— Весьма неожиданно, — спокойно проговорил он, глядя на голограмму Мотмы. — Что подвигло вас на этот звонок?
— Думаю, что вы прекрасно понимаете, чего мне стоило набрать на панели коммуникатора этот код, — произнесла Мотма.
— Догадываюсь. — Лорд Вейдер всё так же спокойно сидел за своим столом и смотрел на экран. — Что у вас произошло, председатель Мотма? Хотите мне что-то предложить?
— Что вам известно о месте под названием «скопление Мау»? — задала ответный вопрос чандрилианка.
— Мау? — ничто на лице Вейдера не выдало его заинтересованности, но глаза Тёмного Лорда на миг потемнели. — То же, что и всем. А почему вы интересуетесь этим местом?
— Так я вам и поверила! — невесело усмехнулась Мон. — И про станцию «Воронка» вы тоже ничего не знаете?
— Знаю. То же, что и все.
— Можно подумать, об этой станции всем известно!
— Повторю свой вопрос, председатель Мотма — что вы от меня хотите? — на лице Верховного Главнокомандующего отобразилось лёгкое раздражение.
— Вам знакомо имя Джин-Ло Райс?
— Джин-Ло Райс? — Вейдер откинулся на спинку своего кресла. — Допустим.
— Допустим… — Мотма фыркнула. — Ладно, пусть так… У меня есть для вас информация, которая может вас заинтересовать.
— Я слушаю.
— Не по гиперсвязи. Предлагаю встретиться и обсудить…
— Мне нечего обсуждать с предводителем мятежников, ведущих террористическую деятельность против государственного строя, — спокойно произнёс Тёмный Лорд. — Кроме, разумеется, добровольного прекращения этой самой деятельности. А субъекты наподобие этого вашего Райса меня мало интересуют…
— Даже если скажу вам, что этот самый Райс недавно отправился в Мау, на станцию «Воронка»?
На какое-то мгновение взгляд Вейдера сделался цепким и колючим и Мотма уже было приготовилась к тому, что сейчас на её горле сомкнутся невидимые пальцы ситха. Однако ничего подобного не произошло.
— Вот как? — спокойно произнёс Вейдер. — А что он там забыл?
— Думаю, вам лучше знать, Вейдер. Вы явно в курсе того, что находится в этом хаттовом скоплении.
Главком какое-то время молча смотрел на Мотму и чандрилианке сделалось не по себе от внимательного взгляда ситха.
— Почему вы решили мне это сообщить, Мон? — поинтересовался Вейдер. — Мы же вроде как враги. По логике здравого смысла вы должны держаться от меня за добрую тысячу парсек!
— По логике! — невесело усмехнулась председатель Осколка Альянса. — По логике вы должны нас всех на атомы распылить!
— За этим дело не станет, — многозначительно произнёс Вейдер. — Или вы думаете, что о вашем местоположении мне ничего неизвестно?
— А… какого же тогда рожна вы ничего не предпринимаете? — только и нашла что сказать чандрилианка в несвойственной для неё манере.
— Если Империя будет за каждой лавовой блохой гоняться — это плохо отразится на её имидже. Вы так не находите?
Мон Мотма зло и вместе с тем озадаченно уставилась на ситха. Так вот, значит, как! Блоха! Что ж — если иметь в виду, что осталось от некогда мощной организации, то по-своему Вейдер прав. Похоже было, что этот балаган действительно пора прекращать, пока Империя не прекратила его… по-своему. Например, рейдом сверхсветового бомбардировщика. А Райс пусть сам выкручивается. Джедай, всё-таки. Пусть Силу свою использует… только против Вейдера его умения всё равно, что дубина против бластера.
— Вейдер, — Мотма набрала побольше воздуха в лёгкие и решительно тряхнула головой, — действия Райса и мне уже поперёк горла стоят. Он в последнее время стал слишком независим и неподотчётен. Да ещё и этот его новый приятель… Ном Анор, кажется…
— Как вы сказали? — главком резким движением выпрямился. — Ном Анор?
