— Вот это-то и есть самое плохое во всей этой ситуации, Сол. Пусть патруль утроит внимание. Передайте им, чтобы обращали внимание на всё, что попадёт в поле их зрения, даже если это будет совершенно необычно и нелогично. Конец связи.
— Так точно! — отозвался Брекенридж.
Лея отключила портативное дисторсионное поле и, окинув взглядом высящихся по обе стороны от неё телохранителей, шагнула в сторону дверей, ведущих в кабинет Бриссы. Оба айлонца последовали за ней, как привязанные.
Обновление от 26.09.2015.
За то время, что Лея вела беседу с Брекенриджем, в кабинете председателя Планетарного Совета практически ничего не изменилось. Алдераанка сильно подозревала, что дело тут в присутствии Мары. Рука Императора спокойно сидела на своём месте и внимательно разглядывала чиновников Совета, причём делала это с видом учёного, перед которым под стеклом микроскопа находилась некая странная и интересная на вид субстанция. Брисса с хмурым видом что-то рассматривал на мониторе своего компьютера, Тиноктин и Донита о чём-то тихо шептались, остальные чиновники тихо-мирно сидели в своих креслах, ожидая дальнейшего развития событий.
— Всё оказалось так, как мы и предполагали. — Лея прошла на своё место и спокойно уселась на стул. Телохранители заняли свои привычные позиции по бокам от дипломата. — Ном Анор не стал дожидаться, пока его пригласят на это заседание, и пригласят отнюдь не самым вежливым способом.
— Вы о чём? — не понял Брисса.
— Я взяла на себя смелость послать группу спецназа в дом, где проживал этот ваш советник. — Лея оглядела чиновников. Донита при этих словах дипломата открыл было рот… и закрыл его, не проронив ни звука. — Жилище Анора пусто. Собственно, иного сложно было ожидать. Он благополучно — или почти благополучно — заварил здесь кашу и оставил вас её расхлёбывать. А ведь всё это безобразие с экстремистами можно было задавить в самом зародыше. Но вы этого делать не стали. Испугались резонанса? Какого? Что паре десятков отморозков прострелили их тупые головы?
Никто ничего не сказал на это, лишь Донита недовольно сморщился.
— С одной стороны, понять вас я могу. Никому не хочется погрузить свою планету во мрак гражданской войны. Но с другой, нянчиться со всяким отребьем себе дороже выходит. Последняя выходка этих так называемых «рыцарей» привела к тому, что пострадавший от их рук торговец с Дресселиана подал жалобу в Совет Вольной Торговли. Если вам это ни о чём не говорит, то и мне с вами подавно не о чем беседовать.
— Позвольте… но как же так? — растерянно произнёс седоволосый крепкого сложения рхоммамулец, сидящий рядом с Донитой. — А мы-то тут при чём?
— Может, и ни при чём, но факт нападения на дресселианца доказан. Имеется запись, сделанная микрокамерой торговца, которую бандиты не сумели обнаружить. Теперь Совет всерьёз подумывает над тем, чтобы ввести эмбарго в отношении Рхоммамуля. А ведь вольные торговцы составляют очень большой процент перевозчиков товаров для вашего мира, ведь планета не слишком интересна таким грандам, как «Интерстеллар» или Торговая Гильдия Кореллии. Осариан же и пальцем о палец не ударит, чтобы помочь вам. Намерения Анора и его приспешников подвергнуть Осариан атомной бомбардировке дошли до дхаррга и я не скажу, что ему такое пришлось по душе.
— Но ведь всё можно исправить! — чуть ли не взмолился тот же самый рхоммамулец.
— Можно. — Лея едва заметно улыбнулась. Особой такой улыбкой, от которой ничем хорошим и не пахло. — Разогнать всю эту камарилью, арестовать главных зачинщиков… хотя Лендикса мы уже арестовали. Принести официальные извинения Осариану и Совету Вольной Торговли. Провести показательный судебный процесс над экстремистами. Да мне что, вас учить надо, как себя вести в подобных случаях? Вы ведь все — взрослые люди, неужто вам надо всё разжевать и в рот положить?
