Глупую девочку и хитрого старика князь приказал пороть. Их запороли до полусмерти, но проблемы это не решило.
* * *
Каждый день похода в Карачев приносил неприятности. Дорога в узких местах была перекопана, все мосты поломаны, жители ближайших поселков покинули дома, а сами дома, припасы, сено сожжены. Лошади начали болеть, а люди кашлять. Медвежья болезнь привязалась и к тем, и к другим.
Из леса вылетали стрелы, они убивали богато одетых дружинников. Видимо, охотились за воеводой. Князь допускал мысль, что подлость подлых людишек такова, что могут целиться в него самого. Шла грязная война, это злило воинов, но добавляло им храбрости.
Верхом низости смердов было нападение в лесу. Осень стояла холодная, но довольно сухая. Воспользовавшись этим, смерды подожгли еловую рощу. Они дождались, пока весь полк втянется в лес, и подожгли его сзади. Пожар разгорелся необычно быстро, огонь и дым гнали полк вперед, но очень скоро люди наткнулись на встречный пожар. Роща было небольшая и достаточно редкая, поэтому никто не погиб. Люди и лошади получили ожоги, сгорели припасы. Всего пара дней задержки, пустяки. А если бы это был не редкий курский, а густой карачевский лес?
Дружинники из передового отряда смогли поймать устроителей ловушек и капканов вдоль дороги. Это были свои подданные, куряне. Разбойники притворились дружинниками курского князя. Заплатили местным жителям, и приказали ставить ловушки и капканы вдоль дороги. Сами разбойники, неторопясь, подкрадывались к дороге, стреляли из самострела, и уходили знакомой тропой. А дружинники, в азарте погони, всегда попадались в ловушки. Стало понятно, кто перерыл всю дорогу вдоль и поперек ямами. Богатые карачевцы воевали деньгами, а не доблестью.
* * *
Дорога до Карачева заняла две недели. Потерь в дороге было немного, разбойники убили всего три десятка человек, в основном из окруженья князя. Ни воеводу, ни самого князя достать не смогли. Последнюю ночевку князь Олег устроил недалеко от Карачева. Удобное место, открытое, на берегу реки.
Поздним вечером с подветренной стороны запылали костры. Низкий дым от сырых веток в костре стелился по земле. Перебраться на другое место ночью, было невозможно, дышать всю ночь дымом тоже. Вернуться по лесной дороге обратно, к предыдущей поляне, страшно, вдруг разбойники устроят ловушку, подожгут лес.
Курские дружинники всю ночь тушили костры, а карачевцы разжигали их чуть дальше.
На рассвете в ста метрах от стоянки курского полка выстроилась конница Карачева. Она могла атаковать, но дождалась, пока князь Олег построил весь полк. Только тогда сотня карачевцев бросилась в атаку. И легко пробила брешь в рядах курян. Сотня разбойников проскакала дальше, и заперла дорогу в Курск. А на том месте, где раньше стояла сотня, теперь стояли уже три сотни кавалеристов. Они снова дождались, пока полк восстановит свои ряды, и снова атака их была сокрушительна.
"Какой дурак говорил, что у Карачева всего сотня воинов? Как подло они заманили нас к себе! Как долго отец будет собирать, в этот раз, деньги для выкупа?" Эти, и многие другие вопросы, мучили князя Олега, когда он поскакал сдаваться.
Глава 22. Взятие Курска.
Мышкин был недоволен. Он давно уже стал, как прежде, холоден и спокоен, выдержан и корректен. Но "старики" видели гнев в его глазах. Олег снова ощутил себя лейтенантом, Иннокентий Петрович был с ним крайне официален.
— Ты привел ко мне толпу. Это не полк, а богадельня. С кем ты предлагаешь воевать? Мне нужны учения для кавалерии, а ты устраиваешь учения себе. Своей террор-команде. Два месяца коту под хвост, — выговаривал Мышкин Олегу.
Штабс-капитан помолчал. Друзья стояли вдвоем, ожидая князя.
— Я не смог оценить даже годности новобранцев к дальнейшей учебе, никакой отбраковки. Худший вариант придумать было нельзя. Олег, я разочарован.
