— Почему оба инженерных батальона остались в стороне? — спокойно спросил Никита.
— И мне объясните! — жестко произнес Счастливчик.
— Нашей задачей является установка заграждений, — отвечал старший из двух комбатов.
— Ты видел, что пехота уничтожена. Чудо помогло нам, — наседал на комбата Счастливчик.
— Мои люди без доспехов. Были бы огромные потери.
— Если бы пехота не успела, монголы уничтожили всех. Доспехов у нас избыток. Получите сегодня для всего состава. И впредь заграждения ваша задача и во время боя тоже, — Счастливчик был недоволен, собой в том числе.
— Мы много раз во время битвы были в шаге от поражения. Привыкли легко побеждать. Схема боя, с нашей стороны, фронтальная, лоб в лоб, никакого маневра. Говоря по совести, это не мы выиграли, а монголы проиграли, — Никита не мог избавиться от ощущения невероятной удачи. Авантюрный поход чуть не закончился поражением и пленом, возможно, смертью. Оставаясь на своей территории, они могли даже не увидеть монголов. Эйфория от постоянных побед сыграла опасную роль.
— У всех две недели на раздумье. В Киеве разберем ошибки каждого полка и батальона, — Счастливчик решил окончательно не портить радость победы своим командирам.
— Чтобы лучше помнить погибших друзей, каждому полку от меня по бочонку спирта, — отдал свой запас Никита.
Все заулыбались, а старый, лет сорока, полковник панибратски обнял князя.
— Спасибо тебе, князь, тяжелый сегодня день. Много товарищей похоронили. Помянуть нужно, как следует!
* * *
Три месяца переписки Светланы со Святославом Ольговичем привели к неожиданному для многих результату, на осень они назначили свадьбу. Святослав Ольгович признавал сыновей Светланы своими.
* * *
— Это бомба замедленного действия, — вещал Валентин.
— Сучка, она себе наживет массу неприятностей, — Никита был как всегда, трезв.
— Жалко мужика, она загонит его в гроб за месяц. У него непорядки с сердцем, я помню, какая у него одышка. За будущую вдову, — Валера поднял кружку с пивом.
— Хорошее у тебя вино, Валентин, — Счастливчик предпочитал пиву вино.
— Святославу этот брак зачем? — удивился Валентин.
— Четверо князей-рюриковичей: Никитины друзья, Юрий и Борис, а также Святослав с сыном, после смерти Олега не поспешили в Киев. Святослав страхуется. Кстати мы так и не решили, как их наказать, — Валера допивал третий литр пива, и его немного развезло.
— Штраф, — Никита предпочитал экономические методы.
— Не о том думаем. Рязань не принимает князем нашего полковника, просит за своего воеводу. Княгиня Агафья хочет возвести на престол малолетнего Всеволода, а папаша Невского... — Валентин уже с трудом формулировал мысли.
— Кто такой этот Невский, которого вы все упоминаете? — прервал его Счастливчик.
— Внук Удалого, — объяснил Никита.
— Олеговы, вернее, твои, Никита, безопасники мышей не ловят! Узнаем обо всем постфактум, — Валера был еще не совсем пьян.
— Олег, в основном, пестовал разведку и диверсантов. У Светки, и то, дела обстоят лучше, — начал оправдываться Никита.
— Счастливчик! К армейской разведке тоже масса вопросов. Я правильно понимаю, — Валера не унимался, — но князя, во Владимире, диверсанты сделали на раз.
— Про князя забыли. Чтобы никто никогда не вспоминал. Его убили язычники из Мурома, — тихо сказал Никита. А затем ударил кулаком по столу.
На звук вошла Вера, жена Валентина, недовольно посмотрела на мужа. Мужчины затихли, только Счастливчик уставился непонимающим взглядом. Он никак не мог привыкнуть, что женщина может выражать недовольство без риска быть поколоченной мужем.
— Вечно, Веруня, испортишь настрой. Только пить начали, до задушевных разговоров дошли, — Никита встал, и абсолютно трезвый, даже не покачиваясь, направился во двор.
— Фёкла здесь? — Валера с трудом поднялся.
— Еще нет. Иди, голову в кадке с холодной водой подержи, — Вера любила деверя и постоянно заботилась, чтобы у него не было неприятностей, — давай помогу.
