— Это относится к частным визитам, когда купец хочет выехать отдельно от других купцов. Караваны в Великую Болгарию уходят каждую неделю. За два дня до отправления любой купец может записаться у главы каравана.
— Но покинуть потом караван купец не может!
— Мне непонятно, этому купцу нужно посетить Великую Болгарию, или отвезти карты наших крепостей монголам?
— Нельзя подозревать всех. И мне совсем непонятно, когда путешественник из другой страны должен получать разрешение на любую встречу и беседу. А те, кто беседуют с ним без такого разрешения, платят громадный штраф, а потом их сажают в яму, — архиепископу много чего не нравилось в новых законах.
— Что здесь плохого? В Новгород приехал посланник от Бату-хана, прикинувшись монахом. Встретился с вашим казначеем и пообещал православной церкви освобождение от налогов, после захвата монголами нашей страны. Посланника этого посадили на кол, а казначея посадили в яму. Что здесь плохого? Если бы лже-монах испросил разрешение, то ему его не выдали, и все были бы целы. А церковь сэкономила сотню гривен.
— Ни в одной стране таких законов не может быть! Это дикость!
— Я нет, но Коробов жил в такой стране. Владимир Александрович всегда вспоминает это время с удовольствием. Эти законы никому не мешали жить, — Никита улыбнулся.
* * *
Флегонт первым из нынешних царственных особ венчался на княжение. Церемония давно не применялась, и священники постарались на славу. Торжества продолжались три дня. Федор-Колода, военный советник Флегонта, ворчал, что из-за длительных переговоров императора с митрополитом задерживается поход.
Ежегодное прочесывание степи и выжигание травы с кустарниками снижало возможности подножного корма осенью и зимой для кочевников. Запасать сено кочевники тоже не могли. Степь переставала служить для кочевников охотничьими угодьями. Военная часть задачи заключалась в уничтожении разведывательных отрядов кочевников на правобережье Волги. Русский флот патрулировал Волгу, но галер было недостаточно и кочевники часто перетекали на русский берег реки. Сторожевые отряды отслеживали кочевников. Если их было мало, уничтожали сами. Для уничтожения больших отрядов кочевников патрули ждали регулярные силы.
Федор-Колода ворчал потихоньку, себе в усы. Все-таки и его завлекла радостная суматоха праздника. Тем более что приехал старинный приятель Макар, было о чем вспомнить, попивая медовуху. Макар с удовольствием делился опытом борьба с кочевниками, особенно хвалил галеры. Разрешение императора использовать на галерах польских рабов высвободило много воинов.
— Коробов обещал на следующий год увеличить флот сразу в четыре раза. Морские суда строить перестанут, все сухое дерево пустят на галеры. Тогда летние монгольские набеги станут реже. Ты подзорную трубу видел? — хитро улыбнулся Макар.
— Я слово такое первый раз слышу.
— Очень нужная вещь. Коробов уже дюжину в войска поставил. Забираешься на башню, на Волге они по сто метров высотой. Ветер свистит, хочет тебя сбросить на землю. Страшно. Люди внизу маленькие. Башня вверху узкая. Берешь подзорную трубу, смотришь сквозь нее, за тридцать километров всё видно.
— И ночью?
— Ночью нет.
— А я как-то выпивал с одним комбатом. Тот знавал диверсанта, что воевал под началом Олега-Муромца. Тот рассказывал, как они с Олегом кремль в Чернигове ночью захватывали. У Олега целых двое "очков" было, ночью всё через них видно. Как днем.
— Тех, кто про это слышал много. А тут я сам видел, и тебе покажу. Большая разница.
— Намекаешь, что про очки — враньё?
— Про коробовское зеркало слышал, на котором разные слова появляются? С которого любой рисунок шхуны, галеры или самострела хитрого срисовать можно?
— Слышал. Тут сразу ясно — сказки для детей. А очки, думаю, правда. Комбат так рассказывал, что сразу ясно — правда.
— Есть такие люди. Какую брехню не придумают, все им верят. Княгиню Светлану видишь? Она говорит, что таких хитрюг зовут "политики".
— Ты с ней хорошо знаком? — уважительно поднял брови Федор-Колода.
— Года два назад приезжала она в Рязань, допросы мне учиняла. Проверяла, правильно ли я учу Ярослава, — недовольно сообщил Макар.
— А с кем она сейчас беседует?
— Заинтересовала красотка? Не теряй время. Занята. К тому же она настолько же умна и расчетлива, насколько прекрасна. Герцогиня Муромская, фаворитка Ярослава.
— Ты несправедлив из-за дворцовых женских интриг? Они тебя настроили против этого нежного создания? Ты посмотри! Скромный, потупленный взгляд, никакой заносчивости, а сама прекрасней всех женщин на этом празднике!
— Ха-ха-ха, рассмешил. Это всё для княгини. Ольга, видимо, считает, что Светлана ей не по зубам. Демонстрирует покорность. Если сможет захомутать императора, сгноит Светлану тут же.
— Какое чудесное имя! Ольга!
— Главное, редкое, — Макар разочаровался в Федоре-Колоде.
