны в смерти холопов на границе. Вопрос был не в количестве приговоренных к смерти алан, таких было меньше тридцати. И не в том, что командовал ими брат самого вождя алан. При таком решении воевода терял своё лицо. Да и сами аланы никогда на такое бесчестие не согласятся.

К полудню срок ультиматума истек. Лагерь алан закрыла туча стрел. Стрелы лились нескончаемым потоком. От безысходности аланы бросились в атаку. Лишь бы прорваться, спастись хоть кому. Поставленные на бок сани были сцеплены между собой. Они ощетинились частоколом копий и превратились в ежей. За баррикадой, в безопасности, стояли лучники, стреляющие во все, что двигается. Бронированная конница Карачева напоминала европейскую, рыцарскую. Только более дисциплинированную, и без лишних украшений. Через час сани раздвинули, и две колонны кавалеристов образовали двойную цепь. Перед кавалеристами выстроилась пехота. Ехали медленно, молча. Тяжеловооруженная пехота шла медленно, именно она задавала темп.

Олег-Муромец приказал пленных не брать. Олег видел шурина только дважды. Мельком. Но он был любимым братом Любаши.

* * *

Посольство уехало в Чернигов, не пожелав отдавать Коробову договор, подписанный князем. Олег напрасно уверял черниговского воеводу, что конфликт исчерпан, что кровь его шурина смыта кровью алан. Воевода начал подозревать его в трусости. Мямля Коробов, с его желанием мира любой ценой, вызывал у воеводы только презрение. Виноватое лицо Владимира Александровича, его скорбь по убитым аланам, низвели Коробова в самый низ воеводской табели о рангах. От общения с ним воевода испытывал чувство брезгливости.

Глава 33. Подлые люди.

Черниговский посол загонял лошадей. Самое удобное время года для войны — конец зимы. Князю нужно было собрать свою рать с громадной территории, для этого нужно было время. Место сбора очевидно — Брянск. Но воевода не вправе самостоятельно посылать гонцов, поэтому нужно было как можно быстрее вернуться в Чернигов.

Неизбежность войны стала очевидна и для Коробова. Как только посол уехал, Владимир Александрович собрал совет.

— Не надо было отпускать посольство. Подержать их под арестом. А если, как планировалось по договору, прибыл бы князь карачевский Василий, война передвинулась бы на следующий год, — завел старую песню Олег.

— Слухи разносятся мгновенно. Василий ребенок, но рядом взрослые дядьки, — парировал Коробов.

— Нужно собирать войска. У князя с ополчением больше тридцати тысяч выйдет. У нас сейчас около семи. Большинство дети, — заговорил, обычно молчащий, Валера.

— Какие войска? — удивился Олег.

— С твоей "родины", из Мурома. Можно успеть нанять ушкуйников. И лучшая наша сотня в Риге. Она тысячи обычных бойцов стоит, — предложил Валера.

— Нанимать можно всех. Во все города пошлем вербовщиков. А особенно важно это сделать в черниговском княжестве. Когда еще князь гонцов пошлет к своим вассалам. Олег, ты сможешь замедлить этот процесс? — невнятно пробормотал Коробов. Дырка, на месте удаленного зуба, заживала плохо. От волнения, двух последних дней, десна снова начала болеть.

— Блокировать Чернигов? Убивать всех посыльных?

— А если они под купцов замаскируются? — уточнил задачу Валентин.

— Режим всех подряд, — сделал вывод Олег, — князя Мстислава Святославича пробуем подстрелить?

— Пробуем. Но ты говорил он не выходит из кремля? — легко согласился Коробов.

— Да, бережётся страшно. На него уже было несколько покушений. На охоту совсем не ездит, — расстроено сообщил Олег.

* * *

— Трусливые ублюдки напали на алан неожиданно, — вещал воевода.

— Утром окружили, дали время до полудня? — переспросил князь.

— Да. И сразу после полудня начали стрелять. Никто не ждал. Обычно вызывают поединщиков. Потом мелкие стычки, чтобы прощупать противника. Затем Олег-Муромец мог снова требовать выдачи убийц шурина. Переговоры. Так полагается честным людям себя вести, — негодовал воевода.

— Посольство почему отпустили, — удивился князь.

— Испугались. Сначала алан убили со страха. Потом увидели, что они натворили. Испугались. Олег-Муромец трусливый ублюдок, а Коробов полное ничтожество.

— Выхода у нас нет. Война. Посылай гонцов. Всех собирай. Мне говорили у них три полка?

— Только два. Обозников много, но их можно не считать.

— На помощь Киева рассчитывать не стоит. Иначе не успеем до весны. В Новгород-Северский поедешь с посольством. Меньше полка дадут, посчитаю за оскорбление, — поставил задачу князь.

* * *

В Ригу, Новгород и Муром карачевские послы гнали коней изо всех сил. Олег надеялся на крупные отряды, особенно из Новгорода. Туда он хотел отправиться сам, но надо было организовать диверсии по всему черниговскому княжеству. Олег планировал сжечь все города и поселки по Десне от границы с Новгород-Северским княжеством. Он решил уничтожить княжескую верхушку, возможно, самого князя. Перебить всех гонцов из Чернигова. Убить воевод в удельных городах. Это требовало серьезной подготовки. За это время, пока война не началась, надо было завербовать максимальное количество дружинников на территории княжества и у ближайших соседей. Самым крупным таким соседом было Новгород-Северское княжество.

Через пару дней, после отправки посольств, из Риги приехала Светлана. Она привезла приятный сюрприз, тысячу прибалтийских новобранцев.

Светлана устроила небольшие поминки по мужу. Собрались всеми, Коробовы и Олег с женами. Света позвала комбатов и командиров рот. Близость войны с Черниговом накладывала свой мрачный отпечаток на все разговоры.

Немного поплакав, скорее по инерции, Светлана начала ругать Олега. И вернулась к самому началу, Светлана помнила все прегрешения Олега за последние два года. Хорошо они не были знакомы раньше. Скоро добралась до последней авантюры в Чернигове. Совершенно ненужная была поездка. Нападение на черниговских стражников раскрыло резидента-купца. И даже пограничники зря погибли, нужно было вовремя проинструктировать их. Затем досталось братьям Коробовым. Всего две кирпичные башни. В Карачеве совсем нет камнеметов, а запас зажигательной смеси слишком мал.

— Что-то она сегодня добрая! Предыдущие пять лет не вспоминает, — прошептал Валентин Валере.

— Светлана, немного сбавь обороты, мы не одни, — намекнул на присутствие армейской верхушки Коробов старший.

Светлана замолчала, но все легко могли прочитать по губам её отношение к сказанному. Женщины осуждающе посмотрели на Светлану. Даже Любаша нашептала мужу неприятные для Светланы оценки.

Скоро армейские друзья Мышкина разошлись. Светлана задала Коробову свой главный вопрос.

— Олег сторонник тактики выжженной земли и террора. Погибнут десятки тысяч людей. Неужели по-другому нельзя?

— И так плохо, и эдак нехорошо. Нет никакой гарантии, что даже при таких бесчеловечных методах, Карачев победит. И если мы сможем разбить черниговского князя, не будет ли это пиррова победа? — грустно сказал Коробов.

— Мы заложники обстоятельств, — вмешался в разговор Олег.

— Ты заложник?! Любые проблемы ты сразу решаешь максимально жестко, — возмутилась Светлана, — с аланами — вообще беспредел. После первого обстрела, наверняка, десятки алан погибли. Можно было предложить черниговскому послу достойный выход. Суд князя, например.

— Мне вира за брата не нужна, — встала из-за стола Любаша. На домашних харчах она сильно поправилась. Сказалась и беременность. Любаша возвышалась над Светланой, как гора. Былое почтение у бывшей служанки пропало.

Женская половина дружно закивала головами в поддержку Любы.

"Как они тут спелись! Неразлей вода. Мужики сидят молча. Ни одного союзника."

— Олежка, я понимаю твои чувства, но ты теперь больше политик, чем семейный человек, — игнорируя Любу, продолжила Светлана, добавив теплоты в голос.

— И перестань заглядываться на моего мужа, старая сука, пожалеешь — поставила точки над "и" бывшая служанка.

* * *

На следующий день, рано утром, Светлана попыталась поговорить с Владимиром Александровичем.

— Я могу забрать долю мужа и уехать с сыном в Новгород?

— Да, но в следующем году. Сейчас слишком много денег вложено в оружие. Мы сможем отдать тебе долю Иннокентия Петровича, после выплат Ригой их долга.

— А если Чернигов победит?

— Оставшиеся в живых и на свободе разделят жалкие крохи того, что удастся спасти. Мы в одной лодке.

— И какой мой статус на время войны? Старой суки?

— Ну зачем ты так?! Любаша беременна, надо делать ей поблажку, — смутился Коробов.

— Олег забрал у меня даже личную охрану. Я никто! — внезапно разрыдалась Светлана.

— Если ты не против, поживи у меня. Здесь тебя никто не обидит, — предложил бывший свекор.

— А Росава?

— Я сейчас поговорю с ней, — Коробов громко позвал приемного сына, тот постоянно крутился рядом с "тятей", — Ярослав, найди мать.

"Чурбан бесчувственный. Мог, хотя бы для приличия, сказать, что я не сука. Или, на худой конец, молодая", — злилась Светлана в ожидании Росавы.

Росава пришла нескоро. Недовольная, как будто её оторвали от важной работы. Возможно, это так и было.

— Росава, Светлана с сыном станут жить у нас. Я отдаю им свой кабинет, сам буду работать в конторе. Предупреди слуг.

— Она вторая жена, или первая? — Росава буквально испепеляла мужа взглядом. Но в голосе была покорность судьбе.

— Ты — единственная. Навсегда. Вопрос давно закрыт. Светлана гостья. Вдова моего лучшего друга, — нежно обнял и поцеловал в губы свою жену Коробов. Та ощутила необыкновенную любовь этого большого мужчины.

— Мой Муж тебя пригласил, живи у нас, гости, сколько потребуется, — обратилась к Светлане Росава.

Ни разу Владимир Александрович не обманул свою жену. Росава была уверена в его словах. Душа у Росавы запела — она "единственная"! Росава сразу захлопотала, вызвалась помочь Светлане с обустройством на новом месте. Правда, на всякий случай, начала перебирать возможных женихов для Светланы. Два комбата неженаты. У Никиты две подружки, но он живет с ними невенчанным. Деньги у Светланы большие, Коробов человек щепетильный, отдаст ей долю Мышкина. От солидных женихов отбоя не будет, несмотря на худобу и старость невесты.

Светлана смотрела на сумасшествие Росавы. Эта молоденькая, умная, тянущая весь воз текущей работы в конторе, женщина, чуть не до обморока, боялась потерять мужа. Старика Коробова! Ладно, Любаша, Олег поднял её из грязи. Чудеса!

* * *

Месяц, отведенный для вербовки в черниговских землях, истек. Олег развернул откровенный террор. Деревянные городки и поселки горели, скот угоняли, сено сжигали. Мужчин брали в полон. Олега интересовала не выгода от работорговли, а уменьшение размеров ополчения черниговского князя.

Обширные знакомства в Брянске не позволяли Олегу цинично уничтожить город. Олегу нравилась эта крепость. Она стояла на холме, который возвышался на сорок с лишним метров. Ров, глубиной более пяти метров, питался водой из Десны. Впрочем, зимой от него было мало толку. Размеры крепости были небольшие, но это было настоящее чудо фортификации. Почти неделю провел Олег в Брянске, прежде чем уговорил воеводу отправиться в набег на половцев. В Брянске осталось с полсотни молодежи. Воевода сам отправился в поход. Олег дал ему в компаньоны своего сотника с совсем зелеными новобранцами. И, всё-таки, поселки вдоль Десны Олег разграбил, а ближние к городу сжег. Дружина из Брянска необдуманно выехала по местам пожаров, и была захвачена в план. На следующий день Олег захватил саму крепость. Братья Коробовы спешным порядком завозили в Брянск кувшины со смолой и строили камнеметы. Олег размещал заразу в поселках вниз по Десне. Травить предполагали лошадей, диверсанты сыпали заразу с сено и овес. Людей стремились заразить. Зима, конечно, не лето, но скученность войск будет большая, и эпидемия будет обеспечена.

Брянск Олег хотел удержать до подхода новгородцев. Иначе с Черниговом не совладать. Армия Карачева возросла до десяти тысяч, но три тысячи дружинников было из других городов. Почти тысячу из них удалось навербовать в Новгород-Северском княжестве. Олег надеялся, что из-за этого, Чернигову, в его просьбах, откажут.

* * *

Черниговский князь привел всего пятнадцать тысяч человек. Олег дважды подбирался к князю достаточно близко для выстрела из винтовки, и оба раза промахивался. Зимняя охота на командный состав черниговской армии была очень опасна, черниговские следопыты не уступали карачевским охотникам. Но во время осады Брянска ситуация изменилась. Эпидемия разразилась среди армии Чернигова нешуточная. Умирать не умирали, но сил бегать по лесам не было. Два батальона легкой кавалерии Карачева непрерывно нападали на отставшие отряды врага. Иногда, даже на равные по численности части. Армия Чернигова таяла, как весенний снег. Наемные отряды пока не разбегались. Олег думал, что у людей нет сил бежать, из-за поноса, или они боятся остаться одни на пустой дороге.

Через две недели эпидемия закончилась, и Брянск был взят. В крепости было всего пять сотен воинов. Две тысячи стрелков из камнеметов были набраны из обычных крестьян. Как только горшки со смолой и камни для камнеметов закончились, лучники не смогли сдерживать атакующих. Черниговцы ворвались в крепость, и началась резня. Карачевские стрелки подали своим условный сигнал. Батальон тяжелой карачевской кавалерии сломал порядки атакующих ворота крепости черниговцев, и три сотни оставшихся в живых лучников прорвались. Еще два батальона легкой кавалерии обеспечивали их отход. Но крестьян Олег бросил. Необученные, набранные в окрестностях южнее Брянска, они ему были не нужны.

Князь Мстислав даже не знал о происходящем в крепости. Крестьян попросту вырезали. Безоружные люди. Обычная рабсила для метания снарядов из камнеметов. Даже за прицеливание отвечал карачевский воин.

После захвата Брянска у Мстислава Святославича осталось чуть больше десяти тысяч дружинников и ополченцев. Он очень рассчитывал на пополнение из северных городов княжества. Но с севера появилось новгородское войско. Лучшая сотня карачевской кавалерии из Риги погоды не делала. С точки зрения численности. Хотя уже давно на каждого тяжело вооруженного всадника приходилось три вспомогательных война.

Но, как выяснилось позже, кавалеристы этой сотни не уступали по дисциплине и вооружению немецкой рыцарской коннице. На знамени Карачева был написан девиз: "Порядок бьёт класс".

Глава 34. Побоище.

Черниговские войска наступали на Карачев двумя колоннами. По реке и по дороге. Численно армии были равны, но в войсках Карачева большинство составляли новобранцы. Опытные черниговские дружинники легко ломали оборону карачевских войск. У князя Мстислава даже сложилось ошибочное впечатление, что победа близко. Через неделю его войска выйдут к Карачеву, ополчение и наемники Олега-Муромца разбегутся, князь посадит везде своих людей. И ужасная война закончится.

Через неделю войска князя прошли только двадцать километров, вышли на границу карачевского удела. И уперлись в пограничные укрепления.

Сразу после отъезда черниговского посла, Коробов начал строить две башни. Ледяные башни-близнецы. На границе карачевского уезда, недалеко друг от друга, на реке Снежеть — по основному маршруту движения войск, и на дороге из Брянска. Лес вокруг башен вырубили на расстоянии сотни метров. И все равно, стройматериалов не хватало. Строили из сырого леса, было ясно, что летом лед растает, башни рассохнутся и развалятся. Это никого не интересовало, жили сегодняшним днём. Морозы стояли крепкие и башни начали поливать водой из реки. Поливали вечером, к утру лед схватывал. Еще не начались бои, а первые жертвы войны уже появились. Падения с большой высоты чаще приводили к смерти, чем к увечью. Три десятка строителей уже расстались с жизнью. Башни-близнецы получили у рабочих зловещие прозвища.

К приходу черниговских войск, башни достигли тридцатиметровой высоты. При диаметре двадцать метров, они были невероятно устойчивы. Трехметровая стена льда вросла в землю. А вот полу тысячному гарнизону, в основном лучникам, было, не позавидовать. Только в самой середине башни, на самом верху, были сложены печи для приготовления пищи. Около них можно было погреться. В остальных помещениях башни стояла нулевая температура.

Черниговские войска не решались двигаться вперед, оставляя в тылу карачевские войска.

Погода установилась морозная. Черниговцы грелись у костров, но замерзших и обмороженных было много.

Беда не приходит одна. С севера, к Брянску подошли две тысячи ушкуйников и изменили баланс сил в пользу Карачева. Черниговские войска оказались в окружении.

Ушкуйники сразу начали грабить обозы. Тыловые части сдавались в плен. Такого легкого похода у новгородцев давно не было.

* * *

Никита понимал важность для войны лучшей сотни тяжелой конницы. Фактически в сотне служило больше четырехсот человек, но ударную силу составляла сотня закованных в железо и спаянных железной выучкой кавалеристов. Как только прибыл гонец из Карачева, все дела в Риге были спешно свернуты, началась гонка не на жизнь, а на смерть. Сегодня Никите стало ясно — успели. Когда, недалеко от Брянска, к Никите приехал гонец от Олега, с приказом наступать, сомнений в успехе не было. Было желание сберечь людей, и своих, и чужих. Поэтому он сам поехал главой посольства к князю, рискую собственной жизнью больше, чем жизнью других. Никите было известно, что варяги привыкли жестоко казнить неугодных послов. Но ему повезло, князь послов не принял, а воевода приказал только высечь. Легко отделались.

С располосованной спиной легче принимать жестокие решения. Уже через час после возвращения посольства, тяжелая конница пошла в атаку. За ней скакали ушкуйники, сборщики трофеев, охотники за рабами и, только в последнюю очередь, вспомогательные войска. Атаковать тылы всегда безопаснее, чем элитные части первого удара. А идти по следам тяжелой кавалерии вдвое безопаснее. Черниговцы разбегались от дороги и от реки в лес, ушкуйники вылавливали их, выслеживали, при сопротивлении убивали, никому не нужны строптивые рабы.

Никита отлеживался на животе второй день. Последняя княжеская тысяча — первая княжеская тысяча, не сдавалась. Узкая дорога позволяла эффективно обороняться, а лучники застряли в конце колонны. Спина гораздо болела сильнее, чем в первый день.

"Я умру. Позорно, как раб. Поротый раб. Брежу уже, жар, температура."

— Князя в плен взяли, — еле слышно спросил Никита адъютанта.

— Нет. Он с воеводой в самой середке. Пока даже из лука не достать.

— Ни его, ни воеводу в плен не брать.

— Гонец от Олега-Муромца был. Приказ брать живым, — виновато оправдывался адъютант.

— Тебе повторить? — прошипел Никита и потерял сознание.

* * *

Олег лично выехал к самой линии огня. Предупредил лучников, как только стрелы начнут доставать до ставки князя, огонь прекратить. Последняя тысяча черниговского князя погибала, но не сдавалась.

Шесть бешенных атак совершила конница князя Мстислава, пытаясь прорваться к Брянску. Для Новгородцев ситуация поменялась диаметрально. Черниговские обозники закончились. Грабеж прекратился. Сейчас ушкуйникам надо было держать удар. Они спешились, взяли копья, и построились в каре. Теперь для них было только два пути: или побеждать, или умирать. Никита, в горячке, отдал приказ отвести сотню тяжелой кавалерии назад, чтобы ввести действие лучников, но потерял сознание.

Неразбериха продолжалась недолго. Но этого времени хватило, чтобы две сотни личной охраны князя Мстислава прорвались, и вместе с князем ушли в Брянск.

* * *

Ситуация стабилизировалась. Брянск был окружен плотно.

Охотники с собаками прочесали леса в поисках будущих рабов, бывших ополченцев. Продали добычу купцам и ушли на юг, к Чернигову.

Никита вторую неделю лежит без сознания. Обе его хохотушки, мрачные, в слезах, с почерневшими лицами, поочередно дежурят у его постели. Не помогает ни волшебная аптечка Коробова, ни местные настои трав.

Олег разослал отряды по чужой части княжества, собирать добычу, а сам направился в Чернигов. Коробов раздал всем наемным дружинам карты княжества, на которых обозначил территорию, не подлежащую грабежу. В списке городов оказались Мосальск, Козельск, Серпейск, Белев, Севск, Брянск, Новосиль, Болхов, Кромы, Мченск, Трубчевск, Воротынск. (Болохов, Кром, Мьченск, Трубецк, Воротынеск.) Строго запреты не соблюдал, но и откровенно грабить опасались.

Светлане пришлось целую неделю работать почти без сна. Требовалось сделать из князя Мстислава — злодея, а Олега-Муромца представить, как доброго героя, почти святого. Да так все представить, чтобы очевидцы поверили в эту ложь.

* * *

Неделя осады Брянска ничего не дала. Коробов торопил комбата, оставленного для осады крепости, но жечь Брянск запретил. Каждый день войны, это продолжение грабежа обычных крестьян. Новгородские ушкуйники, муромские вольные стрелки и дружинники из Новгорода-Северского грабили с размахом, со знанием дела. Посылать посольство к князю Мстиславу, глядя на лежащего в горячке родного племянника, Владимиру Александровичу не хотелось. Но Коробову нужен был мир. Нужно было прекратить войну.

Владимир Александрович, измученный невзгодами войны, слег на пару дней с печеночными коликами. Валера и Валентин, расстроенные болезнью брата, не слушая отца, направились со своими рабочими к Брянску. Через два дня крепость горела.

В составе посольства, выпоротого по приказу воеводы князя Мстислава, был побратим комбата, командующего осадой брянской крепости. Тот уже сгорел в горячке, после княжеской порки. Братья Коробовы привезли комбату эту новость, после чего запрет Коробова старшего, сберечь Брянск, перестал действовать. После коротких поминок, уже не братья уговаривали комбата разрешить им сжечь князя вместе с крепостью, а комбат понукал Коробовых, поскорее установить камнеметы и забросать крепость огнем.

Коробов старший приехал в Брянск на пепелище. Сколько сил он потратил, уговаривая сохранить князю жизнь, чтобы этим спасти тысячи других, невинных людей. Никто никогда не хочет смотреть дальше собственного носа. Ни Олег, ни сыновья. Один Мышкин, временами, соглашался с Коробовым. Смерть, казалось, пропитала ненавистью саму землю.

Нужно было договариваться с Рюриковичами о мире. Черниговское княжество уже фактически поделено на две части. Военные действия Коробов прекратил, начав выпроваживать отряды ушкуйников и муромских воинов домой. Те упирались, но Коробов обещал выплачивать деньги только на границе, и только двадцать дней. Остальные рисковали остаться без оплаты. Слухи о железном характере Коробова основывались в большей степени на твердости характера Росавы. Коробов иногда думал, что она немка, так она любила порядок.

Наводить порядок на севере княжества Коробову было достаточно просто, самые рискованные и отважные наемники ушли с Олегом на юг, в Чернигов.

Глава 35. Олег-Муромец, князь Черниговский.

Романтическая сказка со счастливым концом.

Глава 35.1. Старый знакомый.

Марфа еле успела попасть в Чернигов. Шайки новгородских разбойников рыскали по окрестностям, нисколько не опасаясь немногочисленных стражников. Олег-Муромец разбил наголову войско черниговского князя, и быстро двигался на юг. Но разбойники всегда успевают раньше.

Чернигов был забит беженцами с севера. На что они надеялись? Князь увел с собой в поход лучшие войска. В городе осталось немного стражников, но их не хватало даже для наведения порядка.

Марфа рассчитывала остановиться в кремле, у княгини черниговской Ясыны, давней подруги ее матери. Всеволод Большое Гнездо, близкий родственник матери был женат на сестре Ясыни. Малочисленная охрана Марфы с трудом прокладывала дорогу сквозь гомонящую толпу на узких улочках города.

Единственная служанка, испуганно жалась к своей госпоже. Четверка охранников расталкивала лошадьми прохожих решительно, как у себя дома. Хороших воинов подготовил в свое время Олег. Её Олег.

Городской снег был грязный, весеннее солнце превращало его в неприятную кашицу. Марфа стеганула плеткой зеваку, сумевшего миновать охрану. Тот повалился в канаву, уйдя в грязь по колено. Какие все-таки холопы неловкие, скорее глупые. Жалкое племя рабов.

Черниговский кремль встретил Марфу настороженно. Её долго не хотели пускать. Наконец нашелся слуга, помнивший бывшую карачевскую княгиню. Марфа гостила в Чернигове с мужем три года назад, когда Мстислав Святославич отдавал тому в княжение Карачев.

Ясыня обняла Марфу, как родную дочь, долго расспрашивала. Говорить о своих невзгодах Марфе не хотелось, и постепенно разговор перешел на черниговские проблемы. Княгиня за три года сильно изменилась, постарела. В аланской гвардии, у её мужа, служило много родственников Ясыни. Их поголовное истребление Олегом-Муромцем вызвало дикую ярость княгини. И хотя Мстислав Святославич сам принимал решение о походе, горе жены и её желание отомстить карачевским разбойникам, сыграли не последнюю роль. Отсутствие известий о муже и сыне Василии пугало Ясыню. Марфа заранее предупредила своих охранников, чтобы они молчали о близком знакомстве с Олегом. Узнай княгиня об их отношениях, Марфе бы не поздоровилось. Ясыня долго рассказывала жуткие истории о зверствах Олега-Муромца, распаляла себя, в конце горько заплакала, завыла. Примешивая аланские слова в свою жуткую песню, княгиня заливала слезами свою юную гостью.

Только к вечеру Марфа вырвалась от княгини. Она вся дрожала, эмоции перехлестывали через край.

Два дня жизни в Чернигове были самыми ужасными в жизни Марфы. Через два дня у города показались карачевские войска. Вечером войска вошли в город, стражники боялись разгневать карачевских волков. Ночью кремль был захвачен.

* * *

Олег любил ночные операции. Темнота добавляла таинственности, делала процесс более случайным. Импровизация была стихией Олега. Особенно, когда в отряде есть две пары очков ночного видения. Место для подъема было выбрано удачно, Олег с напарником без труда забрались на стену. Бесшумно зарезали часовых, сбросили веревочную лестницу, и через полчаса на стене собрался небольшой отряд диверсантов. Минимум оружия, в основном ножи и арбалеты. Не дожидаясь, пока отряд двинется к воротам, Олег с напарником двинулись к башне. Нужно было не дать часовым возможности запереть дверь. Тихо, как тень, Олег крался по двору. Яркий месяц на несколько минут скрылся за тучу. Громко заскрипела дверь башни. Оба часовых повернулись лицом к любителю поздних прогулок. Тот поворчал на часовых и вернулся в башню. Олег с напарником одновременно подкрались к часовым и перерезали им горло. Напарнику не нравился этот способ убийства, иногда жертвы носили металлический ошейник.

Ворота крепости начали открываться со страшным грохотом. Но это так только казалось. Возбуждение усиливало зрение и слух, повышало реакцию, обостряло обоняние.

Две сотни карачевских диверсантов бесшумно растекались по крепости. Парами, тройками, пятерками, небольшими отрядами по десять человек. То в одном, то в другом месте был слышен шум, но тревогу так никто не поднял.

Единственный жестокий бой разгорелся под утро, у покоев княгини. Ясыня сама взяла в руки оружие, и погибла одной из первых. Десяток алан сражался до последнего. В конце остался один, двухметрового роста горец, необычно быстрый, в тяжелых доспехах. Левое плечо его, было пробито арбалетной маленькой стрелкой. Она прошла сквозь кольчугу и должна была причинять горцу чудовищную боль. Обычный человек давно бы потерял сознание от болевого шока. Горец ревел, как слон, и сметал одного противника за другим. Диверсанты Олега были слишком легко экипированы. Только когда еще одна стрела вошла ему в глаз и пробила мозг, гигант рухнул на колени. Его единственный глаз яростно смотрел на пришедшего проверить ход операции Олега.

— "Кутузов", блин, — удивился Олег, — нет, наш Михайло Илларионович имел два сквозных ранения в голову. Кутузов покрепче был.

И приказал добить горца.

Карачевские воины отвлеклись, из комнаты выскользнул мальчик лет семи, и убежал по коридору. Это был сын князя Иван.

Предусмотрительный Олег запретил пускать в кремль наемников, поэтому многие обитатели его узнали о смене власти не сразу. Но только не Марфа. Охрана вовремя сообщила ей о штурме. После полуночи она не спала ни минуты. Самый опасный момент возник под утро. Два десятка забрызганных кровью диверсантов появились на пороге её покоев.

— Позовите Олега-Муромца, я его жена, — выкрикнула им в лицо Марфа.

— Не блажи, я его жену знаю, — зло произнес один из диверсантов. Но остановил других, и послал мальчишку за Олегом. Безусый вояка нехотя унесся по коридору.

— Оружие на пол. Кинжал, красавица, тоже достань.

Марфа посмотрела на перестраховщика с презрением. Тот усмехнулся.

— Ну и где же моя "жена", — со смехом вошел в комнату Олег. И поймал, бросившуюся ему в объятия девочку.

Марфе казалось, что в Чернигове все станет на свои места. Чернигов не Брянск, здесь они смогут любить друг друга открыто, не прячась от людей. Олегу не нужно будет прокрадываться к ней ночью, а она не будет дрожать от каждого шороха.

Хотя всё это жутко возбуждало Марфу в Брянске.

— Это что за волчонок? — вернул Марфу на землю с небес неприятный возглас.

В руках у карачевского диверсанта бился княжич Иван.

— Кто это? — пристально поглядел на Марфу Олег.

— Просто маленький мальчик, — жалобно попросила Марфа.

— Княжич? — нехорошо посмотрел на мальчишку Олег.

— Ты не можешь убить ребенка! — Марфа чуть не плакала.

— Ребенка нет. Княжича, легко, — Олег нахмурился.

— А если мальчик станет сыном моей служанки?

— Хорошо, — после долгого раздумья согласился Олег, — но если я, хоть раз, услышу, что княжич жив, или он назовет себя...

— Спасибо, любимый, — умиленно воскликнула Марфа.

Олег понимал, что делает глупость, через пять-шесть лет из маленького зверька вырастет настоящий хищник, готовый перегрызть ему горло. Но шесть лет, это такой огромный срок.

Глава 35.2. Сука старая.

Светлана раскрутила машину пиар компании и, недолго думая, собралась в дорогу. В Чернигов. Коробов обрадовался её решению, дал полсотни кавалерии и десяток отличных саней.

До Брянска Светлана добралась за день. На реке, то тут, то там, виднелись следы войны. Вторая половина дороги была обильно полита кровью. Её пятна виднелись повсюду, портили настроение. В Брянск отряд не заехал, остановились в лесу. Ночь прошла спокойно, волки, сытые этой весной, не тревожили отряд.

Дорога, по укатанной за зиму дороге, на левой стороне Десны, позволяла проезжать в день до шестидесяти километров. Отдохнув две ночи в Новгороде-Северском, Светлана через два дня миновала границу княжества черниговского. До столицы княжества оставался день пути. Ночь прошла спокойно, а утром, после завтрака, на отряд напала огромная толпа разбойников.

Новгород-северские дружинники, не нанявшиеся ни в Карачев, ни в Чернигов решили пограбить соседей.

С шумом и гиканьем, неуправляемая солянка из десятка отдельных отрядов напала на карачевский обоз. Пешие, конные, на санях, пьяные от предвкушения крови и насилия, богатой добычи. Среди них оказалось не так много воинов. Сброд.

Не успел сотник подать сигнал, как карачевские кавалеристы были уже верхом. Через десять минут половина бандитов была нанизана на копья, а оставшиеся пытались удрать. Они падали в снег со стрелой в спине, со страшной раной от удара шашкой, сбитые лошадью.

Светлане пришлось выстрелить один раз из арбалета. Она не попала. Зато напугала случайного разбойника, чудом оставшегося в живых. Тот замешкался, и был убит, возвращающимся телохранителем Светланы.

— Я всего-то отъехал на десяток шагов. Добить разбойников, оглушенных конницей, — попытался отмазаться, назначенный сотником телохранитель.

— Добыть у разбойников, — зло остановила его Светлана, — вечером получишь десять плетей, за жадность.

— У меня свой командир, — угрюмо возразил тот.

— Хорошо. Дождемся командира.

Сотник считал дюжинами. Ограничился всего одной. Оно и понятно, добрый был. День удался, добычи было много, потерь не было, двое раненых не в счет. Пороли телохранителя в Чернигове. Светлана экзекуцию смотреть не стала, она торопилась увидеть Олега.

* * *

Олег несказанно обрадовался Свете. Они долго ходили по кремлю, подбирая помещение для её жилья, а потом обустраивая его.

— У здешних дикарей горячая ванна найдется, или как везде — баня по-черному? — озадачила Светлана Олега.

— Я уже три дня, как главный здешний дикарь, — засмеялся Олег, — ванны нет, но ванную комнату обустроил. Земляков, два дня назад, напоил страшно дорогим ромейским вином. Сама знаешь, гадость. Земляки морщились, но хвалили. Освободилась бочка на триста литров. Я её на первом этаже приказал установить. Комната небольшая, но теплая, с камином. Сегодня хотел сам опробовать, но тебе очередь уступлю.

— Спасибо, чистюля, обрадовал, — счастливая Света расцеловала Олега в обе щеки.

— Пойду, прикажу нагреть воды.

— Я с тобой, — ухватила Олега за руку Светлана.

* * *

Светлана не отпустила Олега, он и сам не хотел уходить. Ему было необыкновенно легко общаться с этой худенькой, измученной поездкой женщиной. Никаких капризов, только доброта и дружелюбие. Светлана сильно переменилась после смерти Иннокентия Петровича. Олег отвернулся, пока Светлана не залезла в бочку.

— Ой! Какая вода горячая, — обрадовалась Светлана, — я подольше полежу. Бочка широкая. Удобно. Ты говори, говори, а не то я засну и утону.

До самого обеда они обсуждали новости.

За три дня жизни в Чернигове Олег успел навести порядок. Но это был железный порядок. Нарушители, развешанные повсюду, действовали, как наглядная агитация законопослушного образа жизни. Ушкуйники начали собираться домой, и уже попросили расчета. Среди пойманных на грабеже в городе бандитов оказалось с десяток новгородцев. Олег не стал разбираться, знали они о приказе прекратить грабежи или нет. Муромцев спасло чудо, их вождь устроил попойку в честь взятия Чернигова. Мурома пили все три дня. На пару часов заглянул к ним и Олег. Положение обязывало. Оказалось, что муромский вождь дальний родственник матери Олега. Светланины легенды о происхождении Олега-Муромца нашли свое подтверждение. Отыскалась невероятно знатная вдова, у которой во время вражеского набега, пятнадцать лет назад, похитили сына. Совпало имя отца и масса придуманных Светой деталей. Те, что не совпали, были объяснены плохой памятью ребенка. Теперь половина муромских наемников приходилась Олегу родственниками, остальная половина свойственниками.

Светлана смеялась над рассказами Олега до коликов. Она уже вытерлась насухо, переоделась в чистую одежду и причесалась. Довольные и счастливые друзья перешли в столовую комнату и начали обедать.

В столовую вошла бывшая карачевская княгиня. В комнате повеяло морозом.

— Олежка, может, на сегодня повременим с благородством. Пообедаем вдвоем. Ты не поверишь, как мне надоели эти дикари, — сказала Света на английском.

— Мы знакомы давно, княгиню это обидит, — после слишком долгой паузы не согласился Олег.

— Княгиня? Рабыня, за которую с трудом дадут четверть цены, — злость была явно плохим советчик для Светы.

"Было все так хорошо. Нет, встретились. Теперь Светка съест живьем, а от Марфы можно ожидать реального удара кинжалом."

— Мне нужно срочно идти. Я совсем забросил дела, — уже от порога сказал Олег.

"Как они похожи! И внешне тоже."

Марфа не стала садиться за стол, места для неё предусмотрено не было. Развернулась и вышла.

"Судя по всему, карачевская девчонка уже успела забраться к Олегу в постель. Возможно, у них давняя связь. Влюбилась девочка в спасителя еще в Карачеве. Боготворит героя. Но, реально, она не препятствие, молоденькая грязнуля. Навидалась я здесь таких. Старик Коробов Росаву приучил к чистоте, но у этого педанта в голове один комфорт. Олег, думаю, этой дикарке, даже замечаний не делал."

"Кого она из себя корчит, безродная тварь. Старуха. Вдовица с ребенком на руках. Поганка бледная." Марфа вернулась в свои покои и минут двадцать успокаивалась, строила жуткие планы по уничтожению иноземки. В дверь заглянула служанка. Она с ужасом смотрела в налитые кровью глаза хозяйки. Боялась вспышки гнева, но новость требовалось сообщить.

— Князь Олег забрал Вашу охрану. Они собрались, как в дорогу. Со мной разговаривать им было не велено.

"Олег предал. Оставил беззащитной."

— Узнай, у прибывшей иноземки есть охрана, — приказала Марфа.

— Слуги судачили, четыре дюжины. В казармах разместили, в лучших местах.

— Ступай. Поговори с её охранниками. Разузнай, давно они у нее служат. Что да как. Поняла?

* * *

Светлана недолго хмурилась. Обед был великолепен, не то, что дорожная каша. Вспомнив об охране, Светлана сразу же послала слугу за сотником. Тот явился без задержки. Слуги тут же подали для него кувшин с пивом и горячее, Светлана побеспокоилась об этом заранее.

— Хорошо ли устроен отряд? — спросила Светлана.

— Люди размещены не хуже, чем дома.

— С лошадьми проблемы? — сделала вывод Светлана.

Работа интендантом наложила на Светлану свой отпечаток. Целый час сотник пил свой кувшин, и столько же обсуждал со Светланой военный быт.

Только в конце, невзначай, мимоходом, Светлана остановила внимание сотника на полное подчинение отряда ей, и только ей.

Вечером она пообещала зайти, и обговорить все вопросы детально.

* * *

Вечерний разговор с сотником состоялся в присутствии еще пятерых кавалеристов отряда. Все они знали Мышкина, и перенесли свою любовь и преданность на его сына.

"Ребенку год, а они уже рассматривают его, как наследника", — удивлялась Светлана, возвращаясь в отведенные ей комнаты.

Светлана рассчитывала, что вечером Олег заглянет на ужин, и не ошиблась. От Светы не потребовалось особых усилий, чтобы Олег остался на ночь. Их давно тянуло друг к другу, таких одинаковых, и таких разных.

* * *

Под утро и Олег, и Светлана, уже подумать не могли о расставании, они даже планировали провести весь следующий день в постели.

Света расслабилась и совершила непростительную глупость. Она попросила Олега дать ей рабыню, в качестве служанки. Тот согласился, а она попросила прислать Марфу.

Олег долго молчал. Что-то обдумывал. Потом, видимо, принял решение, которое ему не понравилось.

— Не побоишься? Такая рабыня и отравить, и зарезать может.

— Начнет показывать норов, отправлю в прачки, не образумится, выпорю, — холодно произнесла Светлана.

— Одевайся, пойдешь за новым своим имуществом, — также холодно приказал Олег.

— Давай, еще пару часиков в постели проведем?! — начала сдавать назад Светлана.

— Настроение что-то пропало, — расстроился Олег, и добавил, — что же вы, бабы, такие собственницы? Я уже и так был весь твой! Неужели не чувствовала? Зачем тебе унижение Марфы?

— А то, что грязная дикарка живет в кремле, как княгиня, нормально?

— Ну-у. Можно отправить её к родне! — попытался найти приемлемый для его совести вариант Олег.

— Тебе хочется получить самого страстного врага? Ты уже оставил в живых княжича, поручив его заботам Марфы. Чистюля!

— Забирай Марфу, её служанку и мальчишку. Я посмотрю, насколько хватит у тебя решимости. А мне и мальчонку, и девчонку жалко.

— Ты прав, Олег, я погорячилась. Посажу пока я их под домашний арест. Позже буду решать.

Глава 35.3. Масленица.

Порядок, наведенный в Чернигове, имел неожиданные последствия. К Олегу пожаловала делегация горожан за разрешением отпраздновать масленицу. Война войной, а праздники по расписанию. Отказывать Олег не стал, он не ждал неприятностей. На площади срочно убрали виселицы. Первый день, понедельник, прошел без князя. Во вторник Олег решил еще день побыть без Светланы, ему нужно было убедиться в своей независимости. Физическая и духовная тяга к этой женщине мешала ему чувствовать себя свободным человеком. Её власть смущала, он боялся своего чувства, такого с Олегом не было никогда.

На второй день масленицы Олег решил покататься вместе с молодежью с горок. В купеческом платье его никто не узнавал. Скоро он уже был своим в компании такой же, как он, или чуть моложе, молодежи. Перезнакомился с парнями, а тут подошли и девушки. Сани, как по мановению волшебной палочки, стали валиться при спуске. Всем было весело от таких падений в снег.

На Олега свалилась рыжая купчиха в богатом убранстве. Выражение лица у нее было важным, до смешного. Олег обнял красавицу, воспользовавшись моментом, за что получил две короткие пощечины. Восприняв это, как поощрение, Олег нежно поцеловал гордячку прямо в губы.

Девушка что-то яростно произнесла на диалекте. Слова были знакомые, как будто польские.

"Может быть, она из радимичей", — подумал Олег.

— Не понимаю, красавица.

— Пошел вон, голытьба, — оттолкнув Олега, купчиха отошла к подружкам.

— Как тебя зовут, чаровница, — спросил вслед Олег.

Та даже не повернулась. Но о чем-то зашушукалась с подружками.

— Не по себе сук рубишь, — засмеялся один из недавних знакомцев, — со двора Обоюдновых, дочка самого Сила.

— Кто такой этот Сил, не знаю, но дочка его мне понравилась, — засмеялся Олег.

— У вас прозвища по дворам интересные. Со смыслом, — добавил Олег через минуту.

— Их дед, он еще жив, на кулачках большой любитель был подраться.

Катания на санях продолжились. Рыжая гордячка держалась в стороне от Олега, но её подружка начала расспрашивать, то одного, то другого, об Олеге. Тот пару раз слышал своё имя, и всё понял правильно.

* * *

Через два часа Олег переоделся и навестил купеческого старшину, благо тот пригласил два дня назад Олега на праздник. Конечно, приглашение было формальностью. Старшина не ожидал Олега в гости и был приятно удивлен. На такое уважение он не рассчитывал.

Видя, что Олег не торопится, купец начал потихоньку рассказывать новому князю о проблемах купечества. Пока не прося ни о чем. Олег легко навел старшину на рассказ о влиятельных купцах. Имя купца Сила прозвучало одним из первых. Звали его, как и отца, уважительно получалось Сил Силыч. Занимался он торговлей зерна и пострадал меньше всех от превратностей войны. Осенние караваны судов давно безопасно достигли Новгорода, а весенняя, спекулятивная торговля на голоде, еще не начиналась. Перед началом похода Сил Силыч отправил приказчика с деньгами для покупки зерна на юге, и теперь его нельзя было даже пограбить.

Расспросы такого рода навели старосту на неприятные мысли, он стал отвечать неохотно. "Старый дурак. Перед кем разоткровенничался? Одно название князь. Разбойник. С доброй улыбкой, вежливой речью, грамотный, удивительно хорошо образованный, но разбойник. Гораздо более опасный, чем страшные, тупые громилы, или даже жадные сынки новгородских купцов — ушкуйники", — корил себя староста.

Олег сразу почувствовал перемену в поведении купца, и легко угадал причину.

— Вижу, боишься меня, староста. Судить нужно людей по делам их. Вам, купцам, есть на что пожаловаться? Ужель так много бесчинств допустили мои войска в городе? — прямо спросил Олег.

— Твои расспросы, князь, смутили меня.

— Мне в Карачев нужно много зерна. Хочу договор заключить с достойным купцом. Поэтому и расспрашиваю. Можешь меня познакомить с Сил Силычем, не как князя, а как купца муромского?

— Не получится. У тебя говор другой. Обман сразу раскроется, — помягчел староста.

— На кого похож?

— На болгарина или грека. Много церковных слов в разговор вставляешь. А сколько зерна купить хочешь?

— Для начала тысячу мешков.

— Переодеться тебе надо. Такая богатая кольчуга не у каждого князя имеется.

— Это легко. Поехали к Сил Силычу, по дороге заедем в кремль.

— Быстрый какой! Так дела не делаются. Особенно в праздник.

— Мы только познакомиться, — успокоил купца Олег.

* * *

Неожиданный визит к Сил Силычу позволил Олегу увидеть рыженькую красавицу в домашнем платье. Даже в солнечный весенний день в доме было темновато. Но чего Олег не увидел, то нафантазировал. И чудесную стройную фигуру, и любопытный взгляд зеленых глаз, и румянец на нежной девичьей коже. Красавица упорхнула прочь, а Олег повел долгий пустопорожний разговор. Умело лавируя между подводных камней купеческого искусства, переводя разговор на обычаи культуры народов ближнего востока, и диких нравов воинственного запада. История прошлого года была изучена Олегом во всех доступных подробностях, что позволяло ему поддержать светскую беседу.

Совершенно случайно прозвучал вопрос о цели появления Олега в Чернигове. Сил Силыч изъявил готовность помочь молодому купцу с закупками зерна, и деловую часть сразу перенесли на неделю вперед. А сегодня Сил Силыч ограничился формальным приглашением на завтрашний обед. Долго уговаривал нового знакомого, зная, что тот не согласится. И ошибся.

* * *

Олег наладился ходить в гости каждый день. Сил Силыч поручил развлекать гостя своему сыну и дочери. Рыженький ангел имела острый язычок и еще более острый характер. Пикировка быстро надоела сыну Сил Силыча, и тот, при малейшей возможности, увлекал всех на улицу. Катания на качелях, или на санях с горок не позволяли сестре изощряться в остроумии.

* * *

Светлана в отсутствии Олега тиранила Марфу. Та прознала о фиаско соперницы, и радовалась, даже испытывая унижения. Почему-то, пренебрежение Олега Светланой было для нее важнее, чем успех неизвестной красавицы. Да и тиранила Светлана её несерьезно. То заставит мыть пол, то отправит стирать. Даже не выпорола розгами, что непременно сделала бы сама Марфа. А когда на третий день, Светлана разрыдалась и проплакала весь день, Марфа присоединилась к ней и они выли в два голоса, проклиная горькую бабью долю. Обе любящие похотливого мерзавца, обе ненавидящие его. Желающие уехать далеко-далеко, и не в силах стронуться с места.

* * *

К концу масленицы у Олега с Жданой, дочкой Сил Силыча, установились особые отношения. Ждана находила несомненное удовольствие в игре с Олегом. Непрерывные высмеивания большого безобидного поклонника, частое применение затрещин при попытках обнять и поцеловать. Поводов посмеяться у Жданы было много. Олег не умел танцевать, петь песни, не знал обычаев и привычных вещей. Странный ухажер жутко интриговал Ждану. Казалось, он не знал, что носит одежду приказчика, а не купца. Олег был независим и самоуверен. В последний день масленицы это вылилось в трагедию.

Не только Ждана судила людей по одежке. Трое загулявших, знакомых Ждане, купеческих сыновей решили поддержать её шутки в адрес Олега. Неожиданно, тот стал отвечать резко, жестко высмеивая парней. А когда те перешли на брань, ответил так обидно, что парни бросились в драку. Олег мгновенно преобразился. Добродушный тюфяк куда-то пропал, вместо него появился чужой, опасный человек. Ждана даже не успела понять, что все трое лежат на снегу сломанные, кричащие от боли.

— Прости. Я не умею драться. Сожалею о неприятностях. Я не должен был так поступать с твоими знакомыми, — уничижительно извинялся Олег.

— Ты ненормальный. Разве нельзя было просто ударить кулаком? Тебя потащат на суд к князю, вот увидишь.

— Я же сказал, что не умею драться. Я совсем не виноват.

— Смотри. Стражники идут. Приготовься к побоям, они любят сначала отдубасить, а уже потом бросают в яму, — наконец в голосе Жданы появилось сочувствие.

— Их только пятеро. Я справлюсь, — попытался успокоить её Олег.

— Не вздумай. Стражники мстительны. Поймают и изобьют до полусмерти. Всю оставшуюся жизнь кровью кашлять будешь, — Ждана чуть не плакала.

— Ну. Не надо волноваться. Может они мимо пройдут, — воспользовавшись моментом, Олег обнял Ждану. А сам за её спиной делал знаки своей охране.

Двое, из трех его охранников, сразу побежали наперерез стражникам. Они успели перехватить их шагов за десять до Олега.

— Ты зря волновалась, счастье мое, такие пустяки, как сломанные руки, стражников не интересуют, — Олег попытался поймать губы Жданы своими.

Ждана вырвалась из его объятий и автоматически дала пощечину.

"Это уже не смешно. Всю неделю получаю по морде. Такой долгой любви без секса у меня не было с восьмого класса. Зря Светку обидел, лучше бы ходил на поводке со строгим ошейником. Этот ребенок, Ждана, не стоит тех нервов, которые затратила из-за неё Светлана."

* * *

Олег приплелся, как побитая собака, а Светлана была совсем не рада. В голове у нее, что-то переклинило. То ли полнолуние, то ли весенняя гормональная буря, а может голодание последних дней, у Светланы совсем не было аппетита, оказали свое влияние. Вдруг, Олег сделался для Светланы безразличным. Щемящее чувство утраты пропало. Отсутствие близости с Олегом не воспринималось так остро.

— Так и будешь молчать, — в который раз попытался обнять Светлану Олег.

Светлана никак не реагировала.

— Виноват. Дурак. Бестолочь. Люблю тебя без памяти. Захотел проверить, смогу без тебя или нет, — продолжал каяться Олег.

— Красиво врешь. Так хочется поверить, — горько усмехнулась Света.

— Ты холодная, как лед. Безразличная такая. Лучше ударь меня! И прости.

— Как ребенок! — сквозь слезы проговорила Света.

— Я никого так не любил, как люблю тебя. Каждая частичка моя тебя хочет и о тебе страдает. Показалось, что привязала ты меня к себе намертво, что умру без тебя. А тут ты еще с Марфой затеялась, отдай её тебе в рабыни и всё. Не захотел становиться подкаблучником, взбунтовался.

— Врешь, конечно, но приятно, — оттаяла немного Светлана. Ей показалось, что в груди шевельнулось теплое чувство к Олегу. Оно никуда не пропадало.

Олег тонко уловил момент. Обнял её своими громадными руками.

* * *

В первый день после масленицы, к Сил Силычу пожаловал приказчик от Олега. Стал утрясать договор на поставку зерна. Ждана все глаза проглядела, высматривая Олега. Подговорила брата, тот попытался узнать у отца. Сил Силыча удивил такой интерес, коммерческие дела не требовали присутствия самого купца. Скрепить договор договорились у купеческого старосты. Об этом отец не счел возможным сообщать сыну. Вечером, у старосты, Олег передал Сил Силычу залог, и они расстались до прихода судов. Договорились встретиться весной, через две недели после ледохода.

Сил Силыч вернулся домой поздно. Увидев заплаканную дочь и выяснив причину слез, он решил, что Ждана засиделась в девках. Пора, давно пора выдавать её замуж. Кандидатура чужака Олега в качестве жениха не рассматривалась.

Глава 35.4. Запоздалая военная помощь.

Только два дня Олег смог заниматься психотерапией в кровати со Светланой. На третий, с границы княжества прибыл патруль. Просьба черниговского князя о помощи, посланная два месяца назад, наконец, была выполнена. Князь галицкий Мстислав Удалой, во главе двух полков отборной конницы, следовал в Чернигов.

Знает ли Удалой о полном разгроме и гибели Мстислава Святославича, прекратит ли он вторжение в княжество, когда узнает, или захочет наказать захватчика?

* * *

Мстислав Мстиславич Удатный, сын Мстислава Ростиславича Храброго, захватил Галич год назад. Полководец Удалой отличался напористостью, стремительностью ударов. Он умело использовал военные хитрости, часто совершал неожиданные для врага маневры. И всегда побеждал.

Но битва за Галич была не только против венгров, но и против поляков. Галицко-Волынское княжество было огромно. После объединения, в 1199 году, оно переживало экономический подъем и быстрый рост политического могущества. Княжество находилось на стыке Руси, Польши и Венгрии. Удалой много воевал на юге Руси, понимал все выгоды княжения в Галиче. И в 1219 году смог его захватить.

В Галиче сидел венгерский королевич Коломан. Воеводою был Фильний, которого все звали "Филя прегордый". Он презирал галичан и не доверял им.

Удалой пригласил с собой в поход половцев и Владимира Рюриковича. Венгры позвали на помощь поляков.

Интересно то, что, по сложившейся практике, каждый сражался отдельно. Поляки бились против Владимира, и разбили его войска. Они обратили его в бегство и стали преследовать.

Удалой разбил Фильния и взял его в плен.

Половцы, стоявшие отдельно, набросились на венгров и галичан. Хватали оружие, лошадей, брали венгров и галичан в плен. Мстислав же приказал убивать всех без пощады. Вода в реке стала красной от крови.

Поляки, награбив добычи, вернулись с пленными на поле битвы. Там они наткнулись на войска князя Удалого, и были совершенно разбиты.

Венгры, сидевшие в Галиче, выгнали из города галичан, чтобы не кормить их во время осады. Узнав об этом, Мстислав объявил, что осажденным не будет пощады. Когда Мстислав вступил в Галич, Коломан с женою и знатнейшие венгры со своими семьями заперлись в церкви, и не сдавались, пока не стали умирать от голода и жажды. Удалой пощадил знатнейших венгерских баронов и отдельных поляков. Взял их в плен. Разбежавшихся венгров и поляков добивали галицкие селяне.

* * *

Новгородские ушкуйники успели уехать домой, и у Олега в Чернигове осталось около четырех тысяч воинов. Из них пять сотен муромских охотников за добычей, далеко не лучших воинов. Две сотни тяжелой карачевской кавалерии уравнивали шансы, но только на твердом ровном грунте. Вряд ли хитрющий варяг Удалой даст Олегу такую возможность. В Карачеве остались четыре сотни тяжелой кавалерии. Их приход не оставил бы Удалому никаких шансов. Олег срочно послал Коробову письма с просьбой о помощи. Голубиная почта позволяла получать письма в Карачеве уже на следующий день. До ледохода осталось три недели, войска должны были успеть.

Задержать, идущие по Десне, войска Мстислава Удалого было невозможно. Река широкая, пойма реки — огромная. Оставалось единственная возможность, застрелить князя из засады. Для этого оставалась всего пара дней. Следовало торопиться. К имеющейся у Олега винтовке, Светлана присоединила свой десяток саней с арбалетами. Мощных, на пятьсот и более килограмм, крепостных арбалетов было всего десяток, по одному на сани. При выстреле, они издавали ужасный шум и могли удачно замаскировать звук винтовки.

Ни маскхалаты, ни заранее подготовленные огневые точки и пути отхода, не давали хороших шансов для спасения после операции. Её Олег назначил на раннее утро. Синхронизировать выстрелы арбалетов из саней с выстрелом из винтовки было просто, для этого существовала пара переговорных устройств. Напарник Олега стрелял из винтовки не намного хуже, а если бы ему чуть больше практики, оставил бы Олега далеко позади. Он был снайпером от рождения, с необыкновенно острым зрением и твердой рукой. Олег был уверен, что тот сделает работу лучше его, но было нестерпимое, мальчишеское желание самому поохотиться на крупную дичь, князя Удалого.

Всю ночь Олег с напарником ползли к лагерю врага. От кромки леса, от узкой тропинки, было метров пятьсот глубокого снега. Двадцать минут пешком. Но ползком, с оружием, с громадным пуком веревки, дорога казалась бесконечной.

Олег подобрался к вражескому лагерю слишком близко. Маленький, слишком маленький пригорок, не давал ему хорошего обзора.

— Ты что-нибудь видишь, — шепотом спросил он напарника.

— Маловато света. Луна на убыль пошла. Ничего не видно. "Очки" дай.

— Ну, теперь, как?

— Охрану вижу. Может, поспим немного, до зари время есть.

— Спи. Толстокожий, я покараулю.

Через минуту напарник засопел.

* * *

Светлана занималась организацией обороны Чернигова. Жестко, выжимая все силы и средства из жителей. Пока князь Олег отправился на охоту, надо было кому-то побеспокоиться о запасах еды, стрел, смолы, дров. Отправить лишних людей на север, подготовить к уничтожению пригород, определить места обороны для каждого отряда, назначить резерв. Сделать сотни дел. Не успеть сделать тысячи.

* * *

Покушение прошло неудачно. Обычно, ранним утром бдительность снижена. Но ни в этот раз. Сани с крепостными арбалетами вражеские разъезды обнаружили раньше времени. Те развернулись, и выстрелили с пятисот метров. Стрелы, на излете, долетели до лагеря, но эффект маскировки для Олега был ничтожен. Олег стал стрелять по шатру, по шатру в центре лагеря, надеясь случайно попасть в князя. За пять минут сделал два десятка выстрелов. Понял, что тратит патроны, в сотни раз дороже золота, а убивает случайных людей. Успокоился и бросил стрелять, всё равно до отхода оставалось две-три минуты.

Но и через пять минут веревка не натянулась. Пара бойцов, с четверкой лошадей, оставленные на кромке леса, не спешили их вытаскивать. И Олег, и его напарник занервничали. Олег не мог решиться покинуть большую лыжу, привязанную веревкой к лошади. Уходить пешком, рискуя, что тебя изрешетят стрелами, было смертельно опасно. Ждать — невыносимо. Враги двигались медленно, по глубокому снегу, но их крики раздавались все ближе и ближе.

* * *

Какое неудачное утро! Светлана была в ярости. Пока она завтракала, её подчиненные, один за другим, докладывали о выполнении вчерашних заданий. Ни одно не было выполнено должным образом. Саботаж купеческой части Чернигова принял угрожающие масштабы. "Пора показать зубы. И начать надо с Сил Силыча", — Марфа давно выяснила, где пасся Олег неделю назад, и доложила Светлане. "Госпожа" и "рабыня", "княгиня" и "безродная иноземка" питали друг к другу болезненную привязанность.

