Тускен внимательно посмотрел на Хетта и произнёс какую-то фразу на своём языке.
— Ты совершенно прав, Зул, — кивнул ему в ответ Хетт, говоря на родном языке тускена. — От этого визита можно ждать больших неприятностей. Если ИСБ проследит путь этого идиота до стойбища, нам на голову могут свалиться имперские штурмовики… а то и сам Тёмный Лорд. А ты прекрасно знаешь, что тогда может с нами случиться.
А-Зулмун прорычал ещё одну фразу на своём наречии.
— Я не собираюсь подвергать свой народ смертельной опасности, Зул, — покачал головой Хетт. — Пусть я когда-то и был джедаем и вёл свою личную вендетту против Империи, но сейчас ситуация изменилась. Принеси сюда мой личный коммуникатор.
Тускен молча кивнул Хетту и быстро вышел из шатра. Тот проводил А-Зулмуна пристальным взглядом и, покачав головой, слез с трона и подошёл к укрытому ворохом шкур у дальней стены небольшому металлическому контейнеру. Откинув в стороны шкуры, Хетт какое-то время пристально смотрел на контейнер, затем решительным движением откинул крышку и протянул руку внутрь, доставая оттуда длинный серебристый цилиндр энергоблока светового меча.
Неизведанные Регионы,
тактическая группировка Имперского Космического Флота,
борт Звёздного Разрушителя «Предостерегающий».
Капитан Дагон Нириц, командир Имперского Звёздного Разрушителя «Предостерегающий», являвшегося флагманским кораблём тактической группировки гранд-адмирала Трауна, взглянул на вошедшего в его каюту старшего помощника Кола Андерса.
— Да? — Нириц вопросительно приподнял правую бровь.
— Сэр — мы закончили анализ тактической информации, полученной от капитана Тренора и лейтенанта Дарстена, — произнёс Андерс, входя в каюту гранд-адмирала и останавливаясь по другую сторону рабочего стола андарийца. — Наши аналитики перепроверили все данные и сделали на их основе окончательные выводы.
— И каковы же эти выводы, Кол? — осведомился Нириц.
— Основываясь на тех данных, которые были предоставлены Тренору капитаном Зетроксом, определено примерное месторасположение родной планеты ваштуцаров, именующаяся Тубал. — Андерс коснулся пальцем сенсорной клавиши на панели управления своего персонального датапада военной модификации известной модели «Версафункция 88», и в воздухе развернулось объёмное изображение обширного участка космического пространства, расположенного практически на самом краю галактического диска. Вспыхнувшая красная рамка заключила внутри себя небольшой объём, в котором вспыхнула яркая жёлтая точка. — Вот здесь, сэр. Система двойной звезды Шарг-Ота, имеет двенадцать планет, из которых четыре обладают атмосферой Типа I. Тубал — пятая планета системы, родной мир ваштуцаров. Сильно урбанизированный мир, схожий по своим параметрам с Корусантом, однако есть существенные отличия, а именно —Тубал не полностью застроен, на планете имеются открытые водные пространства и обширные леса. Тубал имеет три естественных спутника, все заселены и застроены купольными городами. Самый крупный спутник Тубала — Итозра — является главной военной базой флота ваштуцаров и полностью закрыт для посещения гражданскими лицами. Планета также окружена цепочкой боевых орбитальных платформ, каждая из которых вооружена аналогом наших турболазеров, ракетными ЭМ-катапультами и типами оружия, неизвестного в Империи, а именно — деформаторами пространства и излучателями некоей субстанции, которую ваштуцары называют «кварко-глюонная плазма». Если честно, никто из специалистов понятия не имеет, что это такое.
— Кол — постарайтесь говорить по существу, — недовольно нахмурился Нириц. — Военные возможности ваштуцаров — это, вне всякого сомнения, важно, но сейчас нам необходимо разобраться с вопросом, можем ли мы доверять им.