Глава 37.7. Падение Великой Болгарии.
Все усилия заинтересовать монголов западным направлением не дали никакого результата. Подробных карт Европы с описаниями богатых городов было изготовлено предостаточно. Купцы увозили эти карты на восток, Некрас не сомневался, что монголы получили уже несколько экземпляров карт. После победы над Польшей Некрас приказал отобрать всех иноземных купцов, захваченных в Польше. Добился от Никиты разрешения на использование рабов на галерах и отправил их туда. Конечно, на галеры попало много поляков. Но Некрас хорошо разбавил их венграми, французами, немцами, англичанами и итальянцами. Охрана на галерах проявляла чудеса разгильдяйства, часто, во время остановок на левом берегу Волги, рабы бежали. Таких смельчаков набралось больше трех сотен, кто-то должен был попасть к монголам в лапы. Никакой реакции не последовало от монголов на предложение "венецианских" купцов организовать морские перевозки войск через Босфор. Безусловно, что столкновение с икейской кавалерией и болгарской панцирной пехотой не прошло бы для монголов даром. Скорее всего о них после этого можно было бы забыть.
Проникновение в свои земли русские старались максимально затруднить. Все монгольские отряды в степи пограничники считали разведкой. Преследовали до последней возможности и уничтожали до последнего человека. В степи завели столько собак, что казалось невозможным скрыться и спрятаться даже небольшому отряду кочевников.
Торговля восточными товарами прекратилась. Западная Европа практически единодушно объявила бойкот сразу после захвата Польши, остался единственный крупный торговый партнер — Византия. Вернее империи, оставшиеся после её распада. Через греков товары мощным потоком шли на богатый ближневосточный рынок. Русские купцы подвергались в Средиземном море бесконечным нападениям, в основном со стороны Венеции, поэтому собирались в торговые флотилии, под охраной военных судов.
Добыча нефти на Кавказе приобрела промышленные масштабы. Нефть возили в основном по Волге. Князья, владеющие нефтеносными землями, обогатились. Возможность содержать большие военные отряды подняла их статус среди остальных князей. Русские помогали им и оружием, и в строительстве крепостей.
Русская Империя не признавала захват левобережье Волги монголами. Формально считая её частью Великой Волжской Болгарии, но весь юг, начиная от Жигулевских Ворот, был во власти монголов. Вернее, был полем боя. Непрерывного, постоянного, чаще всего заканчивающегося победами монголов. Кочевые племена саксин и половцев пытались избежать военных столкновений, жались к Волге. Русские держали на границе свои половецкие дивизии. Командиры легко находили общий язык с кочевниками, помогали оружием, едой, сеном, пропускали на правый берег реки, при возникновении опасности нападения монголов. В тех случаях, когда монголы продолжали преследование, жестко останавливали врага.
Жестокость Александра Невского в Польше, где он очистил леса от беглых польских рабов буквально за два года, пришлась ко двору. Никита направил двенадцатилетнего полковника руководить строительством крепостей на Волге. Работы велись слишком медленно.
* * *
Андрей с радостью воспользовался очередной возможностью искупаться и порыбачить на реке. Пока старший брат изображал из себя всемогущего князя и распекал нерадивого и вороватого коменданта, можно было, и сходить с рыбаками на Волгу, и поплавать вволю. Рано утром Андрей ушел с рыбаками снимать сети. Улов был потрясающий. Хотя был несезон (обычно белугу ловили в мае месяце), на этот раз в сети попала огромная рыбища, длинной больше четырех метров. Случайно попала пара сомят, размером с Андрея. К сомам рыбаки отнеслись презрительно, а вот белуга попалась знатная. Рыбаки начали рассказывать разные истории. Получалось, что раньше белуга попадалась длинной с саму лодку. Андрей еле сдержался, чтобы не засмеяться, лодка была метров десять в длину. После ранней рыбалки и жирной ухи захотелось прилечь, и Андрей не заметил, как разомлел и задремал на теплом песке. Старый ординарец, лет двадцати с лишком, тенью ходил за Андреем, но старался оставаться незаметным. Через пару часов он разбудил своего командира, Александр к полудню ждал Андрея на стройке, нельзя было опаздывать.
Кирпича на строительство не завезли. Это была шестая крепость, заложенная в этом году. Ни в одной строительство еще не начиналось. Александр решал для себя: бить коменданта батогами, как трех предыдущих, или разжаловать его, как троих других. Судя по делам, комендант был не так плох. В крепости вырыли ров, насыпали вал, от безделья начали строить временную стену из деревянных кладей, но сотни рабов кормили даром. Александра приводило это в ярость.
— Надо ехать к Коробову. Кирпича не хватает, — Андрею стал надоедать отдых на реке.
— Он знает о нехватке кирпича. Быстро его производство не увеличишь. Кирпич нужен хороший, смотровые башни высокие, — не согласился Александр.
— Мы можем построить деревянную крепость. В прошлом году сплавщики снабдили нас лесом с большим запасом, поэтому мы и начали сейчас строить деревянную стену. Бревна высохли под навесом, вполне годятся для строительства крепости, — предложил запуганный комендант.