* * *

Наконец веревка натянулась, и лыжи стронулись с места. Враги были уже метрах в пятидесяти. Маскхалаты не помогли. Веревка, оружие, лыжи, обувь оставались легко заметными для лучников, стрелы посыпались градом. И хотя били навесом, по площади, стрелы падали буквально рядом.

Казалось еще полсотни метров, и опасность пропадет. Но, сначала одна стрела ударила в спину, пробила кольчугу, затем сразу вторая, прошила насквозь толстый меховой сапог. Олег сразу перестал чувствовать ногу.

Через секунду напарник захрипел, и соскользнул с лыжи. Олег даже не мог остановиться, помочь ему.

Пять минут дороги до леса казались вечностью. Олег судорожно вцепился в лыжу, в глазах появился красный туман, на секунду он потерял сознание. Очнулся, когда его пытались оторвать от спасшей ему жизнь деревяшки. И окончательно отключился.

В себя пришел в Чернигове. Увидел заботливые лица Светланы и Марфы, попытался улыбнуться, и снова потерял сознание.

Он слышал, что происходит рядом, разговоры, какие-то посторонние звуки. Светлана молилась, Марфа вторила ей временами. Дважды приходил муромский вождь, ворчал о каких-то проблемах. Светлана собралась уходить с ним, а Олегу так не хотелось этого. Он с трудом открыл глаза и позвал Свету. Тихо-тихо, еле слышно. Услышала Марфа.

* * *

Коробов старший получил письмо Олега ближе к вечеру. Через час интенданты уже готовились к завтрашнему отправлению. Им скакать впереди, готовить стоянки. Поздним вечером решили вопрос, кто поедет с посольством в Новгород-Северский, покупать разрешение на проход полков через княжество. Выбор пал на Валерия, тот имел богатый внешний вид и соотвествущую времени манеру держаться. Тяжелой кавалерии дали на сборы весь следующий день. Четыре сотни кавалеристов, со своей обслугой, превращались в полноценный полк. Второй полк, три тысячи легкой кавалерии, должен был двигаться двумя частями, с авангардом из интендантов и арьергардом, с основным обозом.

— На всю дорогу даю вам десять дней. У каждого воина по две лошади. Думаю, что сможете уложиться в этот срок. Никаких самостоятельных военных действий. В Новгоде-Северском поступаете под команду моего старшего сына. В Чернигове он передает войска Олегу-Муромцу, — коротко поставил задачу Коробов.

— А если мы будем атакованы? — спросил самый молодой, безбородый еще, командир разведки.

— На провокации не поддаваться. Необходимо оторваться от врага с минимальными потерями, — жестко додавил Коробов.

— Даже если бандиты?

— Вы не должны потерять ни время, ни силы. Через десять дней вы должны быть в Чернигове.

— Мы будем там через неделю, — предложил тот же командир разведки.

— Олегу мы нужны все, а не только разведка, и на свежих лошадях, — поддержал Коробова командир лучшей, личной сотни Мышкина, с многообещающим прозвищем, Счастливчик. Остальные командиры его поддержали.

Именно его хотел назначить Коробов воеводой, но, опасаясь раздоров, поставил во главе войска сына. Сейчас он убедился, что сотник пользуется уважением и поддержкой.

— Воеводой пойдет — Счастливчик. Он подчиняется Валере, но войсками командует воевода, — решился Коробов. Ему показалось, что по комнате пронесся вздох облегчения.

Коробов попросил Валентина принести золотую, шейную гривну. Тот выбрал самую дорогую. Еще принес вымпел российских цветов.

— Вручаю тебе знаки воеводы. Вымпел твой ординарец будет возить на пике, — торжественно произнес Владимир Александрович.

* * *

Олег боялся нагноения, но бог миловал. А вот потеря крови была существенна. Сознания Олег больше не терял, но слабость была такая, что даже на третий день ему требовалась помощь, чтобы перевернуться с боку на бок. Светлана уходила по делам, как только Олег засыпал. Стоило ему проснуться, Марфа посылала служанку за Светланой. Они обе сюсюкали с ним, как с ребенком. О делах не говорили и никому не разрешали. Командир разведки, лихой, бесстрашный парень, во время посещения, случайно сбился на военные новости. Потом перехватил Светланин взгляд и впал в ступор. Олег пытался ободрить его, но тот убежал, даже не попрощавшись. Единственную оплошность допустила Светлана, разрешив визит личного бухгалтера Олега, Юрия. Она не знала, что тот вел дела с Сил Силычем под личиной приказчика.

— Как продвигается договор на закупку зерна, — сразу спросил Олег о рыженькой Ждане.

— Плохо. Старый урожай гниет в подвалах. Новые, незрелые всходы сорняки забили.

— Какие сорняки зимой? — ухватила Светлана за ворот бухгалтера.

— Ты тут что такое говоришь, сволочь, — зашипела Светлана ему в ухо.

— Света, отпусти моего человека. И выйдите обе. Обе, — подчеркнул Олег для Марфы, считающей, что её он давно не замечает.

Женщины ушли, изображая смирение.

— Светлана Сил Силыча бросила в подвал, в башню. Он получил тридцать плетей и конфискацию имущества. Я договорился с палачом, тот бил напоказ, несильно. Купец мужчина крепкий, выживет. Его сын и дочь биты розгами. Приказано было никому в городе не давать им приюта, — шептал в ухо Олегу бухгалтер.

— Ну. Где они сейчас?

— Живут этажом выше Вас, — улыбнулся Юрий.

— Дальше.

— Всё.

— Ты кого обманываешь?

— У обоих спина обезображена, — выдохнул Юрий.

— Я тебя запорю. Трус.

— Светлана бы меня раньше запорола, — попытался оправдаться бухгалтер.

— Позови Свету.

— Не надо.

— Зови, не бойся, — усмехнулся Олег, глядя на искаженное ужасом лицо Юрия.

Светлана ждала за дверью.

— Я посылаю моего бухгалтера за купеческим старшиной. Хочу видеть их не позже, чем через час. И позовите мне командира разведки.

— Завтра. Все завтра. И старшина, и разведчик, — мягко улыбнулась Света, — а ты подожди меня за дверью, болтунишка.

Но бухгалтер ждать её не стал. Он в ужасе бежал к старшине, проклиная свою близость к сильным мира сего.

* * *

Удалой остался лагерем на том месте, где Олег устроил глупую вылазку. До Чернигова было рукой подать, но Удалой не двигался с места, не присылал послов, не разорял окрестностей города.

* * *

Посольство Валеры в Новгороде-Северском прошло невероятно успешно. Князь его не принял. Формально, это было оскорбление, унижение, пренебрежение. Князь этим выражал солидарность со своими родственниками-князьями. Серебро принял мелкий чиновник.

— Князь возмущен. Он требует ухода черниговских войск с земель своего княжества. На это Вам дается три дня. Иначе война.

— Мои два полка — черниговские войска? И мы имеем возможность вернуться домой, в Чернигов? — уточнил Валерий.

— Да. Вон убирайтесь. В Чернигов. Сегодня на площади это все объявят народу.

* * *

Дорога по Десне была идеально гладкая. Наезжена. Для хорошо подкованных лошадей карачевского войска лучшего было не пожелать. На подковы были затрачены громадные деньги. Подковы удваивали стоимость лошади, но Коробов не жалел денег даже на обозных лошадей. Зато войско шло ходко, без задержек.

— За девять дней дойдем, — похвастался на привале воевода Валере.

— И ты туда же. Последний переход разобьем на два. Нужно дать всем отдохнуть. И лошадям, и людям.

* * *

Воевода оказался прав, до Чернигова добрались за девять дней. За десять километров до города, когда уже был отдан приказ разбивать лагерь, разведка доложила, что Чернигов не блокирован. Воевода посмотрел на Валеру, и тот согласился продолжить путь.

Последние отряды въезжали в город уже ночью.

* * *

Удалой простоял под Черниговым десять дней и повернул обратно, домой.

Ему было знамение. Десяток арбалетных стрел сделали свое дело. Одна из них попала Удалому в шлем, но пробить не смогла. От неожиданности князь поскользнулся, а когда упал, ему было видение. Подошел старец и сказал одно слово — дюжина.

Удалой решил ждать двенадцать дней. На десятый в город прибыло подкрепление. Князь считал, что избежал поражения.

* * *

Ко времени прибытия Валеры, Олег уже сам садился. Ходить на костылях не мог, от напряжения болела рана в спине. Ему казалось, что от наконечника стрелы остался осколок, и болит, стреляет, колет, нудит. Ногу Олег практически не чувствовал, и его мучили страхи, что поврежден нерв, что он не сможет больше ходить. За десять дней Олег сильно похудел. Ел много, старался помочь организму, много спал, но похудел килограммов на пять.

Светлана не поверила клятвам Олега о невиновности рыжей ведьмы, но согласилась амнистировать Сил Силыча. От Олега она потребовала не встречаться, даже не видеться, с Жданой.

* * *

Валера радостно, но осторожно, обнял Олега.

— Не повезло тебе друг мой. Рад я, что ты живой и скоро будешь здоров. Привел тебе два полка. Ну, Удалой, берегись теперь! Задаст Олег-Муромец тебе трепку, — с сильно преувеличенным оптимизмом и энтузиазмом, попытался поднять настроение раненному Валера.

— Пока я смогу в поход выехать, Удалой от скуки сдохнет, — мрачно отвечал Олег. Но настроение Валера ему немного поднял.

— Увы. Я командовать войсками не имею права. Ни образования, ни опыта. Только людей положу.

— А тренировать заставлял новобранцев, когда для Мышкина набор готовил! Те же потери кадрового состава. Только масштабы другие. Прикажу, поведешь в бой, никуда не денешься.

— Да ты совсем выздоровел! Смотри, как раскомандовался! — обрадовался Валера.

— Ладно. Не бойся. Воеводу я найду. Ты возьмешь на себя управление городом. Светлану нужно заменить, совсем баба без тормозов.

— Сегодня же впрягусь в работу, — успокоил Олега Валера.

— А Удалого нужно разбить. Калеку из меня сделал, сволочь! Я ему покажу, кто в Чернигове хозяин.

Олег ругался еще долго. Удалой оказался виноват даже в том, что выпороли Ждану. Валера долго не мог понять, кто такая Ждана, и зачем её пороли.

— Невинная девочка. Я, случайно, познакомился с ней на празднике. Светлана приревновала, без всякого повода, — запутал еще более Валеру Олег.

— А Удалой её захватил и выпорол? — удивился Валера.

— Ты тупой, или издеваешься? Приказала пороть Светлана. Но. Если бы я не был ранен, то хрен чего у нее вышло, — разозлился Олег.

— Перед дверью девушка сидит. Очень на карачевскую княжну похожа, — сменил опасную тему Валера.

— Это она и есть, — нехотя признался Олег.

— Не хочешь, не рассказывай, — отработал назад Валера.

— Нечего говорить. Сам запутался.

— Воеводой кого назначил? Кому полки передать? — наконец нашел безопасную тему Валера.

— Может, своего предложишь?

— У меня все слишком отчаянные. Странно, Мышкин был расчетливым и осторожным, а подобрал таких храбрецов?

— Доживут до его лет, станут, как Мышкин. Иннокентию Петровичу храбрости было не занимать. Вот дурости моей у него никогда не было, — повинился Олег.

— Есть у меня один рассудительный. К тому же Счастливчик! Это прозвище. Но он только сотник, правда, лучшей сотни Мышкина. Два года рядом с Иннокентием Петровичем!

— Знаю его хорошо. Из ушкуйников к Мышкину прибился. Хладнокровный до ужаса и жестокий. Нет в нем куража, импровизации, сплошная целесообразность. А прозвище ему дали ушкуйники, очень он добычливый был и потерь, практически, не было. Не нравится мне он, — поморщился Олег.

— Тебе решать.

— Ты пойми, Удалой — гений импровизации. Я хочу его победить. А Счастливчик, пользуясь рыцарской конницей, просто уничтожит полки Удалого. С кем мы против монголов будем воевать?

— Тебе решать.

— Что ты заладил, как попугай! Убедил, Счастливчик — воевода. Зови всех командиров. Про моего земляка не забудь. Его нужно будет отдельно уговаривать. Родня! — засмеялся Олег.

* * *

Счастливчик догнал Удалого на границе Черниговского княжества вечером второго дня. Оба войска обустроили лагеря, переночевали, а утром, не дав войскам позавтракать, Счастливчик обрушился на галицкого князя. Черниговские полки ударили подло, Удалой еще толком не построил свои войска. Шесть сотен рыцарской конницы прошли сквозь полки врага легко, без потерь. За ними, вниз по Десне, поскакали пять сотен муромской конницы. Они, не задерживаясь, устремились вперед. Часть галицкого войска уходила в сторону Киева. Её нужно было догнать и разграбить.

Широкая пойма реки, позволяла галицким войскам легко отступить, спастись бегством. Дурную шутку сыграло со Счастливчиком время начала атаки. Погода стояла ясная, днем было тепло, а ночью сильно подмораживало. На нетронутом снегу образовалась корка льда. Бережливый Счастливчик, заранее, приказал обмотать бабки и пясть лошадей для защиты от порезов, и предупредил, что нерадивых кавалеристов накажет. Через двести метров преследования все остановились, обмотки не выдержали.

Воевода с ужасом смотрел на своих спешенных воинов, перематывающих ноги лошадям. В это время у кромки леса галичане бросали лошадей и уходили в лес по твердому насту. Не оставляя следов.

К полудню начали возвращаться муромские отряды. Счастливчик направлял их на поиски галичан, обещая всю захваченную добычу, за вычетом княжеской доли.

К вечеру стало ясно, что Удалому удалось сбежать. Ни среди пленных, ни среди убитых его не было.

Счастливчику достались обоз и лошади. Практически без потерь. Хорошие лошади и неплохой обоз. Но самая большая часть добычи — пленники с богатыми доспехами скрылись.

Глава 35.5. Хромой бес.

Нога у Олега заживала долго. К тому же немного усохла, стала тоньше другой. На дворе вовсю полыхало лето, когда Олег первый раз проехался по городу. Лошадь выбрал самую спокойную. Народ на улицах кланялся, низко-низко. На пару со Светланой, Олег заслужил если не уважение, то страх. Короткое, двухнедельное правление, Валеры никак не сказалось.

Раньше живой и подвижный, Олег превратился в антирекламу сидячего образа жизни. Раздражительный, злой придира, цепляющийся к мелочам, терял друзей и любимых. Сначала, Марфа попросилась в Карачев, вместе Валерой. Тот сопровождал караван судов с зерном, купленный у Сил Силыча. Держать у себя рабыню-княжну Валере не хотелось.

— Марфа, формально ты собственность Светланы. Не думаю, что она согласится тебя продать, — мягко отказал Валера и попал в ловушку.

— Я договорилась со Светланой, она продает нас троих тебе за серебрушку, — обрадовалась Марфа.

— Троих?

— Еще мою служанку и её сына.

— Я должен переговорить с ней. И с Олегом, — попытался создать путь для отступления Валерий.

— Она в соседней комнате. Пойдемте, господин, — умоляюще попросила Марфа.

Светлана подтвердила слова Марфы и пообещала договориться с Олегом.

* * *

В поездках по городу конь Олега, неведомым образом, поворачивал к дому Сил Силыча. Извиняться за Светланин произвол для Олега было не по чину. Поговорить с готовящейся к замужеству Жданой неприлично. Но Олег уже в который раз разворачивался в десяти метрах от дома купца. Он остановил лошадь, усмехнулся над странной тягой лошади к этому месту, и уже собрался ехать в кремль. Брат Жданы, скрюченный старичок, взглянул ему в лицо, и Олег узнал его. Он видел этого старичка раньше, но не мог узнать в нем известного ему веселого юношу. "А что же тогда с Жданой", — зашевелилось в груди нехорошее предчувствие, — "Уж очень непохоже все это на розги".

Олег развернул лошадь, проехал последний десяток метров и постучал в ворота. Охране сделал знак остаться на улице, будто был уверен, что его пустят во двор.

Ворота не открывались, но подошел брат Жданы.

— Что? Не пускают тебя купец? Или уже не купец, — каким-то скрипучим голосом проговорил он.

Олег не счел нужным объясняться.

— Заходи. А то, может, новую беду принес?

Олег не мог самостоятельно спуститься с лошади, а открыта была только калитка.

— Помоги на землю спуститься, — через силу попросил Олег.

— Вот как. Что ж, помогу. Мы оба калеки, — в голосе появилась человеческая нотка.

Олег с трудом спустился. Дверь дома отворилась. На крыльце стояла Ждана. Необыкновенно красивая. Одухотворенное лицо ребенка, расставшегося с детством, познавшего горе, узнавшего людскую ненависть. Но горе не сломило Ждану, глаза горели на худом, конопатом личике огромными зелеными огнями.

"Прогонит. Даже слова не скажет."

Молчание явно затянулось. Глаза у Жданы потухли. Она узнала Олега.

Дверь дома снова открылась. На крыльце появился Сил Силыч. Хмуро поздоровавшись с князем, он пригласил его в дом.

Видя хромоту князя, купец поторопился пригласить его сесть. Помолчали еще.

— С чем пожаловал, бывший купец, — не выдержал молчания Сил Силыч.

"Смелый какой! Грубит князю."

— Собственными глазами хотел посмотреть на вас, а то слуги мои могут приукрасить правду.

— Посмотрел?

— Посмотрел! — у Олега росло раздражение на строптивого купца.

— Когда снова порки ждать, — усмехнулся, увидевший настроение князя, Сил Силыч.

"Крепкий мужик. Прозвище дворовое, Обоюдновы, недаром дали. А сынок сломался", — глядя на испуганного юношу, подумал Олег.

Взгляд у Жданы снова зажегся. Она испытывала гордость за отца.

Олег давно замечал за собой такую особенность, люди, которым он делал зло, становились ему неприятны. Ему проще было оправдывать свои вольные, или невольные промахи. Оправдывать перед собой, мнение остальных его интересовало мало.

Князь Олег-Муромец с трудом поднялся и, не прощаясь, вышел.

Ждана, неожиданно для себя, расстроилась. Ушла к себе в комнату. И заплакала. Ненависть, презрение, любовь, жалость сплелись в клубок. Хромой и жалкий, Олег потерял свою мужскую привлекательность. Веселое лицо и добрый голос пропали. Сухим, надтреснутым голосом старика, Олег выплевывал короткие слова. Это чужой человек, решила для себя Ждана, и успокоилась. Вспомнила весеннего купца Олега. Заулыбалась. Два разных человека, уговаривала она себя. Даже не похожи ничуть. Разве что вначале, когда молчал, смотрел на нее с любовью. Взгляд у него был прежний. Ждана тогда и не видела ничего, кроме глаз.

* * *

Олег больше не ездил в город.

Целых три дня. На четвертый переоделся в купеческое платье. Висит мешком. Взял с собой бухгалтера Юрия, тот уже оклемался после дюжины ударов палкой по пяткам. Нечего врать князю. И, не обманывая себя, поехал к Ждане. Сил Силыча не должно было быть дома, по сведениям, он уехал на зерновые склады у реки. И сына взял с собой.

Дверь открыл незнакомый слуга. Пришлось долго сидеть на лошади, пока не вышла Ждана и не приказала слуге помочь Олегу спуститься. Ждана провела его в комнату, где сидел дед. На приветствие тот не ответил. Они сели за стол, напротив друг друга, и посидели, молча, около часа. В конце, прощаясь, Олег попытался взять Ждану за руку.

— Можно я еще приеду?

Ждана промолчала, но Олегу показалось, что она кивнула.

— Девица просватана, — неожиданно молодым голосом произнес дед.

Глава 35.6. Волки.

В апреле вода в реке холодная, и Валера почти сразу пожалел, что поплыл с караваном. Из-за ночевок у воды он простыл и начал кашлять. Никто не болел. Ни гребцы, которые два-три раза в день были вынуждены спрыгивать в воду, подтягивая суда к берегу, ни его хрупкие "рабыни", ни малолетний мальчишка, похожий на цыгана. Напротив, все радовались хорошей погоде и удачному плаванию. Всем было весело, все пели песни. И во время работы, и на отдыхе. И еще проклятые насекомые. Опять стали донимать, несмотря на шелковое бельё. Больше всего Валеру, в этом мире, раздражали бытовые мелочи. Он так привык к комфорту в старой жизни.

Наконец показался город Хоробор. Небольшая крепость, но Валеру интересовала баня и лошади. Баня, чтобы вывести кровососущих. Лошади, чтобы расстаться с холодной рекой. Хоробор не подвел ожиданий Валеры. Он забрал с судна свою охрану и "рабов". И неделю грелся на солнышке. Валера пил парное молоко с медом, отвар сухой малины и каких-то корешков (на пакете, рукой отца, было написано "от кашля").

В конце недели Марфа попыталась выразить Валере свою признательность. О внезапно вспыхнувшей страсти, на фоне весны и безделья, Валера даже не думал. Но его организм требовал своего. После второй за неделю бани, Марфа выглядела почти чистюлей. Три дня Валера брал её к себе на ночь, на четвертый, у рабыни-княжны началась истерика. Пришлось сделать перерыв, тем более, что рабыня-служанка бегала ночью к десятнику.

В путешествии на конях, Марфа затосковала. Больше не пела. Сменила Валеру на посту страдальца.

На четвертый день конного похода, утром, после завтрака, Валеру отвел в сторону, для приватного разговора, десятник.

— Твоя рабыня выпытывала у меня, когда будем в Новгороде-Северском.

— Когда?

— Ночью, в постели. Заметили, наверное, что на север идем. Через два дня скрывать, что мы обойдем княжество стороной, станет невозможно.

— Сбежать, сучки, задумали в Новгороде-Северском. Неприятностей нам припасли. Удачно с конным вариантом похода получилось, — размышлял вслух Валера.

— Точно так.

— С сегодняшнего дня все припасы, все-все, везем отдельно. Ни еды, ни одежды запасной, ничего с собой у рабов не должно быть. Лошадей сменить. Выделить самых смирных и медленных. Обыщи рабов и отбери деньги, украшения, ножи, ложки. Оставляешь только одежду. Едут отдельно друг от друга, никаких разговоров между собой.

— И княжну обыскивать? — удивился десятник.

— Где ты видишь княжну? Рабыня. Имена им новые надо дать, пусть привыкают. Одежда слишком богата, при первой возможности нужно купить старую и бедную.

— Они сегодня же сбегут.

— Тем проще. Назначь для каждого раба по стрелку. На десять шагов отъедут, пусть стреляют без предупреждения.

— И в мальчонку стрелять?

— В первую очередь, — как можно более твердо произнес Валера.

— Проще связать им руки за спиной, а лошадь привязать веревкой, — желания убивать ребенка и женщин у десятника не было.

— Нет. Они должны сделать выбор. Свобода, ценой риска умереть при побеге, риска погибнуть от голода в лесу, попасть в другое рабство. Или сытая безопасность. Сам ничего им не объясняй. Но спросят, скажи.

— Всё тотчас сделаю. "Господские игры. Давно продали бы рабов купцам с юга. И выдумывать ничего не надо".

— Служанку можешь продолжать брать в постель.

"Развлечение будет совсем не то", — подумал десятник.

Все было с точностью наоборот. За день дороги, служанка решила получить себе нового хозяина, десятника. Она переоценила влияние десятника. Простота Валерия в обращении с ним ввела её в заблуждение.

Ночью, её нежность не знала границ. Она угадывала все желания партнера. Еще совсем не старая, она рассчитывала устроить свою жизнь, хотя бы на ближайшие годы.

Марфа совсем пригорюнилась. Лишь княжич Иван не потерял бодрости духа. Это видели все. Валера подошел к охраннику, небрежно отвернувшемуся в сторону.

— Упустишь раба, заплатишь двадцать гривен.

— Господин, за него одну гривну много, — поперхнулся охранник.

— И десять плетей, — добавил, для непонятливого, Валера.

— Понял, — охранник посмотрел на раба так, будто тот уже сбежал.

Княжич Иван насупился. Получить стрелу в спину ему явно не хотелось. Но и желание бежать не пропало. Ребенок не до конца представлял ждущие его в дремучем лесу опасности. Даже пара ночевок на холодной земле такой ранней весной, без костра, грозила воспалением легких. То одна, то другая стая волков сопровождала небольшой отряд, пытаясь нащупать слабое место в охране и зарезать лошадь. Маленький, беззащитный ребенок был для этих хищников желанной добычей.

* * *

Иван попытался получить свободу в ближайшей крепости. Одет он был уже бедно, но это не смутило княжича. Он бросился к крепостному воеводе, когда тот принимал высокого гостя из Чернигова, Валерия. Воевода оторопел от наглости раба. Валера улыбнулся.

— Блажит мальчишка. Такого даже пороть грех.

— От порки никакого вреда, кроме пользы. Я бы дал ему десяток плетей, — сурово посмотрел на мальчишку воевода.

— Разве что розог, — неуверенно согласился Валера.

Ивана утащили на конюшню.

Валере пришлось задержаться в крепости на неделю, спину Ивану располосовали в кровь, ехать на лошади он не мог. Нежелание Валерия продать негодного мальчишку в крепости, чтобы не задерживаться, навело воеводу на неприятные мысли.

* * *

За день до отъезда пропала Марфа. Самый тихий, неразговорчивый дружинник в отряде пропал вместе с ней. Ушли они вечером, и за ночь могли оторваться километров на двадцать. Погоню собирали целый час. Выехали верхом, с собаками. Внешне погоня напоминала охоту. И возбуждение, как на охоте, и драгоценный приз. Валера пообещал за поимку беглецов десять гривен, за мертвых всего две.

Беглецы умело путали следы. Прошли два километра по ручью. Ручей был неглубокий, но вода ледяная. Только к вечеру охотники настигли добычу. Дружинник нес княжну по ручью на себе. У него скрутило от холода и усталости ногу. Поскользнувшись, он получил растяжение и остался умирать. Княжна двинулась дальше.

У дружинника не хватило мужества покончить с собой. Его погрузили на лошадь и повезли в крепость. Преследовать, на ночь глядя, княжну Валера не стал. Разбили бивак.

Утром, не завтракая, двинулись в погоню. Пешком, княгиня не могла уйти далеко. Скоро всем пришлось спешиться. Через пять-шесть километров, охотники вышли на полянку. У невысокого дуба прыгали волки, которые мгновенно разбежались при появлении охотников. Один, молодой и глупый, получил стрелу в бок, но тоже убежал.

Княжна свалилась с дерева кулем. Вскочила и с безумными глазами бросилась на шею Валере. Она была настолько замерзшая, что Валера удивился, что она не рухнула с дуба раньше.

— Костер разжечь быстро, — скомандовал Валерий.

— У меня медовуха есть. Хороша, за душу берет, — предложил десятник, и вынул из-за пазухи фляжку.

Глава 35.7. Наложница, служанка, прачка.

Весь путь до Карачева бывшая княгиня пыталась понравиться Валере в постели. А тот не мог понять, какие планы строит теперь хитрая лиса — Марфа. Хотя, верный слову, Валера дал ей рабское имя Первуша. Служанку теперь звали Вторуша. А мальчишку Ёж, уж больно колючий был парень.

Дружинника казнить не стали, в ближайшем городе Валера продал его в рабство. Но перед этим поинтересовался адресом отправки рабов. Крым, гребцом на галеры.

Вторушу Валера продал в Брянске, новгородским купцам. Десятник был только доволен, в Карачеве его ждала жена, которая слышать не хотела о наложницах и даже молодых служанках. Продавал Вторушу Валера очень дорого, нарядив в княжеское платье Марфы. Он надеялся, что та захочет выдать себя за Марфу. Небольшая схожесть между ними была, возможно, что они были близкими родственниками, по крови.

В Карачев Валера заезжать не стал, остановился в усадьбе. Охране же своей, не давая время на сборы, приказал возвращаться в Чернигов. Единственную поблажку сделал для десятника, послал за его женой и сыном.

* * *

Валентин посмеялся над предосторожностями брата. Княгиню в Карачеве многие знают, слух, рано или поздно пойдет.

— Твои слуги пришлые, из Ельца, никогда её не видели. Будет закрывать платком лицо, чужие не узнают. Жене скажешь рабыня с востока.

— Мне она не нужна. Сам приволок, сам мучайся. Давай продадим её в степь, — нашел выход Валентин.

— Не так сразу. Пусть немного поживет. У них с Олегом давняя любовь, может мужик передумает.

— А жена, а сын? А братья жены?

— Он теперь князь. Ведет себя по-княжески.

— У себя подержать не хочешь?

— Не могу, Фёкла убьет.

— Уговорил. Только у меня есть другая идея маскировки Первуши. Я давно хотел ввести форму для слуг. Начну со служанок.

— Точно, в форме похожие девушки становятся одинаковыми. Две служанки у тебя худенькие и черненькие, подойдут. Но третья...

— Третья повариха. Для нее белый передник и колпак.

* * *

Валентин всегда спал вместе с женой. У Первуши не было шансов запрыгнуть к нему в постель. От одной мысли о бегстве, бывшую княгиню бросало в дрожь. Пришлось осваивать ремесло служанки.

Казалось, Первуша все делала правильно, не отлынивала от работы, угождала хозяйке. Но на третий день у нее сорвалось с губ невежливое слово. Вернее не само слово, а тон.

Первушу перевели в прачки.

Слухи о чистоплотности Коробовых оказались преуменьшены. Стирать приходилось не просто много, а очень много. Работала Первуша целый день. Уставала. Через месяц монотонной, тяжелой, изматывающей работы, никто из старых знакомых не признал бы в ней Марфы. Она подурнела, поглупела, на нее стал засматриваться конюх, половецкий раб. Косолапый, крупный мужчина, средних лет. Его узкие глазки смотрели на нее похотливо. Но Первуше это не нравилось, она слишком уставала от работы.

В конце лета Первуше привалило счастье. В гости к Валентину заехал Никита со своими хохотушками. Девчонки имели все основания радоваться жизни и веселиться, Никита вернулся из поездки в Ригу и привез им гору подарков. Одна из Никитиных девушек узнала княгиню.

Никита был возмущен.

— Валентин, ты, совсем охренел. Рюриковичи узнают, все вместе войной пойдут. Это жуткая глупость.

— Откуда им узнать? Валерина охрана в Чернигове служит, даже не догадывается, куда княгиню определили. Мои близкие с ней не были знакомы. Гости прачку не видят.

— Мои подружки узнали. Еще кто-то найдется.

— Ты бы выбрал, наконец, из двух одну. Повысил статус до жены, наложница сидела бы дома. А "жена" на прачек не смотрит, — назидательно сказал Валентин.

— Которую брать в жены?

— Ту, что беременна, поправилась она прилично.

— Они обе на сносях. У второй токсикоз, поэтому такая худая.

— Проблема, — посочувствовал Валентин, — ты как в Ригу съездил?

— Лучше, чем планировали. Привез остаток рижского долга, и договор на зимний поход.

— Литва или Псков?

— Литва. В Пскове больше добычи, и земли Рига могла бы захватить надолго. Но твой отец дал мне самые невыгодные условия договора для Пскова. Я передал условия епископу, больше разговор о Пскове не затевали.

— Ёж вернулся обратно, раз не понадобился на псковском троне маленький князь?

— Я его на судоверфи устроил работать учеником плотника. Петр 1 трудился, Ивану никакому, нестыдно будет поработать.

— Сколько войск обязался послать в Литву?

— Мы должны выставить двадцать тысяч, Полоцк, Минск, Галич и Польша по десять, немцы, все вместе, пятнадцать. Остальные под вопросом, но епископ планирует собрать около ста тысяч. Сроки уточняются.

— Епископ собирается грести жар чужими руками, — сморщился Валентин.

— На то он и поп, — засмеялся Никита.

— Наши полки — ударная сила, у остальных ополчение в основном. Какие условия выторговал?

— Лучшая половина лошадей, половина всего оружия, золота и серебра.

— Врешь, никто не согласится.

— Литву захватывают целиком. Делят между Польшей, Ливонским орденом, Полоцком и Минском. Остальным добыча.

— Остаемся мы, Удалой и тевтонский орден. Тогда мало.

— Епископ рассчитывает на свободные дружины из Пскова, Новгорода и Швеции. Нам нужны хорошие кони. Взять, кроме похода, негде. Сам знаешь побеждать монголов можно только за счет скорости.

— Знаю. Ты ответь, откуда у попа деньги на выплату долга появились? — удивился Валентин.

— Я железом взял. Еще в прошлый раз предложил. Нам его много нужно. Дядя Вова меня поддержал, — Никита задумался, — послушай, Валентин, отдай княгиню мне. Жалко её.

— Отдам. Но при условии. Она безродная рабыня, Первуша.

— Девчонки знают.

— Обознались, похожа. Мало, у её отца внебрачных детей на стороне!

* * *

На следующий день Первуша познала райское счастье. Она первый раз за последние месяцы отдохнула, поела по-человечески, новый хозяин дал ей выпить кружку пива.

У Никиты не было жены. Никто не ругался, не подгонял "безрукую козу", не давал подзатыльники, не грозился посадить на хлеб и воду.

Единственное, чего не хватало, похотливых взглядов половца. Сейчас бы она была непротив, мужчины у нее не было с самой весны. Хотя, пожалуй, нет. У бывшей княгини, отдохнувшей и сытой, проснулась гордость, или её остатки.

Глава 35.8. Купание золотой лани.

Ежедневные молчаливые посиделки Олега у Жданы стали традицией. Веселее всего было деду. Тот смеялся в усы, почтения к князю у него не было ни на грош. Сил Силыч сначала возражал своему отцу, из-за будущей женитьбы, но тот сам уладил вопрос со сватом. Брак предстоял по расчету, а репутация двора Обоюдновых уже была разрушена.

Олег приезжал днем, после обеда, на час. Остальное время у него отнимали дела. Олег завидовал Коробову, который смог сбросить все текущий вопросы на жену. Светлану до власти допускать было нельзя. Да и не жена она ему, разводов еще не изобрели, Люба с сыном могли приехать в ближайшее время.

Олег, для себя определился. Платоническая любовь к Ждане, страстный секс и духовная близость со Светланой, и жена Люба — настоящий товарищ, твердый тыл, мать его сына. Хорошо что, пропала из Чернигова Марфа, глупая восторженная девчонка. Но и три женщины сулили Олегу крупные неприятности. Ни от одной он отказаться не мог.

* * *

Подготовкой к производству селитры Олег занялся не ради пороха и не ради удобрений, его начал раздражать смрад в Чернигове. Ничто так не способствует удалению из города отходов, как их скупка. А для жителей князь давно уже выглядел ненормальным. Страшным, жестоким, непредсказуемым. Большинство склонялось, что лишние знания переполнили голову князя. Легенды об огромных знаниях князя так часто получали подтверждение, что их считали доказанным фактом. А в сочетании с его воинским искусством должны бы уже интересовать попов, но те были лояльны с князем. Договорились.

Муштра регулярных войск не отнимала у Олега времени. Старые кадры Иннокентия Петровича знали свое дело до тонкостей. После смерти Мышкина всё, что он делал, стало свято. Даже то, что при жизни постоянно ругали, считали блажью старого воина, теперь превозносили. Невзрачный сотник посмел перечить Олегу, когда он хотел уменьшить нагрузку для особо хилой группы новобранцев. Он сел на неделю в холодную, но на следующий день новый сотник гонял новобранцев по-мышкински. Лишь угроза разжаловать в рядовые, сломала сопротивление сотника.

В начале лета земляки-муромцы попросились на вольные хлеба. Вождь долго косился на постоянные тренировки регулярных Черниговских войск. Он ждал похода, добычи, веселой жизни для своих воинов. Олег приказал ждать до зимы, а за постой, еду и пиво платить. Деньги кончились быстро. Прогуляли даже неполученный еще выкуп за галицких пленников. На жалование не попируешь.

Олег земляков отпустил, но пригласил зимой в набег.

Муромцы нанялись на лето к вчерашнему врагу Удалому. Венгры, прослышав о разгроме галицких войск на Десне, решили вернуть себе княжество.

Удалой звал и Олега, но условия тому не понравились. Олег решил подождать ответного набега на Венгрию. Сам Удалой не вызывал у Олега доверия. Его бегство после битвы на Калке, с уничтожением судов, оставляя на гибель всех, и князей, и простых дружинников, он считал подлостью.

* * *

Киев вел себя мирно. Мстислав Романович Старый, двоюродный брат Мстислава Удалого, не торопился нападать на Чернигов. Может, не хотел неприятностей на Днепре для купцов. Возможно, выжидал. А вот со стороны Переяславского и Новгород-Северского княжеств летом начались набеги банд. На севере, в карачевской части, их не было, а черниговская часть подвергалась постоянным набегам. Это началось после отправки Олегом в Карачев большей части легкой кавалерии. Восточная часть княжества граничила со степью. Коробов просил прислать войска обратно, Олег посчитал, что, для войны с половцами, тяжелая кавалерия не нужна.

Теперь Олег не мог перекрыть границу от банд. Пограничники ловили их десятками в день, пороли, продавали в рабство. Снова ловили. Начали попадаться, уже проданные ранее. Пришлось снаряжать отряды по поиску мест формирования банд. Пригодились и следопыты, и собаки. Если захваченный в плен бандит не приводил к родному поселку, находили по следам. Людей из поселка забирали полностью. Продавали в рабство невинных людей, соседей бандита. За месяц приграничная полоса наполовину обезлюдела. Налеты быстро прекратились, но из обоих княжеств прибыли неприятные, незваные гости. Много.

* * *

Ждана давно пришла в себя после весенних ужасов. Молодость легка, жизнь быстро берёт своё. Ей казалось теперь смешным, что Олег каждый день сидит молча напротив. Она привыкла к его хромоте, жалость оказалась сильнее отвращения к физическому недостатку, неполноценности мужчины.

Ждана не решалась нарушить ритуал. Казалось, заговори она, мрачная сказка будет разрушена, мир рухнет. Всё окажется сном.

В этот летний день была гроза. Гром, молния, ливень.

— Сегодня твой хромой не сможет приехать, — обрадовался брат, — не нужно будет нам на той половине сидеть.

— Сидел бы здесь, не уходил. Деда сидит, Олег ему не мешает, — возразила Ждана.

— Князь настырный, приедет, — высказал свое мнение дед.

Сил Силыч промолчал. А Ждана открыла дверь и вышла на крыльцо. Чёрный от воды силуэт мужчины на коне, вынудил её отпрянуть. Но она тут же сделала пару шагов навстречу. Стала помогать Олегу, вместо слуги, спускаться с лошади. Через секунду они лежали в грязи, елозили в бесполезных попытках встать на ноги и подняться на крыльцо. Олег начал смеяться, как ненормальный. Через секунду смех подхватила Ждана. Они возились в грязи, мазали друг друга и хохотали. Наконец с трудом поднялись. Гроза внезапно прекратилась. Засияло солнце.

— Пошли вы в баню! — закричал с крыльца старый слуга, наконец, вышедший помочь. Немного подумал, неохотно спустился с крыльца, и помог довести Олега до бани. Та, на счастье, была натоплена.

— Подождал бы час, приехал посуху, — ворчал слуга.

Сил Силыч пригласил Олегову охрану в дом согреться.

* * *

Олег не понимал смысла обычая совместной помывки в бане, но он ему нравился. Но не в данном случае. Олег стеснялся своей хромоты. Ждана боялась повернуться к нему спиной. Их веселье затихло.

Они помылись за пять минут. Вышли в предбанник, сухой одежды еще не было. Пошли обратно в теплую баню.

Ждана распустила по спине свои длинные волосы. Ярко рыжие, густые. Сама, невероятно грациозная.

— Золотая лань, — еле слышно произнес Олег.

"Голос прежний, завораживающий." Ждана развернулась к Олегу. Тот по инерции сделал еще шаг, и обнял её, чтобы не упасть. Его губы привычно нашли горячие губы Жданы. Но та не дала привычной оплеухи, хотя в этот раз были все причины.

— Ты с ума сошел. В бане нельзя, — пришла в себя Ждана.

— Даже целовать? А в предбаннике можно?

— Не знаю, — задумалась Ждана.

Из-за двери их окликнули. Принесли одежду.

Глава 35.9. Блицкриг по-русски.

Чем дольше думал о новом соседе, Олеге-Муромце, князь Изяслав, тем опаснее казалась ему ситуация. Внешне, получалось так, что Мышкин, Олег-Муромец и Коробов защищались от набегов. Но численность войск у них постоянно росла. И они никогда не ограничивались обороной. Ответ всегда был во много раз мощнее. Даже расправа с Удалым была не по обычаям. Князь Мстислав привел войска по просьбе черниговского князя, пусть уже бывшего. Узнав, что на троне Олег-Муромец, не стал ни нападать, ни грабить. Войско его уничтожили при отступлении. При этом, непонятным образом, Коробов сразу узнал о нападении Удалого и быстро прислал помощь в Чернигов.

Но главная опасность таилась в происхождении нового князя. Олег был из знатных муромцев. У него в семье не было ни одного руського. В сказаниях об Олеге-Муромце часто упоминается его нелюбовь к варягам. В свое войско он принимает всех. Не делает различий между руським и вятичем. Те, у кого есть гордость, уходят. В Новгород-Северский переехало около сотни отличных дружинников.

Князь Изяслав сам часто собирал в набег ополчение из северских, но чтобы дружина состояла из черни!

Северские каждый день слушают сказки о подвигах Олега-Муромца и поднимают голову. Двести лет прошло, как уничтожены их князья и бояре, вырезаны под корень. А они до сих пор помнят, и ненавидят варягов.

Хуже бродячих сказителей и гусляров только купцы. Эти выдумывают истории об удивительной жизни ремесленников и купцов в Карачеве. Как может Коробов быть таким ослом? Купцов и ремесленных мастеров поставить на одну доску с боярами?

Торговлю карачевскими товарами Изяслав запретил еще весной. Здесь его ждала неприятность, в Курске и Рыльске торговлю не запретили. Изяславу дали понять, в военном походе на Чернигов на две дружины будет меньше.

Ближе к лету Изяслав послал человечка к переяславскому воеводе, договориться о совместных действиях. Еще один посол поехал к Удалому. Хитроумный князь помог родственнику особым образом, сманил у Олега муромский отряд.

После ухода в Карачев конницы вопрос с походом на Чернигов Изяслав для себя решил. Он ждал только половецкую конницу. Половцы пообещали десять тысяч конных. За это Изяслав отдавал им Черниговское княжество на разграбление. Две недели на грабеж южной части и еще две недели на северные уделы. Изяслав понимал, что княжество обезлюдеет, но ждать, когда восстанут жители его княжества было невыносимо.

Захватить Чернигов, затем Карачев. Простой план. Легко выполнимый. У Олега-Муромца семь тысяч воинов. Практически все из местных племен, то есть ополченцы. Холопы. Трусы. Две тысячи он набрал весной. Эти совсем ничего не умеют, побегут от страха в первом бою. У Изяслава пять тысяч своих войск и десять тысяч половцев. Двойное превосходство, зря Удалой заосторожничал.

* * *

Олег знал о приготовлениях противника давно. Разведка у него была поставлена по науке. Он списался с Коробовым по голубиной почте. Ждал только удобного момента. Семь тысяч легкой кавалерии должны были ударить в тыл Изяславу, захватить обозы, напугать половцев. Степная конница не любила держать строй. Рассыпалась на мелкие отряды при каждом удобном случае. Летняя дорога на Чернигов была одна. Две другие, годные для мелких отрядов, для большого войска не годились.

Лето. Ну, кто воюет летом?! Это не степь. Леса, озера, болота, реки. Вдоль дороги крепости. Не ожидали?! В самом неудобном месте засеки. Вам не сообщили?! Дорога удобная, широкая, накатанная. С двух сторон крестьяне нарыли много маленьких, круглых ям, минное поле для лошадей. Вам план не прислали?! Чеснока вокруг насыпали. Откуда столько железа? В Чернигове князь — диверсант. Вас не предупредили?! Зря. Он приготовил еще много разных гадостей. Шли бы домой! Поздно. Карачевские полки уже наступают сзади.

* * *

Олег не поехал на войну. Снова разболелась нога. Воеводой опять назначил Счастливчика. Командиры сидели в душной комнате, по третьему разу слушая, как Олег дает Счастливчику одни и те же инструкции.

Счастливчик повторял их за Олегом без единой ошибки.

"Все будет по-другому, знает ведь! Зачем ему этот план учить?" — думало большинство командиров.

Остальные дремали с открытыми глазами.

"Бедняга. Всё удовольствие пропустит. Не везет ему", — думал Счастливчик.

"Десять тысяч пастухов с луками и пять тысяч неповоротливых толстых варягов. Мы сотрем их в пыль за час".

"...за полчаса"

"...втопчем в грязь..." — думали командиры. Те, что не дремали.

"Самое интересное пропускаю. Сижу в душном городе, даже на реку съездить не могу, так нога болит", — уже не слушал Счастливчика Олег.

В соседней комнате Светлана готовила пропагандистскую компанию. Слухи, песни, сказания о победе Олега-Муромца над злобными половцами и, продавшимся им, князем Изяславом, должны быть готовы заранее. Рассказывать и петь их должны еще до битвы. Тогда очевидцев будут меньше слушать, и без особого интереса. Что может знать очевидец? Ничего интересного. А кукольный театр с красивыми куклами посмотреть интересно. Ужасный половец, продажный князь, благородный Олег-Муромец, красавец воевода. Страшно, весело, завлекательно.

В богатом квартале купцов радовалась и страдала Ждана. Страдала потому, что Олег не мог приехать. Радовалась потому, что знакомый коновал на её расспросы сообщил, болит нога, значит оживает. "Выздоравливает мой любимый" — радовалась Ждана, не замечая, что называет в мыслях князя "любимым".

* * *

Счастливчик не переставал удивляться точности карт, которые ему давал Олег-Муромец. Были и на них ошибки. То река немного по-другому течет, то озеро вместо болота. Но, если нарисовано десять верст, точно будет десять. Счастливчик уже проверял в Риге. Скучно было. Он новобранцев веревкой заставил мерить. Сам удивлялся. Остальные смеялись над ним. Объясняли, Коробов карты делает, он жутко въедливый. Сами не понимают своей глупости, где Коробов, а где Рига!

На карте место боя определено. Счастливчику его Олег-Муромец указал. А Никите, что карачевские войска ведет, с письмом такую же карту передали. Хорошо, что выздоровел Никита. Настоящий боевой друг, много с ним воевали и пировали. Сам в атаку не ходил, но Мышкин всегда с ним советовался.

От границы пятились неторопливо. Заманивали врага, не давали обойти себя, ждали весточки от Никиты. Дождались. И побежали, побежали к ловушке. К полю боя.

* * *

Войска ушли. Боль в ноге, терзавшая Олега, немного утихла. Или он привык к боли. Но Олег собрался к Ждане. Светлана уже не сверкала глазами, при виде "купца" Олега. Скорее, саркастически улыбалась.

Секс со Светланой был настолько завораживающим, необыкновенным, что Олег еще долго был податливым и покорным в её руках. Светлана ощущала глубокую привязанность Олега. Не только физическую, эмоциональную. Ей была непонятна потребность Олега в поездках к Ждане. Это иллюзия независимости, решила она. И успокоилась.

Ждана знала о Светлане. Самая интересная тема женских сплетен не миновала ни одной вечерней посиделки. Кремлевские служанки пользовались необыкновенной популярностью. За сплетни им делали скидки на базаре и в лавках. Пропускали без очереди. Судя по их рассказам, ни князь, ни Светлана никогда не спали. Сладострастные крики и стоны раздавались из открытых окон целую ночь. Особую новость составляли новые любовные слова, подслушанные служанками. Русский мат, сленг и английские словечки уже вошли в любовный репертуар, особо модных женщин.

Олег, молча, страдал от поездки на лошади. Коляска на рессорах, как у Коробова, до сих пор не была сделана. Криворукие мастера то и дело портили очевидную конструкцию. Олег, уже не надеясь на них, заказал коляску в Карачеве. Та должна была приехать, задержала война. Подъезжая к дому купца, Олег почувствовал такую сильную боль в ноге, что слезы, невольно, побежали из глаз.

Ждана стояла у ворот, она каждый день дежурила после обеда. Ждана подбежала к лошади. Увидев, что не справится одна, позвала слугу так громко, что все прохожие на улице обернулись. Крупная молодая соседка, извечная соперница Жданы, начала смеяться и отпускать неприятные замечания по поводу Олега. Тот не удосужился сменить наряд небогатого купца. Старая, спокойная лошадь и очевидная хромота делали из него незавидного ухажера.

Олег сдержался, ему было не до насмешек. Ждана будто и не слышала насмешек. Когда они скрылись в доме, высокий красавец на прекрасном коне подъехал к фонтану красноречия, улыбнулся девушке и стеганул её нагайкой так, что она задохнулась. Не в силах ни кричать, ни дышать. Красавец легко спрыгнул с коня, ростом он был больше десяти вершков, на голову выше девицы. Он сел на скамейке у её дома, уверенно, ничего не боясь. А девица, не решаясь пройти мимо, направилась не домой, а через дорогу к подружке. Бочком, оглядываясь на страшного красавца, ударившего её ни за что ни про что. Тот смотрел на неё и улыбался.

* * *

Поражение стало очевидно князю Изяславу еще до начала сражения. Когда конница Карачева захватила обоз и блокировала дорогу с тыла, половцы стали рассыпаться по сторонам дороги, пытаясь найти пути отступления или прорыва. Они быстро поняли, что окрестности дороги усеяны ловушками для лошадей и спешились. Только добравшись до леса, кочевники поняли, что оказались в ловушке. Изяслав понял это гораздо раньше. А хитрецу Удалому было достаточно одного урока.

"Пора посылать посольство", — подумал князь, и совершил очередную ошибку. Он увидел, известные ему, цвета карачевского знамени, и послал посольство в ставку Никиты. До нее было совсем рядом.

* * *

Идея выпороть послов пришла Никите в голову спонтанно. Те прибыли гордые и важные. Начали требовать свободного прохода домой. Голос старшего напомнил Никите черниговского воеводу, который приказал его пороть. Что-то щелкнуло в голове Никиты.

Послов пороли быстро, но качественно.

— Не выживут, — хмыкнул Никитин воевода.

— Главное, чтобы дотянули до князя, и передали мой ответ.

— Толмач передаст, его не били.

— Толмач им зачем понадобился, — удивился Никита.

— Положено.

* * *

Изяслав, молча, выслушал, переданное толмачем, предложение Никиты. Сдаваться на милость победителя было страшно. Его милость он видел перед собой.

"Из посольства никто не выживет", — подумал князь, — "а если нас так же будут пороть? Попробуем прорваться".

* * *

Неразбериха в управлении войсками, разделенными на две части, привела к оглушительному успеху. Счастливчик не знал о посольстве, не подозревал об успехах переговоров и о принятом князем решении. Он убедился, что половцы бегут, и отправил в атаку тяжелую конницу. Пора было бежать дружинникам князя, а не только половцам.

Громадные воины, в тяжелой броне, на огромных конях были вдвое, втрое тяжелей обычного всадника. И всадник, и конь были защищены железом. Они легко спихивали дружинников князя Изяслава на обочину дороги. Топтали упавших, убивали неосторожных.

* * *

Ни чести, ни совести, ни стыда, ни доблести. Чернь пошла в атаку, не дожидаясь ответа князя. У Изяслава еще было время, войско заняло на дороге верст пятнадцать. Пока доберутся до его ставки, он сможет уйти вместе со своей дружиной, или тем, что от нее останется.

* * *

Никита услышал сигнал трубы к атаке еле-еле. Он не обратил бы внимания на этот звук, но воевода спросил.

— Поможем Счастливчику?

— Это что, сигнал к атаке? Телеги поперек дороги в десять рядов. До стрелков из лука, после стрелков из лука, и чтобы ни один всадник не ушел! Стрелять без остановки. Стрел не жалеть. Выбивать всех на дороге, на поле не трогать, там все дружинники быстро останутся без лошадей, — заторопился Никита.

— Я возьму пару сотен арбалетчиков из резерва? Скоро князь пойдет на прорыв.

— И?

— Кони у них, обычно, хорошие. Лучники коней перебьют. А арбалетчики дружинников посшибают.

— Умница. Так держать, возьму тебя в интенданты!

Воевода поморщился от такой похвалы. Ему не хотелось в интенданты. Он любил добычу, восторг и ужас боя. Страх поверженного врага, огонь горящего города, крики женщин. Последнего сегодня не будет, будет через два дня. Беззащитное княжество еще предстоит пограбить.

* * *

У Изяслава не стало запаса времени, войско начало разбегаться по полю, освобождая дорогу противнику. Через час ему ударят в спину. По спине и по лбу потекли холодные капли пота. "Рюриковичи не трусят", — взбодрил себя князь, будучи, только на одну тридцать вторую, Рюриковичем.

* * *

Князь не смог прорвать заслон. Карачевцы уложили на дороге не одну сотню лошадей и воинов. Трупы лежали так, что невозможно было проехать. Обочины были завалены телами убитых чуть меньше. Путь в обход, через поле, оставлял дружинников безлошадными. Наконец, две сотни спешившихся дружинников, смогли прорвать заслон. Они вышли из ловушки, но за два часа движения под непрерывным обстрелом карачевских всадников были поголовно изранены. Сотня черниговских рыцарей догнала их недалеко от холма, где они могли бы защищаться.

Князь приказал сражаться до конца. Дружинники сражались. В плен попало меньше десятка, князя среди них не было. Его убили раньше, из арбалета, конь под князем был великолепный.

* * *

Пожалевшая Олега, Ждана на следующий день сама пришла в кремль. Рано утром отправилась к подруге, перепутала дорогу, чудом миновала стражу у ворот кремля. Нашла комнату Олега.

* * *

Неужели, это то чудо, о котором говорят замужние женщины. Привирают, понятно. Нет. Наглым образом врут. Зачем? Горькое разочарование охватило Ждану. Что случилось? Она его не любит, или он её? Может это из-за греха?

* * *

Олег понимал, что секс с Жданой глупость. Ни ему, ни ей не понравится. Ничего не даст. Испортит отношения. Опозорит девушку. Головой понимал, а сердцем... Да и объяснить влюблённой девушке такие тонкости невозможно. Пошло. Она их примет за обман. Олег помнил, как плохо у них получалось с Любой первые три раза. Но с Жданой. Полное фиаско!

Нет времени разубедить. Нет шансов исправить. Нет возможности научить.

* * *

На следующий день Олег приехал к Ждане. Они сидели напротив друг друга. Не было былого очарования, сказки.

"Какая она, всё-таки, конопатая".

"Большой. Неприятный. Неуклюжий. Глаза потухшие, как у старика. Она пожалела его, а он воспользовался. Мерзавец. Мог бы сдержаться, не юноша уже. Животное."

"Последний раз приехал. Пусть замуж выходит за местного дикаря."

"Осенью выйду замуж. И не буду вспоминать."

* * *

Ждана вспомнила об Олеге через три недели. День проходил за днем. Скоро ей стало ясно, что она непраздна.

— Так не бывает, — говорила ей тетя. И, конечно, вообразила себе невесть что.

Ждана злилась. Обижалась. Плакала. Проклинала судьбу. И однажды поплелась в кремль. К нелюбимому обманщику. Зачем? Она не знала.

Глава 35.10. Никитины хохотушки.

Нет у Никиты служанок. Только истопник и охрана. Дом обычный, пятистенок с русской печью. Первуша заметила, у "господ" всегда в доме русская печь. Любят "господа" тепло и чистоту, боятся насекомых и грызунов. Дров изводят уйму. Зачем Никита держит каждый день натопленную баню? Чтобы в любой момент мог помыться. Вдруг он в дороге вспотеет или пропылится. А ездит он по своим делам много. Внешне, человек он небогатый, но спросит Первуша, что такое Никита пишет, оказывается, он деньги считает. Не успела Первуша освоиться, а Никита отдохнуть с дороги, зачастили гости. И все денег просят. Думала Первуша, что Коробов старший всему голова, ошибалась. Просил, умолял "дядя Вова" племянника дать ему денег на "фабрику", тот так и не согласился.

Живется у Никиты весело. Человек он добрый. Две его наложницы как сыр в масле катаются. Ни в чем им отказа нет.

Пьёт вина Никита много. Крепкое вино. Никита говорит спирт, Валера смеётся, самогон. Валентин ругает, сивуха. Только Никита никогда не пьянеет, не то, что братья. Про других совсем стыдно говорить, от малой части под столом валяются. Как-то приходили в гости братья Любы, жены Олега. Все огромного роста, крупнее Валеры. Так те давно уснули, а братья еще часа два вино пили, песни пели.

Песни Никита поет лучше всех. Он и на гитаре играть умеет, только гитару никто сделать не может. Веселые песни Никита поет, особенно, когда травку курит. Он Первуше давал покурить, не понравилось ей.

Особое спасибо Никите за стирку. Чистюля Никита не меньше братьев. Но он позволил стирать белье на мельнице. Валера, год назад, собрал на ручье маленькую мельницу. Закладываешь туда две корзины белья, и само все стирается.

Они втроем всегда ходят стирать. Весело. Можно песни попеть. И обратно мокрое бельё легко нести.

Что интересно, Росава и Фёкла своим прачкам разрешают стирать на мельнице бельё. А Вера, жена Валентина, считала, что мельница бельё рвет. Прачка руками лучше отстирает. Тварь худосочная. Хорошо, что про мельницу эту Первуша сейчас узнала, а то извелась бы совсем.

* * *

Никита не мог нарадоваться на Первушу. Такой спокойной, разумной и доброй женщины он раньше не встречал. Бывшая княгиня достойно несла свой крест. Ничем и никому, не показывая своё высокое происхождение. Легко ужилась с его девчонками. Ровня, или даже ниже их по положению. Формально раба, они свободные, но...

А еще Первуша была умна. Не изощренным умом Светланы, подкрепленным университетским образованием. Не логически-формальным умом братье Коробовых, годным только для решения инженерных задач. Нет. Она была умна, в смысле мудра. Она сразу понимала, как правильно поступить, какова суть того или иного человека. Почему это не сработало в случае с Олегом, непонятно. Виной детская любовь к нему, или мудрость у Первуши появилась потом, после тяжелого рабства. Никита не знал.

Он любил поболтать вечерами с Первушей. Послушать её оценки. Девчонки зевали, в ожидании конца разговора. То одна, то другая мимоходом обнимали его, демонстрируя пышную грудь, заманивая в постель. В разговор не встревали, на Первушу не злились. Их любовь и преданность Никита оценил, когда умирал, избитый до полусмерти. Он считал, что, именно, их любовь спасла ему жизнь. Они были уверены в нем. И он отвечал им тем же. Несчастье сроднило их. Стоило пройти по краю, чтобы узнать, как тебя любят, как любишь ты.

