— Я слышал, что два десятка гвардейцев купили себе на Востоке аргамаков, — проявил осведомленность Макар.
— Пижоны. Кормить лошадь зерном, финиками и сушеной рыбой! Стоят в два раза дороже дестриэ, а силой и ростом уступают, — Валентин скептически оценил покупку.
— Выносливость. Аргамак полноценный боевой конь. За день может пробежать сотню километров с всадником в полной броне. А европейский рыцарский конь, дестриэ, хорош только в бою, — Никита встал на сторону своих гвардейцев.
— Но воевать на нем можно только летом.
— Я не спорю. Я считаю нерациональным развивать рыцарскую конницу. Богатый воин может повысить свой статус и безопасность, купив такую лошадь, что вынесет его вес с доспехами. Императорской армии это не по карману, — закончил Никита примиряюще.
— Время рыцарей уже закончилось, — Валентин был категоричен.
— Это ты про свои самострелы с гранатами?
— Мой арбалет пробивает любой доспех полукилограммовым болтом на расстоянии ста метров. Не нужна никакая граната. Хотя, к слову, граната летит на триста метров. При попадании, убивает рыцаря, при взрыве в трех метрах от всадника, калечит лошадь. При этом граната стоит в двести раз дешевле дестриэ, а чугунный болт со стальным наконечником, в тысячу раз дешевле, — Валентин был искренне доволен своим вкладом в гонку вооружений.
— Два месяца назад было небольшое столкновение на границе с Венгрией. Пять рыцарей, во главе сотни всадников, решили немного пограбить окрестности города Санок. Через минуту после начала боя рыцари были убиты из обычных арбалетов, со стограммовым болтом, остальные сдались, — Никита подтвердил эффективность оружия.
— Против монголов арбалеты не помогут, — Ярослав был категоричен.
— Согласен. Поэтому я привез десять тысяч луков, и готов тратить сотню стрел на одного монгола. У меня их с собой пятьсот тысяч, больше двадцати тонн, — Валентин был доволен.
— Если я не забыл уроки арифметики по учебнику Коробова, то это всего пять тысяч монголов из тридцатитысячного войска, — рассмеялся Ярослав.
— Если сидеть в крепости, или отступать, верно. Если наступать, то больше половины стрел можно собрать.
— Пусть будет десять тысяч убитых. Всего одна тысяча рыцарей перемолола бы тридцать тысяч монгольских всадников, — продолжал спорить Ярослав.
— Тысячу рыцарских лошадей по всей Европе не купишь. Это раз. Мои стрелы пробивают кольчугу, или легкий панцирь монгола с двухсот метров. Это два. Стреляют мои луки вдвое дальше монгольских. Это три.
— Не надо спорить. Никакого сражения и наступления не будет. У монголов по три лошади. Отступаем, оставляя за собой пустыню. Я хочу посмотреть, как быстро монголы станут пешими. Задача ясна? Если очень будут допекать, посадишь "черную" сотню на черных лошадей, и дашь монголам встречный бой. На полосе двести метров эта сотня стопчет всё живое. Фризская лошадь весит восемьсот килограмм, втрое больше монгольской, и приучена убивать копытами, — усмехнулся Никита.
— Согласен. Нужно проверить нашу стратегию. Если мы ошибаемся это катастрофа, — согласился Валентин.
— Вы хотите ославить меня, как труса? — Ярослав от возмущения заикался.
— Это проблема.
— Это большая проблема.
— Она нерешаема.
— Почему? Я могу пересмотреть решение по Петру Оследюковичу. Ему приказано, кровь из носа, наладить снабжение зерном во Владимире. Но так и быть, пусть вспомеит свой боевой опыт, покомандует в первые два месяца, затем приедет Ярослав, и начнет громить монголов, — Никита посмотрел на Ярослава презрительно.
— Еще не поздно послать за Счастливчиком, или Ершом, — предложил свое решение Валентин.
— Гады вы ползучие. На чужом горбу я в рай не поеду. Согласен. Два месяца позора, и не днем больше, — Ярослав насупился.
— Вот и ладушки! Возьмешь половцев, две дивизии новобранцев из Новгорода и Владимира, ещё свой батальон. Чуть позже подойдет батальон охотников-диверсантов. Пехоту перевезешь на галерах, вниз по течению не так утомительно грести. Про Первака и Третьяка забудь.
* * *
Целый месяц огромная русская армия отступала. Тридцатитысячный отряд монголов гнал пятьдесят тысяч русских. Болгары должны были подойти позже. Русские тянули время. Монголы начали поход в конце мая. В июне трава зелена и высока. В июле солнце высушит траву, её можно будет зажечь. Задача была простая: выжечь степь на три сотни километров к югу от Самары, уничтожить запасы ячменя и овса у населения, а само население угнать на север.
Военные действия начались на Самарской луке, представляющей собой дугообразную излучину Волги длинной свыше двухсот километров. Обилие отвесных склонов и пещер, а также Жигулевские горы, усиливали оборонное значение этой местности. На Самарской луке была расположена значительная группа болгарских поселений, среди которых выделялся Муромский город, с пригородами площадью более четыреста гектар. Здесь и сосредоточились русские войска. Всех жителей пригорода переправили на правый берег Самары, на их месте расположилась пехота. Болгарский хан воспротивился, но русские сделали по-своему. С этого момента отношения союзников начали стремительно портиться.