— Деревянная крепость будет слишком низкая. Главная, задача своевременно заметить врага, будет невыполнима, — солидно возразил Александр.
— И защита слабая. Монголы сожгут её в два счета, — поддержал брата Андрей.
— Деревянная крепость, не кирпичная, она может стоять на насыпном холме. Польские бездельники, к зиме, соорудят холм такой высоты, какой надо. От огня башню защитим, обмажем глиной, — гнул свою линию комендант.
— Огнеметы в такую башню не поставишь.
— И не надо. До стены далеко. Сделаем на стенах небольшие башни из деревянных клетей забитых глиной. Там установим огнеметы.
— Комендант прав. Чтобы насыпать холм полсотни метров высотой, нужно будет вырыть ров, огромной ширины и глубины. Такой ров сам по себе защита. Из-за такого рва, да на высокий холм, не каждая стрела долетит, — переменил мнение Андрей.
— Решено. Все крепости, заложенные в этом году, делаем деревянные. А к Коробову надо ехать. Нужны чертежи на новые крепости, — Александр принял решение быстро.
— Андрей, нам нужно разделиться. Ты поедешь за чертежами. Для каждой крепости нужен свой комплект. Я отправлюсь по крепостям. Нужно проверить наличие бревен и плотников. Хотя до осени время есть, пока ещё поляки соорудят холм для крепости.
— Господин полковник, нам бы сотню лопат и пару сотен тачек? — начал клянчить комендант.
— Андрей, попробуй у Коробова выпросить того и другого тысячи по две.
— Поезжай сам тогда. Он к тебе по-особому щедр. А я, вместо тебя, по крепостям проеду, предупрежу: если к первому морозцу холм для крепости не будет готов, то ты коменданта повесишь, — не согласился Андрей.
Комендант крепости побледнел и насупился. Хотел сделать, как лучше, а получил возможность умереть. Кто его тянул за язык?
— Ну что ты такой скучный стал? Ты раньше всех начнешь строить, у тебя больше шансов вовремя успеть. А лопаты и тачки я тебе привезу, — успокоил коменданта Александр, и добавил, — месяца через три.
Александр уселся готовить письмо для отсылки императору. Хорошо, чтобы к его приезду, Никита дал указание Коробову приготовить всё, что нужно. А еще лучше, чтобы Коробов заблаговременно начал поставки, путь по реке длинный и долгий.
* * *
Приятное путешествие Андрея вверх по Волге, на галере, прервалось после посещения третьей крепости. Ночью на их стоянку напали кочевники.
Внезапного нападения не получилось. Собаки, спящие далеко за периметром лагеря, залаяли, почуяли кочевников издалека, те сразу попытались засыпать спящих стрелами и атаковать. Но пробить легкой стрелой щит, а тем более, снятую с верхней палубы галеры защиту от стрел, непросто, а, не видя ничего в темноте, ещё сложнее. Погибли сразу только те караульные, которые вопреки правилам грелись у костра. Сотник, будто не спал, скомандовал "Навесом, неприцельно, дистанция двести метров.", чтобы не зацепить собак, и сам достал лук. Русские давно привыкли не жалеть стрел, запас с собой возили большой. Внезапная атака сорвалась, кочевники столкнулись с организованным и решительным отпором. Взметнувшееся ввысь пламя огнеметов должны были заметить из соседней крепости, и утром следовало ожидать отряд русской кавалерии. Кочевники добросовестно истратили свой запас стрел, но приблизиться на дистанцию действия огнемета не решились. Через полчаса обстрел прекратился, и кочевники растворились в ночи.
До рассвета оставалось около часа.
* * *
Русский отряд, прискакавший на заре, состоял, в основном, из половцев. Не задерживаясь ни минуты, отряд ушел в преследование. Андрей, единственный на галере владелец лошади, поскакал с половцами. Преследование продолжалось целый день. Ближе к вечеру, монголы оставили небольшой заслон, и начали форсировать Волгу.
Половцы никак не могли преодолеть ожесточенное сопротивление, и отряд монголов удалялся от берега. Подъезжало всё больше и больше половцев. В течение десяти минут погибло полтора десятка монголов, остальные сдались.
Андрей выехал на крутой берег реки, выстрелил из лука в сторону монголов. Расстояние было метров двести, и стрела не долетела.
Половцы разделились на три группы. Трое быстро соорудили сигнальный костер, который через минуту уже пускал клубы дыма, определенной очередности. Полсотни всадников достали луки и начали вести стрельбу по плывущим врагам, легко доставая стрелами до самых дальних пловцов. Остальные, забрав пленных, поехали в крепость. Командир отряда подъехал к Андрею.
— Через несколько минут галера из крепости выйдет на перехват монголам. Было бы светло, перехватили наверняка. Не в реке, на том берегу. Лошади у монголов устали, а тут еще заплыв через Волгу. Скоро стемнеет, узкоглазые могут скрыться. Темнота — друг монгола.
— А собаки? — удивился Андрей.
— Без собак монголов совсем не найти. Спрячутся в траве сами и лошадей положат, рядом будешь стоять — не заметишь.