* * *

В середине сентября Олег-Муромец пожаловал в Карачев.

Новгород-Северское княжество летом перестало существовать. Западная половина отошла Чернигову. Восточные удельные княжества, курское и рыльское, стали самостоятельными.

Путешествовать и торговать по Десне стало проще и безопаснее. И для купцов, и для князя.

Остановился Олег-Муромец у Коробова, там до сих пор жила его жена с сыном. Люба не сдержалась, закатила скандал, и часа через три Олег навестил Никиту.

С ним увязались братья Коробовы, Счастливчик и парочка старых комбатов. Получилось большое застолье, ни поговорить по душам, ни обсудить деловые вопросы.

Ближе к вечеру охрана утащила спать комбатов со Счастливчиком. Затем уехали Коробовы. Строгие жены были их семейной традицией.

Олег и Никита вышли на крыльцо.

— Угостить? — предложил сигарету Никита.

— Чур меня! — притворно испугался Олег.

— Зря боишься. Я Первушу угощал, никакого привыкания.

— Чертов наркоман, — по-доброму обругал друга Олег, — Первуша? Кто такая?

— Княгиня бывшая. Зазноба твоя. Валера конспирацию развел.

— Понятно...

— На ночь возьмешь её к себе? Люба, я слышал, сочла своим долгом наказать тебя за Светку и ... купчиху.

— Купчиху Жданой зовут. По поводу Марфы твердое нет. Хватит, две уже беременны. Если еще Марфа залетит, Люба меня со свету сживет.

— Не Марфа, Первуша. Привыкай.

— Ты в Риге не перестарался? — перешел к делу Олег.

— Нормальные условия.

— Двадцать тысяч воинов оставят оба княжества без защиты. Юрий Всеволодович, князь владимирский, в походе на Литву не участвует. Раздел Новгород-Северского княжества камешек в его огород. Болгар он уже победил, может заняться нами. Про Мстислава Романовича промолчу, сам знаешь, терпеть на черниговском престоле чужака он долго не будет.

— У нас сейчас уже больше двадцати тысяч регулярных войск. Коробов производит постоянный набор молодняка. Пять тысяч возьмем у твоих земляков и столько же в Новгороде.

— Новгород сам по себе.

— Это Рига так думает. У нас условия оплаты лучше. Мы новгородцев наймем.

— Для Риги это будет сюрприз.

— Ты пленных дружинников князя Изяслава куда дел? Выкуп взял? — усмехнулся Никита.

— С кого выкуп взял, а кого продал. Дорого, — довольно согласился Олег.

— Мне ты кочевников отдал. Выкуп смогли заплатить от силы пять процентов половцев. Молодежь осталась служить. Три года службы. И, свобода, оружие, лошадь. Семь тысяч легкой кавалерии. Командир учебного центра гоняет их каждый день, с утра до вечера. Три тысячи новобранцев Коробов набрал на новых землях.

— Информация о нашем участии в литовской войне разошлась широко. Как только войско уйдет, можно ждать или Юрия Всеволодовича, или Мстислава Романовича.

— Плохо, если оба вместе, — нахмурился Никита.

— Эти придурки, даже когда вместе в поход ходят, воюют отдельно, — засмеялся Олег, — этот вариант самый хороший. Мы их по одному перемелем. Мне следует остаться. На ногу сошлюсь. Все уже привыкли, что нога у меня временами сильно болит.

— Думаю шансов объединения северного клана Рюрикович с южным кланом мало. Монголы потому и победили, десятки князей разбиты на два клана. А от монголов угроза исходила ужасная. Ничего не помогло, — грустно произнес Никита.

— Я среди народа свой человек. Вы, Коробовы, чужаки. Я Олег-Муромец. Так вот, что я тебе скажу, никто варягов не любит. Возьми мой Муром. Князь Давыд заболел проказой, а муромская чудотворница Феврония его вылечила. Жениться он на ней отказался, снова заболел...

— Я эту историю знаю, — прервал Олега Никита.

— А то, что, когда князь, всё-таки, женился на Февронии, то его родственники за это из князей прогнали?

— И это знаю. Ты ответь, кому она нужна народная любовь, — засмеялся Никита.

— Мне. Разведка и диверсии без поддержки населения очень сложны. Ты знаешь, сколько я сил трачу, когда на пути противника пустыню создаю? А с народной поддержкой легко и просто.

— Ладно. Спать пошли, народный любимец, — потащил Никита Олега в дом.

Олег улегся отдельно. Сразу засопел. Никита тоже начал раздеваться, но заметил, что Первуша не спит.

— Всё в порядке? — шепотом спросил Никита.

— Не беспокойся за меня.

— Детская любовь самая жгучая. Никак не проходит?

— Никита, всё давно перегорело. Я взрослая женщина и понимаю...

— Если взрослая, то я спокоен, — усмехнулся Никита.

— Я рассудительная и хладнокровная. Не люблю его уже давно, — твердо произнесла Первуша.

— Вон ты какие слова знаешь! Переболела, хорошо.

— Не нужен он мне. Посмотрела на него, ни одной струнки в душе не зазвенело, — горячо зашептала Марфа.

— Спи, — улыбнулся Никита.

Никита улегся, обнял своих девчат, и сразу задремал. Сквозь сон услышал легкие шаги босых ног. Олег завозился, проснулся, попытался что-то сказать. Больше Никита ничего не слышал, он крепко заснул.

* * *

На утреннюю пробежку Первуша опоздала. Никита нарезал уже шестой километр, когда она вышла. Одела на крыльце тонкие сапожки и пристроилась рядом.

— Четыре километра всего осталось, — упрекнул Никита.

— Перестань сопеть от злости, дыши ровнее, — в голосе Никиты не было ни капли насмешки.

— Он утром даже не поцеловал, пошел на турник подтягиваться, — дрожащим голосом сообщила Первуша.

— То, что Олег нагрузку организму дает, это он молодец, — поддержал друга Никита.

— Какие вы, мужчины, сволочи, — прошипела Марфа.

— А я поверил в образ рассудительной, спокойной и разумной женщины. Обманула, — притворно расстроился Никита.

Марфа остановилась. Из её глаз лились потоки слёз. Марфа захлюпала носом, уткнулась Никите в грудь. Рубашка мгновенно стала мокрой.

— Плохо будешь выглядеть, — попытался отвлечь Марфу Никита.

— Теперь мне всё равно, — зло шептала Марфа.

Она забылась и обняла Никиту за спину. Никита резко дернулся, спина местами потеряла чувствительность, а местами наоборот, боль была страшная.

Марфа отпрянула. Начала извиняться, её истерика резко закончилась.

Глава 35.11. Княгиня северская.

Северяне происходили от славян и болгар-савиров. Конница северян была великолепна. Светлана не могла налюбоваться.

Еще в августе, командиры её личной гвардии, явились к ней с требованием прекратить позорить имя Мышкина. Размер гвардии уже превысил пять сотен, а люди все ехали и ехали. Чем больше времени проходило после смерти Иннокентия Петровича, тем больше были любовь и уважение со стороны бывших сослуживцев. Ни Коробов, ни Олег не считали нужным удерживать воинов у себя. Денег у Светланы на содержание небольшого отряда хватала с лихвой.

Сначала Светлана возмутилась и удивилась. Затем задумалась. Посоветовалась с Олегом. Тот, скрипя сердцем, согласился, Светлана на пятом месяце беременности, для всех будет лучше, если она уедет из Чернигова. В последнее время гвардейцы, "светлые", стали задирать Олегов спецназ, "пятнистых". Коробов давно просил направить кого-то в Северское княжество. Олег предложил отправиться в Новгород-Северский Светлане. Формально, князем стал Мышкин младший.

Для начала, Светлана отобрала у Коробова всю молодежь, набранную им в княжестве. Тот только обрадовался. Отдал полторы тысячи, при условии формирования ею трех тысяч новичков-кавалеристов для зимнего похода. Пришлось делать новый призыв. Общины ворчали, откупались серебром, просили. Светлана послала своих людей в Курск и Рыльск. Договорились на участие их дружин в литовском походе в составе северского отряда, вместо набега в степь. Набег отложили на лето, Светлана пообещала выделить вдвое больше войск, чем Курск и Рыльск. Пограничные княжества нуждались в поддержке.

Прошло три месяца, выпал первый снег, и Светлана устроила парад. Парад не учение, выучку не проверишь. Но тренировок и учений было много. Кавалерия не простаивала при любой погоде.

До зимнего похода оставалось больше двух месяцев, но беременность у Светланы подходила к концу. Пора было превращаться в домоседку.

Оба князя, курский и рыльский, приехали в гости к Светлане. Посмотреть на парад. Хотели убедиться в боеготовности соседки. Или завязать торговые связи, вернее обезопасить своих купцов. Торговый путь шел через Новгород-Северский.

* * *

Северяне были в ужасе от новых порядков. Обычная дружина не превышала четырехсот человек. Княгиня привела с собой пять сотен, набрала ополчение больше двух тысяч, и не спешила распускать. Как прокормить такое войско? Урожай собрали, княгиня свою долю взяла, городские тоже заплатили налоги. Так до зимы войско всё съест. Начнут грабить. Только перед самым парадом волнения улеглись, в город пришел караван судов с зерном. Княгиня закупила на зиму. Богата княгиня. Пошли разговоры про её мужа, Мышкина. Про огромные богатства, которые он добыл в Риге. Про то, что зимой княгиня поедет снова забирать золото и серебро у диких немцев. Никто не подумал, что княгиня на сносях и с маленьким ребенком на руках. Слухи множились. Светлана совсем не управляла пропагандой в собственном княжестве. Сапожник оказался без сапог.

* * *

К параду успел приплыть Валентин. Обещанные им ремесленники должны были поднять уровень производства в городе. Привез Валентин целую баржу кирпича. К русской печке Светлана с сыном привыкли, мерзнуть зимой не собирались. Первый Светкин муж выглядел необыкновенно молодо. Отдохнул в дороге или жизнь стала счастливой?

— Как жена? — спросила Светлана в конце. После долгих разговоров о Владимире Александровиче, Валере, их женах, детях, о сыне Валентина, о Карачеве, заводах, урожае и подготовке к походу.

— Замечательно, — разлился соловьём Валентин. Через полчаса Светлана поняла, что тот счастлив со своей мегерой. Что он такой же подкаблучник, как его отец, Светлана давно знала. Но Валентин стал идеальным подкаблучником. Восторженным. Счастливым.

— Её отец приехал в Карачев. Он помогает мне в торговле заводской продукцией, — случайно проскочила полезная информация.

— А Никита? — удивилась Светлана.

— Он уехал всё окончательно утрясать в Ригу. Его приказчик оказался некомпетентен.

— Когда Никита вернется?

— Через месяц.

— А твоя жена полезла пока в его дела.

— Совсем не так. Моей продукцией торгует её отец. Что в этом плохого?

— Приедет Никита, потребует свою долю отдать. Включая штрафы за нарушенные договора на поставку товаров. Вдруг у тебя денег не хватит? Моя доля, доля Олега в управлении у Никиты. Как бы тебе без штанов не остаться. Заберет Никита твои заводы. Пойдешь к нему инженером работать?

— Всё так плохо?

— Не знаю, как сильно нас обобрала твоя родня. Вернешься, возьми приказчика Никиты. Проверьте тестя. Если он успел всю твою долю расхитить, то плохо. Но, думаю, Владимир Александрович из своей доли тебе поможет.

— За месяц мы выпускаем продукции... Так. Закупки остались у Росавы. Пусть даже с учетом удвоения от штрафов. Светка, ты меня напугала, а там и близко к половине моей доли не подходит. Считаешь ты плохо, — Валентин явно обрадовался.

— Это на сегодня, или к приезду Никиты?

— Ну, ты змея! Как ты умеешь испортить настроение. Я утром уезжаю, у меня дела дома срочные.

— Росава почему тебя не остановила?

— Она поссорилась с моей женой.

— И?

— Я подумал, что Росава наговаривает.

— Как ты на заводах своих справляешься, удивлена!

— Рассказать?

* * *

Валентин лежал на кровати и не мог заснуть.

Что за родственники ему попались?! Жульё! То ли дело Росава. У отца не жена, а золото. Близких родственников нет, зато дальние все, как один работящие, честнейшие люди. Фёкла у Валеры образец для подражания. Отец на неё молится. Все сельское хозяйство на ней.

Хорошо Светка ему глаза на Веру открыла. Какая всё-таки она баба умная! Сразу всё видит. И доходчиво объяснить может. Взять Росаву, или приказчика Никиты. Вроде то же самое говорили, но им не веришь. А Светка убедительна!

Жаль, что она к Мышкину ушла.

Валентин заснул. Не успел додумать.

Глава 35.12. Полное фиаско.

Первая странность литовской войны проявилась в начале зимы. К Олегу-Муромцу приехал посол от Удалого с предложением выступить вместе. Соединить войска в Любече, на территории черниговского княжества. Подняться по Березине. На реке Вилия соединиться с минскими войсками. И вместе начать войну с Литвой. Для Чернигова это была короткая, удобная дорога, для Галича двести километров лишнего пути. Олег, внешне, с восторгом согласился, но задумался. Сообщил Коробову. Тот не понял хитрости Удалого. В конце января в Чернигов привел полки Никита. И свои, и Светланины. С обозом, интендантами, конюхами получилось двадцать две тысячи. Но воевать будет только двадцать. Ровно столько, сколько определено договором с Ригой.

Войско разделилось на две части: опытные вояки из Новгорода и Мурома, новобранцы и кочевники из Чернигова и Карачева. Первые смотрели на вторых с презрением, вторые щеголяли лучшей экипировкой и дисциплиной. Олег посмотрел на уже готовый конфликт и предложил Никите помощь.

— Хочешь, забирай сотню рыцарской конницы. Как только новгородские разбойники, или мои земляки откажутся повиноваться, ты их сразу на копьё.

— Я из половцев пять сотен лучших отобрал. Теперь у меня есть военная полиция. В дороге уже попробовал. Северские с вятичами что-то не поделили. Полиция два десятка на месте уложила. Две сотни для вида выпорола. И тех, и других.

— Безжалостен ты, друг мой, — удивился Олег.

— Молодежь! Она по-другому не понимает.

* * *

Олег решил заболеть в Любече. Уж очень ему хотелось посмотреть на Удалого, может, тот готовит подлянку уже там. Ожидания Олега оправдались, но несколько иначе. Удалого провожал Старый со свитой.

Олег поначалу подумал, что Старый хочет придать легитимности, его правлению в Чернигове. Но затем, после холодного приветствия и слишком короткого разговора, склонился к предложенному Никитой варианту. Старый приехал оценить военные возможности противника и убедиться в убытии войск.

— Давай обоих мерзавцев прихлопнем, — предложил Никита.

— А потом Светка в летописях и сказаниях всё изложит должным образом. Удалой со Старым подло напали, — усмехнулся Олег.

— Нет. Войско трогать не будем. Они свою ставку расположили очень рискованно, пятьсот метров до леса. Пара-другая выстрелов из винтовки...

— Когда три года назад я предлагал перебить всех князей, кто мне мораль читал? — возмутился Олег.

— Тогда я был неправ. А сейчас, с точки зрения гуманизма, Старого нужно пристрелить. Иначе, он через месяц притащит в Чернигов сорок тысяч человек, и тебе придется убивать их. Погибнут десятки тысяч невинных.

— Демагог.

— Нет, я прагматик, — не согласился Никита.

— Я не могу убивать Старого и Удалого. Зарок дал. Когда, после покушения на Удалого, у меня отказала нога, Ждана отвела меня в Спасо-Преображенский собор в Чернигове. Ну... В общем, я исповедовался, а потом дал зарок стрелять только в ответ, — нехотя объяснил Олег Никите причину отказа.

— Давай винтовку. Я сам их перестреляю. Чистоплюй.

— Не дам.

* * *

Поход на Литву не задался с самого начала. Литовцы не хотели сражаться, уходили в леса. Нападали на обозы, на небольшие отряды фуражиров. Никита от безысходности стал жечь города и поселки. Поселки стояли брошенные. Города пытались защищаться, никто не сдавался. Новгородцы роптали, но Никита забрасывал города и крепости напалмом. Добычи оставалось мало, жители боролись до последнего. Пару раз Никита дал возможность новгородцам штурмовать города. Дело затянулось на две недели. Потери среди новгородцев были огромные.

Очередной совет глав союзнических войск напоминал не встречу друзей, а ругань перед дракой. Обвинения сыпались со всех сторон. Все были недовольны, никто не получил того, что хотел. Даже Никита, который с самого начала, бросил завоевывать Литву, и начал грабить. Он собрал огромный обоз. Зерно, мед, коровы, овцы, много рабов, совсем мало лошадей. Кочевники Никиты знали свое дело. Обоз отправился в Чернигов. Союзники были возмущены. Все, кроме Минска. Минскому княжеству, опустошенному в бесконечных распрях с Киевом и Полоцком, требовались люди. Никита договорился с Минском о продаже ему всех рабов оптом. Женщины стоили корову, мужчины шли по цене лошади.

В Литве делать было больше нечего. Страна была разграблена. Сражений, где можно было проверить состав войск, не предвиделось. Новгородцы откололись и двинулись грабить запад страны.

Никита собрал полки и отбыл восвояси. За ним двинулось минское войско.

Через два дня у остатков союзников начались неприятности. Литовцы, как тараканы, выползли из всех щелей и набросились на разрозненные части захватчиков. Только Удалой успел отойти без потерь.

* * *

Князь Старый пересек границу черниговского княжества через десять дней после отъезда из Любеча. Войска уже ждали его на границе в полной готовности.

Неожиданности для Старого начались сразу.

То, что поперек Десны, сразу за границей княжества, сооружен плетень, Старый знал. Купцы рассказывали, смеялись. Оно и понятно, что любому смешно. Поперек реки плетень, справа и слева долина реки. Заливной луг, озера, старица. Снега в этом году выпало мало, немного объехал, и снова по накатанной речной дороге скачи, ничего не помешает.

Этот плетень войска Старого не могли миновать целый день. Плетень был залит водой. Стрелы его не пробивали. Высоты он был в два человеческих роста, лошади перепрыгнуть его не могли.

Попытка пустить берегом Десны конный отряд закончилась для киевлян печально. Весь берег оказался утыкан острыми колышками, припорошенными снегом. Сгоряча, в атаку двинулась пехота. Но со стороны Чернигова ловушки на берегу отсутствовали, и кавалерия легко отгоняла пехоту назад. Старому пришлось воспользоваться услугами панцирной пехоты. Её у князя было не так много, всего около тысячи. Основную мощь киевлян составляла конная дружина, почти пять тысяч воинов. Двадцать пять тысяч ополчения Старый за войска не считал. Не считал их за войска и Олег.

Две сотни панцирной пехоты легко обошли плетень по берегу, и уже были готовы атаковать лучников и арбалетчиков Чернигова, непрерывно стреляющих из-за плетня.

Мерзлая земля начала дрожать, как при землетрясении. Из-за небольшого пригорка показались головы всадников, потом головы лошадей. Двойная цепь рыцарской конницы приближалась к панцирной пехоте Киева. Те оказались не готовы к атаке, не смогли перестроиться, а главное, не имели копий.

Громадные лошади, в броне. Двухметровые всадники с длинными копьями, в латах. Гул стоял такой, что не было слышно соседа в строю.

Пронзительный, противный звук трубы разорвал грохот конной атаки. На берегу выросла цепь такой же, как у Киева, панцирной пехоты. Но с копьями в два ряда. Через мгновение конная лава накатилась на киевских пехотинцев, и две сотни панцерников перестали существовать. Тяжелые, медлительные, они не успели отступить.

Князь Старый не мог поверить. Пять сотен черниговцев не дают тридцатитысячной армии перейти границу. Смешной плетень. Колышки на берегу. Это препятствие для трусов.

Ближе к вечеру злополучный плетень был преодолен. Черниговцы дождались затишья и отступили. Киевляне открыли ворота. Армия двинулась вперед. Через два часа показался совершенно целый, брошенный жителями поселок. Высокий частокол, многочисленные деревянные дома, стоящие тесно друг к другу. Соломенные крыши. Всего одни, узкие ворота.

Никто из киевлян не задал себе вопрос, почему черниговцы, отступая, не сожгли поселок.

Поселок загорелся среди ночи. Одновременно со всех сторон. Соломенные крыши всегда горят ярко, особенно ночью. Но раньше никто не видел, чтобы жидкий огонь выплескивался в стороны огненными струями. Никто из тысяч, заночевавших в поселке, не смог спастись. Зарево от пожара было видно далеко. Наутро только пепел гулял по поселку. Ветер поднимал его высоко в воздух. Неприятная гарь долго напоминала киевской армии о ночной трагедии.

Еще два дня Олег отрабатывал на армии Старого свои ловушки. Утром третьего дня Олег первый раз применил гранаты. Коробов поставил ему пробную партию. Наконец начала получаться селитра. Плохая, низкого качества. Валентин произвел около ста килограмм пороха, и изготовил около двухсот гранат. Точнее бомб. Мешочки с порохом обвязали обрезками железа, снабдили запальным шнуром. Приспособили мощный арбалет для стрельбы гранатами. Дальность, сто метров, устраивала Олега вполне.

Олег соорудил ловушку, очередной плетень поперек реки. Защищать его Олег не стал. Он дождался, когда перед ловушкой скопится большое число войск. Около тысячи человек успели миновать ворота и двигались вверх по реке. Три сотни тяжелой кавалерии атаковали их с трех сторон. Киевляне отступили до самого плетня. И тут наступил ад.

Два десятка арбалетов, установленные на санях, успели выстрелить по три-четыре раза. Гранаты взрывались и на льду и в воздухе.

Грохот, пламя, ужас и смерть. Казалось, атакуй сейчас черниговский князь, и киевляне побегут. Но Олег приказал отступать.

* * *

На севере, в Карачеве, дела обстояли гораздо хуже. Военной агрессии не было, княжество наводнили разбойничьи отряды, из Москвы, Рязани, Смоленска, Новгорода и Пскова. Без всякой национальной принадлежности. Но особенно много кочевников. Всех вместе их было не так много, вооружены они были плохо. Но кто-то это всё организовал?!

Войска Коробов расположил у границы. Дороги были перекрыты надежно, но маленький отряд легко проникал по тропинкам, замерзшим ручьям и болотам. Наученный горьким опытом Олега, Коробов отдал приказ в плен разбойников не брать. Скоро больше двух тысяч разбойников висели на всех дорогах княжества, по ту и эту стороны границы.

Черниговская разведка подвела. Выяснить инициатора разбойничьей атаки она не смогла. Допросы бандитов ничего не дали.

Только через месяц непрерывных погонь за разбойничьими шайками, одному из сотников повезло. К старому сотнику Михаю молодежное руководство карачевской кавалерии относилось с уважением. Но все считали его медлительным, осторожным, и не ждали от него ничего особого. Его сотня за зиму задержала лишь десяток разбойников, вырвавшихся из засады другой сотни. А тут небывалая удача. Михай преследовал большую банду московских разбойников. Умело загоняя бандитов вниз по реке, сотня прижала москвичей к сторожевой башне. Тут и выяснилось, что бандиты отлично вооружены и хорошо обучены.

Банда была небольшая, около полусотни всадников. Уйти им было некуда, лес по берегам реки был завален срубленными деревьями. Три десятка стрелков на башне не давали разбойникам прорваться вниз по реке. Потеряв в первой попытке троих бандитов из передового дозора, разбойники остановились на безопасном расстоянии. Недолго посовещавшись, банда развернулась, и двинулась вверх по реке, на прорыв.

Встречный бой был жесток. Не смотря на трехкратное преимущество, сотня Михая потеряла почти тридцать человек. Трое разбойников прорвались, и, судя по всему, остальные бандиты обеспечивали им прорыв собственными жизнями. Но удача отвернулась от москвичей, буквально через полчаса, они наткнулись на десяток саней Михеевского обоза. Обоз растянулся по накатанной дороге на добрые пару сотен метров. Разбойники пытались обойти его по целине, потеряли скорость в глубоком снегу, и обозники сделали то, что не смогли сделать профессиональные военные, нашпиговали разбойников стрелами. Коней берегли, целили по людям.

Двое бандитов остались живы. Спасло их не то, что обозники плохо стреляли, а хорошее качество их доспехов. Молодой разбойник, фактически мальчишка, был оглушен стрелой с короткой дистанции. Пара стрел пробила его доспех, но потеряла силу. Мальчишка был даже не ранен. Главарю разбойников повезло меньше. Он дважды был ранен в одну и ту же руку, и, видимо, от боли потерял сознание.

— Слабак! Из благородных, наверное. Боль стерпеть не смог, — презрительно процедил сквозь зубы, подъехавший сотник.

Он имел на это право, за двадцать лет походной жизни Михай много навидался, сам был не раз ранен.

Богатое оружие последней троицы навело, даже медлительного сотника, на соответствующие мысли.

— Этих двух забираем с собой в город. А то помрут от наших допросов раньше времени. Необычные нам разбойники достались, — глубокомысленно рассудил сотник.

* * *

Олег позволил киевлянам дойти до того места на Десне, где год назад был разбит Удалой. Старый уже давно бы отступил, его потери были огромны, при полной, внешней, неуязвимости небольшого войска черниговцев. Но тех казалось так мало, что киевский князь решил захватить столицу.

Олег отступал по Десне до того самого места, где, год назад, был разбит князь Удалой. Новое сражение было выстроено самым тщательным образом. Каждый знал свой маневр, на любом этапе битвы.

Плохо то, что противник своих маневров не знал. Киевское ополчение побежало от черниговских рыцарей, даже не вступив с ними в бой. Оно превратилось в толпу. Перегородило все пути для маневрирования. Заслонило собой киевскую дружину и дало ей возможность отступить. Князь Старый спасал самое важное, что у него было, свою дружину. Отступление. Нет, бегство. Князь оставил на произвол судьбы своих ополченцев, твердо зная, что их в плену их ожидает рабство.

Поздно вечером киевские войска расположились на ночевку. Князь рассудил, что черниговские войска значительно отстали, и ночью двигаться не будут. Это было абсолютно верно. Но еще трое суток назад, в тылы киевского войска была отправлена вся существующая у Олега панцирная пехота. Всего пять сотен, но с ними были направлены три сотни арбалетчиков и инженерная часть. Все ехали в объезд на санях, на них же везли инструменты и материалы для строительства укреплений.

Место для строительства было выбрано заранее, небольшой холм на берегу реки, рядом с наезженной дорогой. В то время, пока одни строили невысокую стену, другие рассыпали чеснок, мешающий обойти крепость целиной.

Поздним утром, успокоившись, с полной уверенностью, что черниговская кавалерия отстала, князь Старый увидел перед собой небольшую крепость. Он понял, что, потеряв пару часов, получит удар в спину. Князь уже дважды видел работу рыцарской кавалерии Чернигова. Возможно, они молоды и неопытны. Наверняка, один настоящий германский рыцарь стоит двух или трех черниговских. Но вчера князь увидел тысячу рыцарей. И это зрелище потрясло Старого. Слаженность их атаки, невероятная нацеленность на войну, князь не заметил ни одного случая грабежа. Кавалеристы не отвлекались, как обычно принято, на сбор трофеев.

Единственная надежда была на усталость лошадей. Огромные кони в доспехах, неся на себе громадного всадника, увешенного железом, не могли выдержать долгой дороги.

* * *

Допрос пленников комендант проводил в присутствии сотника Михая.

— Ты обратил внимание на мальчишку? — выделил последнее слово комендант, — Как они смотрят друг на друга?

— Мальчишка сын главаря, — "догадался" сотник.

— Тут другое. Рыцари в Англии, в других странах тоже, берут с собой оруженосцев, чтобы те согревали им постель, — скабрезно ухмыльнулся комендант.

— В каком смысле? — не понял Михай.

— В бабском. А этот "князь" перенял у них нехорошую привычку, — растолковал сотнику комендант.

— Тьфу. Гадость, какая! Содомия! — расплевался Михай.

— Нам это на руку. Мальчишку будем мучить при "князе". Тот не выдержит.

— На рожон обоих. Нечего тянуть.

— По очереди.

Комендант отдал приказ тесать рожон для первого. И озаботился, чтобы пленники слышали и знали, что их ожидает.

Князь заговорил, когда мальчишке сняли штаны. Он на самом деле был князем.

* * *

Только одна сотня рыцарей была готова к бою. Остальные ехали на санях, и рыцарские лошади бежали налегке. Подготовить рыцаря к бою можно было за час. Но его противник мог не дать. Это было слабым местом черниговских рыцарей в походе/

Место боя было определено Олегом заранее, поэтому у кавалеристов была возможность подготовиться. Только время, отпущенное на эту подготовку, отнималось у пехоты, которая обороняла крепость. Каждые несколько минут, это десятки жизней. Лишний час, сотни жизней, возможно смерть всех пехотинцев.

Олег фактически жертвовал пехотой так, как день назад пожертвовал ополчением князь Старый.

Когда тяжелая кавалерия прискакала к крепости, киевляне уже ворвались внутрь. В частоколе зияли огромные дыры. Киевлянам удалось как-то подвести лошадей к крепости по скользкому льду холма и арканами завалить часть стены. Для штурма дружинники спешились и лишь небольшая часть, во главе с князем, бросилась спасаться бегством. Остальные дружинники начали сдаваться в плен. Брали их в плен неохотно. Опыт двух предыдущих войн показал, что ни на что другое, как работать на лесоповале или в карьере дружинники не годились. Выкуп за них платить никто не хотел. Олег-Муромец, при захвате городов, "конфисковал" имущество дружинников, обращал в рабство их семьи. С ополченцами поступал не так жестко, те обязаны были выплатить штраф в размере стоимости своего коня и своих доспехов.

Князь Старый уходил в Киев с небольшим отрядом. В течение первого часа арьергард уничтожала тяжелая конница Чернигова. От двухсот дружинников у князя, к концу этого часа, осталось меньше сотни. Затем на хвосте отряда повисли легковооруженные кавалеристы. Они пытались обойти киевлян то слева, то справа. Сами загоняли лошадей, заставляли держать безумный темп скачки киевлян. Еще далеко до вечера князь Старый приказал остановиться. Нужно было принимать последний бой. Черниговцы в бой не вступали. Держали дистанцию. К вечеру подтянулись арбалетчики, тяжелая кавалерия, подъехал черниговский князь. Схватка бала скоротечна и жестока.

В сумерках кровь на снегу, алая днем, казалась черной. Олег смотрел на обезображенное смерть лицо князя и понимал, теперь на очереди Киев. Мира с князьями можно достичь только войной. Подъехал начальник разведки.

— Я поеду в ночь, попытаюсь догнать свои две тысячи.

— Коней не жалейте. Ты со своим отрядом должен опередить любых киевских беглецов. Проникнешь в Киев, откроешь мне ворота.

— Сколько дней вас ждать?

— Отстану на пять-шесть часов. Я утром отправляюсь следом за вами. Без рыцарей, без обоза. У каждого только сменная и вьючная лошади.

* * *

Владимир Всеволодивич, князь Стародубский, за тридцать лет своей жизни навидался многого. Вылазка на север черниговского княжества не удалась. Его с племянником захватили, уничтожив всю дружину. Он рассчитывал откупиться от карачевских людишек, как обычный дружинник. Но речь о выкупе даже не пошла, те сразу стали тесать кол. Начать задумали с племянника. И князь заговорил.

Через час комендант крепости и сотник Михай знали и как зовут князя, и кто затеял эти набеги. Главным врагом оказался Ярослав Всеволодович — князь новгородский.

Глава 36. Битва на Калке.

Глава 36.1. Вероломство князя Удалого.

Единственная надежда Олега в походе на Киев была на внезапность. Огромный город был прекрасно укреплен. Захватить его пятнадцатитысячным войском было нереально, даже учитывая отсутствие княжеской дружины и ополчения.

Посланные вперед отряды диверсантов, должны были тайно проникнуть в город до получения киевлянами известий о поражении князя Старого. Они должны были захватить ворота и удержать их до подхода конницы Чернигова.

Олег надеялся блокировать дороги, ведущие в Киев. Ему очень не хотелось допустить бегство, как людей, так и капиталов из города.

Олегу полностью удалась его авантюра. Распространенные его диверсантами слухи о победе князя Старого упали на благодатную почву. Все стали ожидать возвращения князя с добычей. Появление черниговского войска приняли за возвращение киевской дружины. Беспечность караульных была такова, что Олегу удалось захватить врасплох не только городские ворота, но и добраться до кремля раньше, чем сыграли тревогу. Невероятно, но громадный город в одночасье упал к ногам черниговского князя. Уже вечером Олег пировал в покоях князя Старого. Его воины пили лучшее княжеское вино, тешились с княгинями, княжнами и, просто, молодыми варяжками. Олег не обидел и себя, выбрал самую строптивую девушку из кремлевских девиц. Внешне она его не прельщала. Удовольствия от насилия он никогда не получал. Это был некий ритуал.

Жители города прислали делегацию с дарами утром следующего дня. Олег принял их за завтраком. Прислуживала ему княжна, с громадным синяком под глазом и разбитой губой. Её очевидная покорность демонстрировала решительность новой власти. Никто не знал, что и синяк, и разбитая губа результат не Олеговой учебы, а досадной случайности. Олег, видя за ужином, что у княжны мандраж, предложил ей выпить немного вина. Та, с непривычки, опьянела, и банально упала на лестнице.

По выражению лиц посетителей Олег догадался, что княжна им знакома, а сам он не удосужился выяснить даже, как её имя. "Секс не повод для знакомства", — мелькнула в голове избитая фраза.

Олег предупредил выборных о наказании за воровство княжеского имущества. Те легко согласились. Заулыбались. Олег уточнил состав имущества, и улыбки мгновенно пропали. Видимо, на всякий случай, каждый из них решил немного помочь старым знакомым.

— Сегодня на площади глашатай зачитает новые законы Киева. Если кто из вас был в Чернигове, то знаком с ними. Сейчас для вас важно знать, что наказание за воровство княжеского имущества конфискация имущества тех людей, во дворе которых такое имущество будет найдено с продажей этих людей в рабство.

— А если ко мне, на постоялый двор, приедет незнакомый купец. Потом он окажется сыном варяга, воевавшего с вами. Меня, мою семью продадут в рабство за это? — осмелился уточнить один из выборных.

— Не совсем так. Если незнакомый купец пришел с караваном. Старшина каравана тебе знаком и он поручился за неизвестного купца, твоей вины нет. Ты укажешь стражникам на старшину. Его приведут вместе с тобой ко мне, и если он виноват, то накажут его, — милостиво ответил Олег.

Все помолчали, переваривая новость, примеривая на себя все плюсы и минусы.

— Если я помогу найти княжеское имущество, то мне полагается десятая часть. А как оценивается варяжский сын или дочь? — не утерпел один.

— А если деревенька варягу принадлежит, то как? — добавил другой.

— На эти вопросы отвечу, но все остальные к моему чиновнику. Вам укажут его, спросите часового у двери. За малолетних детей полагается в награду одна серебряная гривна. По поводу недвижимого имущества. Начиная с завтрашнего дня, будет всеобщая перепись. Сами разберемся.

Делегация застыла в недоумении. Вопросов сразу стало больше. Нужно было искать "чиновника".

* * *

Новости о взятии Киева Никита получил на границе Литвы. Олег отправил три отряда для поиска Никиты, одному из них повезло. Слухи о полном разгроме киевского князя в Чернигове неделю назад докатились до Литвы, но о взятии Киева разговоры еще не ходили.

— К сегодняшнему дню должен быть захвачен Туров. Князь Счастливчик пошел туда с десятью тысячами кавалерии.

— Князь Счастливчик? — засмеялся Никита.

— Князь Переяславский, — подтвердил сотник.

— Переяславль взят?

— Отложили на лето. Олег думает, сами приедут с ключами от города.

— Мне что приказано делать? — съязвил Никита.

— Через неделю Счастливчик выйдет на границу Минска. Он поступает под твою команду. Олег просил передать, что тебе решать, что делать с Минском и Галичем. Он считает, что Минск нужно захватывать, а Удалого запереть в Литве, — не изменил тона сотник.

— Хитер Олежка! Нет. Такие новости надо обмозговать, — поставил на стол вторую бутылку со спиртом Никита. Впрочем, маленькие пузатые керамические бутылки вмещали только треть литра.

* * *

Отношения у Никиты с минским князем сложились на редкость хорошие. Дружеские. Князь был таким же полукровкой, как полоцкий князь. Поддержки от Киева не получал, ориентировался на запад. Если с полоцким князем Никиту связывали хорошие деловые отношения, то с минским князем Никита воевал рука об руку. Пировал, не обмывая выгодные сделки, а в честь побед на поле брани. Главное, они успели побрататься. Князь побратался с воеводой. Сделали они это на трезвую голову, и относились к братанию оба серьезно. Конечно, Никита очень крупно торговал с Минском. Все литовские рабы отошли князю. Но в основе лежала дружба.

Предать доверие побратима Никита не мог. Заключить союз, усилить минское княжество, это было мудрое решение. На взгляд Никиты.

Из двадцати тысяч воинов Никита потерял в Литве меньше пятисот человек, и всех ушкуйников. Больше четырех тысяч новгородцев откололись в Литве, остались грабить. Из оставшихся пятнадцати тысяч почти пять были из Мурома и семь кочевники-половцы. Бороться с такими силами против князя Удалого было глупо. У того было три тысячи дружинников и семь тысяч ополчения. Никита успел присмотреться и к тем, и к другим. Воевать с Удалым Никита не хотел, он задумал договориться.

Войска встали на границе. Сотник поскакал к Счастливчику, тому следовало выдвигаться на границу Литвы.

* * *

На следующий день Никита пьянствовал уже в компании с побратимом. Юрий был моложе Никиты на пять лет, но длинное детство в двадцатом веке уравнивало их. Юрий княжил с восьми лет. Минское княжество было уже третье, до сих пор княжества были удельные, заботы были малые. Давление со стороны Смоленска и Киева, набеги из Литвы. И первая, серьезная удача. Юрий рассчитывал на большее. Но, даже такой успешный набег, был у него впервые. К тому же Литва год, или два будет зализывать раны, набеги с этой стороны Минску стали не опасны.

Никита сидел невеселый.

— Я слышал, князь Олег удачно отбился от великого князя. Это хорошая для тебя новость?!

— Не совсем.

— Непонятно, — удивился Юрий.

— Нам было ясно, что князь Старый нападет на Чернигов, как только я уведу войска в Литву. Поэтому лучшие воины остались дома.

— Вы одурачили и киевского князя, и князя Удалого! — удивился Юрий, — поэтому князь Олег победил.

— Только сделал он это по-своему!

— Какая разница! Победа есть победа.

— Он уничтожил киевское войско, а должен был не пропустить в Чернигов, — зло сказал Никита.

— Князь Олег добился большего, Киеву потребуется два-три года, чтобы восстановить силы. Отличная новость. За это нужно выпить, — обрадовался Юрий.

Они выпили. Никита помолчал, не решаясь продолжать разговор.

— Что бы сделал ты, имея пятнадцать тысяч дружинников в двух переходах от Киева, зная, что город беззащитен? — прямо спросил он Юрия.

— Захватил бы город, — мгновенно ответил тот. И остолбенел.

— За это пить будем? — хмуро спросил Никита.

— Что с киевским князем? — задал главный вопрос Юрий.

— Он погиб раньше, в битве за Чернигов.

— Да, плохи ваши дела! Князь Удалой соберет сто тысяч воинов и вам не устоять.

— Сто тысяч он мог собрать раньше, когда в составе Южной Руси были Киев, Чернигов, Новгород-Северский, Пинск и Туров. Даст ли войска Полоцк, вопрос. И вопрос, даст ли войска Минск.

— Останутся Галич и Смоленск. Минск должен подумать. Извини, побратим, но это решение судьбы княжества. И уточни про Пинск и Туров? — поднял бровь Юрий.

— Точно смогу сказать через неделю. Думаю, что княжества захвачены, — не стал скрывать Никита.

— Ростислав Пинский и Семен Туровский привели в Литву большое войско. Все может поменяться. Мстислав Давыдович может надавить на Полоцк, — озвучил князь минский свои сомнения.

— Но если князь Удалой задержится в Литве?

— Кто его сможет остановить? Ни кочевники, ни мурома на это не годны. Дружинников Курска и Рыльска тебе отдали на войну с Литвой, против Удалого они не пойдут, — князь Юрий реально оценивал шансы.

— Смогут те, кто уже один раз разгромили Удалого. И кроме него войска князей Мстислава, Изяслава и Старого. Через неделю здесь будет десять тысяч отличных воинов.

— Я не буду воевать против тебя, Никита. Но не буду воевать и против князя Удалого. Мои войска встанут на границе Литвы и я не разрешу Удалому проход по моему княжеству. Можно надеяться, что он поведет войска через Польшу.

— Прибыла разведка, его войска будут здесь через два дня.

* * *

Олег отправил Счастливчика в поход на Туров. Не успел заняться наведением порядка в провинциях, как в Киев прибыла Светлана. Она приехала в Чернигов, чтобы лично контролировать пиар-компанию по возвеличиванию Олега-Муромца, народного защитника. И чернить князя Старого, подло напавшего на Чернигов. В городе Светлана узнала о тотальном уничтожении войска князя киевского, поехала вниз по Десна и добралась до Киева.

Светлана была в ярости. Вместо поцелуев и ласковых, нежных слов, после долгой разлуки, Олег получил нагоняй, как школьник. Киевскую княжну, прислуживающую Олегу, Светлана выгнала из комнаты сразу.

— Новую подстилку завёл! Пошла вон, сучка! — глаза у Светланы горели нехорошим огнем. Просто, полыхали.

— Не лезь ко мне со своими... — задохнулась Света от поцелуя.

— У тебя хоть чуточка мозгов есть! — освободилась от объятий Светлана.

— Светка, давай на холодную голову поговорим, — нехотя ответил Олег.

— Это как!?

— Спустим пар и поговорим, — потащил Светлану к широкой лавке Олег.

— Ты надеешься на другой разговор! Ты сильно ошибаешься, — не в силах сопротивляться огромному Олегу, Светлана сдалась, — никаких лавок. Ванна и постель.

— Опять бочка из под вина, как в Чернигове, — засмеялся Олег, — я тебя помою сам.

— Вместе уместимся? — усмехнулась Светлана.

— Нет. Я после тебя сполоснусь. Расскажешь про нашу дочку?

— Нечего особенно рассказывать. Спит и ест, всё, как обычно.

Однако Светланин рассказ затянулся часа на три. С редкими перерывами для секса. Через три часа Светлана вернулась к политике. И хотя она уже выбирала выражения, но смысл её слов остался старый.

— Ты хоть понимаешь, что смерть киевского князя полностью меняет нашу политику? — нежно поглаживая Олега, гнула свою линию Света.

— Не дурак. Теперь или мы их, или они нас. За волосы не дергай.

— Потерпишь. Война на два фронта? С варягами и монголами?

— Война на четыре фронта. С варягами, монголами, поляками и венграми, — усмехнулся Олег и начал поглаживать в сотый раз приятную округлость.

— Кто в союзниках? Новгород и Псков?

— Еще Полоцк, Курс, Рыльск и Рига.

— Рига — временный союзник. Предадут в любой момент. В Новгороде и Пскове князей надо менять. Врагов многовато, а тут достаточно Удалому договориться со Смоленским князем и нам не устоять, — Светлана потянулась и села на кровати.

— Машка! — громко крикнул Олег. Киевская княжна вбежала в комнату, как будто стояла за дверью.

— Помоги госпоже одеться, — строго приказал Олег.

— Выйди и позови мою служанку, — остановила её Света.

— Что за глупая прихоть держать рядом врагов? Слуги слишком много знают и слишком много могут. Не можешь убить, продай подальше, — выговорила Света Олегу.

— Мужскую часть отправил, как и раньше, к Коробову на лесозаготовки. Женщин и детей планирую продать в Крым. Весной, первым караваном, — начал оправдываться Олег.

— Не нужны они здесь. Отправь в маленькую крепость. Троеполь, Витичев, Корсунь. Пошли к Никите гонца, пусть пришлет литовских рабов. Женщины и дети дешевы. В каждую семью по одному добавить и продать. Но я бы с мальчиками не церемонилась. Отправила бы их к Коробову.

— Владимир Александрович мягкий старик. Как он держит людей в концлагере? — удивился Олег.

— Такими мелочами он не занимается. Росава нашла франконского баварца из Нюрберга, тот поставил своих земляков надзирателями на карьерах и лесоповале. Все учат франконский диалект. Немцы запрещают разговаривать на другом языке, боятся сговора, — Светлана не оправдывала Коробова. По её мнению, он всё равно отвечал за жестокости немецкого управления рабами.

— Ждана передает тебе привет, от себя и сынишки. Её брат у меня развернулся, большой купец стал. А Любаша даже попросила поцеловать. Разбаловал ты её в Чернигове. Княгиня! Такого богатства я не видела даже у Валеры, а он известный выпендрежник. Мог бы деньги для дела поберечь, — упрекнула Олега расчетливая Светлана.

— Как себя повела моя Любушка?

— Скромно. Заносчивости, как не бывало. До былой угодливой служанки далеко, но место свое знает.

Олегу показалось, что Светлана ревнует его к жене.

— Как только захочешь, сразу станешь княгиней киевской. Ты меня знаешь, — Олег поцеловал Светлану долгим-долгим поцелуем. Не стесняясь её служанки, встал и начал одеваться.

— Выйди, — приказала Светлана служанке. Остановила Олега, — вот за это я тебя и люблю. Потратим еще час на удовольствие.

— Я не смогу, — откровенно испугался Олег.

Утром следующего дня к Коробову полетело письмо. Ему предлагалось решить вопрос со Святославом Ольговичем о его княжении в Новгороде, и о княжении его сына в Пскове. Торговое давление на Новгород и Псков Киев мог организовать очень сильное, дружины Курска и Рыльска из Литвы могли проследовать в Новгород минуя Смоленск.

* * *

Князь Удалой был крайне возмущен. Отказ минского князя пропустить его войска через территорию княжества был нелепым, враждебным. Но князь Юрий обзавелся союзником с пятнадцатитысячным войском.

Князья долго выбирали место для встречи. Никите показалось, что не только Юрий, но и Удалой тянет время. Юрий, понятно, ждал обещанного Никитой Счастливчика с войсками. Но Удалой?

Через три дня, наконец, встретились. Никита играл роль молчаливого гостя, князья вели беседы вдвоем. Ни советников, ни воевод. Даже обычные за обедом слуги-служанки отсутствовали, стол был накрыт заранее. Роскошная посуда, обилие и разнообразие блюд и напитков не могли компенсировать очень неважного качества и того, и другого.

Никита всегда любовался великолепными серебряными и золотыми кубками, в большом количестве попадавшими в Русь. Изысканные изделия византийской работы превосходили и итальянские, и арабские поделки. Не обращая внимания на пустопорожний разговор, он упустил момент, когда речь коснулась семейных, а это значит политических дел. Упустив начало, Никита никак не мог понять суть разговора. Намеки и Юрия, и Удалого, были понятны только для них для обоих. В этот момент Никита пожалел, что не захватил сотовый телефон. Заряда аккумулятора теперь хватало ненадолго, и он понадеялся на свою память. Единственное, что он понял, Удалой предлагает Юрию развестись с женой. Повод был железный, у Юрия не было от неё детей. "Все дочери Удалого замужем. Отношения с мужьями Елены и Анны для Удалого очень важны. Уж не свою ли дочь Ростиславу, жену Ярослава Всеволодовича, он сватает? В реальной истории он её отнял у мужа. А внука Александра оставил отцу. Вот тут у нас есть варианты..." — пары спирта быстро покинули голову Никиты.

Разговор двух князей стал настолько доверителен, что Никита начал опасаться, как бы Юрий не изменил решения и не пропустил Удалого через свое княжество. Но Юрий попросил налить себе и Удалому Никитиного крепкого вина. Через несколько минут князь Удалой захрапел, а Юрий встал из-за стола, сильно пошатываясь.

— Надо поговорить, — позвал он за собой Никиту.

— Помогите своему князю, — приказал он на выходе охране Удалого. Те бросились в комнату, увидев, что Юрий с Никитой с трудом передвигают ноги.

Во дворе Юрий умылся снегом.

— Быстро кувшин кваса сюда, — совсем трезвым голосом прокричал Никита.

Служанка выросла, как из под земли.

— Пей, сколько сможешь!

— Не хочу.

— Пей, — заставил пить квас князя Никита.

— Давай, давай, вертай обратно эту гадость, — Никита заставил Юрия броблеваться.

— Пошли по второй, — Никита поил князя, пока кувшин с квасом не оказался пуст.

— Как легко... — обрадовался Юрий спустя десять минут.

— Незачем со мной тягаться. У нас и весовые категории разные, и опыт, — поучал Никита.

— А Удалой? У него вес больше твоего!

— А печень уже давно посадил, гадостное ромейское вино кушая. Ты поговорить хотел? — вернулся к началу разговора Никита.

— Затевает Удалой каверзу. А разговор сегодняшний завел, чтобы нас обмануть. Что будем делать?

— Ждать Счастливчика. Завтра попытаемся договориться с Удалым о гарантиях, — неуверенно предложил Никита.

— Завтра у него будет болеть голова. Ещё один день выгадали.

— Если так всё просто, я готов поить Удалого и дальше, — засмеялся Никита.

* * *

Через день история повторилась. Удалой откровенно тянул время. Он ждал подкрепления из Литвы.

Ростислав Пинский и Семен Туровский вырвались из лап литовцев голыми. Смогли увести с собой только дружины, ополчение было или перебито, или взято в плен. Такого разгрома Удалой не ожидал. Дружины у князей были небольшие, меньше трехсот дружинников у каждого, усилить позиции Удалого на переговорах они не могли. С прибытием пинского и туровского князей переговоры продолжились впятером, но Никиту князья перестали игнорировать. Странно, но известия о взятии Киева и Турова до сих пор не дошли до князей, Никитина военная полиция из половцев работала очень надежно. Поначалу Юрий возражал против её использования на границе Минска, но Никита обязался, что те будут патрулировать границу со стороны Литвы. Степняки действовали настолько жестко, что Юрий опасался начала несанкционированной войны. Но Удалой смог обуздать горячие головы и провокации прекратились.

Нежелание возвращаться в Литву у князей было настолько сильное, что они готовы были дать князю Юрию любые гарантии. К вину, на этот раз, не притронулся никто.

— Литовские войска шли по пятам за нами. Их отряды уже нападают на наши дозоры. Ты хочешь нашей смерти? — негодовал Ростислав.

— А ты хочешь уйти, оставив меня воевать с ними, — парировал Юрий.

— Ты знал о возможных неприятностях, когда соглашался воевать!

— Ты тоже. Если вы пойдете в сторону Польши, литовские войска разделятся. Я смогу справиться с ними. Посмотри на черниговцев, их воевода не уводит свои войска домой! — попытался обосновать свою позицию князь Юрий.

— Князь Юрий должен помочь нам содержать войска на его границе. Мы можем договориться о размерах дружин, оставленных в помощь князю, — неожиданно подал голос Никита.

— Это разумное предложение, — после общей паузы, нехотя, согласился Удалой.

— И в договоре нужно определить сроки помощи князю Юрию, — добавил Никита.

— Крайний срок месяц, — сломался Семен.

— Два. Литовцы должны уйти на посевную. Ополчение уйдет, с остальными я справлюсь, — начал торговаться князь Юрий.

— Дружину я могу оставить, но ополчение должно сразу вернуться домой, — попытался получить разрешение на отправку в Галич девяносто процентов войска князь Удалой.

— Наконец-то начали договариваться. Подумали немного о минском княжестве, а не только о себе, — заворчал Юрий.

— Давайте все же пообедаем, а такие мелочи, как оплату и сроки обговорим завтра, — предложил Никита.

— И численность войск, — добавил Ростислав. И потянулся к кубку с вином, — это нужно отпраздновать.

— Мы снова вместе! — присоединился Семен.

— Договор заключим, вот тогда вместе, — скептически остановил его Удалой.

* * *

Договор заключили на следующий день, утром. Удалой торопился, давил на всех. Выжидать, ему стало невыгодно. Уже к полудню в Галич ушли восемь тысяч человек. Удалой обманул всех, на границе остались ненужные ему ополченцы, которых он выдал за дружинников. В неразберихе Удалой смог уйти сам.

Никита был уверен, что Удалой успел узнать о взятии Киева и Турова, но не мог преследовать князя. Необходимо было разобраться с оставленными ополченцами.

* * *

Отличная, солнечная, теплая погода. Дорога была замечательна, ровная, накатанная. Удалой возлежал на розвальнях, в теплой бобровой шубе. Ему немного нездоровилось, неделя выдалась тяжелой. Мерзавец Никита со своим вином вгонит в могилу любого. Но теперь всё позади, он вырвался из западни. Он вырвался! Теперь нужно добраться до Галича. Удалой предался мечтам. Месть. Сладкая месть. Изощренная месть.

До вечера было еще далеко, но колонна почему-то остановилась. Из головы отряда послышались крики. Горнист начал и оборвал мелодию. Холодное чувство тревоги поползло по спине ледяной изморозью. Теплая шуба не спасала от страха.

Князь Удалой услышал гул. Этот звук он уже слышал раньше. Тяжелая конница Олега-Муромца шла в атаку. Откуда она здесь?

Время как будто застыло. Удалой смотрел на стремительно разворачивающуюся атаку со странным чувством отстранения от происходящего, ощущения нереальности действительности.

Противник успел разместить на высоком, лесистом берегу реки засаду. От саней Удалого до головы колонны было больше тысячи шагов, а лучники стреляли совсем рядом. Передовой отряд, больше пятисот человек, был рассеян за считанные минуты. Редкие, самоубийственные попытки атаковать высокий берег, закончились ничем. Враг сосредоточил на берегу превосходящие силы.

По глубокому снегу, слева и справа, розвальни Удалого обходили дружинники. Лучшая часть дружины готовилась к вражеской атаке. Сейчас князю стало видно, кто из дружинников всегда готов к бою, а кто позволяет себе расслабиться во время перехода. Князю подвели коня, Удалой решил личным примером поднять дух войска. Собственно, бежать было некуда. Удалой видел, что на противоположном, пологом берегу реки, куда убежали дезертиры, показались конные отряды противника.

На высоком берегу реки, спешившиеся дружинники, уже начали рубиться с врагом, пытаясь оттеснить лучников. А конница все еще не вступала в бой. Наконец, гнетущее ожидание закончилось.

Короткая лобовая атака была ужасна. Громадные кони в броне возвышались над обычными лошадьми так, что те казались жеребятами. Да и вели себя они соответственно, пугливо. Сказочные великаны орудовали огромными копьями. Особо выделялся гигант в черной броне на вороном коне. Копьё застряло в убитом им дружиннике, и он достал двуручный меч. На ответные удары гигант не обращал внимания, броня их не пропускала.

Каждый его удар убивал. Даже щит не мог устоять перед мечом такого исполина.

Князь Удалой заметил необычного человека, без оружия. Тот начал крутить ручку на ящике. Над долиной раздался неприятный, противный, невыносимый, ужасный звук. От которого хотелось убежать. Далеко-далеко, и спрятаться, натянув на голову шубу.

Кони, у его дружинников, начали терять строй и разбегаться по долине, сбрасывая всадников. Удалой не понимал, почему вражеские лошади ведут себя спокойно.

Дружина Удалого побежала, спасая себя от плена, оставляя своего князя. Князь Галицкий попытался тоже спасти свою свободу. Он смог успокоить своего великолепного коня, и уже вздохнул с надеждой, когда сразу два аркана захлестнулись у него на плечах. Один за другим.

Обоз, ехавший в конце, и глубокий снег в долине, не дали спастись большинству галицких воинов. К вечеру большинство было разоружено. Лишь небольшой отряд, сотни две дружинников, уходил назад, пытаясь найти дорогу к Смоленску.

Но даже они, утром наткнутся на крупный отряд разведки Никиты. Тот послал по следу Удалого пять сотен половцев. После короткого боя дружинники сдадутся и попадут в рабство. Но это будет утром, пока дружинники были полны надежд.

Глава 36.2. Язычники.

Никита относился к прибалтам скептически. Снисходительно. С доброй насмешкой, притащив в тринадцатый век стереотипы двадцать первого.

После ухода Удалого, пинского и туровского князей записали в штрафной батальон вместе с их дружинами. Никита посоветовал им строить крепость, и такое строительство началось. Но уже на следующий день случилось чудо, Ростислав Пинский и Семен Туровский договорились с литовцами.

Неожиданно, двадцатитысячная армия язычников перешла границу. В их составе шли дружины Турова и Пинска.

Нападение могло иметь успех, силы сторон были примерно равны. Но за час до атаки, в расположении русских появились десять тысяч кавалеристов Счастливчика. Это решило исход боя.

Хотя для трех тысяч минчан и двух тысяч галицких добровольцев, попавших на острие литовского удара, все закончилось печально. Погибло также более тысячи половцев. К тому времени, как подтянулись кавалеристы Счастливчика, литовские войска уже добрались до ставки князя Юрия. Не готовые к сражению отряды начали разбегаться по ближним лесам, бросая лошадей. Обоз курской дружины, чудесным образом, оказался между самой дружиной и литовскими войсками. Это спасло курян, враги бросились грабить обоз.

Командиры пытались навести порядок, численное преимущество, даже без войск Счастливчика, было у русских. Да и о Счастливчике еще никто не знал.

Первое столкновение кавалерия Счастливчика проиграла. Наспех перестроенная, неготовая к столкновению сотня, была буквально смята, разгоряченными от крови литовцами. Они прошли по дороге десять километров. Разрезали огромную армию русских на две части, отбросили её в глубокий снег, в лес. Сами получили прекрасную мобильность. Полки Счастливчика располагались в основном за поворотом реки, двумя километрами ниже по течению. У литовцев сложилось обманчивое впечатление, что битва завершена. Многие увлеклись грабежом и расслабились. Ненадолго, буквально на несколько минут. Командиры начали понукать рядовых начать преследование оставшихся в лесу русских, безрезультатно.

