— Так было надо…
— Кому? Райсу? Тебе? — Рендар недовольно передёрнул плечами. — Всё это очень сильно смахивает на откровенное предательство…
— И кого же, по-твоему, мы предаём? Империю?
— При чём здесь Империя? — недовольно нахмурился Рендар. — Я вовсе не о ней говорю.
— А о ком тогда?
Ответить Рачи кореллианец не успел. Предупредительно звякнул масс-детектор, предупреждая о появлении в пространстве вблизи «Вестника» некоего объекта, обладающего некоей массой. Идентификатор тут же выдал на своём дисплее ряд данных, из которых исходило, что рядом с кораблём кореллианца — рядом по меркам космоса, разумеется — из гиперпространства вышел корабль серии XS-800, принадлежавший главе «Агентов Оссуса». При виде модернизированного транспортника Рендар криво усмехнулся. Уж в чём-чём, а в удобствах Райс никогда себе не отказывал. Проведённая на верфях отдалённой от основных миров Небесной Реки планеты Элерис модернизация превратила транспортник во вполне приличный персональный звездолёт, обладавший, к тому же, довольно серьёзным вооружением и мощным гиперприводом, имевшим классификацию по принятой в галактике шкале где-то в районе коэффициента 0.9 — 1.0, что делало — по имперским законам — модернизацию незаконной, так как гипердрайвом такого класса могли обладать лишь военные и полицейские звездолёты и корабли Имперских Рыцарей.
— Похоже, Райс прибыл, — без особого энтузиазма сказал Рендар, что-то переключая на панели управления «Вестника». — И не успел выйти из гипера, а уже вызывает нас по линии связи, да ещё и зашифрованной!
— Осторожность не повредит, Даш, и тебе это прекрасно известно.
— Хех! — Ситре показалось, что Рендар собирался сказать нечто совсем иное и не очень приличное. — Ладно, и чего от нас хочет босс «Агентов Оссуса»?
Кореллианец тронул сенсор активации связи и над панелью управления развернулся голографический видеоэкран, на котором возникло изображение ходового мостика корабля Райса.
— Рендар? — без какого-либо подобающего в подобных случаях приветствия произнёс возникший в створе видеообъёма глава «Агентов Оссуса». — Где мастер Ситра?
— Я здесь, Джин. — Тви’лека отодвинула в сторону нахмурившегося Рендара. — Зачем ты назначил встречу в этом хаттами забытом углу? Что случилось?
— Нам стала доступна некая информация, которая может изменить всё! — выпалил Райс, глядя на Рачи глазами, в которых плескался почти фанатичный блеск. — Это поможет нам, наконец, нанести Империи решающий удар!
— Очередная авантюра этого твоего Анора? — усмехнулся Рендар.
Однако алсаканец просто проигнорировал капитана «Вестника».
— Ты должна отправиться с нами, Рачи, — без обиняков заявил Райс. — Понадобится твоя помощь.
— В чём? — растерялась Ситра. Глава «Агентов Оссуса» был как-то странно возбуждён и тви’леке стало как-то немного не по себе.
— Мы летим в скопление Мау.
— Куда? — Ситра поначалу решила, что ослышалась. Скопление, известное под названием Мау, располагалось неподалёку от Кесселя — крупного планетоида в астероидном поясе Даркана в системе Кессель, на котором располагалось имперское пенитенциарное учреждение и спайсовые шахты, где добывалось сырьё для фармакологической и химической промышленности. Добычей спайса занимались как заключённые, для охраны которых Галактический Патруль держал в системе гарнизон и отряд боевых звездолётов, так и обычные шахтёры корпорации «Шахтёрские Разработки Алсакана». Насколько было известно Рачи, сколь-нибудь серьёзных сил Империя в системе Кесселя не держала, но это ещё ни о чём не говорило. Достаточно и крейсеров Патруля. И что такого нашёл Райс в этом месте, ей было решительно непонятно.
— В скопление Мау, — повторил бывший джедай-архивариус. — Кажется, я нашёл способ наконец поставить Империю на колени, и ты мне в этом обязана помочь!
— Этот способ находится именно там? — догадалась Ситра.
— Именно так. Станция «Воронка».
— Никогда не слышала о ней ранее. Это что, какая-то боевая станция, по типу «Звезды Смерти»?
— «Звезда Смерти» по сравнению с тем, что находится в том районе, который контролирует «Воронка» — ничто! — Райс хищно осклабился. — Словно пыль на ветру!
— Если это не сама станция… — Ситра непонимающе воззрилась на алсаканца. — Райс — что ты раскопал?
— На месте узнаешь. — Райс перевёл взгляд на Рендара. — Твой друг не вызывает у меня доверия, поэтому я ничего при нём не стану говорить. Я жду тебя на борту «Паладина».
Экран видеосвязи свернулся в точку и погас.
Тви’лека вопросительно взглянула на Даша. Кореллианец лишь пожал плечами в ответ на её взгляд.
— Если ты считаешь, что тебе надо лететь помогать этому болвану — это твоё дело, Рачи, — спокойно произнёс Рендар. — Я тебя не держу.