— Это не ко мне, сэр, — невозмутимо парировал Андерс. — Этот вопрос касается ксенологов. Я же разбирался с вопросом, чего нам следует ждать от этих самых ваштуцаров.
— И до чего же вы дошли в своих изысканиях?
— Талвар Зетрокс передал капитану Тренору небольшую базу данных о своём народе. Небольшую — с его точки зрения. На самом деле, объём данных, заключённых в носитель, составляет почти четыреста терабайт.
Андерс что-то переключил на сенсоратуре датапада и в воздухе повисло изображение гуманоида в строгой военной форме, голова которого была почти полностью скрыта тактическим шлемом, а к правому бедру была пристёгнута кобура с оружием, похожим на бластер, но выглядящим гораздо внушительнее имперских аналогов.
— Развитие их цивилизации шло несколько по иному сценарию, — продолжил свои пояснения Андерс. — Если верить содержащейся в базе данных информации, раса ваштуцаров начала своё технологическое развитие примерно тридцать шесть — тридцать семь тысяч лет назад. В процессе эволюции на Тубале были созданы несколько государств, в какой-то момент начавших соперничество между собой за право доминировать на планете. Ваштуцарам удалось сравнительно быстро миновать стадию феодализма и вступить в эпоху промышленных преобразований. От эры примитивных паровых машин до орбитальных кораблей у них прошло всего лишь полтора столетия. Освоив орбитальное пространство вокруг Тубала, ваштуцары в течении следующих двух веков полностью обустроились в своей системе, после чего разработали собственную систему гиперпространственного двигателя, которую они назвали гипортал. Технология в Империи не используется, но не потому, что мы о таком ничего не знаем, как раз наоборот — теория так называемых «суперструн» была разработана профессором физики университета Тариса Кендаллом Вербенти ещё в эпоху Старой Республики, примерно за сорок лет до Джедайской Гражданской войны. Технически, схожий принцип мы используем в наших джамперах, но я несколько отвлёкся от темы…
— Я заметил, — спокойно произнёс Нириц.
— Да. Так вот… К тому времени, как в пространство ваштуцаров прибыл один из боевых флотов Бесконечной Империи раката, обитатели Тубала контролировали примерно порядка шести тысяч систем и имели весьма грозную армию. Раката, как это было принято у них, решили сходу навязать ваштуцарам свои правила игры, вот только ваштуцары очень плохо поняли пришельцев. Вернее сказать — они их совсем не поняли. Собрав силы — свой флот и флоты союзных им развитых рас того района Небесной Реки, а это без малого шестьдесят цивилизаций — ваштуцары обрушились на раката и изгнали их за пределы своих владений. Намёк был понят и раката оставили в покое Тубал.
Что касается отношений ваштуцаров и тациан… Летописи ваштуцаров гласят, что первое столкновение между этими народами имело место быть две с половиной тысячи лет назад. Причина банальна — спор из-за богатой ресурсами звёздной системы. Может, ничего особенного и не произошло бы, если бы тациане не атаковали аванпост ваштуцаров на планете, населённой разумной расой, которая только-только получила доступ к космическим технологиям. Ваштуцары, в силу своего менталитета, опекали такие расы и защищали их, поэтому их реакция была вполне понятна, тем более, что тациане подвергли ту планету атомной бомбардировке. Ну, с тех пор и понеслось. Потом тациане сумели прорваться к Тубалу и превратили половину планеты в радиоактивное кладбище, правда, технологии ваштуцаров быстро восстановили биосферу… Затем ваштуцары сумели добраться до Тации и в отместку за бомбардировку своей планеты разнесли всю орбитальную инфраструктуру тациан. До самой Тации достать не вышло — планета защищена очень мощным дефлекторным щитом, но и этого оказалось достаточно. С тех пор они регулярно друг с другом перехлёстываются. А два месяца назад Эсва направил свои силы в регион, который уже давно закреплён за Тубалом, и атаковал две важные планеты, которые контролируют местные гиперпространственные маршруты. Не знаю, что там ему втемяшилось в его черноволосую башку, но похоже, он серьёзно разозлил ваштуцаров.