Наконец Счастливчик бросил в бой свою тяжелую кавалерию. С той же скоростью, что час назад русские, в глубокий снег начали удирать литовцы. Горячка боя прошла. Наступил откат. Растерянные и разрозненные, даже не отряды, отдельные литовские воины не представляли никакого препятствия для мощного натиска русских рыцарей. Даже дружины Ростислава Пинского и Семена Туровского, сохранившие построение, имеющие опыт и выучку, побежали в лес после первого удара. Никто не хотел погибать, спасая литовцев. Грабить вместе с ними минчан, за милую душу. Погибать, увольте.

На поле боя образовался слоеный порог длиной десять километров. В середине, почти десять тысяч конницы Счастливчика. Слева и справа, от дороги двадцать тысяч литовцев. В лесу, за ними, отряды Минска и Чернигова, то, что осталось от огромной двадцатипятитысячной армии.

Зима была очень снежная. Передвигаться по целине было сложно. Литовцы быстро ощутили безнадежность своего положения и начали сдаваться в плен.

То тут, то там вспыхивали схватки, которые ничего не решали, никому не позволяли спастись, бессмысленные и жестокие. Потери литовцев оказались ничтожны, меньше тысячи человек. Победители потеряли почти семь тысяч.

* * *

Два дня победители зализывали раны. Интенданты наводили порядок. Командиры, сразу после боя, избавились от раненых и потребовали восстановить в частях неприкосновенный запас, утраченный в боях. Князь Юрий, Никита и Счастливчик непрерывно спорили. Князь Юрий настаивал на новом походе в Литву. Никита, неожиданно, предложил поход на Смоленск. Счастливчик уговаривал вернуться в Киев и организовать захват Галицко-Волынского княжества, иначе там могли обосноваться венгры.

— Князь Переяславский собрался сесть в Галиче? — перешел на личности Никита.

— Я послан в твое распоряжение. Готов выполнять твои приказы, — обиделся Счастливчик.

— К следующей зиме смоленский князь соберет ополчение. Сейчас мы ударим внезапно. Малой кровью захватим княжество, — сдал назад Никита.

— И потеряем Галич навсегда? С Венгрией и Польшей тягаться потом будет сложно, — в который раз повторил свою позицию Счастливчик.

— Мы заключили договор. Вы обязаны завершить войну в Литве. Можно легко захватить её теперь, после разгрома войска. Ригу и Полоцк из договора исключаем, как бежавших с поля боя, — гнул свою линию князь Юрий.

* * *

— Я завтра уезжаю домой, — запахивая теплый халат, сообщила Светлана. Олег никак не мог добиться, чтобы в спальне было тепло. У себя дома Светлана могла позволить себе тонкую, невесомую рубашку.

Олег насупился.

— Погода стоит теплая. Дорога будет приятная, — отстраненно констатировала Светлана.

— Уедешь, Машку притащу в постель, — начал угрожать Олег.

— Дурак, — Светлана закатила ему оглушительную пощечину.

— Дурак, — согласился, зевая, Олег, — не уезжай. Молодость уходит.

— Ты говоришь, как баба. Молодость уходит! Или ты про меня, мерзавец!? — удивилась Светлана.

— Как ты могла такое подумать? Жизнь без тебя теряет смысл! — без тени насмешки, горячо запротестовал Олег.

— На сколько лет я выгляжу? — требовательно посмотрела в глаза Олега Светлана.

— На двадцать пять, по-здешнему, на двадцать, — бухнул правду, не подумав, Олег.

— Мог бы польстить, комплемент сказать. Прямолинейный, как столб.

— Не пора ли тебе расширять список персонажей для пиар-компании. Никита-Попович, Светлана-Премудрая. Нет, лучше Никита-Добрынич. Нет, лучше Светлана-Прекрасная, — попытался польстить Олег.

— Все-таки, Премудрая или Прекрасная? — шутя, стала наседать Светлана.

— В одном флаконе, — так грустно произнес Олег, что на мгновение Светлане расхотелось ехать в Новгород-Северский.

* * *

На третий день переговоров на границе с Литвой князь Юрий предложил пригласить Удалого.

— Он заключил с нами договор. Поклялся на иконе. И тут же его нарушил. Не вижу смысла, — резко отреагировал Никита.

— Сейчас он в другом положении. Личная "охрана" у него будет из людей князя Переяславского. Будет вести себя тихо, не сомневаюсь, — настаивал на своем предложении Юрий.

— Я поддерживаю князя Юрия. У нас девять тысяч галицких пленных. Мы поставили в строй пару тысяч ополченцев. Если хитрый лис для вида согласится, мы сможем использовать даже дружину. А потом она вольется в состав минской. Или правильно будет сказать литовско-минской? — вопросительно посмотрел на Юрия Счастливчик.

— Ты готов отказаться от Галича? — удивился Никита.

— Если договоримся с Удалым? Введем войска в Галич, без всякого штурма. Пройдем Литву, оставим там минчан и большинство войск Удалого. Через восточную Польшу пройдем в Волынь и Галич. Договор нам это позволяет. Предлагаю выполнить договор в части новопольских земель. Территория, где живут ятвяги образует очень неудачный клин. Пруссы будут постоянно нападать на эти земли, — обстоятельно обосновал изменение своей позиции Счастливчик.

— Будет договор с Польшей, легче станет оборона Галича от венгров, — дожимал Никиту Юрий.

— Сговорились вчера вечером. И ты, Юрий, уже с Удалым переговорил? — догадался Никита.

— С князем Удалым вчера говорил. С князем Переяславским сегодня утром. Встаешь ты, Никита, поздно, — усмехнулся Юрий, — Удалой готов отказаться от собственных войск. Я показал ему свой договор с вами. Его он полностью устроил.

— Только отдавать великому князю он будет не десятую часть налогов, а половину. Армию, в отличие от тебя, ему содержать не надо, — уточнил Никита.

— Я зову князя, и мы составляем договор, — довольно заулыбался Юрий.

— А я утром уже отдал приказ готовиться к выступлению. Разведка выехала сразу, — у Счастливчика загорелись глаза.

* * *

С Удалым договорились быстро. Уточнение Никиты о том, что долю великого князя в налогах надо увеличить, Удалой воспринял спокойно.

— Как сильно? — саркастически улыбнулся князь.

— На сумму, необходимую для содержания войска. Какая часть уходила у Вас, князь? — дал возможность поторговаться Удалому Никита.

— Три четверти, — угрюмо ответил Удалой.

— Договорились. У вас остается четверть налогов, — приказал писцу внести в договор Никита.

Князь Юрий явно был удивлен. Приграничный Минск тратил на войну меньше.

— Князь Юрий, ты у меня пленных литовцев покупать будешь? По старым ценам отдам, — прервал молчание Никита.

— Нет, мне теперь не люди, деньги нужны. Зерно на посев. Скотина. Я бы с удовольствием тебе тысяч десять рабов обратно продал. Литва уже разорена, а когда захватим, совсем нищая станет. Люди так и так с голоду помрут. Вы в Риге в свою армию молодежь брали? У Счастливчика четверть состава оттуда. Возьми свою долю по военному договору людьми! — попросил Юрий.

— В чем-то ты прав... И восстаний меньше в Литве будет. Но лучших лошадей заберу в любом случае. Для посевной они не нужны, — частично пошел на уступки Никита.

— Нам уже новобранцы не нужны. За год не успеем подготовить, — запротестовал Счастливчик.

— Кавалериста или пехотинца не успеем. Стрелка из арбалета или лучника для стрельбы по площадям легко. Предварительно можно отобрать самых умелых. У нас чуть больше тридцати тысяч воинов. За год походов останется меньше тридцати. Я считаю нужно пятьдесят. Возьму новобранцами я свою долю. Не сомневайся князь, — успокоил Никита Юрия.

— А что за поход такой через год будет? — заинтересовался Юрий.

— На юг пойдем, в степь.

— Пятьдесят тысяч для похода в степь? Огромное войско.

— Ты тоже готовься. Летом пойдем. Три тысячи дружинников приведешь. Никаких ополченцев. Все затраты из казны великого князя.

— Серьезно. Пятьдесят тысяч дружинников? По всей Руси меньше двадцати тысяч дружинников. Всех собрать невозможно. Десять тысяч, самое большое. У меня, вместе с варягами Удалого, остатками дружин Ростислава Пинского и Семена Туровского наберется больше трех тысяч. Такой большой дружины нет ни у кого, — не поверил Юрий объявленной численности.

— Моя конница лучше любой дружины. Поверь! Их здесь девять тысяч! — остановил князя Юрия Счастливчик.

— Хватит спорить. Юрий, забирай Удалого и прямой дорогой к пленным. Тех, кто тебе присягнет, сразу направляй к интендантам, искать свое оружие и лошадь. Завтра выходим, — Никита не привык тянуть время.

* * *

Бывшие дружинники Удалого, половцы и мурома Никиты, дисциплинированные кавалеристы Счастливчика, дружинники из Курска и Рыльска, ополченцы Минска, все зверствовали на землях Литвы одинаково. Можно было подумать, что Литву пришли грабить, а не захватывать. Тем более это было странно по причине отсутствия сопротивления. Самое большое литовское войско было разбито на минской границе. Три других увлеклись преследованием поляков, войск Риги и Полоцка. Вернее грабежом соседей.

* * *

Никита давно очерствел сердцем. Скорее даже перестал воспринимать людей, как ровню себе. Дикари, те, что жгут, насилуют и убивают. Дикари, те, кого насилуют, грабят и убивают. Главное не вглядываться в лица, не смотреть в глаза. Вот опять трое вояк потащили насиловать девчонку. Хорошо было Мышкину, ввел у себя дисциплину, никто пикнуть не смел. А этот сброд проще весь перевешать.

— Сотник, прекратить безобразие, — устало скомандовал Никита.

Полицейский-половец знал, чем недоволен Никита. Он давно изучил его привычки. Знал, но не понимал, не одобрял. Однако мгновенно отдал команду и трое половцев принялись охаживать плетками насильников.

"Сейчас отъеду метров на сто, вояки снова примутся за дело. Собирать в обозе детский сад глупо. Навести порядок в таком войске невозможно."

— Сотник, поехали в ставку.

Заплаканная девчонка сидела голым задом на снегу, ничего не соображала и никуда не собиралась убегать.

"Естественный отбор. Выживает самый сообразительный."

Никита проехал сотню метров. Сбоку от дороги лежали три трупа. Судя по всему, мать с двумя детьми пыталась защитить свой дом. Сейчас изба уже пылала. Никита развернул лошадь и вернулся к девчонке. Поднял её за шиворот и положил перед собой. Ребенок оказался худеньким и легким. Невесомым. Никита начал ругаться матом. То ли на вояк, не разбирающих где бабы, а где дети. То ли на себя, дурака. То ли на девчонку, не сообразившую вовремя удрать.

* * *

— Князь Юрий, Ваши земли разоряют! Жечь то зачем? — выделил Никита слово "Ваши".

— Грабить нечего. Вот со зла и жгут. Пора воевать, разделимся, я помогу Полоцку, а затем мы вместе поможем Риге, — спокойно ответил Юрий.

— Хорошо. Сегодня мы двигаемся в Польшу. Что скажешь, Счастливчик? — спросил Никита.

— Давно пора. Время уходит, можно не успеть до ледохода. Ты опять ребенка привез. Не боишься вшей? — стандартно пошутил Счастливчик.

* * *

Никита потратил целый час, пытаясь разговорить девчонку. Литовка, взятая Никитой для обслуживания детей, тоже была бессильна.

— Это чужой ребенок, иноземка. Посмотри на одежду, хозяин. Давай оставим её здесь. У тебя уже дюжина детей. Эта лишняя. Плохая примета, хозяин.

— Замолчи. Проверь девочку на вшивость. Если обнаружишь насекомых, девчонку помыть, одежду сменить.

— Всё сделаю, хозяин, — отъевшаяся за две недели литовка не потеряла легкости и шустрости, и от работы не бегала. Хотя над чистоплотностью хозяина смеялась.

* * *

Девчонка заговорила на третий день. Она оказалась полячкой, из Визны. Литовцы разграбили город этой зимой. У богатого купца потребовали выкуп. Самого оставили в городе, собирать деньги, с собой забрали дочь. Возможно, купец уже собрал выкуп, но два последних месяца в Литве не стихали бои.

* * *

Визна Никите не понравилась. Город лежал в руинах. Этой зимой литовцы захватывали его дважды. Стало очевидно, почему купец не приехал с выкупом за дочку. Никита нашел время найти пожарище, что было усадьбой купца.

Девочка металась по холодным углям и пеплу, едва припорошенным снегом. Следов на снегу не было, усадьбу никто не навещал.

Звонкие завывания девчонки, выворачивали у Никиты душу. Из тупика переулка показалась сгорбленная фигура, осторожно двигавшаяся вдоль остатков, случайно уцелевшего забора. Старуха узнала девочку и бросилась обнимать, только после этого Никита рассмотрел в ней молодую женщину, сгорбленную от горя.

Женщина оторвалась от дочери и со страхом посмотрела на высокого, богато одетого всадника, на дорогой, ухоженной лошади. По одежде видно, не поляк. Добра ждать не приходилось. Она начала, очевидно бессмысленное, движение назад. Потихоньку пятилась, прикрывая собой дочка.

Это было так потешно, что не будь ситуация такой трагичной, Никита бы засмеялся.

Девочка перестала плакать, последние слезы были, наверное, от счастья. Что-то зашептала матери. Та выпрямилась, подняла голову, и начала говорить, слишком быстро, чтобы быть понятой.

— Марыська, переведи для особо неграмотных, — попросил Никита.

— Дзенькую бардзо, — перевела сообразительная полячка.

— Помощь нужна? — осторожно спросил Никита.

Полячка гордо вскинула голову и мотнула отрицательно головой.

— Марыся, как меня найти, знаешь. Я для тебя, как старший брат, — сказал дежурную, ни к чему не обязывающую любезность Никита, прощаясь. Развернулся, и ускакал довольный. Одной маленькой заботой стало меньше.

А у Марыси на всю жизнь остался в памяти образ громадного красивого рыцаря, легко творящего добро. Заботливого и смешного. Смешно говорящего. Со смешными привычками. В смешной одежде. Она часто потом рассказывала, что русские любят дышать дымом и пьют огненную воду, домашние только смеялись.

Глава 36.3. Мазовия.

В Визне Никита пробыл два дня. Счастливчик вычищал окрестности города от множества банд, в которые превратилось грозное литовское войско. Вернувшиеся польские войска тут же присвоили себе плоды победы. Польский князь Конрад, владеющий Мазовией, попытался взять командование над русскими войсками. И это при том, что поляков было около трех тысяч. Мало того, он положил глаз на русскую добычу.

Никиту раздражал высокомерный, самовлюбленный дикарь, мнящий себя польским королем, и поэтому, считающий ниже своего достоинства переговоры с Никитой. Но дело было важнее личной неприязни.

Никита предложил князю Конраду подписать договор о разделе Литвы. Князь заупрямился.

— Я заключил договор с ливонским орденом. Новый договор меняет границы раздела Литвы. Я считаю бесчестным его подписывать, — Конрад начал с прямых оскорблений.

— Для независимого Мазовецкого княжества условия раздела остались прежними, — попытался втолковать ему Никита.

— Честь дороже выгоды, — цинично издевался над Никитой князь.

— Ни Рига, ни Полоцк, ни Мазовия не выполнили условия договора. Если бы не русские войска, Литва разграбила бы Варшаву, как разграбила Визну.

— Как смеешь ты оскорблять польского князя?

Никита помолчал несколько минут. Ему был непонятен апломб князя. Русские войска могли очистить Мазовию от польских войск за две недели. Может проще договориться с пруссами.

Никита больше не поднимал вопрос договора, предложил перейти к неофициальной части, банкету. Часа через два, когда Конрад, и его свита, перестали обращать на русских внимание, Никита позвал Счастливчика подышать свежим воздухом и изложил ему вариант с пруссами.

— Мы получим злейшего врага в лице краковского князя. И тогда не останется других вариантов, как воевать с ним. К тому же пруссы язычники. Может лучше договориться с германскими рыцарями. У нас, новгородцев, с ними всегда были самые лучшие отношения, — раскритиковал предложение Счастливчик.

— Во-первых, ты давно русский, а не новгородец. А во-вторых, Конрад не оставляет нам выбора, — Никита был явно раздражен.

— Он не считает нас ровней. Поговори с Удалым. Если он согласится, переговоры пойдут по-другому. Удалой знатнее и родовитей Конрада. Мы можем получить лучший договор, чем сейчас предлагаешь ты.

— Мне не нужен договор Удалого с Конрадом, — Никита был недоволен.

— Удалой может подписать договор по поручению великого князя. В Новгороде принято...

— Нет, — прервал Счастливчика Никита.

— Тогда наилучший вариант, оставить за Минском всю территорию Литвы. Предупредить князю Конрада, что нарушение границы будет означать войну.

— Тогда мы вынуждены будем держать в Литве слишком много войск. Самый лучший вариант отдать княжество пруссам. Они рядом, мы не затратим много времени. И, уверен, получим договор о принадлежности нам Литвы.

— Тогда предлагаю разоружить поляков, пока они ни о чем не догадываются, — Счастливчик проявил свой новгородский практицизм и хватку.

— Нет, только блокируем поляков. Отдавай приказ, — решился Никита.

* * *

К утру, поляков перестали выпускать из их лагеря. Конрад был шокирован вероломством русских. Союзники нарушили все мыслимые и немыслимые правила.

— Я последний раз предлагаю закончить дело миром, — Никита, как ни в чем небывало, продолжил переговоры.

— Но у меня с вами мир! Почему вы повернули оружие в сторону моих войск непонятно, — Конрад явно хотел убить Никиту, но вынужден был сдерживаться.

— Заключаем мирный договор, и я в тот же день увожу войска из Мазовии. Вчерашний отказ подписать такой договор, я воспринимаю, как желание оставить себе руки свободными для враждебных действий в отношении великого князя Олега, — Никита был спокоен, злость на высокомерного дикаря прошла. Осталось только презрение.

— Я вчера объяснил свое нежелание подписывать такой договор, — не изменил своей позиции мазовецкий князь.

— У тебя весь сегодняшний день для раздумий. Завтра я направлю посла к пруссам. Мы не будем воевать против поляков. Но, заключив договор с пруссами, мы отдадим им ту часть Литвы, которую предлагали Мазовии, — голос у Никиты стал совсем холодный.

— А если пруссы не ограничатся Литвой и вторгнутся в Польшу? — князь попытался разговаривать также холодно.

— Наших войск здесь уже не будет. Как бы ни повернулось дело, через неделю я увожу войска.

Никите показалось, что Конрад вздохнул с облегчением.

— В Литве в составе моих войск были новгородцы, — Никита замолчал.

— Я знаю. Около пяти тысяч. Литовцы их полностью разгромили, — Конрад не понимал, зачем Никита вспомнил об ушкуйниках.

— Я свои войска отвел к границе, а новгородцы решили остаться в Литве и пограбить, — с сожалением произнес Никита.

— Это ты к чему вспомнил? — заподозрил нехорошее князь.

— У меня здесь примерно столько же муромских наемников. Таких же любителей добычи, как ушкуйники, — намекнул Никита.

— Они могут остаться в Мазовии? — дошло, наконец, до князя.

— Договор их найма закончился в Литве. Формально, муромские наемники сейчас мне не подчиняются, — лицемерно посочувствовал князю Никита.

— Мне надо подумать.

Князь Конрад наконец понял, почему так неприятен ему был этот высокий, подвижный человек с веселым лицом. Он напоминал ему главу купеческой гильдии, с которым ему часто приходилось иметь дело. У того, за внешней почтительностью, скрывалось некое чувство превосходства. Далеко спрятанное, но видное опытному взгляду князя. Никита даже не изображал почтительности.

* * *

Через час князь Конрад послал за Никитой.

— Тебе, или твоему великому князю необходимо иметь договор со мной! — князь Конрад сделал очевидный вывод из нехитрых маневров Никиты.

— Я это не скрываю, — Никита кивнул.

— А мне нужна помощь в войне с пруссами. Больше, чем кусок чужих земель, который ты мне предлагаешь, — князь заговорил совсем по-другому.

— Следующей зимой именно эти двадцать тысяч придут Вам на помощь против пруссов. Но летом следующего года вы помогаете нам против кочевников, — легко согласился Никита.

Когда начали уточнять договор, князь Конрад убедился в правоте своей оценки Никиты. Только купцы с такой легкостью формулируют договоры, мало того получают удовольствие от этого. Единственная странность касалась денег, Никита не стал требовать денег больше, чем было оговорено в договоре ранее. Этим он окончательно запутал князя.

Глава 36.4. Прекрасная незнакомка.

Никита никогда не удивлялся, что незнакомки прекрасны. Как только их узнаешь поближе, возникает желание держаться от них подальше. Но когда видишь их в первый раз... А вера в случайности пропала у Никиты в далеком детстве. Особенно это касалось женщин. И чем более прекрасной выглядела женщина, тем с большим подозрением и осторожностью относился к ней Никита.

Когда князь Конрад попросил сопроводить свою дальнюю родственницу во Владимир (волынский) к жениху, поверить в случайность мог только Коробов старший.

Отказать было неудобно. Княжна Елена опасалась ехать без надлежащей охраны, а с Никитой ей было по пути.

* * *

Утром, в день отъезда, Никита в последний раз навестил свой "детский сад". Случайно спасенные дети войны оставались в Визне. Никита купил им дом, выделил литовке, ухаживающей за детьми, немного припасов и денег. На год им должно было хватить.

Никита не мог догадываться, что литовка продаст детей в рабство через неделю после его отъезда. Потом найдет покупателя на дом и уедет домой, в Литву. По дороге бандиты восстановят справедливость.

* * *

Небольшое доброе дело, спасение детей, немного подняло настроение Никиты. Он воспринял очаровательную Елену без должной осторожности, чуть-чуть расслабился, и сразу поплатился. Не помогла Никите большая свита, сопровождающая благородную полячку. Те, кто должны были сохранить честь невесты, усердно отворачивали глаза и закрывали уши. Елена щебетала, улыбалась, кокетничала, делала намеки и подтрунивала над Никитой.

К полудню Никита свободно понимал по-польски, а к вечеру говорил. Ужинали новые знакомые вместе, у Никиты, Елена собиралась остаться на ночь.

Секс с доброй простой литовской женщиной за последние две недели привил Никите, если не отвращение к этому физиологическому акту, то наверняка нежелание заниматься им с кем попало. Возможно, именно поэтому Никита поспешил расстаться со своим детским садом в Визне. Неудивительно, что он не торопился в постель с княжной, хотя и догадывался о её большей изощренности и образованности в технике секса. Ему хотелось женского тепла, а толстушки, его милые душевные толстушки, остались в Карачеве. Был и традиционно неприятный момент, княжна была немного грязновата, и Никита опасался насекомых.

Традиционное чучело для ловли блох было на руках у дам в каждом замке.

Елену никогда не выпроваживали вон. Да, Никита это сделал предельно деликатно. Не каждому такое по зубам, оценила княжна, и, почему-то, разозлилась сильнее. Неужели она хуже медлительной толстоватой литовки? Из дремучего простонародья. Хотя у этого, слишком влиятельного, воеводы не все в порядке с головой. Говорят, что он моется при любой возможности. Мало того он заставлял мыться свою толстую литовскую мужичку. А любому образованному человеку известно, что все болезни от воды.

* * *

Никита продержался до Владимира. Легкое недоумение Елены сменилось жгучей злобой. Если бы не это, Никита давно бы плюнул на гигиену и переспал с княжной. Всё-таки эта зверюшка была необыкновенно привлекательна.

Во Владимире у княжны на самом деле был жених.

* * *

Свои гарнизоны в волынской части княжества Никита расставлял легко, без сопротивления. Счастливчик еще раньше увел пару тысяч полицейских навести порядок в Городно, Пинске и Турове. Его рейд месяц назад был слишком скоротечен, требовалось в каждой крепости поставить на постой свой отряд, и почистить состав чиновников от приверженцев старой власти. Никите было проще, гражданская власть в княжестве оставалась в руках у Удалого, нужно было заменить только войска. Удалой демонстрировал полную лояльность, при любых конфликтах вставал на сторону Никиты.

Глава 36.5. Деньги богатого соседа.

Полоцкий князь Борис Всеславович давно убедился, что дружить с карачевскими воеводами выгодно. Из любой, самой пропащей ситуации они выходят с прибытком. Казалось, война в Литве была проиграна вчистую. Нет, даже без помощи Риги, Полоцка и Мазовии они захватили страну полностью. Затем минский князь Юрий смог с их помощью увеличить свою дружину в десять раз, и легко разбил и литовские банды в и полоцком княжестве, и в Ливонии. Формально, князь Юрий воевал вместе с полоцким князем, но фактически, он легко справлялся один. Литву поделили немного по-другому, не как было записано в договоре прошлого года. Но Рига согласилась, согласился и князь Борис.

Когда князь Юрий показал Борису свой вассальный договор с новым Великим киевским князем Олегом, Борис был удивлен. Юрий так долго боролся за самостоятельность, а тут сам, добровольно, пошел в подчинение. А теперь зовет туда же Бориса.

— До сих пор карачевцы помогали тебе, когда им было выгодно. Если бы не их помощь, Смоленск и Рига давно поделили полоцкое княжество между собой. Не хмурься, это правда. Тебе тут места бы не было. Сейчас им мы нужны. Мне Никита открыто сказал, что тебя давно знает, доверяет, и готов заключить такой же договор, — разговор шел с глазу на глаз, Юрий говорил откровенно.

— Твоя выгода понятна. Литва. Вчетверо выросло княжество минское. А мне какой резон, кроме страшилок смоленских и рижских, — заупрямился Борис.

— Не только Литва. Через два-три года Пруссия.

— Ого! Не подавись, — позавидовал Борис, — ты так и не ответил, где морковка для глупого осла?

— Витебск, Торопец...

— Что-то не договариваешь? — усмехнулся Борис.

— Никита не договорил, сказал, сами догадаетесь.

— Давай попробуем продолжить. Смоленск? Как будем делить?

— Никак! Мне серебро и зерно. Ты забираешь землю, — предложил Юрий.

— Нет. Добычу делим, как положено. Затем, если Великий князь Олег подтверждает Смоленск за мной, то я отдаю тебе свою долю. Согласен? — осторожно согласился Борис.

— У меня "голодная" дружина. Кони и оружие моё. Так сложилось, когда они переходили от старых князей ко мне. Новые дружинники готовы хоть сегодня в бой. Думаю, что смоленский князь не готов к войне.

— Не готов! Я уверен, не готов. Рискнем до весны? — загорелся Борис.

— Где наша не пропадала! — обрадовался Юрий.

* * *

Смоленский князь Мстислав Давыдович на самом деле не был готов к войне. Особенно не ждал неприятностей от слабого полоцкого князя. Скрытно подойти к Смоленску захватчики не смогли. Смоленск запер ворота, приготовился к осаде. Но через пару дней, князь поддался на уговоры своего воеводы. Тот, узнав, кто напал на Смоленск, посчитал, что легко одолеет врага. Воевода посчитал, что вражеское войско состоит из ополченцев. Не догадываясь даже, что это дружинники.

Князь разрешил воеводе вывести смоленские войска в поле и разгромить захватчиков. Численно две армии были равны,

Уже построившись для битвы, воевода, по внешнему виду врага, понял, что ошибся. Смоленским войскам противостояла огромная минская дружина. Полоцкий князь повел свой отряд в тыл смоленскому войску, чтобы отсечь его от города.

Ополченцы побежали сразу, они не были готовы к такому удару. Оставшись в меньшинстве, в окружении, без шансов победить, смоленская дружина стояла насмерть, не сдавалась. Минские дружинники в какой-то момент остановились, прекратили натиск. Видимо ожидали сдачи в плен смоленских дружинников. Такое стояние на месте, не стреляя друг в друга, на близком расстоянии, продолжалось около часа. Сначала один, потом другой князь, посылали своих послов к смоленскому воеводе с предложением сдаться. Князь Борис предложил жизнь, князь Юрий свободу, но без оружия.

На все предложения воевода отвечал одинаково, отрицательно. Князь Юрий уже решился дать команду побить несговорчивых смолян, но к нему подошел священник. Настоятель местного храма. Попросил его пропустить к своим прихожанам.

Священнику, смоленский воевода ответил одно, без оружия дружинники потеряют свою честь. И согласился прекратить бой, если каждому оставят его меч. А оба князя поклянутся на иконе, что пропустят дружинников.

Князь Юрий согласился, но поставил свое условие. Дружинники уходят в Оршу и сидят там до конца войны.

На следующий день Смоленск пал. Через месяц, практически, во всех городах смоленского княжества, сменилась власть. Бывшие смоленские дружинники, сидевшие в Орше, попросились на службу к новому смоленскому князю Борису.

Борис не стал дожидаться гостей из Киева. Посол к Великому киевскому князю Олегу поехал сразу после взятия Смоленска.

Глава 36.6. Демократия.

Коробов нанес визит в Рыльск лично. Разговор со Святославом Ольговичем о его княжении в Новгороде, и о княжении его сына в Пскове был крайне деликатен. Со всех точек зрения Новгород и Псков были лакомые кусочки. Богатейшие города, огромные княжества. Но шаткость княжеского трона смущала Святослава. К тому же сыну предлагался псковский стол. Близкое соседство ливонских рыцарей было гораздо опаснее для Пскова, чем набеги половцев для Курска.

Коробов уговаривал долго. Обещал помощь Карачева. Договор с Полоцком и Ригой. Таможенные пошлины в Киеве для новгородцев. Льготы по налогам на этот год. И уговорил, уломал старика.

В Минск помчался гонец с письмом для воевод Курска и Рыльска. В Новгород отправилось посольство Великого киевского князя Олега. Посольство было тайным, к новгородским купцам. Ни зимой, ни весной новгородцы не решались прислушаться к просьбе Великого князя. Новости о переменах в Минске, Полоцке, Смоленске пугали новгородцев. Летом таможенные пошлины для новгородцев в Киеве стали невыносимы. Ливонский орден открыл Ригу для торговли полоцким купцам, заключил договор с Великим князем киевским, в котором дал равные права его гражданам для торговли. Новгородцы задумались всерьез.

Ярослав Всеволодович, пока еще князь новгородский, с самой зимы чувствовал, что новый киевский князь роет ему яму. Не зря, совсем не зря, Ярослав затевал против карачевских воров походы и набеги. Договаривался с удельными князьями, покупал через подставных людей банды. Разорить север черниговского княжества не удалось, но карачевские войска Ярослав держал в напряжении всю зиму. Это не дало возможности Коробову подготовить набег ни на Новгород, ни на низовые земли. Князь новгородский мнил себя спасителем северной Руси.

Коробов отомстил князю самым подлым способом, взбунтовал новгородцев. Его смутьяны так и шныряли в городе. Рядились под купцов, скоморохов, охранников, священников. Сначала новгородцы испугались идти под руку сильного нового князя. Воспылали к Ярославу Всеволодовичу любовью, которой никогда не было. Временами князя посещала нехорошая мысль, что не будь такого страха перед новым Великим князем, ненавистные новгородцы давно выставили его вон. Выходит, что князь должен говорить Олегу спасибо, за лишние полгода княжества.

Но в начале лета Киев ухватил Новгород за самое любимое, за деньги. Торговля сократилось на четверть. Это была катастрофа, цены на товары упали, торговля перестала приносить прибыль. Новгородцы собрали вече.

Ярослав Всеволодович покинул Новгород. Святослав Ольгович с дружиной встретил бывшего князя на выезде из ворот города.

Ярослав был остановлен людьми нового князя. Дружина осталась в стороне, и Ярослав стал опасаться за свою безопасность. Но все обошлось. Святослав подъехал перемолвиться парой слов. Разговор был недолгий, оба князя торопились. Святослав потребовал от Ярослава не перекрывать торговые пути поставок зерна с низовых земель. Иначе грозил занять верховья Волги.

Оба князя не знали, что князь Муромский, Давид Юрьевич, решил "прислушаться к гласу народа" и заключил вассальный договор со своим знаменитым земляком. Особые условия привез князю воевода, водивший муромские войска грабить Литву. Этот воевода, двоюродный дядя Олега-Муромца, привез личное письмо от киевского князя. Условия били такие, что Давид раздумывал недолго. Рязань, издавна ненавидевшая Ярослава за его звериную жестокость, раскрыла ворота муромскому князю. Остальные города княжества сделали это в течение месяца.

Ярослав Всеволодович возвращался в чужое княжество.

* * *

Новгород встречал нового князя с восторгом. Святослав Ольгович уровнял права новгородских купцов с киевскими, и обещал уменьшить на этот год плату Новгорода Великому князю. Деньги. Для Новгорода не было ничего более весомого.

Глава 36.7. Крым. Херсонес.

Никита успел проскочить до распутицы. Оставил войска в Галиче, с собой взял три сотни кавалеристов, и приехал в Киев по последнему снегу. Измученный, опустошенный, он отмокал в парной, лежа на верхней полке. Весь мокрый от пота, в одной шерстяной шапочке, он спустился вниз, где его ожидал Олег, с дубовым веником.

— Ты не мог бы кого-нибудь позвать, сменить тебя, — Никите не нравился азарт друга в использовании веника.

— Да кого я позову? Никого нет рядом. Машка вчера парилась. Ладно, Ждану позову.

— Какими судьбами она в Киеве? — удивился Никита.

— Светлане не понравилась Машка. Так она, вернувшись домой, прислала вместо себя Ждану. У меня голова пухнет, когда я пытаюсь понять женскую логику, — засмеялся Олег.

Ждана привела с собой Машу. Они вдвоем стали охаживать Никиту в два веника. Никита впал в состояние нирваны, хорошо было необыкновенно. Никита повернул голову в сторону, чтобы не смотреть на Ждану. Худенькая, молоденькая Маша старалась, размахивала веником изо всех сил. Её маленькие грудки смешно подпрыгивали, личико было совсем детским. Никита понимал, что для этой эпохи, девчонка давно вошла в зрелую пору, годную для замужества. Но, невольно, осуждал Олега.

После бани, друзья, потихоньку потягивая холодное пиво, пытались обсудить сложную ситуацию в стране. Никите их разговоры напомнили такие посиделки в двадцать первом веке. Он, смеясь, сказал об этом Олегу.

— Ты не думай, я понимаю, что управлять захваченным княжеством не мой профиль. Делаю всё через силу. Хорошо, что Светлана оставила своих помощников. Они мне тут такой образ слепили, все мои поручении выполняются мгновенно. Вначале, при составлении списков княжеского имущества, было два случая, пытались моё добро себе записать. Я им устроил, как обещал, полную конфискацию, успокоились. Людей князя Старого никто скрывать не стал, весной устрою распродажу.

— Много имущества? — заинтересовался Никита.

— Чернигов и Карачев, по сравнению с Киевом, две маленькие деревни. У меня сейчас имущества в несколько раз больше, чем у Коробова. Сам посмотри, — Олег встал и принес с соседнего стола огромный тяжелый том. На столе лежали еще два таких же больших фолианта.

— Три тома твоего имущества? — Никита был поражен.

— Нет. Те два чужое. Посмотри, — ткнул пальцем с страницу Олег, — постоялый двор, постоялый двор, постоялый двор. Старый был богатый человек. Его казна в тридцать раз больше, чем в Чернигове.

— Киев ты брал сходу, растащить не успели. В Чернигове было меньше, чем в Новгород-Северском.

— Ну а налоги? Сможешь содержать десять тысяч кавалерии? — задал главный вопрос Никита.

— Вот в этом томе деревенские общины. По численности в десять раз больше, чем в городах. Явно занижают. Но это неважно. Налогов дают одинаково.

— Нужно развивать промышленность и торговлю, — сделал вывод Никита, — ты не ответил на мой вопрос.

— Максимум пять тысяч. Чтобы прокормить остальных, нужно грабить богатых соседей. Ты из Литвы рабов почему не прислал?

— Я в Литву ходил не за этим. И ты это знаешь.

— Знаю. Но по договору нам полагалось, именно, это!

— Брось! Литва бедный сосед. Византия!

— Византия?

— Рано или поздно, но нам нужен будет морской порт, чтобы торговать по-крупному. Проведем весной разведку. Половцам покажем, кто в России хозяин. И проверим боеспособность войск в степи, — обосновал свое предложение Олег.

— А какая настоящая причина похода? Тебе скучно в Киеве? Угадал, — усмехнулся Никита.

— И это тоже, — улыбнулся Олег.

— То, что денег на содержание войск не хватает, ты тоже соврал?

— Ты по-другому вопрос задавал. И я на него честно ответил. Не соврал. Ты спрашивал про налоги, а если учитывать еще мои доходы, то хватит с лихвой.

— Если со всех княжеств по десять процентов налогов брать, то бюджет возрастет в семь-восемь раз. Это большая сумма, но недостаточная для войны с монголами. Вот если наладить торговлю с богатым востоком... Тут ты прав, нужен порт на Черном море, — Никита заинтересовался идеей Олега.

— Для этого половцев нужно будет замирить, — многозначительно заметил Олег.

— Террор по твоей части. Но лучше дождаться следующей весны, монголы хорошенько проредят их войска. Летом можно будет бить и тех, и других по очереди.

— Не просто бить. Монголов нужно уничтожить поголовно. А с половцами у меня вопрос. Может принять на службу? Как они себя показали в Литве?

— Обучению поддаются плохо. Самая недисциплинированная часть войска. Хороши для полицейских операций, но в лесу теряются полностью. Ориентировку теряют, боятся. Одних посылать нельзя, крестьяне их сразу вырежут. При штурме крепостей и городов, стоит ссадить с лошади, теряют кураж. Но тебе лучше с комбатами поговорить. Старшее командное звено я назначил из старых, мышкинских сотников. Без Иннокентия Петровича стало так тоскливо, — Никита достал свою фляжку и налил себе и Олегу.

— Хороший был человек. Выпьем не чокаясь, — с чувством сказал Олег, — специалист, не чета нам.

— Про себя молчу, ноль без палочки.

— Нет. Интендантская служба у тебя на высоте. Одним этим всех побьем, — самогон лег на пиво, и Олег расчувствовался.

Никита забеспокоился. Позвал Машку, попросил принести сало к самогону.

* * *

Уже утром Олег посылал гонцов. Весной он собирался совершить поход в Крым.

* * *

В начале мая, когда все войска, необходимые для набега, собрались в Киеве, приплыла жена Олега. Ей надоело жить одной в Чернигове.

Никита был категорически против преждевременного выхода в поход. Не были готовы припасы, не отправлена разведка. Но Олег настоял.

— Возьми хотя бы Счастливчика, — попросил Никита.

— Я и беру его. До Переяславля. Пусть наведет порядок у себя в княжестве, — настоял на своем Олег.

— Она тебя так сильно допекает? — посочувствовал Никита.

— Вроде в меру пилит. По-нашему, не жена, а золото. Не нравится мне такая жизнь. Надоело до чертиков. Ворчание жены, как последняя капля.

— Ты сам этого хотел, когда захватывал Киев. Ни меня, ни Коробова не послушал.

— Не хотел я такой жизни. По мне самая интересная работа, это вольная дружина. Скорее даже отряд ушкуйников. Я прошел бы с ним по всей Европе. И ни один замок не устоял, — размечтался Олег.

— Зачем? — не удивился, а огорчился Никита.

— Ты никогда не поймешь.

* * *

Половцы пропустили Олега в Крым без боя. Не оказывая ни малейшего сопротивления, но постоянно следя за передвижением войск.

Херсонес сдался без боя, заплатив Олегу оговоренный выкуп. Олег, стремясь повоевать, запросил невиданную сумму. Для богатого Херсонеса она оказалась вполне подъемной.

В степи, у Днепра, западнее Калки, половцы собрали огромную армию. Ждали русские войска.

Олег собрал своих полковых командиров для выдачи им приказов на предстоящее сражение. Он испытывал приятное возбуждение, опьянение предстоящей схваткой. Двигалось его войско медленно, приспосабливаясь к темпу движения судов по Днепру, перевозящих добычу. Разведка давно обозначила для Олега расположение половцев на штабной карте. Тот придумал множество отличных ловушек для уничтожения кочевников: устрашающие удары железной, рыцарской конницы, обманные маневры, ложные отступления, фланговые удары, устрашающие вопли механических ультразвуковых кричалок, для лошадей противника, бомбы и станковые арбалеты на днепровских судах. Главная задача, которую хотел донести до полковников Олег, это правильно построить интенсивность ударов, чтобы половцы не побежали раньше времени. Предвкушение праздника переполняло Олега.

Молча выслушав приказы, полковники начали задавать вопросы. Всё было чинно, пока самый молодой и несдержанный не возмутился.

— После первого удара тяжелой конницы половцы разобьются на мелкие группы. Мой полк разрежет их войска пополам. Я дойду до самого обоза. Другие полки могут сразу осуществлять охват с флангов. Половцы побегут и будут разбиты. Потерь у нас будет гораздо меньше.

Полковники загалдели, предлагая свои варианты битвы, один успешнее другого. При этом выяснилось, что и рельеф местности, и расположение вражеских войск они знали заранее.

Олег приказал установить тишину. Пока он собирался с мыслями, снова вылез с возражениями молодой полковник. Теперь Олег вспомнил, протеже Счастливчика.

— Надо перебраться на правый берег реки. У нас много судов, мы это сделаем за день. Пошлем вниз и вверх по реке разъезды. Половцы побоятся перебираться. Это для них опасно, мы всегда сможем легко уничтожить передовой отряд.

— Ты не слишком осторожен для своего возраста? — не выдержал Олег.

— Ты обвиняешь меня в трусости?! — полковник невзначай повернулся к Олегу анфас. Тот увидел огромный шрам, пересекающий правую сторону лица полковника, и вспомнил, наконец, как именно тот получил его еще в Карачеве.

— Нет. В твоей смелости я не сомневаюсь, — через силу вымолвил киевский князь, — но мне нужна громкая победа над половцами. Чтобы они запомнили её навсегда. Чтобы ты, приехав к ним один, мог указывать, что им делать и с кем воевать.

— Даже если мы их всех здесь уничтожим, этого не будет, — процедил непокорный полковник, — ты князь. Как скажешь, так мы и сделаем.

— Ну, вот и договорились, — слишком радостно улыбнулся Олег.

* * *

Первая часть плана удалась великолепно. Даже заборола, возведенные половцами, не помогли. Хотя и были большой неожиданностью для Олега. Небольшая балка с ручьём справа и заборола слева не давали Олегу нанести фланговые удары. Зато удар тяжелой конницы стал вдвое мощнее, половцы с трудом спускались в балку, а через заборола перебирались безлошадными. Полковник оказался прав, он захватил половецкий обоз через час после начала боя.

Половцев было втрое больше, чем русских. Отдельные отряды то и дело прорывали редкую цепь окружения и устремлялись в степь. Бой давно стал неуправляем. Обстановка менялась так быстро, что приказы Олега теряли смысл еще до того, как он их озвучивал. Ни одна из ловушек Олега не могла быть применена, даже бомбы не использовали. Битва напоминала слоеный пирог. Половцы не теряли своих отрядов, одиночек русские истребляли сразу.

Наконец Олег приказал открыть горловину в окружении, чтобы бойня прекратилась, и половцы могли бежать. Второй, резервный рыцарский полк стал широкой цепью выдавливать кочевников в степь. В полку было почти двести тяжеловооруженных кавалеристов. Остальные обслуживали их, выполняли вспомогательные и защитные функции. Тяжелая кавалерия ломала порядки половцев, превращала маленькие отряды в беспорядочную толпу. Бегство половцев приняло массовый характер. Легкая кавалерия русских легко догоняла отдельные группы половцев и уничтожала их. Лучшие лошади, отличные кольчуги и прекрасная выучка. Олег мог быть доволен. Но он мало что видел. Сам сел на коня и во главе двух сотен кавалеристов попытался захватить половецкого хана.

Дважды, справа и слева, на отряд Олега выкатывались небольшие отряды половцев. Первый уничтожили пиками, даже не замедлив движения. Второй отряд на прямой контакт не пошел. Долго пытался удержаться рядом, на полном скаку засыпая отряд Олега стрелами. Олег разделил свой отряд пополам, с оставшейся сотней перегородил дорогу отряду хана.

Половцы остановились, не решаясь идти на прорыв. У русских кони оказались крупнее, поэтому вооружены русские были лучше. А учитывая лучшее качество карачевского металла, защита русских была существенно выше. Но половцы численно вдвое превосходили русских, поэтому решились, в конце концов, атаковать.

От половецкого отряда отделилась маленькая группа, во главе с ханом, и не ввязываясь в бой, стала удаляться в сторону, в степь. Олегу показалось, что там проходит балка. По ней хан сможет уйти скрытно или затаиться в кустарнике.

Олег с двумя телохранителями попытался остановить хана. Хан со своей охраной засыпали стрелами Олега и его телохранителей. Но Олег и его конь были, словно, заговоренными.

Сзади разгорался бой. Олег обернулся. Нет, это был не бой, это было уничтожение половцев.

Олег был слишком тяжел, даже для своей огромной лошади, и быстро отставал от семерки половцев. Внезапно они повернули влево, и начали стрелять из луков. Каким-то чудом, им во фланг вышла небольшая группа русских. Теперь Олег смог сократить дистанцию, срезав угол. Телохранители немного опередили князя, но боялись уйти далеко вперед. Хана гнали с двух сторон. И когда с третьей стороны показалась пятерка русских всадников, Олег обрадовался так, будто ради пленения хана затеял это сражение.

Глава 36.8. Геноцид половцев.

Лето в Киеве выдалось жарким. Холодное, ледяное пиво приятно отгоняло заботы в сторону. Проблемы казались надуманными, женщины желанными, а старый друг Никита веселым, остроумным собеседником, а не желчным ворчуном.

— Пошли Машку на ледник за парой кувшинов пива, наши, мне кажется согрелись, — совершенно трезвым тоном сказал Никита. Олег никак не мог привыкнуть к его способности поглощать алкоголь литрами.

— Машка, бегом за пивом, — скомандовал Олег и произнес традиционную мудрость, — тебе бы у нас на службе цены не было. Все секреты бы повыведал. Но... Лицо и фигура у тебя броские, запоминающиеся.

— Вот сейчас я согласен, верни меня домой, пойду к вам служить, — ностальгировал по дому Никита.

— Ты еще заплачь, мужик, — стукнул по плечу Никиты Олег.

— Настое..ло, пиво, самогон, бабы. У тебя хотя бы войнушка с половцами!

— Ааа. Глупая заваруха. Не поход, а набор потерянных возможностей. Херсонес сдался. Половцы сражались, как стадо баранов. Я опять загнал коня. Ты знаешь, сколько стоит хороший конь? Для меня?

— Да. Рыцарская конница это тупик. Находить таких лошадей сложно и дорого. Коробов готов завалить нас доспехами, купить столько лошадей невозможно. Даже те, что есть, негодны. Один-два боя, можно списывать. А ты водил нашу рыцарскую конницу в бой с половцами. Транжира, — Никита, притворно, погрозил кулаком Олегу.

— Виноват, — подыграл ему Олег.

— Какая-никакая польза была от битвы?

— Опыт, сын ошибок трудных, и гений, парадоксов друг.

— Что-то придумал?

— Помнишь набег на половцев из Карачева за угнанными в полон жителями?

— Помню.

— Я тогда обратил внимание, что в степи стоят стога с сеном.

— И?

— Я подумал, что север степи, близость лесов, снежный покров глубокий. Половцы перешли на полуоседлый образ жизни. Зимой лошади не могут прокормиться.

— Не тяни!

— На юге степи та же картина. Половцы заготавливают сено.

— Эпохальное открытие. Нам это что дает? — засмеялся Никита.

— Предлагаю изгнать половцев из степи, забрать нижний Днепр себе. Год за годом осенью выжигаем траву и сжигаем стога с сеном. Половцы либо уходят, либо идут в набег. Не нужно будет по степи за ними гоняться. Здесь, в лесах, я их всех уничтожу малой кровью. Пять-шесть лет, и половцев, как не бывало, — Олег был серьезен, хотя, немного, смущен своей откровенностью.

— Следующей весной половцы будут воевать с монголами. Нам невыгодно их ослаблять. Сам выход из лесов в степи не имеет смысла. Лес защита от монголов. При правильной организации обороны они вымрут сами от голода.

— Стратегически ты неправ. Всегда найдется масса предателей, и накормят врага и дорогу покажут. Если экономически будем сильны, монголов победим. Нет, леса не спасут. Сколько товарного хлеба давал Карачев до Коробова?

— Трудно сказать...

— В процентах скажи!

— Думаю, десять.

— Сейчас десять. Давал пять.

— Откуда знаешь? — удивился Никита.

— Коробов бизнес-план прислал, — признался Олег, — сколько нужно крестьянских семей, чтобы прокормить одну ремесленную? Двадцать. Сейчас в Карачеве, десять.

— А в Киеве сколько, — ехидно поинтересовался Никита.

— Ты прав, в Киеве процент товарного хлеба достигает двадцати процентов. И в Галиче, Чернигове, Переяславле, но южнее мы сможем получать пятьдесят процентов!

— И ради этого ты готов уничтожить целый народ? Это людоедский план! — Никита встал.

— Вот для того, чтобы этого не случилось, я захватил в плен хана. Я предлагаю решить вопрос миром. И только, если не получится, тогда выжигать степь.

— Что ты можешь им предложить?

— Службу. Нам нужны полицейские части. Новые земли в Литве могут восставать. Условия службы у нас хорошие. Хан может поговорить со своими земляками, что служат у нас.

— Уверен, что хан не согласится.

— В этом году нет. Через пять лет, проситься будет, — Олег был полон оптимизма.

— Пиво горчит! Тебе не кажется?

— Ага! Машка мне яду подсыпала. Но промахнулась, отравила доброго дядю Никиту.

— Глупая шутка, — Никита посмотрел на кувшин с пивом и отставил его в сторону, — Я поеду в Карачев, поговорю с дядей Вовой. Экономика страны не может быть такой бесперспективной, чтобы не было иного пути, кроме грабежа или захвата чужой территории.

— Мы здесь начали с воровства, продолжили разбоем, а княжества захватываем одно за другим. Литву сам захватил. Совесть молчала. Половцев, почему-то, пожалел, — удивился Олег.

— Ты захватил Киев. Верхушка варягов потеряла власть, а для остальных ничего не случилось. В Галиче, даже варяги смогли перейти служить к другому князю. В Литве творилось ужасное, но это была война. Сейчас все наладилось. Для половцев ты готовишь тотальное уничтожение.

— Совсем не так. Сейчас шесть тысяч половцев служат нам, горя не знают. Раненых ты отпустил домой раньше, до окончания договора. Нам реклама. Расскажут о нас. Разреши лучшей половине жениться. Дай возможность съездить домой за невестами, снабди овечками для выкупа. Кто поумнее, возьмет жену здесь. У нас свободных баб тьма, — Олег сиял довольной улыбкой, как будто решил проблему обустройства сотен тысяч половцев. Совесть у него была спокойна.

— Остальные? — недоуменно произнес Никита.

— Переходят на оседлый образ жизни. Коробов посылает своих "агрономов". Пусть сеют люцерну и занимаются животноводством. Не хотят, скатертью дорога.

— На тот свет, — Никита стал мрачнее тучи.

— Я им даю выбор. Всё.

— Олег, я всю зиму провел с половцами. Они нормальные, вменяемые парни, ничем не хуже, чем мурома или ушкуйники. Даже минские ополченцы вели себя в Литве более жестоко. Я помню набег половцев на Карачев. Но и мурома постоянно ходят набегами на степь.

— В Ливонии крестьян пожалел, в Полоцк не стал на продажу отправлять. В Риге немцев грабить не захотел, дружбу завел. Ливов в армию набрал, потом половцев. У тебя нерусские все в друзьях ходят, особенно половцы. Ты совсем забыл, кто здесь наши предки, а кто их враги, и следовательно наши с тобой тоже.

Вошедшая со свежим пивом Маша с ужасом смотрела на злые лица господ. Характер у князя был переменчив, она видела его разным. Но Никита? Тот всегда был спокойным, добрым и веселым. Бывало, пошутит, и князь рассмеётся, ссоры, как не бывало.

— Пошла вон! — сорвался в крике на Машу Олег.

— Поехали к Светлане. И письмо пошли Коробовым, чтобы приехали в Новгород-Северский. Такие людоедские планы надо доводить до сведения всех, — неестественно спокойно сказал Никита.

— От кого ты хочешь получить поддержку, от рабовладельца Коробова? Ты хоть знаешь, какое полицейское государство построила у себя Светлана? Она паспорта ввела! Землю отдала помещикам! Петр Первый отдыхает. Приедешь, посмотришь, — уже почти спокойно закончил Олег.

— Мои братья... — с расстановкой начал Никита.

— ... подкаблучники! — закончил за него Олег.

Но Никита не поддержал его шутливого тона. Встал и вышел, аккуратно закрыв дверь. Машка, сидевшая на лавке в коридоре, осторожно взглянула на него. Никита улыбнулся и потрепал её по щеке. Но получилось это не озорно, как всегда, а грустно и неловко.

* * *

Вечером Олег сообщил, что послал письмо Коробову и предложил позвать в Новгород-Северский Счастливчика. Никита согласился, нечетный голос не помешает, и политический вес у Счастливчика был огромный. Новгородскому купеческому сынку, обычному ушкуйнику, доверяла большая часть армии. Исключение составляли варяги Новгорода, Минска и Полоцка, но им не доверяли сами русские.

* * *

По сути дела не хотели разговаривать три дня. Сначала домашние новости, всякие бытовые вопросы, финансовые и политические. Коробов привез для Никиты его жен, не забыл захватить Марфу. Кому он её привез было непонятно, потому, что Светлана узурпировала ночное время Олега.

И всё же, на четвёртый день заговорили о половцах. Каждый из присутствующих лицемерно прятал свое решение за достойными причинами, но все обрекли половцев на геноцид.

— Половцам даётся шанс войти в круг цивилизованных народов, — Светлана сформулировала фразу жестко.

— С бандитскими привычками пора заканчивать. Я не могу забыть разорения Карачева и гибель тестя, — сказал Владимир Александрович, и получил одобрительный взгляд от Росавы, которая приехала с ним.

— Отец прав. Охрана восточной границы требует много сил. Их можно будет перебросить на беспокойный запад. И не наращивать армию, денег и так не хватает, — поддержал Валера.

— От кочевников все натерпелись. Елец грабят каждый год. Давайте у пограничника спросим. Счастливчик, в твоем княжестве, есть такие, что довольны соседями-половцами? — повернулся к Переяславскому князю Валентин.

— Набеги пора прекращать, — Счастливчик был краток.

— Не ожидал такой поддержки. Спасибо, — заулыбался Олег.

— Может, хотя бы обсудим, — устало попросил Никита.

— Мы все подумали. Две недели, время было достаточно. Здесь ещё обговорили, вопрос очевиден, — Светлана посмотрела на Никиту с жалостью.

— Когда обговорили? Я не помню.

— Неформально. Я обсуждала со Счастливчиком. С Олегом дня три говорили на эту тему, — Светлана посмотрела на Олега с любовью. Тот кивнул головой, — с папой успела поговорить, он сразу принял позицию Олега. Извините, Владимир Александрович, ничего, что я, по привычке, продолжаю Вас папой называть?

— Продолжай дочка. И никаких "Вы", в который раз прошу. То, что ты ушла от Валентина к Иннокентию Петровичу, твоей вины нет. Для меня ты осталась дочерью, — Коробов немного лицемерил. Но совсем чуть-чуть.

— Давайте послушаем независимых экспертов. Никита, можно я приглашу твоих жен, а заодно Первушу? Или Марфу, всё время путаю.

— Я их мнение знаю. Они на вашей стороне. Все трое. Но это не оправдание задуманному Олегом геноциду половцев.

Олег, видимо, обговаривал эту ситуацию с Коробовым.

— Я предлагаю тебе забрать все шесть тысяч половцев на запад страны. От греха подальше. Предлагаю тебе покняжить в пинском княжестве. Пинск, Туров, Слуцк, Клецк, Городно, города небольшие, земли бедные, населения мало. Но рядом Минск, там у тебя друг.

— Согласен. Но я выхожу из дела. Забираю свою долю, — Никита захотел хлопнуть дверью.

Коробов от возмущения не знал, что сказать.

— Не волнуйтесь, Владимир Александрович. Назовите сумму, я отдам её из киевской казны, — Олег решил помочь старому другу.

* * *

Никита сразу принял командование над половцами. Отобрал отличившихся в зимней компании в Литве, и отправил в степь за невестами. Дал им только три недели. Сам развернул подготовку к переселению. В начале августа новый пинский князь прибыл в свои владения.

* * *

Хан, захваченный Олегом в битве на Днепре, гордо отказался от сотрудничества с киевским князем. Положенный выкуп пообещал, положенное содержание потребовал. Традиции должны быть нерушимы.

* * *

В конце лета легкая кавалерия разделила приграничные полторы сотни километров степи на отдельные участки, и отправилась выжигать степь.

Редкий отряд привез из набега добычу. Олег сам жестко инструктировал сотников. Выжечь степь, сохранить в отряде людей и лошадей. Добыча только на третьем месте. Потери были, но небольшие.

В пограничье все лето и осень готовились встретить половецкий ответный набег. Если повезет зимой, если не повезет, ранней осенью.

* * *

Половцы пожаловали во второй половине зимы, когда потеплело. Готовились долго, серьезно. На Россию шли три огромные орды: на Елец, Курск и Воинь. Русская разведка использовала голубиную почту. Олег, Счастливчик, князь рязанский и муромский, Давид Юрьевич, разведданные получали быстро.

У Давида Юрьевича уже стояло наготове три тысячи дружинников минского князя. Дальние родственники помогали друг дружке. Не бесплатно.

Счастливчик блокировал курское направление.

На Днепре, готовился принять в свои объятия половцев, князь Олег. Он был невероятно счастлив, в предвкушении военных игрищ. На этот раз никакие случайности не смогут помешать его задумкам. Командиры полков поражались изобретательности князя. Комбаты восхищались его талантом. Сотники ужасались объемом необходимой подготовки. Никогда воины так не выматывались. Про согнанных на работы окрестных крестьян никто не говорил, зима, успеют отдохнуть.