— А может, мы не примем его сдачу в плен, — глядя, на подъезжающего князя, предложил Олег.
Мышкин посмотрел не него снисходительно, и промолчал.
— Ты сам знаешь, какой здесь выносливый народ. У нас, в двадцать первом веке, все бы уже заболели и умерли, от этих моих диверсий. А нынешним, хоть бы что! Да. Я, немного, перестарался. Но в противном случае, князь привел бы боевой полк, и потери могли быть огромны, — оправдывался Олег.
— Мне не нужна золотая середина, но хоть что-то дееспособное ты мог привести?!
* * *
Князь Олег, гордый и красивый, вальяжно объявил о своей сдаче в плен на благородных условиях.
— На каких таких условиях? — разозлился Мышкин.
— На благородных.
— Условия содержания простые, одинаковые для всех: в помещении двухъярусные нары, еда — краюха хлеба на день, работа на лесоповале и в песчаном карьере, два комплекта одежды и обуви на год.
— А я и мои бояре?
— У тебя остались бояре? — удивился Мышкин. И строго посмотрел на Олега, — у него остались бояре!
— На тебя не угодишь! — возмутился Олег.
— Князь, ты, и твои бояре, будете жить в отдельной избе. Питаться со мной. Прогулка, утром, до завтрака. Размер выкупа прежний. Для всех, кроме тебя и бояр, сто гривен серебра. Бояре платят тысячу гривен. С тебя, князь, ... Сколько твой отец заплатил за тебя половцам?
— Пятьсот гривен золота. Я ждал этого выкупа два года, — грустно ответил князь.
— За карачевских рабов выкуп ждать не буду. Напишешь письмо своему управляющему. Мы их забираем домой.
* * *
Через две недели вернулся помощник Коробова, по делам беженцев. Именно его посылали в Курск с письмом за карачевцами. Управляющий князя Олега отказался отдать рабов.
Коробов пригласил всех на обед. Отсутствовали только его сыновья, но Фёкла помогала его жене Росаве с подготовкой обеда, а потом села не на свое, а на Валерино место. Росава по обыкновению ушла к себе, второй сын был совсем маленький, он требовал её постоянного внимания. Фёкла очень завидовала успехам Росавы, та снова была беременна. Погодки, как выяснилось, были достаточно часты в родне у купчихи.
Никита свой гарем всегда держал дома, а Олег никак не мог определиться со своим статусом. Пышнотелая служанка Светланы была готова, наконец, отдаться ему, но в обмен на его свободу. Семеро её старших братьев работали на лесопилке, отличались крепким телосложением и буйным нравом. Возможно, красавица и пошла бы на уступки, но побои грозили и ей.
Валентин, занятый целыми днями работой, попался в ловушку. Росава списалась со своей подругой в Мценске. Их отцы вели общую торговлю. Подруга была всего на пару лет моложе Росавы, и до си пор незамужняя. Летом, за неделю до взятия Карачева, эта подруга приехала с караваном отца. И сразу остановилась в гостях у Росавы. Теперь она уверяла, что не может уехать домой, пока куряне не вернут её отца. И в ожидании этого, не оставляла Валентину ни одной минуты свободного времени. Худая, с неразвитыми формами, она не пользовалась вниманием мужчин. Даже деньги её отца, не смогли обеспечить спрос на её худосочное тело. Теперь, в отсутствие отца, воспользовавшись свободой, она запрыгнула в постель к Валентину, и не собиралась её покидать. Нарушенная девичья невинность стала притчей во языцех Росавы. Валентин пытался игнорировать разговоры мачехи о свадьбе. Коробов старший отмалчивался. Но энергии Росавы хватило бы, чтобы сдвинуть горы. Задача для купчихи облегчалась тем, что Валентину эта худенькая девушка нравилась. По стандартам двадцать первого века такая худоба, считалась стройностью, а агрессивность в добывании мужа, была естественна.
* * *
Демонстрация подсолнечного масла вызвала охи и ахи. Только Олег отказался пробовать, сильно пахнущую, жидкость. На него зашикали.
— Ничего, привыкнет. Он, поначалу, и молоко не мог пить, говорил, что коровой пахнет, — засмеялся Коробов.