— Стало быть, вот почему Эсва прекратил операции против нас. — Нириц задумчиво потеребил мочку уха. — Понятно… Кстати, а что там насчёт Боевой Гвардии? Верно ли, что все её солдаты являются чувствительными к Силе?
— Похоже, что так, сэр, — отозвался Андерс. — Одарённые среди ваштуцаров — редкость, поэтому их очень ценят и уважают. Умение использовать внутренние ресурсы своего организма в их народе считается даром предков, поэтому каждый одарённый ваштуцар находится под защитой государства. Многие из них идут служить в Боевую Гвардию, остальные находят применение своим способностям в других отраслях своей цивилизации. И если верить информации этого Зетрокса, то сейчас все части Боевой Гвардии переброшены в районы наиболее сильной активности тациан. Похоже, что ваштуцары намерены преподать хороший урок своим давним недругам, и Эсву это очень сильно беспокоит. Больше, чем действия гранд-адмирала.
— Это очень интересно, Кол. — Нириц кивнул Андерсу. — Я так думаю, что данную ситуацию…
Раздавшийся звук сработавшего коммуникатора прервал командира Звёздного Разрушителя на полуслове. Нириц несколько недоумённо посмотрел на прибор, затем тронул сенсор активации канала связи. Над коммуникатором развернулся трёхмерный объём, который протаял в глубину и из него на Нирица воззрилось лицо личного адъютанта гранд-адмирала Трауна Зедда Араны.
— Капитан Нириц — я вас не потревожил? — спросил ориндианец.
— Как сказать, майор… Что случилось?
— Только что на борт «Инквизитора» прибыл «Миротворец» лейтенанта Оваруга, — сказал Арана. — Он находился в глубокой разведке в районе Туманности Пелло, взаимодействуя с разведчиком дратиан, и натолкнулся на неизвестный корабль, который после обнаружения попытался скрыться, однако дратианский разведывательный клипер блокировал ему пути отхода в гиперпространство, после чего абордажная группа дратиан высадилась на него. Им удалось захватить живым одного из членов экипажа. Одного из двенадцати, заметьте. Существа, составлявшие экипаж чужого звездолёта, оказались очень храбрыми воинами и дратианам пришлось нелегко. Они потеряли убитыми треть десантной команды, но корабль всё же захватили. В данный момент он находится на одной из военных баз их флота и изучается техническими специалистами, ксенологами и ксенобиологами, а также экспертами в области гиперпространственных технологий и прочей научной братией…
— А при чём тут ксенобиологи? — удивился Нириц.
— При том. — Арана хмыкнул. — Видите ли, корабль этот… не совсем корабль, вернее, совсем не-корабль, в привычном для нас понимании этого термина…
— Это как? — не понял капитан «Предостерегающего».
— Пока мы и сами толком не знаем. Дратиане только начали его изучение, к тому же, они пригласили наших специалистов для совместных работ. С базы на Троксе уже выслали корабль с исследовательской группой.
— И? — Нириц внимательно глядел на адъютанта Трауна.
— Единственный выживший космонавт доставлен на борт «Инквизитора». — Арана прищурился. — И поверьте мне, капитан, там есть на что посмотреть.
Нириц и Андерс переглянулись, затем капитан ИЗРа кивнул адъютанту Трауна.
— Я прибуду на корабль капитана Дирпы, — сказал Нириц. — Передайте ему, чтобы приготовил ангарную палубу для приёма моего челнока.
— Я уведомлю капитана Дирпу, сэр. Гранд-адмирал тоже прибудет на «Инквизитор».