* * *

Счастливчику досталась самая большая половецкая орда. Тридцать тысяч, но скорее пастухов, а не воинов. Зачастую они имели одну лошадь. Сберегая её для боя, они шли пешком. Большинство с небольшим запасом зерна, и совсем без сена. Жалея полуголодных после зимы лошадей, прошедших "снежную пустыню", половцы подгоняли себя ненавистью к богатым русским. Те сидят в теплых избах, едят горячую кашу, пьют мёд, счастливые люди. Злые люди. Их князья выжгли осенью степь. Большинство половцев в орде были из погорельцев. Осенью они откочевывали от степных пожаров, а затем выпрашивали милость у соседей.

Орда растянулась по узкой реке на двадцать километров. Половецкая разведка шла впереди орды на расстоянии дневного перехода. Опытные кочевники давно насторожились безлюдьем курского края. Где это видано, чтобы на реке не было селений? На заливных лугах отсутствовали стога сена. Не видно ни одного дыма. Непроходимые лесные завалы по берегам не давали всадникам проникнуть в лес.

Наконец, в ста километрах от границы разведчики встретили первое человеческое жильё, небольшую крепость. Русские перегородили всю долину, включая русло реки, высоким деревянным забором, укрепленным снегом и льдом. Ни взять крепость, ни обойти её половецкая разведка не смогла. На следующий день подтянулась основная масса половцев и начался штурм.

К вечеру русские отступили. А утром, через два часа после рассвета, разведка обнаружила следующую крепость, в пяти километрах от первой. И снова половцы теряли время, силы, лошадей и людей, преодолевая обычный забор, укрепленный льдом. И это только для того, чтобы на третий день наткнуться на новую крепость.

При первом же впадении притока половцы разделились. Небольшие речушки и ручейки выпивали орду, отряд за отрядом уходил то налево, то направо. К Курску добралась третья часть войска. Половцы ожидали встретить у крепости русскую армию, но Счастливчик был занят. Русские войска поочередно уничтожали половецкие отряды. Лишь на десятый день осады Курска к крепости подошла русская армия. Для половцев было неожиданно, что подошла она с востока, отрезая пути для отступления.

Измученные голодом и холодом, деморализованные кочевники не хотели воевать. Их лошади еле передвигали ноги. Тактика выжженной земли, перенятая Счастливчиком от Олега, показала свою высокую эффективность. Счастливчик не собирался ничего менять. Средство против половцев работало.

Русские не нападали, они стали лагерем, выжидая. Штурм Курска прекратился и половцы, расположившиеся вокруг крепости многочисленными отрядами, начали бежать. На взгляд, каждого из вождей, это было правильно. Русских было больше, они лучше вооружены, кони сыты и свежи, поражение в битве для половцев неизбежно. А рассредоточившись по княжеству, можно найти корм для лошадей и воинов, появится шанс скрыться и пробраться в степь.

Но половцы ошибались, на всех дорогах и речках стояли крепости. Всего пару часов требовалось русской пехоте продержаться, кавалеристы Счастливчика быстро настигали половцев и били им в спину.

Много мелких половецких отрядов ушли в леса. Непривычные к жизни в лесу, половцы, теряли ориентацию, блуждали в поисках выхода, голодные и замерзшие начинали жечь костры, и этим выдавали себя.

Счастливчик приказал брать пленных. Много, всех, кто сдается. Никита обещал забрать оптом. Всех, кроме ханов. Что делать с ними, Счастливчик не знал. Выкуп за них не получишь, в этом году Олег задумал большой набег на степь. Ни отар овец, ни табунов коней в ближней степи остаться не должно.

* * *

У Давида Юрьевича была самая мощная армия, о которой он только смел мечтать. Пятьсот своих дружинников, пять тысяч муромских, проверенных походами и набегами, любителей добычи, три тысячи дружинников минского князя, двадцать тысяч ополченцев. Князь приготовился раздавить кочевников за один раз, мощным натиском. А потом гнать их в степь, захватывая там рабов и добычу.

Так бы оно и было, если бы с севера не нахлынули болгары во главе со своим старым врагом, владимирским князем. Великий владимирский князь отдал болгарам Нижний Новгород в уплату за разгром армии Давида Юрьевича и захват Рязани. Злые рязанские жители, предатели и смутьяны заслуживали, чтобы их проучили в очередной раз. Каждый раз, опустошая Рязань, владимирцы щадили жителей, не убивали их поголовно, проявляли сострадание, угоняя их в плен. А через десять лет город снова расцветал. На пустом, выжженном месте вырастали дома и стены. Начинали работать ремесленники и торговать купцы.

Но пока Давид Юрьевич ни о чем не догадывался. На высоком холме, в окружении бояр и воевод, он с императорским величием отдавал последние распоряжения. Жалкая орда кочевников должна быть уничтожена.

* * *

В Киев к Олегу в гости приехал Валентин. Визит был деловой. Громадный город с трудом принимал промышленные новшества. Валентина никто не встречал, а город был похож на разворошенный улей. Это не удивило Коробова младшего, он подумал, что уже начался половецкий набег.

* * *

Два дня назад к Марии на рынке подошел смутно знакомый купец. Приглядевшись, она охнула, это был её двоюродный дядя. Четверть крови у Марии была половецкая, о чем она никогда не забывала. Разговор родственников был короткий и закончился передачей незаметного, маленького пакетика с ядом.

* * *

Второй месяц у Олега болела нога. Ждана внушала ему, что бог наказывает его за нарушенный Олегом обет.

— Формально, я не нарушал обет. Я собираюсь защищаться от нападения. Сам не нападаю.

— Но ты сам захотел этой войны! — обвиняла Олега Ждана, — бога не обманешь.

— Тебе половцы родня, что ты их защищаешь, — разозлился Олег.

— Я тебя берегу, только о тебе думаю, только о тебе сердце мое болит, — заплакала Ждана.

— Это погода меняется, вот нога и болит, — нашел оправдание Олег.

— Нет. Боженька тебя предупреждает. Нельзя нарушать обет. Ты пообещал, что будешь только защищаться, выполняй. Позови, пока не поздно, своего пленного хана. Предложи половцам мир! Только от всего сердца.

— Войска уже на границе. Сегодня я получил письмо, половцы приближаются. Я успею только доскакать до своей армии. Времени на переговоры нет. Маховик войны не остановить.

В дверь постучали. Вошла Маша с подносом, принесла легкий завтрак. Она поставила на стол еду, поклонилась и вышла. Дикий вопль Жданы настиг Машу уже в воротах кремля. Охранники недоуменно переглянулись, но задерживать Марию не стали.

Ждана будто сошла с ума. Начальник личной охраны с трудом смог узнать у нее, кто отравил князя. Поиск Марии ничего не дал, она пропала, как сквозь землю провалилась. И на самом деле её холодное тело было закопано подручными двоюродного дяди. Тот уехал из Киева накануне, приказав своим людям не оставлять следов.

* * *

Убийство Великого князя ничем не помогло половцам. Скорее даже ухудшило их положение. Олег, сторонник изысков и красот, тактических ловушек и зрелищных приемов, мог дать шанс половцам на достойный бой.

Полковники, командующие княжескими войсками, были прагматики. И самое плохое для половцев было то, что на время своего отсутствия, Олег назначил своим заместителем молодого строптивого полковника. Он запомнил его по прошлому походу, выделил протеже Счастливчика из общего числа командиров. Имя у полковника было говорящее — Ёрш. А вот прозвища не было, оно и понятно, с таки-то именем.

Ёрш узнал о смерти князя и сразу назначил убийц — половцы. Его решение довели до воинов, как неоспоримый факт. Пленных киевляне решили не брать.

На Днепре были собраны лучшие войска, как половцев, так и русских. Половцев было в три раза больше, но русские были профессионалы, ополченцев Олег не призывал.

Устроить по Днепру лесные засеки было невозможно, поэтому Олег ограничил пространства для передвижения половцев на местах сражений с помощью обычных частоколов. Деревянных щитов навезли на границу еще осенью. Вместо чеснока и вкопанных в землю кольев, Олег в этот раз решил попробовать деревянные бороны, производство которых в Карачеве было громадным и потому дешевым.

Ёрш не ограничился этими, традиционными для русской армии, способами борьбы с конницей. Хотя размах применения и борон, и щитов был совсем другой. Обычно бросали пару сотен борон на пути основного удара конницы. На Днепр завезли десять тысяч борон, и Ёрш построил настоящий загон, невидимый в снегу половцам. Загнать туда кочевников Ёрш рассчитывал с помощью бомб и ультразвуковых кричалок, их действие потрясло полковника в последней битве. Рано или поздно кочевники научатся затыкать лошадям уши, направляясь на битву с русскими, но пока взрыв бомбы давал прекрасный, ужасный результат.

* * *

Ёршу не повезло, он смог загнать в ловушку меньше половины кочевников. Половецкая орда была так велика, что мудрые ханы разделили её на части. Возможно, причиной было отсутствие дисциплины, отдельные ханы хотели показать свою самостоятельность. Или разное качество и количество лошадей в отрядах сказалось. А может, часть половцев было осторожна, и не гналась за воинской славой. Так или иначе, но большая часть кочевников отстала, и в первом сражении приняло участие меньше половины орды. Когда, отстающие половцы подтянулись к месту сражения, они увидели ужасное зрелище. Тысячи лошадей лежали на поле с переломанными ногами, с торчащими в теле кольями. Жестокость русских была неимоверной, погубить столько лошадей! Ужас вселился в сердца кочевников. Справа и слева накатывались волны русской конницы. И люди, и кони были белого цвета. Это были монстры из снега.

Никому из полковников не нравился приказ Олега. Одеть на воинов и лошадей приготовленную белую "маскировку"? Зачем? Но сейчас, после его смерти, все его приказы стали неоспоримы и глубокомысленны. Русские нарядились перед боем в белое. Белая конница ударила одновременно с двух сторон, смешала несуществующие порядки половцев, нарушила отсутствующее взаимодействие отдельных отрядов, разрушило планы атаки, если они существовали.

Половцы развернулись моментально. Тугодумов среди них не было. Все бесстрашные храбрецы уже лежали в поле.

Многокилометровая кишка кочевников понеслась обратно в степь. Влево и вправо от арьергарда отделялись маленькие отряды. Никто не хотел умирать под ударами копий в спину. Но немногим удалось спастись, они теряли на снегу скорость, и русские находили и уничтожали их. Половцы не знали, что в этот раз русские пленных не берут.

Орду спасла ночь. Русские остановились.

Но утром преследование продолжилось. Армия русских разделилась на полки, подтянулись санные обозы с интендантами. Начался набег на степь.

Глава 36.9. Вероломство князя Удалого.

Валентин отправил всем князьям, признавшим власть Киева, сообщение о смерти Олега и приглашение собраться весной в столице. В мае намечалась битва на Калке с монголами, поэтому Валентин напоминал о необходимости привести с собой дружину.

В Карачеве, Чернигове, Новгороде-Северском и Переяславле письма получили на следующий день, с голубиной почтой.

Коробов воспринял смерть Олега, как катастрофу.

Любаша посчитала смерть мужа божьей карой.

Для Светланы это было личное горе.

Счастливчик был далеко в степи. Разгром половцев создал прекрасную возможность захватить их стада, а жен и детей обратить в рабство и продать в Византию.

* * *

Никита всю осень наводивший порядок в княжестве, в начале зимы выбрался с визитом в Мазовию. Конрад, узнавший о приезде нового князя в Туров, пригласил старого знакомого в свою столицу, замок Черск. Польский посол застал туровского князя в Пинске. Легкий на подъём, Никита поехал сразу. В Черске Конрад предложил раздел Пруссии, между Мазовией и Туровом. При этом Конрад отдает Турову земли ятвягов. Туров и Мазовия получают выход к морю.

Никита согласился. Предложение было крайне выгодно. Захват Пруссии дело далекого будущего, а тесные договорные отношения с Мазовией, это легитимность. Поход на Пруссию это добыча. Формальный повод для набега был, в начале зимы небольшая шайка разбойников ограбила поселок недалеко от Городно. Бандитов поймали. Часть из них были пруссами.

Теперь, когда Счастливчик грабил степь, Никита привел десять тысяч кавалеристов в Пруссию. Конрад выставил вполовину меньше, но существенно лучшие по качеству войска. Целый месяц поляки и русские обшаривали леса в поисках добычи. Брали все подряд: зерно, скот, рабов. Хотя русские командиры ограничивали охоту за рабами, им было известно отношение своего князя к рабству.

Обе Никитины жены остались в Турове, а Первуша увязалась за князем в поход. Никита давно подружился с ней. Они все делали вместе: по утрам зарядку, днем вели бухгалтерию и принимали добычу от комбатов, вечером отмечали на карте обследованные зоны, ночью спали в одной постели. Никита считал, что они друзья. Хорошие, душевные, близкие. Первуша, ждала, когда Никита назовет её Марфой. До той поры считая себя рабыней.

Деловитость Первуши не давала Никите заняться моральным самоедством. Она фактически заняла должность казначея русской армии. Стала у всех на виду. И среди небольшой части выходцев из Карачева нашелся человек, который узнал в Первуше Марфу.

* * *

Минский князь получил известие о смерти Олега в гостях у своего родственника, смоленского князя. Юрий и Борис встретились, узнав о жутком поражении рязанского князя. Из одолженных Юрием трех тысяч дружинников, из кровавой мясорубки вырвалось около трехсот человек. Добравшись в Смоленск через Карачев, они повергли своими рассказами князя Бориса в шок.

Не успели князья определить для себя отношение к усилению владимирского князя, как поступили новости из Киева. Со своими маленькими дружинами, без поддержки киевского князя, они остались один на один с Великим князем Владимирским.

* * *

Князь Удалой не знал ни об убийстве киевского князя, ни о сговоре половцев с болгарами и владимирским князем. Удалой давно готовился перебить русские гарнизоны в своем княжестве, с первого дня своего приезда в Галич. Венгрию и Краков уговаривать пришлось долго, каждый хотел отхватить себе солидный кусок территории княжества.

Краковский князь знал о походе Никиты в Пруссию и время захвата Галицкого княжества заговорщики наметили на конец зимы.

Ни в одном городе княжества иноземцам не удалось обмануть дружину и хитростью проникнуть в кремль. Везде русские стояли насмерть, до последнего воина защищали города, но мадьяры имели огромный перевес. В Галиче сторонники Удалого смогли открыть одни из ворот.

* * *

Последнюю неделю прусской войны Никита постоянно общался с Конрадом. Высокомерие польского дикаря раздражало Никиту. Конрад постоянно напоминал, что оказывает огромную честь туровскому князю своим присутствием. Детские игры в молодых и стариков, богатых и бедных, крутых и лохов раздражали Никиту еще в школе. Пьяная болтовня Конрада о длине его родословной вызывала у не совсем трезвого Никиты желание снять штаны и предложить померятся длиной. Он не подозревал, что Конрад в шоке от Никитиных заморочек. От наличия вилок и ножей, от их тщательного осмотра Никитой и протирки несуществующей грязи. От брезгливых взглядов на Конрада, когда тот берет руками еду. От надуманных Никитиных причин отказа от любви прекрасных полячек. Но больше всего Мазовецкого князя раздражала Никитина претензия на ученость. Не зная ни латыни, ни библии, ни одной цитаты из богословских книг Никита пытался высказывать, ничем не подкрепленные, суждения. Самодур и дикарь. Но дикарь хитрый, имеющий много диковинных товаров, знающий способы одолеть врага, имеющий большую, хорошо вооруженную, дисциплинированную армию.

Пруссам надо было сильно благодарить своих богов. Взаимная неприязнь князей способствовала раннему завершению войны.

Никита возвращался домой почти счастливый. Он отдыхал душой после расставания с князем Конрадом. Рядом ехала Марфа, необыкновенно довольная, поминутно бросая любящие взгляды на Никиту. Тот случайно назвал её старым именем, увидел, что Марфа счастливо улыбнулась, и на свою беду продолжил называть этим именем свою подругу.

Погода резко менялась. Пару дней была оттепель, затем вернулись холода. Снег пошел крупный, мокрый, облепил крону деревьев. Лес стоял белый. Постепенно похолодало, и снег перестал идти. Вовремя, еще бы немного, и тяжелые снежные шапки начали бы ломать ветки деревьев.

Впереди, на краю леса, на высоком берегу реки виднелась небольшая деревянная крепость. Охрана давно была на месте, готовя к приезду князя баню и покои. Третью ночевку Никита проводил на своей территории, две предыдущие начинались с неприятных сюрпризов. Оба раза охрана успевала схватить "разбойников", готовивших покушение. Вчера удалось взять в плен нерядового бандита. Утром, измученный пытками, он назвал имя заказчика — владимирский воевода. Но сегодняшний сюрприз был приятный. Не успел Никита расположиться на ночлег, в крепость попросился на ночевку купеческий караван. Ему отвели соответствующее место. Среди товаров оказались три рабыни, настолько прекрасные, что купцы предложили посмотреть их князю.

За ужином, под ужасную музыку, в неровном свете свечей, Никита наблюдал за пародией на восточные танцы, которые неловко исполняли рабыни. Марфа бросила ужин и подошла к танцоркам. Подозрительно осмотрела их, и приказала охране схватить и купцов, и рабынь.

— Не понравилось качество танцев? Я тоже не в восторге от сельской самодеятельности, — засмеялся Никита, обнимая Марфу за талию и притягивая её к себе.

— Старшей больше двадцати лет, а выглядит, как девушка, ни разу не рожавшая, — пояснила Марфа.

— Ты права, я не обратил внимания. Но такое бывает.

— Все девушки сегодня тщательно помылись. Купец знал о твоих привычках и готовился заранее. Иначе рабыням мыться глупо.

— Матвей, — позвал Никита начальника охраны, — вчерашний разбойник еще жив?

— Жив. Что ему сделается! Этой науке нас сам Олег-Муромец учил!

— Приведи, может, узнает кого из купцов. И они посмотрят, прочувствуют своё будущее, глядя на него.

Разбойник никого не узнал, но один из купцов сделал лужу.

— Этих не жалеть. Если кто умрет под пытками, не жалко, их много, — громко приказал Никита.

— Начать надо с танцовщицы, — предложила Марфа.

— Нет. Матвей, пока она не изуродована, пусть ребята потешатся. Всё на твоё усмотрение.

* * *

Стоны и крики ужаса не давали Никите спокойно спать вторую ночь. Марфа заснула сразу. Довольная, что оказалась наблюдательней многих, счастливая, что оказала Никите важную услугу, усталая, не от дороги, а от бурного секса. Марфа сочла момент для просьбы удачным, и в небольшом перерыве на отдых получила согласие Никиты официально признать своего будущего ребенка.

Никита не был венчан ни с одной из своих жен. Венчаться с Марфой значило обидеть других. То, что Марфа любит не его, а Олега, для Никиты было очевидно, как и то, что он сам любит своих хохотушек. Но, как партнер, компаньон и друг Марфа была незаменима. В постели она угадывала все его желания, не ленилась, не стеснялась. И последнее: Марфа была княжной и княгиней, прежде чем стать рабыней.

* * *

Светлана удивлялась большому числу наемных убийц, пойманных её полицией. Обычных соглядаев она даже не считала, такие задания давались почти каждому купцу и криминалом это не было. Паспортная система, введенная ею год назад, не позволяла перемещаться посторонним людям свободно. Иноземные купцы удивлялись строгости порядков. А разбойники подались в другие княжества, из леса не выйдешь, под купца не прикинешься.

Пять групп профессиональных убийц, и множество одиночек казались для Светланы порождением шпиономании. Но допросы давали ясную картину, владимирский князь решительно взялся искоренять пришельцев. Ясно, что это были не все, только неумелые, неосторожные, чересчур любопытные, с плохими легендами. Самые опасные просочились в Чернигов и Киев. Кто-то добрался до Переяславля, а кто-то дожидается ошибок её охраны здесь, в городе.

Письма в Карачев не давали результата, Коробов не хотел ужесточать режим. Брянск пропускал по Десне караваны свободно. В Карачеве покушений не было. Или владимирский князь не считал Коробовых опасными, или закрытое от доступа извне поместье спасало семью.

Глава 36.10. Выборы киевского князя.

Письмо из Киева Никита получил в Пинске одновременно с новостями из Галича. Отправляться воевать в Галич со своим десятитысячным войском он не решился. Оба полка половцев Никита оставил в княжестве, один в Пинске, другой в Турове. В Киев он двинулся со старым, опытным полком, оставленным год назад в княжестве Счастливчиком, при его захвате. Никита усилил этот полк тысячью ополченцев, проверенной в Пруссии.

* * *

Коробов старший отставил войска в Карачеве. Угроза со стороны владимирского князя была реальной, хотя зима заканчивалась. Пять сотен личной охраны составили всё его сопровождение. Но в обозе Владимир Александрович вез новую партию мощных арбалетов, доспехи и главное — сотню бомб. В Новгороде-Северском к Коробову присоединилась Светлана. Её северский полк воевал у Счастливчика в степи, зато в городе стоял первый рыцарский полк, полноценные три сотни рыцарей. В степи он был бесполезен, и Счастливчик отослал его на отдых. Светлана забрала его в Киев.

В Чернигове киевской княгини Любови не было. Она уехала в Киев сразу после получения известия о гибели мужа. Забрала с собой все войска, оставив в городе только стражников. Неуверенность в лояльности киевских горожан, или желание усилить свои позиции в дележке наследства Олега, а скорее и то, и другое.

* * *

Валентина в Киеве Коробов со Светланой не застали. Князь Удалой, во главе двадцати тысяч венгерских войск, наступал на Киев. Воспользовавшись возвращение второго и третьего рыцарских полков в город, Валентин собрал оставшиеся в городе войска, и отправился воевать с князем Удалым. Люба, испугавшись приближения венгров, отдала Валентину и свои, черниговские войска.

Валентин рассчитывал одолеть князя, хотя никакого опыта боев у него не было, а Удалой имел солидное преимущество. С момента ухода войска прошло всего четыре дня, и Коробов старший послал на помощь Валентину первый рыцарский полк, усиленный арбалетчиками и бомбистами. Сам остался в городе, с ужасом ожидая уничтожения Удалым лучшей части русской армии.

* * *

Глупая уверенность Валентина в непобедимости рыцарей дорого обошлась русским. Венгры, хорошо знакомые с преимуществами и недостатками рыцарской кавалерии, три дня избегали прямого столкновения. Они изматывали русские войска. Небольшие отряды мадьяр нападали, и тут же отступали. Уставшие лошади русской тяжелой кавалерии не были способны ни атаковать, ни отступать. На четвертый день князь Удалой бросил войска в атаку. Грозные рыцари стали беззащитны, только их оруженосцы и вспомогательные войска сохранили боеспособность. Черниговский полк стоял особняком. Три дня он не участвовал в схватках. Три свежие, отлично вооруженные, дисциплинированные тысячи черниговского полка стояли твердо. Казалось, что только этот полк перемелет все двадцать тысяч венгров. Но численное преимущество мадьяр, в конце концов, позволило Удалому прорваться в центре.

Венгерские войска прорвались к лагерю русских, захватили обоз и заблокировали путь к бегству. Отдельные отряды русских еще сражались, но армия была обречена. Еще немного, и кавалеристы начнут бросать коней и спасаться в лесу, или сдаваться в плен. Спасение пришло неожиданно. Первый рыцарский полк, подошедший из Киева, ударил, сначала легкой кавалерией, остановив врага. Затем, меньше, чем через полчаса, три сотни рыцарей устремились в атаку. Полковник приказал не жалеть лошадей. Удар кавалерии был неудержим. Через час на поле боя не было ни одного боеспособного отряда, кроме рыцарского полка. Венгры побежали. Но преследовать их было некому. На поле боя оставалось еще много венгерских войск вперемешку с русскими.

В битве с венграми русские потеряли практически всю рыцарскую кавалерию. Рыцарей осталось много, редко кто погиб, мало кто был ранен, но лошади были или убиты, или загнаны. Тяжелая русская кавалерия превратилась в панцирную пехоту.

Князь Удалой бросил венгерские войска при первом ударе рыцарской кавалерии. Умудренный опытом полководец легко предсказал результат битвы. Его ждал Галич. Нужно было готовиться к обороне княжества.

* * *

Поздним вечером авангард небольшой туровской армии подъехал к русскому лагерю. Никита встретился с Валентином уже ночью. Послали за командным составом, а пока выпили. За чудесное спасение Валентина. За своевременное прибытие Никиты. За погибших. За Олега.

Через час полковники собрались у Валентина в шатре. Трезвый, как всегда, Никита дал им задание: через два часа после рассвета, выделить в его распоряжение все боеспособные войска. Окончательный разгром венгров и взятие Галича стало, после прибытия туровской армии, реальным делом.

— Воеводу оставим твоего, мой полковник неопытен, второй месяц, как командует, — предложил Никита.

— А я не назначал воеводу. Сам командовал, — признался Валентин.

— Зря. Особенно не следовало рисковать, воюя против Удалого. Хитер и опытен. Тогда предлагаю воеводой командира первого рыцарского полка. Он, считай, всех спас, заслужил.

— Согласен. А мы оба завтра в Киев? — обрадовался Валентин.

— Кому-то нужно ехать в Галич. Вешать Удалого. Пороть горожан-предателей, собирать с них за предательство отступные, — огорчил Валентина Никита.

— Галич можно сжечь. Ремесленников нам хватит в Киеве. У нас уже перепроизводство товаров. А в сельском хозяйстве дела медленно налаживаются. В Галиче земли хорошие, не нужны там города, — предложил Валентин.

— Ты сам города жег? Или будешь приказывать, а сам даже не посмотришь. С половцами вопрос стоял просто — разбойники. А Галич? Предатели? — ярость Никиты была чрезмерна.

— Никита, это дикари. Успокойся, — Валентин был удивлен.

— Кроме нас пятерых, все дикари? Можно не считать их полноценными людьми?

— Давай не будем ссориться. Хочешь помиловать Галич, пожалуйста. Бери на себя руководство походом на Галич.

* * *

Утром Никита набрал почти десять тысяч кавалеристов, у каждого по две заводные лошади. Никита приказал провести жесткий отбор: только свежие лошади и здоровые люди. Предстоял опаснейший поход, весна набирала обороты. Не сегодня, завтра распутица сделает невозможным передвижения войск. Все припасы Никита забрал себе, оставив Валентину голодный минимум на дорогу до Киева.

Полк легкой кавалерии, отобранный по качеству лошадей, ушел вперед, догонять венгров.

К вечеру стало понятно, что мадьяры повернули на юг, желая миновать Галич. На галицкой дороге остались старые следы наступающей армии, и свежий след от небольшого отряда. Князь Удалой решил спрятаться в неприступной крепости. Оставив сообщение Никите, командир полка, на привале, отобрал три сотни лучших лошадей. Оставив полк на заместителя, полковник Ворон, во главе лучшей сотни, бросился по следам Удалого.

Конь у полковника был черный. Сам тоже одевался в темные цвета. Через три дня, загнав две трети лошадей, полковник настиг Удалого, и лично отрубил ему голову. С князем вместе бежали два десятка галицких бояр с охраной. Силы были равные, но сопротивления никто не оказал. Когда полковник настиг отряд, князь оказался мертв.

Только через неделю, под стенами Галича, Ворон преподнес Никите на блюде голову врага.

Большое посольство предателей, пустивших в город венгров, принесло Никите огромный выкуп. Все хотели жить, и готовы были платить за свою жизнь.

Никита дал отдохнуть войскам всего сутки. Назначил воеводой в городе полковника Ворона, заставив жителей поволноваться. Морозы вернулись, и Никита хотел сам успеть добраться до Киева. Армия, разбитая на отряды, направлялась восстанавливать власть в галицком княжестве. В западную, волынскую часть, уже должны были нагрянуть половецкие полки из Турова.

В суете и горячке сборов Никита перестал воспринимать окружающих людей. Закрутился. Механически поздоровался с прекрасной полячкой Еленой. Не удивился её появлению.

— А у меня к тебе просьба, князь, — уцепилась за руку Никиты полячка.

— Я в Киев уезжаю. Надеюсь, там твоего мужа нет? — неприветливо остановил её усталый Никита.

— Ты угадал, князь, мой муж был в армии Удалого. Надеюсь, он в плену, в Киеве, — засмеялась Елена. И начала ластиться к Никите.

— Зима. Пот и грязь. Перед дорогой надо помыться в бане. Пошли, — обреченно подвел черту Никита.

— Баня. Давно бы так! — засмеялась Елена, демонстрируя несуществующий энтузиазм.

После бани был ужин. И только потом Никита отвел полячку к себе в спальню.

Секс в средние века оказался не таким отсталым, как до сих пор казалось Никите. Мало того, Елене понравилась травка. И это не понравилось самому Никите, слишком уж полячка была изощренная и жадная до удовольствий. Дорога в Киев ожидалась нескучной.

* * *

Экзамен на чистоплотность Елена провалила. Во вторую ночевку Никите попалась крепость с шикарной баней, он парился в ней по пути в Галич. Никита потащил в баню полячку, та не смогла сдержать своего ужаса.

Утром в дороге, из садистских побуждений, Никита рассказал Елене о стиральной машине, работающей в Карачеве.

Из вредности, Никита посещал баню при каждом удобном случае. Мучения Елены хоть как-то развлекали его. Разнообразный и изощренный секс надоел на третий день, в полячке полностью отсутствовали чувства. Ни до, ни во время, ни после. В конце пути Никита начал жалеть ущербную Елену, не способную ни на любовь, ни на нежность, ни на обыкновенную теплоту и благодарность к партнеру.

В Киеве, среди пленных, нашелся муж Елены. Никита был более чем удивлен, он был обрадован легкому расставанию.

* * *

В начале весны в Киеве собрались все.

Лучи солнца, проникая сквозь огромное окно, дробились на множество разноцветных лучиков. Качество стекла было невысокое, размеры маленькие, поэтому окно представляло собой искусный витраж. Денег эта красота стоила огромных, но роскошь затягивала пришельцев из будущего неумолимо.

Платье из тончайшего зеленого шелка было неуместно в холодную погоду, но стоило невероятно дорого, поэтому вдова Олега, Люба красовалась, именно, в нем. Ожерелье из крупных рубинов, браслеты на каждой руке, тяжелая золотая цепь с крупным епископским крестом, производили необычное впечатление. И хотя Валерий и Светлана были одеты не менее богато, это не так било в глаза.

Коробов старший разложил на столе десять маленьких корон и одну большую, императорскую.

— Папа, если Люба представляет интересы своего сына и дочери, то надо позвать Ждану. Её сын имеет такие же права. Да еще с таким именем, Евпатий! — Светлана посмотрела на Коробова преданными глазами.

— Олег сам имя давал, знаю. Любил он эту легенду. Касательно Любы. Доля Олега в предприятии делится по закону на пять равных частей, четверо детей и жена, — Коробов подошел к вопросу формально.

— С каких пор жена или дочь, наследуют отцу? — Счастливчик, бывший купеческий сын, а сейчас князь Переяславский, не сдержал удивления.

— Это наш давнишний закон. К остальным он пока отношения не имеет, — успокоил приятеля Никита, — тебя и меня это не касается, у нас нет доли в предприятии. Зато небольшие княжества.

— Тогда пора решить финансовые вопросы. И отпустить Любу к детям, — мило улыбнулась Светлана Коробову.

— Князья Смоленска, Минска, Новгорода и Пскова не приехали. Рязань захвачена. Если голоса разделятся, желательно иметь нечетный голос, — не согласился со Светланой Коробов.

— Надо сделать систему единообразной. А то у нас ассорти: новгородская, с разделением властей военных и гражданских; традиционная, княжеская; феодальная, с земельными наделами. Выгоды феодальной системы очевидны. Управляемость у меня резко повысилась. Сбор налогов возрос. Лодырей не стало, — похвалилась Светлана.

— В ближайшие сотни лет это безальтернативный вариант, — поддержал Светлану Коробов.

— Согласен, — коротко согласился Валера.

Валентин кивнул головой в знак согласия.

— Мне можно подробно объяснить, — попросил Счастливчик.

— Не парься, друг. Разница одна — вся земля становится собственностью. Остальное последствия, — усмехнулся Никита.

— Я так понимаю, новгородская демократия не катит?! — обратился Никита к братьям.

Те промолчали.

— Возможна ограниченная монархия на федеральном уровне. Но в этом случае столичное княжество не принадлежит монарху, — после долгой паузы ответил за сыновей Коробов, — монарх на федеральные налоги содержит армию. Война и дипотношения, больше власти у монарха нет.

— Тогда первый император — Счастливчик, — засмеялся Никита.

— Не обязательно. У императора может быть главнокомандующий войсками. Сам император может быть несовершеннолетним. Но определиться мы должны сегодня, иначе начнутся интриги, — определил Коробов.

— Мой старший сын — главный претендент. В войсках любят Иннокентия Петровича.

— Лучше Никиты вам никого не найти. А поддержку в войсках я обеспечу, — жестким тоном сказал Счастливчик.

— Наркоман и алкоголик. Дети рождены от безродных рабынь, — выплюнула Светлана.

— Дядя Володя, если оставить мужскую компанию, то разговор пойдет спокойнее. И число будет нечетное, — засмеялся Никита.

— Ты хочешь взять на себя этот груз? Серьезно? — Коробов растерялся.

— Если бы ты сам захотел стать императором, то давно сказал. Я прав, дядя Володя? Валентин и Валера тоже не изъявили желания. Счастливчик нам нужен в армии. Только перечень прав и обязанностей пропишем подробно. Ноутбук еще работает?

Глава 36.11. Поиски врага.

Степь обезлюдела на сотни километров от границы. Одно только количество пленных половцев зашкаливало за тридцать тысяч. Еще столько же угнали в рабство женщин и детей. Свой полон Счастливчик уже отправил Туров, а Ёрш пригнал половцев в Киев. Никита смотрел на рабов с жалостью. Голодные и измученные. Маленьких детей и стариков нет, или умерли дорогой, или им не дали даже такого шанса, зарезали на месте.

Все пятнадцать полковников регулярной армии получили свой удел. Повезло и большей части старых комбатов. Размер удела зависел от заслуг. В основном мелкие города, но Ёрш поехал княжить в Туров. Никита долго инструктировал его по поводу роли половцев в близкой войне с Пруссией. Валере достался Киев. Значение этого города равнялось сумме всех остальных городов России. Это пока северная часть страны не признала новую власть. Но ждать осталось недолго, диверсанты уже отправились во Владимир. В их состав вошли снайперы с винтовками, для убийства князя на охоте, и два десятка специалистов для городских засад и ночного проникновения в кремль. Диверсантов Счастливчик направлял частями, первую группу сразу после смерти Олега, вторую, после получения винтовок. Судя по прошедшему времени, диверсанты должны уже были вернуться.

* * *

Юрий Всеволодович высокий, красивый, тридцатипятилетний мужчина любил вино, войну, охоту и женщин. Ни от чего из этого он не собирался отказываться. Воевода Петр Оследюкович напрасно пугал его карачевскими ворами.

— Это твоя забота следить, чтобы они корчились на дыбе, а не прятались по кустам, поджидая меня, — отвечал воеводе князь, собираясь на охоту.

— Купцы приехали из Новгорода-Северского. Рассказывают, что лазутчиков наших всех похватали. Даже, если купец, слишком много любопытства проявлял, его сразу хватали и в пыточную уводили. Знают теперь наверняка вражины, кто лазутчиков к ним посылал. Боюсь, что мстить будут. Умельцев у них таких много, одно слово — воры. Погодить с охотой надо, — в который раз уговаривал воевода Петр своего князя.

— Пошли по дороге разъезды с собаками. У тебя есть свора, натасканная на людей. Этого хватит. В лесу следы на снегу видно издалека, охотиться можно безопасно.

* * *

Князь не доехал до леса. Кавалькада только выехала из ворот города, как впереди, рядом с дорогой, поднялись клубы розоватого дыма. Всадники остановились, не решаясь скакать вперед. Задние всадники не давали князю вернуться в город. Со стороны дыма раздались хлопки, свист, вверх полетели искры. Лошади попятились, а князь остался лежать на снегу. Грязный снег окрасился кровью. Князь не шевелился.

Только через некоторое время охрана бросилась к непонятному месту. Дым уже разогнал ветер, и если там были слуги дьявола, или языческие боги, то они исчезли.

* * *

Через неделю, княгиня Агафья получила подметное письмо. Малолетние Всеволод, Мстислав и Владимир объявлялись заложниками её поведения. Язычники из Рязани требовали забрать владимирских дружинников из рязанских городов, причисляя к ним Муром. Иначе боги убьют и сыновей и саму княгиню.

Петр Оследюкович не верил письму, считал убийцами своего князя карачевских воров, но княгиня уже направила его на границу, в Гороховец. Нижний Новгород был отдан волжским болгарам в плату за набег на Рязань. В день отъезда бывшего воеводы, кто-то отравил собак, охранявших терем. Петр Оследюкович попросился, чтобы его пустили к княгине. Новый воевода приказал гнать старого воеводу в кнуты. Холопы с радостью бросились исполнять.

* * *

Русская армия выдвинулась в низовья Днепра в конце апреля. Счастливчик не понимал желание Никиты преподать монголам урок. Он знал, что Олег готовился к появлению страшной орды, но единодушный страх перед неведомым врагом был ему непонятен.

Разведотряды русских шныряли по степи и не находили врага.

Всю зиму шла война в степи, но пути монгольских и русских отрядов не пересекались. До русских доходили слухи о вторжении монгольского войска под предводительством Джэбэ и Субэдэй-баатура в половецкие степи, но монголы избегли военных столкновений. Обстановка изменилась и монголы не стали совершать набега в Крым.

И всё же в конце мая монгольская армия обнаружила себя. Это была огромная армия. К двадцати тысячам монгол присоединились покоренные грузины, аланы и половцы. Всего набралось больше шестидесяти тысяч воинов. Монголы прислали своих послов и не скрывали своего полуторного превосходства.

— Мы вашей земли не занимали, ни городов ваших, ни сел, на вас не приходили; пришли мы попущением божиим на холопей своих и конюхов, на поганых половцев, а с вами нам нет войны; если половцы бегут к вам, то вы бейте их оттуда, и добро их себе берите; слышали мы, что они и вам много зла делают, потому же и мы их отсюда бьем, — обратился монгольский посол к Никите и Счастливчику.

— Мы с Монголией войны не хотим и на вашу землю не посягаем. Воюем мы с половцами, которые всегда были нашими врагами. Землю половецкую мы завоевали. Добро их забрали себе. Вы, бежавших от нас половцев, разбили, а добро их забрали себе. Теперь мы ждем, что ваша армия вернется домой — обратился Никита к послу.

— Это мы ждем, что ваша армия вернется домой, — возразил посол, — мы считаем земли половцев своими. Мы их завоевали. Половецкие войны служат теперь нам.

— Уступать вам половецкие земли мы не будем. Предлагаю поделить земли половцев пополам, вы владеете левым берегом Волги, Итиль, по-вашему, мы правобережьем, — сделал предложение Никита.

— О великий и мудрый князь Никита Добрынич, о грозный и удачливый князь Счастливчик, вы требуете невозможного! — сказал на прощание посол.

На следующий день передовой отряд монголов, под командованием Гани-бека, атаковал авангард русских. Силы были равны, но русские легко разгромили врага, а Гани-бек был убит.

* * *

Войска выстроились в километре друг от друга.

Затем конница монголов стронулась с места и стала набирать скорость. Была бы цела русская рыцарская кавалерия, она задала бы монголам жару! Вот они построились — три сотни рыцарей. Не кони, жалкие клячи, на один удар, добежать, и умереть. Тфу! Счастливчик, в который раз, недобрым словом помянул Валентина, сгубившего тяжелую кавалерию зимой.

Легкую кавалерию Счастливчик осторожно поставил на левом фланге, позади пехоты. Правый фланг защищал небольшой овраг. Главная надежда на то, что монголы недооценят пехоту. Они не привыкли воевать пешком, а тут еще множество сюрпризов есть.

Установленные на тачанках арбалеты успели дать два залпа, прежде чем конница врага достигла линии пехоты. Лучники успели выстрелить больше десяти раз. Но эффект от выстрелов был разный. Почти каждая арбалетная стрела нашла свою цель, так как летела почти горизонтально. А большой вес арбалетной стрелы позволял ей пробить любой доспех. Стрелы из лука летели навесом, и были опасны только вблизи.

Стрельба была не очень действенна, враг потерял каждого десятого человека, и наверняка большая часть раненых. Но последние двадцать метров в траве были уложены деревянные бороны, показавшие отличный эффект зимой, на Днепре. Монгольская конница практически остановилась. Арбалетчики и лучники продолжили стрельбу, а пехота стояла твердо.

Никита и Счастливчик оборудовали свою ставку на кургане, который еще не раскопали алчные мерзавцы. Даже обустройство русской ставки здесь было святотатством. На кургане поставили вышку. В бинокль было видно всё поле боя.

— Посмотри, нас обходят с тыла, — предложил Никите бинокль Счастливчик. И отдал команду резерву.

— Ну вот, сейчас начнется, — предположил Никита, — они окружают нас. Сказывается численное преимущество.

— Нет. Три четверти войск набраны из покоренных племен недавно. Лучшие погибли, или сбежали. Они и вооружены то плохо. Отобьемся, — твердо ответил Счастливчик.

— Жаль их, они гибнут сотнями, но боятся отступить. Монголы стоят сзади наготове. Это ужас! — Никита отдал бинокль обратно Счастливчику.

— Я надеялся, что монголы пойдут впереди всех. Ладно, посмотрим.

И точно. Монголы медленно двинулись вперед. Если они атакуют сквозь порядки передового отряда, то прорвут поредевшую шеренгу русской пехоты. Счастливчик приказал трубить условный сигнал.

Вот копья склонились, и теперь на пехоту двигалась стальная стена. Счастливчик пригляделся к монголам, к доспехам и коням, и начал виртуозно ругаться матом.

— Научил на свою голову. Слушать стыдно. Что случилось? — заинтересовался Никита.

— У монголов рыцарская конница. Громадные лошади и полный доспех. Стрелы из лука их не берут. Тысяча рыцарей. Полный...

— Ерунда. Ты уже подал сигнал. Сейчас начнут швырять бомбы. Дай посмотреть, — попросил Никита.

— Не до тебя. Подожди.

Всадники все ближе. В этот момент из-за спин пехотинцев в них полетели бомбы. Лошади вставали на дыбы и опрокидывались, задние ряды налетели на передних, людей вышибало из седел.

Но первые ряды монгольской кавалерии остались живы. Они полностью уничтожили остатки пехоты. Одна единственная линия монголов прошла насквозь панцирную пехоту, сломила их, как новобранцев.

Тачанки с арбалетами стояли тесно в ряд. Это немного остановило врага.

Русский пехотный резерв замешкался. Теперь поздно было пропускать его сквозь тачанки. И тогда комбат приказал бросать бомбы руками. Взрывы гремели под ногами лошадей, сзади и ... даже перед всадниками. Убивая и монгольских рыцарей, и пехотинцев, и самих бомбистов.

Пехотный резерв отступил, нечетные тачанки сдвинулись назад и вправо. Сквозь проёмы пошла тяжелая кавалерия. Жалкое подобие вчерашних рыцарей.

— Все-таки ежи и чеснок были бы нелишними, — Никита отнял на минуту бинокль у Счастливчика.

— Если монгольский центр сейчас устоит, мы останемся в окружении, — Счастливчик следил, как жалкие остатки панцирной пехоты освобождали от деревянных борон проходы для атаки кавалерии.

— Молодцы. Хорошо, что обошлись без ежей и чеснока, — изменил Никита свое мнение.

В смелости монголам было не отказать. Вся оставшаяся тяжелая конница рванула вперед. Их осталось не больше сотни. Им навстречу неслись три сотни русских рыцарей и тысячи обычных кавалеристов. Первые ряды налетели друг на друга, столкнулись. Люди и лошади, пробитые копьями, покалеченные при столкновении, оглушенные. В эту массу ударила новая волна кавалерии, легко различая своих по форме, они убивали последних монгольских рыцарей.

В это время разношерстная кавалерия алан и половцев ударила с тыла. Ежи, чеснок, бороны заставили лошадей остановиться. Жуткий звук механических кричалок пугал нежные уши животных. Лошади начинали крутиться на месте, убегали прочь. Да и сами половцы шли в атаку неохотно.

А монголы в центре держались. Русские получили громадное преимущество, но не могли сломить сопротивление врага. Окруженные со всех сторон, монголы практически не имели шансов. Но даже лишенные своего основного преимущества — тяжелой кавалерии, монголы, тем не менее, оставались грозными воинами, которых учили воевать с детства. Это были настоящие машины для убийства.

К счастью силы монгол таяли, а подкрепление не приходило. Русские уничтожали врага одним за другим. И еще Джэбэ сделал ошибку, он разделил силы, чтобы атаковать ставку русских на кургане. Он выделил часть кавалерии для штурма этого кургана, на его крутых склонах они и застряли. В другой ситуации это могло быть разумным, потеря командующего парализовала бы русских. Но стремительность развития битвы не дала этого шанса монголам. Русские прорвались в центре и захватили ставку Джэбэ.

Флаг упал и будто вздох разочарования и боли промчался над полем битвы. Затем завопили и заликовали русские, как будто лишние силы появились у воинов. Монголы приуныли, а вынужденные их союзники бросились бежать. Не все, аланы держались твердо. Окружения уже не было.

— Ну, еще немного, — орал Счастливчик в исступлении. Его никто не слышал, кроме людей в ставке. А тем было не до этого, монголы спешились и взбирались наверх.

Монголы, словно услышали Счастливчика, и пошли в атаку на охрану ставки.

— Никита, доставай винтовки, повоевать придется, — Счастливчик заметил угрозу лично себе.

— Охрана справится, — Никита был спокоен.

— Тогда возьми бинокль, а я постреляю.

— Отдай обе винтовки охране, и сядь на скамью в центре вышки, чтобы не зацепили стрелой, — Никита достал фляжку, — за удачу.

За пять минут охрана перестреляла два десятка неповоротливых монгольских пехотинцев. Силы внизу уравнялись, монголов сбросили с кургана.

Никита передал фляжку Счастливчику и вскинул бинокль. Кажется, монголы в центре получили подкрепление.

— Счастливчик!

— Твою мать! — поперхнулся тот.

— Пора вводить последний резерв!

Счастливчик недовольно выругался.

— Там свалка! Ждем. Это равновесие не сдвинешь ничем.

— Видишь там коридор! Можно пройти насквозь, и выйти в тыл!

— Там нет тыла! Это слоеный пирог. Мне нужно, чтобы у врага был путь для бегства. Ты его хочешь запереть. Тогда начнется взаимное уничтожение. Ты видишь, Никита, монголы не сдаются. Будь это обычные кочевники, я бы согласился, но не сейчас.

Но вот Субэдэй-баатур отдал приказ к отступлению. Конница медленно начала собираться в отряды, стронулась с места, с каждым шагом набирая скорость, устремилась назад. Монголы бросили союзников! Они удирали!

Никита заорал, увидев, как, затаптывая левый фланг собственных войск большой отряд лучников-алан, своих союзников, вся эта масса всадников уходила на восток. Монголы стоптали алан за считанные мгновения. Вслед за ними ударила русская конница. Лавина разделилась, и часть обрушилась в тыл вражеского центра, где стоял обоз.

— Ну, Счастливчик, теперь пора?!

— Пора!

Счастливчик отдал сигнал, и новая лавина стронулась с места. Последний резерв, три сотни свежих кавалеристов.

— Монгольских союзников не трогать, если они не нападают. Пусть уходят. Цель монголы! — приказал Счастливчик. Но многие командиры узнали об этом приказе только после боя.

На полном скаку последний резерв русских миновал поредевшие части, и устремился в погоню. За этим отрядом устремились другие кавалеристы. Монголы вырвались на простор, теперь их непросто догнать.

Но важно было не дать вражеской коннице обзавестись заводными конями, не дать это бегство превратить в отступление.

Монголы, находящиеся в арьергарде, повернули коней. Собрались все, кто сохранили копья, и рванулись на русских. Те опустили копья, грохот, страшные крики, и монгольский отряд исчез под копытами русских. Их втоптали в землю моментально, словно их и не было.

Чуть замедлившись, при столкновении, кавалерия снова стала набирать скорость. К преследованию присоединилась масса легкой кавалерии. Она догнала, а затем и обошла основной отряд. Вперед!

Монголы развернули коней и устремились в атаку на небольшой отряд легкой кавалерии, тот легко ушел в сторону. Вот они сшиблись с основной массой погони, короткая рубка, и монголы снова отступили.

От поля битвы в разные стороны уносятся отряды, но преследуют только монгольские отряды. Всем ясно — дерутся до конца только монголы. Они уходят в степь огрызаясь. Из-за поднятой пыли часто не разглядеть, сколько их.

Субэдэй-баатур во главе небольшого отряда отделился, и ушел на юг. Остальные конники под командой Чегиркана и Ташукана должны были отвлечь преследователей на себя, что и сделали.

Еще долго уносились в степь вражеские отряды. В конце дня русские войска прекратили преследование и начали возвращаться. Только к вечеру армия победителей собралась в лагере. Интенданты привели вражеский обоз, собрали и оформили сдачу пленных. Большое число пленных вышло только за счет монгольских союзников. Половцы, аланы и грузины сдавали в конце битвы в плен целыми отрядами. А вот монголов среди пленных насчитывали единицы.

Командиры доложили о потерях. Монголы тоже потеряли до трети состава, но у победителей было убито и ранено почти десять тысяч человек. Большим преимуществом победы в битве явилось бегство союзников монголов. Возможно, что после такого поражения половцы, грузины и аланы не вернутся в стан монголов.

Глава 36.12. Разбор полетов.

Целых два дня хоронили убитых. В степи выросло несколько новых курганов.

Командир батальона бомбистов, приказавший бросать бомбы в монгольских рыцарей, подвергся бойкоту, воины перестали с ним разговаривать. Командир уничтожил не только большую часть своего батальона, но и половину остатков панцирной пехоты, элиты армии.

Счастливчик собрал на военный совет и полковников, и комбатов.

— Хочу поздравить вас всех с победой! Монголы были сильнее нас, мы победили чудом. Это чудо сделал комбат бомбистов, Михайло. Резерв опоздал, монголы прорвали оборону в центре. С сегодняшнего дня Михайло — полковник моей личной гвардии, — открыл совет Никита.

— От себя добавлю, что полковник, и все командиры полка резерва, стали сегодня простыми воинами, а сам полк расформирован, — тон у Счастливчика был неласковый.

— Тогда я не буду подыскивать для тебя, Михайло, новый удел, примешь освободившийся сегодня, — Никита сделал вид, будто, не знал о решении Счастливчика.

— Разведка. Плохо, очень плохо. Я узнал о существовании тяжелой кавалерии врага уже на поле боя. Монгольские лошади ничего не боятся, ни кричалок, ни взрывов, ни препятствий из копий. О дисциплине и мужестве монголов не стоит и говорить. О такой выучке людей и лошадей я должен знать заранее. Остальные сработали так, будто воевали с поляками или венграми. Похвалы достойна только панцирная пехота. Ни один не отступил, ни один не побежал. Когда девять из десяти погибли, а нужно было очистить проходы для кавалерии, они под обстрелом сделали эту работу. Еще несколько мгновений и атака бы сорвалась, — Счастливчик подошел к двум, оставшимся в живых комбатам-пехотинцам, и обнял их.

— Почему оба инженерных батальона остались в стороне? — спокойно спросил Никита.

— И мне объясните! — жестко произнес Счастливчик.

— Нашей задачей является установка заграждений, — отвечал старший из двух комбатов.

— Ты видел, что пехота уничтожена. Чудо помогло нам, — наседал на комбата Счастливчик.

— Мои люди без доспехов. Были бы огромные потери.

— Если бы пехота не успела, монголы уничтожили всех. Доспехов у нас избыток. Получите сегодня для всего состава. И впредь заграждения ваша задача и во время боя тоже, — Счастливчик был недоволен, собой в том числе.

— Мы много раз во время битвы были в шаге от поражения. Привыкли легко побеждать. Схема боя, с нашей стороны, фронтальная, лоб в лоб, никакого маневра. Говоря по совести, это не мы выиграли, а монголы проиграли, — Никита не мог избавиться от ощущения невероятной удачи. Авантюрный поход чуть не закончился поражением и пленом, возможно, смертью. Оставаясь на своей территории, они могли даже не увидеть монголов. Эйфория от постоянных побед сыграла опасную роль.

— У всех две недели на раздумье. В Киеве разберем ошибки каждого полка и батальона, — Счастливчик решил окончательно не портить радость победы своим командирам.

— Чтобы лучше помнить погибших друзей, каждому полку от меня по бочонку спирта, — отдал свой запас Никита.

Все заулыбались, а старый, лет сорока, полковник панибратски обнял князя.

— Спасибо тебе, князь, тяжелый сегодня день. Много товарищей похоронили. Помянуть нужно, как следует!

* * *

Три месяца переписки Светланы со Святославом Ольговичем привели к неожиданному для многих результату, на осень они назначили свадьбу. Святослав Ольгович признавал сыновей Светланы своими.

* * *

— Это бомба замедленного действия, — вещал Валентин.

— Сучка, она себе наживет массу неприятностей, — Никита был как всегда, трезв.

— Жалко мужика, она загонит его в гроб за месяц. У него непорядки с сердцем, я помню, какая у него одышка. За будущую вдову, — Валера поднял кружку с пивом.

— Хорошее у тебя вино, Валентин, — Счастливчик предпочитал пиву вино.

— Святославу этот брак зачем? — удивился Валентин.

— Четверо князей-рюриковичей: Никитины друзья, Юрий и Борис, а также Святослав с сыном, после смерти Олега не поспешили в Киев. Святослав страхуется. Кстати мы так и не решили, как их наказать, — Валера допивал третий литр пива, и его немного развезло.

— Штраф, — Никита предпочитал экономические методы.

— Не о том думаем. Рязань не принимает князем нашего полковника, просит за своего воеводу. Княгиня Агафья хочет возвести на престол малолетнего Всеволода, а папаша Невского... — Валентин уже с трудом формулировал мысли.

— Кто такой этот Невский, которого вы все упоминаете? — прервал его Счастливчик.

— Внук Удалого, — объяснил Никита.

— Олеговы, вернее, твои, Никита, безопасники мышей не ловят! Узнаем обо всем постфактум, — Валера был еще не совсем пьян.

— Олег, в основном, пестовал разведку и диверсантов. У Светки, и то, дела обстоят лучше, — начал оправдываться Никита.

— Счастливчик! К армейской разведке тоже масса вопросов. Я правильно понимаю, — Валера не унимался, — но князя, во Владимире, диверсанты сделали на раз.

— Про князя забыли. Чтобы никто никогда не вспоминал. Его убили язычники из Мурома, — тихо сказал Никита. А затем ударил кулаком по столу.

На звук вошла Вера, жена Валентина, недовольно посмотрела на мужа. Мужчины затихли, только Счастливчик уставился непонимающим взглядом. Он никак не мог привыкнуть, что женщина может выражать недовольство без риска быть поколоченной мужем.

— Вечно, Веруня, испортишь настрой. Только пить начали, до задушевных разговоров дошли, — Никита встал, и абсолютно трезвый, даже не покачиваясь, направился во двор.

— Фёкла здесь? — Валера с трудом поднялся.

— Еще нет. Иди, голову в кадке с холодной водой подержи, — Вера любила деверя и постоянно заботилась, чтобы у него не было неприятностей, — давай помогу.

— Разговоры о делах завтра, на свежую голову, — вместо прощания сказал от двери Никита.

* * *

Армия не дошла до Киева. Никита направил письмо с сообщением о победе с голубиной почтой. Валентин и, гостивший в Киеве, Валера с женами поплыли навстречу. В маленькой крепости, в устье Вороклы, братья устроили грандиозный праздник. До деловых разговоров князья дошли только на третий день, хотя вся армия продолжала праздновать победу.

* * *

До обеда напитки, по обыкновению, не употребляли, поэтому разговор шел деловой, даже скучный. Сначала решили вопрос о Рязанском князе. Никита предложил небольшую хитрость, поставить княжить приемного сына Коробова. Из-за молодости лет никто не будет ожидать от него активной политики. По этой же причине решили поддержать княгиню Агафью. Финансовые итоги битвы с монголами были более радостные, чем военные. Вражеский обоз был невероятно богатый. Иранское золото позволило заплатить всей армии годовое содержание.

— Деньги выдам на руки осенью, — Счастливчик говорил это недовольному Валентину, — твой Киев уже завален золотом, пусть хоть это золото разойдется в другие княжества.

— Если в августе поход на половцев, то можно и сейчас. Если в этом году ограничимся зимним походом на пруссов, то осенью, — занудным голосом прокомментировал Никита.

— Пора продавать землю. Не только отдавать командному составу в лен, продавать. У нас много земли, у ветеранов много золота. Надо вернуть золото в княжеский карман. А земли еще завоюем, — Валентину явно нужно было золото для развития производства.

— Субэдэй-баатур потерял всю тяжелую кавалерию. У него осталось четырнадцать тысяч воинов. В верховья Волги, на разведку к болгарам он не пойдет. Они его размажут по степи. Поход на половцев нужно начинать завтра. По следам монголов. Если Субэдэй ввяжется с кем-то в сражение, можно будет ударить ему в спину, — предложил Валера.

— Да. Пойди он, как собирался, к болгарам, ему кирдык, — поддержал брата Валентин.

— Я тоже думаю, что он изменит маршрут, — сказал Никита.

— Почему я не знаю данные разведки, которые знают Валентин и Валера? — Счастливчик уставился в Никиту с подозрением.

— Они слишком доверяют словам заезжего купца. А после нашей победы бахвальство Субэдэй-баатура о том, что он, разделавшись с русскими, пойдет бить болгар! Глупость. Они сами это подтвердили, — Никита за спиной показал кулак Валере.

Глава 37. Нашествие.

Глава 37.1. Посольство.

Мещерский король Ярослав Первый, четырнадцатилетний юноша, с властной снисходительной усмешкой, указал болгарским послам на их место. Тем полагалось стоять в присутствии монарха.

Причиной визита послов послужил поход Субэдэя на реку Яик (Урал) с тридцатитысячным войском. Отряды болгар впервые столкнулись с монголами. Монголы легко разгромили врага.

За шесть лет своего правления Ярослав увеличил свое королевство впятеро, в основном за счет степных земель на юго-востоке, в междуречье Дона и Волги. Политические интересы Мещерского королевства и Волжской Болгарии, в части борьбы с монголами, совпадали полностью. Но с просьбой о совместной защите обратились болгары, поэтому Ярослав пытался получить максимальные выгоды. В частности, болгары предлагали вернуть в состав Русской Империи Нижний Новгород. Город был отдан Волжской Болгарии шесть лет назад владимирским князем. Ярослав был согласен включить его в состав своего королевства. Но..