«Мама дорогая — куда это я влезла?» — подумала про себя Мотма. Очевидно, что Лорд Вейдер был в курсе делишек Райса и этого типа, Нома Анора. А это могло означать, что алсаканец ведёт за её спиной какую-то очень странную и опасную игру, о которой известно главкому, но тот по каким-то одному ему ведомым причинам ничего не предпринимает. Или предпринимает всё-таки?
— Что вам известно о Ном Аноре, Мон? — прямо спросил Вейдер.
— Ровным счётом ничего, кроме имени, — пробормотала чандрилианка. — А что?
— Это ещё надо проверить, — проворчал ситх, задумчиво глядя на экран. — Я передам вам координаты места, где нахожусь в данный момент. Прилетайте одна и без охраны. Сообщите мне всё, что вам известно об Аноре и о том, что известно — или может быть известно — Райсу о Мау.
— Это настолько серьёзно? — только и нашлась что выдавить из себя Мотма.
— Серьёзно? — Вейдер усмехнулся. — Да вы что, что тут может быть серьёзного? Разве только что небольшой такой апокалипсис?
— А? — нижняя челюсть чандрилианки непроизвольно опустилась вниз.
— Ваш джедай сунул свой нос совсем не туда, куда надо, Мон. И за это ничего хорошего его не ожидает. Уж поверьте мне на слово.
Не поверить Вейдеру Мотма не могла. Не тот это разумный, чтобы попусту бросать такие слова на ветер. И ей неожиданно стало жалко джедая. Не потому, что его ничего хорошего не ожидало, а потому, что его ожидало совсем нехорошее. Если он влез в какие-то очень серьёзные вещи, можно было не сомневаться, что Лорд Вейдер сделает всё, чтобы поймать и наказать алсаканца. А в том, что наказание будет весьма суровым и болезненным, чандрилианка не сомневалась. Ни на йоту.
ГЛАВА 15.
Неизведанные Регионы,
район шарового звёздного скопления Кармасска.
Космическое пространство полыхнуло яркой вспышкой открывшегося окна гиперперехода, выпуская в реальный космос огромную космическую станцию размером с небольшой планетоид, которая сразу же после выхода из гиперпространства начала торможение, чтобы занять своё место в геометрически правильном боевом ордере имперских кораблей, острие которого было нацелено на лежащее прямо перед ними шаровое скопление, известное чиссам под названием Кармасска. И которое имело огромное значение для тациан, ибо оно было последним рубежом их обороны. По ту сторону шарового скопления, содержащего, согласно последним астрономическим данным, порядка трёх сотен звёзд, лежал родной мир Нусо Эсвы — Тация. Если имперцам удастся сломить оборону сил Федерации, то перед ними откроется прямая дорога к материнской планете тациан, а это однозначно означало конец боевых действий соединения Трауна-Пеллеона в этой части галактики. Правда, сама Тация тоже была крепким орешком, но уже сам факт появления боевых кораблей Империи на пороге родины Эсвы говорил сам за себя.
Стоявший у тактического планшета, закреплённого посредине командного мостика Имперского Звёздного Разрушителя «Предостерегающий» высокий синекожий чисс в чёрно-серебристой форме офицера Имперского Флота со знаками различия гранд-адмирала при виде вынырнувшего из гиперкосмоса боевого экспедиционного планетоида удовлетворённо кивнул и перевёл взгляд на висящую в воздухе в полуметре от него ростовую голограмму Гилада Пеллеона.
— Станция гранд-моффа Тагге только что благополучно вышла из гиперпространства, — сказал Траун, обращаясь к своему коллеге, который находился на борту своего флагмана — Звёздного Разрушителя «Химера». — Есть какие-нибудь новые данные об активности противника?
— Пока нет. Сканеры не регистрируют в непосредственной близости от флота кораблей неприятеля. Судя по всему, Эсва стянул основные силы своего флота к системе Амни и ждёт нашего появления.
