— Спасли свои шкуры, — зло судачили конники-вятичи, с разочарованием пряча оружие.
Олег считал, что пленных отпустят. Но Мышкин еще не успокоился.
— Раздеть. Оставить только исподнее. Руки в колодки. Бегом за лошадью. От сих, и до вечера. Кто упадет, десять плетей, — безжалостно приказал Мышкин, — этого плюгавого, кудрявого брюнета ко мне.
— Не так быстро. В исподнем и колодках. Я подожду.
Подъехал Олег.
— Для кудрявого хватит колодок, — скомандовал он.
Мышкин кивнул, подтверждая приказ.
— Хочешь проверить вероисповедание? — хмыкнул Мышкин.
— Молодец. Плохая улыбка лучше хорошей злости, — обрадовался Олег.
— Всё понимаю. Хочешь, возьми до Карачева команду на себя, — устало предложил Иннокентий Петрович.
— Петрович, ты, думаешь, я из-за курян расстроился? Мне тебя жаль. Ты сам на себя не похож. А по поводу командования ты прав. Отправляйся к Никите. Напейся хорошенько. А с кучерявым я сам поговорю.
— Я постою, послушаю.
— Поучись у молодежи, — довольно улыбнулся Олег, и отдал команду своим разведчикам, — приведите мне половца. Того негодяя, что своих предал, а на рожон не попал.
Разведчики притащили, довольного жизнью, половца, как будто он пасся в двух шагах от командиров.
Привели брюнета. Мышкин с Олегом синхронно хмыкнули.
— Мы тебя отпускаем. Через неделю привезешь в Карачев по сто гривен серебра за каждого дружинника, и по пять гривен серебра за каждого из полутора тысяч карачевских рабов. Тех, что вы купили две недели назад у половцев. Если денег нет, приведешь рабов обратно. Опоздаешь, дружинников продаем вот этому половцу. У него потом выкупишь. А за остальными деньгами мы сами приедем в Курск. И с вашим князем разговаривать тогда не будем, пусть не ждет переговоров.
— Курск вам не взять, — подал голос кучерявый.
— Никто не собирается штурмовать Курск. Мы вас будем просто убивать. Ваша жадность обойдется вам боком, — подвел черту Олег.
* * *
Когда обоз подошел к Карачеву, Мышкин был трезв. Даже перегаром не сбивал с ног соседей. Никита впервые остался без запасов спирта.
Глава 20. Домашний арест.
Все оказалось не так мрачно, как виделось Мышкину. Запасливые жители Карачева отрыли свои кубышки, добавили к ним, привезенное из степи добро (часто не свое), и начали быстро восстанавливать подворья в городе. Дружинники в город, до сих пор, не прибыли. Возможно, князь решил не тратить силы на несчастливый Карачев. Порядок в городе, вынужденно, стал поддерживать Коробов. Он создал небольшую отряд стражников, скорее даже полицию. Те следили за порядком, пресекали захват чужой земли, Коробов надеялся, что кто-то еще вернется в город. Особенно строго наказывали кладоискателей. Вот здесь и проявилась политика двойных стандартов Коробка. Зная место хранения серебра в кремле, братья Коробовы сами произвели раскопки, сразу после ухода кочевников. Половцы или не смогли найти кладовую, или им помешал пожар. Серебро превратилось в громадные, бесформенные слитки, и его, явно, было гораздо меньше. Возможно, бывшая карачевская княгиня забрала в Брянск большую часть денег.
Из двух сотен, спасенных из рабства, жителей других мест, небольшая часть, довольствовались дареными лошадьми, и убыла в родные места, с попутными купеческими караванами. Большинство испугалось опасной дороги, договорилось с Коробовым о небольшом займе, стало работать на лесоповале.
Мышкина посадили под домашний арест. Светлана ограничила его передвижения, после попойки, знаменующей торжественную встречу победителей половцев. На нее пригласили взводных, и пьяная молодежь распустила языки. Всё предстало перед Светланой в преувеличенной, гротескной форме.