* * *

Оба советника Ярослава были против этих планов. Вчера они обсуждали договор с Волжской Болгарией.

— Субэдэй готовит плацдарм для нашествия на Волжскую Болгарию. Монгольское войско потеснило саксин и половцев, сбило булгарские "сторожи" на Яике. Юго-западная часть Башкирии захвачена. Монголы угрожают в первую очередь болгарам. Вариант крупномасштабной войны с монголами в ближайшие пять-семь лет император не рассматривает. Мы сможем использовать только свои три тысячи, королевский полк. Три имперских дивизии на восточной границе приказ о передислокации в Волжскую Болгарию не выполнят. Наверняка у генералов есть соответствующие приказы на этот случай, — начал обрисовывать обстановку совсем нестарый советник Макар. Его назначил еще Коробов. При этом Счастливчик не хотел отдавать перспективного комбата на небоевую работу. Втайне, Макар надеялся командовать армией Мещерского королевства, но пришлось быть нянькой у Ярослава.

— В ближайшие три года Волжская Болгария падет. Нам нужно будет потратить огромные средства на укрепление Нижнего Новгорода, который защищает путь во Владимирское княжество. Неурожай этого года потребовал больших закупок зерна, в том числе и у болгар, — второй советник Ждан, был прагматичен. Молодой рязанец, неполных тридцати лет, всегда жестко отстаивал интересы Рязани и Мурома.

— Нижний Новгород удачно расположен. Лакомый кусок, — Ярославу хотелось потереть руки от удовольствия.

— Мы можем отправить в Волжскую Болгарию свой полк, но послы не согласятся с таким неравноценным договором. Можно потребовать оплату золотом, вернем то, что отдали за зерно, — предложил Ждан.

— Монголы пойдут, как обычно, в разведку. У Субэдэя всего тридцать тысяч воинов, болгары с нашей помощью отобьются. Через три-четыре года в ход пойдет настоящая армия, полторы-три сотни тысяч воинов. Неприступные болгарские крепости падут в одночасье. Советую наняться на три года. Заработаем золото, ослабим монголов, войска получат хороший опыт. Под такой договор имперские комдивы выделят нам в помощь пять-семь тысяч. Им настоящий опыт тоже нужен, — Макар надеялся, что ему предложат возглавить русский экспедиционный корпус.

— Такая армия, да на три года! Это с большим запасом перекрывает ценность Нижнего Новгорода, — вернулся к предложению болгар Ярослав.

— А золото на оплату имперских войск достанем из Мещерской казны? Она пуста, — Ждан был явно недоволен.

Спорили долго. Ярослав был вынужден уступить, Никита ограничил его власть. Договор должен был утвержден в королевской думе. Председателем думы был Ждан, его заместителем Макар. Ярослав уступил, но, в пику Макару, выторговал себе право возглавить в первые полгода русский экспедиционный корпус.

* * *

Болгарский посол зачитал уже известное Ярославу предложение. Затем выслушал официальную версию русского предложения. Ждан уже беседовал с послом неофициально, русские условия посла не удивили. Русская жадность до золота, серебра, меди и железа уже вошла в Волжской Болгарии в поговорку. Посол вспомнил недавно рассказанную ему сказку про двух русских. Как те нашли одновременно медную монетку. Потянули каждый к себе. Так была изобретена проволока. Купцы, а не воины. Войска у них на удивление хороши. Но воевать за славу, ни король Ярослав, ни император Никита не будут. Предстоял долгий купеческий торг об условиях найма русских. Выторговать себе достойные условия посол не надеялся. Начальные условия были разорительны.

* * *

Мода на утренние пробежки и обливания колодезной водой пошла от Никиты. Император бегал каждый день, даже в дождь. В кремле нашлось место для небольшого стадиона, где Никита терял целый час своего драгоценного времени. Часто с ним бегала его третья жена, Марфа. Когда та отлынивала от пробежки, любой записавшийся на прием мог ускорить свою встречу с императором, если готов был обсуждать вопрос во время бега. Задыхаться, глотая слова, было неприлично, многие поневоле занялись бегом на постоянной основе. А тут ещё Счастливчик ввел ежемесячные соревнования. Для каждого звания отдельно, но с одинаковым итогом. С занявшего последнее место брали штраф.

Ярослав неплохо освоил все четыре дисциплины: бег, метание копья, стрельба из лука и арбалета. Соревноваться с воинами везде, кроме бега, не хватало сил. Но бег доставлял Ярославу настоящее удовольствие. Иногда, увлеченный своими мыслями, он бегал гораздо больше часа. Его нынешняя фаворитка, Ольга, продержалась в своей должности больше месяца, во многом по причине незаурядного ума и "любви" к бегу. Ждану казалось, что она умеет читать мысли Ярослава. Ведьма она, или нет, неизвестно, но на политическом олимпе Рязани появился фактор влияния на Ярослава.

Сегодня Ярослав перевыполнил норму. Ольга давно закончила свой бег и даже перестала делать упражнения на гибкость. В модном, пятнистом, мужском костюме она выглядела очаровательно, не смотря на его мешковатость. Раскраснелась на морозце.

Ждан терпеливо ожидал конца пробежки Ярослава, мешать было нельзя. Ольга подошла ленивой походкой, специально демонстрируя Ждану девичью грацию. Тот не мог понять нынешней моды на мешковатый костюм "муромец", названный в честь Олега. Швейные мастерские Киева выпускали огромное количество, пользующейся в Европе спросом, одежды. На взгляд Ждана, красивой и практичной, но молодежь одевалась в форму армейского спецназа. Макар пытался добиться закона, запрещающего ношение одежды, похожей на армейскую форму, но дума его не поддержала.

Ольга игнорировала невнимание Ждана, вела себя с ним, как с лучшим другом. Молодая хищница, всего на год старше Ярослава, казалась Ждану опытным и опасным врагом. Бывшая княжна из небольшой северной крепости, бедная, но родовитая, гордилась своим происхождением от самого Рюрика. Что не помешало ей выйти замуж за старика, герцога Муромского. Бездетный, неимоверно богатый "родственник" Олега-Муромца, устраивал всех. Жену он себе выбрал с единственной целью, невероятно привлекательная Ольга давала хорошие шансы в борьбе за влияние на Ярослава. Опытный купец, а ныне герцог, уже выигрывал схватку за большую часть государственных закупок на следующий год.

— Ты почему не бегаешь, дядя Ждан? — заботливо спросила Ольга.

— Ногу на охоте подвернул, — придумал достойную ложь советник.

— Можно мне к вам в гости сегодня зайти? — Ольга подружилась со старшей дочерью Ждана. Та была на два года моложе и смотрела Ольге в рот. Ждан был категорически против их дружбы, теперь, даже дома с женой не посоветуешься.

— Мы будем рады тебя видеть, — привычно улыбнулся советник.

— Я хочу сопровождать Ярослава в походе.

— Он против?

— Да. Но, надеюсь, и дядя Макар, и дядя Ждан помогут мне уговорить Ярослава.

Советник долго ждал продолжения, Ольга его ответа. Толстая, сытая, ручная парковая белка спрыгнула с ветки на плечо Ждану. Тот, от неожиданности, вскрикнул. Ольга засмеялась звонким колокольчиком. Глядя на неё, никто не смог бы разглядеть в милой девочке, доверчивой и непосредственной, жестокую и расчетливую взрослую женщину. Пробегавший мимо Ярослав остановился.

— Я немного задумался, — извинился он перед Ольгой.

Даже так? Ярослав извиняется? Ждан решил поговорить с Макаром об Ольге. Не все походы безопасны для женщин.

* * *

Ольга, единственная дочь честолюбивого удельного князя, всю жизнь воспитывалась в атмосфере интриг. Её отец пытался всеми путями занять "достойное" место, но век рюриковичей катился к закату. Участие отца в Северном бунте, два года назад, поставило семью в разряд изгоев и нищих. Отец, как и все нерядовые участники бунта, был казнен. Мать умерла от тоски через год. Участие датчан и шведов в бунте, придало ему статус войны, а его участников приравняло к предателям. Смелый шаг Святослава Ольговича, выкупившего своих родственников, позволил Ольге жить в качестве приживалки у одного осторожного родственника матери в Муроме. Тот служил обычным сотником, но в столице герцогства квартировало всего две сотни. В очередной "охоте" на несчастных лосей, устроенной для короля, приняла участие "племянница" сотника. Ярослав бросил заинтересованный взгляд на Ольгу, и машина завертелась. Герцог посватался к Ольге, а ту пришлось уговаривать. Молодые купцы вились вокруг племянницы сотника, только сватов засылать их расчетливые родители не спешили. Главным доводом в защиту сватовства герцога послужил закон для знати. Глупые русские давали знатным женщинам равные имущественные права с мужчинами. Брачные договоры уже вошли в моду, и Ольга показала, что умеет торговаться не хуже герцога, потомственного купца. Эта черта характера невесты только обрадовала будущего мужа.

* * *

Макар не согласился с заклятым другом Жданом.

— Я уговаривать Ярослава не стану. Ольга, явно лучше последних двух фавориток. Никаких близких родственников, только двоюродный дядя в Муроме. И Ольгу, и герцога интересуют только деньги, а для казны безразлично, кто получит прибыль на поставках. Никаких должностей для недалеких карьеристов. Забыл уже, как я ездил в Киев, двух новых полковников пробивал, — насупился Макар.

— Помню-помню. Они полгода не получали жалования, сплошные штрафы. На последней аттестации были понижены на два звания, и отправлены воевать с датскими дикарями, за море, — Ждан рассмеялся.

— Радуешься, а сколько мы сил потратили, блокируя в думе новую должность для одного из этих "полковников" в налоговом ведомстве? Забыл. Ольга требует только деньги. В поход её брать не надо. Ярослав обойдется услугами служанки, та сохнет по нему, любит полгода спустя.

— Да и Ярослав не отсылает её прочь. Ты слышал новость, Валентин Владимирович решил посетить нас, — Ждан поскучнел.

— Настроение у него после визита в северные княжества будет испорчено надолго. И он начнет портить настроение нам. Ярослав — малосмышка, а мы двое за всё в ответе, — Макар грязно выругался. В армии считалось хорошим тоном умение виртуозно ругаться. Счастливчик научился этому у Олега и Никиты, дальше искусство грязной брани расползлось по командному составу. Некоторые коллекционировали иноземные ругательства и обороты. На попойках часто устраивали соревнования.

— Эти два года неурожая и наплевательское отношение к голоду среди ремесленников в городах вынудят Никиту ввести прямое императорское правление на севере.

— Ты, как будто императорский указ читаешь, — засмеялся Макар.

— Почти. Пришла почта из Владимира. Валентин Владимирович собирал думу вместе с чиновниками, и пугал их карами Никиты-Добрынича.

* * *

Валентин приехал через неделю. Болгарское посольство, каким-то образом узнав о его визите, осталось. Посол желал решить вопросы поставок киевских товаров. Но первые три дня Валентин провел со сводным братом.

Братья не виделись целый год. Ярослав летом подрос на целую голову, вытянулся, стал худым и неуклюжим. Высокому Валентину он был по плечо.

— Совсем взрослый стал. Ждана уже перерос, Макара догоняешь, — одобрительно похлопал по спине брата Валентин, обнимая его. И пошутил, — эдак на следующий год советники уже не потребуются!

— Да я их хоть сегодня выгнать готов. Не дают развернуться добру молодцу, — поддержал шутку Ярослав.

Макар нахмурился, а Ждан рассмеялся.

— Меня уже сегодня можно в отставку, — Ждан немного пригнулся и стал заметно ниже Ярослава.

— И то хорошо, что есть у доброго молодца желание развернуться, и то, что опытные советники останавливают. А в Смоленске, Пскове, Новгороде, Владимире нет таких советников, — Валентин нахмурился. Лицо стало старым и страшным, уродливым.

— И всему у них есть объяснения. Один мудрее другого. Шесть лет назад была смута. На следующий год — голод. Потом Северный бунт. Сейчас опять два голодных года. И Киев с Черниговым виноваты: изготавливают много дешевых и хороших товаров — всю торговлю захватили. Туров тоже виноват, тем, что вышел к морю. Вся торговля с Германией и Англией через него пошла. А подсолнечное масло, ваше, новгородские купцы в Швецию продали, как льняное. Хлеба закупать не стали, серебро положили в сундуки, — Валентин разозлился не на шутку.

— А ко мне послы болгарские приехали, — попытался сменить тему Ярослав.

— Во Владимир привезли тело, замученного Авраамия, родом из приволжских болгар. За исповедание им христианства его сограждане, магометане, подвергли Авраамия страшным пыткам. В родном городе — Великие Болгары они отрубили ему голову. Русские купцы привезли его нетленные мощи во Владимир, в Княгинин Успенский женский монастырь. Так что они хотят, эти разбойники-болгары? — настроение у Валентина оставалось отвратительным.

— Болгары два года продают нам много зерна. В моем королевстве неурожай, но в Смоленске совсем есть нечего. Цены болгары не задирают, я в Смоленск продаю по божеским ценам. Если бы не болгарское зерно, то весь север вымер бы, — укоризненно проговорил Ярослав.

— Ты не прав. В Псков и Новгород много хлеба поставили немцы. В Смоленск из Киева и Чернигова было отправлено три каравана судов с зерном. Если бы всё делилось честно, то голода не было. А то некоторые своих лошадей жалели, кормили зерном, а про людей не думали. В Смоленске было землетрясение. Потом началась моровая язва. Жители выкопали четыре скудельницы. В двух положили шестнадцать тысяч умерших, в третьей семь тысяч, в четвертой шесть тысяч. Я ввел карантин на дорогах, но, сам знаешь, переносчики заразы грызуны, мало помогает, — Валентин чуть не плакал.

— Пророчество сбывается. Ничто не в силах его отменить. Великий Олег-Муромец видел будущее. Разве мы вправе противиться богам? — Ждан отнесся к ужасным новостям философски. Собственно, в Рязани знали об эпидемии в Смоленске и голоде на северо-западе страны.

— Еще четыре голодных года. Смоленский край превратится в пустыню. Один Киев и Чернигов не в силах помочь. Рязань практически не пострадала от неурожая, — Валентин ждал помощи.

— В казне денег нет, — быстро ответил Ждан, опережая Ярослава.

— Но я знаю способ... — Макар посмотрел ожидающе на короля.

— Я этот способ добывания золота тоже знаю, — расплылся в улыбке Ярослав.

— На военную авантюру в степях император не пойдет. Пусть ваши болгары не рассчитывают на это, — Валентин сжал кулаки.

Макар и Ждан переглянулись.

— Если Чернигов нас поддержит, я за "военную авантюру", — кивнул Макару Ждан.

— Император не даст ни одной дивизии. Битва на Калке многому научила и его, и Счастливчика. Лично у меня всего батальон. У Валеры в Киеве два полка, но его не уговорить. У Светланы, вернее, у Святослава Ольговича, финансовые затруднения. На Северский батальон, пожалуй, можно рассчитывать. Псков и Новгород. Голодовка страшная, но пока умирает не так много народа. Можно навербовать четыре-пять полков пехоты. Больше половины нужно будет вооружить, но это я беру на себя. Лошади для новгородцев за вами, — почти согласился Валентин.

— Голодающие сами заработают себе и своим семья пропитание, — обрадовался Ждан.

Остальные промолчали, но не осудили.

— Как ты думаешь, Валентин, губернаторов в Новгороде и Владимире Никита заменит? — Макар задал неожиданный вопрос.

— Тебя то это почему интересует? Такой вопрос ожидал от Ждана.

— Петр Оследюкович во Владимире долго не усидит. Его после Северного бунта Никита губернатором посадил, чтобы народ не волновать. По площади и населению это не губерния, а готовое королевство. Если бывший воевода в болгарском походе себя проявит, будет у него небольшое графство, а сам он станет полковником, — высказал свою задумку Макар.

— Владимирская губерния может собрать до четырех полков, — важно кивнул головой Ждан.

— Воины из них, по сравнению с монголами, слабенькие, — Валентин сморщился.

— В монгольском войске большинство немонголы. Набранные среди недавно захваченных земель воины посылаются вперед, на убой. Против такого врага и новгородцы, и владимирцы будут сражаться достойно, — Макар почти верил в то, что говорил.

— Ты пока отдохни. Баньку нашу прими. Завтра пир, чтобы болгары со своими просьбами не совались. Завтра или послезавтра должны подъехать два комдива, те, что близко квартируют. Макар их пригласил, сразу, как только стало известно о болгарском посольстве, — Ярослав довольно улыбался.

— Баня дело хорошее! От меня, наверняка, несет лошадиным потом, как будто я бомж, а не король.

— Если комдивы задержатся, устроим охоту. У меня недалеко в лесу две медвежьи берлоги, лесники с них глаз не спускают. А потом снова банька, — Ярослав усмехнулся так, что Валентин понял, будут молодые банщицы.

— Хорошо. Ждан, проводи меня, будь добр, — Валентин направился в свои покои.

— Валентин Владимирович чем-то недоволен, — Ждан сразу уловил изменение тона в разговоре.

— Коротко доложи, как Ярослав провел этот год.

— Я каждый месяц отсылаю Владимиру Александровичу отчет. Вы наверняка их читали.

— Читал. Но за год Ярослав сильно изменился, по отчетам этого не видно.

— Был мальчик, стал мужчина. Возраст такой. К военным игрушкам и страсти к деньгам добавились новые игрушки. Женщины и охота.

— Охота была и в прошлом году, — удивился Валентин.

— Кровавая охота. Страстная охота.

— На твой взгляд слишком кровавая?

— Да.

— Женщин много?

— Для его возраста, нет. Я помню себя в его годы. Спрашивал Макара, тот меня поддержал — Ярослав ведет себя скромно.

— У Макара и сейчас во всех городах королевства по подружке, а в столице десяток. Полагаюсь на твое мнение: Ярослав — скромняга. Это хорошо.

— Я пришлю десяток служанок, разобрать вещи. Чтобы можно было выбрать себе банщицу, — постарался услужить Ждан.

— Не нужно. Я сам разберу, — Валентин не любил, чтобы копались в его вещах. Вспомнил что-то. Улыбнулся, — Та толстушка, что обметала снег с моих сапог, когда я приехал, вполне сгодится в банщицы, — Валентин пристально посмотрел на советника.

— Она совсем еще девочка, — у Ждана вытянулось лицо.

— Что. Эта. Девочка. Делает во дворце? — насмешливо спросил Валентин.

— Хотела посмотреть на высоких гостей, — промямлил Ждан.

— Я узнал твою дочь. Это глупая шутка. Такую же пришлешь, но постарше лет на пять. Не утруждай себя особо, главное требование — чистоплотность.

Ждан вздохнул облегченно.

— Мы затеваем опасную игру. Шесть лет назад, по недомыслию, я погубил всю рыцарскую конницу. Этот урок я запомнил надолго. Война это не охота на зайцев, это поединок с медведем. Один на один. Плохо еще то, что действующих лиц в этой войне трое. Как поведут себя хваленые болгары, неизвестно. Все наши замыслы годны только до первого выстрела. Самый блестящий полководец, князь Удалой, проигрывал не раз. Непредсказуемый Олег срывал его планы своими неожиданными действиями. В нашем случае полководца, равного Субэдэю, у нас нет.

— Нас будет втрое больше, чем монголов, — возразил Ждан.

— Оставь свои купеческие расчеты для торговли.

* * *

Подходя к бане, Валентин услышал женскую ссору. Навстречу ему вылетела приятная молодая женщина с недовольным лицом. Пытаясь обогнуть Валентина на узкой тропинке, она поскользнулась и бухнулась в сугроб. Валентин помог ей встать, легко засмеялся. Та, сначала улыбнулась, узнала Валентина, смущенно прыснула в кулак. В предбаннике Валентина ждала дочка советника.

"Много воли Ждан дает дочке. Весь в работе, домой поздно приходит. Тлетворное влияние улицы, и вот уже его дочь ублажает новых русских в бане", — весело засмеялся Валентин. Девчонка восприняла его смех, как радость.

"Ничего страшного. Устал в дороге, обойдусь без секса. Всё что не делается, к лучшему. Надоело изображать полового гиганта."

— Здравствуй красавица. Потрешь старику его грязную спину? — всё-таки не удержался Валентин от кокетства, напрашиваясь на комплимент.

* * *

Смелость у Ждановской дочки куда-то улетучилась, она стояла, проглотив язык. Сумасбродная, веселая затея, придуманная Ольгой, сейчас казалась глупой и стыдной. "Тятенька рассердится. Он когда в гневе, страшен. Конюха, который осенью за гнедым не углядел, в кровь запороли. До сих пор болеет, кровью харкает", — девчонке стало страшно.

Всё обошлось. Черниговский король вел себя скромно. Не смотрел жадным, похотливым взглядом. Не приставал. Даже разговаривал мало.

Неужели она такая некрасивая? Ни на что не годная? Обида переполнила девушку до краев, и она заплакала.

* * *

Валентин, в предбаннике, молча, передал девушку с рук на руки Ждану. Тот посмотрел с обидой на заплаканную дочь.

В тишине всхлипывания казались громкими.

— Пойдемте, поужинаем. Втроем, — Валентин всю жизнь попадал в глупые ситуации, которые другие легко избегали. "Нужно было вытурить Ждановскую дочку взашей. Вернуть симпатичную служанку, и отработать программу до конца", — запоздало раскаялся Валентин, — "Лень было."

* * *

В конце ужина мужчины выяснили роль Ольги в банной интриге. Ждан сидел мрачный. Валентин смеялся.

— Фаворитка у Ярослава молодчина. Интриганка. Исполнение виртуозное. Цель не совсем мне понятна. Хочет ославить твою дочь. Зачем? — удивился Валентин.

— Я не претендую на родство с королем, Ольге это известно, — Ждан тоже был удивлен.

— Достаточно неосторожного слова, или взгляда Ярослава, и Ольга убрала соперницу. Теперь ты поторопишься выдать дочку подальше от Рязани. Мне нужно было сразу твою красавицу выставить вон, — Валентин посочувствовал советнику, — у меня старший приказчик холостой. Он процент от всех сделок с оружием имеет. Нажился за три года несусветно. Чернявый, кудрявый, маленький, худенький, фигурой на Ярослава похож. Пойдешь красавица за такого?

— Кто её будет спрашивать! — цыкнул Ждан, увидев загоревшиеся глаза дочки, — разве Ярослав маленький? Сам сегодня хвалил, мол, вымахал у тебя брат.

— Ты скажешь! Ярославу четырнадцать, приказчику моему — четвертной.

— Давай еще по одной накатим! Мне еще жену бить до полусмерти, затем дочурку вожжами на конюшне учить. Тяжелый предстоит вечерок.

— По-другому никак?

— Люблю я их, значит надо заботиться, учить уму-разуму, — Ждан налил себе новую кружку.

* * *

Комдивы не заставили себя ждать, прибыли вовремя, что дало Ярославу повод посокрушаться об упущенной возможности поохотиться.

Назначение в первую и третью дивизию Первака и Третьяка, характеризовало своеобразное чувство юмора Никиты. Второй дивизии по этой причине, пока, не существовало. Зато, вместо неё, в королевстве была расквартирована двенадцатая дивизия. Ею командовал Дюжий.

Приехали только Первак и Третьяк, до двенадцатой дивизии было слишком далеко.

Ни в баню, ни пировать комдивы не пошли. Счастливчик тащил в командиры своих новгородских приятелей-ушкуйников. В результате торгашеский подход к делу преобладал и в армии.

Валентина удручал азартный торг между комдивами, Жданом, Ярославом и Макаром. Он ловил на себе недоуменные взгляды. У всех горели глаза, азартная торговля доставляла удовольствие всем. Кроме Валентина. Всем была известна его причуда, не менять своих условий. Скучный человек, неторговый.

— Валентин, почему ты представляешь интересы Новгорода и Владимира? Поручи мне набор войск на севере. Я уверен, что наберу желающих воевать за кормежку и еду для семьи. Легче будет договориться с болгарами, — Ждан был недоволен, заложенным в договор, размером оплаты.

— Я помогу Ждану. Он во Владимир, а я на родину, в Новгород поеду, — поддержал приятеля Макар.

— Поберегите силы. Завтра вам с болгарским послом тягаться, — жестко осадил советников Валентин.

* * *

Хан Шер — посол Великой Волжской Болгарии был похож на тигра и повадками и цветом. Рыжий, хитрый, огромный, неторопливый, неожиданный. Валентин каждый раз не мог сдержать улыбку, произнося Шерхан, при обращении к послу. Улыбка была доброй, необидной, но посол все-таки заинтересовался причиной.

— У англов есть сказка. Тигра в той сказке зовут Шерхан, — объяснил Валентин.

— Странно. В моём роду есть древнее предание, еще языческих времен, по которому мы произошли от тигра. Старшему сыну всегда дают имя Шер, — посол стал серьёзен и даже торжественен.

* * *

Непомерные запросы Ярослава, Первака и Третьяка болгарин урезал вдвое. Пришлось сбавить свои расценки и Валентину.

— Не стоят ни новгородцы, ни владимирцы таких денег. С монголами воевать непросто. Погибнет их много, поэтому согласился с оплатой. Чтобы помянуть родным было на что, — откровенно признался хан Шер напоследок.

— В конце зимы начнем войну. Время на подготовку есть, — успокоил его Валентин.

— Путь до Новгорода, дорога обратно, откормить голодных воинов. На всё нужно время, — не согласился посол.

* * *

Дочка Ждана вышла замуж и уехала из Рязани. Далеко, в Великую Болгарию.

Ждан сам виноват, пригласил хана в гости, дочурка высунула свой любопытный носик, Шер залюбовался прекрасной толстушкой. И четвертая жена хана уехала на восток, рыдая от счастья, или от неизвестности.

Глава 37.2. Император.

Никита стоял у огромной карты, занимающей всю стену. Компьютерные карты были перенесены на куски пергамента и аккуратно сшиты.

Шесть ужасных лет.

Прошло шесть тяжелых лет. Голод, война, бунт, предательство, чума. Первые четыре года пребывания в прошлом казались теперь поездкой на сафари. Грязь и кровь, подлость и предательство. Не жизнь, а черная, неприятная работа.

Пожалел император половцев, дал им землю рядом с Мазовией, в Городно. На что годны половцы? Только пасти скот и воевать. Земель для выпаса мало, пришлось сводить лес на древесный уголь. Одним углем сто тысяч половцев не прокормишь, поневоле пришлось воевать. Двадцать пять тысяч кавалеристов-половцев, небольшая армия.

Зимой, вместе с Конрадом Мазовецким, захватывали Пруссию. Летом походы в Крым. И работорговля. Проклятая. Чужими руками. Знать не хотел Никита, куда подевались прусские мужчины. Не желал знать, откуда набрал Счастливчик два полка лучников, совсем мальчишек. Видимо, забрал всех прусских парней от тринадцати до семнадцати лет. После войны с Данией за Ревель от них осталась половина. Их матерям, сестрам и братьям повезло не больше. Тяжелый, почти рабский, труд. Половецкие дворяне в первом поколении — жестокие, дикие кочевники.

Не успели выйти к морю в Пруссии, новая война на Балтике с датчанами. Датчане попались на удочку провокации с восстанием князей на севере и лишились Ревеля. Светлана убедила, надо решить вопрос с северным змеиным клубком рюриковичей до пятилетнего голода, пока народ не готов бунтовать. Руководство провокацией Светлана взяла на себя, получилось всё омерзительно красиво. Датчане купились на поставу, как маленькие дети. В результате одним выстрелом поразили две цели: захватили Ревель и уничтожили весь северный клан князей-рюриковичей. Вернее, почти весь клан, коллаборационистов хватало. Коробов старший попросил Никиту оберегать в этой мясорубке "Александра Невского". Глупые, отжившие, стариковские штампы могли только насмешить, но Никита послушался дядю. Александра выдернули, буквально, из лап смерти. С тех пор в офицерском училище добавился еще один непослушный ребенок.

Воевали непрерывно. Создавалось впечатление, что вокруг одни враги. Испортились, традиционно хорошие, отношения с Ригой. Завершившийся крестовый поход высвободил сотни рыцарей. Немцы почувствовали силу и начали бряцать оружием. Охладились отношения с Мазовией. Пруссия захвачена, угроза миновала, услуги русских больше не требуются, поляки стали договариваться с датчанами и шведами. Никита давно желал наказать дикого поляка, Конрада Мазовецкого, за наглость и закулисные интриги против русских, но монгольский дамоклов меч не давал.

Десять миллионов жителей Русской Империи способны были содержать только стотысячную армию, а монголы приведут трехсоттысячную. Бесконечные неурожаи не давали строить кирпичные крепости. Новгородский архиепископ Антоний объявил картофель дьявольской едой, а поедание его смертным грехом. Конфликт разгорелся из-за свободолюбия архиепископа, тот был возмущен введением частной собственности на землю, и, как следствие, началом крепостного права. У леса появился хозяин, подсечно-огневая система земледелия прекратила свое существование. Стране нужен был уголь для стекольной и металлургической промышленности, а новым дворянам работники на их земле. Хорошо, что свекла, морковь и капуста не подверглись церковному запрету. Никита смог отправить осенью в Новгород несколько караванов судов с кормовой и сахарной свеклой. Неурожай зерновых ощущался и на юге. Зерно везли из Германии по морю. Верфь, в устье Невы, строила шхуны одну за другой. Русские купцы с удовольствием покупали крупнотоннажные суда. С ними даже лес в Европу стало возить выгодно. Но высокие доходы владельцев леса, купцов и промышленников не оказывали никакого влияния на голод среди крестьян и ремесленников. У крестьян не было денег на покупку хлеба, а для ремесленников он стал втрое дороже из-за затрат на перевозку.

Никита вспоминал первые месяцы жизни в тринадцатом веке. Прав был Коробов. Нужно было отгородиться в маленьком мирке Карачева. Блокировать речки, ликвидировать дороги. Высокая урожайность, привезенных Коробовым семян, уже сейчас обеспечивала безбедную жизнь на селе. Развитие ремесла могло позволить возвести в Карачеве огромную кирпичную крепость. Небольшой рай в отдельно стоящем городе. А теперь Никита имел постоянный ад в пределах огромной страны. Вернуть бы всё назад и начать снова! А как же тысячи знакомых? Друзей, с которыми вместе воевали? Даже дикие половцы, его первые два полка. Одна зима подружила их так, что они стали считать его своим.

Никита, обсуждая с Коробовым реформу сельского хозяйства, считал, что семена, привезенные Коробовым, дадут в сельском хозяйстве резкий взлет урожайности. Но приватизация земель, на первом этапе, сильно уменьшила этот эффект. Средний урожай подсеки примерно в полтора раза превосходил таковой в двухпольном хозяйстве. Только переход в последние два года к трехпольной системе смог поднять уровень сборов, благодаря введению озимых посевов. Сейчас на очереди была знаменитая Норфолкская шестипольная система севооборота. Использование лошади, вместо волов дало мало эффекта, скот содержался крестьянами во многом ради навоза. Напротив, внедрение новой сельскохозяйственной техники: бороны, плуга, замена серпа косой, были очень значимы. Они повысили размер обрабатываемой площади на семью. Бедняки смогли обрабатывать до десяти гектар одной лошадью. Середняки, имея двух лошадей, обрабатывали до двадцати гектар земли. Товарность хлеба оставалась низкой, около десяти процентов, но Никита ожидал в ближайшие два года двойного роста урожайности хлебов, до четырнадцати центнеров с гектара, причем наибольшая роль в этом росте ожидал от посадок клевера. Но главным направлением для питания крестьян было внедрение картофеля, для скота кормовая свекла. Урожайность картофеля и кормовой свеклы превосходила триста центнеров с гектара. Даже в новгородской и владимирской губерниях, не смотря на проливные дожди, удалось собрать неплохой урожай овощей.

Последний разговор Никиты с Коробовым об эпидемии чумы получился пустым. Реликтовый природный очаг чумы на Русской равнине, четырехугольник с углами Великие Луки— Вологда— Кострома-Смоленск, дал о себе знать мором. Только в Смоленске погибло более тридцати тысяч человек. Пока не проявил себя Северо-Западный очаг чумы (Псков, Изборск и Новгород). Коробов отделался киванием на Европу. Последние сто лет там активизировалась проказа. Эпидемическая ситуация с этой малозаразной болезнью стала столь катастрофична, что в целях общественной профилактики церковь стала устраивать убежища для прокаженных. В этом году умер Людовик VIII, он завещал для прокаженных десять тысяч ливров. Лепрозориев насчитывалось уже более двух тысяч.

— Никита, кому сейчас легко? — вопрошал Коробов.

— Дядя Володя, ты сейчас, хотя бы, понимаешь, что наши планы противостоять монголам рушатся? Неурожай и чума не дадут подняться с колен! Даже объяви мы всеобщую мобилизацию и собери миллионную армию, триста тысяч монголов-профи уничтожат эту армию также легко, как стотысячную.

— Ты не видишь позитива. Страна становится единой. У каждой семьи есть достаточно земли. Ремесленники процветают.

— Все три тезиса спорны. Страна говорит на разных языках, верит разным богам. Крестьянам не нужна своя земля. Они хотят иметь возможность взять в обработку любую пустующую землю. Процветают не ремесленники, а купцы и церковь.

— О последней я хотел поговорить особо. Либо она выполняет договоренности и не лезет в мирские дела, либо становится объектом налогообложения. Сотня монастырей даст нам неплохую прибавку в бюджет. Можно дезавуировать договор, так как церковь его не выполняет, и забрать, отданные монастырям, земли, — Коробов был настроен решительно.

— В одном только Киеве шестнадцать монастырей. Нужно начать переговоры с попами. Архиепископ Антоний проверяет нас на вшивость. Наши решения полностью соответствуют традиционным представлениям земледельцев о том, что "земля Божья" и принадлежит тому, кто ее обрабатывает. Нигде не сказано, что земледелец может захватывать любую свободную от обработки землю, выжигать лес, распахивать пастбища, — Никита соглашался с дядей, но сердце было неспокойно. Рано или поздно оседлых людей повяжут долгами, превратят в арендаторов, а затем в крепостных. Архиепископ Антоний это видит, поэтому протестует против, формально человечной, политики властей.

— Мне нужно пятьдесят тысяч человек для строительства еще одной крепости на Днепре.

— Осенью закончены посадки лесополос. Высаживать больше не будем. Забирай их. Можно ещё навербовать в северных землях. Валентин будет забирать только молодых мужчин, тебе сгодятся и старики, и подростки. Ты на пару с сыном уничтожишь всё мужское население севера.

— Я это население спасу. И Валентин дает возможность выжить сотням тысяч. Погибнет пять тысяч, но семьи выживут у всех. От голода умерло бы больше. Твои караваны со свеклой и мои караваны с хлебом не могут прокормить всех. А голод еще на два-три года. Если бы смоленский князь меня послушал и отправил бедноту на юг, то тридцать тысяч жителей Смоленска сегодня были бы живы.

— И ты, дядя, не искал бы сегодня строителей, — усмехнулся Никита.

— Я для себя строю крепости? Мне это надо? С моими болячками нужно в тепле овсянку кушать, а не по стране мотаться. Жена скоро из дома выгонит, — запротестовал Коробов.

— Куда она беременная денется! Четвертый ребенок, дал бы женщине передохнуть, — засмеялся Никита.

— У самого шесть детей!

— Так от трех жен!

Дальше разговор скатился на семейные темы.

Сегодня, вспоминая недавний разговор, Никита мучился сомнениями. Правильно ли выбрана стратегия подготовки к нашествию монгол? Вооружение и крепости съедали столько денег, что на них можно было нанять в Европе огромную армию. Шестой крестовый поход завершен. Воинов, изнывающих от безделья, пруд пруди. Каждая европейская страна легко собирала полсотни тысяч любителей воевать за деньги. Вместо этого Валентин пытается отобрать двадцать тысяч русских, способных воевать. Союз с болгарами не вызывал у Никиты восторга. Зерно скоро сможем производить больше и дешевле, чем болгары. Коробов обещал в этом году начать выплавлять чугун здесь, у болгар появится конкурент, их уникальные поставки сразу станут дешевле. Каждый год болгары повышают цены на чугун, не смотря на пятилетний договор. Формально они правы, из-за громадных закупок русскими купцами цены на железо сильно выросли, чугун по-прежнему остается вдвое дешевле. Ничего, потерпим еще пару лет. Новгородцы вышли уже на верховья Печоры и Камы, оттуда недалеко до Чусовой. Болгары предпочитают двигаться на юг, север Урала оставляя без внимания. На следующий год будет для них сюрприз, когда соль начнем возить с верховий Камы, по Волге, в Русскую Империю. А когда по Чусовой пойдут баржи с железом, тогда болгарский чугун нам будет не нужен.

Глава 37.3. Половецкая карта.

Болгары, заключая договор с Ярославом, желали получить большую русскую армию, достаточную для разгрома монгольской орды. Тридцать тысяч воинов, обещанные Ярославом, казались им недостижимой мечтой. Никита решил попробовать ввести монгольских ханов в заблуждение, он направил Ярославу двадцать пять тысяч половцев. Половцы не были элитой русской армии, но опытные, непрерывно воюющие шестой год подряд, воины отличались завидной дисциплиной и выучкой.

Ярославу прощалось слишком многое. Рязань находилась в списке пограничных городов. Это должна была быть крепость с минимально необходимым гражданским населением. Никита ехал по направлению к кремлю, и поражались многолюдью. Ему навстречу попадалось удивительно много мужчин без оружия и женщин. Поражало богатство одежд. Яркие, а значит очень дорогие, плащи мелькали тут и там. Их владельцы вели себя гордо, не смущались, увидев военных в форме императорской гвардии. Проезжая часть была освобождена для императорского кортежа, но это не мешало жителям города чувствовать себя хозяевами. Жители кланялись, но без раболепия. Люди в военной форме явно выделялись среди "попугайского" одеяния толпы. Воины чуть кивали, козыряли, прикладывая руку к своему шлему. Никита ловил на себе узнающие взгляды, но чаще просто любопытные. Провинциалы пришли развлечься.

— Никита, посмотри, герцогиня Муромская! — прошептала Марфа, наклоняясь ближе.

— Которая?

— С короной, наблюдательный ты мой, — засмеялась жена.

— Ты по короне догадалась, или помнишь её.

— Узнала. Я ездила к Святославу Ольговичу, когда он выкупил нашу родню. Она за два года изменилась сильно, но жадный взгляд остался.

— Ты до сих пор не согласна с моей жестокостью по отношению к семьям предателей.

— Она у тебя была избирательна. Чернь отделалась испугом. "Александра Невского" учат так, как будто прочат ему императорскую мантию. Чей он внебрачный сын Коробова, Мышкина? Или всё-таки сын "предателя", — Марфа обиженно насупилась.

— Не скажу, — засмеялся Никита. Поцеловал Марфу, попытавшуюся уклониться.

Марфа сделала вид, что надулась.

— Даже Счастливчик не знает, кто такой "Александр Невский", — успокоил её Никита.

* * *

Ярослав радовался, как ребенок. Пытался сдерживаться, но весь светился от счастья. Никита привез ему новую игрушку: три "дикие" дивизии и элитный половецкий полк, из первого, старого набора.

— Посмотри на них, Ярослав. Этот полк ничем не уступит монголам. Ни выучкой, ни дисциплиной. А вооружение, наверняка, лучше. Лошади. Это наше больное место. Два-три боя и лошадь можно списывать, — разбирал достоинства половцев Никита.

— Вон та сотня, на вороных огромных лошадях, смотрится грозно. Представляю, сколько стоит такая лошадь! — купеческая жилка в Ярославе заговорила о ценах.

— Это фризская порода, сорок с лишним килограмм серебра за лошадь. Каждый всадник в этой сотне барон, лошадь его личное имущество, как и оружие. Честно говоря, стоимость лошади и вооружения больше стоимости любого баронства, — Никита тоже любил поговорить о деньгах. И образование, и работа располагали к этому.

— Я слышал, что два десятка гвардейцев купили себе на Востоке аргамаков, — проявил осведомленность Макар.

— Пижоны. Кормить лошадь зерном, финиками и сушеной рыбой! Стоят в два раза дороже дестриэ, а силой и ростом уступают, — Валентин скептически оценил покупку.

— Выносливость. Аргамак полноценный боевой конь. За день может пробежать сотню километров с всадником в полной броне. А европейский рыцарский конь, дестриэ, хорош только в бою, — Никита встал на сторону своих гвардейцев.

— Но воевать на нем можно только летом.

— Я не спорю. Я считаю нерациональным развивать рыцарскую конницу. Богатый воин может повысить свой статус и безопасность, купив такую лошадь, что вынесет его вес с доспехами. Императорской армии это не по карману, — закончил Никита примиряюще.

— Время рыцарей уже закончилось, — Валентин был категоричен.

— Это ты про свои самострелы с гранатами?

— Мой арбалет пробивает любой доспех полукилограммовым болтом на расстоянии ста метров. Не нужна никакая граната. Хотя, к слову, граната летит на триста метров. При попадании, убивает рыцаря, при взрыве в трех метрах от всадника, калечит лошадь. При этом граната стоит в двести раз дешевле дестриэ, а чугунный болт со стальным наконечником, в тысячу раз дешевле, — Валентин был искренне доволен своим вкладом в гонку вооружений.

— Два месяца назад было небольшое столкновение на границе с Венгрией. Пять рыцарей, во главе сотни всадников, решили немного пограбить окрестности города Санок. Через минуту после начала боя рыцари были убиты из обычных арбалетов, со стограммовым болтом, остальные сдались, — Никита подтвердил эффективность оружия.

— Против монголов арбалеты не помогут, — Ярослав был категоричен.

— Согласен. Поэтому я привез десять тысяч луков, и готов тратить сотню стрел на одного монгола. У меня их с собой пятьсот тысяч, больше двадцати тонн, — Валентин был доволен.

— Если я не забыл уроки арифметики по учебнику Коробова, то это всего пять тысяч монголов из тридцатитысячного войска, — рассмеялся Ярослав.

— Если сидеть в крепости, или отступать, верно. Если наступать, то больше половины стрел можно собрать.

— Пусть будет десять тысяч убитых. Всего одна тысяча рыцарей перемолола бы тридцать тысяч монгольских всадников, — продолжал спорить Ярослав.

— Тысячу рыцарских лошадей по всей Европе не купишь. Это раз. Мои стрелы пробивают кольчугу, или легкий панцирь монгола с двухсот метров. Это два. Стреляют мои луки вдвое дальше монгольских. Это три.

— Не надо спорить. Никакого сражения и наступления не будет. У монголов по три лошади. Отступаем, оставляя за собой пустыню. Я хочу посмотреть, как быстро монголы станут пешими. Задача ясна? Если очень будут допекать, посадишь "черную" сотню на черных лошадей, и дашь монголам встречный бой. На полосе двести метров эта сотня стопчет всё живое. Фризская лошадь весит восемьсот килограмм, втрое больше монгольской, и приучена убивать копытами, — усмехнулся Никита.

— Согласен. Нужно проверить нашу стратегию. Если мы ошибаемся это катастрофа, — согласился Валентин.

— Вы хотите ославить меня, как труса? — Ярослав от возмущения заикался.

— Это проблема.

— Это большая проблема.

— Она нерешаема.

— Почему? Я могу пересмотреть решение по Петру Оследюковичу. Ему приказано, кровь из носа, наладить снабжение зерном во Владимире. Но так и быть, пусть вспомеит свой боевой опыт, покомандует в первые два месяца, затем приедет Ярослав, и начнет громить монголов, — Никита посмотрел на Ярослава презрительно.

— Еще не поздно послать за Счастливчиком, или Ершом, — предложил свое решение Валентин.

— Гады вы ползучие. На чужом горбу я в рай не поеду. Согласен. Два месяца позора, и не днем больше, — Ярослав насупился.

— Вот и ладушки! Возьмешь половцев, две дивизии новобранцев из Новгорода и Владимира, ещё свой батальон. Чуть позже подойдет батальон охотников-диверсантов. Пехоту перевезешь на галерах, вниз по течению не так утомительно грести. Про Первака и Третьяка забудь.

* * *

Целый месяц огромная русская армия отступала. Тридцатитысячный отряд монголов гнал пятьдесят тысяч русских. Болгары должны были подойти позже. Русские тянули время. Монголы начали поход в конце мая. В июне трава зелена и высока. В июле солнце высушит траву, её можно будет зажечь. Задача была простая: выжечь степь на три сотни километров к югу от Самары, уничтожить запасы ячменя и овса у населения, а само население угнать на север.

Военные действия начались на Самарской луке, представляющей собой дугообразную излучину Волги длинной свыше двухсот километров. Обилие отвесных склонов и пещер, а также Жигулевские горы, усиливали оборонное значение этой местности. На Самарской луке была расположена значительная группа болгарских поселений, среди которых выделялся Муромский город, с пригородами площадью более четыреста гектар. Здесь и сосредоточились русские войска. Всех жителей пригорода переправили на правый берег Самары, на их месте расположилась пехота. Болгарский хан воспротивился, но русские сделали по-своему. С этого момента отношения союзников начали стремительно портиться.

Внутренний город располагался между двумя довольно глубокими оврагами. С западной и восточной сторон он укреплялся валами, а с запада еще и рвом глубиной до трех метров. Во внутреннем городе проживало много богатых и знатных горожан. Уезжать они не хотели, считали, что огромная русская армия остановит врага. На юго-западе города были сосредоточены производственные сооружения: металлургические печи, гончарный горн, ювелирные мастерские.

Со всех сторон внутренний город окружал посад, укрепленный оврагами и валом с деревянными стенами. Здания в городе были сложены из обожженного квадратного плоского кирпича. К зданиям примыкала топка, она соединялась магистральным каналом с системой дымоходов, а в них были проложены глиняные трубы. Горячий воздух из топки шел по дымоходам, обогревая все здание. Ярослав поселился на галере, флагмане флота, а Макар в городе. За свои тридцать лет Макар успел побывать и в Риге, и в Кракове, не говоря уже про Новгород, Чернигов и Киев. Нигде он не видел таких удобств. Даже новомодные причуды Коробовых казались ему теперь жалким подражанием болгарам. Рассказам о роскоши Царьграда Макар не очень доверял, тем более, говорили, что крестоносцы сильно разрушили город.

Макар получил огромное удовольствие от обследования, на удивление чистого, города. Две огромные мечети и медресе, караван-сараи, рыночная площадь, всё это поражало Макара. Даже в бедных домах, где поселили простых русских воинов, существовала подпольная система обогрева. Хотя бедность эта была относительна, Макар видел, что при строительстве этих домов использованы железные гвозди, скобы. Такое богатство выброшено на ветер! В богатом Новгороде и столичной Рязани деревянные дома строили без единого гвоздя. Неприятно удивила Макара слобода замочников, изготавливавших, как железные, так и бронзовые замки в виде фигурок животных. На родине Макара дома не запирали. Замки были редкостью.

В одной из лавок Макар увидел русские шиферные пряслица. Такие пряслица изготовлялись близ Овруча на Волыни, где добывают розовый шифер. Русских товаров было много: новомодная стеклянная посуда из Карачева, киевская поливная керамика, янтарь из Прибалтики.

Богатыми были не только городские жители, множество лавок продавали плужные лемехи и резаки, косы, мотыги. Такие дорогие железные изделия мог купить только богатый крестьянин. В Русской Империи широкое распространение такой инвентарь получил в последние два года, в Великой Болгарии это было обыденностью. Неудивительно, что болгары продают так много хлеба, когда у русских неурожай.

Макару было жалко этот великолепный город. Он понимал, что его придется оставить. Монголы разрушат город, десять тысяч упрямых жителей, не пожелавших уйти на север, захватят в плен. Одним болгарам не выстоять, а русские не могут положить в обороне города свою пехоту. Это глупо и бессмысленно.

* * *

На Волге стоял русский флот, три десятка огромных, морских галеры. Каждая могла вместить до пятисот воинов. Скорость галер достигала пятнадцати километров в час, а грузоподъемность двести тонн. Ярослав использовал их для перевозки пехоты и снаряжения. Конница везла с собой только самое необходимое. Флот уже не раз помогал русским в боях против монголов. Дважды русские отряды были прижаты к Волге, русские высаживали ночью десант, окружали врага и уничтожали. Еще один раз пехота прошлась по тылам, уничтожила обоз и перестреляла огромный табун лошадей. Спокойно отступив к Волге, пехотинцы погрузились на галеры. После этого монголы прекратили пользоваться прибрежной полосой.

У Самары установилось хрупкое равновесие. Монголы не готовы были идти на штурм Муромского города, накапливали силы. Без взятия этой крепости форсировать Самару было глупо. В лесах и болотах действовали болгарские войска и русская тысяча диверсантов. Они уничтожали небольшие отряды монголов, неосторожно приблизившиеся к пойме реки. Русские часто заманивали злых от нечестной тактики врага монголов. Патрулировали небольшими отрядами и уходили в подготовленные засады. Монголы понимали эти хитрости, но наглые обстрелы издалека раздражали. Русские диверсанты были снабжены лучшими луками и арбалетами и могли стрелять, находясь в безопасности.

Тревожащая врага тактика войны вышла на новый уровень, когда Ярослав затеял поход по тылам врага. Флот перевез пять тысяч половцев в тыл монголам. Удар по пасущимся табунам оказался неожиданным. Ярослав действовал наверняка. Военные действия показали отсутствие у врага тяжелой конницы. Половцы, по сравнению с монголами, оказались лучше вооружены. При окружении всегда существовала возможность прорваться и уйти к Волге.

Высадились далеко в тылу у монголов. Разъезды на лучших лошадях должны были обеспечить уничтожение конных монгольских дозоров. Ярослав поехал во главе одного такого дозора, не послушав уговоры обоих половецких полковников.

Необозримое пространство степи было покрыто пестрым ковром всевозможных трав белого, желтого, красного, синего цвета. Голубые незабудки, желтые цветы крестовника, белые перья ковыля, темно-лиловый шалфей. У Ярослава рябило в глазах, на горизонте виднелись небольшие холмики, чуть ближе балка с яркой зеленью деревьев.

Июньский день был жарок, в воздухе висели тучи насекомых, привлеченные лошадьми и людьми. Из-под ног лошади взлетали бесчисленные пчелы и шмели. Перепела и другие птицы часто дожидались до последнего момента, дикое первозданное место эта степь.

Высота травостоя достигала метра. Как тут заметить врага? Положил лошадь, сам присел, в пяти метрах не заметишь. Зато догонять врага легко. В такой высокой и густой траве низкорослые монгольские лошадки быстро не побегут. Самые рослые из них всего метр тридцать в холке.

Первый табун нашли около балки. По ней протекал небольшой ручеек, бравший начало из маленького родника. Несколько тысяч лошадей окружили три сотни русских и погнали табун к Волге. Половцы отказывались убивать беззащитных лошадей, Ярослав взял с собой тысячу земляков. Половцам сказали, что табун переправят на другой берег Волги, не сказали, что вплавь.

Ярослав решил лично присутствовать при жестоком убийстве беззащитный животных. На радость полковников он оставил отряд и мужественно поехал назад, к Волге. Он не торопился, хотя ехать было легко, табун протоптал в степи широкую дорогу. Птиц не было слышно, только нестерпимое жужжание насекомых нарушало тишину. Подъехав к Волге, Ярослав остановился на пригорке и стал наблюдать за табуном в реке. Погонщики сели в лодки и стали направлять лошадей к противоположному берегу реки. Через пару часов пригнали второй табун, а первый всё еще двигался, лошади не хотели тонуть. Ярослав вынужден был проехать вниз по течению реки несколько километров и найти новую возвышенность для наблюдения за рекой.

К вечеру монголы собрали войска и оттеснили половцев к Волге. Половцы отошли, хотя уверяли потом Ярослава, будь приказ, они стоптали бы монгольскую конницу. Во всяком случае, Ярослав убедился: русские стрелы разят врага наповал, монгольские не пробивают русский доспех.

Флотилия причалила к противоположному берегу Волги, и выяснилось, что практически все монгольские лошадки удачно форсировали реку.

Позднее Валентин рассказал Ярославу, что реки не составляют для монгольских лошадей преграды. Часто, к удивлению врагов, монголы, не останавливаясь для наведения мостов, или изготовления паромов, вплавь на лошадях форсировали такие широкие реки, как Амур и Хуанхэ.

* * *

Болгары действовали полу партизанскими методами, русские стремились не допустить монгольское войско на правый берег реки Самара. Две недели монголы не могли взять город. Как только русская флотилия причаливала к берегу, монголы снимали осаду и блокировали высадку десанта.

Хрупкое равновесие нарушили болгары. В войско болгарское приехал хан Шер, бывший зимой в Рязани послом. По старому знакомству навестил хан Ярослава на флагманской галере. Долго восхищался судном, русским оружием, смелостью Ярослава и его удачной добычей несчетных табунов лошадей. Особенно хвалил половцев, которые под мудрой рукой русского императора стали почти ровней болгарам и русским. А потом попросил на один денек этих половцев. Небольшую вылазку задумал Шер, настоящих воинов у него сейчас нет, одни охотники, по-русски диверсанты. Кто откажет в маленькой просьбе старому знакомому?

На самом деле болгарская тяжелая конница уже переправилась через Самару. На следующий день легкая конница болгар вступила в бой с монголами. Болгары имитировали отступление и заманили монголов под засечную черту, где стояли лучники и копейщики. После этого, с тыла, ударили две огромных армии: тяжёлая болгарская конница и половцы. Неприступная засека с лучниками и копьеносцами не позволяла монголам сдвинуться вперед, сзади наседала тяжелая бронированная конница болгар и, практически такая же мощная, огромная армия половцев. Легкое оружие монгольской конницы было бессильно. Четырехкратное преимущество русских и болгар превратило битву в резню. Болгары не брали в плен никого. Десять тысяч непобедимых монгольских воинов вырезали за пару часов. Вечером, не успевшая отступить, двадцатитысячная монгольская армия, окружавшая Муромский город, была прижата к реке тридцати тысячной армией болгар и русских. По одному полку, от каждой половецкой дивизии, отправились захватывать монгольский обоз. Из города вышло пять полков пехоты, выехали два конных полка, новгородское и владимирское ополчение. Армии стояли, друг против друга весь вечер и всю ночь. Утром хан Шер предложил Судэбэю сдаться, обещая отпустить всех монголов за небольшой выкуп, один баран за человека.

Ожесточенное сражение шло целый день. За ночь русские набросали в поле тысячи борон, построили заборола, ни один из прорывов монголов в степь не удался. Новгородские и владимирские пехотинцы стояли насмерть. Большие щиты и длинные копья, плотный строй и надежный сосед, огромные луки и запас длинных стрел остановили легендарную монгольскую конницу.

Вечером, отчаявшиеся монголы оставили заслон во главе с Судэбэем. Основные силы попытались форсировать реку. Сумерки помешали русскому флоту уничтожить кочевников в реке, но болгарские сторожевые отряды ждали на правом берегу заклятых врагов. Безжалостно и методично уничтожали болгары кочевников. Повезло самым смелым. Болгары пощадили оставшихся в заслоне воинов.

Четыре тысячи человек и Субэдэй попали в плен. Хан Шер отпустил их за бараний выкуп. Нанимать на следующий год русское войско хан не стал. Дорого и незачем. Слухи о непобедимой монгольской коннице оказались преувеличены. Тяжелая бронированная конница болгар легко сломала их порядки и резала их, как овец.

* * *

Судэбэй запомнил болгарскую обидную издевку, половецкую жадность, новгородскую и владимирскую стойкость.

* * *

Ярослав возвращался домой героем. Победителем. Небольшие потери, богатые трофеи, одних лошадей семьдесят тысяч. Болгарское золото и серебро за военную помощь.

Нерадостно ехал домой Ярослав. Он не выполнил приказ Никиты.

Оправдание, что хитрый Шер провел, как ребенка, обидное.

Судьба хана теперь незавидна, в одиночку болгарам не выстоять.

Макар был в ужасе от победы. Шер, перед визитом к Ярославу, подарил Макару очаровательную наложницу. Макар приказал его не тревожить, и охрана выполнила его приказ. ( Каждый охранник получил по десять плетей, а десятника Макар разжаловал. Но золотые гривны хана надо было отрабатывать. Что плохого в русской победе? Союзник-хан сделал, как лучше. Но начальство всегда недовольно. Его баба ублажает, сам приказал не беспокоить, а потом наказывает?) Макар был уверен, что Никита-Добрынич докопается до истины. Лучше самому упасть в ноги, повиниться. Может не всё так плохо, если повезет, то сошлют за море десятником воевать с дикарями датчанами.

* * *

— Хотели, как лучше, а получилось, как всегда, — сказал Никита свою присказку.

— Есть хорошие новости. Половцы великолепно держат удар монгольской конницы, — начал оправдываться Ярослав.

— Трофеи огромны! — поддержал Макар.

— Купец о победах, боец о деньгах. Вас переклинило? Может, покажешь, Макар, свой главный трофей? — усмехнулся Никита.

Макар смешался. Он не был жесток, но эту бабу давно бы удавил. Хорошо, что добродушие императора не было напускным.

— Появились шансы одолеть монголов, — сообщил Никита главную новость.

— Валера сделал пушки?

— Светлана подбросила монголам дезу с картами Европы?

— Ты договорился с Папой о совместном походе?

— Диверсанты вырезали чингизов?

— Валентин поставил производство мин на поток?

— Не так очевидно, не так невероятно. Нужно лет пять на подготовку и полная секретность, — Никита обнадежил соратников, но тайну не доверил.

— По поводу добычи. Всё, что захватили половцы, это их приз. Диверсанты и рязанский батальон обойдется жалованием и боевыми. Болгарские деньги отдадите ополченцам. Ярославу довольно славы? Макару — шерхановского подарка?

— Я уже подарил Ольге золотое ожерелье с самоцветами, и отдал Валентину плату за снаряжение, — возмутился Ярослав.

— Про Валентина забыл. Согласен, снаряжение нужно оплачивать. С ожерельем совсем просто, найди в своей казне такое же и отдай половцам.

Глава 37.4. Аморальные циники.

Теплое весеннее утро способствовало приятной встрече шестерых старых друзей. С высокой террасы открывался великолепный вид. Огромная липа росла чуть в стороне, давая тень после полудня. На огромном столе лежали документы. Деловая встреча деловых людей.