— Разговоры о делах завтра, на свежую голову, — вместо прощания сказал от двери Никита.
* * *
Армия не дошла до Киева. Никита направил письмо с сообщением о победе с голубиной почтой. Валентин и, гостивший в Киеве, Валера с женами поплыли навстречу. В маленькой крепости, в устье Вороклы, братья устроили грандиозный праздник. До деловых разговоров князья дошли только на третий день, хотя вся армия продолжала праздновать победу.
* * *
До обеда напитки, по обыкновению, не употребляли, поэтому разговор шел деловой, даже скучный. Сначала решили вопрос о Рязанском князе. Никита предложил небольшую хитрость, поставить княжить приемного сына Коробова. Из-за молодости лет никто не будет ожидать от него активной политики. По этой же причине решили поддержать княгиню Агафью. Финансовые итоги битвы с монголами были более радостные, чем военные. Вражеский обоз был невероятно богатый. Иранское золото позволило заплатить всей армии годовое содержание.
— Деньги выдам на руки осенью, — Счастливчик говорил это недовольному Валентину, — твой Киев уже завален золотом, пусть хоть это золото разойдется в другие княжества.
— Если в августе поход на половцев, то можно и сейчас. Если в этом году ограничимся зимним походом на пруссов, то осенью, — занудным голосом прокомментировал Никита.
— Пора продавать землю. Не только отдавать командному составу в лен, продавать. У нас много земли, у ветеранов много золота. Надо вернуть золото в княжеский карман. А земли еще завоюем, — Валентину явно нужно было золото для развития производства.
— Субэдэй-баатур потерял всю тяжелую кавалерию. У него осталось четырнадцать тысяч воинов. В верховья Волги, на разведку к болгарам он не пойдет. Они его размажут по степи. Поход на половцев нужно начинать завтра. По следам монголов. Если Субэдэй ввяжется с кем-то в сражение, можно будет ударить ему в спину, — предложил Валера.
— Да. Пойди он, как собирался, к болгарам, ему кирдык, — поддержал брата Валентин.
— Я тоже думаю, что он изменит маршрут, — сказал Никита.
— Почему я не знаю данные разведки, которые знают Валентин и Валера? — Счастливчик уставился в Никиту с подозрением.
— Они слишком доверяют словам заезжего купца. А после нашей победы бахвальство Субэдэй-баатура о том, что он, разделавшись с русскими, пойдет бить болгар! Глупость. Они сами это подтвердили, — Никита за спиной показал кулак Валере.
Глава 37. Нашествие.
Глава 37.1. Посольство.
Мещерский король Ярослав Первый, четырнадцатилетний юноша, с властной снисходительной усмешкой, указал болгарским послам на их место. Тем полагалось стоять в присутствии монарха.
Причиной визита послов послужил поход Субэдэя на реку Яик (Урал) с тридцатитысячным войском. Отряды болгар впервые столкнулись с монголами. Монголы легко разгромили врага.
За шесть лет своего правления Ярослав увеличил свое королевство впятеро, в основном за счет степных земель на юго-востоке, в междуречье Дона и Волги. Политические интересы Мещерского королевства и Волжской Болгарии, в части борьбы с монголами, совпадали полностью. Но с просьбой о совместной защите обратились болгары, поэтому Ярослав пытался получить максимальные выгоды. В частности, болгары предлагали вернуть в состав Русской Империи Нижний Новгород. Город был отдан Волжской Болгарии шесть лет назад владимирским князем. Ярослав был согласен включить его в состав своего королевства. Но..
* * *
Оба советника Ярослава были против этих планов. Вчера они обсуждали договор с Волжской Болгарией.
— Субэдэй готовит плацдарм для нашествия на Волжскую Болгарию. Монгольское войско потеснило саксин и половцев, сбило булгарские "сторожи" на Яике. Юго-западная часть Башкирии захвачена. Монголы угрожают в первую очередь болгарам. Вариант крупномасштабной войны с монголами в ближайшие пять-семь лет император не рассматривает. Мы сможем использовать только свои три тысячи, королевский полк. Три имперских дивизии на восточной границе приказ о передислокации в Волжскую Болгарию не выполнят. Наверняка у генералов есть соответствующие приказы на этот случай, — начал обрисовывать обстановку совсем нестарый советник Макар. Его назначил еще Коробов. При этом Счастливчик не хотел отдавать перспективного комбата на небоевую работу. Втайне, Макар надеялся командовать армией Мещерского королевства, но пришлось быть нянькой у Ярослава.