Мышкин был даже рад аресту, он получил формальный повод не участвовать в военных приготовлениях. Его психологический кризис не закончился.
— Ради кого мы воюем? Кому нужна свобода? Рабам, которые сами не желают бороться. Мы освободили полторы тысячи человек из Карачева. Ни один добровольно не пошел воевать с половцами, — обосновывал он Олегу свое нежелание продолжать войну. Прихлебывая пиво на очередной, вечерней посиделке.
— Они были подавлены ужасами штурма Карачева. Потом голодный месяц в дороге. Гибель близких. Унижения. Люди были в шоке. Им нужно было прийти в себя. Уже через неделю я завербовал больше полусотни. А после курского триумфа, люди сами начали проситься в отряд, — возражал ему Олег.
— Не оправдывай этих жалких людишек. Они любят состояние рабства. Это природные рабы. Сначала варяги, потом монголы. Какая для них разница? Из полутора тысяч завербовалось не больше десятка. Большая часть пришла из тех, других двухсот пленников. Пока не побудут в рабстве у половцев, не перестанут бояться смерти, нечего от них ждать! А дружинники? Это форменные бандиты. Покупают рабов у половцев! Это им мы будем помогать в битве при Калке? Я их лучше передушу, своими руками, — совсем разошелся Мышкин.
— Мы и так уже нагадили предкам. Сначала в Карачеве дружину уничтожили. Теперь в Курске.
— В Курске дружина больше пятисот человек. Мы всего сотню побили, и полсотни в плену.
— Здесь у тебя свобода выбора. Сам себе выбираешь дело своей жизни. Нет правительства, которое засунет тебя в дерьмо и заставит расхлебывать, — начал философствовать Олег.
— Да, власть слаба. А мы с тобой самовластные разбойники!
— Здесь ты прав. Источник власти разбой. Самый большой разбойник царь, — засмеялся Олег.
— А смерды терпят, и будут терпеть дальше власть бандитов-варягов! Пока не наступит семнадцатый год.
— Возьми у Коробка историю. Почитай. Здесь восстание за восстанием. Новгород, Киев, Суздаль, народ умирал за свободу, а ты — рабы! У бандитов-варягов мечи. А мужики с топорами. Только после восстаний законы "руськой правды" стали смердов за людей считать.
— Но судили все одно варяги.
Посиделки за столом в беседке заканчивались обычно одним и тем же, приходил Никита, и вместо пива приходила очередь самогона. Затем приходила Светлана и уводила Мышкина. За Олегом Светлана присылала свою служанку. Тот не мог отказать пышнотелой красавице. И хотя его постоянные домогательства к ней, вызывали зависть всего свободного женского населения, утверждать, что Олег добился своего, не мог никто. А вот Никита уходил сам, и один. Он завел себе гарем из двух веселых хохотушек, и держал их в ежовых рукавицах. Ни одна не имела права лезть в его мужские дела.
* * *
На третий день, после прибытия в поселок, Олег имел неприятный разговор с Коробком. Владимиру Александровичу не понравилось принятое Олегом в Курске решение, о выкупе дружинников и карачевских рабов.
— Ты нас всех подставил. Никто на твои условия не согласится. Курский князь побежит жаловаться папе. А тот двинет сюда полк, или два, — заботился о своей безопасности Коробок.
— Пусть только попробует. У меня на всех дорогах выставлены секреты. А на курской тропе заставы. Одна за другой, в самых удобных местах. Я узнаю о приходе этого полка за два дня. Глушитель к карабину я давно приспособил. Они еще до Карачева не дойдут, а князя или воеводу уже похоронят, — заметил, верный своему методу Олег.
— Но серебра ты не получишь. Зачем дразнил гусей?
— До следующего лета еще полгода. А нашему отряду нужна практика. Возможны два варианта. Курский князь дурак. Он быстро поднимает остатки дружины, и через два-три дня мы покрошим в капусту три сотни курян, — с наглой улыбкой начал рассуждать Олег.
— У тебя только сотня нормальных бойцов, — прервал его Коробок.