— Займемся бухгалтерией, — предложил Никита.

— Бизнес-планированием, — поправила Светлана.

— Пусть так. В прошлом году доход империи составил десять тонн серебра. Всего. Это имперские налоги за вычетом невоенных расходов.

— Армия содержит сама себя. Каждый кадровый военный имеет для этого поместье. Я правильно понимаю? — Коробов, как всегда, не ориентировался в военных делах.

— В целом правильно. Но строительство укреплений идет в основном за счет казны. И, частично, закупки вооружений. Кроме того, есть батальон, оплачиваемый из казны. Набираем молодежь. Два-три похода, по результатам боев удачливые воины получают дворянство, остальных на дембель, — уточнил Никита.

— Мы вправе учитывать на период войны доходы королевств, герцогств, графств и баронств. Введем налог на войну, сумма сразу возрастет в пять раз. Сейчас слишком мало централизации, сплошную демократию развели, — Светлана скривилась от слова "демократия", как будто съела лимон без сахара.

— Ты не права, часть средств нужно оставить на местах, иначе ненависть к центральной власти сожрёт страну изнутри. На местах нужно оставить примерно половину налогов, — поправил Светлану Коробов.

— То есть, если перейти к экстремальной, военной модели управления, оставить на местах сумму налогов, которых хватит только для местных нужд, то сумма дохода империи возрастет трехкратно. Чиновники! Вот проблема, слишком много воруют. Обычное дело, — Никита отнесся с пессимизмом к предложению.

— Военный налог могут платить дворяне сразу в казну, — предложил Валентин.

— Решено. За пять оставшихся лет мы соберем сто пятьдесят тонн серебра. В теории. Исключая затраты на голодающий север, строительство крепостей и прочее. Сто пятьдесят тонн идеал, максимум. Сколько стоит уничтожить монгольскую орду? Триста тысяч человек. Валентин, пушки когда появятся?

— Бронзовые уже есть. Маленькая пушка весит двести килограмм. Стоит полсотни килограмм серебра. Один выстрел стоит килограмм серебра. Точность низкая, но стрельба картечью производит ошеломляющий эффект. Стреляют пушки гораздо дальше, не на двести метров, как у арабов, а на километр. Соотношение веса пороха к весу картечи классическое: один к девяти. Картечь чугунная, крупная, двухсотграммовая. Но по мелким группам стрелять бесполезно, если это не полководец. Нужно снижать себестоимость чугуна и пороха в десять раз.

— У арабов есть пушки?

— Больше ста лет. Балуются понемногу. Порох дорогой, металл тоже. Стреляют камнями.

— Пушки это, просто, чудо! От картечи не увернешься, летит быстро, убивает наверняка. Но заряжать! Замучаешься! Пока пушку зарядили, я успел два километра до мишени проскакать и обратно вернутся, — Счастливчик покачал головой.

— Ну а, взрывчатка? — продолжил тему Никита.

— Одна граната стоит двести грамм серебра. Сто тонн серебра достаточно для изготовления пятьсот тысяч гранат. На остальные деньги сделаем самострелы. Битва на Калке показала средний расход три гранаты на двух монголов, — Валентин выглядел вполне убедительным.

— Глупость. На Калке монголы шли плотной цепью. Мы метали гранаты вплотную к цели. Точность была существенно выше, убитых и раненых больше. Этот вариант нереален. В Болгарии монголы действовали издалека, мелкими группами, на пределе убойной силы стрелы. Полторы сотни метров граната летит долго, всадник отъедет метров на десять. Разброс гранат большой. В основном будут страдать лошади, а их у монголов по три-четыре штуки на воина, — Счастливчик был неожиданно многословен.

— Валентин! Мины, — напомнил Никита.

— Одна мина в пять раз дешевле гранаты. Лошадь наступает на мину и копыта, как не бывало. Чтобы покалечить лошадь требуется в среднем десять мин. Этот вариант более затратный и разминирование потом проблема.

— Полная глупость. Потеряв тысячи лошадей, монголы научатся обходить участки с минами, или защищать лошадей, — Счастливчик не любил, когда убивают лошадок.

— Уберечь лошадь невозможно. Если подкова защитит копыто, то взрыв сломает ногу. Но я согласен, этот вариант и опасен для нас, и менее действенен против врага, — кивнул Валентин.

— Огнеметы до сих пор бьют на пятьдесят метров?

— Зато как! Наши крепости монголам не по зубам. Китайская осадная техника полный отстой! Наши механизмы и точнее и скорострельнее. "Греческий" огонь поджарит любого монгола! — сообщил Валентин.

— Дядя Володя, крепости?

— Строительство кирпичной башни обходится в две сотни килограмм серебра. Маленькая крепость с четырьмя башнями шестиметровой стеной и рвом, замок барона, стоит больше тонны серебра. Строительство двух крепостей на Днепре уже съело десять тонн, их завершение требует столько же.

— Бездонная дыра! Хорошо, что строительство крепостей на Днепре оплачивает Валера, — Никита знал цифры.

— Эта работа на перспективу. Ложимся под монголов, а через двадцать лет, не через триста, наши дети показывают им, — Коробов согнул руку в локте.

Светлана оттопырила изящный средний пальчик.

— Ложиться под грязных кочевников не намерена вообще, — сообщила она с улыбкой.

— Валера недавно вернулся от Григория IX, без малейших надежд на помощь. Это вы все уже знаете. Предварительные условия были оскорбительны. Уголино ди Конти провоцировал Валеру на демарш. Вернуть Ревель датчанам, а Кокенгаузен немцам, в качестве условия для начала переговоров глупо, — Никита покачал головой.

— Могу рассказать подробности о найме рыцарского войска. В Европе сейчас много свободных наёмников. Формально они не рыцари, но вооружены и обучены не хуже. Нанять такого спеца на военную компанию, месяца на три, стоит меньше трех килограмм серебра. Всадник, вооруженный на уровне наших половцев, стоит вдвое дешевле. В Европе сейчас свободно около пяти тысяч "рыцарей" и пятидесяти тысяч "кнехтов". Их хватит для разгрома монголов. С нашей помощью, конечно. Получится около ста тонн серебра, — Валера был сдержан.

— Во-первых, никто нам не позволит нанять целую армию в Европе. Польша и Венгрия воспротивятся. Испугаются. Во-вторых, три месяца не срок. Монголы не дураки, будут избегать сражения. Поход растянется на год, значит денег нужно в четыре раза больше. А их у нас столько нет. В-третьих, наемники опасные люди, могут захотеть обосноваться у нас навсегда. Справиться мы, возможно, справимся, но не так просто, — Счастливчик опять расточал критику.

— В Европе к нам сейчас враждебное отношение. Светлана не может создать империи хороший имидж. Я встречался с Конрадом Мазовецким. Он не желает союза с нами, ни за какие уступки и посулы, — Валера уныло признал очередное дипломатическое поражение.

— Захват новых территорий напугал. Светлана работает хорошо, но короли не дураки, — Никита ободряюще посмотрел на Свету.

— Все видят, выхода у нас нет. Гуманные методы убийства врага не сработают. Остаётся чума. Опасно. Страшно. Аморально. Но использование возбудителя чумы в качестве биологического оружия со стороны монголов имело место в Китае. Они применяли трупы заражённых лошадей, коров и людей для заражения источников воды. Бросали их из катапульты при осаде некоторых городов. У нас в Смоленске несколько тысяч человек выжило. У них образовался некоторый иммунитет. Я специально отобрал около тысячи мужчин и мальчиков. Получился батальон, устойчивый к чуме, — Коробов стеснялся, но был готов к ужасным средствам борьбы.

— Папа, ну чем чума хуже... напалма? Во время войны за Ревель мы предложили одной крепости сдаться. Те уперлись, а мне нужно было провести полевые испытания огнемета. Это ужасное зрелище, сторожевые башни полыхали... Жутко было, я не смог наблюдать, — Валентину были неприятны эти воспоминания.

— Чума в Смоленске распространялась через укусы блох. Её легко избежать, кочевники хорошо знают как. Способ войны ужасный, но он не гарантирует победы. У Светланы есть альтернативное предложение, — зловеще усмехнулся Никита.

— С этого следовало начинать. Камень с души свалился, — Коробов обрадовался.

— Папа! Мальчики! Вы заметили, что наши дети не болеют ветрянкой?

— Зеленки нет. Откуда заметишь, может и болеют. Пять дней температура чуть повышена и десяток мелких прыщиков. Мелочь, — Валентин был удивлен.

— Местные знахари путают ветрянку с обычной оспой. Боятся, организуют карантин. В результате, когда болезнь приходит, взрослых колбасит по полной программе. Болезнь невероятно заразная. Двухнедельный инкубационный период, заразность наступает до появления прыщей. Минимальная смертность, максимальная неработоспособность взрослого населения, животные не болеют, — Светлана посмотрела победным взглядом.

— Это ужасно. Но не чума, — лицемерно согласился Коробов.

— Кто ещё "за"? — ухмыльнулся Никита.

— Если даже наполовину сработает, то монголам кирдык, — согласился Валера.

— Негуманный метод, но выхода нет, — Валентин сделал кислое лицо.

— Можно подробно объяснить. Для военных, — заёрничал Счастливчик.

— Дети до двенадцати лет болеют этой болезнью легко. У детей старше двенадцати лет тяжесть болезни заметно увеличивается, а взрослые болеют исключительно тяжело. Настолько тяжело, что надо лежать пластом, иначе умрешь. Если в детстве переболел, то второй раз не заразишься. Разжевать для военных? Если тысяч пять мальчиков переболеют сейчас ветрянкой, то через пять лет эти юноши будут спокойно разъезжать по монгольским стойбищам и угонять лошадей, — Светлана чарующе улыбнулась Счастливчику.

— Я согласен. Но пять тысяч погонщиков мало. У каждого монгола по три-четыре лошади. Только думаю, что ничего не получится. Всегда так, придумаешь что-то хитрое, а выходит не совсем гладко. Если мужчины в четырнадцать-шестнадцать лет выздоравливают полностью, то надо испробовать эту заразу на последнем наборе дворянских сынков. А года через два отработать "ветрянку" на поляках. Не нравится мне этот Конрад Мудовецкий, а полячки нравятся, — Счастливчик старался казаться простым и грубым, но никого это не обманывало.

— Где мы будем искать ветрянку, когда она нам потребуется? — удивился Коробов.

— Всё уже найдено, папа. У меня живет женщина с опоясывающим лишаем. После продолжительного контакта с ней дети заболели ветряной оспой. Я думаю отыскать еще несколько таких "инкубаторов" ветрянки, — ответила Светлана.

— Ребята все переболели, помню. Сам тоже. Светлана?

— Да, папа. Иначе не стала бы рисковать. Возраст.

— Срочно нужна зеленка или марганцовка. Кто-то знает состав зеленки?

— Я смотрел состав зеленки. Хотел для полевой аптечки применить. Ничего не получится. Это анилиновая краска, — влез Валера.

— Хорошо настоять на спирту зверобой. Отлично помогает от мелких царапин, — Счастливчик показал длинный, глубокий шрам на руке, — в прошлом году ездил к Вашему сынку, Владимир Александрович, в Рязань. Он меня взял на медведя охотиться.

Неприятное решение было принято. Нечестные, подлые методы войны никого не смутили. Напротив, Счастливчик решил сегодня же отобрать по Киевским полкам молодежь и отправить её к Светлане. Вербовать в армию в последнее время стали мало, но для такого случая можно нанять полк за свой счет. Два года назад Конрад Мазовецкий оскорбил Счастливчика, а потом нашел повод не принять вызов. Если Конрад заключит союз с Данией, а датчане не признают принадлежность Ревеля русским, то можно будет "немного" повоевать в Польше.

Счастливчика раздражало чванство европейских дворян. Гербы, печати. Коробов утверждал, что прошло меньше ста лет с момента их появления, а гонору на все пятьсот.

Бумаги убрали, принесли напитки и закуски. Никита поднял маленькую хрустальную рюмку с золотистым напитком.

— Хотелось бы выпить за мир. За любой самый плохой мир. С набегами, восстаниями, голодом, эпидемиями, но за мир. Самый плохой мир лучше любой победоносной войны. Даже маленькой победоносной войны, — Никита посмотрел на Счастливчика, — увы, война неизбежна. Кул Гали взял власть в Болгарии. Волею Аллаха сеид Мохаммед-Гали объявил джихад проклятому монгольскому воинству. Монголы разобьют болгар и не остановятся. Нам предстоит война с огромной империей. Поэтому выпьем за победу.

Глава 37.5. Конрад — король Великой Польши.

Конрад все-таки столковался с главой Тевтонского монашеского ордена, называемого также Орденом Крестоносцев. Откуда у монахов столько денег было непонятно никому, но в обмен на прибалтийские земли Конрад получил средства, позволившие ему нанять тридцатитысячную армию. Земли эти Конраду уже не принадлежали, шесть лет назад он отдал их по договору русским. Теперь, разорвав договор и оставив себе Пруссию, Конрад пытался продать один и тот же товар дважды. Вернее, Конрад получил деньги, за формальное право владения землей. Отобрав у племянника власть в Польше, Конрад смог собрать огромную армию. Кроме тридцати тысяч наемников, у него было пятьдесят тысяч польских рыцарей и ополченцев. И Балтийское и Галицкое королевства должны были перестать существовать.

* * *

Крепость состояла из одной башни, в диаметре около тридцати метров и шестидесяти метров в высоту. Стены башни пятиметровой толщины, из красного кирпича, вверху были соединены прочной дубовой конструкцией в плоскую крышу, помост для установки станковых арбалетов. По периметру были установлены пушки. Остров Хортица вытянулся с северо-запада на юго-восток на дюжину километров, шириной более двух километров.

Крепость стояла на гранитной скале, высотой тридцать пять метров, в северной части острова. К юго-востоку остров постепенно снижался, переходя в плавни. В южной части острова у Протолчьего брода было большое, торгово-ремесленное, поселение славян-бродников. Чтобы обойти пороги купцам приходилось местами тянуть лодки по берегу реки. Порожный участок реки растянулся на семьдесят километров. Перед долгой дорогой, после изнурительного волока, купцы отдыхали на острове. Охота для бродников, после строительства крепости, стала запрещена, но рыбы в протоках и озерах было столько, что бабы брали рядна и запаски и налавливали столько, сколько не наловить и неводом.

Бродники не трогали дубовые рощи острова, считали их священными.

Жарким летним днем мальчик, командир огромной крепости, волей Пророчества названный Невским, охотился на волков.

Дубы, в тени которых паслись табуны лошадей и высокие травы, ковыль в рост человека, делали охоту сложной. Волки могли поохотиться на степных антилоп-сайгаков, коз или кабанов, но они повадились резать дорогих лошадей. И охотники в крепости вынуждены были устраивать засады на волков. День за днем. Облавы ничего не дали, волки уходили балками.

Трое братьев: Фёдор, Александр и Андрей были погодками. Фёдор был старшим, но командовать крепостью назначили десятилетнего Александра.

В военном училище каждый курсант обязан был убить волка. Один на один, имея только острый нож. Возраст братьев еще не подошел для испытания, но каждый торопился повесить на грудь волчий клык.

— Первый волк мой, — Александр не хотел никому уступать желанную добычу.

* * *

Летом от армии оставались две дивизии половцев на востоке, да одна дивизия на западе. Имения по семь-восемь дворов не могли полноценно содержать воинов. Им приходилось пахать и косить, а часто полоть, окучивать и убирать. Летние походы редки, с востока дороги перекрыты крепостями. Голубиная почта вовремя сообщит о набеге, и армия успеет собраться. Но все расчеты строились на монголов, а враг пришел с запада. Конрад в союзе с орденом захватил оба королевства за месяц. Рига выжидала, но готова была ударить в любой момент. Датчане осадили Ревель. Шведские разбойники захватили и сожгли корабельные верфи на Неве. Ни в одной крепости на западе страны не было пушек, а сами крепости не ремонтировались десять лет.

Из Венгрии, Франции, Голландии, Англии и даже Италии потянулись искатели приключений. Армия Конрада росла, как на дрожжах. Она достигла полутора сотен тысяч. В тевтонский орден поступило пополнение братьев, множество младших дворянских сыновей изъявило желание стать послушниками.

* * *

— Он первым начал. Сам напросился. Пся крев, — Счастливчик с трудом скрывал радость.

— Устроим широкомасштабную войну с применением ветряной оспы, через полгода некий "монах-путешественник" расскажет все детали Бату-хану. Тогда с монголами этот вариант совсем не пройдет. А против монголов у нас нет шансов, сражаясь честно. Единственное решение договориться с Конрадом, — Никита пытался найти выход.

— Монголы не идут с нами даже на временный союз. В битве на Калке был убит внук Чингисхана, — Валера еще раз подтвердил общеизвестную истину.

— У нас есть способ раздавить Конрада, и мы им не воспользуемся? Что это за "ветряная оспа"? — на совет был приглашен Ёрш, король Балтии.

— У нас есть способ, — подтвердил его друг Счастливчик.

— Хорошо. Захватим мы Польшу. Что это нам даст? Добавит нашей армии только три дивизии. Сейчас у Конрада наемники, ополченцы и крестоносцы. Нам они служить не будут, — Никита остался на своей позиции.

— Никита, ты рассуждаешь, как будто поляки уже имеют имперские права. Если дать волю Ершу и Галицкому наместнику, Ворону, то мы получим, после захвата Польши, дюжину полноценных дивизий. Ворон продаст всё население Польши арабам или туркам, а на вырученные деньги мы сможем содержать войска по образцу половецких дивизий. На шесть лет денег хватит с лихвой, — Светлана была беспощадна.

— Дайте мне двести тысяч регулярных войск, и я справлюсь с монголами, — Счастливчик обрел оптимизм.

— Это геноцид! — Коробов завел свою шарманку про права человека.

— У нас безвыходная ситуация, папа, — Светлана решительно давила.

— Светлана не зря снабжала Бату-хана подробными картами Польши и Венгрии! Монголы любят безлюдные земли. Им нужны пастбища, а Польша для них будет лакомый кусочек, — Счастливчик повеселел.

— Предлагаю следующее. Валера едет к Конраду с предложением: удовольствоваться западной половиной Галицкого и новыми землями балтийского королевств. Счастливчик отбирает в армии контингент до восемнадцати лет, они болеют без особых осложнений. Полк должен набрать. Батальон, переболевших ветрянкой воинов, у Счастливчика есть, он готовился к "полевым испытаниям". И десять тысяч двенадцатилетних детей, которые готовились для монгольской операции. Их можно использовать для угона скота и пленных, — Никита был краток.

— Я тяну время, или договариваюсь с Конрадом? — не понял Валера.

— Сможешь договориться, это будет удача. Но шансов мало. Он хочет уже весь юг.

— У меня не батальон, а целый полк "привитых". Я увеличил возраст при отборе. Все выжили. Полсотни всего пришлось отправить в отставку. Предлагаю послать в Польшу всех дворянских сыновей старше десяти лет. Наберем тысяч тридцать. Даже заболев, они смогут гнать и скот, и рабов, — Счастливчик увеличил себе армию.

— Я выезжаю на запад. Мне нужно, чтобы поляки захватывали заразных детей крестьян. Родителей заранее угнать на восток, — Светлану не смущали крестьянские слезы. Тысячи детей угонят поляки и крестоносцы в рабство. Нет никакой гарантии, что их вернут родителям.

Никита вспомнил жуткие сцены войны. Детские слезы. Детский дом, который он создал в первом балтийском походе.

— У меня есть одна мечта, чтобы открылась дверь, вошел Китин и сказал, что мы можем вернуться домой, — Никита говорил правду.

— Бросить всё ты можешь даже сегодня. Собираем манатки, грузимся на шхуну. Всей компанией бежим в Америку. Я давно это хотел предложить, — Валентин не верил брату.

— Никто никуда не побежит. Мы уже столько наворочали здесь, что убежать будет еще большей подлостью, чем та, которую затеваем в Польше, — Валера, неожиданно, проявил характер.

— Играть в благородство не будем. Если наши циничные планы окажутся к тому же неудачными, соберемся и удерем. У всех дети. Я, ради своих, кроме Польши, всю Европу туркам в рабство продам. Если потребуется, — характер у Светланы был не сахар.

— Предложение о бегстве в Америку позволяет остаться людьми. Когда польский план будет реализован, никто из нас не сможет спать спокойно, — Коробов смотрел умоляюще.

— Счастливчик справится без нас. Я согласен с отцом, — Валентин подошел к Коробову и обнял.

— Счастливчик справится. Но я, и ты, и отец, и Никита поможем ему сделать это с меньшими жертвами, — попытался уговорить Валентина Валера.

— Пока наши действия только увеличивали количество жертв. Я не понимаю в чем проблема? Ты половцев считаешь за людей? А варягов? Сейчас мы уничтожим весь польский народ, а через шесть лет и монгольский. Чем дальше, тем жутчее, — Валентин был раздавлен логикой событий.

— Если мы уедем, а Счастливчик сделает это без нас, то мы белые и пушистые?

— Уже давно нет. Но мы не будем знать, как всё произошло. Может всё будет совсем по-другому! Надоели бесконечные убийства. Чем дальше, тем масштабнее. Никогда не думал, что буду заниматься такой мерзостью.

— Уезжаете?

— Да!

— Я тоже с вами, — Никита внезапно сломался, не выдержал. Решил сбежать.

— Тогда я тоже с вами, — переменил мнение Валера.

— Я остаюсь со Счастливчиком. Без меня распространить заразу будет сложно. Ребята, останьтесь до окончания захвата Польши! Уедем все потом. Не хотите руки марать с продажей поляков, не надо. Дальше Счастливчик справится сам, — Светлана смотрела умоляюще.

Коробовы переглянулись.

— Хорошо, — сказал Никита. Остальные согласно кивнули.

— Ты детей отбирай некрасивых. Маленьких и взрослых не бери. Нет. Лучше я сам скуплю всех детей-рабов, и отдам тебе, — засуетился Никита.

— Чем дети-рабы отличаются от крестьянских детей. Они меньше страдают? Поляки их не будут убивать, насиловать, морить голодом и бить? Давай сделаем это гнусное дело и убежим, как трусы. Каждый раз одно и то же! Рефлексующие интеллигенты!

* * *

Поднялся ветер. Ветви дубов зашумели, а ковыль пошел волнами. Александр увидел, прячущихся в траве волков и обрадовался. Сейчас!

Из-за бугорка выскочила пятерка всадников и спугнула серых хищников. Старший подъехал ближе.

— Срочный гонец из Киева. Вас троих лично, и всех воинов моложе двадцати, ждут на границе. Место сбора — Межибожье.

* * *

Счастливчик медленно отступал, не вступал в бой. Поляки почти вдвое превосходили русскую армию. Когда передовые отряды поляков наседали, их отгоняли лучники. Дважды в день, иногда даже чаще, доходило дело до прямого столкновения, и русские пускали в ход гранаты. Поляков уже приучили к осторожности. В день отступали на пару десятков километров.

Валера не смог переговорить с Конрадом. Польский король не принял русское посольство.

Прошел месяц, который Светлана попросила для подготовки. Счастливчик смог заманить поляков в долину реки, в ловушку, послал отряд заблокировать отступление, и стал ждать результаты разведки.

Русские крестьяне, за этот месяц, возвели поперек долины вал со рвом и невысокий забор. Через каждые сто метров насыпали холм и установили пару пушек. Все сорок пушек империи, все четыреста выстрелов картечи, все, оставшиеся, две тысячи гранат. Понятно, что это не остановит поляков, но сдержать первую атаку русские смогут. Лес по обеим сторонам долины был непроходим для всадника. Эта долина, была одной из немногих ловушек, подготовленных на западном направлении в последние годы. Поляки и венгры не рассматривались Никитой, как враги.

Ёрш доказывал Счастливчику, что они смогут остановить поляков здесь без всяких эпидемий ветрянки. Но оказался неправ.

Доклад разведки обнадежил русское командование, поляки уже болели в массовом порядке. Счастливчик назначил атаку на полдень, но утром, сразу после рассвета, поляки подошли ко рву, и, не обращая внимания на потери, забросали его фашинами, завалив сверху своими трупами. Казалось, что поляки потеряли страх смерти, частокол они растащили лошадьми, буквально в считанные минуты. Пушки успели сделать по два-три выстрела, а гранаты сеяли смерть, но не ужас. Линия укреплений была захвачена с огромными для поляков потерями, больше пяти тысяч пехотинцев были убиты в первый час битвы. Врага смог остановить батальон пикинёров. Три ряда панцирной пехоты сделали то, что не смогли сделать укрепления. Они встали на пути прорыва рыцарской конницы поляков и стояли два часа, выдерживая атаки, одну за другой. К полудню поляки выбили и это препятствие, и поле битвы стало напоминать свалку. Боевой дух поляков ломал дисциплину русских.

Запал наступления постепенно спадал, но было очевидно, что битва русскими проиграна. Численное преимущество у поляков было огромно.

Вторая половина дня не оставила полякам ни единого шанса на спасение. Как будто в песочных часах упала последняя песчинка, и, по мановению волшебной палочки, для поляков все пошло прахом. Всадники падали с лошадей на землю, пехотинцы останавливались и ложились умирать. Болезнь вызвала резкий скачок температуры и жуткую головную боль. Командующий передовым отрядом поляков, болел второй день. Боль накатывала волнами, затем перестала отпускать. Он не мог даже открыть, или закрыть глаза, ему казалось, что в голове находится спица, на которой закреплены ресницы, и стоит ему моргнуть, и он сойдет с ума от жуткой боли. Почти половина поляков оказалась здорова, но сломлена видом болезни своих товарищей.

Русские были испуганы страшным видом, покрытых язвами, лиц больных поляков. Они старались убивать поляков издалека, из луков и самострелов, в крайнем случае, копьём. Битва сразу превратилась в избиение. Здоровые поляки пытались скрыться в лесу, и только Конрад, во главе большого отряда рыцарей прорвал блокаду, уничтожив заградотряд. В итоге, более двухсот рыцарей, оставив оруженосцев погибать, налегке ускакали на запад. Через час первый половецкий полк прошел сквозь забитую умирающими врагами долину и атаковал отряд оруженосцев.

* * *

Александр с нетерпение ждал приказа. Его поставили командовать батальоном, но отправили в резерв. Старики презрительно смотрели на "молокососов". Старшему из них исполнилось от силы восемнадцать. Каменное, волевое лицо мальчишки не выражало ни капли нетерпения, или раздражения от грубых шуток "стариков". Счастливчик подъехал сам. Лично.

— Твоя задача меняется. Конрад уходит. Он опрокинул наш заслон. Сейчас половцы очистят для тебя дорогу. Лошадей можешь загнать, но польский отряд твоя тысяча должна догнать и остановить. Половецкий полк будет следовать за твоим батальоном. Они старше и гораздо тяжелее вас, хотя и лошади у них получше. Твоя задача остановить поляков. Стреляйте по лошадям, не жалейте их. Голова Конрада дороже всех его коней. Если даже ты положишь весь свой отряд, но половцы привезут мне голову польского короля, считай себя полковником.

— Кому оставить наши припасы? Это почти десяток килограмм лишнего веса.

— Выдели одного человека. Свалите все в кучу. Фляжку с водой оставьте себе.

* * *

Конрад скакал всю ночь. Дважды пришлось прорывать русские заслоны, поэтому рыцари не решились сразу бросить доспехи. Утром лошади еле брели. Крепость, с польским гарнизоном, была уже видна, когда из леса высыпали два десятка кавалеристов и быстро стали догонять две сотни поляков. Конрад с удивлением смотрел на бесшабашную атаку русских.

* * *

Александр разделил отряд на две части, не стал атаковать, и по полю обходил поляков. В голове гвоздем билась мысль: не дать ему уйти. Поляки замешкались на несколько минут, из леса показалась целая сотня кавалеристов. Первая двадцатка русских начала обстрел. Передние лошади поляков начали валиться на землю. Даже легко раненные, они не хотели скакать дальше. Громадный, серый в яблоках, конь Александра казался совсем свежим. Комбат уже обошел поляков на сотню метров и остановился, чтобы перезарядить самострел и прицелиться. Рядом стрелял из лука старший брат. Стрелы втыкались неглубоко, но лошади теряли ход, а кровь хлестала из ран ручьём. Одна из стрел случайно попала в высокого, крупного поляка. Тот выронил поводья и свалился на дорогу, под ноги лошадей.

— Поляки без доспехов. Бей их, — закричал обрадованный Александр. Его отряд перенес прицел на людей.

Прошло полчаса, и русские плотно окружили поляков. Мальчишки были в возбуждении от удачной погони. О смерти никто из них не думал всерьёз. Польский отряд медленно прорывался в сторону крепости, постоянно отбиваясь от наседающих русских. Поляки легко справлялись с подростками на дороге, но преимущество в стрелковом оружии было у русских. В польском отряде нашлось всего несколько лучников, выходцев с севера, но опытные воины убивали каждым выстрелом, легко пробивая легкие доспехи русских. Через час поляки проскакали половину пути до крепости, теряя на каждом десятке метров убитого рыцаря. Но всё-таки, казалось, что русские зря умирают, польский король невредим, и скоро будет в безопасности.

Русских полегло уже сотни три, а из крепости показался большой польский отряд.

Александр подумал, что ему не удастся выполнить приказ, через четверть часа кавалеристы из крепости ударят его отряду в тыл, и спасут своего короля. Он не видел, что из леса выезжает половецкий отряд.

Если бы луки были у всех, если бы стрел было больше, если бы гарнизон крепости поторопился, всё могло закончиться по-другому, полным уничтожением русских.

Поляки успели ударить в тыл русским, буквально опрокинув их, заставив спасаться бегством. Лишь пара сотен подростков услышала половецкий сигнал к атаке. Эти две сотни собрались вокруг Невского и не дали полякам сбежать.

Через несколько минут уже половцы, ударом с тыла, смяли остатки рыцарей. Затем, во встречной сшибке, одолели свежих поляков из крепости, и, воспользовавшись замешательством врага, ворвались в крепость.

Александр собрал свой отряд. Их осталось чуть больше сотни. Старший брат, Фёдор, погиб, младший был ранен. Но радость переполняла комбата, он выполнил приказ Счастливчика.

* * *

— Каковы полные потери? — Никита расхаживал по крепостной башне, из угла в угол. Башня была квадратная.

— Около десяти тысяч убитых и столько же раненых. Три-четыре тысячи не выживут. Еще тысячу потеряли, преследуя Конрада. Только что привезли его голову, — Счастливчик был счастлив.

— Александр Невский жив?

— Жив. Молодец, выполнил приказ.

— Ты послал детей на убой! На рыцарский отряд!

— Они оправдали моё доверие. По-другому нам Конрада было не догнать. Молодежь в полтора раза легче взрослого, лошадь не так устает.

— Ты послал детей воевать против рыцарей!

— Отличный размен. За двести рыцарей тысяча неумех. Я готов так меняться каждый день. Не страшно, бабы новых нарожают.

— Бабы новых нарожают? Бабы новых нарожают! — Никита стукнул кулаком по камню. Отбил руку и замолчал.

— Что ты на меня орешь? Светлана права. Слова её запомнить не могу, но смысл точный, судя по тому, как вы все рожи свои всегда кривите. Один среди вас мужик есть, и та баба. Хотели уехать, выметайтесь, — Счастливчик потерял былое уважение к старому другу.

— Шиш тебе. Останусь здесь. Не позволю. Не допущу, — сорвался на крик Никита.

— Тише, мальчики, успокойтесь, — Светлана попробовала остановить ссору.

— Никто не остается. Хотели уехать, поедите. Только сейчас не добром, а силком, — Счастливчик уже примерил на себя императорскую мантию, ему понравилось.

— Счастливчик, у тебя на лице прыщи от ветряной оспы. Это не ты, это болезнь говорить. Никита, не ссорься с другом. Ему сейчас нужен покой. Пойдем Счастливчик, я тебя провожу. Дам таблетку от головной боли. Страшная вещь эта ветрянка. Ничего. Всё будет в порядке. Ты выздоровеешь, — Светлана увела удивленного Счастливчика вниз.

— Какая, нахрен, ветрянка? У неё инкубационный период две недели? — удивленно спросил Никита. Но его никто не слышал.

* * *

Счастливчик умер ночью. Никита убивался по нему, как по родному. Ёрш успокаивал Никиту, и не мог даже заподозрить, что вчера между ними была крупная ссора.

— Подозрительная смерть, — дня через два признался Никита Светлане.

— Кроме тебя, никто не задаёт вопросов. Очень своевременная смерть. Эпидемия всё спишет. А про его отношение к тебе, и о его жажде власти никто узнать не успел. Думаю нам не нужно расследование его смерти. Даже если мы захотим свалить вину на монголов. Меньше шума и разговоров, — Светлана слишком жестко посмотрела на Никиту. Тот вспомнил, как боялся её в самом начале, когда она вышла замуж за Мышкина, и фактически играла первую скрипку в делах. А он, Никита, старше её на семь лет, дрожал после каждой своей аферы.

— Зачем ты так? Мы бы помирились! Не надо было его! Он был мой лучший друг!

— Главное слово был! Ты решил остаться, он был против. Началась бы борьба за власть. Могли пострадать мои дети. Я не считаю тысяч убитых с каждой стороны, войска бы разделились. Мне насрать на этих дикарей, но есть люди близкие мне.

— Кто поведет армию против монголов? Ты об этом подумала?

— Так далеко я не думаю. За шесть лет ты отберешь достойных. Комдивов и полковников у тебя много.

* * *

В Польше свирепствовал Ворон. Но, формально, командовал полковник Невский. Никита подтвердил присвоение ему Счастливчиком звания. Хотя этот ребенок был жесток не меньше взрослого Ворона. Он обвинил в смерти старшего брата поляков. Европа содрогнулась от чисток, устроенных малолетним командующим русским корпусом.

Жестокая действительность ломала судьбы людей. Их угоняли в рабство. Некоторым везло. По воле Императора, Визна была включена в состав королевства Балтии. Жителей ограбили, выгребли все драгоценности, золото и серебро, назначили на пять лет грабительские налоги, но оставили жить свободными на своей земле. Те даже не догадывались, что причина их везения Марыся, жена купца и мать двоих детей. Не догадывалась об этом и она сама, потому что не могла сопоставить случайно встреченного рыцаря Никиту и Русского Императора.

Глава 37.6. Наследник по прямой.

Счастливчик не был женат, но оставил после себя семь, почти взрослых, сыновей. На третий день, после похорон князя Переяславского, Никита вызвал самого близкого друга князя, короля Балтии, Ерша, и начальника службы безопасности империи, невзрачного толстяка, всегда, внешне, добродушного Некраса. Некрас начал служить двенадцать лет назад Олегу простым информатором, работая одновременно сборщиком налогов у Брянского князя. Затем Олег стал стремительно расширять свою сеть и ему понадобился клерк, пунктуальный, но знакомый со спецификой работы. После смерти Олега, Никита не стал менять педантичного главу службы, ни сразу, ни спустя время. Олег воспитал редкого специалиста. А вот его заместителей услал в королевства и княжества, в первую очередь тех, кто имел в подчинении особые части охраны, разведки, захвата и диверсии. "Тихие" службы почти не пострадали. Напротив, численно выросла паспортная служба, и чуть менее "тихая", финансовая разведка. Никита хотел знать больные места в экономике соседей. Исключение из правила, составила пограничная охрана. Она выросла на порядок. Граница перекрывалась не только физически, в основном засеками, ловушками, ямами, но и патрулями с собаками, договоренностями с жителями и заставами на дорогах.

Некрас принес досье на каждого из сыновей, по одному листочку пергамента.

— Если потребуются более подробные данные или последние сведения, то нужно вызывать моего человека из Переяславля, — деловито уточнил Некрас.

— Здесь всё? Или можешь добавить что-то существенное устно, — уточнил Никита.

— Ничего существенного.

— Оставь нас вдвоем.

— Ты хочешь назначить нового Переяславского князя? — Ёрш был в недоумении.

— Что тебя смущает?

— Не соберешь совет, как обычно?

— Нет.

— Вы не уезжаете? Ты остаешься, я правильно понял?

— Я остаюсь. И остальные никуда не поедут. Не пущу.

Ёрш, явно, хотел много чего спросить, но передумал.

— Ты подумай о советнике для нового князя. Человек нужен в Переяславле чужой, без своего интереса. Для этого тебя и вызвал, — поставил точки над i Никита.

— Что касается Совета... Он преобразуется в думу, наподобие дум в королевствах и княжествах. Дюжина глав княжеств, губерний и королевств, вместе со своими главами дум. Все командиры дивизий — крупные землевладельцы, их тоже необходимо позвать, — Никита попытался ответить Ершу на немой вопрос.

— Но их всех сложно собрать.

— Редко будем собираться — особой важности вопросы решать, — усмехнулся Никита.

* * *

— К чему нам еще один подросток на троне? Лишние проблемы на границе с монголами! — Светлана ехала домой, но вернулась с полдороги, чтобы высказать своё возмущение.

— Хватит нам болтаться, как говно в проруби. Давно пора привести всё в жесткие рамки. Есть закон о наследовании. Жестко следуем ему, — Никита не ждал Светлану и был неприятно удивлен её визитом.

— Нахватался деревенских выражений от своих деревенщин!

— Не только. Одна, всё-таки, княжна, если ты про моих жен, конечно. Я знаю ещё одну поговорку: сморщилась, как коровья жопа, — Никиту рассердило пустое раздражение Светланы.

— Ты! Да как ты смеешь про меня так! — Светлана покраснела. И неожиданно заплакала.

— Ну-у. Не надо. Это было абстрактно. Не про тебя, — растерялся Никита. Он не помнил, чтобы Светлана, плакала по ерунде.

Светлана зарыдала всерьёз, как будто получила одобрение. Никита обнял её и стал легонько гладить по голове, как маленькую девочку. Ввалилась Марфа, она любила сопровождать мужа в походе. Радостный возглас застыл у Марфы на губах. Светлана отпрянула, слезы мгновенно высохли.

— Марфутка, это не то, о чем ты подумала, — вырвалась у Никиты дежурная фраза.

— Поверить не могу! Тебе-то она зачем? — горько спросила Никиту Марфа.

— Клянусь. Между нами ничего не было, и нет!

— Добавь: "Никогда не будет!"

— Никогда не будет, — с облегчением произнес Никита.

— Видеть тебя у нас без мужа не желаю. Совсем приличия потеряла, — коротко бросила Марфа Светлане.

Светлана гордо промолчала и направилась к выходу. У двери не выдержала.

— Живешь невенчанная, а туда же!

* * *

Новый Переяславский князь имел редкое христианское имя Флегонт. В том смысле, что не имя редкое, а то, что имя христианское, а не языческое. Редкость по этим временам большая. Митрополит Киевский Кирилл Первый, автор ценимой Никитой книги "Поучение крестьянам", вместе с новгородским архиепископом Антонием начали разговор с восхвалений в адрес нового князя. Никита понимал, переходить сразу к неприятному разговору о новгородских церковных делах священники не хотят.

— Церковь не возражает венчать такого достойного сына, достойного отца на княжество, — забросил удочку митрополит.

— Такой практики у нас нет. Процедура предполагает только его присягу императору. Церковь желает изменить официальный регламент, или провести венчание только Флегонта на княжество? Как быть с теми, кто не является православными? Трое половцев возведены мною в графское достоинство.

— Венчание на княжество, королевство, герцогство и графство подвигнет, лишенных этого обряда, принять православие, — ответил митрополит.

— Я обдумаю ваше пожелание.

— Нас беспокоит, что наш император до сих пор не женат.

— Я не готов сегодня обсуждать этот вопрос. Возможно позже.

— Но общественная мораль требует постоянного внимания.

— Коробов открыл в Киеве фабрику по производству бумаги. К концу года обещал наладить печать книг. Я предлагаю наладить выпуск книги "Поучение крестьянам". Это поможет священникам заботиться об общественной морали в самой многочисленной пастве, — попробовал уйти в сторону Никита.

— Это хорошо, но не заменит зримого примера сильных мира сего.

— Сильные мира сего подают и хороший, и плохой пример. Но новгородский архиепископ Антоний и хорошее, и плохое красит черной краской, — Никита, наконец-то, свернул разговор на интересную ему тему.

— Что я "выкрасил" в черный цвет? Где те светлые дела? — погорячился архиепископ.

— Например, победы моей армии. Я присоединил большие территории, где проживали язычники, к Минску, Турову и Пскову. Православная церковь получила возможность расширить свою паству. В ваших проповедях слышны только осуждение жестокости моих приказов и оскорбления в адрес моих воинов.

— Жестокости войны неизбежны, но дьявольские способы её ведения церковь обязана осудить, — гордо заявил архиепископ.

— Мы обсудили эту тему с архиепископом Антонием и эта тема будет занимать меньше места в проповедях, — митрополит был менее категоричен.

— Совершенно недопустимо морить голодом народ, объявив картошку дьявольским плодом, — продолжил Никита.

— Мы согласны со светской властью в этом вопросе, — высказал своё решение митрополит.

— Недопустимо осуждать законы государства. Закон есть закон. Его надо выполнять, — Никита жестко давил.

— Законов стало слишком много. Законы странные, не освященные традициями, не имеющие здравого смысла. Наказания за эти законы строгие. Например "паспорта". Никто не имеет права путешествовать по стране без паспорта. А паспорт серебряный, стоит дорого, получать его долго.

— Нет. Паспорт это разрешение на ношение оружия. Без оружия может путешествовать любой. Разбойников сразу стало меньше, ловить их проще, — попытался объяснить Никита.

— Но никто не путешествует без оружия, — возмутился архиепископ.

— Значит нужно побеспокоиться и оформить разрешение.

— Если паспорт — разрешение на оружие, то почему тех, кто путешествует без паспортов, задерживают и допрашивают?

— Не всегда задерживают. Иногда задерживают путешественников с паспортами тоже.

— Очень сложно получить разрешение на выезд из страны. А разрешения на выезд в любую восточную страну, даже в Великую Болгарию, практически невозможно, — привел еще один пример архиепископ.

— Это относится к частным визитам, когда купец хочет выехать отдельно от других купцов. Караваны в Великую Болгарию уходят каждую неделю. За два дня до отправления любой купец может записаться у главы каравана.

— Но покинуть потом караван купец не может!

— Мне непонятно, этому купцу нужно посетить Великую Болгарию, или отвезти карты наших крепостей монголам?

— Нельзя подозревать всех. И мне совсем непонятно, когда путешественник из другой страны должен получать разрешение на любую встречу и беседу. А те, кто беседуют с ним без такого разрешения, платят громадный штраф, а потом их сажают в яму, — архиепископу много чего не нравилось в новых законах.

— Что здесь плохого? В Новгород приехал посланник от Бату-хана, прикинувшись монахом. Встретился с вашим казначеем и пообещал православной церкви освобождение от налогов, после захвата монголами нашей страны. Посланника этого посадили на кол, а казначея посадили в яму. Что здесь плохого? Если бы лже-монах испросил разрешение, то ему его не выдали, и все были бы целы. А церковь сэкономила сотню гривен.

— Ни в одной стране таких законов не может быть! Это дикость!

— Я нет, но Коробов жил в такой стране. Владимир Александрович всегда вспоминает это время с удовольствием. Эти законы никому не мешали жить, — Никита улыбнулся.

* * *

Флегонт первым из нынешних царственных особ венчался на княжение. Церемония давно не применялась, и священники постарались на славу. Торжества продолжались три дня. Федор-Колода, военный советник Флегонта, ворчал, что из-за длительных переговоров императора с митрополитом задерживается поход.

Ежегодное прочесывание степи и выжигание травы с кустарниками снижало возможности подножного корма осенью и зимой для кочевников. Запасать сено кочевники тоже не могли. Степь переставала служить для кочевников охотничьими угодьями. Военная часть задачи заключалась в уничтожении разведывательных отрядов кочевников на правобережье Волги. Русский флот патрулировал Волгу, но галер было недостаточно и кочевники часто перетекали на русский берег реки. Сторожевые отряды отслеживали кочевников. Если их было мало, уничтожали сами. Для уничтожения больших отрядов кочевников патрули ждали регулярные силы.

Федор-Колода ворчал потихоньку, себе в усы. Все-таки и его завлекла радостная суматоха праздника. Тем более что приехал старинный приятель Макар, было о чем вспомнить, попивая медовуху. Макар с удовольствием делился опытом борьба с кочевниками, особенно хвалил галеры. Разрешение императора использовать на галерах польских рабов высвободило много воинов.

— Коробов обещал на следующий год увеличить флот сразу в четыре раза. Морские суда строить перестанут, все сухое дерево пустят на галеры. Тогда летние монгольские набеги станут реже. Ты подзорную трубу видел? — хитро улыбнулся Макар.

— Я слово такое первый раз слышу.

— Очень нужная вещь. Коробов уже дюжину в войска поставил. Забираешься на башню, на Волге они по сто метров высотой. Ветер свистит, хочет тебя сбросить на землю. Страшно. Люди внизу маленькие. Башня вверху узкая. Берешь подзорную трубу, смотришь сквозь нее, за тридцать километров всё видно.

— И ночью?

— Ночью нет.

— А я как-то выпивал с одним комбатом. Тот знавал диверсанта, что воевал под началом Олега-Муромца. Тот рассказывал, как они с Олегом кремль в Чернигове ночью захватывали. У Олега целых двое "очков" было, ночью всё через них видно. Как днем.

— Тех, кто про это слышал много. А тут я сам видел, и тебе покажу. Большая разница.

— Намекаешь, что про очки — враньё?

— Про коробовское зеркало слышал, на котором разные слова появляются? С которого любой рисунок шхуны, галеры или самострела хитрого срисовать можно?

— Слышал. Тут сразу ясно — сказки для детей. А очки, думаю, правда. Комбат так рассказывал, что сразу ясно — правда.

— Есть такие люди. Какую брехню не придумают, все им верят. Княгиню Светлану видишь? Она говорит, что таких хитрюг зовут "политики".

— Ты с ней хорошо знаком? — уважительно поднял брови Федор-Колода.

— Года два назад приезжала она в Рязань, допросы мне учиняла. Проверяла, правильно ли я учу Ярослава, — недовольно сообщил Макар.

— А с кем она сейчас беседует?

— Заинтересовала красотка? Не теряй время. Занята. К тому же она настолько же умна и расчетлива, насколько прекрасна. Герцогиня Муромская, фаворитка Ярослава.

— Ты несправедлив из-за дворцовых женских интриг? Они тебя настроили против этого нежного создания? Ты посмотри! Скромный, потупленный взгляд, никакой заносчивости, а сама прекрасней всех женщин на этом празднике!

— Ха-ха-ха, рассмешил. Это всё для княгини. Ольга, видимо, считает, что Светлана ей не по зубам. Демонстрирует покорность. Если сможет захомутать императора, сгноит Светлану тут же.

— Какое чудесное имя! Ольга!

— Главное, редкое, — Макар разочаровался в Федоре-Колоде.

Глава 37.7. Падение Великой Болгарии.

Все усилия заинтересовать монголов западным направлением не дали никакого результата. Подробных карт Европы с описаниями богатых городов было изготовлено предостаточно. Купцы увозили эти карты на восток, Некрас не сомневался, что монголы получили уже несколько экземпляров карт. После победы над Польшей Некрас приказал отобрать всех иноземных купцов, захваченных в Польше. Добился от Никиты разрешения на использование рабов на галерах и отправил их туда. Конечно, на галеры попало много поляков. Но Некрас хорошо разбавил их венграми, французами, немцами, англичанами и итальянцами. Охрана на галерах проявляла чудеса разгильдяйства, часто, во время остановок на левом берегу Волги, рабы бежали. Таких смельчаков набралось больше трех сотен, кто-то должен был попасть к монголам в лапы. Никакой реакции не последовало от монголов на предложение "венецианских" купцов организовать морские перевозки войск через Босфор. Безусловно, что столкновение с икейской кавалерией и болгарской панцирной пехотой не прошло бы для монголов даром. Скорее всего о них после этого можно было бы забыть.

Проникновение в свои земли русские старались максимально затруднить. Все монгольские отряды в степи пограничники считали разведкой. Преследовали до последней возможности и уничтожали до последнего человека. В степи завели столько собак, что казалось невозможным скрыться и спрятаться даже небольшому отряду кочевников.

Торговля восточными товарами прекратилась. Западная Европа практически единодушно объявила бойкот сразу после захвата Польши, остался единственный крупный торговый партнер — Византия. Вернее империи, оставшиеся после её распада. Через греков товары мощным потоком шли на богатый ближневосточный рынок. Русские купцы подвергались в Средиземном море бесконечным нападениям, в основном со стороны Венеции, поэтому собирались в торговые флотилии, под охраной военных судов.

Добыча нефти на Кавказе приобрела промышленные масштабы. Нефть возили в основном по Волге. Князья, владеющие нефтеносными землями, обогатились. Возможность содержать большие военные отряды подняла их статус среди остальных князей. Русские помогали им и оружием, и в строительстве крепостей.

Русская Империя не признавала захват левобережье Волги монголами. Формально считая её частью Великой Волжской Болгарии, но весь юг, начиная от Жигулевских Ворот, был во власти монголов. Вернее, был полем боя. Непрерывного, постоянного, чаще всего заканчивающегося победами монголов. Кочевые племена саксин и половцев пытались избежать военных столкновений, жались к Волге. Русские держали на границе свои половецкие дивизии. Командиры легко находили общий язык с кочевниками, помогали оружием, едой, сеном, пропускали на правый берег реки, при возникновении опасности нападения монголов. В тех случаях, когда монголы продолжали преследование, жестко останавливали врага.

Жестокость Александра Невского в Польше, где он очистил леса от беглых польских рабов буквально за два года, пришлась ко двору. Никита направил двенадцатилетнего полковника руководить строительством крепостей на Волге. Работы велись слишком медленно.

* * *

Андрей с радостью воспользовался очередной возможностью искупаться и порыбачить на реке. Пока старший брат изображал из себя всемогущего князя и распекал нерадивого и вороватого коменданта, можно было, и сходить с рыбаками на Волгу, и поплавать вволю. Рано утром Андрей ушел с рыбаками снимать сети. Улов был потрясающий. Хотя был несезон (обычно белугу ловили в мае месяце), на этот раз в сети попала огромная рыбища, длинной больше четырех метров. Случайно попала пара сомят, размером с Андрея. К сомам рыбаки отнеслись презрительно, а вот белуга попалась знатная. Рыбаки начали рассказывать разные истории. Получалось, что раньше белуга попадалась длинной с саму лодку. Андрей еле сдержался, чтобы не засмеяться, лодка была метров десять в длину. После ранней рыбалки и жирной ухи захотелось прилечь, и Андрей не заметил, как разомлел и задремал на теплом песке. Старый ординарец, лет двадцати с лишком, тенью ходил за Андреем, но старался оставаться незаметным. Через пару часов он разбудил своего командира, Александр к полудню ждал Андрея на стройке, нельзя было опаздывать.

Кирпича на строительство не завезли. Это была шестая крепость, заложенная в этом году. Ни в одной строительство еще не начиналось. Александр решал для себя: бить коменданта батогами, как трех предыдущих, или разжаловать его, как троих других. Судя по делам, комендант был не так плох. В крепости вырыли ров, насыпали вал, от безделья начали строить временную стену из деревянных кладей, но сотни рабов кормили даром. Александра приводило это в ярость.

— Надо ехать к Коробову. Кирпича не хватает, — Андрею стал надоедать отдых на реке.

— Он знает о нехватке кирпича. Быстро его производство не увеличишь. Кирпич нужен хороший, смотровые башни высокие, — не согласился Александр.

— Мы можем построить деревянную крепость. В прошлом году сплавщики снабдили нас лесом с большим запасом, поэтому мы и начали сейчас строить деревянную стену. Бревна высохли под навесом, вполне годятся для строительства крепости, — предложил запуганный комендант.

— Деревянная крепость будет слишком низкая. Главная, задача своевременно заметить врага, будет невыполнима, — солидно возразил Александр.

— И защита слабая. Монголы сожгут её в два счета, — поддержал брата Андрей.

— Деревянная крепость, не кирпичная, она может стоять на насыпном холме. Польские бездельники, к зиме, соорудят холм такой высоты, какой надо. От огня башню защитим, обмажем глиной, — гнул свою линию комендант.

— Огнеметы в такую башню не поставишь.

— И не надо. До стены далеко. Сделаем на стенах небольшие башни из деревянных клетей забитых глиной. Там установим огнеметы.

— Комендант прав. Чтобы насыпать холм полсотни метров высотой, нужно будет вырыть ров, огромной ширины и глубины. Такой ров сам по себе защита. Из-за такого рва, да на высокий холм, не каждая стрела долетит, — переменил мнение Андрей.

— Решено. Все крепости, заложенные в этом году, делаем деревянные. А к Коробову надо ехать. Нужны чертежи на новые крепости, — Александр принял решение быстро.

— Андрей, нам нужно разделиться. Ты поедешь за чертежами. Для каждой крепости нужен свой комплект. Я отправлюсь по крепостям. Нужно проверить наличие бревен и плотников. Хотя до осени время есть, пока ещё поляки соорудят холм для крепости.

— Господин полковник, нам бы сотню лопат и пару сотен тачек? — начал клянчить комендант.

— Андрей, попробуй у Коробова выпросить того и другого тысячи по две.

— Поезжай сам тогда. Он к тебе по-особому щедр. А я, вместо тебя, по крепостям проеду, предупрежу: если к первому морозцу холм для крепости не будет готов, то ты коменданта повесишь, — не согласился Андрей.

Комендант крепости побледнел и насупился. Хотел сделать, как лучше, а получил возможность умереть. Кто его тянул за язык?

— Ну что ты такой скучный стал? Ты раньше всех начнешь строить, у тебя больше шансов вовремя успеть. А лопаты и тачки я тебе привезу, — успокоил коменданта Александр, и добавил, — месяца через три.

Александр уселся готовить письмо для отсылки императору. Хорошо, чтобы к его приезду, Никита дал указание Коробову приготовить всё, что нужно. А еще лучше, чтобы Коробов заблаговременно начал поставки, путь по реке длинный и долгий.

* * *

Приятное путешествие Андрея вверх по Волге, на галере, прервалось после посещения третьей крепости. Ночью на их стоянку напали кочевники.

Внезапного нападения не получилось. Собаки, спящие далеко за периметром лагеря, залаяли, почуяли кочевников издалека, те сразу попытались засыпать спящих стрелами и атаковать. Но пробить легкой стрелой щит, а тем более, снятую с верхней палубы галеры защиту от стрел, непросто, а, не видя ничего в темноте, ещё сложнее. Погибли сразу только те караульные, которые вопреки правилам грелись у костра. Сотник, будто не спал, скомандовал "Навесом, неприцельно, дистанция двести метров.", чтобы не зацепить собак, и сам достал лук. Русские давно привыкли не жалеть стрел, запас с собой возили большой. Внезапная атака сорвалась, кочевники столкнулись с организованным и решительным отпором. Взметнувшееся ввысь пламя огнеметов должны были заметить из соседней крепости, и утром следовало ожидать отряд русской кавалерии. Кочевники добросовестно истратили свой запас стрел, но приблизиться на дистанцию действия огнемета не решились. Через полчаса обстрел прекратился, и кочевники растворились в ночи.

До рассвета оставалось около часа.

* * *

Русский отряд, прискакавший на заре, состоял, в основном, из половцев. Не задерживаясь ни минуты, отряд ушел в преследование. Андрей, единственный на галере владелец лошади, поскакал с половцами. Преследование продолжалось целый день. Ближе к вечеру, монголы оставили небольшой заслон, и начали форсировать Волгу.

Половцы никак не могли преодолеть ожесточенное сопротивление, и отряд монголов удалялся от берега. Подъезжало всё больше и больше половцев. В течение десяти минут погибло полтора десятка монголов, остальные сдались.

Андрей выехал на крутой берег реки, выстрелил из лука в сторону монголов. Расстояние было метров двести, и стрела не долетела.

Половцы разделились на три группы. Трое быстро соорудили сигнальный костер, который через минуту уже пускал клубы дыма, определенной очередности. Полсотни всадников достали луки и начали вести стрельбу по плывущим врагам, легко доставая стрелами до самых дальних пловцов. Остальные, забрав пленных, поехали в крепость. Командир отряда подъехал к Андрею.

— Через несколько минут галера из крепости выйдет на перехват монголам. Было бы светло, перехватили наверняка. Не в реке, на том берегу. Лошади у монголов устали, а тут еще заплыв через Волгу. Скоро стемнеет, узкоглазые могут скрыться. Темнота — друг монгола.

— А собаки? — удивился Андрей.

— Без собак монголов совсем не найти. Спрячутся в траве сами и лошадей положат, рядом будешь стоять — не заметишь.

* * *

В крепость Андрей добрался уже ночью. Галера приплыла гораздо раньше, начальник охраны, увидев мальчишку, вздохнул с облегчением. В погоне за монголами любая случайность могла стоить жизни его подопечному, и, следовательно, сулить крупные неприятности начальнику охраны.

* * *

Утром следующего дня вернулась галера, высланная в погоню за монголами. Она вернулась, несолоно хлебавши, натолкнувшись на крупный отряд врага. Днем стали прибывать гонцы от кочевых племен саксин и половцев, сбежавших от монголов в последние два дня, всё левобережье было наводнено вражескими отрядами. Огромная армия двигалась на север. Болгары бежали, бросая небольшие крепости.

* * *

Андрей просидел в крепости всё лето, пока не вернулся Александр. Новости из Волжской Болгарии приходили одна ужаснее другой. Монголы собрали тридцатитысячное войско, привезли с собой машины для разрушения каменных стен. Завязалась изнурительная война. Города и крепости монголы брали быстро, иногда за пару недель. К концу лета осадили столицу.

Русские сосредоточили на границе армию в полтора раза превосходящую монгольскую. Сеид Мохаммед-Гали не просил о помощи до самого конца. Командующий армией Ёрш не имел права перейти границу и атаковать врага, а император такого приказа не давал. Пользуясь уходом болгарских войск, Ёрш выдвинул передовые отряды до реки Свияга. Монголы не преследовали болгарских беженцев, сумевших пересечь реку, не вступали в бой с русскими.