— Амни отсюда в семнадцати парсеках. — Траун задумчиво провёл ладонью правой руки по подбородку. — И Эсва прав — именно через Амни лежит наиболее удобный путь через скопление. Если мы воспользуемся Меридианной Дугой, мы увеличим время в пути до Тации на двое суток и благодаря этому Эсва сможет стянуть все имеющиеся у него силы к родной планете своей расы, а это, ни много ни мало, двести тысяч боевых кораблей. Добавьте сюда силы его союзников — Тоф, Вагар-Праксут, Тиллиликс и пиратские кланы эбручи, получите ещё порядка ста тридцати тысяч звездолётов. В сумме — триста тридцать тысяч. Несколько больше, чем имеется у нас кораблей, а Гилад?
— Станция Тагге нивелирует это преимущество, — отозвался кореллианец. — Несколько залпов её суперлазера смогут рассеять флот противника и дезорганизовать управление войсками. К тому же, не забывайте то обстоятельство, что севернее нашей позиции ваштуцары сосредоточили огромные силы под командованием суприм-адмирала Лафирэя — почти семьдесят тысяч боевых кораблей. Плюс объединённая группировка дратиан и нагаев космического коммодора Юлломо, это ещё сорок семь тысяч кораблей.
— Всё равно это меньше общего количества кораблей противника. Однако вы правы — пусть количественное преимущество и у Эсвы, но качественное-то за нами.
— Это верно! — коротко хохотнул Пеллеон.
— Лейтенант-коммандер Стренг ещё не выходила на связь? — поинтересовался Траун.
— Пока нет. По нашим расчётам, её пинасс должен в скором времени выйти из джамп-режима в районе Амни под полем преломления.
— Пока не поступит доклад от разведкорабля, ничего не предпринимать. То же самое передайте союзникам.
— Хорошо, коллега.
— Посмотрим, что увидит Стренг в системе Амни. Тогда и решим, как лучше поступить.
Пеллеон согласно кивнул и отключился. Траун снова повернулся к обзорным экранам и задумчиво воззрился на пространство за бортом ИЗРа, в котором виднелись корабли имперцев, медленно дрейфующие в космосе неподалёку от скопления Кармасска.
После того, как объединённые силы Империи и союзных ей цивилизаций ваштуцаров, дратиан и нагаев нанесли ряд серьёзных поражений тацианам — в ходе последней операции был практически полностью уничтожен Девятый Флот Федерации, а планета Марнегонн, представлявшая собой мощную крепость тациан, была подвергнута обработке согласно императиву «База Дельта Ноль» (кроме военных, больше никого на планете не было, поэтому Траун и отдал такой приказ), Траун и Пеллеон, после совещания с командующими союзными силами, приняли решение о совместной атаке родного мира Эсвы — Тации. Для этого сложилась весьма благоприятная ситуация — тациане, понеся ряд чувствительных поражений от союзных сил, в спешном порядке отступили к шаровому скоплению Кармасска и сосредоточили в системе Амни основные силы своего флота. Что именно там находилось — это должны были узнать разведчики лейтенант-коммандера Стренга, чей пинасс вот-вот должен был выйти из джамп-режима в упомянутой системе и, укрывшись за полем невидимости, начать сканирование пространства на предмет выявления сил противника.
Траун нахмурился. Силы противника… Технически тациане и их союзники уступали имперцам по некоторым показателям, однако количественно значительно их превосходили. Пусть у них не было дальнобойных лазеров, могущих вести огонь с дистанции в тридцать световых секунд, однако их торпедоносцы и бомбардировщики имели вполне современные генераторы экранов невидимости, в чём имперцы уже имели возможность убедиться. Да и атомное оружие тациан нельзя было списывать со счётов — Эсва, не задумываясь, применит пару сотен ядерных фугасов, если сочтёт нужным. К тому же, Тация была защищена очень серьёзно — одних орбитальных крепостей вокруг планеты было сосредоточено порядка двенадцати, а что ещё могли там напридумывать тациане? Чисс не исключал возможности присутствия в боевых порядках сил Нусо Эсвы какой-то части юужань-вонгских кораблей, так как было понятно, кто именно натравил Тацию на Неизведанные Регионы и Галактическую Империю. Правда, здесь данных было крайне мало. Все захваченные в плен «чужаки издалека» — кроме того, самого первого, что был взят в плен в Туманности Пелло — умудрялись совершить ритуальное самоубийство, даже несмотря на предпринятые гранд-адмиралом меры безопасности. И, если говорить откровенно, Трауну было немного не по себе при мысли о том, что армада кораблей этих фанатиков неотвратимо приближается к галактике. Но здесь чисс ровным счётом ничего не мог поделать.