— Куряне не выдержат удара. Это совсем дохлый для них вариант. Второй вариант опаснее. Через два месяца, по первому снегу, или через три месяца, уже по льду, приходит полк. Но я, как раз, хочу набрать еще три сотни кавалерии для обучения. Это будут учения. Опасен этот вариант тем, что Мышкин впал в хандру. А обучать кавалерию больше некому.
— А почему нельзя зимой в Прибалтику сходить? Зачем своих колошматить?
— Кому это варяги свои? У Вас, Владимир Александрович, предки дворяне? Или Вы у меня подозреваете наличие голубой крови? Может Мышкин, на самом деле князь?
— Но ты собирался воевать на Калке за русских, против монголов!
— Никто не отказывается. Я собираюсь победить на Калке.
— У тебя не хватит денег оснастить пять сотен тяжелой кавалерии. А тебе нужно десять тысяч всадников.
— То есть, путь я выбрал правильный. У Вас возражения по финансированию? — засмеялся Олег.
— Я вас кормить не собираюсь. Не надейся. И деньги на доспехи у меня отсутствуют. А схватка с курянами теперь неизбежна. И вставлять тебе палки в колеса смертельно опасно, — обреченно согласился Коробов.
— Будь на Вашем месте Мышкин, он бы убил меня, а потом один выпутывался, — засмеялся Олег.
— Мышкин теперь будет защищать Карачев, как стойкий оловянный солдатик. Светлана на четвертом месяце.
— А я еще удивился невероятной покорности Мышкина. Команды Светланы он исполняет на раз.
* * *
На следующий день Олег отправился в Брянск за новобранцами. Карабин с глушителем оставил Мышкину, подробно объяснив, кого и когда надо отстреливать. С собой Олег взял пятерку "стариков", и сотню лучших лошадей.
* * *
Мышкин вышел на работу на следующий день, после отъезда Олега. Отдых у кавалеристов закончился. Лошадей у Мышкина было с большим запасом и отдыха людям не предвиделось в ближайшем будущем. Рассчитывать на короткий осенний день не приходилось. Светлана взяла на себя задачу по пиар-компании. Чему ее учили в университете, неизвестно, но подошла она к работе без выдумки, формально. Подборка сказок и былин про Илью-Муромца была нагло переделана на Олега-Муромца. Каждый вечер, после ужина, весь отряд собирался в "красном уголке" и слушал небылицы о подвигах Олега. Через неделю приехал Олег, послушал о себе пару песен, возмутился. Но менять что-то Светлана отказалась.
Олег навербовал свои три сотни. Качеством он был недоволен, и оставил в Брянске пару подчиненных, продолжать вербовку. Война в Прибалтике и успешный рейд в степь создали отряду неплохое имя. Больше военных успехов была оценена работа интендантов. Полевые кухни и лазарет произвели фурор среди дружинников. Все говорили об удачливости Мышкина и храбрости Олега, а потом долго смаковали подробности работы Никиты и Светланы.
* * *
Через месяц непрерывных учений, Олег решил подстегнуть курского князя. Он собрал разведгруппу и поехал ворошить муравейник. За курянами должок — две с половиной тонны серебра.
Глава 21. Террор.
Курский князь с языческим именем Олег, по крещению Георгий, обладал отменной храбростью, унаследованной, видимо, от отца, рыльского князя Святослава Ольговича. Курск, небольшая крепость, недалеко от границы со степью, имела только военное значение. Князь держал большую дружину, и никто не мог обвинить его в трусости. Конечно, он был в плену у половцев, когда воевал на стороне князя Игоря. Но в эти времена это не считалось преступлением и предательством родины. Никто, даже, не обвинил князя в трусости. Лишенный, своим словом, свободы уехать домой, не имеющий других развлечений, кроме охоты, пиров и женщин, князь сильно скучал. И ходил слух, что он приложил свою руку к созданию "Слова о полку Игореве".