— Если Райс нашёл способ победить Империю, то было бы глупо отказываться воспользоваться шансом, ты так не считаешь, Даш?
— Победить Империю? — Рендар издал короткий смешок. — По-моему, следует уже признать, наконец, что это невозможно. Реформы Палпатина лишь укрепили государственную структуру Империи и все ваши потуги…
— Ваши? — перебила кореллианца джедайка. — Но ведь ты же один из нас, Даш!
— Из кого — из нас? Из тех, кто готов заключить сделку с кем угодно, лишь бы дорваться до власти? А цена вопроса его не интересует? Чего на самом деле добивается Ном Анор? Так уж ли беззащитны эти юужань-вонги? Что, если это крайне хитроумный план по вторжению в Империю неизвестного врага? — Рендар сердито сдвинул брови. — Пусть я и не сторонник Империи и Нового Порядка, но я не собираюсь участвовать во всяких сомнительных авантюрах. С Райса станется раскопать какой-нибудь древний артефакт, от которого одни проблемы только могут быть, поскольку никто толком и не знает, что это и для чего оно нужно!
— Он не настолько безрассуден, как тебе может показаться, Даш…
— То-то он пытался дестабилизировать главный реактор Облачного Города! Думаю, Кальриссиан был бы не прочь поджарить этого идиота на медленном огне за это!
— Думай, что хочешь, Даш, но Райс пытается хоть как-то изменить положение дел, в отличие от председателя Мотмы. Та же в последнее время только и занимается тем, что переливает из пустого в порожнее. Толку от этого…
Ситра возмущённо фыркнула.
— Даш — я просто обязана отправиться с Райсом. — Тви’лека встала на ноги и, подойдя к креслу пилота, провела рукой по волосам кореллианца. Однако тот на это никак не отреагировал. — Даже если он и нашёл что-нибудь опасное, кто-то же должен приглядеть за тем, чтобы это «что-то» не причинило никому вреда… больше, чем необходимо.
— Больше, чем необходимо? — Рендар усмехнулся. — Вот этого-то я и опасаюсь.
Ситра улыбнулась капитану «Вестника» и, поцеловав его в щёку, быстрым шагом вышла из пилотской кабины.
Спустя пару минут «Паладин» Райса отстыковался от YT-2400 и, включив форсаж, быстро растворился во тьме космического пространства. Рендар же ещё какое-то время неподвижно сидел в кресле пилота, потом неслышно выругался и решительно протянул руку к панели коммуникационного устройства, набирая код активации гиперканала, известного очень немногим в Альянсе.
Обновление от 04.10.2015.
Внешнее Кольцо,
сектор Джоспро,
система Дар’Ор,
борт тяжёлого крейсера МС80а «Свобода».
— Госпожа председатель, — на трёхмерном видеоэкране возник один из операторов-связистов, — мы получаем входящий сигнал на вашей личной частоте. Соединить вас с абонентом?
Мон Мотма с интересом взглянула на оператора.
— Откуда пришёл вызов? — спросила она.
— Судя по первичному эху от гиперпередачи — откуда-то из космического пространства. Видимо, с вами пытаются выйти на связь с борта звездолёта.
Чандрилианка, сидящая в своей личной каюте за рабочим столом, несколько мгновений молчала, глядя на экран, потом кивнула связисту.
— Хорошо, подключайте. Поглядим, кто там желает мне что-то сообщить.
Оператор почтительно кивнул председателю Осколка Альянса и исчез из створа видеообъёма, оставив после себя работающий фон холостого режима. Однако голографический экран недолго оставался пустым.
— Председатель Мотма. — Возникший на экране мужчина в пилотском костюме вежливым кивком поприветствовал чандрилианку.
— Капитан Рендар. — Мотма также вежливо кивнула кореллианцу. — Что случилось такого сверхчрезвычайного, что вы связываетесь со мной по закрытому спецканалу связи?
— Пока ничего, но всё может измениться, причём в худшую сторону. — Кореллианский контрабандист помолчал, будто собираясь с мыслями. — Что вы можете сказать по поводу деятельности некоего Джин-Ло Райса?
— Э-э… — вопрос Рендара явно привёл Мотму в замешательство. — К чему вы клоните, Рендар?
— К тому, что парень явно закусил удила в своём стремлении как можно больнее укусить Империю, — отозвался кореллианец. — А это чревато сами знаете чем.
— И что же он на сей раз выкинул? — нахмурилась Мотма. От деятельности алсаканца у неё уже довольно давно болела голова и она жила в постоянном страхе перед прибытием карательной команды Имперских Рыцарей или спецназа ИСБ… если не САМОГО.
— Отбыл в скопление Мау. Утверждает, что нашёл там нечто, что может, как он выразился, «поставить Империю на колени». Не знаю, что он там себе напридумывал, но мне всё это не нравится. Какая-то станция «Воронка»… Вам что-нибудь известно об этом?
— Станция «Воронка»? — Мотма наморщила лоб, пытаясь вспомнить что-нибудь. — Никогда о ней не слышала. А что сам Райс говорил на эту тему?
— Ничего. — Рендар зло скривился. — Сказал, что я не вызываю у него доверия и забрал с собой Рачи.