— Но ваши действия тоже не слишком вписываются в полномочия имперского дипломата! — подал голос Донита. — Как иначе объяснить тот факт, что ваши люди без ведома Совета вломились в дом к господину Анору?!
— Я не пойму — вы всегда были таким тупым или отупели в процессе? — усмехнулась Мара Джейд. — Анора повесить надо за его художества, а вы чуть ли не защищать его берётесь!
— Но всё равно — ваши действия… — Донита неожиданно замолк и схватился руками за горло.
— Скажите спасибо, что мы не подвесили над вашей планетой Звёздный Разрушитель. — Рука Императора лениво зевнула. — Вы просто бездействовали в ожидании, что всё само собой рассосётся. Так не бывает.
— Мара. — Лея укоризненно взглянула на анаксианку.
— Да пожалуйста! — Джейд презрительно повела плечами, безразлично проследив за тем, как Донита откидывается на спинку стула и судорожно глотает воздух. — Руки пачкать о такое!
Мара фыркнула.
— Пожалуй, вы нам всё достаточно объяснили. — Тамактис Брисса хмуро посмотрел на Дониту. — Думаю, если бы и дальше ситуация развивалась бы по сценарию Анора, мы бы получили разрушительную войну с Осарианом и были бы отброшены в развитии на несколько десятков лет. Рхоммамуль — небогатая планета и нам пришлось бы бросить все имеющиеся в нашем распоряжении ресурсы на ликвидацию последствий этой авантюры.
— Вам урок на будущее, председатель Брисса. — Лея оглядела притихших рхоммамульцев. — Надеюсь, выводы, которые вы сделаете, будут правильными. Вам надо правильно перераспределить финансовые потоки от поставок ломмитовой руды и провести внутренние реформы. Это, полагаю, вы сможете сделать самостоятельно. Особых навыков здесь не требуется.
Среднее Кольцо,
система Аланис,
шестая планета — Таннуксар,
военно-исследовательский центр кибернетических технологий
Имперского Космического Флота,
лаборатория Искусственного Интеллекта.
Челночный корабль класса «Тета» плавно прошёл сквозь открытые шлюзовые ворота подземного ангара для малых судов, расположенного в нескольких километрах от основного комплекса исследовательского центра, и аккуратно опустился на дюракритовое покрытие посадочной площадки. Опустилась посадочная аппарель, по которой вниз сошли восемь космодесантников, выстроившихся по обе стороны от трапа и замерших в некоем подобии бронированных изваяний. Вслед за ними на покрытие посадочной площадки спустились двое — высокий русоволосый мужчина лет примерно тридцати семи-тридцати восьми в чёрном боевом костюме с убранным в бронированный воротник шлемом и молодой ничем не примечательный человек, одетый в скромный гражданский костюм, держащий в правой руке переносной персональный компьютер модели «Функционал-60», а правый глаз был закрыт визором-коммуникатором.
— … совершенно правы, Даррен, — говорил мужчина в бронекостюме. — «Тон-Фалки» для этих целей не очень подходят. Другое дело — «Венатор-II». На мой взгляд, это самый оптимальный вариант для создания носителя принципиально нового типа, предназначенного для транспортировки СИД-дроидов. Переделывать придётся лишь ангар, под стеллажи для истребителей. Минимальные затраты, в отличие от варианта с «Тон-Фалками».
— Об этом я и говорил на собрании инженеров Седьмого КБ, — ответил Тёмному Лорду Даррен Сиенар, являющийся на данный момент вице-президентом корпорации «Флотские Системы Сиенара». — Большинство со мной согласны, так как переделка «Фалков» не только отнимет много времени, но и потребует значительных капиталовложений. В случае же с «Венатором-II» переделывать придётся лишь мостик управления авиакрылом — ведь ИИ-истребители — это не обычные СИДы, здесь требуется несколько иной принцип управления — и ангар, в котором необходимо будет расположить пусковые стеллажи. И если профессор Кайнсворти не отстал от графика, то уже скоро вы сможете увидеть прототип.