Сведения, принесенные голым, одетым в одни колодки, доверенным слугой Давыдом, смутили князя. Непомерные требования смердов возмущали, и вызывали желание скорейшей расправы над злодеями. Но полсотни, добравшихся до Курска дружинников, рассказывали о стремительности и жестокости военного отряда. Отличная выучка, хорошее вооружение и прекрасные кони у вчерашних смердов? Князь сомневался, смерды не бывают вчерашними. Платить им выкуп, больше чем бесчестие, это глупость. Отпустить карачевских рабов домой невозможно. Кто тогда будет работать на его землях, опустошенных благородными половцами?
По сведениям князя, Карачев был сожжен, а дружина уничтожена. Откуда взялся этот отряд? Гибель курских дружинников, а главное, старого любимого воеводы, требовала мести. Но князь уже давно научился владеть своими чувствами. Сотня мерзавцев подло разбила две сотни его дружинников. А если они, по воле случая, разобьют остальные три сотни. Это не половцы, такое поражение будет позором.
Оставив за себя молодого помощника, теперь уже воеводу, князь поехал просить помощи у отца.
Святослав Ольгович не поверил сыну до конца. Дружина карачевского князя всегда была слабой. Город жирных купцов, а не воинов. Но сыну Святослав Ольгович помог, дал ему три сотни опытных дружинников.
* * *
По возвращение домой, курский князь, был неприятно удивлен. Курянам запретили появляться вне крепости. В лесу поселились карачевские лиходеи, они убивают дружинников и слуг князя. Первой жертвой разбойников стал небольшой отряд из десяти стражников, сопровождавших княжеского слугу. Тот ехал для проверки новых поселений, на пустующих землях княжества. Стражников убили, а слугу отправили к Давыду, с напоминанием о княжеском долге. Отправили голым, в колодках.
Молодой воевода сам повел отряд для поиска разбойников, и был убит. На крупные отряды не нападали, убивали из самострела, одного-двух человек. В случае преследования, заводили в засаду, в заранее подготовленное место. Там гибли все, кроме отставших. Эти, не самые храбрые воины, и сообщили сведения о численности разбойников. Тех было не более восьми человек.
Дружинники, пришедшие с князем из Рыльска, смело сунулись в лес, и сразу потеряли два десятка человек. Одного, попавшего в плен, отправили в колодках в город. Было холодно, в дороге он замерз, и больше никогда не мог развлекаться с женщинами. Такие вещи не прощают.
Князь Олег ускорил сборы. Боевой дух дружинников падал на глазах. Прежде всего, надо было преподать урок, уничтожить разбойников. Попытки собрать охотников по ближайшим поселкам не дали желаемого результата. В некоторых местах охотники не вернулись с промысла, в других, они, почему-то, взяли с собой в город никудышных собак. Парочка отрядов попала в засады, при этом стреляли только в дружинников, а собаки в испуге разбежались, хотя никаких страшных звуков никто не слышал.
Князь сам вывел всю дружину на прочесывание леса. Фактически облаву устраивали только дружинники. Это была непривычная облава, без загонщиков, без собак. Даже небольшая княжеская свора для охоты на волков и медведей, не оправдала надежд. Те псы, что были без поводков, с позором удрали, остальные жались к ногам хозяев в испуге.
— Даже матерые волкодавы их боятся, — пошли нехорошие разговоры среди дружинников.
Облава, вместо повышения боевого духа, породила новые страхи.
Два дня блужданий по лесу не дали никаких результатов. Князь Олег вернулся в Курск. Крепость бурлила.
Намедни, в Курск пришли певцы-сказители, слепой старик-музыкант и страхолюдная девчонка с высоким, звонким голосом. Князь, большой любитель былин, позвал их спеть на своем застолье. Хотел поднять себе и своим соратникам настроение, а получилось, как всегда, наоборот.
Девочка пела песни об Олеге-Муромце. Песни были о сказочном богатыре, могучем воине, освободителе простых людей. Этот богатырь не боится ни врагов, ни князей. Сейчас он в Карачеве. Будет там, пока в город не вернутся все люди, угнанные в рабство половцами.