— В ближайшие три года Волжская Болгария падет. Нам нужно будет потратить огромные средства на укрепление Нижнего Новгорода, который защищает путь во Владимирское княжество. Неурожай этого года потребовал больших закупок зерна, в том числе и у болгар, — второй советник Ждан, был прагматичен. Молодой рязанец, неполных тридцати лет, всегда жестко отстаивал интересы Рязани и Мурома.
— Нижний Новгород удачно расположен. Лакомый кусок, — Ярославу хотелось потереть руки от удовольствия.
— Мы можем отправить в Волжскую Болгарию свой полк, но послы не согласятся с таким неравноценным договором. Можно потребовать оплату золотом, вернем то, что отдали за зерно, — предложил Ждан.
— Монголы пойдут, как обычно, в разведку. У Субэдэя всего тридцать тысяч воинов, болгары с нашей помощью отобьются. Через три-четыре года в ход пойдет настоящая армия, полторы-три сотни тысяч воинов. Неприступные болгарские крепости падут в одночасье. Советую наняться на три года. Заработаем золото, ослабим монголов, войска получат хороший опыт. Под такой договор имперские комдивы выделят нам в помощь пять-семь тысяч. Им настоящий опыт тоже нужен, — Макар надеялся, что ему предложат возглавить русский экспедиционный корпус.
— Такая армия, да на три года! Это с большим запасом перекрывает ценность Нижнего Новгорода, — вернулся к предложению болгар Ярослав.
— А золото на оплату имперских войск достанем из Мещерской казны? Она пуста, — Ждан был явно недоволен.
Спорили долго. Ярослав был вынужден уступить, Никита ограничил его власть. Договор должен был утвержден в королевской думе. Председателем думы был Ждан, его заместителем Макар. Ярослав уступил, но, в пику Макару, выторговал себе право возглавить в первые полгода русский экспедиционный корпус.
* * *
Болгарский посол зачитал уже известное Ярославу предложение. Затем выслушал официальную версию русского предложения. Ждан уже беседовал с послом неофициально, русские условия посла не удивили. Русская жадность до золота, серебра, меди и железа уже вошла в Волжской Болгарии в поговорку. Посол вспомнил недавно рассказанную ему сказку про двух русских. Как те нашли одновременно медную монетку. Потянули каждый к себе. Так была изобретена проволока. Купцы, а не воины. Войска у них на удивление хороши. Но воевать за славу, ни король Ярослав, ни император Никита не будут. Предстоял долгий купеческий торг об условиях найма русских. Выторговать себе достойные условия посол не надеялся. Начальные условия были разорительны.
* * *
Мода на утренние пробежки и обливания колодезной водой пошла от Никиты. Император бегал каждый день, даже в дождь. В кремле нашлось место для небольшого стадиона, где Никита терял целый час своего драгоценного времени. Часто с ним бегала его третья жена, Марфа. Когда та отлынивала от пробежки, любой записавшийся на прием мог ускорить свою встречу с императором, если готов был обсуждать вопрос во время бега. Задыхаться, глотая слова, было неприлично, многие поневоле занялись бегом на постоянной основе. А тут ещё Счастливчик ввел ежемесячные соревнования. Для каждого звания отдельно, но с одинаковым итогом. С занявшего последнее место брали штраф.
Ярослав неплохо освоил все четыре дисциплины: бег, метание копья, стрельба из лука и арбалета. Соревноваться с воинами везде, кроме бега, не хватало сил. Но бег доставлял Ярославу настоящее удовольствие. Иногда, увлеченный своими мыслями, он бегал гораздо больше часа. Его нынешняя фаворитка, Ольга, продержалась в своей должности больше месяца, во многом по причине незаурядного ума и "любви" к бегу. Ждану казалось, что она умеет читать мысли Ярослава. Ведьма она, или нет, неизвестно, но на политическом олимпе Рязани появился фактор влияния на Ярослава.