— Именно за этим мы и прибыли на Таннуксар. — Лорд Вейдер остановился на полпути от шаттла к ведущим внутрь исследовательского центра массивным воротам из армированной микростали. — И я полагаю, что вы куда дальше продвинулись в своих изысканиях, нежели докладываете мне. Хотите сделать мне сюрприз? Что ж — сюрпризы такого рода я понимаю. — Вейдер усмехнулся. — А вот, кстати, и наш уважаемый профессор.
Сиенар проследил за взглядом главкома и понимающе хмыкнул при виде показавшегося в проёме среднего роста немолодого мужчины с бритой налысо головой в бело-коричневом одеянии научного сотрудника центра.
— Лорд Вейдер, вице-президент Сиенар. — Николай Кайнсворти, руководитель центра кибертехнологий, приветливо поздоровался с прибывшими. — Как долетели?
— Благодарю вас, хорошо. — Вейдер обменялся с учёным рукопожатием, то же самое проделал и Сиенар.
— Как здоровье Его Императорского Величества? — Кайнсворти перевёл взгляд на Сиенара. — И вашего уважаемого отца, дорогой Даррен?
— Оба пребывают в добром здравии, профессор, — отозвался за обоих Тёмный Лорд. — А ваши дела как продвигаются? Выглядите вы не очень чтобы свежо.
Кайнсворти потёр ладонью глаза и неопределённо пожал плечами.
— Ваша новая концепция ИИ-истребителя заставила всех нас сильно напрячься, Лорд Вейдер, — произнёс учёный, поворачиваясь к выходу с посадочной площадки. — Ведь она отличается от той версии, которую мы планировали первоначально запустить в производство. Однако благодаря задумке докторов Чана и Фрейхарра нам удалось разрешить возникшую дилемму.
— Надеюсь, удачно? — Вейдер и Сиенар вслед за Кайнсворти вошли в кабину пронизывающего лифта.
— Это уж вы решайте! — Кайнсворти сдержанно улыбнулся. — Что касается самого Искусственного Интеллекта, тут я сделал всё, как надо, а что касается самого корпуса СИД-ИИ, тут уже к Даррену все вопросы и претензии.
Вейдер с интересом перевёл взгляд на Сиенара. Вице-президент «Флотских Систем» невозмутимо повёл плечами.
— Я посчитал невежливым говорить о прототипе второй версии СИД-дроида заранее, Лорд Вейдер, — произнёс учёный, — ведь конструирование космических кораблей — это прерогатива «Флотских Систем Сиенара». Моя задача — предоставить нужные элементы начинки для этих кораблей.
— С вашим умением скрывать информацию вам бы лучше у Арманда работать! — усмехнулся Вейдер. — Значит, прототип СИД-ИИ второй версии уже готов?
— Да, он здесь, в испытательно-демонстрационном доке. — Кайнсворти никак не отреагировал на слова главкома. — Но, прежде чем вы его увидите, Лорд Вейдер, я бы хотел продемонстрировать вам кое-что ещё. Это также имеет отношение к нашей общей проблеме.
— Э-э… — Сиенар вопросительно перевёл глаза на Вейдера.
— Профессор Кайнсворти является одним из немногих, посвящённых в проблему юужань-вонгов. — Ситх невозмутимо прошествовал через открывшиеся двери кабины лифта. — Никто не собирается, разумеется, эту информацию делать публичной, но высшее руководство Империи и специалисты вашего уровня, господа, с ней знакомы. Предотвратить вторжение, к сожалению, мы не в состоянии, поскольку понятия не имеем, откуда будет нанесён удар — ведь мы имеем дело с противником внегалактического происхождения — но свести урон до приемлемого минимума мы в состоянии. И именно для этого вы и работаете.