Арана кивнул Нирицу и отключился. Капитан «Предостерегающего» перевёл взгляд на своего старшего помощника. Андерс повёл плечами, давая понять, что мало что пока может сказать по данному поводу. Впрочем, и сам Нириц тоже не мог ничего толкового сказать, не видя пленного инопланетянина.
Однако это можно было исправить, что, собственно, капитан Звёздного Разрушителя и собирался сейчас предпринять.
Дикое Пространство,
система Венглер,
планета Венглер,
западная окраина Варно Маркет.
Пневматические тормоза еле слышно выдохнули и тяжёлый восьмиколёсный бронетранспортёр остановился неподалёку от приземистого шестиэтажного серого здания, выстроенного из пластбетонных панелей. Сидящий за пультом управления рослый штурмовик в серо-стальной броне вопросительно оглянулся на сидящего в соседнем кресле офицера, который внимательно всматривался в экран какого-то прибора, внешне похожего на датапад, но на деле им не являющийся.
— Сэр — мы на месте, — доложил штурмовик. — Штабной фургон генерала Брекенриджа занял позицию в двух кварталах отсюда.
— Хорошо, Арек. — Лейтенант Даар Сехмет кивнул солдату, давая понять, что произнесённые им слова приняты к сведению. — Сейчас закончу сканирование…
— Я пока отведу машину за здание. — Штурмовик тронул руль и тяжёлая бронированная машина покатила вперёд. Миновав угол постройки, БТР свернул направо и медленно подкатил к «чёрному» входу, откуда машину нельзя было увидеть из здания.
— Так. — Лейтенант-умбаранец закончил возиться со своим прибором и протянул руку к интеркому внутренней связи. — Внимание — говорит Сехмет. Получены полные данные с мультискана. Данные разведки полностью подтверждаются. «Агенты Оссуса» свили на этой окраинной планете своё преступное гнездо, которое нам сейчас и предстоит выжечь.
Сехмет выдержал короткую паузу, давая своим подчинённым время на то, чтобы войти в нужный настрой перед операцией по зачистке здания от агентов Альянса.
— Итак — в здании зафиксирована активная работа передающих устройств, подключённых к Голонету. Мультискан также даёт устойчивую сигнатуру функционирующего защитного контура, препятствующего вмешательству в работу сети. По результатам сканирования могу сказать, что внутри трёх комнат на четвёртом этаже находятся двенадцать разумных, причём от пяти из них комплекс сигналов исходит явно негуманоидного типа. Вооружение присутствует, в основном, бластеры DL-18 и DC-17, а также один ручной лучемёт Т-21. Скан не зафиксировал присутствия среди оружия светового меча, но это ещё ни о чём не говорит — при деактивированном эмиттере это оружие можно и не заметить сканированием. Также следует опасаться силовых лезвий и виброклинков. Вот дислокация противника, пересылаю голограмму на ваши персональные интерфейсы.
Следующие две минуты внутри БТРа царила тишина — штурмовики тщательно изучали транслируемую мультисканом Сехмета картинку и заучивали её.
— Всем всё ясно? — умбаранец перевёл устройство в пассивный режим и надел боевой шлем. — Особое внимание прошу уделить трём разумным, находящимся в первой комнате. Не исключено, что один из них может оказаться Джином-Ло Райсом. Его захват — приоритетная задача нашей миссии. Остальных — ликвидировать. Вопросы?
Вопросов ни у кого не оказалось, что и неудивительно — в десантном отсеке транспортёра присутствовали профессионалы, за плечами которых были сотни спецопераций. Всё было понятно с полуслова, с полужеста.
— Хорошо. — Даар Сехмет проверил зарядную обойму своего М-28. — «Копьё-Один» вызывает «Око».
— «Око» на связи, — раздался внутри шлема умбаранца голос, принадлежащий Солу Брекенриджу, командиру 501-го легиона, который лично руководил операцией по ликвидации ячейки «Агентов Оссуса» на Венглере.