Сегодня Ярослав перевыполнил норму. Ольга давно закончила свой бег и даже перестала делать упражнения на гибкость. В модном, пятнистом, мужском костюме она выглядела очаровательно, не смотря на его мешковатость. Раскраснелась на морозце.
Ждан терпеливо ожидал конца пробежки Ярослава, мешать было нельзя. Ольга подошла ленивой походкой, специально демонстрируя Ждану девичью грацию. Тот не мог понять нынешней моды на мешковатый костюм "муромец", названный в честь Олега. Швейные мастерские Киева выпускали огромное количество, пользующейся в Европе спросом, одежды. На взгляд Ждана, красивой и практичной, но молодежь одевалась в форму армейского спецназа. Макар пытался добиться закона, запрещающего ношение одежды, похожей на армейскую форму, но дума его не поддержала.
Ольга игнорировала невнимание Ждана, вела себя с ним, как с лучшим другом. Молодая хищница, всего на год старше Ярослава, казалась Ждану опытным и опасным врагом. Бывшая княжна из небольшой северной крепости, бедная, но родовитая, гордилась своим происхождением от самого Рюрика. Что не помешало ей выйти замуж за старика, герцога Муромского. Бездетный, неимоверно богатый "родственник" Олега-Муромца, устраивал всех. Жену он себе выбрал с единственной целью, невероятно привлекательная Ольга давала хорошие шансы в борьбе за влияние на Ярослава. Опытный купец, а ныне герцог, уже выигрывал схватку за большую часть государственных закупок на следующий год.
— Ты почему не бегаешь, дядя Ждан? — заботливо спросила Ольга.
— Ногу на охоте подвернул, — придумал достойную ложь советник.
— Можно мне к вам в гости сегодня зайти? — Ольга подружилась со старшей дочерью Ждана. Та была на два года моложе и смотрела Ольге в рот. Ждан был категорически против их дружбы, теперь, даже дома с женой не посоветуешься.
— Мы будем рады тебя видеть, — привычно улыбнулся советник.
— Я хочу сопровождать Ярослава в походе.
— Он против?
— Да. Но, надеюсь, и дядя Макар, и дядя Ждан помогут мне уговорить Ярослава.
Советник долго ждал продолжения, Ольга его ответа. Толстая, сытая, ручная парковая белка спрыгнула с ветки на плечо Ждану. Тот, от неожиданности, вскрикнул. Ольга засмеялась звонким колокольчиком. Глядя на неё, никто не смог бы разглядеть в милой девочке, доверчивой и непосредственной, жестокую и расчетливую взрослую женщину. Пробегавший мимо Ярослав остановился.
— Я немного задумался, — извинился он перед Ольгой.
Даже так? Ярослав извиняется? Ждан решил поговорить с Макаром об Ольге. Не все походы безопасны для женщин.
* * *
Ольга, единственная дочь честолюбивого удельного князя, всю жизнь воспитывалась в атмосфере интриг. Её отец пытался всеми путями занять "достойное" место, но век рюриковичей катился к закату. Участие отца в Северном бунте, два года назад, поставило семью в разряд изгоев и нищих. Отец, как и все нерядовые участники бунта, был казнен. Мать умерла от тоски через год. Участие датчан и шведов в бунте, придало ему статус войны, а его участников приравняло к предателям. Смелый шаг Святослава Ольговича, выкупившего своих родственников, позволил Ольге жить в качестве приживалки у одного осторожного родственника матери в Муроме. Тот служил обычным сотником, но в столице герцогства квартировало всего две сотни. В очередной "охоте" на несчастных лосей, устроенной для короля, приняла участие "племянница" сотника. Ярослав бросил заинтересованный взгляд на Ольгу, и машина завертелась. Герцог посватался к Ольге, а ту пришлось уговаривать. Молодые купцы вились вокруг племянницы сотника, только сватов засылать их расчетливые родители не спешили. Главным доводом в защиту сватовства герцога послужил закон для знати. Глупые русские давали знатным женщинам равные имущественные права с мужчинами. Брачные договоры уже вошли в моду, и Ольга показала, что умеет торговаться не хуже герцога, потомственного купца. Эта черта характера невесты только обрадовала будущего мужа.