— На самом деле тех сведений, что сумел раздобыть гранд-адмирал Траун, вполне достаточно, чтобы понять, с каким именно врагом нам предстоит сражаться. — Кайнсворти прошествовал к стоящей у противоположной стены просторного холла колёсной тележке-коастеру и занял место за пультом управления. — Поэтому я взял на себя смелость создать кое-какое устройство, которое, как я полагаю, сумеет спасти жизни тысяч наших солдат в грядущей войне.
— О? — Вейдер с интересом посмотрел на учёного.
— Прошу вас, господа — садитесь. — Кайнсворти откинул в сторону предохранительную дугу, давая возможность Вейдеру и Сиенару занять места на пассажирской платформе коастера. — Изделие находится в лаборатории на этом же уровне, но пешком туда мы будем добираться несколько минут. Коастер же довезёт нас туда гораздо быстрее.
Кайнсворти тронул выступающий из маленькой панели управления джойстик и тележка практически бесшумно заскользила вдоль направляющей, представлявшей из себя линейный электромагнит, вмонтированный в пол.
— Полагаете, что то, что вы хотите продемонстрировать, гораздо интереснее СИД-дроида? — спросил Вейдер, не без труда разместившись на платформе — коастер отнюдь не был приспособлен для перевозки пассажира в ситхской боевой броне.
— Полагаю. Летать оно не умеет, но оно и не для этого создавалось. Задача этого прототипа — крошить пехоту юужань-вонгов, если она у них имеется, а в том, что она имеется, я не сомневаюсь — в фарш.
— Танк, что ли? — хмыкнул Сиенар. — Несколько не ваш профиль, док, вы не находите?
— С чего вы так решили, Даррен? Это никакой не танк.
— А тогда что же?
— Скоро увидите. — Кайнсворти хитро прищурил левый глаз.
Повозочка провезла профессора и его гостей около километра и остановилась возле массивной бронированной двери, которая находилась под охраной четвёрки боевых дроидов модели В-7/Т, каждый из которых был вооружён ручной импульсной пушкой и окружён бледным свечением мультиэнергетического защитного поля. При виде прибывших они тут же синхронно развернулись в их сторону, однако Кайнсворти, не мешкая, предъявил старшему наряда охранения свой опознавательный ЭМ-жетон. Дроид сунул его в щель ридера и внимательно ознакомился с возникшей на голографическом экране информацией, после чего молча вытащил жетон из устройства и так же молча протянул его профессору.
— Промедли я на каких-нибудь секунд пять-шесть, эти ребята бы из нас решето смастерили бы! — с нескрываемой гордостью произнёс Кайнсворти, делая шаг через порог. — Дроиды куда лучше приспособлены для несения охранно-караульной службы, вы так не считаете, Лорд Вейдер?
— У меня своё мнение на эту тему, профессор, но сейчас это не имеет значения. Мне интересно, что вы…
Главком совершенно неожиданно запнулся на полуслове и уставился куда-то за плечо кибернетика. Даррен Сиенар лишь приподнял левую бровь и что-то пробормотал себе под нос, но так, что ни Вейдер, ни Кайнсворти не поняли, что.
Помещение, куда они вошли, являлось испытательным стендом, однако размеры его были куда как велики для стенда. Длиной примерно метров четыреста и высотой метров шесть, оно освещалось рассеянным светом фотонных ламп, закреплённых под потолком через равные промежутки. Вдоль боковых стен размещалась всевозможная контрольно-измерительная аппаратура, а в паре десятков метров от входа неподвижно замер дроид весьма необычного вида. Такого дроида ни Вейдеру, ни Сиенару ещё не доводилось видеть.
Обновление от 27.09.2015.
Внешне он вполне напоминал гуманоида, как, впрочем, и дроиды серии В, только этот дроид, ростом метра два, был более антропоморфен. В его левой руке была зажата тяжёлая бластерная винтовка STH-32, правый же манипулятор держал факельный огнемёт «огневержец». Помимо этого, над правым плечом дроида возвышалась небольшая импульсная пушка. Корпус стального цвета блестел в свете фотонных ламп, отражая их свет.