— К спирту моему привык, и к маслу приучим, — поддержал Никита, поливая маслом винегрет.
* * *
Земляника с медом. Ежевика с медом. А чай, из душицы, с мятой и листьями земляники, уже с сахаром.
— Олегу сахар не давать, ему такой желтый цвет не по нраву, — засмеялся Мышкин.
Новости из Курска Коробов сообщил после чая.
— Нужно забрать карачевцев самим. Давно пора. Олег, сколько тебе нужно людей, чтобы захватить Курск? — уже принял решение Мышкин.
— Зачем нам Курск? — удивился Коробов.
— Надо немного расшевелить княжеского папу. Захватим крепость, немного пограбим и уйдем.
— В Курске осталось полсотни дружины. Хватит моей полусотни диверсантов. Никиту, с его полусотней интендантов, возьму. Карачевцев собирать, вывозить.
— Это князь простых воинов не считает, только дружинников. А нам снобами быть нельзя. В крепости две сотни воинов-славян. Возьми три сотни новичков, попробуешь в деле, — настойчиво предложил Мышкин.
— Курск, крепость небольшая, но кирпичная. Владимир Александрович, а мы когда начнем строить кирпичную крепость? — в который раз спросил Олег.
— Пока Валентин отрабатывает технологию, накапливает кирпич. Мы сейчас строим для желающих русские печи, проверяем качество. Короче, не раньше весны, — немного подумав, сообщил Коробов.
— И с оружием сдвигов никаких?
— Теоретически все правильно делаем, но качество стали плохое. Низкая квалификация мастеров. А личного опыта у нас нет. Контроля постоянного нет, Валера зашивается, карты, схемы, чертежи, всё на нем, — пожаловался Коробов.
— Мы тут беседуем, а человек в это время чертит, — посочувствовал двоюродному брату Никита.
— Неужели трудно дать ему пару помощников, — удивился Олег, — в конце работы можно отрезать им язык, чтобы не болтали.
* * *
Зимняя прогулка по лесу. Тепло, не ниже пяти градусов мороза. Мягкий пушистый снег, неглубокий, легко проходимый для лошадей, и удобный для саней. Припорошенные снегом деревья. Яркая рябина по краям дороги. Идиллия.
Веселые лица людей, разговоры, шутки и смех. В большинстве своем молодые, часто еще безусые люди. Неужели это карачевские волки пришли в курские земли грабить и убивать, уводить в плен и сжигать дома?!
Отличные лошади, прекрасные седла, новые подковы. Карачевское войско двигалось к Курску быстро, очень быстро. Никто не успел предупредить курян в крепости об опасности. Утром они проснулись от шума боя. Многие стражники не успели даже выйти из дома, а крепость уже была в руках врага. Всех живых мужчин забили в колодки и отправили в Карачев. А на следующий день по курской земле понеслись конные разъезды. Искали качевских рабов, а грабили всех подряд. Юношей, четырнадцати-шестнадцати лет, здоровых и крепких забирали в полон. Забирали в плен всех княжеских людей.
Вдоль реки Сейм (основной дороги из Рыльска в Курск) жителей всех поселков вывозили полностью, дома сжигали. Лед на реке был еще тонкий. Дома в прибрежных поселках ломали и сбрасывали в реку. По всему течению реки образовались вмерзшие в лед ежи.
* * *
Через месяц грабеж закончился. Никита уехал с войсками в Карачев. Дорога до самого Карачева была пуста на многие километры вокруг. Крепость Олег сжег. Дорога из Курска была усыпана деревянным чесноком. Двигаться по ней стало опасно. Олег, со своими террористами, отправился по второй, кружной дороге в Карачев. Местность вокруг неё, тоже следовало превратить в пустыню.
Глава 23. Разгром.
Росава не потеряла надежды, но стала носить траур. Её отца среди курских рабов не обнаружили, и другие бывшие рабы не видели его после Карачева. Зато её подруге, Вере из Мценска, повезло. Её отца не только нашли, он даже не успел получить из дома деньги для выкупа из рабства. Вместо того, чтобы порадовать семью, и поехать в свой Мценск с любимой дочерью, купец поселился у Росавы. Вернее у Коробова старшего. Похоже, он решил не уезжать, пока Валентин не сделает его дочь Веру честной женщиной. Саму Веру он неоднократно пытался переселить к Росаве, но либо оба ломали комедию, либо традиции абсолютного женского послушания, в этой семье были разрушены. Вера твердо обжилась у Валентина.