Внутренний город располагался между двумя довольно глубокими оврагами. С западной и восточной сторон он укреплялся валами, а с запада еще и рвом глубиной до трех метров. Во внутреннем городе проживало много богатых и знатных горожан. Уезжать они не хотели, считали, что огромная русская армия остановит врага. На юго-западе города были сосредоточены производственные сооружения: металлургические печи, гончарный горн, ювелирные мастерские.
Со всех сторон внутренний город окружал посад, укрепленный оврагами и валом с деревянными стенами. Здания в городе были сложены из обожженного квадратного плоского кирпича. К зданиям примыкала топка, она соединялась магистральным каналом с системой дымоходов, а в них были проложены глиняные трубы. Горячий воздух из топки шел по дымоходам, обогревая все здание. Ярослав поселился на галере, флагмане флота, а Макар в городе. За свои тридцать лет Макар успел побывать и в Риге, и в Кракове, не говоря уже про Новгород, Чернигов и Киев. Нигде он не видел таких удобств. Даже новомодные причуды Коробовых казались ему теперь жалким подражанием болгарам. Рассказам о роскоши Царьграда Макар не очень доверял, тем более, говорили, что крестоносцы сильно разрушили город.
Макар получил огромное удовольствие от обследования, на удивление чистого, города. Две огромные мечети и медресе, караван-сараи, рыночная площадь, всё это поражало Макара. Даже в бедных домах, где поселили простых русских воинов, существовала подпольная система обогрева. Хотя бедность эта была относительна, Макар видел, что при строительстве этих домов использованы железные гвозди, скобы. Такое богатство выброшено на ветер! В богатом Новгороде и столичной Рязани деревянные дома строили без единого гвоздя. Неприятно удивила Макара слобода замочников, изготавливавших, как железные, так и бронзовые замки в виде фигурок животных. На родине Макара дома не запирали. Замки были редкостью.
В одной из лавок Макар увидел русские шиферные пряслица. Такие пряслица изготовлялись близ Овруча на Волыни, где добывают розовый шифер. Русских товаров было много: новомодная стеклянная посуда из Карачева, киевская поливная керамика, янтарь из Прибалтики.
Богатыми были не только городские жители, множество лавок продавали плужные лемехи и резаки, косы, мотыги. Такие дорогие железные изделия мог купить только богатый крестьянин. В Русской Империи широкое распространение такой инвентарь получил в последние два года, в Великой Болгарии это было обыденностью. Неудивительно, что болгары продают так много хлеба, когда у русских неурожай.
Макару было жалко этот великолепный город. Он понимал, что его придется оставить. Монголы разрушат город, десять тысяч упрямых жителей, не пожелавших уйти на север, захватят в плен. Одним болгарам не выстоять, а русские не могут положить в обороне города свою пехоту. Это глупо и бессмысленно.
* * *
На Волге стоял русский флот, три десятка огромных, морских галеры. Каждая могла вместить до пятисот воинов. Скорость галер достигала пятнадцати километров в час, а грузоподъемность двести тонн. Ярослав использовал их для перевозки пехоты и снаряжения. Конница везла с собой только самое необходимое. Флот уже не раз помогал русским в боях против монголов. Дважды русские отряды были прижаты к Волге, русские высаживали ночью десант, окружали врага и уничтожали. Еще один раз пехота прошлась по тылам, уничтожила обоз и перестреляла огромный табун лошадей. Спокойно отступив к Волге, пехотинцы погрузились на галеры. После этого монголы прекратили пользоваться прибрежной полосой.
У Самары установилось хрупкое равновесие. Монголы не готовы были идти на штурм Муромского города, накапливали силы. Без взятия этой крепости форсировать Самару было глупо. В лесах и болотах действовали болгарские войска и русская тысяча диверсантов. Они уничтожали небольшие отряды монголов, неосторожно приблизившиеся к пойме реки. Русские часто заманивали злых от нечестной тактики врага монголов. Патрулировали небольшими отрядами и уходили в подготовленные засады. Монголы понимали эти хитрости, но наглые обстрелы издалека раздражали. Русские диверсанты были снабжены лучшими луками и арбалетами и могли стрелять, находясь в безопасности.
Тревожащая врага тактика войны вышла на новый уровень, когда Ярослав затеял поход по тылам врага. Флот перевез пять тысяч половцев в тыл монголам. Удар по пасущимся табунам оказался неожиданным. Ярослав действовал наверняка. Военные действия показали отсутствие у врага тяжелой конницы. Половцы, по сравнению с монголами, оказались лучше вооружены. При окружении всегда существовала возможность прорваться и уйти к Волге.
Высадились далеко в тылу у монголов. Разъезды на лучших лошадях должны были обеспечить уничтожение конных монгольских дозоров. Ярослав поехал во главе одного такого дозора, не послушав уговоры обоих половецких полковников.