— Сэр, — один из операторов-связистов повернул голову в направлении чисса, — есть сигнал от «Варактиля». Включить защищённую линию связи?
— Да, включайте.
Вокруг гранд-адмирала сформировалось дисторсионное поле ЗАС-связи, внутри которого вспыхнул небольшой трёхмерный видеоэкран, отображавший кабину разведывательного пинасса с облачённой в пилотскую форму молодой женщиной, чьё лицо было наполовину закрыто тактическим визором боевого шлема.
— Я слушаю вас, лейтенант-коммандер Стренг, — произнёс Траун.
Обновление от 11.10.2015.
— Мы только что закончили первичное сканирование системы Амни, сэр, — отозвалась командир корабля-разведчика лейтенант-коммандер Джуно Стренг. — Результаты сейчас обрабатываются тактической программой, но уже можно сказать, что отмечено нечто необычное в расположении вражеских сил.
— Что именно?
— Вот, смотрите сами. — Стренг исчезла из створа видеообъёма, уступая место трёхмерной карте-проекции звёздной системы. — Вот эти жёлтые точки — боевые корабли тациан. Если мы правильно рассмотрели символы на бортах их флагмана, то силами Федерации в системе Амни командует Ву-Фей Вреска, правая рука Эсвы.
— Этого следовало ожидать! — усмехнулся Траун. — Кому ещё Эсва мог бы поручить организацию последнего рубежа обороны? Продолжайте, лейтенант.
— Оценочное количество кораблей противника, сосредоточенных в системе Амни, примерно равно двадцати тысячам шестистам кораблям, что несколько меньше того количества, которое мы ожидали здесь встретить. Но я сейчас говорю только о кораблях Тации. Подсчёт данных по обнаруженным в системе Амни судам эбручи и вагаари ещё не завершён, однако можно смело утверждать, что задержать нас в скоплении Эсва намерен попытаться чужой кровью.
— Это логично, — кивнул чисс. — Драться за Тацию у союзников особого резона нет, поэтому Эсва и бережёт свои корабли. Обратите внимание на то, как расположены силы неприятеля — корабли тациан находятся на флангах, тогда как звездолёты вагаари и эбручи занимают позиции в центре, как раз на линии предполагаемого главного удара нашего флота. Вот, взгляните…
Изображение дислокации вражеских сил укрупнилось и взору Трауна предстали схематичные изображения тацианских звездолётов.
— Как видите, основную силу тациан у Амни-V составляют ударные крейсера типа «Вальтраген», расположенные по краям оперативных клиньев тацианского флота. Тяжёлые крейсера «Кнур» размещены в центре, линейные крейсера типа «Сулар» замечены в арьергарде. Фрегаты «Таллуна» опекают корабли-носители, звенья штурмовиков «Г’чесс» и торпедоносцы барражируют вдоль клиньев. Вагаари представлены, в основном, крейсерами «Сурфейк», которые составляют ядро их флота, прикрывают их корветы «Тог», также зафиксировано присутствие носителей класса «Йорхуд». Эбручи же сосредоточили в центре построения тяжёлые артиллерийские фрегаты «Мазеч» и средние штурмовые корветы «Класс-Б». Стандарт для пиратов. Эти корабли составляют ведь основу их флота, тяжёлые суда они явно приберегли для себя. Вреска явно решил использовать своих союзников в качестве «пушечного мяса» — типичная для тациан тактика, мы имели возможность её наблюдать в сражениях при Янтурло и Варсе.