Андрей сбежал от брата к Ершу и тот дал ему под руку сотню. Участок его сотни располагался на берегу реки и Андрей часто наблюдал, как монголы охотятся за беспомощными болгарскими женщинами и детьми. Приказ стрелять Андрей не отдавал, Ёрш предупредил, что сотня ему вручена до первой ошибки. Монголы, казалось, ждали, когда у русских не выдержат нервы.

* * *

В начале осени бои в Болгарии прекратились. Монголы не смогли взять болгарскую столицу, неожиданно в армии начался мор, и громадная армия захватчиков откатилась на юг.

Никита так и не решился отдать приказ о начале войны. Неправильная история сделала непонятный зигзаг. Монголов не должно было быть так много, они могли захватить Болгарию на три года раньше срока. Только чудо спасло Мохаммеда-Гали.

* * *

Известие о бегстве монгольского войска Андрей получил от необычного диверсанта. На участке его ответственности патрульные обнаружили уютную стоянку, освещенную костром. Это было удивительно, рядом враги, а кавалеристы беспечны, как путешествующие в мирное время купцы. Четыре шатра стоят открыто, освещенные пламенем костра. За спиной река, за ней уже чужие патрули.

— Безопасно. Уже несколько дней. Когда вы последний раз видели вражеский патруль? — пояснил командир диверсантов Андрею.

— Последние два-три дня на той стороне реки нет никакого движения.

— И хорошо. Будут беженцы, не пускайте. Приказ получите завтра. Стрелять лучше издалека, к себе никого не подпускать. Мор у них там. В основном заболели монголы, но перекинуться могло на болгарское население.

— Не повезло узкоглазым, — обрадовался Андрей.

— Надеюсь, что болгары вовремя примут меры. Карантин, истребление грызунов.

— Господь милостив. Даже мусульманам помог. Наслал на монголов мор.

— На бога надейся, а сам не плошай, — ни к селу, ни к городу привел командир диверсантов пословицу.

Андрей ещё немного поболтал с ним о войне. Скользкий, непонятный человек. И подчиненные у него необычные. И лагерь другой, не как у всех. Отличный и, в какой-то степени, безопасный лагерь, но непривычный. Один шатер для диверсантов, это понятно. Второй, небольшой, для караульных. Третий, маленький, для командира. А вот четвертый зачем? На самом деле так, или Андрею почудилось, в четвертом шатре разговаривали девчонки. Зачем разведке девчонки? Судя по размеру шатра, много девчонок.

Командир диверсантов был рад, что смог, наконец, выпроводить любопытного мальчишку из лагеря. Страшная поездка в тыл монгольской армии счастливо закончилась, несмотря на обузу — полсотни городских увальней. Что делали эти смоленские жители в тылу врага, командир знал и ему это не нравилось. Рассказывать посторонним он не мог, да и не хотел. Грязная работа, подлая. Поначалу, став диверсантом, ему казалось подлым убивать из засады, как разбойник. Потом, травить ядом колодцы. Через десять лет он перепробовал все жуткие и грязные способы убийства врагов. Смирился. Привык. Но эта работа снова заставила его презирать себя.

Польская кампания породила массу слухов. Будто поляки болели оспой неслучайно. Но та оспа была несмертельна, в русской армии многие переболели ею, а умерли единицы. И вот, теперь, чума. Некрас сам давал задание, не доверил своему заместителю. Сначала дал поговорить с болгарскими беженцами. Монголы, конечно, творили жуткие зверства. Некрас объяснил, запугивают болгар, хотят добиться покорности, чтобы думать боялись о сопротивлении. И только потом Некрас заговорил о новом задании.

* * *

Следующие три года дипломатические посольства русских, направленные к монголам, имели такой же успех, как и прежде. Никакой. Монголы выжидали. Не повышали военной активности на Волге, но и не сворачивали её. Монголы, как бы показывали, русскую юрисдикцию на правобережье Волги они не признают, половцев и саксин считают своими данниками.

Русские строили крепости и наращивали речной флот. Полтора десятка крепостей, через каждые шестьдесят километров, начиная от Самарской Луки до устья, выросли по правому берегу Волги. Сотня больших галер курсировала по реке, еще полсотни патрулировали дельту.

Пять лет мира, три года без голода. Казалось, что наступил золотой век. В последний год налогов хватило для содержания армии и строительства крепостей. Не пришлось залезать в сундуки и тратить, накопленное неправедной войной, серебро и золото.

Самая северная русская крепость в низовьях Волги отстояла больше чем на сотню километров от Самарской Луки. На эту сотню километров правый берег Волги принадлежал болгарам, и поэтому оставался беззащитным.

Император собрал в крепости командиров дивизий, дислоцированных на Волге, и Ярослава, на землях которого стояла крепость. Один из комдивов, Александр Невский, привез с собой своего брата, Андрея, и Евпатия Коловрата, сына Олега-Муромца. Их отряды считались лучшими, среди диверсантов.

Любимец императора, Невский, легко договорился с Никитой о встрече в узком кругу.

— Неужели у вас появились реальные успехи? — удивился Никита.

— В прошедшем месяце еще два удачных теракта в первой сотне желательных к уничтожению и семь смертельных случаев из тысячного списка, — похвастался Невский.

— Истрачено меньше двух сотен выстрелов. Ни одна винтовка не утеряна, ни один из русских диверсантов не попал в плен, — дополнил Андрей.

— Сколько диверсантов погибло?

— Мои потери полторы сотни диверсантов и три сотни местных половцев. Не удалось чисто оторваться после последнего покушения. У Евпатия всё прошло чисто, без потерь. Одно плохо, сразу три "объекта" из первой сотни были на охоте. С ними два десятка "объектов" из первой тысячи. Евпатий отдал команду валить всех подряд. Теперь наше участие в убийствах очевидно каждому, — сокрушался Андрей.

— Мы не используем винтовки в боях, не продаем, не показываем чужим. Проводники-половцы наши отряды доводят до места и отступают далеко назад, делают засады, чтобы нас невозможно было обойти, окружить. Слухов и домыслов по поводу винтовок нет. Мы используем их для терактов всего второй год. Не согласен я с Андреем, — возразил Евпатий.

— Евпатий прав. Эта охота происходила на юге. Отряд погрузился на обычные ушкуи, по Уралу отошел к Каспию. А на юге у монголов много врагов. И у арабов, и в Никейской империи ружья есть, монголы об этом знают, — Невский защищал себя, защищая Евпатия.

— Кто разрешил таскать с собой по полсотни винтовок? Рано, или поздно вы потеряете одну из них, — Никита был недоволен.

— Я разрешил. Скорострельность винтовок низкая: один выстрел в минуту. Чаще всего стрелять приходится с дистанции больше километра. На большой дистанции важно попасть с первого выстрела. Монголы хитрые, сразу падают на землю. Тем более что это последние такие диверсии. В степи движение. Монголы собрали громадную армию, — объяснил Невский.

— Продолжают двигаться на север? — спросил Никита.

— Похоже, хотят покончить с болгарами.

— И всё-таки с винтовками вы поступили неосторожно. Нарезного оружия нет ни у кого. Каждая винтовка огромная ценность. Первая сотня обошлась мне на вес золота. Десять килограмм золота! — с пафосом произнес Никита.

— Я согласен купить за свои деньги ещё сотню штук для своего отряда, — прикинув в уме наличность "согласился" Евпатий.

— У тебя есть тонна золота? — удивился Никита.

— У меня есть кредит на тонну золота, — уточнил Евпатий.

— Убивать врага на громадном расстоянии приятно и безопасно? — усмехнулся Андрей.

Евпатий нахмурился, но промолчал. Никита укоризненно покачал головой.

— Евпатий, ты знаешь в честь кого тебя назвал отец? — поинтересовался Никита.

— Да, в честь великого воина.

— Прозвище его тебе известно?

— Нет. Мать больше ничего не знает.

— А твоё прозвище, откуда взялось?

— Я принял отцовскую фамилию. Она немецкая и отец не хотел народ смущать, так мать говорит. Фамилию еще в военном училище переделали в прозвище. Я привык.

* * *

В 1204 году армия крестоносцев захватила Константинополь. Византия распалась на ряд государств: Латинскую империю и Ахейское княжество, на территориях, захваченных крестоносцами, и Никейскую, Трапезундскую и Эпирскую империи. В 1222 году во главе Никейской империи становится Иоанн III Дука Ватац. В это время Феодор Дука Ангел, деспот Эпирский, захватил Салонику и короновался, как император Солунский. Иоанн III принял все меры к тому, чтобы усилить свою армию. В 1224 г. латинский император объявил войну Иоанну III. В сражении при Лампсаке греки победили, погибла вся латинская конница. Никейский император отнял у латинян все их города на азиатском берегу.

В 1230 году солунский император вступил в неудачную войну с Иваном Асенем, болгарским царем, был им взят в плен и ослеплён.

В 1235 году сын никейского императора Феодор был обручен с дочерью болгарского царя Еленой. Латинская империя умирала. Греческое население массами уходило в Никею, торговля и промышленность прекратились, у императора не было средств содержать войска.

Русская империя активно торговала с Никейской и Трапезундской империями. Меха, лес, деготь, уголь и мед всегда пользовались спросом на рынках юга. Одежда, ткани, сода, стекло, сахар и подсолнечное масло быстро завоевали популярность. Рабов русские не продавали уже четыре года. Бойкот со стороны западной Европы был нарушен только однажды, Венеция закупила огромную партию лиственницы. Они строили дома на сваях и лучше лиственницы дерева не знали. На вырученные деньги русские покупали хлеб и оружие. Последние два года разбогатевшие дворяне начали покупать хороших лошадей. Никита относил лошадей к оружию и пошлинами не облагал, но роскошные одежды и посуда после таможни удваивались в цене.

Переговоры по военным вопросам тянулись, казалось, бесконечно, но в этом, 1235 году, в Никее высвободилось много войск. Император был готов отдать их русским до конца года за символическую плату: триста грамм серебра в месяц за конного воина, за панцирного пехотинца вдвое дешевле.

Император рассчитывал, что воины заработают вдвое больше на грабежах, слухи о богатстве монголов были сильно преувеличены.

Валера договорился о двадцати тысячах воинах, и должен был заплатить около тридцати тонн серебра. Валерино королевство было богаче любого другого, но его годовой доход составлял только десять тонн серебра. Но Никита сделке обрадовался.

Ранней весной 1236 года весь торговый и военный флот Русской Империи за два рейса перевез никейский корпус через два моря, в устье Дона. Кавалеристы отправились на Волгу одвуконь, пехотинцы имели одну лошадь.

* * *

На фоне спокойного рельефа Русской равнины Самарская Лука, с её высотой больше трех сотен метров, со скалистыми, почти вертикальными обрывами, с горной расчлененностью склонов, выглядит неприступно. В этих местах Волга причудливо изгибается петлей, образуя излучину протяженностью двести с лишним километров. Монголы уже дважды спотыкались на этом месте. В третий раз этого не произошло.

Болгары не смогли обеспечить защиты по всему фронту, монголы воспользовались огромным численным преимуществом, окружили своего врага и спокойно двинулись дальше.

Никита рассчитывал, что война затянется на дальних подступах к столице, даст время подвести никейские войска. Стремительное монгольское наступление вынудило его изменить планы, двадцатитысячный греческий корпус был направлен грабить мирные города и кочевья. За последние пять лет левобережье Волги обезлюдило, Никита решил сдвинуть границу поселений ещё на пару сотен километров на юг. Он рассчитывал, что монголы, узнав о набеге, отзовут часть войск обратно, тем самым, ослабив группу войск в Великой Болгарии.

Никита сосредоточил на границе Волжской Болгарии всю свою армию, свыше полторы сотни тысяч воинов. Численно русская армия не уступала монголам, вооружена была лучше, а дисциплиной и выучкой превосходила на голову. Один громадный минус перевешивал все плюсы, эта армия не воевала пять лет. Вялотекущая война с Данией, полицейские операции в Польше, пограничные стычки с венграми и германцами, всё это не добавляло практики. Можно было помочь Никее год назад в войне с латинской империей, но разведка предупредила о перемещении крупных войск монголов на юге, и Никита не решился.

Слаженные действия монгольских войск превратили третью болгарскую войну в увеселительную прогулку. Монголы легко захватывали города и крепости, и грабили, грабили и грабили. Убивали, насиловали, жгли, но главное — грабили. А на границе стояла огромная русская армия, которую никто не боялся.

Через месяц большая часть Волжской Болгарии была захвачена монголами, на юг потекли бесчисленные караваны с добычей. Никита не выдержал и отправил на левый берег Волги свои половецкие дивизии. За последние годы их численность достигла тридцати тысяч человек. Никита не надеялся обмануть монголов, саксины и половцы лучше справлялись с такой работой. Монгольские отряды оказались слишком крупные, через неделю вся русская армия перебралась на левый берег реки. Ещё через неделю пятидесятитысячная монгольская армия, отправленная Бату-ханом на юг, для борьбы с икейцами столкнулась с русскими войсками. Битва началась неожиданно, сумбурно, на огромной равнине.

Монголы двигались пятью большими отрядами, русские также были разбросаны по равнине. Только в одном месте русские начали строить лагерь, остальные отряды ещё находились на марше. Русская разведка успела доложить о приближении врага буквально за час до столкновения. Монголы напали прямо с марша, не отдыхая, не ожидая перестроения. Так было во всех пяти местах боев. Русские многократно превосходили врага по численности, но лишь в одном случае сразу опрокинули врага.

* * *

Батальон Евпатия Коловрата сопровождал пехотную дивизию копейщиков, лучников и бомбистов. У каждого пехотинца была лошадь, но воевали они пешком. Боевой конь стоил в двадцать раз дороже обычной лошади. Пройти без груза пехотинец мог до пятидесяти километров в день, мало уступая скорости передвижения конника. Дивизия рано расположилась на ночлег. Только приступили к строительству лагеря, как разведчики Евпатия Коловрата прискакали с известием о приближении врага. Евпатий удивился слаженной работе пехоты, буквально за десять минут пехотинцы надели доспехи и построились в колонны. Ещё через полчаса вокруг лагеря была выстроена живая стена, ощетинившаяся длинными копьями.

— Жалко, мало времени. Если бы ты предупредил меня за два часа, мы смогли заминировать степь, — пожаловался Евпатию Коловрату комбат бомбистов Гром.

— На сколько метров стреляют твои самострелы бомбами, — заинтересовался Евпатий.

— Можем дострелить на триста метров. Обычно бьём на сто. Если монголы сразу попрут в атаку, то больше одного выстрела трудно сделать. Карусель они начинают крутить на ста метрах. Если они так поступят, тогда и мы, и лучники поработаем на славу.

В авангарде у монголов было меньше двух тысяч всадников. Они не решились пойти в лобовую атаку. Через четверть часа, когда подтянулись основные силы монголов, от авангарда осталось меньше половины состава. Бомбисты выстрелили только дважды, монголы рассеялись, и тратить пару бомб на всадника Гром не захотел. Но лучники не жалели стрел, они могли позволить себе потратить на одного врага даже два десятка выстрелов.

Раздосадованные большими потерями, монголы бросили в атаку все десять тысяч. Никто до сих пор не мог устоять перед натиском их кавалерии.

Монгольская конная лава пошла со всех сторон одновременно. Две тысячи монголов атаковали, остальные, немного отстав, засыпали русских стрелами. В двадцати метрах от шеренги пехотинцев, ощетинившихся пиками, в траве были уложен трехметровый ряд ежей, поднимающийся веревками. Обычные бороны давно отошли в историю. Поднимать ежи стали слишком рано, и монголы успели остановить лошадей. Это не изменило результата, на плотную массу и атакующих, и лучников обрушился огонь. Бомбисты успели выпустить пять тысяч снарядов.

Евпатий Коловрат облюбовал себе единственную наблюдательную вышку, которую успели возвести. Высота её была небольшая, метра три. Комдив не стал её использовать, и Евпатий залез наверх с десятком заряженных винтовок. От вышки отогнали посторонних, непонятно почему не занятых делом. Евпатий высмотрел в позорную трубу монгольского хана и начал стрелять. Расстояние было предельное для прицельного выстрела. Евпатий попал пару раз в охранников хана, всадники постоянно двигались. Ординарец, лежа рядом на вышке, заряжал винтовки. Наконец, когда хан уже выехал за границу поражения, Евпатий смог зацепить его.

Монголы, лишенные командования, продолжали атаковать, что привело их к полному поражению. Комдив долго уговаривал Евпатия атаковать и рассеять врага, хорошие кони были только у диверсантов. Комбат отказался. Подчинение Евпатия комдиву имело ограниченный характер, а своих людей он не был готов разменивать на простых монголов даже один к десяти.

Этот успех был единственным. Многие дивизии, понадеявшись на численное преимущество, атаковали монголов и были отброшены. От полного разгрома русских спасло громадное численное преимущество и суровая дисциплина. Через неделю к монголам пришло пополнение, и русские войска ретировались на правый берег. Потери русских были огромны, больше двадцати тысяч человек. Монголы потеряли только пятнадцать тысяч, и половину из них потеряли в бою с пехотной дивизией.

Монголы были также ошарашены, за два дня боев они потеряли столько же, сколько за всю болгарскую кампанию.

Глава 37.8. Первая победа.

Никейские войска успешно ограбили степь. Для их перевозки по морю требовалось четыре рейса. За первые два рейса русский флот успешно перевез награбленное добро, много рабов, и много лошадей, продавать их русским за бесценок греки отказались. Это сгубило никейскую армию. Монголы настигли греков на берегу Черного моря. Тех не могли спасти ни укрепленный лагерь, ни отличная выучка, ни поддержка русской артиллерии с моря. Греки понимали, что монголы пришли мстить и убивать, поэтому сражались до последнего. Но монголов было вдвое больше. Несмотря на огромные потери, монголы успели уничтожить греков до подхода торгового флота русских. Спасти удалось только пять тысяч икейцев. Каждая из десяти русских военных галер имела две сотни рабов-гребцов и две сотни экипажа. Русские выбросили рабов за борт и смогли погрузить по пятьсот греков на каждую галеру.

Больше половины потерь монголов пришлось на период погрузки греков на галеры. Дистанция сократилась, и русские смогли использовать огнеметы и мелкую картечь для пушек. Монголы, в безумных попытках захватить галеры, подъезжали, буквально вплотную, пытаясь на плечах греков ворваться на борт судов. Из-за опасности захвата, две галеры ушли загруженные не полностью.

Как только началась погрузка на галеры, греки прекратили сражаться. Они бросились к галерам, и образовался хаос. Монголы легко убивали икейцев в спину, тех, кто до сих пор на равных бился с ними.

Греки, оставшиеся на берегу, срывали с себя доспехи и пытались вплавь добраться до галер. Удалось это немногим.

* * *

Сначала, русские не ожидали такого быстрого рейда монголов. Потом, считали, что греки продадут им лошадей, которых сами планировали перевезти в Крым. И тогда икейскую армию можно было успеть вывезти на родину. Затем, сделали два рейса через море, вместо того, чтобы временно переправить греческую армию в Крым, и возить уже оттуда в Икею. И, наконец, когда битва уже началась, командование русского корпуса продолжало обсуждать необходимость передислокации. От устья Дона до берега Черного моря русский корпус двигался три дня. На четвертый день тридцать тысяч русских и двадцать пять тысяч монголов встали друг против друга. Бой начинать никто не хотел, монголы только что завершили тяжелейшую схватку с греками, русские устали после тяжелого марша.

Ранним утром монголы ушли.

* * *

Валентин был необыкновенно доволен. На фоне хмурых лиц остальных, его лицо светилось.

— Я требую отбить у монголов северную часть Волжской Болгарии. Мне нужен свободный сплав по Каме и вверх по Волге. У меня на Урале началась выплавка стали.

— Нет, — голос Никиты был категоричен.

— Тогда надо купить у них эту часть Болгарии.

— Это будет признанием их прав на всё левобережье, — попытался втолковать Валентину Валера.

— Плевать! У меня на Урале выплавляют сталь! Это сумасшедший скачек в качестве и производительности. Через год наша пехота и кавалерия сметет монголов с лица земли.

— Глупости. Качество вооружения мало чего решает. Главный фактор боевой опыт! — Ёрш был несколько напуган последними успехами монголов.

— Важны все составляющие. Но нам явно не хватает боевого опыта. Если оценивать по пятибалльной шкале, то вооружение у нас хорошее, дисциплина отличная, выучка также, а вот боевой опыт у нас плохой. Поэтому наш результат всего сотня: четыре умножить на пять, еще на пять и на единицу. У монголов четверка по вооружению, остальные пятерки. Получается, пять сотен. Они в пять раз мощнее нас, — нахально вылез с поучениями молодой Невский.

— Во-первых, это формальные истины училища. Во-вторых, выучка у нас лучше, — не согласился Ёрш, с опаской глядя на вчерашнего молокососа.

— Не можете договориться выступать общим фронтом? — усмехнулся Валера.

— Чем так важно литьё стали? У нас этой стали столько же, сколько железа, — удивился Никита.

— Общеизвестно, что железо, содержит менее трети процента углерода. Мягкий, пластичный металл. Обычный гвоздь, например. Если увеличить содержание углерода, но не больше чем в пять-шесть раз, это сталь. При закалке она твердая, но хрупкая. Мечи мы делаем крайне сложно. Берем самое чистое кричное железо и помещаем в открытом тигле в горн с древесным углем. Железо, плавясь, насыщается углеродом и покрывается шлаком, под которым оно очень интенсивно освобождается от кислорода, серы, фосфора и кремния. Затем охлаждаем сталь прямо в горне, заполненном раскаленным углем, как можно спокойнее и медленнее. Ковка не должна нарушить кристаллическую структуру, поэтому очень сложна. Сам описанный процесс также сложен. Если не принимать во внимание ферромарганц, то упругость можно получить путем создания четкой кристаллической структуры в процессе застывания из расплава. Проблема в достижении высоких температур. Мы запустили на Урале пудлинговую печь. Она загружается чугуном, а дно и стены ее обложены железной рудой. Эта печь за сутки дает три тонны кричного железа или полторы тонны стали! Никакого принудительного вдувания, любое топливо, в том числе и дешевый неочищенный каменный уголь. У меня сейчас на Урале сто тонн железа и стали. Я не могу привезти его сюда! — Валентин был слишком возбужден.

— Мы перестанем отчитываться за болты и стрелы? — обрадовался Ёрш.

— Не надейся, — бросил Никита.

— Болты! Стрелы! Не смешите! У меня пять тысяч полных доспехов: кираса, набедренники, поножи, наплечи, наручи, весом всего десять килограмм. Они выдерживают стрелы из лука и арбалета с дистанции ста метров. Есть сто комплектов жесткой брони. В такой броне всадник, если грохнется под ноги коня, останется жив! Такая броня выполняет функцию экзоскелета, тем самым резко повышает живучесть воина, — продолжал агитацию Валентин.

— Не надо умничать! Говори проще, сто таких, как у меня броней? — отпарировал Ёрш.

— Да. Сто королевских броней, — засмеялся Валентин.

— Это плохие новости. Ни покупать у монголов болгарские земли, ни воевать за них мы не будем. Как только монголы хоть что-то пронюхают, там будет монгольская армия. Нам придется принять сражение в поле, и мы проиграем, — заявил Никита, — ты опоздал на год, даже на полтора.

* * *

Но через месяц воевать пришлось. Монгольская армия перешла границу и двинулась на Рязань. Никакая тактика выжженной земли на монголов не подействовала. Слухи о том, что степняки боятся леса и легко попадают в ловушки, тоже оказались преувеличены. А вот крепость в своем тылу они оставлять не захотели. Обложили по всем правилам. Не испугались ни пушек, ни огнеметов. Гнали вперед болгарских призывников, как скотину на убой.

* * *

Стремительность монголов и разгильдяйство Евпатия оставили его батальон в ловушке, в осажденной крепости.

Евпатий рассчитывал увести отряд ранним утром, но проспал, и его не смогли найти. Симпатичная помощница повара помогала собирать запасы в дорогу, приглянулась Евпатию, и он весь вечер обхаживал её, слоняясь за ней по всей крепости. Наконец, в тесной кладовке, где они случайно остались вдвоем, Евпатию удалось задвинуть засов и продолжить более тесное знакомство. Как она сопротивлялась, как возмущалась нахальством мальчишки! Голос, правда, не повышала. Игры закончились поздней ночью, и Евпатий заленился возвращаться к себе, заснув в темной кладовке.

Комендант крепости был доволен. Он запасся едой на целый год, но состав имел необстрелянный. А тут удвоение численности, да крайне опытными воинами.

— Ты мне девчонку подложил, ты мне условия и создавай, — в который раз ругал коменданта Евпатий, — освободи мне самый верх башни. Я своих стрелков туда посажу. Мы монголов будем отстреливать. Они гонят болгар, а сами идут чуть сзади. Из огнеметов до них не достать, только до болгар. Зарядов для пушек мало. Если монголов отогнать метров на сто, смотришь, болгары воевать перестанут, у стены спрячутся.

— Я к твоей подружке отношения не имею, — в который раз не признавался Меченый, у коменданта на лбу была большая родинка, — посылай своих снайперов наверх. Давно согласен.

Евпатий приказал перетащить половину, чуть меньше двух тысяч, зарядов на самый верх башни. Прогнал людей коменданта и поставил стрелкам задачу. Винтовок в батальоне была уже целая сотня. Заряжались они всё также медленно, поэтому каждому стрелку Евпатий придал в помощь заряжающего.

С трехсот метров стрелки попадали в монголов почти наверняка. Те шли в полный рост, стрелы на таком расстоянии теряли убойную силу. Снайперы работали не торопясь, только по богатым целям. Опытный воин — богатый воин. Евпатий немного посмотрел на работу своих стрелков, затем увидел в подзорную трубу надменного монгола, километрах в двух, на пригорке. Лицо блестело от жира, сливаясь в пятно, поза была невероятно горделива. Окружающие его монголы склонили головы.

— Жалко винтовку, но всё-таки принеси мне парочку дальнобойных, — скомандовал Евпатий ординарцу.

Ординарец додумался притащить ещё подушку на плечо и упор для винтовки. Стрелки услышали про дальнобойные патроны и, нарушая дисциплину, начали заключать пари. Ставки шли двадцать к одному в пользу монгола, без оптики цель казалась невероятно далекой, день стоял теплый и воздух играл, мешая целиться. За Евпатия были два фактора: безветрие и неподвижность мишени.

Первым выстрелом Евпатий попал в толстого, огромного монгола в полутора метрах от мишени. Нужно было решать, это случайный порыв ветра, или необходима корректировка. Плечо уже болело. Евпатий поморщился, потрогал плечо, выматерился, позвал сотника.

— Я слышал, ты поставил на меня?

— Так точно.

— Как думаешь, это был порыв ветра?

— Уверен, что так.

— Тогда тебе и отыгрывать своё серебро. Будешь стрелять за меня.

Евпатий взял подзорную трубу и стал наблюдать за мишенью. Сотник практически не целился. Голову монгола отбросило назад. Было непонятно, куда попала пуля. Если в шлем, то могла не пробить, если в личину, то результат гарантирован. Двадцатиграммовая коническая пуля со стальным наконечником пробивала два миллиметра стали на такой дистанции. Евпатий минут пять смотрел за вражеской суетой. Было похоже, что сотник завалил монгола.

— Слишком высоко взял, — заявил Евпатий.

Вокруг поднялся галдеж. Начали отдавать деньги за пари.

— В голову попал. Случайно. Насмерть убил, — продолжил, как небывало, комбат.

Деньги весело потекли обратно.

— От меня подарок, — Евпатий отдал сотнику два золотых. Спустился с башни и пошел заказывать обед с доставкой в комнату. Девчонка-поварчонка оказалась необыкновенной выдумщицей. Молоденькой, опытной, не очень жадной, в меру надоедливой и безмерно нахальной.

К вечеру, когда Евпатий закончил обедать, у него болело не только плечо. Услышав невольный стон, подружка радостно пообещала прийти сразу после ужина. Ужин в крепости уже начался.

* * *

Ёрш матерился долго и с выдумкой.

— Ну, если тебе так легче. Продолжай, — невозмутимо комментировал Никита.

— Я не намерен из-за разгильдяйства молокососа гробить армию!

— Кроме Евпатия, в крепости сотня винтовок!

— Передай светотелеграфом из Рязани приказ на их уничтожение!

— Винтовки стоят тонну золота. Я не настаиваю на большом сражении, важно освободить проход для вывода батальона из крепости, — Никиту стало раздражать упрямство Ерша.

— Ты не понимаешь. Монголы превосходят нас в маневренности. Они вцепятся в этот отряд и не дадут ему дойти до Рязани.

— Крепость монголы возьмут. Через неделю-две, а Евпатий мне нужен живой. И сотня винтовок тоже. Батальон, если получится. Ты командующий. Решай задачу! — закончил разговор Никита.

* * *

Ёрш матерился очень долго и с большой выдумкой. Это называлось поставить задачу. Невский считал её вполне выполнимой, удивлялся ярости командующего.

— С юга и севера от крепости густой лес с засеками. С нашей стороны известны тропинки, не до конца, не до самого поля с крепостью, но подвести войска можно. С севера отвлекающий удар, с юга прорыв, там от леса до крепости ближе. Договоримся с комендантом крепости по телеграфу, одновременно ударим из крепости и из леса. Станковые арбалеты бьют на пятьсот метров. Дай мне два батальона бомбистов с двойным запасом бомб. Две сотни арбалетов это двести бомб в минуту. В крепости еще двадцать станков и две пушки. За полчаса на долину обрушится почти семь тысяч бомб. Крупная картечь бьет на километр. Монголы немного растеряются. Масса раненых лошадей начнет носиться по полю. Ложная атака с севера отвлечет внимание. Евпатий прорвется рядом с южным лагерем и уйдет лесами, а мы получим пряники от императора, — преувеличено легко описал Александр операцию по деблокированию крепости.

— Ширина долины около двух километров, длина меньше четырех. Получится одна бомба на десять соток. В реальности получится гораздо хуже, где густо, а где пусто. Моя разведка доложила, что винтовочный огонь из крепости заставил монголов расположить свои лагеря у самой границы леса. Предлагаю ночную атаку на все четыре лагеря, с использованием огнеметов, — Андрей, брат Невского, предпочитал диверсии.

— Монголы оставили для штурма крепости двадцать тысяч человек. В основном болгары, половцы, вспомогательные войска, в общем. По лесным тропинкам мы будем две недели группировать свои части для нападения, — не согласился Невский.

— Настоящий штурм не нужен. Всего четыре батальона, по одному на каждый лагерь. И мой батальон для прорыва, — Андрей говорил спокойно и уверенно.

— Андрей! Сколько нужно времени для подготовки операции? — недовольно произнес Ёрш. Он всё ещё был, крайне, недоволен.

— Двое суток.

— Даю трое. Добавь в каждый отряд по два десятка станков. Бомбы пусть бросают до самого конца. Станки, огнеметы, остатки бомб и зажигательной смеси при отступлении поджечь. Загорится лес, помешает монголам преследовать наши отряды. Руководит операцией Невский. Ты, Андрей, отвечаешь за спасение отряда Евпатия, — ткнул пальцем в грудь комбата Ёрш.

Братья кивнули головой. Поднялись и направились к выходу.

— И без "умных придумок" на поле боя. Мне не нужна маленькая победа над маленьким отрядом узкоглазых. Делайте то, что поручено, — в спину братьям напомнил Ёрш.

На крыльце Андрей остановился.

— Ты видел на карте, в тылу у монголов, тропа уходит в верховья реки Воронеж?

— Тихо. Не здесь, — остановил брата Александр.

Братья отошли к коновязи.

— Говори.

— В тылу у монголов долина сильно сужается, становится шириной полсотни метров. Через десять километров на юг уходит небольшой отвилок, тропа. На карте отмечен только один блокпост монголов на этой тропе. Всего три сотни легкой кавалерии. Дальше дорога свободна. Тропа тесно зажата лесом, поэтому нужно будет перегородить от погони полосу метров двадцать. Это сто килограмм чеснока. Вырезаем блокпост и основной удар сосредоточим на южный лагерь. Табун желательно уничтожить.

— Достань карту.

— Десять километров это немного, — показал Андрей.

— Много. Слишком много. Возьмешь двадцать мальчишек из обоза у конюхов. Каждому дашь по полсотни килограмм чеснока. Прикроют отход.

— Я своим поручу.

— Твои сгодятся для боя. Ребятишки, что коней выпасают, легкие, больше увезут, легче удерут. Каждый должен делать то, что может, — Александр подходил ко всему рационально.

* * *

На четвертые сутки русские устроили монголам адскую ночь. Первыми ударили огнеметы по южному лагерю. Через минуту ближние к лесу части всех четырех лагерей поливались из огнеметов, а дальние получали свою долю напалма от станковых арбалетов. Сделав десяток залпов, арбалеты перешли с зажигательных бомб на разрывные. Пожары выгнали людей из шатров и бездоспешные кочевники стали легко уязвимы для маленьких чугунных стрелок, разлетающихся после взрывов. Лошади, обожженные напалмом, превращались в диких, обезумевших зверей. Они заражали своим безумие остальных.

Потребовалось полчаса, чтобы небо просветлело не от пожаров, а от встающего солнца. Батальон Евпатия вырвался из крепости, пробился сквозь жидкий заслон и плотным клином попытался пробиться на юг, обходя огромный пылающий монгольский лагерь по широкой дуге. Навстречу ему, отгораживая сам батальон от южного лагеря, сметал кочевников лучший кавалеристский полк Невского. Из леса выдвинулись оба батальона лучников. Они били по тем площадям, которые остались целыми от артобстрела. Бомбисты продолжали тратить последние боеприпасы.

Монголы уже не казались растерянными. Иногда без доспехов, иногда безлошадные, но они собрались в отряды и, не думая об обороне, устремились в атаку на русские отряды. Сказки о беспомощности пеших монголов оказались очень далеки от истины. Если русские в трех остальных местах успели отступить, сжигая за собой огнеметы и станковые арбалеты, то около южного лагеря монголов разгорелся жаркий бой. Казалось, что силы сторон неравны. У русских четыре тысячи свежих всадников и три тысячи пехоты. У монголов не больше трех тысяч, боеспособные остатки пятитысячного лагеря.

Для атаки на пехоту русских хватило маленького отряда, не более пятисот всадников. Пока монгольская пехота изображала атаку, конница стремительно ударила во фланг и превратила двухтысячный отряд лучников в неуправляемую толпу. Увидев монголов так близко, командир бомбистов отдал приказ поджигать станки и отступать. Тут же вспыхнули огнеметы с остатками напалма. Загорелся лес. Два батальона лучников потеряли возможность отхода и стали методично уничтожаться монголами.

Другой монгольский отряд, несмотря на двукратный перевес русской конницы, атаковал её широкой лавой. Мощные лошади, великолепное вооружение, четкий строй, всё это оказалось бессильным перед щуплыми всадниками, кое-как одетыми и вооруженными, на низкорослых лошадках, зачастую, без седла и уздечки. Монголы связали русскую конницу боем, им нужно было продержаться совсем немного, из соседних лагерей уже выехали отряды. Скоро, очень скоро преимущество будет у монгольской кавалерии.

Бессилие русской кавалерии ясно видел Евпатий. Он ехал сбоку, со стороны развернувшегося боя. Винтовку он отдал ординарцу. Сотня кавалеристов с винтовками ехала сразу за авангардом. Евпатий остановил лошадь и осмотрел в подзорную трубу долину. До монгольских отрядов осталась пара километров. Евпатий достал свисток и высвистал для трех последних сотен атаку. Усмехнулся, посмотрев, как четко перестраиваются его кавалеристы, и послал лошадь в разгон.

На этот раз монголам противостояла совсем другая конница. За пять последних лет батальон уже перестал обращать внимание на конные сшибки. Обыденность. Каждый рейд оборачивался их чередой. В идеале нужно было сделать всё тихо, не высовываясь. Но степь огромна, вражеских разъездов много.

Три сотни Евпатия, развернувшись лавой, закрыли весь монгольский тыл. Через пару минут от монголов осталась половина, еще через пять кочевники бежали. Несколько небольших групп пробились сквозь русские ряды и отступили в лагерь. Пока бестолковая толпа кавалеристов разворачивалась, и командиры наводили порядок, подошли монгольские резервы. В бой вступить они не успели, но еще целый час преследовали русских, осыпая стрелами. Задумка Невского с чесноком оказалась вполне рабочей. Мальчишек достаточно быстро перестреляли монголы, но чеснок они разбросать успели, что помешало кочевникам догнать русских.

* * *

Чудовищные затраты и огромные потери на освобождение из блокады Евпатия Никита признал правильными.

— Потери у монголов получились больше. Штурм крепости на два дня прекратился. Молодцы.

— Евпатий за три дня весь младший командный состав у монголов выбил. Каждый второй из четырех тысяч выстрелов оказался результативен. Раненых, конечно, гораздо больше половины, но смертность от таких ранений почти гарантирована, — похвалил комбата Невский.

— И Евпатий молодец, и ты не оплошал, — похлопал Никита по плечу Невского.

— Молодцы мы? А штраф каждому по десять тысяч рублей Ёрш назначил, — проворчал Невский.

— Для Евпатия десять килограмм золота — пустяки! Тебя-то за что наказали?

— План атаки немного поменял, — совсем тихо объяснил Невский.

— И в результате из двух тысяч лучников спаслось меньше трехсот? А полк кавалерии был в шаге от разгрома? — сменил тон Никита, — думал, я не знаю подробностей операции?

— Может мне удвоить для них штраф? — не промолчал Ёрш.

— Нет. Не надо. А масштабы ночных вылазок и внезапных нападений нужно расширить. Не жалейте бомбы, особенно зажигательные, они дешевые, и очень эффективные, — приказал Никита.

— Зажигательные бомбы — дрянь! — скептически проговорил Невский.

— Против лошадей отлично работают. Раны долго не заживают. Часто лошади убегают так далеко, что монголы не могут их найти, — поддержал идею императора Ёрш.

— Беспокойте монголов. Не дайте им взять крепость, она ключ к Рязани, — Никита мыслил, как стратег.

* * *

Через неделю крепость пала.

Еще до сражения Меченый понял, что штурм будет решающий — столько людей и механизмов выстроилось вокруг крепости. Каждый воин знал свое место, знал, что ожидает его, если монголы ворвутся в крепость.

Все больше и больше кочевников подтягивалось к крепости, вот уже первые пехотинцы, под прикрытием щитов, подобрались под самые стены, не слыша криков горящих соседей, не обращая внимания на трупы, шедших только что впереди. Спешат поскорее забраться на стены, надеются сломать ворота огромной машиной.

Стену заволокло дымом. Меченый обернулся, пытаясь рассмотреть, что именно загорелось в крепости. Во дворе, в дыму мелькают фигуры, уже разобрались в ситуации и отчаянно тушат огонь, но китайские машины продолжают швырять громадные бочки с греческим огнем.

Вот монголы сообразили, что обстрел стих. Богато одетый всадник приподнялся в стременах, поднял руку и указал вперед, чудовищный вопль поднялся над долиной — монголы бросились в атаку. Человеческий вал поравнялся со стеной, крепость стала со всех сторон обрастать лестницами, всплошную, без единого зазора.

Русские бросили тушить пожары, все полезли на стены. Сотни луков, сотни огнеметов работали непрерывно. Монголы умирали сотнями, падали вниз, как тряпичные куклы. И горели. Живые и мертвые. Меченый погнал людей назад, тушить пожары. Поздно. У ворот вспух огромный красно-черный цветок, часть стены обвалилась, и ни русские, ни монголы не могли даже близко подойти к воротам. Весь небольшой двор залило озеро огня.

Раздавшийся снизу вой множества живых людей быстро стих.

Через два часа, когда огонь стих, монголы сломали ворота и вошли в крепость.

Меченый этого не видел, его убила случайная стрела, попала ему точно в глаз.

Среди немногих пленных оказалась веселая помощница повара. Она две недели пыталась умереть, злые монголы были на самом деле не только очень злые, но и очень жестокие.

Еще через неделю монголы ворвались в Рязань.

Ёрш долго обвинял коменданта в бесчисленных ошибках, прекрасно понимая, что это Ярослав превратил крепость в королевскую резиденцию. Не помогли ни пушки, ни огнеметы, ни бомбометы. В узких улочках города не было упорной борьбы, русские не сражались за каждый дом. Монголы поступили просто, для начала выжгли город. Бату-хан хотел запугать врага, грабить он собирался позже, более богатые города в центре страны.

Спустя всего два дня монголы подошли к Пронску. Месяц мелких стычек и бесконечных ночных налетов, засад и ловушек унесли треть монгольской армии, от полутора сотен тысяч осталось чуть больше ста. Основные потери монголы понесли от ранений и болезней, штурм крепости и столицы королевства обошелся им малой кровью, не более десяти тысяч убитых и раненых. Русские потери были меньше, всего тридцать тысяч, но все они были боевые. Большинство было убито во время прорыва из горящей Рязани.

Пронск легко простоял месяц. Монголы всё никак не шли на приступ.

Комендант крепости, в отличие от рязанского, строго следовал правилам. В городе отсутствовало гражданское население, за стенами крепости не было пригородов. Мало того, монголы не успели захватить плотину пронского водохранилища. Русские спустили воду, и на неделю затопили окрестности Пронска. Земля еще долго подсыхала, не давая подвезти стенобитную технику. Сразу после этого прошли проливные дожди, монголы десять раз пожалели, что сожгли Рязань. Бату-хан не решился разбивать свои силы и отправлять войска на штурм Переяславля-Рязанского, неприятные известия с юга показали опасность такой политики. Десятитысячный корпус, оправленный в Киев, не дошел даже до Северного Донца. Уже при форсировании Волги он понес такие потери, что разумнее было вернуться. Потом стало ещё хуже — русские успели ввести в Дон галеры с Черного моря. Прорыв через Дон монголам удался, но подошедшие половецкие дивизии разгромили своего заклятого врага его же оружием: бесконечными обстрелами и мелкими стычками.

* * *

После подхода с юга половецких дивизий русские получили численное преимущество. Запасы у монголов давно закончились. Даже крупные отряды, отправляющиеся запасать продовольствие, не возвращались. Русские предпочитали истратить боеприпасов вдвое больше необходимого, но не выпустить монголов. И тратить приходилось не только боеприпасы, в прямом столкновении потери русских всегда были выше. Голодные, щуплые кочевники успевали убить пару русских богатырей, прежде чем умирали. Их живучесть была невероятна. Правда, добиться прямого боя было для них непросто, русские сыпали стрелами и бомбами из засад до последней возможности. Часто поджигали лес, который хотя и плохо горел в сырую погоду, но дымил ужасно, загоняя всадников в западню, на чеснок и бороны, в ловчие ямы и капканы. И тогда пехота русских на равных сражалась с монголами. Только русские всегда бились нечестно, вдвоем против одного.

* * *

Через полтора месяца после взятия Рязани монголы попытались вернуться домой. Русские тормозили их бегство всеми способами. Монголов убивали на каждом километре. Лошади падали от болезней. Вода и трава были отравлены, но даже такая трава была вытоптана, армия шла одним отрядом. Бату-хан боялся разбить её на множество отдельных корпусов, как бывало раньше, русские в любой момент могли навязать неравный бой.

* * *

В конце лета жалкие остатки могучей армии вернулись домой, в степь. Бату-хан зря оправдывался, что русские потеряли большую половину армии. Он понимал, что только внезапная помощь, свежий монгольский отряд с юга, спас его от полного разгрома. Русские не стали рисковать и отпустили его домой.

Глава 37.9. Шестилетняя война.

Лето тридцать седьмого года унесло две трети русской армии. Каждый день в стычках гибли люди, иной день только пара-тройка сотен, но чаще в несколько раз больше. Оружие было грязным, смертность от ран была крайне высокой. Поговаривали, что наконечники стрел у монголов обработаны ядом. Тот, кто видел, как русские лучники, сидя в засаде, готовились к стрельбе, втыкая для удобства стрелы в почву, поймет, что делалось это ненамеренно.

Русская армия была измотана постоянными боями, но первый год войны формально выиграла. Русские захватили все правобережье Волжской Болгарии и северные земли по Каме. Поставки весной следующего года железа, стали, меди и серебра с Урала перевернули весь русский рынок.

Пустынные земли правобережья Волги Никита отдал беглецам с правого берега: волжским болгарам, саксинам и половцам. И хотя сотня километров прибрежной полосы оставалась безлюдной, разрушенные монголами крепости быстро восстанавливались. Городских болгар осталось на удивление много. Казалось, что монголы вырезали или угнали на юг всё городское население, но, как только им разрешили селиться в Нижнем Новгороде, город вырос в пять раз. Население превысило пятьдесят тысяч человек. Тысячу семей металлургов Валентин увез на Урал, где появился небольшой болгарский город.

В Прибалтике зашевелился Ливонский орден. В конце лета его войска осадили Шауляй, но безуспешно.

Весной второго года войны монголы нанесли стремительный удар по Мурому и Нижнему Новгороду. Небольшой, десятитысячный корпус с нечеловеческой скоростью достиг Мурома и взял его с наскока. Русские войска не были готовы. Ворота города были открыты, монгольские лазутчики, или русские предатели перегородили ворота, стражники не смогли их закрыть при внезапной атаке монгольской кавалерии.

Легкая удача в Муроме сыграла с монголами злую шутку. Вместо того, чтобы убежать с награбленным, они решили разорить громадный город на Волге — Нижний Новгород. Русские успели подвести свою лучшую дивизию. Численное равенство с монголами в результате оказалось преимуществом, в городе собрали ополчение, и монголы были разгромлены.

Летом третьего года войны двадцать тысяч монголов почти добрались до Киева, но Переяславль продержался до подхода русских войск целый месяц.

Монголы и русские взаимно истребляли свои войска. Особенно тяжело было русским, у монголов каждый мужчина лучник и воин. На начало войны в империи было сто пятьдесят тысяч семей военных — дворян. В первый год войны сто тысяч сыновей или братьев погибших стали дворянами, возглавили свои семьи. Но только пятьдесят тысяч ветеранов могли считаться настоящими воинами. Никакие тренировки, никакие, даже самые жестокие учебные бои, не могли заменить реального опыта. В столкновениях с монголами русские имели большие, часто двукратные потери. В следующие два года войны в армию пришло еще пятьдесят тысяч новобранцев.

В 1240 году монголы ограничились мелкими стычками на границах империи, зато зашевелилась западная Европа. Шведы и датчане высадились в устье Невы. Ливонский орден воспользовался сосредоточением русских войск на востоке и осадил Псков. Вражеские отряды были небольшие. Это была разведка боем и грабительский набег одновременно. Но города Нарва и Копорье были захвачены ливонцами на целый год. Ревель показался им крепким орешком, его они осаждать не стали. Города освободили только через год.

В последние два года войны монголы напали на Польшу. Территория бывшей Польши была безлюдна. Русские держали небольшие гарнизоны в крепостях. За последние четыре года давление со стороны Венгрии, Чехии и Померании нарастало. Венгры хозяйничали в окрестностях Кракова, как у себя дома. Чехи и померанцы начали восстанавливать разрушенные крепости на западе Польши.

Известие о южном походе монголов обрадовало Никиту. Узнав, что орда двигается неторопливо, вместе с семьями и имуществом, он отдал приказ не нападать. Армия кочевников зашкаливала за триста тысяч, но это была иная армия, непохожая на железных воинов Бату-хана. Когда направление движения кочевников стало очевидным, русские вывели свои гарнизоны из Польши.

Три года Никита радовался миру, вернее, отсутствию набегов кочевников. Монголы грабили Молдавию, Венгрию, Чехию и Славонию. Небольшие конфликты с Ливонским орденом, Данией и Швецией Никита считал пустяками. В профессиональном отношении армия не восстановилась, но молодежь хотя бы подросла. Валентин завалил крестьян инструментом из хорошей стали, экономика последние два года не только кормила огромную армию, но и позволяла делать запасы. В результате богатые дворяне стали снова покупать рыцарских коней. Вся регулярная армия имела превосходящие и монголов, и европейских рыцарей доспехи. Никита ориентировался на бомбы, пушки и винтовки, но запретить каждому из дворян приобрести громадного коня, чтобы получить личную безопасность, не мог. Такие воины сами стали объединяться в некие общества. Светлана посоветовала упорядочить этот процесс, и к концу сорок второго года Никита посвятил в рыцари больше десяти тысяч человек.

Глава 37.10. Евро-монгольский крестовый поход.

Оба лучших диверсионных отряда русских давно сменили дислокацию и перебрались на запад, на бывшую польскую границу. Вдоль Вислы срочно выстраивались крепости. Обе крепости на левом берегу реки: Черск и Варшаву оснастили пушками и огнеметами. Эти крепости занял под свои базы полк Евпатия. Полк Андрея обосновался уже на монгольской территории, в крепости Сандомир. Снабжение обоих полков обеспечивали галеры. В каждой крепости был свой комендант с двумя сотнями пехоты для обслуживания пушек и огнеметов. Весна сорок третьего года встретила Евпатия по пути в Черск. Ему исполнился двадцать один год, и император решил возвести его в герцогское звание. В составе Галицкого королевства было образовано Волынское герцогство. Чуть раньше Владимирская губерния была преобразована в королевство, её королем стал Александр Невский. Его брат Андрей стал князем Белоозерским ещё шесть лет назад.

Евпатий путешествовал по воде, сначала по Западному Бугу, потом вверх по Висле. Две небольшие галеры шли в пределах видимости друг друга. В сумерках, когда до Варшавы оставалось пяток километров, галеры вышли на прямой участок реки. Евпатий увидел в подзорную трубу подозрительное судно, явно нерусское. Галеры, на фоне высокого берега сзади, видно пока не было. За три года службы на западной границе Евпатий в первый раз встретил иноземное судно. Вернувшийся разведчик подтвердил — на берегу германская панцирная пехота. За поворотом реки еще четыре судна. Костер не разжигают, ведут себя тихо. Евпатий послал гонца предупредить коменданта в крепости. Сам решил ждать до ранней зари.

Атаковали с двух сторон: батальон, подошедший из крепости, с берега, Евпатий со своими галерами со стороны реки. Евпатьевская галера подошла беззвучно, поднять тревогу часовой не успел, а вот часовой, находящийся на берегу, оказался бдительнее, или лучше замаскировался. Горн завизжал фальшиво, но громко. Через мгновение замолчал, часового убили из арбалета. На берегу зашевелились, Евпатий выматерился, но берег уже полыхал, залитый огнем. За излучиной реки четыре германские судна подлежали уничтожению вместе с людьми. Евпатий решил захватить только одно, самое богатое на вид, судно. Пехоту жгли на берегу, матросы на судне вооружены были слабо: кинжалы и короткие мечи. Дверь небольшого кубрика открылась, навстречу Евпатию выскочил огромный немец с громадным мечом, в накинутом на тонкую рубаху пластинчатом доспехе, без шлема, босиком. Рыжий, конопатый, горластый. Евпатий с трудом удержал удар своим маленьким, круглым щитом и ударил противника по голым ногам, но немца уже не было на судне. Он бросился в воду и исчез. Минуты через две его рыжая голова показалась метрах в двадцати от судна, снова скрылась под водой. Из кубрика выскочил мальчишка лет тринадцати. Евпатий, со зла, ударил его маленьким щитом по голове.

На секунду показалось, что на судне больше никого нет. Русские разделились: арбалетчики стали высматривать цели на берегу, мечники занялись осмотром судна. Как только крышка люка была открыта, оттуда полезли монголы.

В живых остался мальчишка и рыжий немец, которого взяли уже на другом берегу реки. За излучиной реки, в основном лагере пленных хватало. Как потом выяснилось, из пятисот человек в живых осталось меньше сотни.

— Как дети малые! Всего десяток секретов. Ни собак, ни лошадей. Кто заснул и храпит, кто разговаривает, чтобы не спать. Всех нашли и вырезали заранее. Им нужно было монголов в охранение поставить, те службу знают. Но тех мы по запаху бы почуяли, они не моются никогда, — сотник позволял в докладе вольности, воевал с Евпатием уже семь лет.

— Немец непростой, по словам мальчишки младший сын какого-то князя Пархим. Терпит целый час, а калечить ты запретил, — доложился ординарец.

— Наши потери? — Евпатий всегда берег своих.

— Два десятка раненых. Половина не выживет. Часть ранений от своих же бомб, часть немцы порезали на том берегу. На правом берегу заслон жиденький был, немцы спали бездоспешные, сразу бросились в реку. Больше сотни переплыли на ту сторону. Как оказалось, даже с ножом они отличные воины, — комбат понимал, что виноват.

— Достаточно было переправить на правый берег два десятка конных лучников. А бомбы, зачем бросали? — проворчал Евпатий.

— Около сотни немцев спали в доспехах, им в реку нельзя, вот они и пошли на прорыв. Наши сделали всего один залп. Тех, кто в атаку на немцев в первых рядах шел, зацепило.

— Мальчишка твердит, что против нас крестовый поход. Другие пленные подтверждают. Разреши перейти к следующей стадии допроса, немецкий княжич, наверняка, много знает, — попросил ординарец.

— Хорошо. Отправляйся в пыточную. Правую руку оставьте целой, вдруг этому княжичу письмо написать отцу надо будет, — Евпатий не любил эту сторону работы, но за многие годы привык. Часто без нужных сведений могли погибнуть его люди, а это перевешивало все правила, которые преподавали ему в училище. Формально, Евпатий нарушал и законы империи, и устав. Но он давно уяснил для себя, что ему нет смысла прятаться за закон или устав. И всегда поступал так, как считал нужным. Как то в разговоре с заклятым другом и соперником, князем Белоозерским, выяснилось, что тот, как и его брат Невский давно поступают также.

Через час рыжий княжич заговорил. Монголы приняли католичество все в один день. И теперь, монголы вместе со Священной Римской империей, Венгрией, Францией, Данией, Англией и Ливонским орденом идут крестовым походом на Русскую Империю. Уничтоженный германский отряд должен был только отрезать отступление русским из крепости. Основные силы осадят крепость не сегодня-завтра.

Евпатий послал голубиную почту. На башне разожгли огонь и начали сигнализировать в ближайшие крепости о приходе врага. День стоял ясный, дымный столб, разбитый на длинные и короткие дымы, был виден издалека. Короткое сообщение к вечеру было известно во всех крепостях королевства. Голубиная почта в Галич запоздала, но была гораздо подробнее. Ночью волна информации докатилась до Киева, уже с помощью светотелеграфа. Через два дня по всей империи двигались войска. В Балтийское море вышел русский флот, следовало остановить перемещение войск из Дании и Англии. Флот получил приказ топить все встречные суда. Началась тотальная война.

Но все принятые меры опоздали. Приграничные крепости были атакованы одновременно, большинство были взяты штурмом, в первый день. Крестоносцы не жалели ни себя, ни своих новых братьев — монголов. Двести тысяч легкой монгольской кавалерии и сто тысячная армия западной панцирной кавалерии и пехоты могла уничтожить любую страну.

* * *

Через месяц самые плодородные земли Русской Империи были захвачены. Ливонский орден взял Псков и подошел к Новгороду. Самые богатые королевства империи Галицкое, Балтийское и Украинское были захвачены врагом. Редкие крепости в тылу врага держались. Только те, где было много пушек, огнеметов и бомбометов. И где были надежные, испытанные воины. Черск, Варшаву и Сандомир враг взять не смог, князь Белоозерский Андрей и Волынский герцог Евпатий были живы.

Осажденный Киев не сдавался. Громадный город было трудно оборонять. Больше половины жителей не поверили возможности прихода врага и остались в городе. Силы защитников таяли день ото дня. Армия крестоносцев давно уменьшилась до трети, до ста тысяч, но русской армии фактически не существовало. Если собрать все отряды по всем крепостям и городам, то наберется больше сорока тысяч, а с ополченцами все сто. Но каждый отдельный отряд не превышал батальона. Лишь в Киеве гарнизон достигал десяти тысяч человек. Император опустил руки, в унынии наблюдая восьмой тотальный штурм города.

— Напалма для огнеметов и зажигательных бомб у нас хватит надолго. Еще десяток таких штурмов и от пятидесяти тысяч крестоносцев останутся только головешки, — угрюмо проговорил Никита.

— Мы победим, — горестно согласился Валера.

— Страна разорена. Людей угнали в полон.

— Север цел. Валентин уводит мастеровых на Урал. Мы восстанем из пепла.

— Да. В очередной раз. Валер, ну почему так? Всю дорогу здесь сплошные неудачи. Сколько ты подмазывал монголов! А они ни на какие переговоры так и не пошли. Стоило папскому посланнику приехать в Познань к Бату-хану, как за три дня они обо всем договорились. Кто мог подумать, что один короткий визит всё решит?! Через месяц вся Европа уже собралась в бывшей Польше. Некрас не поверил агентуре, думал провокация. А я его поддержал.

— Никита, это не у нас такая несчастливая звезда. Нет. Всю дорогу нашему народу не везет. Вспомни наши поездки в 1894 год. Какие люди! Какой мощный рост страны! Наши достижения здесь кажутся мелкими. Но ведь нашлись люди, чтобы испоганить, разрушить страну. А после второй мировой! Как Хрущ всё испортил. Про Меченого вообще молчу! Такую страну просрал!

— Ты хочешь сказать, что это рок? Что все наши усилия бесполезны, а жертвы напрасны?!

— Нет, Никита, под монголам нам уже не быть! Поляки смуту нам не устроят! А после крестового похода к нам в Европе осталось не так много рыцарей! Как бы арабы им не намылили шею!

— Ты заметил, в какую яму нужно скатиться нашей стране, какие страшные жертвы принести нашему народу, чтобы начался подъем?!

— Да. В самый плохой, в самый жуткий момент истории у нас есть надежда!

КОНЕЦ КНИГИ

Персонажи.

2007 год

1. Коробов Владимир Александрович (Коробок) — 1955 года рождения, матшкола, ПММ.

2. Коробов Валерий Владимирович — 1977 года рождения.

3. Коробов Валентин Владимирович — 1985 года рождения, (жена Светлана). 4. Никита, родной племянник Коробова — 1978 года рождения.

5. Олег Кольбевирт — 1984 года рождения, лейтенант ФСБ.

6. Евгений — 1985 года рождения, лейтенант ФСБ.

1932 год

7. Мышкин Иннокентий Петрович — 1889 г.р. штабс-капитан царской армии.

1894 год

8. Фёкла — 1878 года рождения, невеста Валерия.

1218 год

9. Росава — (очаровательная) 1198 года рождения, купчиха из Карачева, вдова, сыну 3 года.