Необозримое пространство степи было покрыто пестрым ковром всевозможных трав белого, желтого, красного, синего цвета. Голубые незабудки, желтые цветы крестовника, белые перья ковыля, темно-лиловый шалфей. У Ярослава рябило в глазах, на горизонте виднелись небольшие холмики, чуть ближе балка с яркой зеленью деревьев.
Июньский день был жарок, в воздухе висели тучи насекомых, привлеченные лошадьми и людьми. Из-под ног лошади взлетали бесчисленные пчелы и шмели. Перепела и другие птицы часто дожидались до последнего момента, дикое первозданное место эта степь.
Высота травостоя достигала метра. Как тут заметить врага? Положил лошадь, сам присел, в пяти метрах не заметишь. Зато догонять врага легко. В такой высокой и густой траве низкорослые монгольские лошадки быстро не побегут. Самые рослые из них всего метр тридцать в холке.
Первый табун нашли около балки. По ней протекал небольшой ручеек, бравший начало из маленького родника. Несколько тысяч лошадей окружили три сотни русских и погнали табун к Волге. Половцы отказывались убивать беззащитных лошадей, Ярослав взял с собой тысячу земляков. Половцам сказали, что табун переправят на другой берег Волги, не сказали, что вплавь.
Ярослав решил лично присутствовать при жестоком убийстве беззащитный животных. На радость полковников он оставил отряд и мужественно поехал назад, к Волге. Он не торопился, хотя ехать было легко, табун протоптал в степи широкую дорогу. Птиц не было слышно, только нестерпимое жужжание насекомых нарушало тишину. Подъехав к Волге, Ярослав остановился на пригорке и стал наблюдать за табуном в реке. Погонщики сели в лодки и стали направлять лошадей к противоположному берегу реки. Через пару часов пригнали второй табун, а первый всё еще двигался, лошади не хотели тонуть. Ярослав вынужден был проехать вниз по течению реки несколько километров и найти новую возвышенность для наблюдения за рекой.
К вечеру монголы собрали войска и оттеснили половцев к Волге. Половцы отошли, хотя уверяли потом Ярослава, будь приказ, они стоптали бы монгольскую конницу. Во всяком случае, Ярослав убедился: русские стрелы разят врага наповал, монгольские не пробивают русский доспех.
Флотилия причалила к противоположному берегу Волги, и выяснилось, что практически все монгольские лошадки удачно форсировали реку.
Позднее Валентин рассказал Ярославу, что реки не составляют для монгольских лошадей преграды. Часто, к удивлению врагов, монголы, не останавливаясь для наведения мостов, или изготовления паромов, вплавь на лошадях форсировали такие широкие реки, как Амур и Хуанхэ.
* * *
Болгары действовали полу партизанскими методами, русские стремились не допустить монгольское войско на правый берег реки Самара. Две недели монголы не могли взять город. Как только русская флотилия причаливала к берегу, монголы снимали осаду и блокировали высадку десанта.
Хрупкое равновесие нарушили болгары. В войско болгарское приехал хан Шер, бывший зимой в Рязани послом. По старому знакомству навестил хан Ярослава на флагманской галере. Долго восхищался судном, русским оружием, смелостью Ярослава и его удачной добычей несчетных табунов лошадей. Особенно хвалил половцев, которые под мудрой рукой русского императора стали почти ровней болгарам и русским. А потом попросил на один денек этих половцев. Небольшую вылазку задумал Шер, настоящих воинов у него сейчас нет, одни охотники, по-русски диверсанты. Кто откажет в маленькой просьбе старому знакомому?
На самом деле болгарская тяжелая конница уже переправилась через Самару. На следующий день легкая конница болгар вступила в бой с монголами. Болгары имитировали отступление и заманили монголов под засечную черту, где стояли лучники и копейщики. После этого, с тыла, ударили две огромных армии: тяжёлая болгарская конница и половцы. Неприступная засека с лучниками и копьеносцами не позволяла монголам сдвинуться вперед, сзади наседала тяжелая бронированная конница болгар и, практически такая же мощная, огромная армия половцев. Легкое оружие монгольской конницы было бессильно. Четырехкратное преимущество русских и болгар превратило битву в резню. Болгары не брали в плен никого. Десять тысяч непобедимых монгольских воинов вырезали за пару часов. Вечером, не успевшая отступить, двадцатитысячная монгольская армия, окружавшая Муромский город, была прижата к реке тридцати тысячной армией болгар и русских. По одному полку, от каждой половецкой дивизии, отправились захватывать монгольский обоз. Из города вышло пять полков пехоты, выехали два конных полка, новгородское и владимирское ополчение. Армии стояли, друг против друга весь вечер и всю ночь. Утром хан Шер предложил Судэбэю сдаться, обещая отпустить всех монголов за небольшой выкуп, один баран за человека.
Ожесточенное сражение шло целый день. За ночь русские набросали в поле тысячи борон, построили заборола, ни один из прорывов монголов в степь не удался. Новгородские и владимирские пехотинцы стояли насмерть. Большие щиты и длинные копья, плотный строй и надежный сосед, огромные луки и запас длинных стрел остановили легендарную монгольскую конницу.