— Забрал мастера Ситру?
— Именно так. И это мне совсем не по душе.
Мотма неожиданно ощутила внутри себя укол беспокойства. Если этот непоседливый джедай с одним известным предметом в одном известном месте отправился в это самое скопление и при этом прихватил с собой ещё и мастера Ситру, чьи способности джедая были весьма впечатляющи, это могло означать очередную головную боль для Осколка Альянса. Ведь ни для кого ни являлось секретом, что именно после действий «Агентов Оссуса» имперские силы безопасности и военная разведка начинали проявлять повышенное внимание к деятельности подопечных Мотмы. И каждый раз это приводило к тому, что число сторонников Альянса уменьшалось ещё на некоторое количество.
— Это интересная информация, капитан Рендар. Благодарю вас.
— Не за что. — Рендар кивнул чандрилианке. — Спасибо, что ответили на мой вызов.
Изображение кореллианца исчезло из створа видеообъёма.
Мотма покачала головой. Что задумал Райс? Что вообще он мог такого обнаружить в скоплении Мау, которое, как было известно председателю Осколка Альянса, представляло собой скопление «чёрных дыр», созданное искусственным путём неизвестно когда и неизвестно кем, хотя некоторые из известных ей учёных предполагали, что к созданию этого астрономического объекта могли приложить руку таинственные селестийцы, более известные разумным галактики под именем Небожители. И одному хатту известно, для чего они создали эту конструкцию из «чёрных дыр».
Чандрилианка с минуту неподвижно сидела перед работающим в холостом режиме персональным компьютером, потом протянула руку к сенсоратуре и набрала на ней некую текстовую комбинацию, одновременно активируя доступ к общегалактической информационной базе Голонета. Не может такого быть, чтобы в сети не нашлось никакого упоминания о станции «Воронка» и скоплении Мау. Подспудное чутьё подсказывало Мон, что дело может обстоять очень плохо, учитывая одержимость Райса.
Поиск информации не занял много времени, так как, к удивлению Мотмы, сведений о скоплении Мау в Голонете было крайне мало. В основном, приводились выкладки астрофизиков и космологов, встречалось несколько статей историков и любителей всяких альтернативных теорий. Однако среди этого вороха научных трудов и просто любительской писанины ей встретилась работа некоего профессора-историка Нарклина Элгрина с Бомис-Кури-IV. Куривар считался в своей среде весьма квалифицированным специалистом и участвовал в совместном проекте исторического факультета Университета Салис Д’аара — столицы Бакуры — и Института Ксеноархеологии Бомис-Кури-IV, целью которого был поиск следов древней цивилизации, известной под названием самиланцев и некогда державшей под своим контролем всю западную часть Небесной Реки. Родная планета самиланцев — Ар-Делл — была обнаружена совместной экспедицией куриваров и бакурианцев девять лет назад в ста сорока шести парсеках от Бакуры в направлении на юго-запад, в глубинах рассеянного звёздного скопления, известного в пространстве Галактической Империи под названием Туманная Вуаль. И вот этот профессор Элгрин сделал выводы на основании своих изысканий и изучении работ известных археологов и историков прошлого, что скопление Мау является искусственно созданным комплексом «чёрных дыр», выполняющего роль некоего барьера. Что — или кого — должен был сдерживать этот барьер, Элгрин не знал, но и того, что выяснила Мотма из его статей, было достаточно для тревожных мыслей. Что, если Джин-Ло Райс действительно нашёл что-то, могущее дать ему солидный козырь в его противостоянии с Империей? Оказаться между молотом и наковальней чандрилианке вовсе не улыбалось. Но и принять окончательное решение Мотме было чрезвычайно тяжело. Ведь для этого пришлось бы переступить через свои идеалы и через всё то, что она пыталась создать все эти годы. Но, с другой стороны, действия таких, как Райс, могли принести галактике гораздо больше вреда, чем пользы.
Отключив компьютер, Мон Мотма некоторое время молча сидела перед погасшим монитором, потом решительным жестом протянула руку к панели коммуникатора и быстро набрала на сенсоратуре некую комбинацию, которую она знала наизусть. Комбинацию, которую пару лет назад она получила во время секретной передачи Имперской Службы Безопасности, в которой призывалось к прекращению антигосударственной деятельности, взамен обещая амнистию всем, кто добровольно сложит оружие. И если честно, Мотме уже надоело сложившееся положение. Умом она понимала, что Империю не победить, тем более, что от некогда весьма мощной структуры, коей когда-то являлся Альянс за Восстановление Республики, остались жалкие ошмётки. Если выходка Райса каким-то образом затронет безопасность граждан Империи, то можно было не сомневаться в том, что ответ будет именно таким, каким и должен быть.
Некоторое время ничего не происходило, но затем голографический экран протаял в глубину, открывая взору чандрилианки заставленное всевозможной аппаратурой помещение, в котором за большим рабочим столом-пультом сидел высокий мужчина в чёрно-серебристой форме Имперского Флота, с гарнитурой комлинка на правом ухе, внимательно глядящий на активировавшийся видеообъём.