Наконец в руках у Веры появилось самое надежное оружие — беременность. Все приметы показывали, что родится мальчик. Аппетит у беременной был хорошим, внешность не испортилась. Деление возраста Валентина и Веры на магические числа давали нужный результат. На это будущие родственники делали особый акцент.
Свадьбу играли большую. Пригласили весь отряд и мастеров со всех производств. Из Карачева все купечество и мастеровых, чиновников и стражников. Но Вера осталась недовольна. Важно не количество, а качество. Ближе к Новому Году, небольшой караван отправился в Мценск. Было решено отпраздновать свадьбу повторно там.
* * *
Миновал Новый Год, Коробовы вернулись в Карачев, а Святослав Ольгович все не приезжал. Все усилия Олега пошли уже насмарку, полностью, или частично. Конечно, его люди подновляли ловушки, добавляли препятствия на дорогах в Курск, угоняли в плен, людей, пытающихся восстановить поселки вдоль этих дорог. Но стало ясно, подготовка к войне ведется Святославом Ольговичем всерьез.
В конце февраля враг появился совсем не там, где его ждали. Святослав Ольгович спустился по реке Сейм до Десны, а затем поднялся по Десне и реке Снежеть до Карачева.
Мышкина предупредили за неделю, когда враг пришел в Брянск. Святослав Ольгович привел с собой восемь тысяч человек. Сани шли по реке в один ряд, а конные ехали по двое. Войска растянулись на десять километров, шли медленно, пешие занимали долину реки, проверяли лес на засады. Они попадали в ловушки и капканы, установленные в срочном порядке полусотней Олега. Их убивали из засад разведчики Олега. Но их было восемь тысяч!
Три раза тяжелая конница Мышкина врубалась в ряды передовой дружины князя Святослава Ольговича. Легко опрокидывала врага, уничтожала полностью весь передовой отряд, и отходила без потерь. Князь поставил в голову колонны два десятка саней. Атаки пришлось прекратить. Мышкин определил для себя основную цель — лошади. Противника нужно лишить подвижности. Стали выбивать лошадей. Жестоко, несправедливо, аморально.
Князь и бояре двигались в хвосте колонны, для снайперов они были недосягаемы.
Коробов эвакуировал город и свой поселок. Снял заключенных с песчаного карьера, рядом с городом и перегнал их на лесоповал, на самые далекие делянки. Сам Коробов с семьей, домочадцами, мастерами производств и лучшими рабочими уехал в Мценск. Туда последовали и богатейшие жители города. Народ бежал от войны.
Скоро город обезлюдел. Святослав Ольгович занял Карачев и его окрестности без особых усилий. Жители ушли, грабить было особо нечего.
Карачев, поселок Коробова, все ближние поселки были сожжены дотла.
Святослав Ольгович не принимал сражений, он, просто, занимал территорию. Открытых столкновений избегал. Мелкие группы, маленькие стычки. Лучники, легкие кавалеристы. Сани, пехота с длинными копьями, и постоянный обстрел из луков. Десятикратное преимущество. Мышкин сразу понял, что проиграл. Олег не хотел признавать это до конца.
Мышкин стал уводить своих тяжелых кавалеристов в Мценск. Медленно, огрызаясь на каждом километре, переходя в контратаки. Легкая кавалерия прикрывала его отход, готовила засады. Имея по три лошади на каждого всадника, Мышкин превосходил противника вдвое по маневренности. Но враг неудержимо катился к Мценску. Десять километров в день, пять километров в день. Потери? Что такое потери для пятитысячного войска? И хотя почти три тысячи врагов остались в Карачеве, в Мценск с Мышкиным отступали всего пять сотен и соотношение осталось старым, десять к одному. Олег остался партизанить в лесах рядом с городом, и забрал с собой три сотни диверсантов.
